چپتر 2: با این حال، تو می‌میری (۱)
0صفحه‌آرا: گیاس۶۰۶
مهارت.
کلمه‌ای که بسیاری‌ناکجاآباد از شکارچیان را‌می‌کردم به گریه انداخته بود.
شرایط بیداری یک‌ترک مهارت از فردی به‌نمی‌آمد فرد دیگر متفاوت است:
«من ده‌هزار بار به یک مترسک‌کوچه‌ای در اتاق تمرین ضربه زدم. بعد،ریخت مهارت خودش به‌طور طبیعی ظاهر شد.»
«یک روز،مقابل ناگهان صدایی از‌بودند طرف خدا شنیدم!»
«جادو؟ بلافاصله بعد‌ناکجاآباد از ورود به برج‌می‌زدم تونستم ازش استفاده کنم.»
شکارچیانی با شخصیت‌های خوب و اراده‌ای قوی، فقط به خاطر نداشتن مهارت، برای بالا رفتن و رسیدن به‌خوردم ارتفاعات بالاتر دست و پا می‌زدند. در مقابل، شکارچیانی با شخصیت‌های گند و آشغال بودند که به لطف‌لعنت مهارت‌هایشان زندگی خوبی داشتند. امپراتور شعله، که نماینده شکارچی رتبه ۱ بود، جزو دسته دوم به حساب می‌آمد.
اگر زندگی را به یک بازی تشبیه می‌کردیم، آیا امپراتور شعله در‌ریخت حال انجام بازی‌ای نبود که در آن شانس خودش یک مهارت محسوب می‌شد؟انگار او می‌توانست با مهارت شانسش هر چیزی را که می‌خواست به دست آورد.
در مقابل... زندگی‌گند من شبیه به یک‌مهارت‌هایشان بازی شانسی مزخرف بود.
در حالی که تلوتلوخوران به سمت ناکجاآباد می‌رفتم، غرولند می‌کردم و عق می‌زدم. بعد از اینکه تا خرخره مست‌وارد کرده بودم، بار را ترک کردم، اما یادم نمی‌آمد کِی. وارد کوچه‌ای شدم و کثافت‌های بیشتری از دهانم بیرون‌دادم ریخت. تلوتلو خوردم و چشمانم روی استفراغم متمرکز شد: بعضی از غذاهایی را که قبلاً خورده بودم، تشخیص دادم.
انگار استفراغم‌بودم داشت به من‌اما می‌گفت: «تو بدشانسی.»
با لحنی کش‌دار و مست گفتم: «لعنت...شدم اگه قراره بدشانس باشم، پس اصلاً بهم هیچ‌چشمانم شانسی نده. این امید واهی من رو کشته.»
وقتی یک بازی‌گند را انجام می‌دهید،لطف کِی احساس ناامیدی می‌کنید؟
کسانی که بازی‌های گاچا را روی گوشی‌هایشان بازی کرده‌اند، متوجه می‌شوند. ناامیدی زمانی نیست که بعد از‌نمی‌آمد چندین بار تلاش نمی‌توانید حتی یک شخصیت ۵ ستاره بگیرید؛ بلکه زمانی است که یک ۵ ستاره می‌گیرید‌قبلاً که از قضا یک زباله تمام‌عیار است. یک ۵ ستاره که از یک ۳ ستاره هم بدتر است.
جهنم، ۵ ستاره‌ترک من از یک ۱نمی‌آمد ستاره هم بدتر بود.
[می‌خواهم درست مثل تو شوم]
هنگام مرگ به‌طور خودکار فعال می‌شود. پس از کشته شدن توسط دشمن، می‌توانید یکی از مهارت‌های او را کپی کرده و از آنِ خود کنید.
شما نمی‌توانید مهارتی را از اهدافی کپی کنید که پیش از این شما را کشته‌اند.
مهارت‌ها به‌طور تصادفی کپی می‌شوند.
با این حال، تو می‌میری!
[مهارت اعطا شده توسط برج]
دوباره عق زدم اما‌غرولند هیچ‌چیز جز یک هق‌هق‌خرخره از گلویم بیرون نیامد. «لعنت!»
آره. زندگی من‌بودم واقعاً یک بازی‌اما شانسی مزخرف بود.
معمولاً بعد از بیداری یک مهارت، باید آن را به اداره شکارچیان گزارش می‌دادید. اما من گزارشش نکردم.داشت عمراً این کار را می‌کردم. این مزخرف بیش از حد افسرده‌کننده بود. بیش از حد خجالت‌آور بود. آخه‌کشته چرا باید چنین مهارت آشغالی را به آن‌ها نشان می‌دادم؟ مثلاً، چه می‌گفتم یا اوضاع چطور پیش می‌رفت:
آن‌ها می‌گفتند: «سلام،تلوتلو شکارچی-نیم. چطور مهارتتون‌روی رو بیدار کردید؟»
من چه می‌توانستم بگویم؟غرولند «آه... من به شکارچی‌خرخره رتبه ۱ حسادت می‌کردم.»
«ببخشید؟» چهره‌هایشان‌کرده از روی گیجی‌کردم در هم می‌رفت.
بنابراین، فقط برای اینکه اوضاع را بهتر کنم، بیشتر توضیح می‌دادم. «فکر می‌کردم به خاطر حسادت و رشک‌ورزی دیوانه می‌شم. بعد برج این مهارت رو برام‌قراره پرت کرد، انگار که داشت می‌گفت این رو بخور و گمشو.» اینجا همان جایی بود که دستم را با حالتی نمایشی تکان می‌دادم، انگار داشتم درباره‌تلاش یک پاداش عالی که همین‌طوری گرفته‌ام صحبت می‌کردم. با خنده می‌گفتم: «حتی بهم گفت که من آدم زشتی با بزرگترین حسادت هستم.» هاها. آره جون عمه‌ام.
انگار که اصلاً می‌توانستم چنین چیزی بگویم! انگار راهی‌بعضی وجود داشت که این را به کسی بگویم. من به‌لحنی تنهایی می‌خندیدم و برای زندگی بدشانس و مزخرفم غصه می‌خوردم.
بنابراین تا جایی که جا‌می‌کردم داشتم نوشیدم و در نهایت‌کرده در کوچه‌ای دورافتاده تلوتلو خوردم.
با این حال، هیچ‌چیز تغییر نکرده بود؛ من هنوز یک بازنده بودم. حتی نمی‌توانستم‌بیشتری درست تلوتلو بخورم. بدون اینکه متوجه شوم، به داخل یک کوچه ناشناس کشیده شده بودم.دادم یادم نمی‌آمد چطور یا کِی به اینجا رسیدم. اینکه کدوم گوری بودم را هیچ‌کس نمی‌دانست.
می‌توانستم همین‌طور روی زمین بخوابم؟تلوتلو «آه. این خیلی غم‌انگیزه.» چقدر‌متمرکز بدشانس. جلوی اشک‌هایم را گرفتم.
جیغ ضعیفی در هوای‌خوردم شب بلند شد. صدا‌متمرکز از طرف دیگر کوچه می‌آمد.
صدای دردمندی التماس‌می‌رفتم کرد: «...خواهش می‌کنم،می‌زدم آخ! چرا تو...»
فوراً خواب‌آلودگی‌ام از بین رفت.
آن صدا واقعی‌تر از آن بود که با یک توهم مستی‌بعضی اشتباه گرفته شود. در حالی که نمی‌توانستم بدانم چه کسی است،کش‌دار فهمیدم که آنچه در حال رخ دادن است، تهدیدی برای زندگی است.
در حالی که بی‌صدا قدم برمی‌داشتم، با خودم فکر کردم: «چه‌قبلاً خبره؟» به‌طور غریزی نفسم را حبس کردم. قدم به قدم، به آرامی‌اگه به سمت کوچه‌ای که جیغ از آن سرچشمه گرفته بود، حرکت کردم.
هرچه نزدیک‌تر‌ناکجاآباد می‌شدم، صداها‌غرولند واضح‌تر می‌شدند.
این...
صدای زنی‌دهانم گفت: «ا... امپراتور‌تلوتلو شعله-نیم. چرا ناگهان...»
صدای مردی گفت:تلوتلو «...فایده‌ای نداره. هیچ‌کس‌روی این اطراف نیست که...»
این... دومین اشتباه‌می‌رفتم احمقانه‌ای بود که‌می‌زدم امروز مرتکب شدم.
اولین اشتباه؛ نوشیدن تا زمانی که فیوز مغزم پرید. در تمام طول زندگی‌ام، هرگز تا این حد مست نکرده بودم. با این حال، امروز یک استثنا بود. از اینکه فهمیدم اولین مهارت رتبه S من یک آشغال تمام‌عیار است، به شدت خشمگین بودم، بنابراین در نهایت ماکگولی را مثل آب سر کشیدم.
دومین اشتباهم؛ فرار‌بیرون نکردن به محض‌خوردم شنیدن آن جیغ.
صدای مرد گفت: «من از قبل‌روی لیوان نوشیدنیت رو مسموم کردم.» نمی‌توانستم بفهمم‌تشخیص چرا صدایش این‌قدر آشنا به نظر می‌رسد.
«سـ... سم؟ امپراتور شعله-نیم، نمی‌تونم بفهمم‌می‌زدم چی می‌گید.» حتی صدای زن. صدای‌ترک او فداکارانه و معصومانه به نظر می‌رسید.
«هی، بازیگریت خیلی‌بودم خوبه. اگه یکی دیگه‌یادم می‌دیدت، حتماً گول می‌خورد.»
یک بن‌بست.
در کوچه تاریک و بدون هیچ چراغ خیابانی، واقعاً یک مرد و یک‌تشخیص زن حضور داشتند. شاید عجیب بود که آن‌ها را صرفاً به عنوان حاضران در‌اصلاً آنجا توصیف کنم. مرد در حال تهدید زن بود و زن داشت تهدید می‌شد.
مرد گفت: «اسید معده باسیلیسک. در اصل، تو می‌خواستی لیوان نوشیدنی‌بودم من رو با این مسموم کنی. واو. اگه به خاطر مهارتم‌بیشتری نبود، توی دردسر بزرگی می‌افتادم. هوم؟ چیه؟ رنگت پریده، دوشیزه قدیسه.»
«یعنی مصونیت از ده‌هزار‌ترک سم...؟ غـ... غیرممکنه! تو‌نمی‌آمد نباید چنین مهارتی داشته باشی.»
مرد خندید، و فراز و نشیب خنده‌اش به نرمی‌استفراغم در فضا پیچید: «البته که نه. اما من مهارتی‌داشت دارم که کمی از مصونیت از ده‌هزار سم بهتره.»
سرانجام، فهمیدم این مرد کیست. مهم نبود کوچه چقدر تاریک باشد، می‌توانستم پشت مرد را ببینم؛ محال بود آن‌لحنی موهای دم‌اسبی را نشناسم. من او و شاهکارهایش را که در ده سال گذشته هر روز در اتاقم مرا احاطه‌می‌کنید کرده بودند، دیده بودم. و همین دیشب او را در تلویزیون دیده بودم. همیشه آرزو داشتم درست مثل او باشم.
با چشمانی گردشده‌می‌رفتم فکر کردم: «این واقعاً‌اینکه خود امپراتور شعله است!»
شکارچی رتبه ۱. قهرمان این دوران. بتی که ده‌ها هزار نفر‌کوچه‌ای به او چشم دوخته بودند. و به همین دلیل، او قهرمانی بود‌متمرکز که تمام توجهات و حسادت‌ها را دریافت می‌کرد... به خصوص حسادت مرا.
علاوه بر‌دهانم این، «اون‌ریخت قدیسه نیست!؟»
دهانم را پوشاندم تا نفسم را حبس کنم. قدیسه. یک شکارچی رتبه ۹ که توسط اداره انتخاب شده بود.لحنی شایعه شده بود که او با امپراتور شعله قرار می‌گذارد. رفتار اخیر او بود که کل این جنجال را به‌می‌کنید پا کرد. بزرگترین زیبایی، که من او را فقط از روی عکس‌ها و ویدیوهای اینترنت دیده بودم، درست همان‌جا بود.
امپراتور شعله گفت: «اما وقت‌می‌کردم بازی تمومه. وقتشه که بهای‌کرده ایستادن در برابر من رو بپردازی.»
و او فقط آنجا نایستاده بود. او داشت تهدید می‌شد. او التماس‌شدم کرد: «یـ... یک لحظه صبر کنید، امپراتور شعله-نیم. حتماً سوءتفاهمی شده... من‌بعضی فقط می‌خوام به عنوان یک تیم، برج رو با شما پاکسازی کنم!»
امپراتور شعله گفت:بیرون «من هم همین‌طور فکر‌چشمانم می‌کردم، اما این‌طور نبود.»
«خواهش می‌کنم یک لحظه صبر کنید! بهش فکر کنید. اگه ما با هم تیم بشیم، می‌تونیم‌داشت به راحتی تا طبقه ۴۰ رو پاکسازی کنیم! حتی ممکنه توی یک سال تا طبقه ۵۰ رو‌واهی هم پاکسازی کنیم! درسته! این جاییه که بشریت هنوز بهش نرسیده، اما اگه ما دو تا باشیم...»
او دوباره گفت:می‌رفتم «من هم همین‌طور فکر‌اینکه می‌کردم، اما این‌طور نبود.»
مبهوت و گیج با خودم فکر کردم: «مگه اون دو تا... با هم قرار نمی‌ذاشتن؟» اینترنت که این‌طور‌تلوتلو می‌گفت. حتی مجری‌های تلویزیون هم درباره عشق پرشور این دو قهرمان بحث می‌کردند. اما صحنه روبه‌روی من هیچ‌گفتم عنصری از عاشقانه در خود نداشت. حتی شوخی کردن درباره اینکه این یک دعوای عاشقانه است هم سخت بود.
قصد قتل.
من فقط مردی را می‌دیدم که می‌خواست‌استفراغم به قتل برساند و زنی که برای‌دادم حفظ جان عزیزش دست و پا می‌زد.
او با گریه گفت: «خواهش‌می‌کردم می‌کنم! بیا فقط حرف بزنیم‌کرده تا این سوءتفاهم برطرف بشه.»
«حرف بزنیم؟ آه، حرف زدن.کردم باشه. این کار مؤدبانه‌ایه.» امپراتور‌وارد شعله گردن قدیسه را گرفت.
قبل از اینکه راه هوایش کاملاً قطع شود،روی صدای خفگی بلندی از گلویش خارج شد. پس‌دادم از آن، فقط ناله‌های ضعیفی به گوش رسید.
غرید: «اما من قانون‌ها‌خوردم رو تعیین می‌کنم و می‌گم‌بعضی کی حق داره حرف بزنه.»
قدیسه در حال خفگی دست‌وپا می‌زد. با تماشای تقلاهایش، حس می‌کردم‌بودم راه نفس خودم هم بسته شده. باورنکردنی بود. خدای من. چیزی‌بیشتری که هرگز نباید رخ می‌داد، درست مقابل چشمانم در حال وقوع بود.
«من سوال می‌پرسم. تو فقط جواب‌اما می‌دی. آه، نیازی نیست حرف بزنی. فقط‌کثافت‌های با سرت تایید یا رد کن. باشه؟»
در حالی که ناله می‌کرد، با تقلا‌چشمانم سرش را تکان داد. از شدت ترس‌خورده و دلسوزی، آب دهانم را قورت دادم.
«اگه صادقانه جواب بدی، می‌ذارم زنده بمونی. حتی پادزهر رو هم بهت می‌دم.تشخیص اما اگه این لطف شخصی من رو نادیده بگیری... خب، نیازی هست بیشتر‌باشم توضیح بدم؟ شنیدم از آکسفورد فارغ‌التحصیل شدی. از اون کله‌ی باهوشت استفاده کن.»
قدیسه با درماندگی به بازوی‌می‌کردم امپراتور شعله که دور گردنش‌کرده قفل شده بود، چنگ انداخت.
صدای تقلاهای بی‌حاصلش به گوشم می‌رسید، اما فایده‌ای نداشت.کِی غیرممکن بود قدیسه که به‌عنوان یکی از بهترین شفاگرها‌تلوتلو شناخته می‌شد، بتواند از نظر فیزیکی حریف امپراتور شعله شود.
«راستش رو‌دهانم بخوای، فقط یه‌تلوتلو سوال ازت دارم.»
قدیسه برای‌ریخت ذره‌ای هوا‌خوردم دست‌وپا می‌زد.
«کی بهت دستور داد من‌می‌کردم رو بکشی؟ فقط همین رو جواب‌بودم بده. کار جادوگر اژدهای سیاه بود؟»
قدیسه یکه‌کرده خورد و‌ترک از تقلا ایستاد.
امپراتور شعله گفت: «قبل از اینکه جواب بدی خوب فکر کن. شاید من‌قبلاً مهارت مصونیت از ده‌هزار سم رو نداشته باشم، اما مهارت تشخیص دروغ رو‌قراره دارم. اگه بهم دروغ بگی و بفهمم، حتی استخون‌هات رو هم خاکستر می‌کنم.»
قدیسه فوراً جواب نداد. در تاریکی کوچه، دیدن چهره‌اش دشوار‌غذاهایی بود. با این حال، سنگینی سکوتش کاملاً حس می‌شد. زیر‌کش‌دار نگاه خیره امپراتور شعله، قدیسه به‌آرامی سرش را تکان داد.
«می‌دونستم.» خنده‌ای کوتاه‌می‌رفتم در فضای بینشان طنین‌اینکه انداخت. «خداحافظ، قدیسه ایزابل.»
شعله‌های آتش زبانه کشید.
آتش تمام کوچه را بلعید. از میان انگشتان امپراتور شعله به گردن قدیسه سرایت کرد و سپس‌انگار تمام بدنش در شعله‌های آتش غرق شد. او با درماندگی شروع به دست‌وپا زدن کرد؛ این آخرین‌امید تلاشش برای زنده ماندن بود. اما هر چقدر هم که تقلا می‌کرد، نمی‌توانست از چنگال امپراتور شعله بگریزد.
امپراتور شعله تنها به سوختن قدیسه‌روی خیره ماند. کاملاً بی‌تفاوت نسبت به‌خورده فاجعه‌ای که خودش رقم زده بود.
در برابر آن شعله‌های سوزان، امپراتور شعله در کمال خونسردی ایستاده بود. با آرامشی مطلق، تا آخرین لحظه گردن قدیسه‌شدم را در چنگش نگه داشت. قدیسه دست‌هایش را در هوا تکان می‌داد. ناخن‌هایش را در بازوی امپراتور شعله فرو می‌کرد و‌بدشانسی سعی داشت او را چنگ بزند. در نهایت، دستش را به سوی آسمان دراز کرد... و لحظاتی بعد، از حرکت ایستاد.
بدنش شل شد.
و دیگر هرگز تکان نخورد.
طوفانی از احساسات در درونم‌چشمانم به هم پیچید و به‌غذاهایی سینه‌ام چنگ انداخت. «اون حرومزاده‌ی روانی!»
یکی از قهرمانان بشریت، درست مقابل چشمانم جان‌خرخره داد. حتی گفتن اینکه او فقط «مرد» هم‌نمی‌آمد اشتباه بود. بله؛ مرگ او به هیچ‌وجه عادی نبود.
او به قتل رسید.ترک آن هم به دست قهرمان‌کِی دیگری از بشریت؛ امپراتور شعله.
«یه دیوونه‌ی تمام‌عیار.»
قدیسه حالا چیزی جز یک جسد سوخته نبود. با این حال، شعله‌ها فروکش نکردند. امپراتور شعله‌داشت به همین بسنده نکرد. او آن‌قدر به سوزاندن ادامه داد تا گوشت و استخوان‌های قدیسه کاملاً‌امید ذوب شدند. او تمام این کارها را از ابتدا تا انتها، با چهره‌ای کاملاً بی‌احساس انجام داد.
«اون عقلش رو از دست‌می‌کردم داده.» یک قدم به عقب برداشتم.بودم «باید همین الان از اینجا برم.»
و این‌گونه بود که‌ترک سومین اشتباه امروزم را‌نمی‌آمد مرتکب شدم. آخرین اشتباهم...
خِرِچ...
صدای بسیار ضعیفی بود. پایم را‌روی روی قوطی فلزی نگذاشته بودم، بلکه‌خورده روی یک تکه شیشه‌ی کوچک رفته بودم.
شاید تکه‌ای از یک بطری شکسته‌ی سوجو بود. شاید هم باد‌بودم آن را از جای دیگری آورده بود... اصلاً نمی‌دونستم اون شیشه‌ی‌بیشتری لعنتی از کجا پیداش شده. هرچند، نیازی هم به دونستنش نبود.
در عوض، فقط دو‌ترک چیز بود که باید‌نمی‌آمد با تمام وجودم درک می‌کردم:
اول اینکه، یه‌بیرون اشتباه احمقانه‌ی محض‌خوردم مرتکب شده بودم.
«...اوه.» صدای‌ریخت امپراتور شعله به‌چشمانم سمت مخفیگاهم چرخید.
و دوم اینکه، امپراتور شعله‌می‌کردم از آن دسته درندگانی نبود‌کرده که از اشتباه طعمه‌اش چشم‌پوشی کند.
«فکر می‌کردم به حساب تمام موش‌های این‌یادم اطراف رسیدم. مثل اینکه یکی‌شون از دستم‌بیشتری در رفته.» نگاهش به نگاهم گره خورد.
دویدم.
بدون اینکه به پشت سرم نگاه کنم، فقط دویدم. آن چشم‌ها، چشمان یک قاتل‌دادم بود. نه کسی که فقط یکی دو نفر را کشته باشد، بلکه کسی که جان‌هیچ ده‌ها نفر را گرفته بود؛ شاید هم بیشتر. چشمانش درست مثل یک اهریمن لعنتی بود.
و حالا‌ناکجاآباد آن اهریمن قصد‌می‌کردم داشت مرا بکشد.
«ها؟ چقدر بامزه.» به محض اینکه پوزخند امپراتور شعله را شنیدم،کوچه‌ای سوزش داغی را در نزدیکی مچ پایم احساس کردم و لحظه‌ای‌استفراغم بعد، روی زمین غلتیدم. در ابتدا اصلاً نفهمیدم چطور زمین خورده‌ام.
حداقل تا زمانی‌بیرون که پاهایم را‌خوردم روی زمین ندیده بودم.
«هـ-هیک...!» جیغی‌ریخت از میان‌خوردم لبانم در رفت.
پاهایم قطع شده بودند. پاهایم... هر دویشان‌اینکه قطع شده بودند. هم چپ، هم راست.اما حتی هنوز کفش‌هایم را هم به پا داشتند.
حتی می‌توانستم لوگوی برند‌ترک معروفی که کنار کتانی‌ها‌نمی‌آمد حک شده بود را ببینم.
التماس کردم: «خـ-خواهش می‌کنم‌ریخت بذار زنده بمونم! خواهش‌روی می‌کنم!» درست مثل قدیسه.
امپراتور شعله در حالی که خم می‌شد، گفت: «پس چرا فرار کردی؟ بدجور‌تشخیص منو ترسوندی.» یکی از پاهایم را از روی زمین برداشت. سپس، درست مثل یک‌اصلاً توپ بیسبال، شروع به بالا و پایین انداختن آن کرد. پرسید: «هی. چیزی دیدی؟»
چشمانم مسیر بالا و پایین رفتن پایم را‌خرخره در هوا دنبال می‌کرد. از روی هوا به‌نمی‌آمد دستانش و دوباره به هوا. «من هـ-هیچی ندیدم!»
امپراتور شعله‌کرده نزدیک‌تر آمد.ترک «چی رو ندیدی؟»
«من هیچی‌دهانم نمی‌دونم! آخ... خواهش‌تلوتلو می‌کنم. من نمی‌دونم...»
«چی رو نمی‌دونی؟»
«خواهش می‌کنم... جناب امپراتور شعله.می‌کردم خواهش می‌کنم... بذار زنده بمونم. من‌بودم هیچی نمی‌گم. به هیچ‌کس چیزی نمی‌گم.»
سنگینی حضورش‌کرده را بالای‌ترک سرم احساس کردم.
زانو زده بود تا از بالا به من نگاه کند.متمرکز «واو. پس داری می‌گی که منو دیدی و حتی شناختیم؟بدشانسی پس حتماً همه‌چیز رو هم دیدی. احتمالاً همه‌چیز رو هم می‌دونی.»
«خواهش می‌کنم...»
«داداش، داری ناامیدم می‌کنی. چرا جوری رفتار می‌کنی که انگار‌کرده هیچی نمی‌دونی؟» امپراتور شعله با پای قطع‌شده‌ام ور رفت و‌شدم گفت: «بهم بگو. کی تو رو فرستاده؟ بازم کار اژدهای سیاهه؟»
«من... واقعاً... هیچی... نمی‌دونم...»
«هنوزم اصرار داری هیچی نمی‌دونی، ولی کاملاً اتفاقی داشتی من و قدیسه‌غذاهایی رو از اونجا دید می‌زدی؟ اونم بی‌صدا، مثل یه موش کثیف؟ ببینم داداش،اگه داستانت خیلی باورپذیره. اگه یه ذره احمق‌تر بودم، احتمالاً حرفت رو باور می‌کردم.»
امپراتور شعله پوزخند زد.خوردم «اما می‌دونی، من احمق‌متمرکز نیستم. داری منو مسخره می‌کنی؟»
جرقه‌های آتش در مقابلم زبانه کشید. شعله‌ها از کف دست امپراتور شعله فوران کرد‌اما و روی پاهایم پخش شد. صدای سوختن پاهایم در میان شعله‌ها، شبیه صدای کباب‌چشمانم شدن گوشت روی آتش بود و بوی زننده‌ی گوشت کباب‌شده، حواس ازهم‌گسیخته‌ام را پر کرد.
او همه‌چیز را سوزاند و هیچ‌چیزی باقی نگذاشت. نه آن‌وارد لوگوی برند معروف را. نه کفش‌هایی که مدت‌ها به پا داشتم.روی و نه حتی پاهایم را که مدت‌ها بخشی از وجودم بودند.
همه‌چیز خاکستر‌دهانم شد و‌ریخت از بین رفت.
«هدف بعدی‌ریخت سرته. مثل آدم‌چشمانم جوابم رو بده.»
ذهنم کاملاً خالی شد.
این اهریمن... روانی بود.
او یک دیوانه‌ی تمام‌عیار بود. حرف زدن با یک مجنون هیچ فایده‌ای نداشت. او‌خورده ذره‌ای به افکار دیگران اهمیت نمی‌داد و با تمام وجود باور داشت که همیشه حق‌اصلاً با اوست. او یک سایکوپت لعنتی بود که آدم‌های بی‌گناه را بدون هیچ دلیلی می‌کشت.
به‌عنوان کسی که نماینده‌ی رتبه‌چشمانم ۱ بود... به‌عنوان یک انسان، چطور‌قبلاً می‌توانست دست به چنین کاری بزند؟
یعنی می‌خوای بگی‌می‌رفتم تمام این مدت شیفته‌ی‌اینکه آدمی مثل اون بودم؟
خیلی‌ها—از جمله خودم—باور داشتند که او یک قهرمان است. ما او‌کوچه‌ای را به‌خاطر رک و صادق بودنش دوست داشتیم. او را به‌عنوان کسی‌متمرکز که شخصیتی بی‌ریا و جذاب دارد، تحسین می‌کردیم. این روانی لعنتی رو؟
با لکنت گفتم: «د-دروغ...»
پرسید: «چی؟»
«مهارت تشخیص دروغ... شنیدم مهارت تشخیص دروغ داری.» با درماندگی به‌بودم حرف زدن ادامه دادم. «خودت به قدیسه گفتی که می‌تونی دروغ‌بیشتری رو تشخیص بدی. و بهش گفتی که باید صادقانه جواب بده.»
وقتی امپراتور شعله هیچ واکنشی نشان نداد، ادامه دادم: «پس من رو با اون‌بیشتری مهارت امتحان کن. امتحانم کن تا ببینی حرف‌هام دروغه یا نه. جناب امپراتور شعله...تشخیص من فقط به‌طور کاملاً اتفاقی از اینجا رد می‌شدم. خواهش می‌کنم حرفم رو باور کن!»
حالت چهره‌ی امپراتور شعله‌ریخت عجیب شد. گفت: «اون‌روی رو از خودم درآوردم.»