چپتر 5: اردوگاه لاشه‌روب‌ها
0منطقه‌ی ممنوعه در این بخش شرقی ققنوس جنوبی جای‌راحتی خیلی بزرگی نبود. ویرانه‌های شهری که شو چینگ و‌شرکت لاشه‌روب‌ها پشت سر گذاشته بودند، درست در حاشیه قرار داشت.
به همین دلیل بود که لاشه‌روب‌ها همان روزی که خورشید بالاخره طلوع کرد، وارد آنجا‌نیستن شده بودند. و باز به همین دلیل بود که هنگام غروب آفتاب، ویرانه‌ها را ترک‌می‌کنه کردند. آن‌ها در راه با چند جانور جهش‌یافته روبرو شدند، اما لاشه‌روب‌ها به‌سرعت از پسشان برآمدند.
شو چینگ حین تماشای کار آن‌ها، توانست تا حدی شناختشان را‌کدام به دست آورد. برای مثال، مطمئن بود که به جز سرگروه‌وقت تاندر، می‌تواند در نبردی تن‌به‌تن از پس هر کدام از لاشه‌روب‌ها بربیاید.
«اونا تزکیه‌گر نیستن، اما با اعتمادبه‌نفس و درندگی می‌جنگن.بقیه از اون آدمایی هستن که وقت رویارویی با مرگ،طبیعتاً بی‌باکانه مبارزه میکنن. همین موضوع اونا رو خیلی خطرناک میکنه.»
او شاید در مبارزه با دو نفر همزمان به مشکل می‌خورد و‌شروع اگر سه نفر به او حمله می‌کردند، شکست می‌خورد. با در نظر‌می‌رسید داشتن این موضوع، به خودش یادآوری کرد که باید بسیار محتاط باشد.
هرچه به دنیای بیرون نزدیک‌تر می‌شدند، او متوجه‌می‌تواند می‌شد که لاشه‌روب‌ها بیشتر و بیشتر احساس راحتی‌اعتمادبه‌نفس می‌کنند. آن‌ها حتی شروع به شوخی و خنده کردند.
تنها کسی که در این بحث‌ها شرکت نمی‌کرد، سرگروه تاندر بود. بقیه‌بربیاید هم اهمیتی نمی‌دادند و در واقع، به نظر می‌رسید برایش احترام زیادی‌مرگ قائل‌اند. این موضوع، طبیعتاً کنجکاوی شو چینگ را درباره‌ی هویت واقعی او برانگیخت.
با این حال، این کنجکاوی از هوشیاری‌اش کم نکرد، حتی زمانی که در آستانه‌ی خروج‌احترام از منطقه‌ی ممنوعه بودند. او در تمام مدت لاشه‌روب‌ها را دنبال می‌کرد اما به هیچ‌کدامشان بیش‌مدت از حد نزدیک نمی‌شد. با این وجود، آن‌قدر نزدیک می‌ماند که بتواند به حرف‌هایشان گوش دهد.
نزدیک زمانی که آسمان رو به تاریکی می‌رفت، شو چینگ گرمایی‌حتی را در نسیم حس کرد. در جای خود ایستاد، نگاهی به بیابان‌واقع پشت سرشان انداخت و سپس به آنچه پیش رو بود چشم دوخت.
انگار نوعی سد نامرئی از آسمان تا زمین کشیده شده بود.کدام داخل سد، منطقه‌ی ممنوعه بود؛ جایی که همه‌چیز منجمد و دلگیر بود.رویارویی بیرون سد، دنیای عادی بود؛ جایی که آب‌وهوایش به فصل بهار می‌مانست.
آن‌ها منطقه‌ی‌آورد ممنوعه را‌مثال ترک کردند.
بیرون شب بود، اما آسمانی‌کسی پرستاره و درخشان به همراه‌اهمیتی ماهی تابان بالای سرشان خودنمایی می‌کرد.
زمین‌ها هنوز سوت‌وکور بودند، اما مثل منطقه‌ی ممنوعه شوم به نظر نمی‌رسیدند. حتی صدای پرندگان و‌کسی جانوران عادی هم به گوش می‌رسید. در بیشه‌ای دوردست، شو چینگ خرگوشی را دید که با احتیاط‌واقعی به آن‌ها که در حال عبور بودند نگاه می‌کرد. او با حواس‌پرتی به همه‌چیز خیره شده بود.
بقیه‌ی لاشه‌روب‌ها بیش از هر زمان دیگری‌تاندر آسوده‌خاطر به نظر می‌رسیدند و حتی سرگروه‌تزکیه‌گر تاندر هم کمتر از قبل منقبض بود.
وقتی از منطقه‌ی ممنوعه خارج‌مطمئن شدند، لاشه‌روب‌ها کاملاً راحت بودند‌تن‌به‌تن و شروع به گپ‌وگفتی دوستانه کردند.
«بالاخره اومدیم بیرون. این بار اوضاع خوب پیش‌نمی‌کرد رفت، اما با این حال، این احتمالا آخرین باریه‌قائل‌اند که پام رو توی اون مناطق ممنوعه‌ی لعنتی میذارم.»
«دیگه برنمیگردی؟ اگه میخوای توی این دنیای کوفتی زنده بمونی و زندگی‌شروع بهتری داشته باشی، باید جونت رو توی مناطق ممنوعه به خطر بندازی.می‌رسید دیر یا زود یه ملک توی یکی از شهرهای هفت چشم خونین میخرم!»
شو چینگ همچنان سکوتش را حفظ کرده بود،می‌تواند اما با دقت به همه‌چیز گوش می‌داد. تا اینجا،درندگی او با همین روش چیزهای زیادی یاد گرفته بود.
برای مثال، شنیده بود که آن‌ها چندین بار از هفت چشم‌کدام خونین نام برده‌اند و متوجه شده بود که نوعی سازمان قدرتمند‌وقت است. همچنین شنیده بود که بارها به سرزمین‌های بنفش اشاره کرده‌اند.
«هدفت اینه؟ هفت چشم خونین شهرهای زیادی داره. مثلاً آنتلرویل. منتها تو اون‌قدر سکه‌ی روحی نداری که بتونی اونجا‌کنجکاوی منابع بخری، تازه برای اینکه پات رو بذاری داخل، به توصیه‌نامه‌ی یکی از شاگردهای هفت چشم خونین نیاز داری. در‌آن‌قدر هر صورت، کی میخواد فقط ملک بخره؟ من میخوام واقعاً به عنوان یه شاگرد به هفت چشم خونین ملحق بشم!»
«تو سه روز هم توی هفت چشم خونین دووم نمیاری، پس انقدر‌شروع لاف نزن. میتونی هم بگی که قصد داری از اقیانوس رد بشی‌می‌رسید و توی سرزمین باستانی ارجمند ساکن بشی. اونجا خاستگاه انسان‌هاست، مگه نه؟»
با شنیدن این حرف، گوش‌های شو چینگ‌تاندر تیز شد، چون نام این سرزمین باستانی‌تزکیه‌گر ارجمند را در لوح خیزرانی‌اش دیده بود.
«سرزمین باستانی ارجمند؟ اگه اون‌قدر‌مطمئن خفن بودم که لازم نبود نگران‌کدام خطرهای دریا باشم، فکر میکنی نمیرفتم؟»
آن دو لاشه‌روب برای مدتی‌کسی به گفتگوی خود ادامه دادند‌اهمیتی تا اینکه بحثشان کمی بالا گرفت.
شو چینگ تمام مدت گوش می‌داد‌می‌شد و امیدوار بود اطلاعات جدیدی به دست‌شوخی آورد. سرانجام، سرگروه تاندر وارد بحث شد.
«اگه واقعاً بخواید انجامش بدید، رسیدن به‌تاندر سرزمین باستانی ارجمند غیرممکن نیست. چهار راه وجود‌نیستن داره. فقط باید تصمیم بگیرید کدومش براتون بهتره.»
«اول، تا قبل از پانزده سالگی به پی‌ریزی بنیاد برسید و به‌بربیاید این ترتیب به عنوان "برگزیده" شناخته بشید. دوم، مبلغ ۳۰۰،۰۰۰ سکه‌ی روحی‌مرگ به سرزمین‌های بنفش یا هفت چشم خونین بپردازید. یا حتی به کلیسای عزیمت.»
«سوم، توی درست کردن قرص‌ها خدمات قابل‌توجهی به بشریت ارائه بدید. چهارم، توسط‌می‌رسید یکی از این‌ها به عنوان شاگرد وارث انتخاب بشید: یه خاندان بزرگ از‌نکرد سرزمین‌های بنفش؛ یکی از ارباب‌های قله‌ی هفت چشم خونین؛ یا رهبر کلیسای عزیمت.»
«آهان راستی، یه راه پنجمی هم هست.بیشتر تبدیل بشید به یه گنجینه‌ی زنده. خب،خنده بهش فکر کنید. کدوم یکی برای شما منطقی‌تره؟»
لاشه‌روب‌ها در طول صحبت‌های سرگروه تاندر زیر لب‌می‌تواند من‌من می‌کردند. و وقتی او به روش پنجم‌اعتمادبه‌نفس رسید، نگاه‌های عجیب و وحشت‌زده‌ای در چشمانشان ظاهر شد.
شو چینگ همه‌ی این‌ها را دید، به‌خصوص بخش مربوط به «گنجینه‌ی زنده» را. قدیما توی محله‌های فقیرنشین، بعضی‌می‌جنگن از رفقایش توسط پولدارهایی با لباس‌های شیک برده شده بودند. او به یاد داشت که مردم می‌گفتند آن‌ها‌اگر را برده‌اند تا به گنجینه‌های زنده تبدیل کنند و خیلی از نوجوان‌های محله به آن‌ها حسادت کرده بودند.
حالا بیش از هر زمان دیگری از خودش می‌پرسید که‌اهمیتی موضوع از چه قرار است. نگاهی به سرگروه تاندر پیر‌درباره‌ی انداخت و با صدایی آرام پرسید: «ببخشید... گنجینه‌های زنده چی هستن؟»
سرگروه تاندر لحظه‌ای‌نزدیک‌تر به او نگاه کرد‌بیشتر و سپس پاسخ داد.
«اونا آدمایی هستن که بدنشون با گنجینه‌های جادویی پیوند خورده. گوشت و خونشون‌اونا ماده‌ی جهش‌زای آلوده‌ی توی گنجینه‌ها رو جذب میکنه و این‌طوری استفاده‌ی ایمن از اون‌می‌کنن گنجینه‌ها رو ممکن میکنه. اما به خاطر همین، بدنشون به‌سرعت خشک میشه و میمیرن.»
مردمک‌های شو چینگ‌برای منقبض شدند، اما‌سرگروه دیگر چیزی نگفت.
به نظر می‌رسید صحبت از گنجینه‌های زنده سایه‌ای از اندوه‌اهمیتی بر گروه افکنده است؛ در حالی که آن‌ها به مسیر‌درباره‌ی خود در دل شب ادامه می‌دادند، دیگر کسی حرفی نزد.
در فاصله‌ای دور از منطقه ممنوعه، به دشت پهناوری رسیدند که سرگروه تاندر تصمیم گرفت‌تنها در آنجا اردو بزنند. این اردوگاه با آنچه در منطقه ممنوعه برپا کرده بودند، تفاوت داشت.درباره‌ی آن‌ها باز هم چادرها را علم کردند، اما این بار، آتش بزرگی هم به پا کردند.
همان‌طور که شعله‌ها بالاتر می‌رفتند، محیط اطراف را گرم می‌کردند و فضایی برای پخت‌وپز فراهم می‌شد. لاشه‌روب‌ها دور آتش‌اون نشستند و مشغول پختن غذایشان شدند و طولی نکشید که عطری اشتهاآور فضا را پر کرد. تماشای غذای آن‌ها دهان‌شکست شو چینگ را به آب انداخت، اما تنها چیزی که در کیسه‌اش برای خوردن داشت، مقداری گوشت خشک‌شده‌ی سفت بود.
بعد از مدتی، سرگروه تاندر نگاهی به او انداخت،نبردی به سمتش رفت و چند نان بخارپز از کیسه‌اش‌می‌جنگن بیرون آورد. او نان‌ها را به سمت شو چینگ گرفت.
چشمان شو چینگ از حدقه بیرون زد‌شرکت و مجبور شد جلوی میل شدیدش به‌برایش بلعیدن همه‌ی آن‌ها در یک لقمه را بگیرد.
او به آرامی گفت: «ممنونم.»
سرگروه تاندر در پاسخ‌مثال چیزی نگفت. فقط به‌می‌تواند سمت آتش برگشت و نشست.
«چرا با این‌برای بچه انقدر خوب‌سرگروه رفتار میکنی، سرگروه تاندر؟»
سرگروه پیر جواب داد: «همه‌مون بازنده‌ایم،بحث‌ها مگه نه؟ فکر میکنم دیدنش یه‌واقع جور تقدیر بود. چرا بهش کمک نکنیم؟»
سه نان بخارپز‌نزدیک‌تر وجود داشت که‌می‌شد هنوز گرم بودند.
شو چینگ تردید کرد و به لاشه‌روب‌های دور آتش که نان‌های خودشان را می‌خوردند، خیره شد. در نهایت، تظاهر کرد‌آدمایی که لقمه‌ای می‌زند و همزمان چشمانش را به لاشه‌روب‌ها دوخت. وقتی دید اتفاق غیرعادی‌ای نمی‌افتد، بالاخره دهانش را باز کرد‌نظر و یک لقمه‌ی واقعی گرفت. با این حال، آن را قورت نداد، بلکه غذا را برای مدتی در دهانش نگه داشت.
وقتی مطمئن شد که‌مثال کلکی در کار نیست، آن‌نبردی را جوید و فرو برد.
سپس کمی منتظر ماند تا مطمئن شود واکنشی در بدنش رخ نمی‌دهد. وقتی خبری نشد، نفس راحتی از سر آسودگی کشید، دوباره صبر‌برانگیخت کرد و بعد بقیه‌ی نان را با ولع بلعید. پس از آن، بدون هیچ تردیدی نان دوم را هم خورد. هنوز گرسنه بود،تاریکی اما به جای خوردن نان آخر، آن را در کیسه‌اش گذاشت و چنان با احتیاط با آن رفتار کرد که انگار گنجینه‌ای گران‌بهاست.
طولی نکشید که شب از نیمه گذشت. لاشه‌روب‌ها همگی به‌می‌کنند چادرهایشان رفتند و سرگروه تاندر دوباره یک کیسه‌خواب به شو‌بقیه چینگ داد. قبل از اینکه دور شود، گفت: «نگهش دار.»
شو چینگ با‌برای تعجب به او‌سرگروه نگاه کرد. «چرا؟»
«منظورت از "چرا" چیه؟ سه تا نون و یه کیسه‌خواب‌تن‌به‌تن ارزش خاصی ندارن. اگه میخوای، میتونی بعداً منو به یه‌آدمایی چیزی مهمون کنی.» سرگروه تاندر چرخید و به سمت چادرش رفت.
شو چینگ‌شوخی پرسید: «چی‌تنها دوست داری بخوری؟»
سرگروه تاندر ایستاد و‌می‌شدند به این سوال فکر‌احساس کرد. «من؟ مار. اونا عالی‌ان.»
با این‌آورد حرف، به‌مثال داخل چادرش رفت.
شو چینگ کیسه‌خواب را محکم گرفت و ناپدید شدن او را تماشا کرد. سپس سرش را‌اعتمادبه‌نفس تکان داد، کیسه‌خواب را پهن کرد و داخلش رفت. با این حال، با وجود اینکه چشمانش‌نفر را بسته بود، نخوابید. در عوض، طبق عادتش شروع به تمرین ورد کوه و دریا کرد.
هنگام تزکیه، سرمای شدیدی حس می‌کرد، اما این باعث‌بقیه نشد که تسلیم شود. در واقع، می‌خواست از هر‌طبیعتاً فرصتی که به دست می‌آورد برای تلاش سخت استفاده کند.
این موضوع به خصوص با توجه به حرف‌های قبلی سرگروه تاندر درباره‌ی رسیدن به پی‌ریزی بنیاد تا‌بحث‌ها سن پانزده سالگی، اهمیت بیشتری داشت. اگرچه مطمئن نبود که در مقایسه با آن «برگزیدگانی» که سرگروه‌برانگیخت تاندر از آن‌ها نام برده بود در چه سطحی است، اما حداقل تا حدودی ایده‌ای در ذهن داشت.
با خودش‌آورد فکر کرد: «الان‌مطمئن دیگه چهارده سالمه.»
زمان به کندی اما‌مثال با اطمینان سپری شد‌می‌تواند تا اینکه پنج روز گذشت.
شو چینگ همراه با لاشه‌روب‌ها‌کسی از کوهی عبور کرد و‌اهمیتی از میان یک دشت گذشت.
در طول مسیر، سه نفر از لاشه‌روب‌ها راه‌های متفاوتی را‌می‌کنند در پیش گرفتند. همان‌طور که شو چینگ قبلاً حدس زده‌بقیه بود، این گروه فقط برای راحتی کار با هم همکاری می‌کردند.
در روز هفتم، آن دو لاشه‌روبِ شمشیر‌تاندر به دست هم خداحافظی کردند و تنها‌تزکیه‌گر شو چینگ و سرگروه تاندر باقی ماندند.
آن شب، در دامنه‌ی یک کوه، آتشی روشن کردند و سرگروه تاندر روبروی‌اونا شو چینگ نشست و غذا خوردن او را تماشا کرد. شو چینگ نیمی‌مبارزه از یک نان بخارپز را ذره‌ذره خورد و نیمه‌ی دیگر را در کیسه‌اش گذاشت.
«بچه، فردا به مقصدمون میرسیم. اونجا جاییه‌شرکت که من بهش میگم خونه، و در عین‌احترام حال یکی از اردوگاه‌های اصلی لاشه‌روب‌های این اطرافه.»
شو چینگ چیزی نگفت.
سرگروه تاندر در حالی که به دوردست‌ها خیره شده بود، ادامه داد:بربیاید «اردوگاه‌های لاشه‌روب‌ها معمولاً نزدیک مناطق ممنوعه ساخته میشن. و به همین دلیله‌مرگ که اون طرفِ این کوه‌ها، دقیقاً یکی از همین مناطق وجود داره.»
«جایی که تو توش بودی یه منطقه‌ی جدیده، اما این یکی خیلی وقته که وجود داره. جانورای درنده‌ای‌می‌جنگن اون تو زندگی میکنن و چیزای خطرناک دیگه‌ای هم هست. ماده جهش‌زا اونجا انقدر قویه که یه آدم معمولی‌حمله اگه بیشتر از یه روز اون تو بمونه، میمیره. حتی منم نمیتونم یه هفته‌ی کامل اون تو دووم بیارم.»
«با این حال، اونجا شبدر‌کسی هفت‌برگ رشد میکنه که یکی از‌نمی‌دادند مواد اصلی برای ساخت حب‌های سپیده.»
«حب‌های سپید یکی از رایج‌ترین قرص‌هایی هستن که پرورش‌دهنده‌ها برای پاک‌سازی خودشون از ماده جهش‌زا استفاده میکنن. واسه همینم‌نمی‌کرد آدمای زیادی میان اینجا. اما چون دوست ندارن بمیرن و با منطقه هم آشنا نیستن، معمولاً خودشون نمیرن دنبال‌زمانی شبدر هفت‌برگ. اونا سکه روحی خوبی میدن تا لاشه‌روب‌ها رو استخدام کنن که این کار رو براشون انجام بدن.»
سرگروه تاندر به‌برای شو چینگ نگاه‌سرگروه کرد. «میفهمی منظورم چیه؟»
شو چینگ که شنیده بود حب‌های سپید به چه دردی می‌خورند،کدام چشمانش را باریک کرد و قبل از پاسخ دادن، لحظه‌ای فکر‌وقت کرد: «لاشه‌روب‌ها آدمای قانون‌گریزی هستن که برای پول حاضرن هر کاری بکنن؟»
چشمان سرگروه تاندر‌خنده از تعجب گشاد‌بحث‌ها شد و بعد خندید.
«صد در صد درسته. توی اردوگاه‌های‌می‌شد لاشه‌روب‌ها یه قانون وجود داره: ضعیف طعمه‌ی‌شوخی قوی میشه. قدرت از هر چیزی مهم‌تره.»
«با این حال، اردوگاه ما جای خوبی برای زندگیه. بازارهایی هست که‌بربیاید میتونی هر چی لازم داری ازشون بخری و کاروان‌ها هم گاهی از اونجا‌بی‌باکانه رد میشن، پس معمولاً هر جا بری چیزای خوبی برای خرید پیدا میشه.»
«بنابراین، هر کسی اجازه نداره اونجا زندگی کنه. تازه‌واردهایی که میخوان‌کدام اونجا ساکن بشن، اول باید از یه آزمون جانور بگذرن تا‌وقت اجازه‌ی اقامت بگیرن. اینا قوانینی هستن که صاحب اردوگاه تعیین کرده.»
«اگه از اون امتحان‌تنها سربلند بیرون بیای، اونوقت اگه‌بقیه بخوای میتونی پیش من بمونی.»