چپتر 21: هژمون
0خررر! خرررر!
صدای کشیده شدن چیز سنگینی روی زمینمیشد در سراسر جنگل طنینانداز شد. به جزآسیبپذیر این صدا، همهچیز در سکوت فرو رفته بود.
این صدای کشیدهماه شدن جسد شکارچیخاطر در میان جنگل بود.
در حالی که الکس دریکی میان تاریکی عمیق قدم برمیداشت،میکرد دانههای سفید برف در اطرافش میباریدند.
ناگهان، الکس نور طلایی ضعیفی را دیدتغییر که از آسمان میآمد. اگر چشمانش تقویتحالا نشده بود، متوجه این نور ناچیز نمیشد.
بالای لایه ابرها یک شهاب ثاقبروبرو طلایی قرار داشت که نورش بهدیگر سختی برای او قابل مشاهده بود.
الکس با ابروهای گرهخورده فکر کرد: «یه شهاب ثاقب طلایی که اونقدر روشنه کهکرده حتی میتونم از پشت یه لایه ضخیم ابر ببینمش؟ عجیبه. هرچند، این دنیا به اندازهقدرت کافی عجیب هست. اینم فقط یه چیز عجیب دیگه است که به بقیه اضافه میشه.»
الکس دوبارهتازهکار به پایینحالا نگاه کرد.
این شهابشده ثاقب طلایی بهاما او ربطی نداشت.
مدتی بعد،حداقل الکس به محوطهشده باز خود رسید.
در تمام اینماه مدت هیچ حیوان یاسمتش موجود دیگری ندیده بود.
اگر یک ماه پیش بود، الکس حداقل با یکفرار موجود که به خاطر صدا به سمتش کشیده شدهنبودند بود روبرو میشد، اما جایگاه الکس تغییر کرده بود.
او دیگرشده آن بازمانده آسیبپذیراما و تازهکار نبود.
حالا، اوحداقل یکی ازسمتش شکارچیان جنگل بود.
یک حیوان معمولی با دیدن جسدخاطر شکارچی فرار میکرد و یک موجودجایگاه قدرتمند میتوانست قدرت الکس را حس کند.
شکارچیها قدرتمندترین موجوداتنبود جنگل نبودند، اماشکارچیان ضعیف هم نبودند.
الکس هنوز دو هیولای غولپیکریاما را که در زمان ورودشبازمانده دیده بود، به یاد میآورد.
اگر الکس سعی میکردسمتش به آنها حمله کند، حتیجایگاه نمیفهمید چطور کشته شده است.
او با قدرت فعلیاشپیش به هیچ وجه نمیتوانستشده با چنین غولهایی بجنگد.
فعلی، کلمه کلیدی بود.
وقتی الکس به محوطهمیشد باز خود رسید، جسد رادیگر رها کرد و کنارش نشست.
شینگ! شینگ!
الکس شمشیرش را بیرونپیش آورد و شروع بهشده پوست کندن جسد کرد.
در آن شب سردحالا و ساکت، تنها صدایدیدن بریدن به گوش میرسید.
انگار الکس تنها موجود ایناما دنیا بود، در حالی که فقطآسیبپذیر تاریکی او را احاطه کرده بود.
پس از اینکه کار پوستشده کندن شکارچی تمام شد، پوستتغییر را برداشت و نزدیک کلبهاش گذاشت.
سپس، الکس مقداری چوب خشک از ذخیره هیزمش برداشت. الکس در چند روز گذشته مقدار زیادی چوب جمع کردهنبود بود. به هر حال، وقتی زمستان واقعی از راه میرسید، برف تمام درختان را خیس میکرد. الکس برای روشن کردنزمان آتش به چوب خشک نیاز داشت و باید به اندازه کافی چوب جمع میکرد تا زمستان را پشت سر بگذارد.
درست وقتی که الکس اولینیکی شاخهها را زمین گذاشت، سرش بهقدرتمند سمت یکی از لبههای محوطه چرخید.
چشمانی سبز.
الکس این چشمان را میشناخت.
این همان مارمولکی بود که بیش از یکشده بار از او غذا دزدیده بود، همان کهبازمانده گلولههای آتشین را به سمت گرگها شلیک کرده بود.
با این حال،نبود کل پویایی رابطهشکارچیان تغییر کرده بود.
وقتی برای اولین بار با هم روبرو شدند،کرده مارمولک برتری مطلق داشت. اگر خودش را درشکارچیان برابر گرگها خسته نکرده بود، میتوانست الکس را بکشد.
دومین باری کهخاطر یکدیگر را دیدند،روبرو تقریباً برابر بودند.
حالا، الکس بهماه وضوح قدرتمندتر ازخاطر آن دو بود.
الکس به تواناییاش در جاخالی دادن از گلولههای آتشین اطمینانمیکرد زیادی داشت و حتی اگر نمیتوانست جاخالی بدهد، باز همهنوز میتوانست از شمشیر یا شنلش برای دفع آنها استفاده کند.
مارمولک خطرناک بود،روبرو اما نه بهجایگاه اندازه یک شکارچی.
هر دویحداقل آنها میدانستند کهشده الکس قدرتمندتر است.
الکس در حالی کهپیش از دور به مارمولک نگاهروبرو میکرد، چانهاش را متفکرانه خاراند.
الکس تصمیمتازهکار گرفت چیزیحالا را امتحان کند.
شلپ!
الکس پای قطعشده شکارچی را برداشت ومیشد به سمت مارمولک پرتاب کرد. مارمولک به کناریتازهکار پرید و با احتیاط به الکس نگاه کرد.
الکس تکان نخوردماه و فقط برای مدتیسمتش به مارمولک نگاه کرد.
سپس، الکس بهنبود سراغ درست کردنشکارچیان آتش خود رفت.
مارمولک برای مدتی کمی گیج شده بود، اماکرده نتوانست در برابر غرایزش مقاومت کند. با احتیاط بهمعمولی پا نزدیکتر شد و دائماً حواسش به الکس بود.
پک!
مارمولک پا را بهپیش دندان گرفت و باشده تمام سرعت فرار کرد.
الکس فقط پوزخند زد.
«خزندگان روی زمین موجوداتی منزوی هستن. تقریباً غیرممکنه کهدیگر بشه هیچگونه ارتباطی باهاشون برقرار کرد، حتی وقتی آدمدیدن سالها اونا رو به عنوان حیوان خانگی نگه میداره.»
«هرچند، این دنیا با زمین فرق داره. شکارچیاما هم اونقدر باهوش بود که بفهمه من بدون سلاحمحالا ضعیفترم. فکر کنم موجودات اینجا باهوشتر از حیوانات باشن.»
«کی میدونه؟ شاید اگه به اندازه کافی تلاش کنم، بتونم یه جور همکاری با اوندیگر مارمولک ایجاد کنم. اگه قدرتش بیشتر بشه، شاید حتی بتونم ازش به عنوان یه جورکند اجاق یا خشککن استفاده کنم. این کار زنده موندن تو زمستون رو خیلی راحتتر میکنه.»
«در واقع، پیدا کردن خزندگان تو همچین آبوهوای سردی خیلی عجیبه. بیشتر خزندگانقدرت ذاتاً خونسرد هستن و تو این دماها از سرما یخ میزنن و میمیرن.یاد حدس میزنم آتیشی که مارمولک میتونه استفاده کنه، اونو تو زمستون گرم نگه میداره.»
الکس در حالی که به درست کردن آتش ادامه میداد،بازمانده با خود فکر کرد: «به هر حال، این برای آیندهست.میکرد الان باید ببینم این کار واقعاً جواب میده یا نه.»
الکس به دلیل خاصی آتششده را در فاصله بیش ازتغییر ده متری کلبهاش برپا کرده بود.
پس از چند دقیقه،پیش آتش نسبتاً بزرگی درشده مقابل الکس شعلهور شد.
الکس قسمتهایی از استالکر را برید ومعمولی آنها را دور آتش کباب کرد. باکند این حال، هنوز پوستش را خشک نکرده بود.
چرا این کار را نکرد؟
او برایحداقل این کارسمتش دلیلی داشت.
الکس در یکماه ساعت بعدی بهخاطر ساخت کلبهاش ادامه داد.
بوم!
صدای دوردست برخوردروبرو چیز سنگینی بهجایگاه زمین به گوش رسید.
الکس پوزخند زد.
«واقعاً جوابندیده داد. باید خوشحالحداقل باشم یا بترسم؟»
صدا در طول دو دقیقهیکی بعدی بلندتر شد تا اینکه چیزیقدرتمند در لبه محوطه باز پدیدار شد.
آن موجود بینهایتروبرو عظیمالجثه بود و تیغهایتغییر سبز و غولپیکری داشت.
آن جوجهتیغی بود!
به همین دلیل بود کهحداقل الکس آتش را آنقدر دورمیشد از کلبهاش روشن کرده بود.
الکس فرض کرده بود که جوجهتیغی دفعه قبل او رامیکرد به خاطر آتش و بوی گوشت پیدا کرده است وهنوز همانطور که انتظار میرفت، جوجهتیغی بار دیگر ظاهر شده بود.
الکس پنهان نشد، بلکه دراما چند متری آتش نشست وبازمانده فضای کافی برای جوجهتیغی باقی گذاشت.
جوجهتیغی یک ثانیه بهسمتش الکس نگاه کرد واما سپس روی آتش متمرکز شد.
درست مثل دفعه قبل، جوجهتیغی برای چند دقیقهشده خود را روی آتش گرم کرد. در حالیبازمانده که خودش را گرم میکرد، تمام استالکر را خورد.
پس از چند دقیقه دیگر، جوجهتیغیشکارچیان از آتش دور شد و اینمیتوانست بار آن را از بین نبرد.
پس از چند مترمیشد متوقف شد و دوبارهکرده بدنش را تکان داد.
این بار،حداقل میوههای بسیارسمتش بیشتری انداخت.
پس از تکاندنماه میوهها، جوجهتیغی دوباره محوطهسمتش باز را ترک کرد.
الکس با پوزخندی فکر کرد: «گوشتشکارچیان را به خدای جنگل تقدیم کنمیتوانست و با میوه پاداش خواهی گرفت.»
الکس به جوجهتیغی که در حال دورتغییر شدن بود نگاه کرد و صدها میوهحالا را دید که روی تیغهایش رشد کرده بودند.
اگر میتوانست همهخاطر آنها را بخورد،روبرو قدرتش چقدر افزایش مییافت؟
با این حال،ماه الکس هرگز تلاش نمیکردسمتش این میوهها را بدزدد.
این جوجهتیغی غولپیکر، بسیار جلب توجهکننده و بهطرز شگفتآوریفرار کند بود. الکس میدانست که استالکر قدرتمندترین موجود این جنگلضعیف نیست، که یعنی باید موجودات قدرتمندتری هم وجود داشته باشند.
با این وجود، جوجهتیغیمیشد همچنان با سرعتی آرامکرده و بیشتاب پرسه میزد.
هیچ هیولایی نمیتوانست این جوجهتیغی راروبرو نادیده بگیرد، زیرا میتوانستند صدای آندیگر را از صدها متر دورتر بشنوند.
این تنها به این معنا بود که یاشده هیچچیز برای کشتن جوجهتیغی تلاش نمیکرد، یا هربازمانده چیزی که به جوجهتیغی حمله میکرد، کشته میشد.
این جوجهتیغیتازهکار اصلاً نمیتوانستحالا موجود سادهای باشد.
حتی فراتر از آن، الکس مارمولک غولپیکری را به یاد آورد که در روزحالا اولش روی کوهها دیده بود. آن مارمولک با اینکه میتوانست وارد جنگل شود، فقطنبودند روی کوهها مانده بود. چیزی هم که کشته بود در جنگل بود، نه در کوهستان.
هیچ دلیلی وجود نداشت که مارمولکروبرو غولپیکر وارد جنگل نشود. هرچه باشد،دیگر در اینجا غذای بسیار بیشتری وجود داشت.
با اینندیده حال، واردپیش نشده بود.
الکس فرض کردنبود که همین جوجهتیغی دلیلمعمولی اصلی این موضوع است.
مارمولک غولپیکر حتماًروبرو جوجهتیغی را دیده بود،تغییر اما حمله نکرده بود.
با کنار هم گذاشتن تمام اینروبرو سرنخها، الکس نتیجه گرفت که جوجهتیغی احتمالاًبازمانده قدرتمندترین موجود در کل این حوضه است.
تنها یکی از صدها میوه آنخاطر کافی بود تا بدن الکس راجایگاه تا مرز انفجار از مانا پیش ببرد.
این موجود یکنبود هیولای واقعی بود،شکارچیان هژمون حقیقی این حوضه!
الکس هنوز به یاد داشت که خدا گفته بود تنها زمانی بایدتازهکار به برهوت دیگری برود که این یکی دیگر خطری برایش نداشته باشد. اینشکارچیها احتمالاً به این معنا بود که برهوت اطراف این حوضه بسیار خطرناکتر است.
پس چرا هیچ موجودی از آنجا وارد ایناما حوضه نمیشد؟ کوهها به هیچ وجه نمیتوانستند جلوینبود آنها را بگیرند، چون حتی آنقدرها هم بلند نبودند.
اینجا قلمرو جوجهتیغی بود.
احتمالاً در بیروننبود از اینجا هم موجودمعمولی قدرتمندی به حساب میآمد.
با این حال، سؤال دیگراما این بود که آیا هیچبازمانده موجودی جرئت وارد شدن نداشت...
یا هرحداقل موجودی کهسمتش وارد میشد، میمرد؟
الکس مطمئن نبود، اماپیش توجهش خیلی زود بهشده میوههای روی زمین جلب شد.
الکس پوزخند زد.
تعدادشان خیلی زیاد بود!