چپتر 16: سرورم، می‌پرسی کی بازمی‌گردم؛ نمی‌توانم زمانی بدهم
0تماشای شو چینگ که زیر نور خورشید دم غروب می‌درخشید، شوک بزرگی برای کلاغ شعله بود. او یک لاشه‌روب کهنه‌کار بود؛ اگر فرد دیگری‌قدرت جای او بود، حتی کسی با سطح تزکیه‌ی بالاتر، از این چرخش حوادث چنان مبهوت می‌شد که توان حرکت را از دست می‌داد. با این‌نیست حال، علی‌رغم غافلگیری شدیدی که تا عمق وجودش را لرزانده بود، خشم مرگباری که حس می‌کرد باعث شد چشمانش از شدت میل به کشتن بسوزد.
«باشه، توله‌گرگ کوچولو. دندونات‌کوچولو رو یکی‌یکی میکشم و‌عنوان به عنوان غنیمت نگه میدارم!»
با این حرف، پیراهن پاره‌اش را درید و بالاتنه‌ی نحیف و چروکیده‌اش را نمایان کرد.توجه بدون توجه به تکه گوشتی که از گوشش کنده شده بود، با هر دو دست‌قبلی علائم جادویی را اجرا کرد تا گلوله‌ی آتشی بسیار بزرگ‌تر از تمام موارد قبلی احضار کند.
مردمک‌های شو چینگ منقبض‌میدارم شدند و سپس با‌درید سرعتی انفجاری به حرکت درآمد.
کلاغ شعله فریاد زد: «رها شو!» و دستانش‌صدای را به جلو پرتاب کرد؛ این کار باعث‌هجوم شد گلوله‌ی آتشین عظیم به پنج قسمت تقسیم شود.
صدای غرش‌های پیاپی در فضا پیچید و گلوله‌های آتشین پخش شدند و به‌پیراهن سمت شو چینگ هجوم بردند. با این حال، شو چینگ بدون عقب‌نشینی به‌کنده حمله ادامه داد و با هر دو مشت به حصار قدرت روحی دشمن کوبید.
گلوله‌های آتشینِ در حال برخورد او را سوزاندند و به عقب‌چروکیده‌اش راندند، اما شتابش او را به جلو راند. به این ترتیب،جادویی او و کلاغ شعله نبرد شدیدی را در دل جنگل آغاز کردند.
هرچه نبرد شدیدتر می‌شد، به شکلی‌پیراهن غم‌انگیز آشکار می‌گشت که شو چینگ‌نمایان به سادگی در سطح حریفش نیست.
حصار قدرت روحی و گلوله‌های آتشین، نزدیک شدن‌صدای و ضربه زدن را بسیار دشوار می‌کردند. در‌هجوم عین حال، آن‌ها تهدیدی خطرناک به شمار می‌رفتند.
مزیت شو چینگ قدرت بازسازی فوق‌العاده‌اش بود که به او اجازه می‌داد زخم‌هایش را به سرعت و‌نحیف بدون هیچ اثر منفی بر توان رزمی‌اش، التیام بخشد. بدنش قوی بود و اگرچه درد بی‌پایان بر‌بزرگ‌تر روانش تأثیر می‌گذاشت، اما او در زاغه‌نشین‌ها بزرگ شده بود و استقامت ذهنی‌اش از مردم عادی فراتر می‌رفت.
از همه مهم‌تر... ماده جهش‌زای غلیظ در انرژی معنوی محیط هیچ تأثیری روی‌کرد او نداشت. اما وضعیت برای کلاغ شعله متفاوت بود. زخم گوشش ارزش نگرانی‌بسیار نداشت، اما جراحت سینه‌اش بدتر می‌شد. و بعد نوبت به قدرت روحی‌اش می‌رسید...
سطح تزکیه‌ی او در مرحله‌ی پنجم تراکم چی بود، اما‌نحیف نمی‌توانست تا ابد و بدون وقفه انرژی بسوزاند. او مجبور‌شده بود برای ادامه دادن، انرژی معنوی محیط اطرافش را جذب کند.
و شو چینگ فشار زیادی به او وارد می‌کرد و‌پیاپی اجازه نمی‌داد حتی لحظه‌ای برای استراحت داشته باشد. در نتیجه،ادامه ماده جهش‌زا در حال انباشته شدن درون بدن او بود.
طولی نکشید که حس خشم کلاغ‌یکی‌یکی شعله به اضطراب تبدیل شد. و سپس،پیراهن نگرانی به وضوح در چهره‌اش نمایان گشت.
با تجمع ماده جهش‌زا، اوضاع درون بدنش به هم می‌ریخت‌نحیف و در عین حال، مشخص بود که اتفاق بسیار عجیبی در‌علائم مورد فردی که با او می‌جنگید در حال رخ دادن است.
در حالت عادی، حریفی در سطح سوم تراکم چی هرگز‌نحیف نمی‌توانست این‌همه ضربه از گلوله‌های آتشین را تاب بیاورد. در واقع،علائم حتی یک مبارز سطح پنجم هم تا الان کشته شده بود.
حتی خود کلاغ شعله هم نمی‌توانست از چنین وضعیتی جان سالم‌فضا به در ببرد. اگرچه جوان مقابلش به شدت زخمی بود، اما‌مشت از همان ابتدای مبارزه، ذره‌ای از سرعت یا قدرتش کاسته نشده بود.
کلاغ شعله بیش از پیش احساس ناامنی می‌کرد.عنوان ماده جهش‌زا در بدنش مدام بیشتر می‌شد و با‌نحیف نزدیک شدن به نقطه‌ی جهش، دچار اضطراب شدیدی گشت.
کاپیتان سایه خونین هنوز در حال مبارزه با سرگروه تاندر بود،چروکیده‌اش اما در عین حال، نگاهش به مبارزه‌ی دیگر هم بود. در‌جادویی لحظه‌ای، با عصبانیت فریاد زد: «کلاغ شعله، تیکه‌آشغال، زود باش تمومش کن!»
او مایل بود کمک‌میدارم کند، اما سرگروه تاندر‌درید با تمام توان مانعش می‌شد.
برای سرگروه تاندر کاملاً واضح بود‌تقسیم که شو چینگ سعی دارد کلاغ‌پیچید شعله را به مرز جهش بکشاند.
او مطمئن نبود شو چینگ این اعتمادبه‌نفس را از کجا آورده، یا چطور با وجود دردی که مشخصاً می‌کشید، به مبارزه ادامه‌توجه می‌دهد. اما هر کسی رازهای خودش را داشت. سرگروه تاندر این را به خوبی می‌دانست، چون خودش هم همین‌طور بود. او به‌سرعتی جای فکر کردن به جزئیات، هر کاری از دستش برمی‌آمد انجام داد تا مانع کمک کردن کاپیتان سایه خونین به هم‌رزمش شود.
مبارزه ادامه یافت.
کلاغ شعله که هر لحظه ناامیدتر می‌شد، سه گلوله‌ی آتشین دیگر پرتاب‌نمایان کرد و همزمان با سیل دشنام‌های کاپیتانش روبه‌رو شد. با گذشت هر لحظه،آتشی هراس او بیشتر می‌شد تا اینکه در نهایت به جنونی خالص تبدیل گشت.
ناگهان، با کف دست به سینه‌ی خودش کوبید و باعث شد‌فضا مقدار زیادی خون بالا بیاورد. قبل از اینکه خون به زمین‌مشت بریزد، دستش را دراز کرد و آن را در هوا گرفت.
سپس شروع به زمزمه‌کوچولو کردن وردی کرد که خون‌غنیمت را به رنگ سیاه درآورد.
مردمک‌های شو چینگ منقبض شدند و حس بحرانی شدید را در‌چروکیده‌اش وجودش احساس کرد. او به جلو یورش برد و سعی کرد‌جادویی مانع اجرای هر جادویی شود که حریفش قصد آزاد کردنش را داشت.
متأسفانه، کلاغ شعله تکنیک جادویی را با سرعتی باورنکردنی اجرا کرد. شو چینگ تازه‌بدون حرکتش را شروع کرده بود که کلاغ شعله سر بلند کرد؛ چهره‌اش از وحشی‌گری‌تمام درهم‌پیچیده و دفرمه شده بود و دست راستش را به سمت جلو تکان داد.
خون سیاه درون دستش به سرعت‌تقسیم منبسط شد و به گویی به‌پیچید اندازه‌ی یک سر انسان تبدیل گشت.
گوی می‌جوشید و با‌کوچولو قدرتی تکان‌دهنده به سمت‌عنوان شو چینگ شلیک شد.
کلاغ شعله فریاد کشید: «وقت مردنته!» او پس از‌بالاتنه‌ی اجرای این تکنیک به وضوح ضعیف شده بود و‌گوشش با هجوم ماده جهش‌زا در بدنش، پاهایش به لرزه افتادند.
در همین حال، میل به کشتن در چشمان شو چینگ موج می‌زد. سرگروه تاندر درست حدس زده بود‌گوشش که شو چینگ سعی دارد کلاغ شعله را به مرز جهش برساند. با این حال، یک چیز بود که‌سرعتی سرگروه تاندر متوجهش نشده بود: شو چینگ هرگز از فکر کشتن حریفش قبل از وقوع جهش دست نکشیده بود.
او دیگر خنجر یا سیخ آهنی‌اش را در دست نداشت، اما‌فضا همچنان به دنبال فرصتی برای وارد کردن ضربه‌ای مرگبار بود. با‌مشت دیدن ضعف و بی‌حالی کلاغ شعله، فهمید که فرصتش فرا رسیده است.
به محض ظاهر شدن گوی‌دندونات خون، شو چینگ با سرعتی حتی‌میدارم بیشتر از قبل به جلو پرید.
با این حال، او در مسیری مستقیم به سمت‌بالاتنه‌ی حریف حرکت نکرد. کمی به سمت پهلو تغییر مسیر‌گوشش داد تا از کنار جسد شبح وحشی عبور کند.
جسد به دلیل حملات گلوله‌های آتشین سوخته و‌درید زغال شده بود. با این حال هنوز آنجا‌تکه بود و در کنارش... تجهیزات شبح وحشی قرار داشت!
گرز دندان‌گرگی او‌عظیم و دو تکه‌تقسیم از سپر فولادی‌اش.
هدف شو چینگ دقیقاً تکه‌ی بزرگ‌تر سپر بود. همان‌طور که با سرعت‌حرف عبور می‌کرد، خم شد و آن را برداشت. با استفاده از آن‌گوشتی برای پوشاندن جثه‌ی لاغرش، به سمت گوی خون سیاه و کلاغ شعله تاخت.
صدای انفجار مهیبی بلند شد؛ گوی خون‌پاره‌اش به شو چینگ، یا دقیق‌تر بگوییم، به سپر‌توجه برخورد کرد. بی‌شمار قطره‌ی خون به اطراف پاشید.
در چشم‌به‌هم‌زدنی، سپر به پنج تکه تقسیم‌پاره‌اش شد. با این وجود، بخش بزرگی از‌بدون نیروی حمله را به خود جذب کرد.
مقداری از خون سیاه به شو چینگ برخورد کرد، اما نه آنقدر که‌گلوله‌های مرگبار باشد. او دندان‌هایش را روی هم فشرد و به حرکت ادامه داد و‌کوبید به رشته‌ای از تصاویر محو تبدیل شد که بی‌رحمانه به کلاغ شعله نزدیک می‌شدند.
برقی تمسخرآمیز در چشمان کلاغ شعله درخشید و او حتی زحمت فرار از حمله‌ی پیش‌رو را به‌نحیف خود نداد. دستانش در یک علامت جادویی دو‌دستی درخشیدند و باعث شدند بی‌شمار قطره‌ی خون سیاه پشت‌بزرگ‌تر سر شو چینگ به هوا بلند شوند و سپس به شکل تیرهایی به سمت او شلیک گردند.
راه فرار شو چینگ قطع‌حرف شده بود، اما... او از‌نحیف همان ابتدا هم قصد عقب‌نشینی نداشت.
این کار فقط باعث‌میدارم شد که شو چینگ حتی‌بالاتنه‌ی گزینه‌ای برای عقب‌نشینی نداشته باشد.
در حالی که نزدیک می‌شد، دست چپش را‌صدای مشت کرد. با این حال، این دست راستش‌هجوم بود که در واقع ضربه را وارد کرد.
*بوم!*
ترک‌های عمیقی روی سطح حصار قدرت روحی که از کلاغ شعله محافظت می‌کرد،کرد ظاهر شد. خون از مشت راست شو چینگ به چپ و راست پاشید.بسیار با این حال، در میان گوشت متلاشی‌شده‌ی دستش، چیزی شبیه به پولک دیده می‌شد.
قبل از اینکه کلاغ شعله بتواند دقیقاً‌پاره‌اش بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است،توجه شو چینگ دومین ضربه‌ی مشت را فرود آورد.
حصار درهم‌شکست و موج بازگشتیِ شدیدی به شو چینگ‌غرش‌های برخورد کرد، او را به عقب پرتاب کرد و پیشروی‌اش‌حمله را غیرممکن ساخت. تمسخر در چشمان کلاغ شعله شدت گرفت.
اما!
گویی از هیچ‌کجا، شو چینگ موفق شد ذره‌ای قدرت اضافی آزاد کند. برخلاف قبل، او به خاطر موج‌گوشش بازگشتیِ حصارِ شکسته عقب نرفت. با مجبور کردن خودش به حرکت دوباره، دست راستش را دراز کرد و‌سپس با بی‌رحمی سینه‌ی کلاغ شعله را گرفت، دقیقاً همان جایی که قبلاً سیخ آهنی به او اصابت کرده بود.
ظاهراً آخرین ذره‌ی انرژی شو چینگ فقط به او اجازه داد همین یک‌کرد کار را انجام دهد؛ او به جای وارد کردن ضربه‌ای مرگبار، فقط موفق‌بسیار شد زخم کلاغ شعله را کمی بیشتر باز کند و سپس به عقب بیفتد.
چهره‌ی کلاغ شعله از غافلگیری‌قسمت درهم رفت و خودش را‌پیاپی از شو چینگ دور کرد.
با این حال، وقتی متوجه شد این حرکت‌عنوان شو چینگ تهدید بزرگی برایش نیست، با بی‌رحمی‌بالاتنه‌ی خندید و روی حمله‌ی خون سیاهش تمرکز کرد.
اما، تنها لحظه‌ای بعد،میدارم لبخندش خشک شد و‌درید به سینه‌اش نگاه کرد.
در میان گوشت و‌میدارم خونِ زخمش... یک نیش شکسته‌بالاتنه‌ی و مقداری پولک وجود داشت.
حتی در حالی که به پایین نگاه می‌کرد، گوشت اطراف زخمش شروع به پوسیدن و متلاشی شدن‌بردند کرد و خون مسموم از زخم بیرون ریخت. سپس، اثر پوسیدگی شروع به گسترش کرد. دردی غیرقابل‌تحمل در‌راند وجودش پیچید و کلاغ شعله را مجبور کرد فریادی جگرخراش سر دهد. وحشتی عظیم چشمانش را پر کرد.
در حالی که همچنان به عقب می‌رفت، به شو چینگ نگاه کرد که در فاصله‌ای دورتر چمباتمه زده بود و متوجه شد که او‌گوشتی توده‌ای از گوشت‌های رشته‌رشته شده و نیش‌ها را به کناری پرتاب می‌کند. اگر آن توده را برمی‌داشتید و قطعاتش را کنار هم می‌گذاشتید، شبیه‌رها سر بریده‌ی یک مار می‌شد. این همان افعی‌ای بود که شو چینگ در گذشته برای از بین بردن اجساد از آن استفاده کرده بود.
در مورد دست چپش، در حالی که آن را باز می‌کرد تا تکه‌ای له‌بدون شده از کهربا را نشان دهد، کمی می‌لرزید. با افتادن تکه‌های کهربا روی زمین، دم‌موارد یک کژدم چهره‌شبحی نمایان شد که مستقیماً در کف دست شو چینگ فرو رفته بود!
یک دست حاوی زهری مرگبار برای حمله بود و‌بالاتنه‌ی دست دیگر آن فوران کوتاه قدرتی را که برای‌گوشش شکستن حصار قدرت روحی نیاز داشت، به او بخشیده بود!
کلاغ شعله غرش کرد: «تو...» و سپس از شدت اندوه فریاد کشید. او به سختی می‌توانست حرف بزند، چه رسد به‌داد اینکه به فرار زنده از این میدان نبرد فکر کند. وحشت در چشمانش شدت گرفت و سعی کرد خون مسموم را از‌شکلی روی خودش پاک کند. با این حال، خون همچنان از زخم بیرون می‌ریخت و باعث می‌شد نیروی حیاتش به آرامی محو شود.
شو چینگ در حالی که آنجا زانو زده بود، نفس عمیقی کشید. مبارزه‌اش با کوه‌درید فربه به او ثابت کرده بود که قدرت‌های بازسازی بلور بنفش چقدر هولناک است. همچنین این‌گلوله‌ی نبرد کمک کرد تا به‌طور قطع ثابت شود که این بلور می‌تواند سموم را خنثی کند.
این حقیقت وقتی به دستش که‌پیراهن با زهر مار آلوده شده بود‌نمایان اما نمی‌پوسید نگاه کرد، برایش قطعی شد.
این همان حمله مرگباری بود که آماده‌پاره‌اش کرده بود. از جایش بلند شد و‌بدون شروع کرد به حرکت به سمت کلاغ شعله.
کلاغ شعله با دیدن نزدیک شدن شو چینگ، وحشتِ توی‌پیاپی چشمانش به ناامیدی تبدیل شد. او تقلا کرد تا دور‌ادامه شود و حتی موفق شد با درماندگی فریاد بزند: «کاپیتان! کمک!»
کاپیتان سایه خونین نگاهی به آن سمت انداخت و چشمانش گرد شد. می‌خواست زیردستش را‌درید نجات دهد، اما سرگروه تاندر اجازه این کار را به او نمی‌داد. او فقط می‌توانست‌اجرا تماشا کند که شو چینگ با سرعتی رو به افزایش به کلاغ شعله نزدیک می‌شود.
در این لحظه، وضعیت روانی‌حرف کلاغ شعله فروپاشید و همزمان، ماده‌چروکیده‌اش جهش‌زای درونش از کنترل خارج شد.
حتی قبل از اینکه شو چینگ به او برسد، بدنش خشک شد. ماده جهش‌زا در تمام وجودش پخش‌گوشش شد و بعد صدای تقی بلند شد و... او به مه غلیظی از خون تبدیل شد و در‌سپس هوا منفجر گشت. هنگام تجربه جهش، برخی افراد به اجساد سبز-سیاه تبدیل می‌شدند و برخی دیگر منفجر می‌شدند.
شو چینگ در جای خود ایستاد و به نقطه‌ای که مهِ‌فضا خون اکنون در هوا پراکنده می‌شد، خیره شد. سپس با چشمانی سرد‌حصار چرخید تا به مبارزه سرگروه تاندر و کاپیتان سایه خونین نگاه کند.
خورشید غروب می‌کرد، اما گنبد آسمان با قبل‌عنوان فرق داشت. به جای استقبال از تاریکی شب،بالاتنه‌ی کل آسمان به رنگ قرمز عجیبی درآمده بود.
وقتی آن رنگ قرمز روی شو چینگ را پوشاند،بالاتنه‌ی با زخم‌هایی که بدنش را خط‌خطی کرده بودند و چشمان‌کنده سردش ترکیب شد و تصویری وصف‌ناپذیر و رعب‌آور ایجاد کرد.
این صحنه آنقدر رعب‌آور بود که کاپیتان سایه خونین، که‌نحیف سطح تزکیه‌اش خیلی بالاتر از شو چینگ بود، از ترس‌شده لرزید. مرگ رقت‌انگیز کلاغ شعله ضربه بزرگی به او زده بود.
نبرد طولانی با سرگروه تاندر و دیدن شو چینگ که با چنین تاکتیک‌های وحشیانه‌ای‌پخش می‌جنگید، باعث شد ذهن کاپیتان سایه خونین ترک بردارد. با دیدن نزدیک شدن شو‌آتشینِ چینگ، مشتی به سمت سرگروه تاندر پرتاب کرد و سپس شروع به عقب‌نشینی کرد.
او دیگر توان جنگیدن نداشت.
سرگروه تاندر مایل به تعقیب او بود، اما بعد به قرمزیِ عجیب توی آسمان نگاه کرد و حالتش تغییر‌کنده کرد. انگار که از نظر احساسی تحت تأثیر قرار گرفته باشد، ناگهان لخته خونی بالا آورد. بعد، در حالی‌انفجاری که رنگ سبز-سیاهی روی پوستش پخش می‌شد، شروع کرد به تلوتلو خوردن، انگار که هر لحظه ممکن است سقوط کند.
شو چینگ به سرعت خودش‌حرف را رساند و بازوی او‌نحیف را گرفت تا نگهش دارد.
سرگروه تاندر به سختی نفس می‌کشید و شو چینگ به او کمک‌پیچید کرد تا کنار درختی در همان نزدیکی برود و بنشیند. سپس شو چینگ‌روحی چرخید و به کاپیتان سایه خونین که در حال فرار بود نگاه کرد.
سرگروه تاندر آستینش را گرفت: «تنهایی نرو دنبالش. حالا که گروه‌میدارم سایه خونین نابود شده، دیگه نمیتونه کاری کنه.» پیرمرد به آسمان نگاه‌تکه کرد: «و این آسمون قرمز. حس میکنم قبلاً هم این رو دیدم...»
شو چینگ‌غنیمت گفت: «اون مرد‌حرف یه مصیبتِ بالقوه‌ست.»
او از این ایده که کارهای نیمه‌تمام باقی بماند خوشش نمی‌آمد. علاوه بر این، حس می‌کرد در منطقه ممنوعه برتری دارد.علائم اگر توانسته بود کلاغ شعله را به کام مرگ بکشاند، شاید می‌توانست همین کار را با کاپیتان سایه خونین هم انجام دهد.جلو با این حال، حرف‌های سرگروه تاندر او را به فکر فرو برد و خودش را در حال نگاه کردن به آسمان یافت.
درست همان موقع...
صدای ضعیف‌باشه و نامفهومِ آوازی‌دندونات در جنگل پیچید.
تمام هیولاهای جهش‌یافته‌ای که‌میدارم در میان درختان زوزه‌درید می‌کشیدند، کاملاً ساکت شدند.
آواز واضح‌تر شد.
مثل زنی بود که با تلخی از رفتن شوهرش گلایه می‌کرد. با طنین‌انداز شدن‌پخش آواز، مهِ قرمزِ نازکی در منطقه‌ای که کاپیتان سایه خونین با سرعت از آن‌آتشینِ دور می‌شد، ظاهر شد. مه پخش شد و همه چیز را در آن ناحیه پوشاند.
شو چینگ لرزید. و سرگروه تاندر که به درخت‌غنیمت تکیه داده بود، او هم لرزید. هر دو به‌چروکیده‌اش سمتی که صدای آواز از آن می‌آمد نگاه می‌کردند.
اولی بی‌نهایت هوشیار به نظر‌حرف می‌رسید، در حالی که دومی...نحیف گیج و حتی سردرگم بود.
وقتی آواز به گوش شو چینگ رسید، سرمای وصف‌ناپذیری را‌نحیف حس کرد که تمام وجودش را پر می‌کرد؛ تقریباً شبیه‌شده سرمایی که در بارانِ خون در ویرانه‌های شهر حس کرده بود.
با وجود اینکه در سطح سوم پالایش بدن بود، حس می‌کرد شاید نتواند این سرما را تحمل‌بردند کند. دندان‌هایش شروع به کلید شدن کردند و حس کرد نمی‌تواند حرکت کند. ذهنش آشفته شد و‌شتابش ناگهان به یاد سه خطری افتاد که صلیب هنگام ورود به منطقه ممنوعه به آن‌ها اشاره کرده بود.
در فاصله‌ای دور، کاپیتان سایه‌دندونات خونین ناگهان سر جایش خشک‌نگه شد و شروع کرد به لرزیدن.
انگار موجودی نادیده به او‌حرف نزدیک شده بود و داشت قدرت‌چروکیده‌اش فرار کردن را از او می‌کشید.
در حالی که شو چینگ تماشا می‌کرد، رشته‌های انرژی‌بالاتنه‌ی سفید از چشم‌ها، گوش‌ها، بینی و دهان کاپیتان سایه‌گوشش خونین بیرون زد و به مهِ خون‌آلودِ اطراف سرازیر شد.
سپس بدن کاپیتان سایه خونین متلاشی شد و به‌غرش‌های جسدی خشکیده تبدیل گشت. بعد جسد به خاکستر تبدیل‌عقب‌نشینی شد و مطلقاً هیچ چیزی از او باقی نماند.
مهِ شناور سپس روی‌کوچولو زمین به سمت شو‌عنوان چینگ و سرگروه تاندر خزید.
وقتی نزدیک شد، شو چینگ لرزید. و همان موقع بود‌نحیف که متوجه شد در نقطه‌ای که کاپیتان سایه خونین مرده‌شده بود... یک جفت چکمه‌ی قرمز و پاره‌پوره‌ی زنانه قرار دارد.
چی...؟ نفس‌های شو چینگ به شماره افتاده بود و چشمانش گرد شده بود؛ او‌بدون تماشا می‌کرد که آن چکمه‌ها شروع کردند به آرام راه رفتن به سمت او.تمام بالای چکمه‌ها... چیزی جز آن آواز تلخ نبود که لحظه به لحظه نزدیک‌تر می‌شد.
انگار زنی نامرئی که چکمه‌های‌قسمت قرمز به پا داشت آنجا‌پیاپی بود، آواز می‌خواند و راه می‌رفت.
علاوه بر این، به‌کوچولو نظر می‌رسید که او دقیقاً‌غنیمت به سمت شو چینگ می‌آید.
این صحنه عجیب باعث شد مردمک‌های چشمانش منقبض شوند و میل به فرار در او ایجاد شود، اما نمی‌توانست حرکت کند. آنقدر سردش بود که در جای خود‌تمام یخ زده بود و دندان‌هایش به شدت به هم می‌خوردند. او فقط می‌توانست تماشا کند که چکمه‌ها قدم به قدم نزدیک می‌شوند، تا اینکه به کمتر از دو‌پیچید متری‌اش رسیدند. تهدید مرگ قلب و ذهن شو چینگ را پر کرد. اما او در جای خود خشک شده بود و رشته‌های بی‌شمار مهِ خون‌آلود به دورش می‌پیچیدند.
آن جفت چکمه‌ی قرمز قدم دیگری به‌پاره‌اش سمت او برداشت. اما بعد... صدایی دورگه‌بدون و لرزان بلند شد. سرگروه تاندر بود.
او با لحنی که‌پنج تردید در آن موج‌صدای می‌زد پرسید: «تائوهونگ... خودتی...؟»
لحظه‌ای که او‌توله‌گرگ صحبت کرد، آواز‌یکی‌یکی عجیب متوقف شد.
چکمه‌ای که می‌خواست قدم بردارد، تغییر جهت‌پاره‌اش داد. انگار که آن زن چرخیده بود‌بدون و رو به سرگروه تاندر ایستاده بود.
سرگروه تاندر به وضوح می‌لرزید و به سختی نفس می‌کشید. او فرسوده بود و به نظر می‌رسید به سختی‌کنده انرژی لازم برای هوشیار ماندن را دارد، با این حال چشمانش با درخششی بی‌سابقه به نقطه خالی بالای چکمه‌ها‌انفجاری خیره شده بود. انگار چشمانش قادر بودند زنی را که آنجا ایستاده بود ببینند؛ زنی که برایش بی‌نهایت مهم بود.
آن‌ها به یکدیگر نگاه می‌کردند،قسمت جدا شده توسط خلأ، توسط‌پیاپی جهان، به دوریِ یین از یانگ.
سرگروه تاندر، با تمام قدرت و سرسختی‌اش،میکشم نتوانست جلوی اشک‌هایی را که در چشمانش حلقه‌درید زده بود و روی گونه‌هایش جاری می‌شد، بگیرد.
او در حالی که دست لرزانش را دراز می‌کرد،بالاتنه‌ی گفت: «تو... تو برگشتی...؟» چکمه‌های قرمز به آرامی چند‌گوشش قدم دیگر برداشتند تا اینکه درست مقابل او قرار گرفتند.
زن نامرئی انگار مقابل سرگروه تاندر‌پیراهن زانو زده بود، با مهربانی دست لرزان‌کرد او را گرفت و روی صورتش گذاشت.
جز اینکه دست‌عظیم سرگروه تاندر به‌تقسیم هیچ چیزی برخورد نمی‌کرد.
دستش افتاد. و اشک‌هایش... شدیدتر جاری‌یکی‌یکی شد. او چیزی زیر لب زمزمه‌حرف کرد، نامفهوم، اما لبریز از غم.
لحظه‌ای طولانی گذشت و زن آهی کشید. چکمه‌های‌درید قرمز چرخیدند و دور شدند، از کنار شو چینگ‌گوشتی گذشتند و سپس همراه با مهِ قرمز ناپدید شدند.
«می‌پرسی کی برمی‌گردم،نگه ای سرورم؛ زمانی‌پیراهن برای گفتن ندارم.
در مه پنهان گشته‌اند،حمله احساساتِ پراکنده؛ آواز همچون‌حصار دود، رنگ می‌بازد.» [۱]
آواز ادامه یافت، تلخ و غم‌انگیز، و مدام در دوردست‌ها محو‌قدرت شد. مه از کنار شو چینگ و سرگروه تاندر گذشت. در نهایت،ترتیب آواز آنقدر ضعیف شد که دیگر شنیده نمی‌شد و... مه ناپدید گشت.
بالاخره شو چینگ حس کرد که دوباره می‌تواند حرکت کند. با چشمانی پر از‌آتشینِ شوک، چرخید تا به سرگروه تاندر که آنجا به درخت تکیه داده بود نگاه‌شدیدتر کند. پیرمرد به دوردست‌ها خیره شده بود و اشک‌ها همچنان روی صورتش جاری بود.
شو چینگ‌عظیم چیزی نگفت.قسمت هیچ سوالی نپرسید.
الان وقتش نبود.
بعد از مدت زیادی، سرگروه تاندر‌حمله با صدایی نرم صحبت کرد: «شرط میبندم‌دشمن داری فکر میکنی جریان اون چی بود.»
شو چینگ‌هجوم در سکوت‌عقب‌نشینی سر تکان داد.
او همچنان به دوردست‌ها خیره بود و ادامه داد: «همونطور که صلیب‌گلوله‌های گفت، من یکی از معدود افرادی هستم که صدای آواز رو شنیدم. میدونی،دشمن بیشتر کسایی که میشنونش، در نهایت میمیرن. اونایی که زنده میمونن واقعاً کمیابن.
هر کسی که زنده بمونه تا داستانش رو تعریف کنه، یه "هدیه" کوچیک از منطقه ممنوعه دریافت میکنه. و اون‌راند اینه که... دومین باری که صدای آواز رو بشنون، کسی رو که بیشتر از همه میخوان ببینن، میبینن. قبلاً فکر میکردم‌عین فقط یه داستانه. اما به خاطر همون داستان بود که دهه‌ها توی اردوگاه اصلی موندم و موهام سفید شد... امروز، دیدمش.»
با گفتن این کلمات، به نظر می‌رسید سرگروه‌داد تاندر خیلی پیرتر شده است. چروک‌های صورتش عمیق‌تر‌برخورد شد و ضعف در تمام وجودش پخش گشت.
سرگروه تاندر با تلخی زیر لب گفت: «آیا کسی هست که به دوریِ یین‌آتشینِ از یانگ ازش جدا شده باشی؟ اگه اینطوره... مثل من نباش. توی این مکان‌شدیدتر منتظر نمون. من کسی رو که میخواستم ببینم، دیدم، اما حالا احساس پوچی میکنم...»
چشمانش را بست، اما اشک‌ها‌تقسیم همچنان از میان چروک‌های صورتش‌فضا جاری می‌شد و روی لباسش می‌افتاد.
شو چینگ به نقطه‌ای که آواز در‌مشت آن محو شده بود نگاه کرد و‌برخورد حس کرد که در خاطراتش غرق شده است.
کسانی بودند‌سمت که او‌بردند می‌خواست ببیند.
کسانی که‌هجوم خیلی، خیلی‌عقب‌نشینی زیاد می‌خواست ببیند.
[۱] خط اول از شعری به نام «ارسال به شمال‌فضا در شبی بارانی» اثر لی شانگ‌یین، شاعر اواخر سلسله تانگ‌داد است. خط دوم توسط ار گن نوشته شده است. ☜
افکار دث‌بلید:
این فصل به‌طور غیرعادی طولانی است. در‌شود آینده احتمالاً فصل‌هایی مثل این را تقسیم‌پخش خواهم کرد، اما فعلاً نگرانش نخواهم بود.
از aichaeon، Jobbie6488 و Unpale بابت نقدها خیلی ممنونم. من و ار گن خیلی قدردانیم! 🙏