چپتر 14: خطرات همه‌جا در کمین‌اند
0این بلور بنفش دقیقاً چیه؟ و اون سایه‌شدند پلیدی که داشت پیشروی می‌کرد چی بود؟ آیا‌بدنشان به ناپدید شدن لکه جهش من ربطی داره؟
شو چینگ واقعاً نمی‌توانست پاسخی برای این سوالات پیدا‌صداهای کند. همان‌طور که نشسته بود و به این مسائل‌سپید فکر می‌کرد، سایر اعضای جوخه تاندر از کنارش گذشتند.
در نهایت، افکارش را آرام کرد، هرچند چشمانش همچنان با درخشش خاصی می‌تابیدند. در حال حاضر پاسخ این‌آن‌قدر سوالات اهمیتی نداشت. حالا دیگر استراحت کرده بود و نوبت او بود که دوباره وارد نبرد شود. ایستاد‌نگاهی و سیخچه آهن سیاه خود را پاک کرد. سپس صلیب عقب نشست و او به قلب میدان نبرد پرید.
با سرعتی باورنکردنی، به گله گرگ‌ها‌اینکه هجوم برد. فریادهای از سر درد،پایان همچون سمفونی وحشتناکی در فضا طنین‌انداز شد.
او از باز شدن چشمان خدا و باران خون جان سالم به در برده بود. و این نبرد در‌آستانه گرگ‌ومیش، همچون سنگ سنباده‌ای بود که او را صیقل می‌داد تا از همیشه تیزتر و برنده‌تر شود. این بار‌همه‌جا او حتی طولانی‌تر از قبل جنگید. سپس عقب‌نشینی کرد و بقیه اعضای جوخه نوبت خود را گرفتند. زمان گذشت.
خورشید غروب کرد و ماه بالا‌تاریک آمد. در شب تاریک منطقه ممنوعه،می‌رسید صداهای مرگبار نبرد همچنان به گوش می‌رسید.
تا اینکه... همه فرسوده شدند و حب‌های سپید به پایان‌اینکه رسیدند. آن‌قدر ماده جهش‌زا در بدنشان انباشته شده بود که در‌بدنشان آستانه جهش قرار داشتند. درست در همان زمان، سپیده‌دم فرا رسید.
آخرین گرگ‌های سیاه‌پولکِ خسته نگاهی به آن‌ها انداختند، سپس دمشان را روی کولشان‌رسیدند گذاشتند و ناپدید شدند. همه‌جا غرق در سکوت شد. تمام اعضای جوخه تاندر‌فرا در حالی که روی زمین افتاده بودند و نفس‌نفس می‌زدند، غرق در خون بودند.
شو چینگ هم مستثنی نبود. بلور بنفش زخم‌هایش را‌حب‌های التیام داده بود، اما از نظر ذهنی چنان تخلیه‌شده شده بود که به اندازه بقیه احساس فرسودگی می‌کرد.
شکاری چابک با صدایی ضعیف زمزمه کرد: «بالاخره...ممنوعه زنده موندیم.» او که به سختی روی پاهایش‌شدند می‌ایستاد، به شو چینگ نگاه کرد و گفت: «ممنونم.»
شبح وحشی، با وجود اینکه به سختی‌مرگبار نفس می‌کشید، به شو چینگ نگاه کرد‌حب‌های و شستش را به نشانه تایید بالا آورد.
عملکرد شو چینگ در آن شب نبرد، فراتر از انتظارات‌حب‌های سرگروه تاندر یا صلیب بود. در واقع، بدون او، گله گرگ‌ها‌قرار احتمالاً عقب‌نشینی نمی‌کردند و جوخه تاندر ممکن بود دچار جهش شود.
تنها شو چینگ که آنجا دراز‌همه کشیده بود و به آسمان خیره‌رسیدند شده بود، غرق در تردید بود.
در طول مبارزه، برایش کاملاً آشکار شده بود که سرعت جذب ماده‌می‌رسید جهش‌زا در بدنش بسیار کمتر از قبل شده است. در واقع، حتی حس‌انباشته می‌کرد که ماده جهش‌زای درون بدنش به آرامی در حال محو شدن است.
در حالی که همه آنجا دراز کشیده بودند، سرگروه تاندر پیشانی‌اش را مالش داد، سپس نگاهی‌پایان به گروه انداخت و گفت: «این یه اتفاق ساده نبود. گرگ‌های سیاه‌پولک مدام حمله می‌کردن، انگار دنبال‌گرگ‌های چیز خاصی بودن. باید تمام وسایلمون رو بیرون بیاریم و بررسی کنیم. حس می‌کنم... این کارِ آدمیزاده.»
بقیه اعضا با تردید نگاه کردند،اینکه اما طبق دستور سرگروه عمل کرده‌پایان و تمام وسایلشان را بیرون ریختند.
قلب شو چینگ به شدت می‌تپید؛ با خودش فکر می‌کرد نکند چیزی در‌آن‌قدر کیسه اسب چهارم باعث حمله گرگ‌ها شده باشد. اما درست در همان لحظه،رسید شکاری چابک ناگهان فریادی از سر شوک کشید و به شبح وحشی اشاره کرد.
در میان وسایل او،بالا یک جعبه چوبی کهنه‌ممنوعه و پاره وجود داشت.
در کمال ناباوری، به نظر می‌رسید جعبه در حال متلاشی شدن است،فرسوده تا جایی که رشته‌های باریک دود از آن بلند می‌شد. به دلیل‌آستانه ترکیب پیچیده بوها در جنگلِ منطقه ممنوعه، تشخیص این بو کار ساده‌ای نبود.
شبح وحشی با‌مرگبار لحنی سردرگم پرسید:اینکه «چرا داره متلاشی میشه؟»
سرگروه تاندر جلو رفت، جعبه را گرفت و‌شدند به شکاری چابک داد. او بعد از بو کردن‌انباشته آن، چهره‌اش درهم رفت و سرش را تکان داد.
سرگروه تاندر‌غروب پرسید: «از‌بالا کجا آوردیش؟»
شبح وحشی در حالی که سرش‌صداهای را می‌خاراند، گفت: «روزی که به‌فرسوده اردوگاه برگشتم خریدمش. یه پودر حشره‌کشه.»
شکاری چابک توضیح داد: «این از فضولات خرگوش-پروانه ساخته شده. وقتی‌سپید در معرض محرک درستی قرار بگیرن، مشتعل میشن و موجودات پولک‌دار‌داشتند رو جذب می‌کنن... و البته که گرگ‌های سیاه‌پولک هم موجوداتی پولک‌دار هستن.»
شبح وحشی خشکش زد.
جو ناگهان بسیار متشنج شد.آمد چشمان شو چینگ با درک‌مرگبار پیامدهای این موضوع، باریک شد.
لحظه طولانی گذشت و سپس سرگروه تاندر سرش را تکان داد:همه «شبح وحشی فریب خورده. اگه بخوایم در مورد کسی توی اردوگاه‌انباشته حرف بزنیم که برامون تله گذاشته، حدس زدنش کار سختی نیست.»
صلیب با‌صداهای لحنی سرد گفت:می‌رسید «جوخه سایه خونین!»
شکاری چابک گفت: «فکر می‌کنم‌اینکه اونا حرکت بعدی هم دارن.سپید و ما الان وضعیت خوبی نداریم.»
سرگروه تاندر در حالی که به دوردست خیره‌ممنوعه شده بود، گفت: «پس سوال اینه که به ماموریت‌حب‌های ادامه بدیم یا بیخیال بشیم. بقیه چی فکر می‌کنن؟»
شو چینگ‌آمد دهانش را‌منطقه بسته نگه داشت.
بقیه نگاهی به هم انداختند، اما در نهایت این صلیب بود‌سپید که گفت: «سرگروه، تا محل برداشت فاصله زیادی نداریم. ما منابع‌داشتند زیادی رو توی این سفر هدر دادیم. اگه دست خالی برگردیم...»
سرگروه تاندر بلافاصله چیزی نگفت. به شبح وحشی و شکاری چابک‌پایان نگاه کرد. اولی سرش را از شرم پایین انداخته بود و‌درست دومی با چانه‌ای برافراشته و مصمم ایستاده بود. سرگروه تاندر آهی کشید.
او گفت: «ادامه میدیم. وقتی به محل برداشت رسیدیم، باید‌مرگبار سریع کار رو تموم کنیم. بعدش از هم جدا میشیم و‌آن‌قدر از مسیرهای مختلف برمی‌گردیم. توی اردوگاه دوباره دور هم جمع میشیم.»
پس از اتخاذ تصمیم، مدت کوتاهی‌صداهای استراحت کردند و سپس دوباره حرکت‌فرسوده در منطقه ممنوعه را آغاز کردند.
در طول راه، شو چینگ به شکاری چابک نزدیک شد و درباره تکه کهربایی‌آن‌قدر که از کوه فربه به دست آورده بود، از او سوال کرد. شکاری چابک نتوانست‌گرگ‌های شوک خود را پنهان کند؛ کهربا را گرفت و از نزدیک به آن نگاه کرد.
او گفت: «این دمِ یه کژدم چهره‌شبحی هست. زهرش خیلی قدرتمنده و خواص دارویی مثبتی داره که میتونه قدرت‌آستانه نهفته در بدن رو آزاد کنه. با این حال، زهرش خطرناکه و باید بلافاصله بعد از استفاده خنثی بشه.همه‌جا با این وجود، خیلی‌ها به خاطر همین دلایل و البته قیمتی که توی بازار داره، کژدم چهره‌شبحی پرورش میدن.»
شو چینگ از شکاری‌بالا چابک تشکر کرد و‌ممنوعه تکه کهربا را کنار گذاشت.
گروه در حالت آماده‌باش کامل بود، اما در‌گوش عین حال با سرعت به جلو حرکت می‌کردند.پایان این بار، آن‌ها حتی ساکت‌تر از قبل بودند.
شاید به دلیل حادثه گرگ‌های سیاه‌پولک، به نظر نمی‌رسید هیچ جانور دیگری‌پایان در آن منطقه باشد. جوخه با هیچ خطری روبرو نشد و به‌همان زودی به مرزی رسید که نشان‌دهنده ورود به اعماق منطقه ممنوعه بود.
زمین دیگر فقط جنگل خالص نبود. حالا تپه‌های‌شدند غلتان و نهرهای روان دیده می‌شدند. البته آب‌بدنشان نهرها سیاه بود و برای مصرف انسان مناسب نبود.
مسیر از میان متراکم‌ترین بخش‌آمد جنگل می‌گذشت که در انتهای‌مرگبار آن، تنگه‌ای زیبا قرار داشت.
با ورود به تنگه،منطقه شو چینگ حس کرد‌گوش وارد دنیای دیگری شده است.
تاک‌های ضخیم مثل سقفی بالای سر روییده بودند و‌شدند بیشتر نور خورشید را مسدود می‌کردند. با این حال، هیچ‌شده درختی در تنگه وجود نداشت، فقط گیاهان گل‌دار دیده می‌شدند.
گل‌ها تقریباً به اندازه یک مشت بودند و رنگ‌های متنوعی داشتند. ساقه‌ها که درخشش مایل به‌بدنشان آبی داشتند، دارای هفت برگ بودند. آن‌ها شبیه ستاره‌های درخشان بودند و در کنار هم، باعث‌آن‌ها می‌شدند که آن بیشه شبیه به یک آسمان پرستاره و آرام به نظر برسد. فوق‌العاده زیبا بود.
این همان محل برداشتی بود که جوخه تاندر در گذشته‌مرگبار کشف کرده بود. مکانی مخفی که به جوخه اجازه می‌داد با‌آن‌قدر فروش محصولاتی که از آنجا برداشت می‌کردند، زندگی راحتی داشته باشند.
روش خاصی برای برداشت گیاهان وجود داشت، بنابراین‌گوش شو چینگ برای صرفه‌جویی در زمان و جلوگیری‌پایان از آسیب رساندن به محصول، در کار مشارکت نکرد.
بعد از کمی مشاهده،گوش در گوشه‌ای نشست تا‌فرسوده تمرینات تنفسی انجام دهد.
به دلیل نبرد روز قبل، سطح تزکیه او بهبود یافته بود و به نقطه گشایش نزدیک می‌شد. شو چینگ برای اینکه‌داشتند بیشترین شانس را برای زنده ماندن در خطرات آینده داشته باشد، قصد نداشت هیچ زمانی را هدر دهد. حتی در منطقه‌حالی ممنوعه، او به کار بر روی ورد کوه و دریا ادامه داد و انرژی روحی را از محیط اطراف جذب کرد.
همان‌طور که انرژی روحی‌بالا به درون او سرازیر می‌شد،صداهای بادی در بیشه وزیدن گرفت.
سرگروه تاندر نگاهی به او انداخت، اما کاری برای متوقف کردنش انجام نداد. هر چه‌سپید باشد، او به خوبی می‌دانست که ممکن است در راه بازگشت مورد حمله قرار بگیرند.فرا در حال حاضر، حتی ذره‌ای قدرت اضافی هم ممکن بود برای تضمین بقای آن‌ها کافی باشد.
مدتی گذشت و جوخه تاندر همچنان در‌همه حال برداشت گیاهان بود. در همان زمان، صداهای‌ماده ترق‌وتروق از درون بدن شو چینگ بلند شد.
آلودگی از منافذ پوستش بیرون زد و با خون گرگ‌سپید که هنوز بدنش را پوشانده بود، درآمیخت. هم‌زمان، گوشت و خون‌داشتند شو چینگ با ولع شروع به بلعیدن انرژی روحی محیط کردند.
صداهای درون بدنش بلندتر شد،آمد سپس ناگهان متوقف گشت و‌مرگبار ذهنش از صداهای غرش‌مانند پر شد.
تمام رگ‌های بدنش متورم شدند و گوشت او از سطوح حیرت‌انگیزی‌همه از انرژی روحی پر شد. همان‌طور که نوسانات انرژی روحی در‌انباشته اطرافش فروکش می‌کرد، هاله‌ای نفوذناپذیر به آرامی تمام وجودش را فرا گرفت.
او به سطح‌مرگبار سوم ورد کوه‌اینکه و دریا رسیده بود.
پیش از آنکه چشمانش را باز کند، سرش را پایین انداخت. در‌رسیدند نتیجه، هیچ‌کس نتوانست درخشش بنفش چشمانش را ببیند. حقیقت این بود که‌سپیده‌دم هیچ شادی‌ای در نگاهش نبود؛ بلکه تردیدی عمیق وجودش را فرا گرفته بود.
دلیلش این بود که وقتی‌آمد به پایین نگاه کرد، متوجه‌مرگبار اتفاقی شد که برای سایه‌اش می‌افتاد.
جلسه‌ی تزکیه‌ی همین چند لحظه پیش... عجیب به نظر می‌رسید. او پس از جذب انرژی معنوی محیط، از ورد‌ماده کوه و دریا برای جداسازی ماده جهش‌زا استفاده کرده و سپس آن را به سراسر بدنش فرستاده بود. اما‌انداختند ماده جهش‌زا... به سمت لکه‌ی جهش روی بازویش نرفته بود. در عوض... به درون سایه‌ی خودش سرازیر شده بود.
انگار سایه‌اش‌صداهای داشت ماده‌گوش جهش‌زا را می‌بلعید.
شو چینگ پس از کمی‌اینکه فکر، تردیدهایش را سرکوب کرد‌سپید و سرش را بالا آورد.
ابتدا نگاهی به جوخه تاندر انداخت که مشغول‌ممنوعه جمع‌آوری گیاهان بودند، سپس توجهش را به ورودی‌شدند بیشه‌زار و جنگلِ فراتر از آن معطوف کرد.
به سختی می‌توانست سازه‌هایی را در دوردست ببیند. شبیه‌می‌رسید به مجموعه‌ای از معابد بود که در دل زمان‌آن‌قدر فرو رفته بودند و هاله‌ای باستانی از آن‌ها ساطع می‌شد.
سرگروه تاندر مسیر نگاه او را دنبال کرد و متوجه شد به چه چیزی زل زده‌جهش‌زا است. «کسی نمیدونه اونجا کی ساخته شده. اونجا دورترین مرزیه که ما لاشه‌روب‌ها میتونیم بریم. به‌نگاهی عبارت دیگه، نباید از اون رد بشی. اگه به خطر افتادی، جای خوبیه برای قایم شدن.»
شو چینگ گفت: «مرز، هه؟»
سرگروه تاندر در حالی که یک شبدر هفت‌برگ را می‌چید و در کیسه‌اش می‌گذاشت، ادامه داد: «آره. مردم میگن اون‌رسیدند زمان‌ها، این منطقه ممنوعه خاص به این خاطر شکل گرفت که چشم‌های خدای توی آسمون باز شد و به اون‌آن‌ها معابد نگاه کرد. لاشه‌روب‌ها اونجا رو گشتن و هیچ‌کس هیچ‌چیزی پیدا نکرد. اون تو چیزی جز یه سری بلور خاص نیست.»
شو چینگ با‌تاریک کنجکاوی پرسید: «منظورت‌صداهای از خاص چیه؟»
«اون بلورها رو پودر کن و روی یه زخم بمال، اونوقت اون زخم‌رسیدند ناپدید میشه. کاملاً بدون هیچ اثری. برای لاشه‌روب‌ها، اونا عملاً بی‌استفاده‌ان.» او نگاهی‌فرا به صلیب انداخت. «اما بعضی وقت‌ها آدم‌های مهمی میان و سراغشون رو میگیرن.»
در این هنگام، صلیب، شبح وحشی و شکاری چابک جمع‌آوری گیاهان را تمام‌آن‌قدر کردند. پس از اینکه سهم‌هایشان را به سرگروه تاندر دادند، او کل مجموعه‌رسید را به پنج قسمت تقسیم کرد و یک قسمت را به شو چینگ داد.
«این مال توئه. حالا دیگه از هم جدا میشیم.صداهای اینطوری شانس‌مون برای برگشتنِ سالم بیشتر میشه.» او نقشه‌ای‌سپید را بیرون کشید و به دست شو چینگ داد.
او گفت: «بچه، من نقشه‌های بزرگی دارم. برای همینه که جوخه سایه‌فرسوده خونین دنبال منه. از اونجایی که من مسئول گروهم، باید نقش طعمه‌آستانه رو بازی کنم. تو با تمام سرعت برگرد به کمپ. اونجا منتظرم بمون.»
شو چینگ می‌خواست چیزی به او بگوید،همه اما پیش از آنکه فرصتی پیدا کند، سرگروه‌ماده تاندر از بیشه‌زار بیرون خزید و ناپدید شد.
صلیب برای لحظه‌ای کوتاه‌می‌رسید شانه شو چینگ را فشرد‌حب‌های و سپس او هم رفت.
شبح وحشی و شکاری چابک‌آمد هر دو توصیه‌های بیشتری به شو‌گوش چینگ کردند و سپس ناپدید شدند.
او رفتن آن‌ها را تماشا کرد. سپس‌مرگبار شبدرهای هفت‌برگ را در کیسه‌اش گذاشت و‌حب‌های نگاهی نهایی به آن مجموعه‌ی معابد انداخت.
لحظه‌ای بعد، نفس عمیقی کشید و از بیشه‌زار خارج شد. حالا که در سطح سوم پالایش بدن بود، بسیار سریع‌تر از‌قرار قبل حرکت می‌کرد. او مثل یک میمون چالاک در جنگل جابه‌جا می‌شد و بدون توقف از میان درختان می‌گذشت. او همان مسیری‌حالی را که برای آمدن به بیشه‌زار طی کرده بودند دنبال نکرد؛ در عوض، از نقشه استفاده کرد تا راهی غیرمستقیم‌تر پیدا کند.
او با استفاده از تکنیک‌هایی که در طول مسیر آموخته‌سپید بود، تا حد امکان از خطر دوری می‌کرد. با چند جانور‌داشتند جهش‌یافته برخورد کرد، اما بدون هیچ دردسری از پس آن‌ها برآمد.
گاه‌وبیگاه به سایه‌اش نگاه می‌کرد‌آمد و همچنان متقاعد شده بود‌مرگبار که عجیب به نظر می‌رسد.
حالا دیگر با اطمینان می‌دانست که هر زمان ماده جهش‌زا جذب می‌کند، چه از طریق انرژی معنوی باشد و چه صرفاً با نفس کشیدن، همه‌ی آن سر‌درست از سایه‌اش در می‌آورد! و با مرور زمان، متوجه شد که همه‌چیز از آن جریان سرمایی شروع شد که از بلور بنفش بیرون آمد. بعد از رسیدن‌نبود به سطح سوم ورد کوه و دریا، همه‌چیز کاملاً آشکار شده بود. پس از آنکه بلور بنفش سایه‌ی گرگ سیاه‌پولک را بلعید، سایه‌ی خودش... دگرگون شده بود.
چشمانش را با‌مرگبار دیدن ظاهر گرو-مانندِ‌اینکه سایه، ریز کرد.
یک بار دیگر آستینش را بالا زد و تایید کرد که‌پایان تنها یک لکه‌ی جهش روی بازویش دارد. فراتر از آن، همان‌درست یک لکه هم آن‌قدر کمرنگ بود که به سختی دیده می‌شد.
اگر اوضاع به همین منوال پیش‌تاریک می‌رفت، ماده جهش‌زای درون او ضعیف و‌اینکه ضعیف‌تر می‌شد تا اینکه کاملاً پاکسازی می‌گشت.
بر اساس آنچه در لوح بامبوی ورد کوه و‌می‌رسید دریا خوانده بود، چنین سطحی از خلوصِ کامل، تنها‌آن‌قدر در میان انسان‌های برگزیده در سرزمین کهن والامقام دیده می‌شد.
یعنی همه‌ی‌صداهای این‌ها کار‌گوش بلور بنفش است؟
او برای لحظه‌ای روی شاخه‌ی درختی عظیم ایستاد، به آسمان خیره شد‌رسیدند و جایی را که بلور روی سینه‌اش قرار داشت لمس کرد. سپس‌سپیده‌دم تردیدهایش را کنار زد و دوباره حرکت در جنگل را آغاز کرد.
شاید ماده جهش‌زا فعلاً تهدیدی برای او نبود،ممنوعه اما هنوز خطرات زیادی در منطقه ممنوعه وجود‌شدند داشت که باید با آن‌ها دست‌وپنجه نرم می‌کرد.
در واقع، او همین چند لحظه پیش‌مرگبار دو خرس جهش‌یافته را دیده بود که‌حب‌های حتی از سرگروه تاندر هم قوی‌تر بودند.
به طرز تکان‌دهنده‌ای، پشت هر خرس یک عنکبوت عظیم و رنگارنگ قرار داشت. رشته‌های بی‌شماری از تارهای عنکبوت از بدن عنکبوت‌ها به درون‌درست بدن خرس‌ها کشیده شده بود و ظاهراً به عنکبوت‌ها اجازه می‌داد آن‌ها را کنترل کنند. خرس‌ها به این سو و آن سو می‌دویدند‌بودند و هیچ کنترلی روی خود نداشتند. آن‌ها در حین دویدن درختان را می‌شکستند و حتی جانوران جهش‌یافته‌ی دیگر را زیر پا له می‌کردند.
اگر به خاطر این نبود که آن‌ها‌فرسوده به دنبال نوعی ببر سرخ بودند و متوجه‌جهش‌زا شو چینگ نشدند، او به دردسر بزرگی می‌افتاد.
منطقه ممنوعه‌غروب پر از‌بالا چنین چیزهایی بود.
حدود دو ساعت بعد، شو چینگ خود را بالای درختی‌اینکه یافت و با دقت محیط اطرافش را بررسی کرد. در دوردست،بدنشان چیزی را دید که به نظر نمی‌رسید متعلق به جنگل باشد.
آن موجود، یک عروس دریایی عظیم به اندازه‌ی کوه بود که سرمای شدیدی از خود ساطع‌جهش‌زا می‌کرد. در حالی که در ارتفاعات بالای منطقه ممنوعه شناور بود، درخشش ضعیفی داشت. از آنجایی‌نگاهی که بدنش نیمه‌شفاف بود، می‌شد اجساد بی‌شمار و در حال پوسیدگیِ جانوران را درون آن دید.
تعداد زیادی بازک زیر بدنش آویزان بود‌فرسوده که همگی با چشم‌های گرو-مانند پوشیده شده‌ماده بودند؛ هرچند بیشتر آن چشم‌ها بسته بودند.
همان‌طور که به آرامی‌بالا حرکت می‌کرد، جنگلِ زیر پایش‌صداهای غرق در سرمای شدیدی می‌شد.
هاله‌ی آن موجود بسیار قدرتمند بود، فراتر از سطح‌می‌رسید قدرت شو چینگ. در واقع، او کاملاً مطمئن بود که‌ماده خرس‌هایی که دیده بود، در برابر این موجود ضعیف‌تر بودند.
حتی نگاه کردن به آن چیز از‌همه دور، باعث می‌شد احساس خشکی و سرما‌آن‌قدر کند و خطرناک بودنش را حس نماید.
تنها زمانی که عروس دریایی غول‌پیکر در دوردست ناپدید شد، نفس‌پایان راحتی کشید. آن موجود ردی از زمین یخ‌زده در جنگل به‌درست جا گذاشته بود که از همان‌جا هم به وضوح دیده می‌شد.
اگر آن چیز به‌بالا این سمت آمده بود... او‌صداهای آب دهانش را قورت داد.
در این جنگل همه جا خطر کمین کرده بود، اما به دلیل نحوه‌ی جذب‌حب‌های ماده جهش‌زا توسط سایه‌اش، او این مزیت را داشت که می‌توانست مدت بیشتری در‌همان این مکان بماند. او حس می‌کرد با قوی‌تر شدنش، این مزیت بزرگ‌تر هم خواهد شد.
پس از لحظه‌ای استراحت،گوش با هوشیاریِ بیش از‌فرسوده پیش به راهش ادامه داد.
زمان گذشت و سرانجام خورشید‌اینکه غروب کرد و تنها درخشش شامگاهی‌پایان را از خود به جای گذاشت.
در حالی که صدای زوزه در جنگل طنین‌انداز می‌شد، شو‌مرگبار چینگ نقشه‌اش را چک کرد. بر اساس تخمین‌هایش، اگر تمام‌رسیدند شب را می‌دوید، تا سپیده‌دم از منطقه ممنوعه خارج می‌شد.
همان‌طور که در این فکر بود، صدای انفجاری‌گوش را از دوردست شنید که به دنبال آن فریادی‌رسیدند خون‌سردکننده بلند شد. آن صدا آشنا به نظر می‌رسید.
شبح وحشی؟
چشمانش تیز شد. بدون هیچ تردیدی،همه در حالی که مخفیانه از میان پوشش‌آن‌قدر گیاهی می‌گذشت، به منبع صدا نزدیک شد.
طولی نکشید که به نقطه‌ای رسید که صدا از آنجا آمده بود.می‌رسید او که بالای درختی پنهان شده بود، خود را در حال تماشای‌بدنشان شش یا هفت جسد یافت. و یکی از آن‌ها... شبح وحشی بود!
پوستش به رنگ سیاه و سبز درآمده بود که نشان می‌داد دچار جهش شده است. در عین حال، سرش‌ماده را بریده بودند و بدنش مثله شده بود. سپر فولادیِ بزرگش به دو نیم شده بود و یک تکه فلز‌دمشان بزرگ و یک تکه کوچک از آن باقی مانده بود. گرزِ دندان‌گرگی‌اش هم غرق در خون در کناری افتاده بود.
واضح بود که شبح وحشی در‌اینکه میانه‌ی جهش خود، دشمنانش را هم‌پایان با خود به کام مرگ کشانده است.
شو چینگ با سکوت به صحنه‌همه نگاه کرد و اندوهی در قلبش جوانه‌آن‌قدر زد، که ناگهان متوجه چیز دیگری شد.
کمی دورتر، در حالی که توسط پنج دشمن‌ممنوعه محاصره شده بود و بدنش در آستانه‌ی جهش‌شدند به رنگ سبز در می‌آمد، سرگروه تاندر قرار داشت!
وقتی شو چینگ آن صحنه را دید، مردمک چشمانش‌می‌رسید منقبض شد. سپس دستش را به دور سیخ آهنی‌اش‌آن‌قدر محکم کرد و نیت کشتن در وجودش شعله‌ور شد.