چپتر 13: سایه پلید
0صلیب در حالی که نگاهی به سرگروه تاندر‌دهانه می‌انداخت و عقب‌نشینی می‌کرد، گفت: «بزن بریم!» شکاری‌تابناک چابک و شبح وحشی هم همین کار را کردند.
شو چینگ به سرگروه نگاه کرد که به سمت گله‌ی گرگ‌ها می‌رفت. به نظر می‌رسید گرگ‌ها از‌می‌تابید انرژی معنوی انفجاری که از وجود او بیرون می‌زد، ترسیده‌اند. اما شو چینگ حرکتی نکرد؛ در عوض،گله سر جایش ایستاد و سیخچه آهنی‌اش را بلند کرد، سلاحی که حتی در آن نور کم هم می‌درخشید.
صلیب همان‌طور که به عقب می‌پرید، گفت: «بچه، میدونی چرا سرگروه تاندر‌قدرت مسئوله؟ فقط به خاطر این نیست که سطح تزکیه‌اش در مرحله‌ی ششم تراکم‌طنین‌انداز چی قرار داره. به خاطر قدرت تشخیصش و نحوه‌ی مسئولیت‌پذیریش در زمان‌های بحرانیه.»
هم‌زمان با رسیدن کلمات صلیب به گوش شو چینگ، صدای غرش‌نحوه‌ی بلندی طنین‌انداز شد. تیری از کمان صلیب به درخت تنومندی در‌طنین‌انداز فاصله‌ی ششصد متری برخورد کرد و آن را از پا درآورد.
شبح وحشی و شکاری چابک نیز دست به کار شدند و درخت‌ها را یکی‌دستانش پس از دیگری انداختند و دیواری ایجاد کردند که تنها دهانه‌ی کوچکی شبیه به‌گوشت یک دروازه داشت. پس از اتمام کار، صلیب و شکاری چابک به عقب‌نشینی ادامه دادند.
در این میان، شبح وحشی با سپری‌مقابل در یک دست و گرز دندان‌گرگی در‌دستانش دست دیگر، همچون کوهی در مقابل دهانه ایستاد.
کمی جلوتر، سرگروه تاندر ناگهان با حرکتی انفجاری به راه افتاد، دستانش با درخششی تابناک‌مسئولیت‌پذیریش می‌تابید و به سمت گرگ‌ها هجوم برد. او در حین حرکت ضرباتش را وارد می‌کرد‌فاصله‌ی و هر گرگی که به او می‌خورد، به ابری از خون و گوشت تبدیل می‌شد.
با این حال، تعداد گرگ‌های گله آن‌قدر زیاد بود که‌تشخیصش سرگروه تاندر به‌سرعت در میان آن‌ها ناپدید شد. باقی اعضای‌غرش جوخه تاندربولت تنها می‌توانستند صدای انفجارها و زوزه‌ی گرگ‌ها را بشنوند.
صلیب فریاد زد: «بچه! برگرد‌همچون اینجا پیش ما. به‌زودی نوبت‌جلوتر تو هم برای جنگیدن می‌رسه.»
جوخه تاندربولت مشخصاً نقشه‌ی نبردی‌همچون در ذهن داشت، بنابراین شو چینگ‌ناگهان به سمت شبح وحشی عقب‌نشینی کرد.
شبح وحشی نیشخندی به او زد و با شستش به‌قرار دهانه‌ی دیوار درختیِ دست‌ساز اشاره کرد. شو چینگ از میان‌کلمات آن گذشت و به دنبال صلیب و شکاری چابک رفت.
ششصد متر پس از شبح وحشی، او به شکاری چابک رسید که او هم درخت‌ها را برای ایجاد یک‌صدای مانع روی هم انباشته بود. او درست در مقابل دهانه، مقداری گرد دیگر بیرون آورده و در اطراف پاشیده بود‌دیواری و درست همان لحظه شستش را گزید تا خون جاری شود. با خون، نماد پیچیده‌ای را روی زمین ترسیم کرد.
او با حس کردن نزدیک شدن‌کوهی شو چینگ، نگاهی به او انداخت که‌افتاد معنایش این بود: «به رفتن ادامه بده.»
شو چینگ از کنار او گذشت و به سمت صلیب رفت که در فاصله‌ی ششصد متریِ بعدی، روی درختی‌برد کمین کرده بود. درخت بسیار بزرگ بود و دید خوبی به کل منطقه داشت. صلیب در حالی که با نزدیک‌آن‌ها شدن شو چینگ به پایین نگاه می‌کرد، گفت: «مسئولیت منطقه‌ی پشت سر من با توئه. ششصد متر دیگه برو عقب.»
شو چینگ سر تکان داد. حالا‌تزکیه‌اش دیگر متوجه شده بود که جوخه‌قدرت تاندربولت چه نقشه‌ای در سر دارد.
پس از گذشتن از کنار درخت، ششصد متر دوید و سپس‌نحوه‌ی به اطراف نگاه کرد. با اطمینان از اینکه منطقه امن است،طنین‌انداز تکه‌ای گل‌ولای کنار چند بوته پیدا کرد و در آنجا مخفی شد.
این دقیقاً شبیه زمانی‌دیگر بود که در ویرانه‌های‌دهانه شهر به دنبال غذا می‌گشت.
پس از مستقر شدن در جای‌کوهی خود، کاملاً بی‌حرکت ماند. اندکی بعد،راه صدای انفجارهای مهیب در دوردست شدت گرفت.
به دلیل وجود درختانی که خط دید او را مسدود کرده بودند،قدرت نمی‌توانست ببیند در فاصله‌ی دو هزار و چهارصد متری چه اتفاقی می‌افتد؛بلندی با این حال، می‌توانست حس کند که نبرد شدیدی در جریان است.
درست خارج از دامنه‌ی دید شو چینگ، سرگروه تاندر واقعاً در حال نبرد با گرگ‌ها بود. اگرچه او در سطح ششم‌بلندی تراکم چی بود، اما با توجه به اینکه نمی‌توانست انرژی‌اش را هدر دهد، قادر به انجام کارهای خارق‌العاده نبود. خوشبختانه، او‌دهانه‌ی کنترل فوق‌العاده‌ای روی انرژی معنوی‌اش داشت. با بهره‌گیری از این توانایی، اکنون در حال هدایت گرگ‌های سیاه‌پولک به سمت شبح وحشی بود.
شبح وحشی با نیشخندی شرورانه، گرز دندان‌گرگی‌اش را بالای‌کمی سر برد. سپس سرگروه تاندر با سرعت از کنار او‌برد گذشت و او گرز را بر سر گرگ‌های مهاجم کوبید.
صلیب در بالای درخت، کمانش را آماده نگه داشته بود. جریان‌های انرژی‌راه معنوی به شکل تیرهایی با جیغ و فریاد به جلو می‌رفتند و در‌می‌خورد حالی که به سمت گرگ‌ها شلیک می‌شدند، ردهایی در هوا به جای می‌گذاشتند.
دوباره صدای زوزه فضا را پر کرد و سرگروه تاندر، شبح وحشی را‌تشخیصش پشت سر گذاشت و به سمت موقعیت شکاری چابک دوید. اکنون شبح وحشی‌تیری آنجا تنها ایستاده بود، کوهی زنده که راه را بر تمام دشمنان می‌بست.
در همین زمان بود که شو چینگ از موقعیت‌قدرت پنهانش در گل‌ولای، سرگروه تاندر را دید که با‌گوش سرعت به سمت او و دور از میدان نبرد می‌دود.
سرگروه تاندر با سرعت بالایی از کنار او گذشت. سرگروه پیر با او تماس چشمی برقرار کرد، اما حتی وقت‌حین نداشت سر تکان دهد. لحظاتی بعد، او ششصد متر را پشت سر گذاشته بود؛ در آنجا چهارزانو نشست، یک حب‌ناپدید سپید بیرون آورد و شروع به مدیتیشن کرد. او تا زمانی که نوبت دوباره‌اش برای مبارزه فرا برسد، همان‌جا می‌ماند.
این استراتژی‌گرز اصلی نبرد‌دیگر جوخه تاندربولت بود.
سرگروه تاندر قوی‌ترین فرد میان آن‌ها بود. او دشمن را عقب نگه می‌داشت تا دیگران‌مسئولیت‌پذیریش عقب‌نشینی کرده و در موقعیت‌های خود مستقر شوند. شبح وحشی خط دفاعی بعدی بود. وقتی‌فاصله‌ی او خسته می‌شد، شکاری چابک وارد عمل می‌شد و پشت سر او صلیب قرار داشت.
آن‌ها با نوبتی نگه داشتن دشمن، می‌توانستند زمانی برای استراحت و‌نحوه‌ی بازیابی قوا داشته باشند. این ایده‌آل‌ترین روش برای مبارزه‌ی یک جوخه‌ی‌طنین‌انداز کوچک در منطقه ممنوعه بود، جایی که ماده جهش‌زا بسیار قوی بود.
در این گروه، سرگروه تاندر و صلیب بیشترین تلاش را می‌کردند. اولی باید برای طولانی‌ترین زمان می‌جنگید، بیشترین گرگ‌ها‌برد را می‌کشت و بیشترین زمان را برای همراهانش می‌خرید. دومی هم نه‌تنها باید تمام تلاشش را برای دور نگه‌به‌سرعت داشتن گرگ‌ها به کار می‌بست، بلکه باید از موقعیتش در ارتفاع برای حفظ امنیت سایر اعضای جوخه استفاده می‌کرد.
با این همه، هر کسی نقش مهمی‌مقابل بر عهده داشت و همه‌ی آن‌ها باید‌دستانش به یکدیگر اعتماد و با هم همکاری می‌کردند.
شو چینگ در حالی که نگاهی مصمم در چشمانش شکل می‌گرفت، با خود فکر کرد: «پس‌زمان‌های یه جوخه‌ی لاشه‌روب این‌طوریه...» او برای مدتی طولانی بی‌حرکت در جای خود ماند. سپس شبح وحشی را‌برخورد دید که در حال عقب‌نشینی از نبرد است و سینه‌اش از نفس‌نفس زدن بالا و پایین می‌رود.
مدت کوتاهی پس از آن، شکاری چابک از‌داره راه رسید که بسیار رنگ‌پریده به نظر می‌رسید‌رسیدن و دستانش را روی سینه‌اش قلاب کرده بود.
در نهایت،گرز صلیب از کنار‌همچون شو چینگ گذشت.
مرد مثل همیشه چهره‌ای جدی داشت؛ با این حال، شو چینگ می‌توانست حس کند که‌درخششی نوسانات انرژی معنوی او بسیار ضعیف شده است. پشت سر او گله‌ی بی‌پایانی از گرگ‌ها قرار‌حال داشت. به نظر می‌رسید صلیب برای رها کردن شو چینگ در آنجا برای مبارزه، تردید دارد.
شو چینگ با‌این لحنی جدی گفت:تزکیه‌اش «من از پسش برمیام.»
صلیب پاسخی نداد. او‌مرحله‌ی به حرکت ادامه داد‌داره و گرگ‌ها نزدیک شدند.
نسیم تندی به مشام شو چینگ خورد. با نگاه به جلو، حدود دوازده گرگ‌دستانش را دید که پیش‌قراول حمله بودند؛ بدن‌هایشان پوشیده از پولک‌های سیاه و چشمانشان سرخ‌گون‌گوشت بود. همان‌طور که به سمت او هجوم می‌آوردند، وحشی‌گری و جنون از وجودشان ساطع می‌شد.
واضح بود که درگیری اولیه با جوخه تاندربولت بسیاری از آن‌ها را کشته و‌دستانش زخمی کرده است، اما بوی خون، باقی گرگ‌های سیاه‌پولک را به سطوح بالاتری از درندگی‌تبدیل کشانده بود. ظاهراً گرگ‌ها اصلاً متوجه شو چینگ نشدند و تمام تمرکزشان روی صلیب بود.
با این حال، وقتی از کنار او‌مرحله‌ی گذشتند، خنجر شو چینگ به پرواز درآمد‌نحوه‌ی و در سر نزدیک‌ترین گرگ فرو رفت.
گرگ پیش از مرگ، زوزه‌ی کوتاهی از سر‌داره درد کشید. حتی پیش از آنکه جسدش به زمین‌کلمات بیفتد، شو چینگ با حرکتی برق‌آسا از جا پرید.
سیخچه آهن سیاهش برقی زد و آن را در چشم گرگ دیگری فرو‌افتاد کرد. سپس دست چپش را مشت کرد و ضربه‌ای سنگین به گرگ سوم‌ابری کوبید. آن گرگ منفجر شد و خونش تمام پیکر شو چینگ را پوشاند.
در کوتاه‌ترین زمان ممکن،دیگر او سه گرگ را‌دهانه از پا درآورده بود.
او در حالی که میان گله‌ی گرگ‌ها می‌تاخت، همچون یک راکشاسا چابک و مرگبار بود؛ چشمانی سرد داشت و حملاتی قاطع.گوش گرگ‌های سیاه‌پوست یکی پس از دیگری طعمه‌ی سیخچه آهن سیاهش می‌شدند و فضا از فریادهای جان‌کاهشان پر شده بود. طولی نکشید که‌ایجاد او غرق در خونِ چسبناک شد، اما همچنان سیخچه‌اش را که حالا به جای سیاه، سرخ شده بود، محکم در دست داشت.
با این حال، تعداد گرگ‌ها آن‌قدر زیاد بود که طولی نکشید‌نحوه‌ی که برخی از حملاتشان از سد دفاعی او گذشت. یکی پس‌طنین‌انداز از دیگری، زخم‌های ناشی از دندان و چنگال روی بدنش نقش بست.
خوشبختانه، او موفق شد از بیشتر‌کوهی حملات بگریزد. فراتر از آن... قدرت‌های بازسازی‌کننده‌ای‌افتاد که بلور بنفش فراهم می‌کرد، معجزه می‌کردند.
زخم‌های گوشتی در عرض چند نفس بهبود می‌یافتند و حتی زخم‌های جدی‌تر هم خیلی‌دستانش زود از خون‌ریزی می‌افتادند. با این حال، او آن‌قدر با خون گرگ‌ها آغشته شده بود‌تبدیل که برای سایر اعضای گروه ممکن نبود بفهمند چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
به دلیل توانایی وحشتناکش در خوددرمانی، او توانست بسیار طولانی‌تر از آنچه تصور می‌شد به مبارزه ادامه دهد. اجساد‌رسیدن گرگ‌ها روی هم انباشته می‌شد و چشمان شو چینگ سردتر می‌گشت. در نهایت، او بیش از هر عضو دیگری از‌یکی گروه در جای خود ایستادگی کرده بود، تا جایی که حالا گله‌ی گرگ‌ها نسبت به او محتاط به نظر می‌رسیدند.
از دور، بارقه‌های ضعیف نوری که از میان‌داره سایبان درختان نفوذ می‌کرد، بر پیکر خون‌آلود او‌رسیدن می‌تابید و او را حتی ترسناک‌تر جلوه می‌داد.
ششصد متر پشت سر او،همچون سرگروه تاندر ایستاده بود و‌جلوتر بر فراز درختان، صلیب دیده می‌شد.
هر دو مرد از سطح درندگی‌کوهی شو چینگ و توانایی او در‌راه ایستادگی و مبارزه کاملاً شوکه شده بودند.
سرگروه تاندر‌خاطر بالاخره فریاد زد:سطح «بچه، برگرد عقب!»
شو چینگ هنوز خسته نشده بود،تراکم اما حس می‌کرد که انرژی معنوی‌اش‌مسئولیت‌پذیریش به طرز خطرناکی رو به اتمام است.
بلور بنفش می‌توانست بدنش را ترمیم کند‌مقابل و زخم‌هایش را بهبود ببخشد، اما نمی‌توانست‌دستانش انرژی معنوی از دست رفته را جبران کند.
خوشبختانه، او پالایش بدن را تمرین کرده‌مقابل بود، بنابراین برخلاف شکاری چابک، کمبود انرژی‌دستانش معنوی به این معنا نبود که نمی‌تواند بجنگد.
اما باز هم روی او تأثیر می‌گذاشت. او ناچار بود نفس‌داره بکشد و این یعنی آمیخته شدن ماده جهش‌زا با انرژی معنوی‌اش.صدای لکه‌های جهش روی بازویش بیش از هر زمان دیگری تیر می‌کشیدند.
بنابراین، وقتی دستور سرگروه تاندر را شنید، بی‌درنگ عقب‌نشینی کرد.تشخیصش درست زمانی که شروع به حرکت کرد، گرگی به سمتش یورش‌بلندی برد که برخلاف بقیه، به جای چشمان سرخ، چشمانی سیاه داشت.
سیخچه آهن سیاه شو چینگ به ردی از رنگ سرخ تبدیل‌ناگهان شد و آن را در سر گرگ فرو کرد، سپس آماده‌ضرباتش شد تا به عقب‌نشینی ادامه دهد. اما، درست در آن لحظه...
سایه‌ی جسد گرگ ناگهان پیچ‌وتاب خورد و دگرگون شد. شو چینگ مطمئن نبود که دارد‌درخششی خیالاتی می‌شود یا نه. با توجه به نور لکه‌لکه‌ی خورشید در آن منطقه، ممکن بود‌می‌شد خطای دید باشد. اما به نظر می‌رسید که سایه دارد به سمت او حرکت می‌کند.
نور خورشید کم‌جان و پراکنده بود و تشخیص دقیق آنچه رخ می‌داد را غیرممکن می‌کرد. پیش‌زمان‌های از آنکه او بتواند با اطمینان چیزی را متوجه شود، سایه با او تماس پیدا کرد. لرزه‌ای‌برخورد از بدنش گذشت و او حس کرد شرارتی وصف‌ناپذیر ناگهان از سر تا پایش را فرا گرفت.
اما پیش از آنکه اتفاق دیگری بیفتد، آن شرارت به‌تشخیصش سینه‌اش رسید، جایی که بلور بنفش قرار داشت؛ همان بلوری که‌بلندی تا این لحظه، کاری جز درمان شو چینگ انجام نداده بود.
در آن لحظه، او‌دیگر دوباره لرزید و جریانی‌دهانه یخی در درونش فوران کرد.
لحظه‌ای بعد،گرز آن حس شرارتِ‌همچون هجوم‌آورنده ناپدید شد.
جریان یخی به سرعت متوقف گشت. در‌مرحله‌ی چشم برهم‌زدنی، انگار که اصلاً وجود نداشته‌نحوه‌ی است و بلور بنفش به حالت عادی بازگشت.
شو چینگ با شوک به خودش خیره شد. اما اکنون زمان فکر کردن به این‌هم‌زمان موقعیت نبود. در حالی که بدنش در حال ترمیم بود، به عقب پرید و با خود‌درآورد فکر کرد که آیا سرگروه تاندر یا صلیب متوجه شده‌اند چه اتفاقی افتاده است یا نه.
همان‌طور که شو چینگ عقب‌نشینی‌همچون می‌کرد، سرگروه تاندر با چهره‌ای‌جلوتر متعجب به جلو گام برداشت.
«کارت خوب بود. حالا برو اون عقب و استراحت کن. گرگ‌های سیاه‌پوست در اعماق منطقه ممنوعه‌تابناک زندگی می‌کنن، جایی که ماده جهش‌زا قویه. اونا از جاهایی مثل اینجا که ماده جهش‌زا ضعیف‌تره‌تعداد متنفرن. تنها کاری که باید بکنیم اینه که به اندازه کافی دووم بیاریم، اونا بالاخره عقب‌نشینی می‌کنن.»
با این حرف، سرگروه تاندر به پیشروی ادامه داد و‌قرار در حالی که انرژی معنوی‌اش فوران می‌کرد، به گرگ‌هایی که‌کلمات شو چینگ تازه از آن‌ها جدا شده بود، حمله کرد.
شبح وحشی ظاهر شد. او مدتی بود که در عقب منتظر مانده‌مسئولیت‌پذیریش بود و با دیدن شو چینگ که غرق در خون از میان توده‌های‌درخت جسد گرگ‌ها بیرون می‌آمد، بازویش را برای حمایت به سمت او دراز کرد.
شو چینگ در حالی که دست او را کنار می‌زد و‌ناگهان به دور شدن از خط مقدم ادامه می‌داد، گفت: «خوبم.» شبح‌ضرباتش وحشی با نگاهی سرشار از احترام، رفتن او را تماشا کرد.
وقتی شو چینگ به شکاری چابک رسید، مشخص بود که او از ماجرای‌افتاد مبارزه‌اش باخبر شده است، اما همچنان از ظاهر او شوکه به نظر می‌رسید.ابری لحظه‌ای بعد، او کیسه‌ای چرمی بیرون آورد و به دست شو چینگ داد.
او کیسه را پذیرفت و از شکلش حس کرد که‌قرار حاوی حب‌های دارویی است. با تشکر از شکاری چابک، از‌کلمات کنار او گذشت تا اینکه صلیب را بالای درختی دید.
صلیب چیزی نگفت، اما با سر‌تراکم تکان دادن، تایید و تحسین خود‌مسئولیت‌پذیریش را به شو چینگ نشان داد.
شو چینگ هم در سکوت با تکان دادن سر پاسخ داد. سرانجام، او نقطه‌ای را در دورترین‌می‌تابید قسمت عقب پیدا کرد، نفسی سرشار از هوای ناخالص را بیرون داد و سه حب سپید بیرون‌گله آورد. همان‌طور که حب‌ها اثر می‌کردند، او شروع به جذب انرژی معنوی کرد تا قوای خود را بازیابد.
حدود یک ساعت بعد، چشمانش را باز کرد. دیگر‌کمی خسته نبود. علاوه بر این، با تعجب دریافت که‌هجوم ماده جهش‌زا در درونش... بسیار ناچیز به نظر می‌رسد.
سپس آستینش را بالا زد و به بازوی چپش نگاه کرد و با کمال ناباوری دید که یکی از‌رسیدن لکه‌های جهش ناپدید شده است! با این حال، او هنوز به وضوح در سطح دوم پالایش بدن بود. او‌درخت‌ها از آن مبارزه‌ی سهمگین اصلاً ضعیف نشده بود و پس از بهبودی، حتی دریافت که پیشرفت هم کرده است.
او به وضوح به یاد داشت که هنگام مبارزه، مجبور شده بود مقداری از انرژی معنوی محیط را جذب کند‌غرش و حس کرده بود که دو لکه جهش روی بازویش تیر می‌کشند. او قبلاً هم حب سپید مصرف کرده بود، اما‌تنها آن‌ها هرگز تا این حد مؤثر نبودند. با این حال، هیچ توضیح دیگری برای آنچه برایش رخ داده بود وجود نداشت.
جز... آن سرمایی که‌دیگر به لطف بلور بنفش‌دهانه در بدنش جریان یافته بود.
«اون سایه حس پلیدی‌دیگر داشت. بعدش بلور اون‌دهانه سرما رو فرستاد بیرون...»
چشمانش را ریز کرد‌نیست و به آن صحنه‌ی‌ششم دیوگونه‌ی کمی قبل فکر کرد.
او کاملاً مطمئن بود که حرکت آن سایه را دیده است و این‌زمان‌های یک خطای دید نبوده. جریان سرمای بلور بنفش هم واقعی بود. انگار که بلور‌فاصله‌ی در برابر هجوم شرارت مقاومت کرده و آن را به درون خود کشیده بود.
«یعنی... بلعیدش؟»
تمام آنچه‌گرز اکنون داشت، شک‌همچون و گمانه‌زنی بود.