چپتر 9: پیامدهای یک تهدید
0بالاخره پیشرفت کردم.
شو چینگ ایستاد، مشتش را گره کرد و ضربه‌ای آزمایشی زد. صدای شکستنی در‌اقامتم هوا طنین‌انداز شد و تندباد شدیدی توی اتاق پیچید. چشمانش از تعجب باز شد.اومدم حتی وقتی همان‌جا ایستاده بود، حس می‌کرد نسبت به قبل بسیار قوی‌تر شده است.
اگر مجبور می‌شد دوباره با همان آناکوندای شاخ‌دار غول‌پیکر بجنگد، اطمینان داشت که می‌تواند با تنها یک ضربه‌میدونم به شکمش، آن موجود را از پا درآورد. نه‌تنها این، بلکه می‌توانست تشخیص دهد که حواسش تیزتر شده‌ربطی است. واضح‌تر می‌دید و بهتر می‌شنید؛ و همان موقع بود که متوجه شد کسی آرام به درِ خیزرانی می‌کوبد.
شو چینگ که غافلگیر شده بود، به سمت در رفت و بیرون را‌داری نگاه کرد. به سختی می‌توانست دخترک را ببیند که زیر نور ماه، بیرونِ‌بعد دروازه‌ی خیزرانی حیاط ایستاده است. دخترک آسیب‌دیده به نظر می‌رسید و به وضوح می‌لرزید.
شو چینگ اخم کرد و تصمیم‌اما گرفت نادیده‌اش بگیرد. با این حال،کاری دخترک به در زدن ادامه داد.
سرانجام، او در‌عقب‌نشینی را باز کرد‌خیره و بیرون رفت.
دخترک از دیدن شو چینگ که ناگهان آن طرف‌جواب دروازه‌ی خیزرانی ایستاده بود عصبی به نظر می‌رسید، اما عقب‌نشینی‌بعد نکرد. در عوض، همان‌جا ایستاد و به او خیره شد.
شو چینگ گفت: «کاری داری؟»
دخترک با کمی لکنت جواب داد:اما «من... من م-مجوز اقامتم رو گرفتم.کاری و... و توی اردوگاه کار پیدا کردم.»
شو چینگ پاسخ داد:نکرد «خوبه که میدونم.» و بعد‌داری چرخید تا به اتاقش برگردد.
دخترک ناگهان گفت: «صبر‌گفت کن! ممنونم. اومدم اینجا‌لکنت چون میخواستم ازت تشکر کنم.»
«نیازی به تشکر نیست. میخواستم اون‌اما موجود رو بخورم. ربطی به تو‌کاری نداشت.» شو چینگ به کلبه‌اش برگشت.
دخترک در حالی که به پشت او نگاه می‌کرد،عوض صدایش را بلند کرد و گفت: «فرقی نمیکنه. من باز‌گرفتم هم میخوام ازت تشکر کنم. و... یه روزی جبران میکنم.»
دخترک چرخید و در‌نکرد حالی که تلوتلو می‌خورد،کاری در دل شب دور شد.
شو چینگ رفتن او را تماشا کرد و بعد در را بست؛ باور نداشت‌کار که او واقعاً به حرفش عمل کند. نفس عمیقی کشید و کمی بیشتر وقت گذاشت‌ازت تا تغییرات درونش را بررسی کند. حالا برای زنده ماندن احساس اعتمادبه‌نفس بسیار بیشتری داشت.
با این حال، درد بازویش که حدس می‌زد ناشی از‌خیره ماده جهش‌زا باشد، شدیدتر شده بود. حتی خوردن کیسه صفرای مار‌کار هم کار زیادی برای تسکین اثرات ماده جهش‌زا انجام نداده بود.
در این وقت شب، همه جا ساکت بود. هیچ صدای جانوری از داخل اردوگاه به گوش نمی‌رسید.مجوز به سمت تخت رفت، به پتوی تمیز و بعد به لباس‌های کثیف و آلوده‌اش نگاه کرد. بعد‌چون از کمی فکر، پتو را برداشت، لوله‌اش کرد و کنار گذاشت. سپس روی تخته‌های چوبی تخت دراز کشید.
از روی غریزه، سیخچه‌نکرد آهن سیاه خود را بیرون‌داری کشید و سعی کرد بخوابد.
آن سیخچه مورد اعتمادترین همراهش بود. سال‌ها پیش وقتی داشت میان توده‌ای از زباله‌ها می‌گشت،پیدا آن را پیدا کرده بود. با این فکر که تیز و محکم به نظر می‌رسد،تشکر از آن زمان همیشه آن را کنارش نگه داشته بود و حالا سلاح محبوبش محسوب می‌شد.
«باید جایی رو‌ناگهان پیدا کنم که‌اما حب سپید میفروشه.»
او کیسه‌اش را لمس کرد؛ کیسه‌ای که تمام دارایی و پس‌اندازش، از جمله چند سنگ قیمتی که در شهر‌گرفتم ویران‌شده پیدا کرده بود، در آن قرار داشت. با این حال، او سنگ‌های قیمتی زیادی را همراه خود نگه‌کنم نمی‌داشت. این کار فقط راهی برای به دردسر افتادن بود. این درس را در سنین پایین یاد گرفته بود.
در حالی که‌عقب‌نشینی غرق در افکارش بود،گفت سرانجام چشمانش را بست.
با این حال، هرگز‌گفت چنگش را از روی‌لکنت سیخچه آهنی‌اش رها نکرد.
شب گذشت و سرانجام‌طرف نور خورشید از بیرون‌نکرد به داخل نفوذ کرد.
شو چینگ بیدار شد. بیرون رفت و به کلبه‌ی سرگروه تاندر نگاهی انداخت، اما متوجه‌لکنت شد که پیرمرد رفته است. با دیدن غیبت او، شو چینگ راهی اردوگاه شد. شاید به‌ممنونم خاطر عملکردش در کشتن مار بود که وقتی راه می‌رفت، چشمان زیادی به او خیره می‌شدند.
دیگر مردم به او به چشم کودکی که بتوان قلدرمآبانه با او رفتار کرد نگاه نمی‌کردند. مردم‌کار او را می‌شناختند و برخی به نظر می‌رسید از او واهمه دارند. فراتر از آن، جوانانی که‌کنم تقریباً هم‌سن و سال خودش بودند و در کوچه‌ها پرسه می‌زدند، با حسادت به او نگاه می‌کردند.
تنها راه به‌خیره دست آوردن احترام،داری کسب کردن آن است.
شو چینگ در حالی که به‌اما دنبال مغازه‌ای می‌گشت که حب سپید‌کاری بفروشد، با محیط اردوگاه بیشتر آشنا شد.
سگ‌های ولگرد زیادی آنجا بودند که اکثرشان بر سر غذا دندان‌قروچه می‌کردند و پارس‌کمی می‌کردند. بسیاری از آن‌ها لاغر و استخوانی بودند، اما تعداد کمی سالم و قوی‌اتاقش به نظر می‌رسیدند. شو چینگ همان‌طور که به جستجو ادامه می‌داد، مراقب سگ‌ها بود.
سرانجام، درک کلی از چیدمان اردوگاه‌خیره به دست آورد. در حلقه‌ی داخلی اردوگاه‌مجوز بود که مغازه‌ی موردنظرش را پیدا کرد.
آنجا جای نسبتاً بزرگی‌گفت بود و مشتریان زیادی‌لکنت به آن رفت‌وآمد می‌کردند.
او چند دقیقه وقت گذاشت تا فقط از بیرون تماشا کند؛ همان موقع بود که‌لکنت متوجه شد همان دختر دیشبی به عنوان شاگرد آنجا کار می‌کند. به نظر می‌رسید کارهای‌صبر متفرقه انجام می‌دهد و مدام در حال تکاپو است، در حالی که عرق از پیشانی‌اش می‌چکید.
وقتی شو چینگ بالاخره وارد شد، دخترک تقریباً بلافاصله‌عوض متوجه او شد و می‌خواست چیزی بگوید که یک‌اقامتم لاشه‌روب درباره‌ی برخی از کالاهای فروشی از او سوال کرد.
شو چینگ در ابتدا به‌عوض کالاها نگاه نکرد. در عوض،کمی مشتریان دیگر را زیر نظر گرفت.
هفت نفر حضور داشتند؛ برخی کالاها را بررسی می‌کردند، برخی در فکر‌گرفتم فرو رفته بودند و برخی دیگر چانه می‌زدند. دو نفر بودند که‌ممنونم به نظر می‌رسید با هم هستند؛ یک مرد فربه و یک مرد لاغر.
آن مرد فربه، گرد و قلمبه بود و مرد لاغر صورتی اسب‌گونه داشت؛ هر دو سرسخت به نظر‌اقامتم می‌رسیدند و نوسانات قدرت روحی قدرتمندی داشتند. مرد لاغر در حال حاضر سر دخترک فریاد می‌زد چون به سوالش‌تشکر به درستی پاسخ نداده بود. در حالی که دخترک مدام عذرخواهی می‌کرد، شو چینگ شروع به بررسی کالاها کرد.
بر اساس آنچه می‌دید، اینجا یک فروشگاه عمومی بود. قرص‌های دارویی، سلاح، لباس، غذا و‌لکنت تقریباً هر چیز دیگری در آن پیدا می‌شد. بعد از کمی گشتن، به سمت یکی‌صبر از پیشخوان‌های فروش رفت که پشت آن مغازه‌داری در حال کشیدن یک چپق بلند بود.
شو چینگ‌اما پرسید: «قیمت‌نکرد حب‌های سپید چنده؟»
مغازه‌دار چشمانش را باز کرد و شو چینگ را از سر تا پا برانداز کرد. شاید‌پاسخ چون او را از مبارزه‌ی دیروز شناخته بود، با لحنی نسبتاً مودبانه پاسخ داد: «موجودی محدوده. روزی‌نیست فقط پنج‌تا به دستم میرسه و امروز تا الان دوتاش رو فروختم. هر کدوم ده سکه‌ی روحی.»
شو چینگ خودش را برای قیمتی بالا آماده‌نکرد کرده بود، اما شنیدن اینکه هر کدام ده‌جواب سکه روحی قیمت دارند، باعث شد اخم کند.
کل پس‌انداز زندگی‌اش بیست و سه سکه روحی بود. با این حال،کاری لکه‌های جهش‌یافته روی بازویش و دردی که از آن‌ها ساطع می‌شد، او‌خوبه را واداشت تا بلافاصله بیست سکه روحی بیرون بیاورد و تحویل دهد.
مغازه‌دار آن‌ها را پذیرفت، قفسه را‌خیره باز کرد و بسته‌ای پارچه‌ای را‌جواب بیرون آورد و به شو چینگ داد.
شو چینگ آن را باز کرد و دو قرص دارویی سفید داخلش پیدا کرد. دوباره‌پیدا اخم کرد. قرص‌ها در حال متمایل شدن به رنگ سبز بودند که رنگ اصلی‌شان نبود.تشکر تازه نبودند و حتی بوی دارو هم نمی‌دادند. کاملاً مشخص بود که قرص‌هایی بی‌کیفیت هستند.
مغازه‌دار با لبخندی خشک گفت: «حب‌های سپید توی پایگاه همه‌شون‌خیره همین‌طورین. ما اینجا جنس باکیفیت نداریم. ممکنه در آستانه‌ی فاسد‌اردوگاه شدن باشن، اما هنوز کار میکنن. نگران نباش، خوردنشون خطری نداره.»
شو چینگ محتاط‌تر از آن بود که این کار را انجام دهد. در عوض،کمی تصمیم گرفت قرص‌ها را پیش سرگروه تاندر ببرد و اطلاعات بیشتری بخواهد. در حالی‌اتاقش که قرص‌ها را کنار می‌گذاشت، آماده‌ی رفتن شد. اما ناگهان به یک سمت جهید.
در همان لحظه، دستی‌نکرد درست روی همان نقطه‌ای که‌داری او ایستاده بود چنگ زد.
او با نگاهی سرد به آن سمت نگریست و لاشه‌روب اسب‌چهره‌ای را دید که کمی قبل سر‌خوبه دخترک فریاد می‌زد. آن مرد که غافلگیر شده بود، دستش را عقب کشید. هم‌زمان، همراه فربه‌اش به‌اون سمت ورودی مغازه رفت، راه خروج را بست و با نیشخندی دندان‌نما به شو چینگ خیره شد.
مشتریان دیگر در مغازه با‌عصبی دیدن آنچه در حال رخ‌خیره دادن بود، بلافاصله واکنش نشان دادند.
کسی گفت: «اینا کوه‌طرف فربه و اسب چهارم‌نکرد از جوخه سایه خونین هستن!»
سپس صاحب مغازه با سردی گفت: «این بچه با سرگروه تاندر‌لکنت برگشته. میدونم تاندرکلپ و سایه خونین با هم نمیسازن و قصد‌بعد دخالت هم ندارم. ولی وقت رو تلف نکنین. من کاسبی دارم.»
رهگذران بیرون مغازه متوجه هیاهو شدند و با‌لکنت کنجکاوی سرک کشیدند. دخترک بسیار مضطرب به نظر می‌رسید،خوبه اما نمی‌دانست چطور باید به شو چینگ کمک کند.
اسب چهارم با چشمانی سرد و لبخندی سردتر به شو چینگ نگاه کرد و گفت: «نگران نباش، زیاد طول نمیکشه. بچه، من کلی‌پاسخ آناکوندای شاخ‌دار غول‌پیکر کشتم، واسه همین نمیخوام برات دردسر درست کنم. ولی به حب‌های سپید نیاز دارم. اون دو تایی که تازه خریدی رو‌حالی بده به من. اگه بدی، میتونی بی سر و صدا بری. اما اگه ندی، گردنت رو میشکنم و حب‌ها رو از روی جنازه‌ت برمیدارم.»
چشمان شو چینگ تیره شد. نگاهش به سرعت روی گلوی مرد لغزید و بعد به همراه چاق او افتاد. در نهایت، نگاهی به‌پاسخ جمعیتی که در خیابان جمع شده بودند انداخت. هر دوی این افراد نوسانات انرژی روحی قوی‌ای داشتند و به نظر می‌رسید در سطح دوم‌حالی باشند. او مطمئن بود که در یک مبارزه تن به تن، می‌تواند هر کدام از آن‌ها را در ده نفس یا کمتر شکست دهد.
اگر با هم به او حمله‌خیره می‌کردند، باز هم به پیروزی خود‌جواب اطمینان داشت، اما زمان بیشتری می‌برد.
علاوه بر این، اینجا یک بازار عمومی‌کمی بود؛ اگر درگیری شروع می‌شد، ممکن بود‌کار اعضای دیگر جوخه‌شان برای کمک به آن‌ها بیایند.
شو چینگ قصد نداشت همه چیز را به امید اینکه سرگروه‌گفت تاندر به نجاتش بیاید، رها کند. او چنین آدمی بود؛ دوست نداشت‌پاسخ به دیگران تکیه کند و ترجیح می‌داد سرنوشتش را خودش کنترل کند.
بار دیگر به گلوی اسب چهارم نگاه کرد، بسته حاوی حب‌های سپید را بیرون آورد و به سمت او پرت کرد.کار مرد آن را در هوا گرفت، نگاهی به او انداخت و با رضایتی متکبرانه خندید. همراهش، کوه فربه، نیز سرش را‌بخورم عقب برد و قاه‌قاه خندید. در این میان، شو چینگ به سادگی شروع به راه رفتن کرد و از آنجا دور شد.
جمعیت داخل و خارج مغازه، انگار که تمام این‌ها امری بدیهی باشد، واکنشی نشان ندادند.گرفتم همه می‌دانستند که ضعیف، طعمه قوی است؛ این یک قانون طبیعی بود. و وقتی ضعیف‌چون می‌توانست خود را با شرایط وفق دهد، به این معنا بود که می‌داند چطور زنده بماند.
دخترک نفس راحتی از سر آسودگی کشید،کمی عرق ناشی از اضطراب را از پیشانی‌اش‌کار پاک کرد و به کارش ادامه داد.
کوه فربه و اسب چهارم هم با تبختر از‌عوض مغازه بیرون آمدند و در حالی که در طول‌اقامتم خیابان قدم می‌زدند، با هم شوخی می‌کردند و می‌خندیدند.
اما... هیچ‌کدام متوجه نشدند که کسی در تعقیبشان است. شو چینگ پشت‌کاری سر آن‌ها در سایه‌ها ماند، با صبوری قدم‌به‌قدم پیش آمد و مراقب بود‌میدونم حضورش فاش نشود. چشمانش مانند گرگی بود که طعمه‌اش را زیر نظر دارد.
زمان گذشت.اما سرانجام غروب‌نکرد فرا رسید.
کوه فربه و اسب چهارم از چندین‌کمی مکان در اردوگاه بازدید کردند. حتی یک بار‌پیدا هم متوجه نشدند که کسی در تعقیبشان است.
کمی بعد، ماه در دل آسمان‌اما بالا آمد و آن زمان بود‌کاری که بالاخره از هم جدا شدند.
کوه فربه کنار آتشِ نزدیک محل سکونتشان نشست، در‌عوض حالی که اسب چهارم با لبخندی هوس‌آلود به سمت‌اقامتم حاشیه اردوگاه و چادرهای پوشیده از پر راه افتاد.
درست قبل از اینکه به مقصدش برسد، صدایی در تاریکیِ پشت سرش شنید.مجوز با شک و تردید از روی شانه نگاه کرد، اما چیزی ندید. سپس‌صبر چهره‌اش از تعجب پر شد و خواست حرکتی کند، اما دیگر دیر شده بود.
دستی کوچک جلو آمد و دهانش را محکم گرفت. دست‌مجوز دیگری ظاهر شد که خنجری در آن بود. صاحب خنجر‌چرخید بدون هیچ تردیدی، آن را روی گلوی اسب چهارم کشید.
صدای هیسی شنیده شد و فواره‌ای‌اما از خون در دل شب پاشید.کاری چشمان اسب چهارم از حدقه بیرون زد.
سعی کرد دست و پا بزند، اما آن‌نکرد دست بیش از حد قدرتمند بود. سپس، شخصی که‌مجوز او را گرفته بود، وی را به عقب کشید.
پاهایش را تکان می‌داد، اما تکیه‌گاهی روی‌گفت زمین پیدا نمی‌کرد. لحظاتی بعد، مانند یک مرغ‌گرفتم به درون تاریکیِ یک کوچه بن‌بست کشیده شد.
آن دست همچنان دهانش را محکم گرفته بود و پس‌مجوز از مدت کوتاهی، او که در خون خودش دست و پا‌اتاقش می‌زد، دیگر توان تقلا نداشت. در نهایت، روی زمین پرتاب شد.
آنجا بود که در اوج ناامیدی،اما زیر نور ماه، جوانی با چهره‌ای سرد‌داری را دید که بالای سرش ایستاده است.
تنها کاری که از دستش برمی‌آمد، تولید صداهای خفه‌ای شبیه هق‌هق‌گفت بود. چطور می‌توانست حدس بزند جوانی که اوایل روز با فروتنی‌پیدا آن حب‌های سپید را تحویل داده بود... می‌تواند این‌قدر بی‌رحم باشد؟
می‌خواست حرف بزند. می‌خواست بگوید‌عوض که فقط قصد تهدید داشته‌کمی و واقعاً نمی‌خواسته کسی را بکشد.
اما خونی که گلویش را مسدود کرده بود، حرف زدن را‌اقامتم برایش غیرممکن می‌کرد. او فقط می‌توانست در حالی که با ناامیدی‌برگردد به جوان نگاه می‌کرد که جیب‌هایش را جستجو می‌کند، بهت‌زده بماند.
سرانجام، شو چینگ حب‌های سپید خودش را به همراه پنج حب دیگر پیدا کرد. او همچنین مقداری سکه روحی و چند وسیله‌پیدا متفرقه دیگر هم پیدا کرد. پس از برداشتن آن‌ها، بی‌توجه به چهره وحشت‌زده اسب چهارم، سرِ بریده مارش را بیرون آورد. بعد‌نداشت از اینکه با دقت دهان مار را باز کرد، نیش‌ها را نمایان ساخت و آن‌ها را در پوست اسب چهارم فرو کرد.
بدن اسب چهارم شروع به تشنج کرد. سپس‌نکرد پوست اطراف محل گزیدگی شروع به ذوب شدن‌جواب کرد و درد جانکاهی در تمام وجودش پیچید.
در نهایت، شو چینگ دستش را پایین برد‌کاری و چشمان او را بست. از آن پس،اردوگاه اسب چهارم دیگر چیزی از این دنیا ندید.
بدنش ذوب شد و به‌کاری چیزی جز خون تبدیل نگشت‌مجوز که در زمین فرو رفت.
شو چینگ که از اشتباهات گذشته درس گرفته‌نکرد بود، کیسه‌ای بیرون آورد و لباس‌های اسب چهارم را‌مجوز در آن گذاشت. سپس چرخید و از آنجا رفت.
مدت کوتاهی پس از آن، دو‌اما نفر ناگهان در همان نقطه‌ای که‌کاری اسب چهارم کشته شده بود، ظاهر شدند.
آن‌ها همان پیرمرد بنفش‌پوش و خدمتکارش بودند که روز قبل از دید‌جواب جمعیت پنهان مانده بودند. پیرمرد به زمین نگاه کرد و سپس به‌اتاقش شو چینگ که در دوردست در حال دور شدن بود، چشم دوخت.
پیرمرد گفت: «این پسر پتانسیل داره. صبوره،کمی اما قاطعانه می‌کشه. در عین حال، بی‌رحمه. ردپای‌پیدا خودش رو هم پاک میکنه. اصلاً بد نیست.»
خدمتکار متعجب به نظر می‌رسید. او سال‌ها به این پیرمرد خدمت کرده‌کاری بود و به ندرت شنیده بود که درباره دیگران بگوید «اصلاً بد‌خوبه نیست». همین حالا، او دو بار از این جوان تمجید کرده بود.
پیرمرد با لبخندی گفت: «واقعاً جوان‌اما جالبیه.» سپس با لحنی معمولی پرسید:کاری «چقدر مونده تا استاد اعظم بای برسه؟»
خدمتکار در حالی که نگاهش را از شو چینگ‌داری می‌گرفت، گفت: «ارباب هفتم، طبق برنامه سفر استاد اعظم بای،پاسخ ایشون باید تا یک یا دو روز دیگه اینجا باشن.»
«پس تقریباً رسیده. در این صورت، تمام تلاشم رو میکنم تا حقیقت رو بهش ثابت کنم. اون‌ور توی سرزمین‌های بنفش، مدام درباره‌برگردد پیروی از قوانین و مقررات وراجی میکنن. براش خیلی بهتره که به ما در هفت چشم خونین ملحق بشه.» پیرمرد در حالی‌فرقی که ناپدید شدن شو چینگ را در دوردست تماشا می‌کرد، با رضایت خندید. «بیا بریم. میخوام ببینم این توله‌گرگ در ادامه چیکار میکنه.»