چپتر 12: خطرات منطقه ممنوعه
0تحریک آشکار جوخه سایه خونین باعث شد تا غلیان میل به‌کاپیتانشان قتل در چشمان شکاری چابک موج بزند. اما او به جای‌چشم انجام هر حرکتی، سرش را چرخاند تا به سرگروه تاندر نگاه کند.
چهره‌ی سرگروه تاندر مثل‌صدمه همیشه بی‌تفاوت بود و‌آن‌ها فقط یک کلمه گفت: «صلیب.»
صلیب بدون گفتن حتی یک کلمه، کمان را از پشتش باز کرد، تیری در چله گذاشت و آن را به سمت آسمان رها کرد. تیر در‌رودررو حالی که بالا می‌رفت، صدایی شبیه به برخورد معکوس آذرخش تولید کرد. لحظه‌ای بعد، درست به شاهینی که بالای سرشان چرخ می‌زد برخورد کرد. خون مانند‌چهارم گلبرگ‌های سرخ در هوا پخش شد و با طنین‌انداز شدن جیغی رقت‌بار، شاهین سقوط کرد. ثانیه‌ای بعد، لاشه‌اش درست در فضای بین دو جوخه به زمین خورد.
در همین حال، یکی از اعضای جوخه سایه خونین در جای خود تلوتلو خورد، رنگ چهره‌اش مثل میت پرید‌رقت‌بار و لخته‌ای خون بالا آورد. آن شاهین متعلق به او بود. اما برخلاف سگِ شکاری چابک، این حیوان با انرژی‌آورد معنوی به او متصل بود و به او اجازه می‌داد کنترلش کند. وقتی حیوان آسیب می‌دید، او هم صدمه می‌دید.
بقیه اعضای سایه خونین با نگاهی سرشار از میل به قتل به آن‌ها خیره شدند،جایشان اما کاپیتانشان با اشاره‌ی دست به آن‌ها فهماند که سر جایشان بمانند. او در حالی که‌تحقیر از روی سگ پیاده می‌شد، شکاری چابک را نادیده گرفت و به سرگروه تاندر چشم دوخت.
سرگروه تاندر با‌می‌دید چشمانی یخ‌زده به‌نگاهی او نگاه کرد.
آن دو برای مدتی طولانی با‌خیره هم رودررو شدند و در نهایت،جایشان هر دو با تحقیر خرناسی کشیدند.
سرگروه تاندر غرید: «بریم.» و‌شاهینی جوخه را به جلو هدایت‌خون کرد، از جمله شو چینگ.
برای شو چینگ، خصومت بین این دو جوخه کاملاً ملموس بود. بعد از اینکه کمی‌جایشان از آن‌ها فاصله گرفتند، نگاهی به پشت سرش انداخت و متوجه شد که اعضای جوخه سایه‌تحقیر خونین هنوز منتظر کوه فربه و اسب چهارم هستند. البته که آن دو نفر هرگز نمی‌رسیدند.
او نگاهش را برگرداند و‌بقیه به دنبال سرگروه تاندر و‌شدند بقیه، از اردوگاه خارج شد.
شو چینگ به یاد داشت که فکر می‌کرد منطقه ممنوعه چندان دور نیست، اما رسیدن به آنجا‌نادیده بیشتر از آنچه تصور می‌کرد طول کشید. آن‌ها حدود یک ساعت پیاده‌روی کردند تا اینکه جنگل سیاه‌هدایت در مقابلشان ظاهر شد. درختان تا جایی که چشم کار می‌کرد، در هر دو جهت گسترده شده بودند.
نزدیک ظهر بود و خورشید‌شاهینی به شدت می‌تابید. اما به نظر‌مانند می‌رسید جنگل دنیای کاملاً متفاوتی باشد.
ابرهای طوفانی آسمان بالای جنگل را پوشانده بودند و‌خیره هر از گاهی صاعقه‌هایی به زمین برخورد می‌کرد. در‌پیاده مجموع، منطقه ممنوعه مکانی مرموز و خطرناک به نظر می‌رسید.
شو چینگ در حالی که جوخه تاندربولت را دنبال می‌کرد، در سکوت همه چیز را‌جایشان زیر نظر داشت. اعضای جوخه هم ساکت بودند. با این حال، هر چه نزدیک‌تر می‌شدند، شو‌تحقیر چینگ حس می‌کرد که آن‌ها در حال مضطرب شدن هستند. خودش هم همین حس را داشت.
در لحظه‌ای خاص، احساس عجیبی به او دست داد؛ انگار ناگهان‌فهماند وارد منطقه‌ای از سرمای منجمدکننده شده بود که تمام گرمای بدنش‌یخ‌زده را می‌مکید. آنجا بود که فهمید واقعاً وارد منطقه ممنوعه شده است.
هم‌زمان، تمام افکار اضافی دنیای بیرون از ذهنش پاک شد.خون آن سرمای شوم و آشنا به مغز استخوانش نفوذ کرد‌شاهین و بلافاصله شهر ویران‌شده و باران خون را به یادش آورد.
نفس عمیقی کشید و هوشیاری کامل خود را حفظ‌خیره کرد، در حالی که سیخ آهنی‌اش را محکم در‌پیاده دست گرفته بود. درست مثل زمانی که در ویرانه‌ها بود.
یک تفاوت اصلی این بود که‌نگاهی شهر پر از ساختمان‌های در حال‌اشاره‌ی فروپاشی بود، در حالی که اینجا...
درختان درهم‌تنیده همچون ارواح پلید خودنمایی می‌کردند. گل‌ولای زیر‌اشاره‌ی پایشان به گندیدگی خاک چشمه‌های زرد بود. برگ‌ها مانند‌گرفت دندان‌ها و چنگال‌های وحشی به سمت آسمان چنگ می‌زدند.
اعضای جوخه تاندربولت‌بعد با این شرایط‌بالای کنار آمده بودند.
آن‌ها در حالی که سلاح‌هایشان را به پشت بسته بودند، با احتیاط در مسیری که مشخص بود برایشان آشناست‌می‌شد حرکت می‌کردند. برخی مناطق کاملاً عادی به نظر می‌رسیدند، اما آن‌ها از آنجا دوری می‌کردند. و برخی مناطق بسیار‌جمله خطرناک به نظر می‌رسیدند، اما آن‌ها درست از میانشان رد می‌شدند. به این ترتیب، از خطرات بی‌شماری دوری کردند.
شو چینگ همگام با‌صدمه آن‌ها حرکت می‌کرد و به‌خیره همه چیز توجه دقیق داشت.
نکته عجیبی که متوجه شد این بود که سرگروه تاندر همیشه پیشرو نبود. گاهی شبح وحشی در‌نادیده جلو حرکت می‌کرد و گاهی شکاری چابک. به نظر می‌رسید نوبتی این کار را انجام می‌دهند. آن‌ها‌هدایت با ثبات به جلو می‌رفتند و با وجود زوزه‌های گاه‌وبیگاه جانوران، شو چینگ احساس امنیت نسبی می‌کرد.
هر از گاهی حشرات سمی ظاهر می‌شدند،سرشان که در آن زمان شکاری چابک بخور خاصی‌پخش را روشن می‌کرد تا آن‌ها را فراری دهد.
بعد از دو ساعت پیاده‌روی بدون اینکه‌سرشار کلمه‌ای بین کسی رد و بدل شود،فهماند در کنار یک مرداب گل‌آلود استراحت کردند.
شو چینگ تماشا کرد که شکاری چابک پودری دارویی را بیرون آورد و روی گل‌ولای پاشید. لحظاتی بعد، انبوهی از حشرات‌گرفت سمی از زیر زمین بیرون خزیدند و در حالی که به نظر می‌رسید قصد حمله دارند، شکاری چابک با آرامش نوع‌ملموس دیگری از پودر را بیرون آورد و روی آن‌ها پاشید. حشرات به هر سو پراکنده شدند و لحظه‌ای بعد، مرداب آرام شد.
با انجام این کار، اعضای‌آن‌ها جوخه شروع به برداشتن گل‌دست و مالیدن آن به خود کردند.
سرگروه تاندر از شو چینگ‌شاهینی پرسید: «همه چیز رو به حافظه‌ات‌مانند سپردی؟ تمام جزئیات تا اینجا رو؟»
شو چینگ سر تکان داد‌بقیه و بدون هیچ تردیدی، مشتی‌شدند گل برداشت و به خودش مالید.
سرگروه تاندر ادامه داد: «ما از هر منطقه‌ای که برگ‌های‌شدند پاییزی روی هم انباشته شدن دوری میکنیم. دلیلش اینه که‌نادیده میدونیم جانوران از اون قسمت‌ها دوری میکنن، وگرنه برگ‌ها خرد میشدن.»
«ما مسیرهایی رو دنبال میکنیم که توشون فضولات حیوانی دیده میشه.فهماند واضحه که حیوونا به طور غریزی مسیرهای امن رو انتخاب میکنن. حداقلش‌برای اینه که اونجا خطرات زیاد یا چاله‌های شن روان مرگبار وجود نداره.»
«شبح وحشی حس بویایی خیلی قوی‌ای داره. اون میتونه بوی جانوران جهش‌یافته خطرناک‌سرخ رو تشخیص بده و این به ما اجازه میده ازشون دوری کنیم. مشخصه‌زمین که چیزای زیادی برای یاد گرفتن داری. فقط تا جایی که میتونی یادت بمونه.»
وقتی نام شبح وحشی برده شد، شو‌سرشار چینگ به او نگاه کرد. آن مرد تنومند‌جایشان هم به او نگاه کرد و لبخندی زد.
سرگروه تاندر در حالی که همچنان گل به خودش می‌مالید، ادامه داد: «سال‌ها پیش فهمیدیم‌جایشان که این مرداب حاوی پوستِ انداخته‌شده‌ی مارمولک‌های شب هست. با مالیدن این گل به خودمون،نهایت میتونیم هاله‌ی بدنمون رو مخفی کنیم و همچنین بسیاری از موجودات خطرناک دیگه رو دفع کنیم.»
«شمالِ ما برکه اژدهای سمی قرار داره. این منطقه ممنوعه به قدری کاوش شده که‌پیاده ما لاشه‌روب‌ها اون رو به مناطق مجزایی تقسیم کردیم. یکی از اون مناطق برکه اژدهای‌کشیدند سمی هست. اما ما امروز به اونجا نمیریم. در عوض، مستقیم به راهمون ادامه میدیم.»
در این مرحله، کار شو چینگ با گل تمام شده بود.مانند در همان زمان، صلیب از کنارش گذشت. دیروز، صلیب با حضور‌ثانیه‌ای شو چینگ مخالفت کرده بود. اما حالا توصیه‌ای به او کرد.
«حواست به لکه‌های جهشت باشه. مناطق ممنوعه‌سرشار ماده جهش‌زای زیادی دارن. اگه از حد‌فهماند مجاز جهشت فراتر بری، هیچ‌کس نمیتونه نجاتت بده.»
شو چینگ سر تکان داد، هرچند این نصیحت غیرضروری بود. او از قبل متوجه شده بود که ماده جهش‌زا در‌نادیده اینجا چقدر قوی است. از آنچه در ویرانه‌های شهر بود ضعیف‌تر بود، اما می‌دانست که غلظت بالایی از ماده جهش‌زا‌خصومت در بدنش انباشته شده است. حتی وقتی تزکیه نمی‌کرد، فقط نفس کشیدن کافی بود تا لکه‌های جهش روی بازویش تیر بکشند.
یک حب سپید بیرون آورد، آن را‌شدند در دهانش گذاشت و اجازه داد روی‌روی زبانش بماند تا به آرامی حل شود.
سرانجام، همه با‌بعد گل پوشانده شدند و‌سرشان دوباره به راه افتادند.
با این حال، مسیری که اکنون دنبال می‌کردند با تمام مسیرهایی که‌اشاره‌ی تا آن لحظه پیموده بودند، تفاوت زیادی داشت. آن‌ها به کندی حرکت‌چشمانی می‌کردند و هر کسی سلاحش را در دست داشت و آماده‌ی استفاده بود.
شو چینگ نمی‌تونست جلوی‌صدمه خودش رو بگیره و‌آن‌ها اون سلاح‌ها رو بررسی نکنه.
شبح وحشی سپر فولادی و گرز دندان‌گرگی‌اش رو داشت.اشاره‌ی سرگروه تاندر دستکش‌های رزمی‌اش رو داشت. صلیب کمانش رو‌گرفت داشت و شکاری چابک یه خنجر دندانه‌دار براق حمل می‌کرد.
روزهایی که شو چینگ به دنبال کوه فربه راه افتاده بود،مانند بی‌فایده نبودن. حس شنوایی تیزش بهش اجازه داده بود به گفتگوهای‌ثانیه‌ای زیادی بین لاشه‌روب‌های مختلف گوش بده و چیزهای زیادی یاد بگیره.
برای مثال، می‌دونست که سلاح‌ها‌بقیه معمولاً به دسته‌های گنجینه‌های جادویی، طلسم‌های‌کاپیتانشان گنجینه‌ای یا گنجینه‌های ارزشمند تقسیم می‌شن.
گنجینه‌های جادویی به‌شدت کمیاب و اشیایی افسانه‌ای بودن. ظاهراً تمام این اشیا با سطوح مختلفی از ماده جهش‌زا آلوده شده بودن. استفاده از این‌چشمانی گنجینه‌ها سطح ماده جهش‌زای اون‌ها رو بالا می‌برد و اساساً اون‌ها رو به منابعی تجدیدناپذیر تبدیل می‌کرد؛ به همین خاطر، فوق‌العاده گران‌بها بودن. گنجینه‌های جادویی‌متوجه دلیل به‌وجود اومدن گنجینه‌های زنده هم بودن. گاهی اوقات، آدم‌ها رو از بچگی با هدف خاصِ رقیق کردن ماده جهش‌زای توی گنجینه‌های جادویی پرورش می‌دادن.
سرگروه تاندر‌بقیه هم همین‌سرشار رو گفته بود.
بعد از گنجینه‌های‌بعد جادویی، طلسم‌های گنجینه‌ای و‌سرشان گنجینه‌های ارزشمند قرار داشتن.
طلسم‌های گنجینه‌ای هم کمیاب بودن، اما در مقایسه با گنجینه‌های جادویی، به‌دست آوردنشون راحت‌تر‌فهماند بود. گنجینه‌های ارزشمند از همه رایج‌تر بودن و می‌شد اون‌ها رو از مواد خاصی‌طولانی ساخت. به همین خاطر، حتی آدم‌های معمولی هم گاهی می‌تونستن اون‌ها رو به‌دست بیارن.
سیخ آهنی شو چینگ‌صدمه یه گنجینه ارزشمند بود و‌خیره سلاح‌های جوخه تاندر هم همین‌طور.
زمان می‌گذشت و شو چینگ گروه رو به اعماق بیشتر و بیشتری از منطقه ممنوعه دنبال می‌کرد. در چند مورد،دوخت با گروه‌های کوچکی از هیولاهای جهش‌یافته روبرو شدن که شبح وحشی به‌تنهایی از پسشون براومد. چند هیولای قوی‌تر هم با‌اینکه کمان صلیب از پا دراومدن. شکاری چابک بیشتر به تکنیک‌های جادویی تکیه می‌کرد و می‌تونست هیولاها رو سر جاشون خشک کنه.
شو چینگ هم وقتی یه افعی از پشت‌چرخ به گروه حمله کرد، طعم مبارزه رو چشید؛ اون‌شدن فقط موجود رو گرفت و با فشار دستش کشتش.
در نهایت، به نظر می‌رسید صلیب متوجه شده که شو چینگ‌کاپیتانشان اشتباهات ناشیانه انجام نمیده و تحقیر توی چشماش کم‌کم رنگ باخت.چشم اون حتی شروع کرد به یاد دادن چند چیز به شو چینگ.
«بچه، منطقه ممنوعه خطرناک به‌نظر میرسه، اما برای آدم‌های‌خیره باتجربه‌ای مثل ما، کلاً سه تا چیز هست که‌پیاده باید نگرانشون باشی. این‌ها رو خوب به خاطر بسپار.
اولیش اینه که توی اعماق منطقه ممنوعه، احتمال داره با هیولاهای جهش‌یافته‌ای روبرو بشی که قبلاً هیچ‌وقت ندیدی. اما این اتفاق توی حاشیه، یعنی‌مدتی جایی که ما معمولاً فعالیت میکنیم، به‌ندرت پیش میاد. اگه اتفاق بیفته، میتونه خیلی خطرناک باشه. ما میدونیم چطور با هیولاهای جهش‌یافته‌ای که باهاشون‌منتظر آشنایی داریم برخورد کنیم. اما منطقه ممنوعه خیلی بزرگه و انواع و اقسام هیولاها با انواع قدرت‌ها توش هستن. یه لحظه غفلت میتونه مرگبار باشه.
مورد دوم، آواز خوندنه.» ناگهان اثری از ترس توی چهره صلیب ظاهر شد. «مردم میگن گاهی‌طنین‌انداز اوقات میتونی یه جور موسیقی رو توی منطقه ممنوعه بشنوی. اگه اون آواز رو بشنوی، تقریباً‌خود قطعیه که میمیری. من خودم هیچ‌وقت نشنیدمش. در واقع، هیچ‌کس توی جوخه ما نشنیدتش، به‌جز سرگروه تاندر.»
شو چینگ به سرگروه تاندر نگاه کرد. پیرمرد‌آن‌ها چیزی نگفت، اما همون‌طور که به جنگل خیره‌بمانند شده بود، احساسات متناقضی توی چشماش دیده می‌شد.
شکاری چابک لبخندی به شو چینگ زد و گفت: «من خطر سوم رو توضیح میدم، که از قضا رایج‌ترین هم هست؛ مه سردرگمی.دوخت وقتی ظاهر میشه، به‌سختی میتونی چیزی رو ببینی و گم شدن توش راحته. معمولاً برای مدت طولانی باقی میمونه و اگه اون تو‌گرفتند راهت رو گم کنی، به‌راحتی نمیتونی بیای بیرون. و اگه این اتفاق بیفته، ماده جهش‌زا توی بدنت جمع میشه که یعنی در آستانه مرگی.
دو راه برای مقابله با مه سردرگمی وجود داره. اولیش اینه که با آتیش پراکنده‌اش کنی. دومیش اینه که کسی رو داشته باشی که با قدرت‌های ذهنی به دنیا اومده باشه، یا کسی که برای پرورش دادنشون سخت تلاش‌ملموس کرده باشه. استفاده از آتیش مثل درمان علامتیه نه ریشه‌ای؛ فقط بخش کوچیکی از مه رو پاک می‌کنه. اما این یه مه گرویشه (شبح‌گونه) و نمیتونی آتیش رو برای همیشه توش روشن نگه داری. در نهایت وقتی آتیش خاموش‌کشید بشه، مه برمی‌گرده. در مورد آدم‌هایی با قدرت‌های ذهنی هم، اردوگاه ما هر چند دهه یه بار فقط یه همچین کسی رو به خودش میبینه. اون‌ها هم زیاد اینجا نمیمونن؛ معمولاً سریع میرن تا قدرت‌هاشون رو جای دیگه پرورش بدن.»
شبح وحشی که جلوتر از همه حرکت می‌کرد، از‌می‌زد روی شونه‌اش نگاهی انداخت و گفت: «یه خطر چهارم‌جیغی هم هست؛ لاشه‌روب‌های دیگه. مخصوصاً اگه کمین کرده باشن.»
شکاری چابک می‌خواست در جواب چیزی‌نگاهی بگه که حالت چهره سرگروه تاندر با‌دست نگاه کردن به اعماق جنگل تغییر کرد.
گفت: «ساکت!»
صلیب بلافاصله تیری رو توی کمانش گذاشت. شکاری چابک با چشم‌هایی درخشان به‌بمانند اطراف نگاه کرد و عضلات شبح وحشی منقبض شدن. در مورد شو چینگ، اون‌نهایت حس کرد موهای تنش سیخ شده، انگار که چیز به‌شدت خطرناکی اون نزدیکی بود.
لحظاتی بعد، بارقه‌های پراکنده‌ای‌درست از نوری سرد و شوم‌می‌زد توی جنگل تاریک دیده شد.
چشم‌ها.
چشم‌های بی‌شماری که به اون‌ها خیره شده بودن. وقتی چشم‌ها واضح‌تر‌کاپیتانشان شدن، پوست سیاه و پولک‌داری رو دیدن. گرگ‌های عظیمی در حال‌چشم نزدیک شدن بودن که هر کدومشون به اندازه یه گاو بزرگ بود.
با یه نگاه، شو چینگ می‌تونست ده‌ها قلاده از اون‌ها رو ببینه و‌بمانند انگار پایانی نداشتن. شاید حتی صدها قلاده بودن. تک‌تک گرگ‌ها نوسانات قدرت روحی‌رودررو سطح دو رو از خودشون ساطع می‌کردن. تمام اعضای جوخه نگران به نظر می‌رسیدن.
«این یه‌لحظه‌ای گله از‌درست گرگ‌های سیاه‌پولکه!»
«اون‌ها معمولاً توی مناطق‌صدمه عمیق‌ترِ منطقه ممنوعه پرسه‌آن‌ها می‌زنن. اینجا چیکار میکنن؟»
صلیب با چشم‌هایی ریز شده به اطراف نگاه کرد و چهره شکاری‌اشاره‌ی چابک رنگ‌پریده شد. برای اون‌ها، یه قلاده گرگ سیاه‌پولک چیزی نبود که‌چشمانی نگرانش باشن. اما مقابله با این تعداد زیاد قرار بود سخت باشه.
موضوع حتی مهم‌تر این بود که ماده جهش‌زا اینجا قوی بود. به محض اینکه قدرت روحی‌شون کم‌نادیده می‌شد و مجبور میشدن قدرت روحی رو از محیط جذب کنن، اوضاع خطرناک می‌شد. توی گرمای نبرد،هدایت وقتی برای بیرون راندن ماده جهش‌زا از قدرت روحی وجود نداشت، فساد بدنشون به‌سرعت افزایش پیدا می‌کرد.
شو چینگ با سنگینی فشاری که‌بالای از سمت گرگ‌ها بهش وارد می‌شد،گلبرگ‌های خودش رو در حال نفس‌نفس زدن یافت.
سرگروه تاندر گفت:می‌دید «همه عقب‌نشینی کنین.نگاهی من اینجا نگهشون می‌دارم.»
اون شروع کرد به قدم برداشتن به‌سرشار سمت جلو و نوسانات قدرت روحی‌ای ازش‌فهماند ساطع می‌شد که دو برابرِ قدرت صلیب بود.
گرگ‌ها از حرکت‌نگاهی ایستادن و به‌خیره سرگروه تاندر خیره شدن.