چپتر 1: شهابهای ثاقب
0تق، تق، تق.
کسی بهوستر در چوبیاجزای ضربه زد.
هیچ جوابی نیامد.
غژژ.
در بهآرامی باز شد و شخصی با لباسهای بینقص قدم به داخل گذاشت. او مردی با موهای سفید بود،پرسید اما تشخیص سنش کمی دشوار به نظر میرسید. با وجود اینکه موهای سفیدش آشکارا نشان از کهولت سن داشت، امااربابش هیچ چینی بر صورتش نبود. اگر کسی فقط به چهرهاش نگاه میکرد، شاید باورش میشد که او نسبتاً جوان است.
با اینوستر حال، ظاهراجزای اغلب فریبنده بود.
اگر کسی سن اینوستر شخص را میشنید، محال بودمیدید حرف گوینده را باور کند.
مرد با نگاهیسمت حرفهای به اطرافآرامی اتاق چشم دوخت.
آنجا یک اتاق مطالعه کوچک و پر از انواع کتابها، دستنوشتهها،دوستداشتنی مجلدها و کاغذها بود. فرشی بنفش و بهطرز باورنکردنی نرم رویپاداش زمین پهن شده بود و آتشی دلپذیر در شومینه ترقوتروق میکرد.
چشمان مردوستر به انتهایاجزای اتاق دوخته شد.
مرد دیگری روی صندلی پشت یک میز ماهون نشسته بود.پدربزرگ چندین کاغذ روی میز پخش شده بود و مرد عملاًزودی روی صندلیاش لم داده و سرش رو به بالا بود.
مردی که دم دررفت بود، سری تکان دادپیش و به سمت او رفت.
بوم!
او ضربهوستر آرامی بهاجزای میز زد.
مردی که تا لحظهای پیش خواب بود، پس از بیرون آمدن از شوکپیرمرد گفت: «اوه، چی- هان؟ اوه، صبح بخیر، وستر.» او پیرمردی با اجزای صورت مهربانمیکردم بود و هر کس او را میدید، باورش میشد که یک پدربزرگ دوستداشتنی است.
وستر، پیشخدمت،داد به پیرمرد گفت:بوم «عصر شده، قربان.»
پیرمرد در حالی که با گیجی به اطراف اتاقش نگاه میکرد،دوستداشتنی پرسید: «اوه، به این زودی؟» او گفت: «داشتم روی پاداش امسالپاداش پیکار طوایف کار میکردم. فکر کنم حساب زمان از دستم در رفت.»
وستر زمزمه کرد: «اوهوم.» و تصمیممهربان گرفت درباره اینکه اربابش را در حالقربان چرت زدن پیدا کرده بود، چیزی نگوید.
پیرمرد با چهرهای رنجیدهوستر پرسید: «چیه؟ حرفم رومهربان باور نمیکنی؟ نگاه کن! همونجاست.»
یک مجلد از رویرفت میز به پرواز درآمدپیش و جلوی وستر متوقف شد.
وستر مجلد را گرفت،وستر باز کرد و نگاهیمهربان گذرا به آن انداخت.
وستر نظر داد: «یه طلسمصورت رتبه پادشاهی با عنصر خنثی.پیشخدمت پروندههای نامزدها رو نخوندی، مگه نه؟»
پیرمرد احساسصبح کرد که دستشپیرمردی رو شده است.
بام!
وستر دستانش را روی پروندههای دستهشدهاجزای روی میز گذاشت و نگاه کردن دزدکیپیرمرد به آنها را برای پیرمرد غیرممکن کرد.
پیرمرد نالید. او با ناله گفت: «باشه! باشه! ولیدوستداشتنی واقعاً اهمیتی نداره، مگه نه؟ به هر حال ارزشزودی طلسمهای با عنصر خنثی از طلسمهای وابسته به عنصر بیشتره.»
وستر گفت: «قربان، اگه برای هر تورنمنتصورت فقط طلسمهای با عنصر خنثی بسازی، بقیه طوایفقربان فکر میکنن که ما به تورنمنت اهمیتی نمیدیم.»
پیرمرد دوباره نالید: «باشه! برای هر عنصر یکیپیش میسازم و تو میتونی برای تورنمنتهای آینده هرصبح کدوم رو که خواستی انتخاب کنی و بدی.»
وستر طلسم رتبه پادشاهی با عنصراجزای خنثی را زیر بغلش گذاشت، اماپیشخدمت هیچ نظری درباره حرفهای پیرمرد نداد.
سکوت.
پیرمرد از اینکه پیشخدمتش فقطپیرمردی جلوی او ایستاده بود و چیزیدوستداشتنی نمیگفت، کمی احساس معذب بودن کرد.
پیرمرد پرسید: «چیز دیگهای میخوای؟»
سکوت.
وستر گفت:وستر «فرزند فاجعهاجزای ناپدید شده.»
پیرمرد کمی جا خورد و با تردید به وسترمیدید نگاه کرد: «ناپدید شده؟ فرار کرده؟ برای چی آخه؟ اونپرسید پول، آزادی، مقام، خانواده و همهچیز داشت. چه اتفاقی افتاده؟»
وستر گفت: «نمیدونیم. وقتی افراد ماآرامی برای ملاقات ماهانهشون به خونهش رفتن،شوک اون خیلی ساده غیبش زده بود.»
پیرمرد پرسید: «دنبالش گشتین؟»
وستر جواب داد: «البته، قربان. من لژیون هفتم رو فرستادم تا ذرهذرهی ۵۰,۰۰۰ کیلومترحالی اطراف رو بگردن. به عنوان یه نوآموز ساده، محال بود بتونه دورتر از این برهزمان و ما هم متوجه هرگونه نوسانات فضایی میشدیم. با این حال، بازم نتونستیم پیداش کنیم.»
پیرمرد متفکرانه چانهاش را خاراند: «حتی بقیه طوایف هم نمیتونستن همچین چیزیپیشخدمت رو مخفی کنن. علاوه بر این، اونا با بردن اون فقط یهپیکار گوی آتشین به صورت خودشون شلیک میکردن. مطمئنم که هیچ کمکی نداشته.»
پیرمرد زیر لب گفت: «این فقط یه معنی داره؛خواب اینکه قرابت عنصری اون، جون خودش رو گرفته. این همچنینپیرمردی توضیح میده که چرا نمیتونین هیچ ردی ازش پیدا کنین.»
وستر سرصبح تکان داد: «فرضپیرمردی ما هم همینه.»
پیرمرد هم سر تکاناجزای داد و پرسید: «فکرپدربزرگ کنم مهر رو میخوای، درسته؟»
«بله، قربان.»
پیرمرد با دستش اشاره کرد تا وستر چیزیپیش به او بدهد و تکهکاغذی در هوا ظاهرصبح شد که سپس به سمت میز شناور گشت.
پیرمرد به کاغذبخیر نگاه کرد واجزای آن را خواند.
سپس، انگشتش را در پایینصورت تکهکاغذ گذاشت و انگشتش برایپیشخدمت لحظهای با آذرخشی بنفشرنگ درخشید.
در حالی که کاغذوستر به سمت وستر پروازمهربان میکرد، پیرمرد گفت: «مثل همیشه.»
وستر گفت: «مثل همیشه.»
وستر برگشت، اتاق مطالعه راپیرمردی ترک کرد و برای پیرمردپدربزرگ عصر خوبی را آرزو کرد.
پس از رفتن وستر،اجزای پیرمرد با ابروهای درهمکشیدهپدربزرگ به وسط اتاق نگاه کرد.
پیرمرد انگشتانش را تکان داد.پیرمردی مقداری آب در هوا جمع شددوستداشتنی و یک حوضچه شفاف شکل گرفت.
پیرمرد به داخل حوضچه نگاهبوم کرد و حوضچه، دنیایی بهبیرون ظاهر بینهایت را بازتاب داد.
چشمان پیرمرد با سرعتی بالا حرکتاجزای میکرد و هر گوشه پنهان ازپیشخدمت دنیای درون حوضچه را از نظر میگذراند.
ده ثانیه بعد، حوضچهاجزای ناپدید شد و پیرمردپدربزرگ دوباره روی صندلی لم داد.
پیرمرد با خودش زمزمه کرد: «همونطور که فکر میکردم، رفته. هیچ ردی ازش نیست. این یکی دیگهگیجی جدیده. منظورم اینه که قرابتهای عنصری میتونن صاحبانشون رو ببلعن، پس واقعاً غیرقابلباور نیست. فقط تو ۱۰۰,۰۰۰ سالاوهوم گذشته هرگز برای فرزند فاجعه اتفاق نیفتاده بود. این قضیه بو داره! این بار یه چیزی فرق میکنه!»
پیرمرد برای مدتی دیگر چانهاشبوم را خاراند، اما سپس سرش راآمدن دوباره در حالت خوابیده قرار داد.
در حالی که چشمانش را میبست، باصورت خودش گفت: «خب، مهم نیست. لژیونها بهعصر هر حال فرزند فاجعه جدید رو پیدا میکنن.»
در همین حین، وستر درصورت حال قدم زدن در راهروییپیشخدمت سنگی با نور کم بود.
به نظر میرسید هروستر قدمی که برمیداشت، او رامیدید صدها متر به جلو میکشید.
تشخیص اینکه چه چیزی غافلگیرکنندهتر بود دشوارلحظهای بود؛ اینکه وستر با این سرعت حرکت میکردهان یا اینکه راهرو تا این حد طولانی بود.
پس از چند ثانیه، وستر به مقابلصورت دری چوبی رسید که به سرعت آنعصر را باز کرد و از آن خارج شد.
وستر به تالاری بزرگ رسید.
طول تالار دو کیلومتر و ارتفاع آن ۳۰۰ مترمیدید بود. سلاحها و تزئینات قدرتمندی روی دیوارها قرار داشتنداتاقش و پرچمهای بنفش و باشکوهی از هر ستون آویزان بودند.
روی پرچمها نقش آذرخشهای سفید چاپ شده بودپیش و میز غولپیکری در وسط تالار قرار داشتصبح که چند صندلی آن را احاطه کرده بودند.
در حالصبح حاضر، تالاروستر خالی بود.
وستر از در دیگری گذشت ومهربان وارد راهروی دیگری شد؛ این راهروعصر بسیار بزرگتر و باشکوهتر از قبلی بود.
وستر ازصبح در دیگریوستر عبور کرد.
این اتاق چندین میز و صندلی داشت. انواعپیش مختلفی از تجهیزات جادویی در اتاق یافت میشد.صبح چندین کاغذ و اشیای مختلف روی میزها قرار داشتند.
«عصر بخیر،صبح قربان. چیزیوستر نیاز دارین؟»
زنی بلوند با رداهای بنفش پرزرقوبرق مودبانهمیدید ایستاد. الکتریسیته در اطرافش جرقه میزد و بهگیجی نظر میرسید فضا در اطراف او خم میشود.
او قدرتصبح باورنکردنیای ازوستر خود ساطع میکرد.
وستر مودبانه پرسید: «اوه، سارا،بوم عالی شد، داشتم دنبالت میگشتم.بیرون همه چیز خوب پیش میره؟»
زن مودبانه گفت:بخیر «بله، قربان. ممنوناجزای که پرسیدین، قربان.»
وستر در حالی که کاغذی را کهمیدید پیرمرد پیشتر امضا کرده بود بیرون میآورد، مودبانهگیجی گفت: «سارا، ازت میخوام کاری برام انجام بدی.»
کاغذ در هوابخیر شناور شد و زنصورت به آن نگاه کرد.
هرچه بیشتر میخواند،سمت چشمانش گشادتر میشد.آرامی او گفت: «بله، قربان.»
سپس، کاغذ را گرفت و به سمت دیواریمهربان رفت. او کلمات پیچیده و ناآشنایی به زبانحالی آورد که محیط اطرافش را دچار اعوجاج کرد.
ده ثانیه بعد، برآمدگیایاجزای به شکل یک تکهپدربزرگ کاغذ روی دیوار ظاهر شد.
سارا کاغذ را دروستر برآمدگی قرار داد و کاغذمیدید سوخت و از بین رفت.
دینگ! دینگ! دینگ!
صدای سه زنگ در فاصلهایپیرمردی غیرقابلتصور طنینانداز شد و صدایشان حددوستداشتنی بالای سرعت صوت را نادیده گرفت.
وستر هنگام خروجپیرمردی از اتاق، مودبانه گفت:میدید «شکار خوبی داشته باشی.»
سارا باصبح تعظیم گفت:وستر «ممنون، قربان.»
شینگ!
سارا در نوری درخشان غرقپیرمردی شد، اما نور درخشان به هماندوستداشتنی سرعتی که آمده بود، ناپدید شد.
با این حال،پیرمردی سارا دگرگونی تکاندهندهایمهربان را تجربه کرده بود.
رداهای بنفش او با زرهی نقرهای و درخشان که پوشیده از رونهای مختلفپیرمرد بود، جایگزین شد. استخوانهای بال طلاییرنگی در پشت زره او قرار داشتند کهکار به سرعت با آذرخشها پر شدند و ظاهری شبیه به پر پیدا کردند.
نیزهای دومتری در دستانشرفت ظاهر شد که آنپیش نیز با آذرخش ترقوتروق میکرد.
شینگ!
سپس، سارا ظاهراً ناپدید شد.
او تلهپورت کرده بود!
شینگ!
سارا در تالار بزرگیوستر که وستر از آنمهربان گذشته بود، دوباره ظاهر شد.
با اینوستر حال، تالاراجزای دیگر خالی نبود.
۱۰,۰۰۰ نفر با زرههای طلاییپیرمردی و عصاهای طلایی به شکلیپدربزرگ منظم تالار را پر کرده بودند.
ده نفری که در خطبوم مقدم ارتش بودند، یکصدا گفتند:بیرون «به ژنرال ادای احترام میکنیم!»
سارا در حالی که بهپیرمردی ارتش جمعشده نگاه میکرد، قدرتیپدربزرگ مقاومتناپذیر از خود ساطع میکرد.
این لژیون ششمپیرمردی بود که مسئولیت شناساییمیدید را بر عهده داشت.
سارا گفت و صدایش در سراسراجزای تالار بزرگ طنینانداز شد: «مردان وپیشخدمت زنان لژیون ششم، نیاکان فرمان دادهاند!»
سکوت.
«فرزند فاجعه ناپدید شده و فرزند فاجعه جدیدی باید در جهان ظاهر شده باشه. لژیون ششم تمام جهان روپرسید جستجو میکنه. قرابت عنصری هر کودکی در جهان که زیر یک سال سن داره، باید با آزمایش خون بررسیدرباره بشه! اگه آزمایش هر کودکی برای یه قرابت ناشناخته مثبت بود، اون کودک باید شخصاً پیش من آورده بشه!»
«انتظار دارم همگیپیرمردی تا صبح کارتونمهربان رو تموم کنین!»
تمام سربازانصبح یکصدا گفتند:وستر «بله، ژنرال!»
«برین!»
شینگ! شینگ! شینگ!
تمام ۱۰,۰۰۰ نفر از تالارصورت تلهپورت کردند و در هوا،پیشخدمت بیرون از ساختمان دوباره ظاهر شدند.
در زیر پای آنها قلعه بنفشاجزای باشکوهی قرار داشت که بر فراز چندینپیرمرد کوه با ارتفاعی غیرقابلتصور ساخته شده بود.
خود قلعهداد چندین کیلومتررفت وسعت داشت!
آذرخشها به شدت روی ابرهایپیرمردی طوفانیِ زیر کوههایی که قلعه رویدوستداشتنی آنها بنا شده بود، ترقوتروق میکردند.
هیچچیز جز دریاییپیرمردی بیکران از ابرهای پرمیدید از آذرخش دیده نمیشد.
بدنهای آن ۱۰,۰۰۰ نفر درپیرمردی هوا با نوری طلایی میدرخشیدپدربزرگ و آذرخش از آنها ساطع میشد.
بنگ!
سپس با یک انفجار، تمامپیرمردی سربازان به آذرخش تبدیل شدندپدربزرگ و به سوی افق شلیک شدند.
دنبال کردنوستر سرعت آنها باصورت چشم غیرممکن بود.
در این شب، انسانهایوستر بسیاری متوجه شهابهای ثاقبمهربان طلایی در آسمان میشدند.
در این شب، تمام نوزادان زیرآرامی یک سال، نقطه قرمز کوچکی رویشوک نوک انگشت اشاره خود پیدا میکردند.
این همان جایی بودوستر که برای آزمایش ازمهربان آن خون گرفته میشد.
هیچکس جز قدرتهای اوجاجزای متوجه نمیشد که چنینپدربزرگ اتفاقی حتی رخ داده است.
تمام جهان تنها دروستر یک شب جستجو شده بودمیدید و هیچکس متوجه نشده بود.
با اینداد حال، فرزند فاجعهبوم پیدا نشده بود.