چپتر 22: دشمن، غفلت است
0الکس میوهها را جمعآوری کرد.
تعدادشان بیست ومنتقل شش تا بود،اخم که دیوانهوار بود!
خوکی که الکس قبلاً به هژمون داده بودروی تنها پنج میوه به او داده بود، کهبهش یکی از آنها را هم مارمولک برده بود.
اما حالا، الکسبزرگی بیست و ششاحتمالاً میوه دریافت کرده بود!
الکس در حالی که میوهها را جمع میکرد، با خود فکر کرد: «کاملاً مشخصه، هژمون بر اساس قدرت طعمه با میوهها بهمباشه پاداش میده. چی قدرت رو تعریف میکنه؟ حدس میزنم بیشتر به مقدار مانای درون یک موجود بستگی داره. اون خوک فقط یهمبارزه حیوان معمولی بود، اما جثه خیلی بزرگی داشت. یه گرگ معمولی احتمالاً فقط سه تا میوه یا چیزی تو همین مایهها بهم میده.»
وقتی الکس آخرین میوه را برداشت، با چشمانی ریزشده به آننفسهای نگاه کرد. «وقتی پای عضلات در میان باشه، میتونم بدنم رومیکشم بدون مشکل تمرین بدم، اما قدرت فقط توی عضلات خلاصه نمیشه.»
«من به استخوانهای قدرتمندی نیاز دارم تا درروی برابر قدرت خودم مقاومت کنن و بتونم بعدبهش از دریافت یه ضربه سنگین به مبارزه ادامه بدم.»
«به همین دلیلبزرگی به اندامهای داخلیاحتمالاً قدرتمندی هم نیاز دارم.»
«احتمالاً حتی چیزی وجود داره که بتونه کارایی خونماحتمالاً رو افزایش بده. عضلات قدرتمندتر به اکسیژن بیشتری نیاز دارنپای و این خون هست که این اکسیژن رو منتقل میکنه.»
الکس با فکر کردن به این موضوع، اخم کرد. «یه لحظه صبر کن. اگه بدنم به اکسیژن بیشتری نیازحال داره، باید نفسهای خیلی عمیقتری بکشم. هر چی باشه، عضلات من همین الانش هم از عضلات هر انسانی روی زمینمانا قدرتمندترن. با این حال، دارم عادی نفس میکشم. در واقع، حالا که بهش فکر میکنم، تنفسم حتی سطحیتر هم شده.»
الکس با خود فکر کرد: «انگار هر چی بدنم قدرتمندتر میشه، بهعادی اکسیژن کمتری نیاز پیدا میکنه، که اصلاً منطقی نیست. برام سواله، آیا مانااصلاً میتونه به عنوان نوعی جایگزین برای اکسیژن عمل کنه؟ فکر کنم امکانش باشه.»
سپس، الکس آهی کشید.
«خب، حتی بدون اون هم، خون همچنان نقش اساسی و مهمی برای بدن ایفا میکنه، وچشمانی حتی اگه خود خون هیچ شانسی برای افزایش کاراییش نداشته باشه، رگهای خونیام همچنان باید قویتراستخوانهای بشن. هر چی باشه، نمیخوام هر بار که به جلو خم میشم یکی از رگهام پاره بشه.»
«خلاصه بگم، همهچیز مهمه. تمرینات عادی من تمام چیزی که برای عضلاتم نیاز دارم رو بهم میده،زمین اما برای بقیه چیزها به این میوهها نیاز دارم. باید به بدنم آسیب برسونم تا بتونه مانامنطقی رو جذب کنه، و هرگونه آسیب به استخوانها یا اندامهای داخلیام بدون مقدار زیادی مانا میتونه کشنده باشه.»
الکس به آتشینفسهای که در مرکز محوطهاشانسانی روشن بود، نگاه کرد.
آتش با آرامش ترقوتروق میکرد و تنها منبع نور در دریاییآخرین از تاریکی بود. دانههای سفید برف در اطراف آن میرقصیدند، دربدون حالی که هوای گرم آنها را پس میزد و ذوب میکرد.
آسمان تاریک بود.
جنگل تاریک بود.
تنها آتشباید بود کهعمیقتری تاریک نبود.
این تصویرخیلی چه تأثیریداشت روی الکس داشت؟
بیگانگی.
از چه چیزی؟
از آتش.
آتش به انسانهابزرگی آرامش میبخشید، اما الکسچیزی به آرامش نیازی نداشت.
هدف الکس آرامشمعمولی و امنیت نبود،بزرگی بلکه قدرت بود.
الکس دیگر طعمه نبود.
او شکارچی بود.
کشتن استاکر توسط الکس،داشت این طرز فکر راهمین دوباره تثبیت کرده بود.
با این حال، در اعماق وجودش، الکس هنوزگرگ هم میخواست کنار آتش استراحت کند. او میخواستچشمانی تمام فشارها و خطرات اطرافش را رها کند.
اما الکس چنین کاری نمیکرد.
الکس از مبارزهاشنفسهای با استاکر چیزهایالانش زیادی یاد گرفته بود.
هر دو حریفبزرگی از نظر قدرتاحتمالاً تقریباً برابر بودند.
با این وجود، الکس اساساً بدونبزرگی هیچ جراحتی یا قرار گرفتن درمایهها معرض خطر از مبارزه بیرون آمده بود.
استاکر حتیهست نتوانسته بودکردن مقاومت کند.
چرا؟
اراده!
عزم راسخ!
الکس با تمام وجود وارد شده و جانش را به خطرنفسهای انداخته بود. او هرگز به عقبنشینی فکر نکرده بود و تنهامیکشم حمله میکرد. او یا پیروز میشد یا در حال حمله میمرد!
الکس در حالی که به آتش خیره شده بود، با خود فکر کرد: «قبلاً هم توبهش موقعیتهای مشابهی بودم. اون زمان که برای مبارزاتم خودم رو هلاک میکردم، مجبور بودم یه رژیممیتونه غذایی سخت رو رعایت کنم، یه برنامه تمرینی سختگیرانه داشته باشم، و تقریباً هیچ وقت آزادی نداشتم.»
«عدم قطعیت آیندهام روی دوشم سنگینی میکرد. اگه مبارزهام رو میباختم، هیچبرداشت راهی برای پول درآوردن نداشتم. تصمیم گرفتم با تمام وجودم روی تمریناتمتمرین مایه بذارم، و اگه تو این قمار پیروز نمیشدم، به فراموشی سپرده میشدم.»
«تحمل همه اینها برای چند هفته آسون بود،گرگ برای چند ماه سخت بود، اما هر چیچشمانی به روز مبارزهام نزدیکتر میشد، این بار سنگینتر میشد.»
«چند روز قبل از اولین مبارزهام، فقط میخواستم فرار کنم. گریه میکردم و میخواستم بهانسانی زندگیم پایان بدم. تمام اون فشارها طاقتفرسا بود، و مهم نبود تو اون چند روز باقیموندهکمتری چیکار کنم، هیچکدوم نمیتونست تمام چیزهایی که تو سالهای گذشته سرمایهگذاری کرده بودم رو جبران کنه.»
«سرنوشتم از قبل با کارهای گذشتهامالانش رقم خورده بود. با این حال،عادی نمیدانستم چه سرنوشتی برایم انتخاب خواهد شد.»
«احساس ناتوانی بود.بزرگی انگار دیگر کنترلیاحتمالاً روی سرنوشتم نداشتم.»
الکس به آتش نگاه کرد.
«این آتش من را یاد آنجا میاندازد. میتونم همهچیز رو رها کنم و فقطالانش بشینم. میتونم آرامش پیدا کنم و از این فشار فرار کنم. هر چی باشه،شده اونقدر قوی هستم که زنده بمونم. دیگه نیازی نیست این درد رو تحمل کنم.»
چشمان الکس مصمم شد. «اما برای رسیدن به رویام، به نظم نیاز دارم. یه روز تمرین نکردن باعث میشهسطحیتر یه هفته بعد هم یه روز دیگه تمرین نکنم و این روند ادامه پیدا میکنه تا اینکه تبدیل بهکنه یه چیز عادی میشه. بعدش، در نهایت یه روز دیگه رو هم استراحت میکنم و همین چرخه تکرار میشه.»
«در نهایت،خیلی تقریباً همهچیزداشت رو رها کردهام.»
«سستی و رضایتمعمولی کاذب تمام وجودمبزرگی رو فرا میگیره.»
الکس برگشتهست و پوستکردن شکارچی را برداشت.
سپس به سمت آتشعمیقتری رفت و پوست راروی نزدیک آن آویزان کرد.
الکس دوباره ازبزرگی آتش روی برگردانداحتمالاً و دور شد.
«نمیتونم تسلیم سستی بشم!»
الکس بههست کیفش رسید وموضوع داخلش را گشت.
الکس با خود فکر کرد: «هنوز مقداری گوشت خشکشده تازه برام مونده.عادی برای چند روز غذام کافیه. الان نباید چیزی بخورم چون میخوام تمرینپیدا کنم. دلم نمیخواد گوشت خشک بخورم فقط برای اینکه دوباره بالا بیارمش.»
الکس یکی از میوههاداشت را برداشت و باهمین قاطعیت به آن نگاه کرد.
با این حال، مهم نبود که در آن لحظهاحتمالاً ذهنش چقدر قاطع و استوار بود، وقتی به میوهنگاه نگاه میکرد، هنوز هم وحشتی عمیق را احساس میکرد.
این میوه نمادمنتقل یک تجربه دلخراش، شکنجهآورلحظه و آسیبزای دیگر بود.
«مطمئنم راههای دیگهای هم برای تمرین دادن اندامها، استخوانها، پوست، رگهای خونیعادی و بقیه چیزهام وجود داره. نمیتونم تصور کنم که همه از اینپیدا جهنم عبور کنن. مسیر قدرت سخته، اما احتمالاً نه تا این حد.»
«متأسفانه این روشهای دیگه روگرگ نمیشناسم. تازه، آیا اون روشهاوقتی از این یکی بهترن؟ آیا سریعترن؟»
«نمیدونم.»
الکس کمی تردید کرد، اماموضوع پس از فشردن دندانهایش بهباید هم، سرانجام تمام میوه را بلعید.
بلافاصله احساس کردنفسهای بدنش دوباره شروعالانش به سوختن کرده است.
با اینخیلی حال، الکس متوجهگرگ یک تفاوت شد.
الکس با چشمانی آتشین فکر کرد: «حس سوختن بهاحتمالاً شدت قبل نیست. اگه برای این مانا کاری نکنمنگاه بازم منفجر میشم، اما حسش به فوریت قبل نیست.»
«بدنم قویتر شدهمنتقل و میوهها دیگه تأثیرلحظه به اون بزرگی ندارن.»
«هرچند، یه میوهنفسهای هنوز هم برایالانش دو تا پرش کافیه.»
الکس از درخت بالا رفت و به اطراف نگاه کرد. به لطفبرداشت مانا، چشمانش آنقدر قوی شده بود که میتوانست از بالای درخت، تمامتمرین محوطه باز و بخشی از اطراف را حتی در دل تاریکی شب ببیند.
الکس نمیخواستحیوان وقتی زخمیجثه است غافلگیر شود.
«مانا سرم رو هم درمان میکنه، حتی اگه حساگه سوختن رو اونجا احساس نکنم. حتی اگه بیهوش بشم، تاحال زمانی که بلافاصله نمیرم، مانا باید من رو شفا بده.»
سپس، الکس پرید.
الکس هرگزخیلی از چنینداشت ارتفاعی نپریده بود.
چند ثانیهحیوان بعد، الکس بهخیلی زمین برخورد کرد.
او با دستمنتقل و پای بازاخم به زمین کوبیده شد.
تمام قسمتهایباید بدنش همزمان بهبکشم زمین برخورد کردند.
«هورگ!»
ناگهان، الکس خودش را بهخیلی پهلو انداخت و خون بیشتریچیزی بالا آورد. سپس، نفس عمیقی کشید.
انگار یکهست دقیقه بود کهموضوع نفس نکشیده بود.
الکس به کنارش رویعمیقتری زمین نگاه کرد وروی گودال بزرگی از خون دید.
الکس به بدنش نگاهداشت کرد و دید کههمین عملاً هیچ زخمی وجود ندارد.
الکس متوجه شد:معمولی «بین نیم تابزرگی یک دقیقه بیهوش بودم.»
این فکر وحشتناکی بود که بدانداخم این احتمال کاملاً واقعی وجود داشتعمیقتری که الکس دیگر هرگز بیدار نشود.
الکس مانا را در بدنش احساسالانش کرد و همانطور که انتظار میرفت،عادی برای یک پرش دیگر مانای کافی داشت.
الکس دندانهایشخیلی را بهداشت هم سایید.
«باید ادامه بدم!»
الکس دوبارههست از درختکردن بالا رفت.
در این شب، برای چندینبکشم ساعت، صدای بلند انفجارهایی ازقدرتمندترن این بخش جنگل شنیده میشد.
حیوانات به آنجا نمیرفتند،داشت زیرا صدا شبیه بههمین یک شکارچی وحشتناک بود.
شکارچیان هم به آنجاجثه نمیرفتند، چون این صداگرگ تمام طعمهها را فراری میداد.
این یکی از دلایلیکردن بود که الکس تصمیمصبر گرفت در شب تمرین کند.
همه محتاطتر بودند و هیچکسبکشم دلش نمیخواست در شب بهقدرتمندترن یک مکان پرسروصدا در جنگل برود.
به این ترتیب، درداشت تمام طول شب هیچکسهمین مزاحم تمرینات مازوخیستی الکس نشد.