چپتر 18: استاد اعظم بای
0شو چینگ به مردی که دنبالش می‌کرد توجهی‌موضوع نکرد. همان‌طور که در میان مه به راهش ادامه‌بعد می‌داد، یک حب سپید به خورد سرگروه تاندر داد.
چه به خاطر قرص بود و چه به خاطر شبدر هفت‌برگ، رنگ سبز-سیاهی که‌بیشتری روی صورتش می‌دوید، دیگر متوقف شده بود. با این حال، هنوز مقدار زیادی ماده جهش‌زا‌احمق‌هایی در بدنش وجود داشت. حتی حب سپید هم برای معکوس کردن اثرات آن کافی نبود.
به همین دلیل، او همچنان بیهوش ماند.واقعی‌اش آنچه در این مأموریت در منطقه ممنوعه‌سیاه تجربه کرده بود، فراتر از توانش بود.
و بدین ترتیب... در دل شب، شو چینگ به مسیرش در میان مه ادامه داد.بیشتری در طول راه، با لاشه‌روب‌های بیشتری برخورد کرد و با آن‌ها در ازای خروج امن،احمق‌هایی حب سپید معامله کرد. تمام کاری که آن‌ها باید می‌کردند، دنبال کردن جای پاهای او بود.
احمق‌هایی هم بودند که همکاری نمی‌کردند. آن‌ها به عبرتی آشکار برای کسانی تبدیل شدند که با دنبال کردن شو چینگ موافقت‌چهره‌اش کرده بودند؛ و بدین ترتیب، احترام در گروه دوم بیشتر شد. همه‌ی آن‌ها به این نتیجه رسیده بودند که شو چینگ یکی‌شفاف از آن افراد نادری است که با قدرت‌های ذهنی متولد شده‌اند؛ چرا که فقط چنین افرادی می‌توانستند از پس مه سردرگمی بربیایند.
شکاری چابک درباره‌ی چنین افرادی به شو چینگ گفته بود. او‌طول هنگام معامله برای حب‌های سپید، به این موضوع فکر می‌کرد و‌تمام اجازه داد این سوءتفاهم باقی بماند تا رازهای واقعی‌اش پنهان بماند.
بعد از دادن بیش از ده حب سپید به سرگروه‌دادن تاندر، حال او بهتر شد. چهره‌اش به جای سبز-سیاه، فقط مایل‌می‌کشد به سبز بود. همچنین به نظر می‌رسید که راحت‌تر نفس می‌کشد.
در همین حین، شو چینگ‌تجربه متوجه شد که سایه‌اش نمی‌تواند برای‌مسیرش مدتی طولانی به او نیرو بدهد.
همان‌طور که به جلو می‌رفت، فهمید که مه دیگر مثل قبل‌سوءتفاهم شفاف نیست. همه‌چیز شروع به تیره و تار شدن کرد تا‌سیاه اینکه در نهایت، او هم همان چیزی را می‌دید که بقیه می‌دیدند.
خوشبختانه، او دیگر‌ممنوعه به خروج از‌فراتر مه نزدیک شده بود.
با وجود از دست دادن توانایی دید واضح، او حتی سریع‌تر از قبل حرکت کرد. تاریکی از‌نظر آسمان رخت برمی‌بست و خورشید صبحگاهی از افق دوردست سرک می‌کشید. وقتی نور سپیده‌دم بر زمین جاری شد،شفاف شو چینگ در حالی که سرگروه تاندر را بر پشت داشت، سرانجام از میان پوشش گیاهی بیرون آمد.
وقتی با سرعت به دنیای بیرون قدم گذاشت و جنگل را پشت‌طول سر گذاشت، کمی احساساتی شد. دیگر خبری از آن سرمای شوم و‌کاری گزنده نبود. در عوض، نسیمی ملایم و نور گرم خورشید را حس می‌کرد.
در واقع، خورشید او را مجبور کرد‌حب‌های تا چشمانش را ریز کند؛ او همان‌جا‌رازهای ایستاد و نفس‌های عمیقی از هوای تازه کشید.
کسانی که او را دنبال کرده بودند نیز بیرون آمدند و بالاخره توانستند محیط اطرافشان را به وضوح‌ازای ببینند. همه‌ی آن‌ها از آزمونی هولناک جان سالم به در برده بودند که در آن تا پای مرگ رفته‌شدند بودند. تک‌تک اعضای آن گروه ناهمگون هیجان‌زده بودند. حتی پیرمردی روی دست‌ها و زانوهاش افتاد و خاک رو بوسید.
تازه در این لحظه بود که توانستند ببینند چه کسی را دنبال می‌کرده‌اند. او شو چینگ جوان بود که‌راحت‌تر سرگروه تاندر را حمل می‌کرد. فقط تعداد کمی از آن‌ها شو چینگ را می‌شناختند، اما همگی با سرگروه تاندر‌شروع آشنا بودند. این صحنه‌ای بود که هرگز فراموش نمی‌کردند و خودِ شو چینگ تأثیر عمیقی بر آن‌ها گذاشته بود.
«بچه!»
«سرگروه تاندر!»
سپس شو چینگ نگاهی‌تجربه به آن‌ها انداخت و‌بدین آن‌ها غریزی دهانشان را بستند.
حقیقت این بود که نحوه برخورد شو چینگ با لاشه‌روب‌های‌دادن بدذاتی که با آن‌ها روبرو شده بود، این گروه از‌نفس بازماندگان را در هاله‌ای از ترس و احترام فرو برده بود.
شو چینگ بدون توجه به دنبال‌کنندگان، درست زمانی‌توانش که می‌خواست دوباره شروع به دویدن کند، دو‌برخورد پیکر را دید که با سرعت به سمتشان می‌آمدند.
آن‌ها کسی نبودند جز صلیب و شکاری چابک. آن‌ها به اردوگاه بازنگشته بودند، بلکه در عوض،پنهان با نگرانی درست بیرون منطقه ممنوعه منتظر مانده بودند. آن‌ها قبلاً تصمیم گرفته بودند که اگر‌سایه‌اش سرگروه تاندر و بقیه اعضای جوخه به زودی بیرون نیایند، برای نجاتشان دوباره به داخل بروند.
سپس شو چینگ‌ممنوعه را در دوردست دیدند‌توانش و به سمتش شتافتند.
وقتی چشم صلیب به سرگروه تاندر افتاد، مردمک چشمانش منقبض شد. سپس به شو چینگ نگاه‌همچنین کرد و نگاهش نرم شد. شکاری چابک نیز شوکه به نظر می‌رسید و در حالی که‌فهمید به افراد پشت سر شو چینگ خیره شده بود، غیظ و نیت کشتن در چشمانش شعله می‌کشید.
آن گروه از ترس‌ممنوعه عقب نشستند و از‌توانش شدت اضطراب نفس‌نفس می‌زدند.
شو چینگ گفت: «اون‌ها دخالتی نداشتن.هنگام در واقع، باید ازشون تشکر کنم.باقی بدون کمک اون‌ها، سرگروه تاندر دووم نمی‌آورد.»
نیت کشتن شکاری چابک فروکش کرد و دنبال‌کنندگان نفس راحتی از سر آسودگی‌لاشه‌روب‌های کشیدند. آن‌ها در حالی که دست‌هایشان را به هم گره کرده بودند و‌دنبال به نشانه احترام و تشکر تعظیم می‌کردند، هر کدام به راه خود رفتند.
بعد از رفتن آن‌ها، صلیب جلو آمد‌واقعی‌اش تا سرگروه تاندر را از پشت شو‌سیاه چینگ تحویل بگیرد. شو چینگ مانع او شد.
او گفت:مأموریت «بذار بخوابه.ممنوعه من خوبم.»
صلیب گفت: «باشه. بیا برگردیم به اردوگاه و سرگروه رو‌اجازه ببریم پیش طبیب.» او یک حب سپید دیگر برای سرگروه‌بهتر تاندر بیرون آورد. سپس هر سه به سمت اردوگاه شتافتند.
در طول راه، به نظر می‌رسید شکاری چابک به سختی تلاش می‌کند‌راه تا دهانش را بسته نگه دارد. اما در نهایت، نتوانست جلوی خودش‌باید را بگیرد و پرسید: «شبح وحشی چی شد؟ جوخه سایه خونین هنوز دنبالته؟»
شو چینگ لحظه‌ای مکث کرد و‌رازهای سپس پاسخ داد: «شبح وحشی دچار‌بهتر جهش شد و توی نبرد مرد.»
صلیب و شکاری چابک در جای خود خشکشان زد. اگرچه برای‌مسیرش چنین پاسخی آماده بودند، اما نتوانستند جلوی پر شدن چشمانشان از‌معامله غم را بگیرند. شکاری چابک کاملاً ناامید و دلسرد به نظر می‌رسید.
با این حال، حرف‌درباره‌ی بعدی شو چینگ آن‌ها‌موضوع را کاملاً مبهوت کرد.
«جوخه سایه‌منطقه خونین تار‌تجربه و مار شد.»
شکاری چابک زیر لب گفت: «واسه همینه‌واقعی‌اش که سرگروه این‌قدر بد آسیب دیده و‌سیاه سطح ماده جهش‌زای بدنش این‌قدر وحشتناک بالاست...»
به نظر می‌رسید شکاری چابک با این توضیح قانع شده است. اما صلیب‌راه چهره‌ای تردیدآمیز داشت، انگار شک کرده بود که داستان فراتر از این‌هاست. او‌می‌کردند حتی نگاه عمیقی به شو چینگ انداخت. با این حال، سؤال دیگری نپرسید.
شو چینگ هم توضیحی نداد و به آن آواز اشاره‌ای‌اجازه نکرد. آن رازی بود که سرگروه تاندر باید حفظ می‌کرد و‌چهره‌اش شو چینگ در جایگاهی نبود که درباره فاش کردنش تصمیم بگیرد.
هر سه با سرعت به اردوگاه بازگشتند و‌بدین بلافاصله به سمت بخش کاروان‌ها در مرکز رفتند،کرد جایی که طبیب مشهور بیماران را معاینه می‌کرد.
وقتی جوخه صاعقه ظاهر شد، بقیه افرادی که در صف بودند می‌توانستند حال و هوای‌مایل سنگین و غم‌زده آن‌ها را حس کنند. و وقتی سرگروه تاندر بیهوش را دیدند، راه‌جلو را باز کردند. بدین ترتیب، جوخه صاعقه در ابتدای صف بیرون چادر طبیب قرار گرفت.
آنجا چادر بزرگی بود که بوی دارو از آن به مشام می‌رسید.طول نگهبانانی با زره‌های صفحه‌ای در چادر ایستاده بودند، جایی که طبیب در‌کاری حال معاینه لاشه‌روبی بود که چهره‌اش از درد در هم رفته بود.
طبیب پیرمرد لاغری بود که ردای خاکستری تمیزی به تن داشت. صورتی پر از چین و چروک‌بعد داشت، اما چشمانش سرزنده و سرشار از خرد بودند. در واقع، آن‌ها مثل ستاره‌ها می‌درخشیدند و طوری‌مدتی به نظر می‌رسید که انگار می‌تواند تا اعماق قلب هر کسی که به او نگاه می‌کند را ببیند.
در دو طرف او،تجربه یک مرد جوان و‌بدین یک زن جوان ایستاده بودند.
مرد جوان تقریباً هم‌سن‌وسال شو چینگ به نظر می‌رسید. او جامه‌ای از ابریشم آبی به تن داشت و موهایش با سربندی از یشم سیاه بسته شده بود. از کمرش قطعه‌ای یشم مرغوب به‌مثل شکل اژدها آویزان بود که منگوله‌ای طلایی داشت و روی تشکی که بر آن نشسته بود، پخش شده بود. او خوش‌چهره و آراسته بود، اما طوری به نظر می‌رسید که انگار به‌سختی بیدار مانده‌وقتی است. در آن لحظه چانه‌اش را به کف دستش تکیه داده بود و با اینکه در دست دیگرش یک کتاب درسی کیمیاگری داشت، حتی به آن نگاه هم نمی‌کرد؛ در عوض، مدام خمیازه می‌کشید.
در سمت دیگر پزشک، زن جوانی حدوداً شانزده یا هفده ساله قرار داشت. او دامنی بلند و آبی‌رنگ پوشیده بود و آبشاری از موهای سیاه، صورت بیضی‌شکل و بی‌نقصش را قاب کرده بود. پوستش به سپیدی برف بود و‌موافقت اجزای صورتش زیبایی خیره‌کننده‌ای داشتند. چشمانش، روشن و شفاف، همچون ستارگان می‌درخشیدند و وقتی به همراهش نگاه کرد و او را در حال چرت زدن دید، لبخندی زد و سپس دوباره توجهش را به کتاب کدکس دارویی که مطالعه‌دادن می‌کرد، برگرداند. وقتی لبخند می‌زد، چشمانش شبیه به هلال‌های ماهی می‌شدند که از جذابیتی ماندگار لبریز بود. حالت چهره‌اش نجیب به نظر می‌رسید و باعث می‌شد هر کسی که به او نگاه می‌کند، از وقار و ظرافتش در شگفت بماند.
این زوج جوان و دوست‌داشتنی، چنان هاله‌ای از پاکی داشتند که لاشه‌روب‌ها به‌ندرت‌بماند به چشم می‌دیدند. در حضور آن‌ها، شکاری چابک کمی احساس کم‌رویی می‌کرد و‌می‌رسید صلیب هم نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و مدام به آن‌ها چشم ندوزد.
اما شو چینگ، بیشتر از هر چیز به کتاب‌های دارویی که آن‌ها‌راه مطالعه می‌کردند علاقه داشت. با دیدن کتاب‌ها، چشمانش از حسادت برقی زد.باید سپس به‌اجبار نگاهش را از کتاب‌ها گرفت و روی پزشک متمرکز شد.
پزشک در حال توضیح دادن چند نکته به بیمار لاشه‌روبش بود. لاشه‌روب به‌شدت تشکر‌سیاه کرد و سپس آنجا را ترک کرد؛ پس از آن، پزشک دست‌هایش را در‌نیرو یک کاسه مسی در کنارش شست و بعد به شو چینگ و بقیه نگاه کرد.
نگاهش لحظه‌ای کوتاه روی شو چینگ متوقف‌فراتر شد و با دقت بیشتری به او نگریست،بیشتری سپس نگاهش را به سمت سرگروه تاندر برد.
او گفت: «بذاریدش اینجا.»
به دلیلی نامشخص، وقتی پزشک پیر به شو چینگ نگاه کرد،طول او احساس اضطراب کرد. این همان حسی بود که از دوران‌تمام حضور در کلاس درس با دانشمندان در زاغه‌ها به یاد داشت.
او با کمک صلیب،باقی سرگروه تاندر را با احتیاط‌بعد در مقابل پزشک زمین گذاشت.
چشمان سرگروه تاندر با لرزشی باز شد و با‌بدین تعجب به اطراف نگاه کرد. سپس همه را در‌آن‌ها اطرافش دید و خواست به‌سختی در وضعیت نشسته قرار بگیرد.
پزشک با خونسردی‌چابک گفت: «دراز بکش‌هنگام و تکون نخور.»
سرگروه تاندر به او نگاه کرد و چشمانشان در هم گره خورد. سپس سرگروه تاندر‌برخورد باز هم تلاش کرد بلند شود. صلیب به‌سرعت جلو رفت و کمکش کرد تا روی‌بودند پاهایش بایستد. وقتی سرگروه تاندر توانست، دست‌هایش را به نشانه احترام برای پزشک روی هم گذاشت.
«زخمی شدم، برای همین منو‌بماند آوردن اینجا. نمیخوام براتون دردسر درست‌بیش کنم، استاد اعظم بای. حالم خوبه.»
پزشک پیر‌مأموریت با کنجکاوی‌ممنوعه پرسید: «منو میشناسی؟»
سرگروه تاندر سرش را تکان داد و‌حب‌های با احترام گفت: «چند سال پیش فرصتی‌رازهای پیش اومد که شما رو از دور ببینم.»
استاد اعظم بای برای لحظه‌ای عمیق به او نگاه کرد. «زخمت شدید نیست. ماده جهش‌زا هم توی بدنت مهار شده. اما‌معامله وضعیت روحی‌ت یه مشکله. معلومه که از نظر عاطفی فراز و نشیب‌های بزرگی داشتی و این به قلب و رگ‌های خونیت‌بیشتر آسیب زده. وقتی همه این‌ها رو کنار هم بذاری، دردسرساز میشه. میتونم درمانت کنم، اما... مشکل اصلی ربطی به زخم‌های اخیرت نداره.»
«تو سال‌ها پیش دچار جراحات داخلی شدی، مگه نه؟بعد یه نفر تزکیه‌ت رو فلج کرده بود، هرچند توی‌می‌رسید این سال‌ها تونستی دوباره بازسازیش کنی که خودش دستاورد بزرگیه.»
«با این حال، وقتی تمام اتفاقاتی که برات افتاده رو کنار هم بذاری، میشه گفت به سیستمت‌کرد طوری فشار آوردی که گیاهان و مواد معدنی معمولی نمیتونن درمانش کنن. حتی من هم توانایی اصلاح کردن‌آشکار تو رو ندارم. بهت یه سری دارو میدم که یکم کمک میکنه. بقیش دیگه به شانس بستگی داره.»
«یه چیزی هست که باید متوجه بشی. از این به بعد، نمیتونی تزکیه‌بماند کنی یا تمرینات تنفسی انجام بدی. اگه این کار رو بکنی، ماده جهش‌زا‌می‌رسید باعث میشه جراحت داخلی قدیمیت دوباره عود کنه. و اون‌وقت... بدون ذره‌ای شک، میمیری.»
صلیب و شکاری چابک بدون هیچ حرفی به سخنان استاد اعظم بای گوش دادند. مشخص بود که آن‌ها از قبل‌امن می‌دانستند تزکیه سرگروه تاندر در گذشته فلج شده است. اما این اولین بار بود که شو چینگ از این موضوع باخبر‌دوم می‌شد. او در حالی که به سرگروه تاندر نگاه می‌کرد، به یاد آن آوازخوانی و چکمه‌های زنانه به رنگ خون افتاد.
صلیب با لحنی‌سوءتفاهم غم‌آلود پرسید: «هیچ‌رازهای کار دیگه‌ای نمیشه کرد؟»
استاد اعظم بای پاسخ داد: «چرا، میشه. اگه بتونید یه ماده گران‌بها‌طول مثل گل طول عمر پیدا کنید، ممکنه زندگی دوباره‌ای به دست بیاره. چند‌باید سال پیش شنیدم که منطقه ممنوعه اینجا یکی از این گل‌ها تولید کرده.»
صلیب پاسخی نداد و شکاری چابک نگران به نظر‌فکر می‌رسید. اما وقتی شو چینگ به سرگروه تاندر نگاه کرد،بیش او آرام بود و حتی لبخند کمرنگی بر لب داشت.
سرگروه تاندر گفت: «چیز مهمی نیست، فقط یه زخم قدیمیه. متأسفم که وقتتون‌لاشه‌روب‌های رو گرفتم، استاد اعظم بای.» سرگروه تاندر بار دیگر دست‌هایش را به هم‌دنبال فشرد و شو چینگ و بقیه را جمع کرد تا آنجا را ترک کنند.
بعد از اینکه همگی به‌طور رسمی‌رازهای تشکر کردند، داروهای تجویز شده توسط‌بهتر استاد اعظم بای را گرفتند و رفتند.
شو چینگ این حس را داشت که‌فراتر هنگام خداحافظی و فشردن دست‌ها، استاد اعظم بای‌بیشتری با دقت زیادی به او نگاه می‌کرده است.
پس از خروج از چادر‌گفته پزشک، اعضای باقی‌مانده گروه تاندربولت‌اجازه هیچ حرفی با یکدیگر نزدند.
آن‌ها به اقامتگاه سرگروه تاندر بازگشتند، جایی که هم صلیب و‌طول هم شکاری چابک طوری به نظر می‌رسیدند که انگار می‌خواهند چیزی بگویند.کاری سرگروه تاندر حرفشان را قطع کرد و از آن‌ها خواست که بروند.
وقتی آن‌ها رفتند، سرگروه تاندر مقداری تنباکو از کلبه‌اش برداشت، پیپی از‌بهتر کیسه‌اش بیرون آورد و شروع به کشیدن کرد. همان‌طور که دود در‌سایه‌اش فضا پخش می‌شد، آهی کشید و با نگاهی نگران به شو چینگ نگریست.
او در حالی که دود را با دست کنار می‌زد، لبخندی زد‌طول و گفت: «توی منطقه ممنوعه حتی نمیتونستم به سیگار کشیدن فکر کنم، اما‌باید حالا برگشتیم. حس خیلی خوبیه. سیگار کشیدن خیلی بهتر از هر جور داروییه.»
شو چینگ دهان باز کرد‌گفته تا پاسخی بدهد، اما سرگروه‌اجازه تاندر حرفش را قطع کرد.
«چی میخوای بخوری؟ممنوعه من میپزم. و...فراتر میتونیم با هم بنوشیم.»
از آنچه شو چینگ می‌توانست بفهمد، سرگروه تاندر تمایلی‌بعد به صحبت درباره اتفاقات اخیر نداشت. پس از لحظه‌ای،می‌رسید شو چینگ سرش را تکان داد. «بیا مار بخوریم.»