چپتر 5: شکار قهرمان (۲)
0۴۰۴۸.
شما مردهاید.
۴۰۴۷.
شما مردهاید.
۴۰۴۶.
شما مردهاید.
من تلاش میکردم تا تاریخچه یک شخص را پاک کنم. افسانهای که قطعاً برای تمام ابدیت در برج حک میشد—من آن را پاک خواهم کرد. همانطور که رم یکروزه ساخته نشد، افسانه امپراتور شعله نیز در عرض چند روز شکل نگرفته بود. بدیهی است که پاک کردن تمام آن دشوار بود.
اما غیرممکن نبود.
«لعنت!» درد داشت.
به خودم فشار میآوردم. برای کشتن خودم، از محدودیتهایم عبور میکردم و بیشتر از توانم مایه میگذاشتم. از کینهام برای کشتن خودم استفاده میکردم. تمام خشم و غضبی که وجودم را پر کرده بود، به کار میگرفتم تا رشته حیاتم را قطع کنم.
هرگاه میخواستم تسلیم شوم، همه چیز را به یاد میآوردم. درد جانکاه زندهزنده سوختن به دست امپراتور شعله. بیعدالتی. خشم. او این جسارت را داشت که بعد از به آتش کشیدن شهر برگردد. و با آن چهره بیشرمانه بگوید: «قراره چی بهم بدی؟» آن نگاه تحقیرآمیز، انگار که بقیه حشره بودند. انگار که من یک حشره بودم.
خشمی زهرآگین در وجودم به جوش آمد.
ای عوضی—میکشمت!
دندانهایم را محکم روی هم فشردم، چنگم را دور چاقو محکمتر کردم و تیغه را در گردنم فرو بردم.
میکشمت، یو سو-ها!
خنجر زدن، برای کشتن خودم بود.
اما فراتر از آن، برای کشتن امپراتور شعله بود. برای نابود کردن او و میراثش.
شما مردهاید.
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
چقدر بود که داشتم خودم را میکشتم؟ چند بار نفسم به شماره افتاده و متوقف شده بود؟
مانند یک ساعت شنی که هرگز خالی نمیشد، کارم بیپایان به نظر میرسید. دستاوردهای امپراتور شعله به اندازه هرمی که در طول اعصار همیشه پابرجا میماند، مهیب و استوار به نظر میرسید. انگار هرگز فرو نمیریخت. اما نگاه کنید، ترکهایی روی آن هرم در حال نمایان شدن بود. بالاخره، داشت ترک برمیداشت.
تکههای بیشمار روزنامه که روی دیوارهای آپارتمان چسبانده شده بودند، مرا احاطه کرده بودند: شواهدی که تاریخچه امپراتور شعله را نشان میدادند. با هر مرگ، آنها محو میشدند. یکی پس از دیگری.
«امپراتور شعله به تنهایی طبقه ۳۹ را فتح کرد!»
«امپراتور شعله به تنهایی طبقه ۳۸ را پاکسازی کرد! یک شاهکار افسانهای دیگر!»
«فتح طبقه ۳۷ با موفقیت انجام شد!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهای که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی شدن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟
کارشناسان خارجی معتقدند "یو سو-ها از کره بهترین نامزد است."»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
یکی دیگر. صفحهای دیگر. درست همانطور که دندانهای یک پیرمرد یکییکی میریزند و دهانی خالی و باز به جا میگذارند. به همین ترتیب، با ناپدید شدن تکههای روزنامه یکی پس از دیگری، دیوارها خالی و برهنه میشدند.
«امپراتور شعله به تنهایی طبقه ۳۸ را پاکسازی کرد! یک شاهکار افسانهای دیگر!»
«فتح طبقه ۳۷ با موفقیت انجام شد!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهای که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی شدن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟
کارشناسان خارجی معتقدند "یو سو-ها از کره بهترین نامزد است."»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
آنها داشتند محو میشدند. او با هر نفسِ آخر من، داشت ناپدید میشد.
میتونم ببینمش!
آغازِ پایان قابل مشاهده بود. اما هنوز راه درازی در پیش بود. پس، تحمل میکردم. امپراتور شعله عملاً جاودانه و ابدی بود. تا قبل از من. آن بیمار روانی دیگر نه ابدی بود و نه جاودانه. تا زمانی که این حقیقت را میدانستم، هر چقدر هم که طول میکشید دوام میآوردم.
غیرممکن نیست!
چاقویم را چرخاندم و مطمئن شدم که ضربهام سنگین و عمیق فرو میرود.
با آن ضربه خونین، زمانی را کشتم که امپراتور شعله طبقه ۳۷ را فتح کرده بود.
«فتح طبقه ۳۷ با موفقیت انجام شد!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهای که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی شدن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟
کارشناسان خارجی معتقدند "یو سو-ها از کره بهترین نامزد است."»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
یک بار دیگر چاقو را به سرعت چرخاندم. با آن مرگ، زمانی را کشتم که امپراتور شعله به قله جهان صعود کرده بود.
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهای که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی شدن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟
کارشناسان خارجی معتقدند "یو سو-ها از کره بهترین نامزد است."»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
بیشتر کشتم.
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی شدن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟
کارشناسان خارجی معتقدند "یو سو-ها از کره بهترین نامزد است."»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
یکی دیگر از شاهکارهایش را کشتم.
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! این قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
تا اینکه، سرانجام—
به تنها چیزی نگاه کردم که در تمام این مدت با من مانده بود. چاقوی شکستهبستهام. براق شده بود، انگار که نو بود. چین و چروکهای کمتری روی دستانم دیده میشد. هرچه در زمان به عقب میرفتم، اتاق اجارهای من کوچک و کوچکتر و فقیرانهتر میشد. فراموش کرده بودم که چقدر فقیر بودم.
به دستشویی رفتم تا به صورتم آب بزنم و در آینه، خودِ جوانم را دیدم که به من خیره شده بود. و سپس، سرم را چرخاندم تا به اطراف اتاق نگاه کنم. هیچچیز نبود.
از آن انبوه مقالات روزنامه خبری نبود. هیچ مصاحبه مجلهای وجود نداشت. حتی یک تکه کاغذ هم روی دیوارهای آپارتمان چسبانده نشده بود.
سفید و خالی. یک فضای کاملاً پاک و تهی.
من با موفقیت تاریخچه مردی را که به عنوان «امپراتور شعله» شناخته میشد، پاک کرده بودم.
با دهانی باز زمزمه کردم: «موفق شدم. برگشتم.» به ۱۱ سال پیش. ۶ مه. یک ماه کامل قبل از اینکه امپراتور شعله، یو سو-ها، قرار بود بیدار شود.
من برگشته بودم. نیازی به تردید نیست. نیازی نیست صبر کنم.
هودی و شلوار گرمکن ارزانقیمت. یک چاقوی نو. این تمام چیزی بود که در اوایل بیستسالگیام داشتم. پس ژاکتم را روی هودی پوشیدم و بیرون رفتم، در حالی که تمام داراییام را مثل یک زره به تن داشتم. هیجان بازگشت به گذشته... اصلاً وجود نداشت.
یو سو-ها. تا وقتی اون عوضی رو نکشم، جایی برای مزخرفاتی مثل بیاحتیاطی ندارم.
۴۰۹۰ بار—تعداد دفعاتی که مرده بودم تا به امروز برگردم.
۴۰ مرگ بیشتر از محاسبات اولیهام. این شامل زمانی بود که برای هزاران بار خودکشی و همچنین استراحتهای کوتاه صرف شده بود.
فقط این نبود.
من تمام اطلاعات مربوط به یو سو-ها را جمعآوری کرده بودم، تکتک جزئیات را. این کار را با ده بار تکرارِ امروز، یعنی ۶ مه، انجام دادم.
به خودم یادآوری کردم: ساعت ۱۱:۰۰ صبح. یو سو-ها تقریباً همیشه ساعت ۱۱:۰۰ صبح بیدار میشد. ۶ مه. او در این روز نیز ساعت ۱۱:۰۰ صبح بیدار شد. دیشب، او چهار بطری آبجو سر کشیده بود، بنابراین تمام صبح یک اخم دائمی روی صورتش حک شده بود.
ساعت ۲:۰۰ بعدازظهر. یو سو-ها آپارتمان استودیویی اجارهای خود را ترک کرد و به سمت منطقه شکار رفت. از آن نوع آپارتمانهای استودیویی که شکارچیان رتبه F اغلب در آنها اقامت داشتند. صاحبخانه آپارتمان با دانستن اینکه شکارچیان ضعیف مرتباً هنگام شکار میمردند، در ازای اجاره ماهانه ارزان، مبلغ هنگفتی را به عنوان ودیعه تعیین میکرد. او شمّ اقتصادی خوبی داشت.
«ساعت ۳:۰۰ بعدازظهر.» یو سو-ها یک اسلایم ضعیف را در منطقه شکار طبقه ۲ برج کشت. با این حال، کشتن یک اسلایم برای درآمد یک روز کافی نبود.
در ساعت ۳:۱۱ بعدازظهر، یو سو-ها زیر لب غرغر کرد: «آه. طاعون لعنتی. خدا میدونه کی قراره مثل قدیس شمشیر بشم و مثل یه پادشاه زندگی کنم.»
در ساعت ۳:۱۵ بعدازظهر، ۴ دقیقه بعد. او شکایت کرد: «وای، شکار اسلایم واقعاً خستهکنندهست.»
یک شکارچی معمولی رتبه F. زندگیای در انتظار اینکه روزی به ثروت برسد. این یو سو-های ۲۱ ساله بود. نه امپراتور شعله ۳۲ ساله.
زیر لب گفت: «کاش فقط تو بختآزمایی برنده میشدم.»
طولی نمیکشید که این جوان ۲۱ ساله میتوانست به آرزویش برسد. زیرا، به محض اینکه یو سو-ها مهارت بازگشت را به دست آورد، از آن برای برنده شدن در بختآزمایی استفاده کرد.
انجمن تاجران که به اختصار MA نامیده میشد، هر هفته بلیطهای بختآزمایی صادر میکرد. انجمن تاجران تنها گیلد داخل برج بود که میتوانست بلیطهای بختآزمایی چاپ کند. و تمام شکارچیانی که در بختآزمایی برنده میشدند، همگی ثبت میشدند. در سوابق برندگان، نام مرد جوانی باقی مانده بود که بعدها امپراتور شعله نامیده میشد. یک حرامزاده «خوششانس» که نه یک بار، بلکه دو بار پیاپی مقام اول را کسب کرد.
«این یعنی به ترتیب سه هفته و چهار هفته بعد از امروز.» با این حال، چنین آیندهای برای یو سو-های ۲۱ سالهای که الان داشتم نگاهش میکردم، فرا نخواهد رسید. «تو امروز همینجا میمیری.»
۶ می. ساعت ۵:۳۱ بعدازظهر.
یو سو-ها از منطقه شکار طبقه ۲ عبور کرد. بدون شک با این فکر که گذراندن بقیه عمرش فقط با کشتن اسلایمها بیفایده است. او به سمت منطقهای چالشبرانگیزتر رفت، جایی که شکارچیان تازهکار به ندرت به آن سر میزدند.
کمی منزویتر و خطرناکتر. مکانی که تا ۳۶ دقیقه آینده هیچکس جز یو سو-ها وارد آن نمیشد.
«...اومد.» منتظرش بودم. «خودشه.»
مردی که در حال پرسه زدن خمیازه میکشید؛ یو سو-ها. با اینکه ۱۱ سال جوانتر بود، اما فوراً آن حرامزاده را شناختم. نه به خاطر اینکه قدرت تشخیصم خیلی عالی بود. فقط به این دلیل که یو سو-های فعلی شبیه همان عوضیِ ۱۱ سال بعد بود.
«در آینده، احتمالاً اون حرومزاده لعنتی رو در حال بلعیدن یه اکسیر برای جوونی ابدی پیدا میکردی.» ممنونم که همچین خوک حریصِ لعنتیای هستی!
«بیا.» قلبم داشت از سینهام بیرون میزد. با استرسم جنگیدم و دهانم را باز کردم: «ا... اینطرف، جناب شکارچی! لطفاً، کمکم کن...!»
«ها؟» یو سو-ها سرش را به سمتم چرخاند.
با گریه و فینفین گفتم: «گرگها بهم کمین زدن. التماست میکنم، لطفاً کمکم کن. یه معجون...»
تمام بدنم را با خون پوشانده بودم. غرق در خون بودم. خیسِ خیس. البته، این خونِ من نبود، بلکه خون هیولاهایی بود که از قبل شکار کرده بودم. اما برای بقیه، حتماً شبیه یک شکارچی تازهکار در آستانه مرگ به نظر میرسیدم.
یو سو-ها با تعجب گفت: «آه، لعنتی. این دیگه چه کوفتیه؟»
طبیعتاً در چشم یو سو-ها هم همینطور به نظر میرسیدم. روی همین حساب باز کرده بودم.
«آقا، نکنه همین الانشم هیولاهای اینجا رو تحریک کردی؟ لعنت. پس شکار امروزم به گا رفت.»
عوضیِ آشغال.
التماس کردم: «مـ... معجون...»
«معجون بخوره تو سرت. من حتی نمیتونم شکم خودمو درستوحسابی سیر کنم.» یو سو-ها آهی کشید و نزدیکتر شد: «چقدر پول داری؟»
پرسیدم: «ها؟»
«چقدر واسه معجون پول داری؟ آقا، فکر کردی من اینجا خیریه راه انداختم؟ نگو که پیش خودت فکر کردی این معجون گرونقیمت رو همینطوری مجانی میدم بهت، آره؟ اونم به آدمی که تا حالا تو عمرم ندیدمش؟ حتماً داری باهام شوخی میکنی.» یو سو-ها یک بطری پلاستیکی بیرون آورد.
سپس آن را درست جلوی چشمانم تکان داد. شلپ. مایعی به رنگ خونِ سرخ درون بطریای که نشان وزارت کیمیاگری روی آن حک شده بود، تکان خورد. بیست طلا از وزارت کیمیاگری. این یک معجون بازیابی بود که اگر در بستههای ۵ تایی خریداری میشد، دانهای نوزده طلا قیمت داشت.
«مـ... من بهت... بیست طلا میدم. پس، لطفاً، عجله کن...»
«واو. فقط این یارو رو ببین. طمعت اصلاً شوخیبردار نیست.» یو سو-ها زانو زد تا بتواند همسطح من نگاهم کند: «آقا، نمیفهمی اوضاع از چه قراره؟ داری میمیری. مرگ. این معجون چیزیه که میتونه جونت رو نجات بده. اونوقت میخوای جونت رو فقط با بیست طلا بخری؟ جون تو فقط بیست طلا میارزه؟»
«درسته...» من آنجا در گودالی از خونِ «خودم» دراز کشیده بودم.
«اگه همینجا ولت کنم چی؟ خیلی راحت میمیری. اگه نمیخوای بمیری، باید بهای مناسبی واسه جونت بپردازی.»
آره. میدانستم. گفتم: «چـ... چهل طلا.»
«کافیه. هرچی داری رو همین الان رد کن بیاد.»
میدانستم که او چنین آدمی است.
«آه، راستی. حتی اگه میخواستی هم نمیتونستی چیزی بهم بدی. حتی نمیتونی دستاتو تکون بدی، مگه نه؟ نگران نباش. خودم برات درش میارم. حداقل میتونم اینقدر بهت لطف کنم.» یو سو-ها دستش را دراز کرد و تمام چیزهایی که داشتم را زیر و رو کرد و گشت: جیب کاپشنم؛ داخل هودیام؛ حتی جیبهای شلوارم.
آن عوضی بالاخره کیف پول چرمیام را پیدا کرد و پوزخند زد: «بذار ببینم. یک طلا، دو طلا، سه طلا... هوم. حدود شصت طلا؟ خیلی فقیری، آقا. یکم بیشتر با خودت پول اینور و اونور ببر، مرد.»
«این تمام چیزیه که دارم...» تمام داراییِ لعنتیام همین بود.
«اشکالی نداره. من به جات خوب خرجش میکنم.» یو سو-ها کیف پولم را برداشت و دستی به سرم کشید.
۴۰۵۰ روز پیش، نه. او دقیقاً مثل زمانی بود که ۴۰۵۰ روز بعد مرا زنده زنده سوزاند.
«زندگی همینه دیگه، موافق نیستی؟» او پس از کنار گذاشتن معجونی که قول داده بود به من بدهد، با یک حرکت چیزی از سینهاش بیرون آورد. در عوض، یک تیغه بیرون کشید. یک شمشیر.
این وسیلهای برای نجات جان انسانها نبود. برعکس، ابزاری بود که برای گرفتن جانها استفاده میشد.
«ها.» به یو سو-ها نگاه کردم. به جای اینکه عصبانی به نظر برسم، فقط طوری به او نگاه کردم که انگار مضحک و احمقانه است.
با این حال، یو سو-ها نگاهم را جور دیگری تفسیر کرد و شانهای بالا انداخت: «هی، اونطوری بهم نگاه نکن. داشتم به این فکر میکردم که معجون رو بهت بدم، آقا... اما اگه بذارم اینجا زنده بمونی، ممکنه بعداً بخوای ازم انتقام بگیری، مگه نه؟ نمیتونم بذارم همچین اتفاقی بیفته. یه مرد باید بدون نگرانی زندگی کنه، و از اونجایی که صورتم رو دیدی...» یو سو-ها لبخند زد. «باید برام بمیری.»
شکارچیای که همیشه فقط میتوانستم او را در تلویزیون تحسین کنم. قهرمانی که ۱۰ سال میپرستیدمش. مردی که همیشه به او حسادت میکردم، همیشه میخواستم مثل او باشم. چهره آن قهرمان، شنیع و زننده بود.
شنیعتر از آن چیزی که هرگز میتوانستم تصور کنم.
«بسیار خب.» در حالی که یو سو-ها چاقو را در دست داشت، بیصدا به او نگاه کردم. «من به جای تو بدون نگرانی زندگی خواهم کرد.»
او به آرامی چاقو را بالا برد.
سپس.
پای راستم را با لگد به میانپایش کوبیدم.
«گگ؟!» یو سو-ها در حالی که چاقو را تاب میداد، تلوتلو خورد. اما این زمان برای من بیشتر از حد کافی بود. پس از اینکه به سختی از ضربه یو سو-ها جاخالی دادم، چاقویم را در گردنش فرو کردم.
من با او فرق داشتم. من شکاری را که باید میکشتم جلوی چشمانم رها نمیکردم تا بیدلیل وراجیِ لعنتی کنم. گلویش را سوراخ کردم، سپس چاقو را چرخاندم و آن را تا چانهاش بالا کشیدم.
خون به بیرون فواره زد. دستانم را خیس کرد. یو سو-ها عق زد. او در خون خود غلغل کرد، خفه شد و به زمین افتاد. او فریادی کشید و خونی را که گلویش را مسدود کرده بود، به اطراف پاشید.
سخت و گوشخراش، در برابر درد فریاد میکشید.
اما فقط برای یک لحظه. خون از گردنش لخته شد و گلویش را رنگین کرد.
من همه اینها را تماشا کردم.
یو سو-ها با گذشت هر ثانیه یک قدم به مرگ نزدیکتر میشد. غریزتاً باید فهمیده باشد که دارد میمیرد. یو سو-ها روی زمین پیچوتاب خورد و سپس در خود جمع شد. او با هر دو دست روی زخم گردنش فشار آورد. اما خون بند نیامد. فقط از بین انگشتانش، حتی غلیظتر از قبل، بیرون میچکید.
«درسته.» نباید لفتش میدادم. پایم را روی گردن یو سو-ها فشار دادم.
چشمانش گشاد شد. چرا؟ به چه دلیلی؟ چشمانش پر از چنین سؤالات و کینهای بود. طولی نمیکشید که آن چشمها خاموش میشدند. نیازی نبود که من هیچگونه توضیحی بدهم.
«این رو به عنوان یه تجربه ارزشمند در نظر میگیرم.» چاقو را چنگ زدم. چاقویی که ۴۰۹۰ بار مرا کشته بود.
سپس، ضربه زدم.
برای کشتن یک هیولا.