چپتر 4: شکار قهرمان (۱)
0صفحهآرا: گیاس۶۰۶
انتقام. حسش در تمام وجودم زبانه میکشید. ذهنمدیوار را به کار انداختم چون از قبل میدانستم.شکارچی «پیروزی در برابر امپراتور شعله با روشهای عادی غیرممکنه.»
قلبم به سینهام میکوبید و صدایش در گوشهایم میپیچید.تازهکاریاش باید آرام میشدم. با اینکه از شدت احساسات داغ شدهزیادی بودم، ذهنم باید مثل آب سرد و زلال باقی میماند.
اما کار سختی بود. چون، واقعاً... من تازه مرده بودم. و نه تنها مرده بودم، بلکه به زجرآورترین شکل ممکن جان داده بودم. شعلههای آتش لایه به لایه گوشتم را سوزانده، پوستم را جزغاله کرده وشبیه پایانههای عصبیم را با فوران دردی طاقتفرسا در تمام بدنم نابود کرده بود. بعد از اینکه آتش گوشهای میانیام را بلعید، دیگر حتی صدای جیغهای خودم را هم نمیشنیدم. از آن لحظه به بعد، فقط یکمقالات باربیکیوی انسانی بودم. تصور میکردم عضلاتم بویی شبیه به گوشت گاو کبابشده میدهند و با حسی بیمارگونه خوشحال بودم که نمیتوانم بوی بدن سیخکشیدهشدهام را حس کنم یا برایش بزاق ترشح کنم. اینگونه بود که مُردم.
مرگی هولناک و چندشآور.
«لعنت، اون حرومزاده عوضی.» به تکه کاغذهایی که تمام دیوارهای اطرافم را پوشانده بودند، خیره شدم.شکارچی این تاریخچه امپراتور شعله بود. مصاحبهها و مقالات بیشماری روی دیوار چسبانده شده بود. آنها مسیراگه او را از سالهای تازهکاریاش تا تبدیل شدن به شکارچی رتبه ۱ جهان ثبت کرده بودند.
بدیهی است که عکسهای زیادی هم از او وجود داشت. حس انزجارشکارچی تمام وجودم را پر کرد. دلم میخواست همه آنها را پارهپاره کنم.دلم «تچ. حتی اگه بکشمش، مگه فقط به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برنمیگرده؟»
حتی اگر میخواستم هم نمیتوانستم اوگوشتم را بکشم. این مشکل بزرگی بود. «راستشفوران رو بخوای، این یه تقلب شکستناپذیر نیست؟»
نه تنها تفاوت مهارت ما مثل مقایسه خورشید با یک کرم شبتاب کوچک بود، بلکه امپراتورروی شعله شکارچی رتبه ۱ جهان بود. من حتی رتبهای هم نداشتم. با اینکه برج مرا بهزیادی خاطر داشتن بزرگترین حسادت به رسمیت شناخته بود... اما حسادت شدید به معنای داشتن استعداد نبود.
حتی اگر معجزهای رخ میداد یا شانسی میآوردم،دیوار کشتن امپراتور شعله برایم دشوار بود. «و حتی اگهرتبه بتونم بکشمش، مشکل بزرگتری برای حل کردن وجود داره.»
اگر امپراتوربیشماری شعله را میکشتمچسبانده چه اتفاقی میافتاد؟
او به سادگی به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برمیگشت و این پایان کار من بود.بدنم امپراتور شعله از تمام امکاناتش برای کشتن من استفاده میکرد. وقتی متوجه میشد که نمیتواند مراتصور بکشد، فقط برای همیشه حبسم میکرد. شاید یک زندان زیرزمینی میساخت تا مرا در آن بیندازد.
با قدرت بدنی و مهارتهای امپراتور شعله، مطیعبودند کردن من برایش کار آسانی بود. و بعد،روی بقیه عمرم را در یک سلول زندان سپری میکردم.
پایان بد شماره ۲مصاحبهها کیم گونگجا: سرانجام پردیوار زرق و برق حبس.
«لعنت...» کشتنش یک مشکل بود. مردن بهمسیر دستش هم یک مشکل دیگر. چطور قرارجهان بود انتقامم را از این بیمار روانی بگیرم؟
«باید چیکار کنم؟شعلههای چطور میتونم رتبهگوشتم ۱ رو شکست بدم؟»
یک روز گذشت.
۲۴ ساعت را در آپارتمانم حبس شده بودم و احتمالاتم را بررسی میکردم. تمام انرژی و افکارم را صرف نقشه انتقاممداشت کرده بودم، اما نتوانستم حتی یک سرنخ ارزشمند پیدا کنم که به آن چنگ بیندازم. فقط یک نخ از تار وتقلب پود زندگی امپراتور شعله کافی بود تا او و تمام زندگیاش را از هم بشکافم. اما هیچ چیزی به ذهنم نمیرسید.
به روزنامهها و مقالات چسباندهلایه شده روی دیوار خیره شدمکرده و همچنان فکر میکردم. تسلیم نمیشدم.
هر ذره اطلاعاتی که به امپراتوراطرافم شعله مربوط میشد، همانجا بود. شایدتاریخچه بررسی آنها سرنخی به من میداد.
«امپراتور شعله بهتاریخچه تنهایی طبقه ۳۹بیشماری را فتح کرد!»
«امپراتور شعله به تنهاییدیوار طبقه ۳۸ را پاکسازیسالهای کرد! یک شاهکار افسانهای دیگر!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبهگوشتم ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهایعصبیم که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی ماندن جایگاهبودند رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟ کارشناساندیوار خارجی معتقدند یو سو-ها از کره بهترین نامزد است.»
«طبقه ۱۰این تسخیرناپذیر پاکسازی شد!مقالات قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیسآنها شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان باشکارچی بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
در آن لحظه—
«ها؟»
یک کشف تکاندهنده.
«صبر کن—اینو ببین!» در حالی که یک تکه روزنامه را لمس میکردم،شکارچی زیر لب با خودم زمزمه کردم. این مصاحبهای بود که در اینترنتدلم پیدا کرده بودم. مقاله اصلی را چاپ کرده و روی دیوار چسبانده بودم:
سؤال: یو سو-هاشعلههای نیم، اولین بیداریتان راسوزانده چه زمانی تجربه کردید؟
یو سو-ها: در تابستانکاغذهایی وقتی ۲۱ سالم بود.بودند پس ۱۱ سال پیش میشه.
سؤال: حتماً حافظه خوبیمصاحبهها دارید که حتی فصلش راچسبانده هم دقیق به یاد میآورید.
یو سو-ها: فکر نمیکنم حافظهام خیلیآنها خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم، ۱۱رتبه سال پیش در ۷ ژوئن بیدار شدم.
سؤال: پس در روزآتش تولدتان بیدار شدید. آیاپوستم آن روز اتفاقی افتاد؟
یو سو-ها: من در طبقهدیوارهای ۱ برج بودم. نمیتونم چیز دیگهایاین بهتون بگم. این حریم خصوصی منه.
وقتی به آنتاریخچه نگاه میکردی، فقطبیشماری یک مصاحبه معمولی بود.
اما برای من—این همان سرنخ مهمی بود کهسالهای دنبالش میگشتم. «واو، واقعاً؟» با شوک به آنبدیهی خیره شدم. «صبر کن. این ممکنه جواب بده!»
لعنت. تونستم.داده یه راهیآتش پیدا کردم.
یک استراتژیعوضی برای کشتن شکارچیدیوارهای رتبه ۱ جهان.
قطعاً کار آسانی نبود و دیگران مرا به خاطر دیوانگیام مسخره میکردند. اما در عین حال، این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله بود. این کاری بود که حتی کسی مثل من، یک شکارچی رتبه F هم میتوانست انجام دهد.
کاملاً متوجه شدم.روی «من واقعاً میتونمآنها انتقامم رو بگیرم!»
در همان لحظه،شعلههای فریادهای بلندی ازگوشتم بیرون به گوش رسید.
کسی فریاد زد: «آتیشسوزی شده!»
برای اینکه ببینم چه خبر است، پنجره را باز کردم.آنها در سمت دیگر شهر، دود غلیظ و سرخی به آسمانبدیهی زبانه میکشید. ساکنان فریاد میزدند و به سمت خیابانها میدویدند.
کسی با وحشتروی گفت: «اوه، نه!آنها باید چیکار کنیم؟»
شخص دیگری دستور داد: «بهلایه جای اینکه فقط اینجا بایستیم، بیایدپایانههای سعی کنیم آتیش رو خاموش کنیم!»
فرد وحشتزده گفت: «باشه!»
بسیاری از ساکنان به آنجامقالات هجوم بردند و شروع بهآنها کمک برای خاموش کردن آتش کردند.
ما شکارچیان، در جایی متفاوت از دنیای بیرون زندگی میکردیم.تبدیل برای تبدیل شدن به شکارچی، همه ما قدم به درون برجداشت گذاشته بودیم و شهری در طبقه ۱ برج ساخته شده بود.
نامهای زیادی برای این شهر وجود داشت. برخی آن را بابل مینامیدند و برخی دیگر بهبدنم آن ناراکا میگفتند. در حالی که شکارچیانی بودند که به سادگی آن را شهر طبقه ۱تصور صدا میزدند، افراد دیگری هم بودند که نامی قدیمی مثل شهر عروج به آن داده بودند.
مردمی از سراسر جهان در برجاطرافم زندگی میکردند، بنابراین منطقی بود کهتاریخچه شهر طبقه ۱ نامهای متعددی داشته باشد.
بیشتر افرادی که در برج زندگی میکردند شکارچی بودند. چه دوست داشتند چهتازهکاریاش نه، آنها به طور منظم حوادث تهدیدکننده زندگی را تجربه میکردند. بنابراین، برخلاف افرادکرد دنیای بیرون، شکارچیان عادت داشتند که به سرعت در برابر خطر واکنش نشان دهند.
اتاقم را ترکروی کردم و برای کمکمسیر به ساکنان پایین رفتم.
«اون روانی.» در حالی که از پلهها پایین میدویدم، زمان راپایانههای با گوشی هوشمندم چک کردم. ۲۴ ساعت از بازگشتم از مرگدیگر میگذشت. دقیقاً همان زمانی بود که امپراتور شعله قدیسه را کشته بود.
به این معنی که—«اون طاعون!دیوارهای اون آتیش رو راه انداختهشدم تا همه مدارک رو مخفی کنه!»
امپراتور شعله، یو سو-ها.
او واقعاًبیشماری یک آشغالدیوار نفرتانگیز بود.
به محض اینکه رسیدم، گارد هوشیار از قبل در صحنه حاضر شده بود. شکارچیان ازبیشماری گیلدهای بزرگ یکی پس از دیگری میرسیدند. در حالت عادی، آنها برای یکدیگر غرش میکردنداست و چنگ و دندان نشان میدادند، اما در عوض همه برای مهار شعلههای اهریمنی همکاری میکردند.
یکی از اعضای گیلد فریاد زد: «از قابلیتهایدیوار آبتون به صورت مستقل استفاده نکنید! درسته. بایدشکارچی زمانبندی قابلیتهامون رو با هم هماهنگ کنیم! دقیقاً همینطور.»
عضو دیگری از گیلد فریاد کشید: «گیلد اژدهای سیاهتازهکاریاش موقتاً مدیریت این منطقه رو به عهده میگیره. لطفاًعکسهای برای چند لحظه دستورالعملهای ما رو دنبال کنید، همگی!»
شکارچیانی که پیدا کردنشان سخت بود، مگر اینکه چهرهشان را در روزنامه میدیدی، همهدردی آنجا جمع شده بودند. حتی دو یا سه نفر از رتبهداران برتر هم حضورلحظه داشتند. در حین کمک به ساکنان، چند نگاه دزدکی به آن رتبهداران برتر انداختم.
یک کیمیاگر زن گفت: «ف-فعلاً، ما ایزوله کردن منطقه اطراف رو تموم کردیم. مشکل اینه کهروی آیا بازماندهای داخل هست یا نه... فکر کنم باید فوراً یه تیم نجات بفرستیم.» او رازیادی شناختم—او رتبه ۵ در ردهبندی بود: یک استاد کیمیاگر و رهبر گیلدی پر از پزشکان و داروسازان.
زن دیگری گفت: «اشکالی نداره. اینجا در اصل یه محله زاغهنشین بوده. پنج ساله کسی اینجا زندگی نکرده،جهان برای همین به یه منطقه ممنوعه تبدیل شده. جای خوشحالیه که آتیشسوزی تو همچین جایی اتفاق افتاده.» اومرگش پالادین بود، رتبه ۱۰ در ردهبندی: رهبر گارد هوشیار که مسئولیت نظم عمومی شهر را بر عهده داشت.
این دو شکارچی به خاطر کمک به نیازمندان معروف بودند. در میانشکارچی رتبهداران برتر، آنها گرگهای تنهایی نبودند که بیکار بایستند. آنها سریعتر ازدلم هر کس دیگری به صحنه رسیدند و فرماندهی را به دست گرفتند.
با حضور این دو زن قدرتمند، واضح بودپوستم که چیزی یا کسی کم است. «در حالتبدنم عادی، قدیسه باید بین اونا ایستاده باشه، اما...»
هیچ کجا پیدا نمیشد.
که بدیهی بود—چون او نه توسط یکروی گرگ تنهای معمولی، بلکه به دست بزرگترینتبدیل عوضیِ منزویِ تمام دوران به قتل رسیده بود.
تنها کسانی که این حقیقت را میدانستند احتمالاً فقط منتبدیل و امپراتور شعله بودیم. حتی سایر رتبهداران برتر هم هنوزوجود این حقیقت را نمیدانستند... نه، شاید هرگز حقیقت را نفهمند.
استاد کیمیاگر به اطرافآتش نگاه کرد. «عجیبه. چراپوستم خانم قدیسه هنوز نیومده؟»
پالادین گفت: «شنیدم امشب باید کاری انجامپوشانده میداد. جزئیاتش رو نمیدونم. شاید یه قرارمقالات عاشقانه؟» او خندید. «اخیراً با امپراتور شعله میپره.»
استاد کیمیاگر شانههایش را بالا انداخت. او گفت: «من از مردی که به نام امپراتور شعلهشکارچی شناخته میشه خوشم نمیاد. با اینکه ممکنه بیادبانه باشه که تو چنین جایی پشت سرش حرفاگه بزنم، اما اون منو آزار میده. فکر میکنم خانم قدیسه باید با آدم بهتری آشنا بشه.»
پالادین با لحنی شوخطبعانه سر به سرش گذاشت: «استانداردهایتازهکاریاش تو خیلی بالاست. دقیقاً چه جور مردی میتونه بهترعکسهای از رتبه ۱ باشه؟ برای همینه که هنوز مجردی.»
استاد کیمیاگر سرخ شد: «م-من هر وقتسوزانده بخوام میتونم یه شریک زندگی پیدا کنم...دردی فقط الان علاقهای ندارم...» صدایش ضعیف شد.
حرف گرگعوضی شد وکاغذهایی پیداش شد.
کسی فریاد زد: «امپراتور شعلهست!»
افرادی که برای خاموش کردن آتشآنها کار میکردند، همگی برای لحظهای متوقف شدند.رتبه حتی رتبهداران برتر هم سرهایشان را چرخاندند.
امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، آن طاعون، با هودی و شلوار گرمکنعصبیم با بیخیالی به سمتشان قدم میزد. به نظر میرسید این طاعون به شدتجیغهای کلافه است. گفت: «آه، لعنتی. کی بدون اجازه من با آتیش بازی کرده؟»
این حرومزادهی روانیِ دیوانه.
پالادین (شوالیه مقدس) بلافاصله حالت حرفهایتریبیشماری به خود گرفت و به اوسالهای خوشآمد گفت: «درود، جناب امپراتور شعله.»
«اوهوم. من اومدم.»روی لحنش به طرزآنها خاصی پادشاهانه بود.
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «همانطور که میبینید، یک نفرجزغاله در منطقه زاغهنشین قدیمی آتشسوزی به راه انداخته است.»بعد و مودبانه پرسید: «ممکن است لطفاً به ما کمک کنید؟»
اما امپراتور شعله بیتفاوت مانددیوارهای و پرسید: «اگه کمکتون کنم،شدم در عوض چی بهم میدین؟»
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «بامقالات کمک سخاوتمندانه به ساکنان، رضایتآنها خاطر عظیمی به دست خواهید آورد.»
«این چرتوپرتها روروی تمومش کن. بگوآنها چی بهم میدین.»
او گفت: «فردا، تمام رسانههای سراسر جهان با حروف درشت و پررنگ خواهند نوشت:دردی 『امپراتور شعله آتش را مهار کرد، یک اقدام خیریه و خیرخواهانه』. شما میتوانید درلحظه حالی که توجه تمام مردم جهان را به خود جلب میکنید، وجههتان را بهبود ببخشید.»
امپراتور شعله قهقهه زد. دستهایش را در جیبشبودند فرو برد و به حرفهای او پوزخند زد: «فکردیوار میکنی من به اون خبرنگارای آشغال پشیزی اهمیت میدم؟»
او واقعاً یک سایکوپت بود.مقالات واضح بود که امپراتور شعلهآنها در مسیر بیبازگشت جنون قرار دارد.
ساکنان از قبل داشتند با گوشیهایشان از امپراتور شعله فیلم میگرفتند. تکتک کلمات و حرکات امپراتوربدیهی شعله در زمان واقعی به سراسر جهان مخابره میشد. اینترنت به خاطر درگیری دو گروه—کسانی کهمرگش طرف امپراتور شعله را میگرفتند و کسانی که از او انتقاد میکردند—به شدت ملتهب شده بود.
با خودمداده فکر کردم،آتش مدافعانش چه میگویند؟
آره. آدم بایدتکه سرسختانه از منافعاطرافم خودش محافظت کنه.
مجانی کمک کردنتاریخچه به بقیه فقط باعثروی میشه ازت سوءاستفاده کنن.
دیدن قهرمانیبیشماری که اینقدر صادقه،چسبانده حس خوبی داره.
از این تناقضها سرم گیج میرفت. سنگینیِ حقیقتِ وجودیِ امپراتور شعله، بهعصبیم شکل یک سردرد به من فشار میآورد. «هیچکس نمیدونه.» وحشت، لرزی بهصدای ستون فقراتم انداخت. «همهشون کاملاً در اشتباهن. اون روراست نیست... اون حرومزاده دیوانهست.»
با وجود اینکه شعلهها درست در مقابلم میرقصیدند، قلبم یخ زده بود. آن شعلهها.مقالات آن آتشسوزی. این فاجعه. تمام اینها کار خود امپراتور شعله بود. با این حال،ثبت او با چهرهای کاملاً خونسرد برگشته بود و میپرسید: «در عوض چی بهم میدین؟»
و اینگونه، بالاخرهتاریخچه متقاعد شدم: «بایدبیشماری از شرش خلاص بشم!»
یک هیولا.
این فقط برای انتقام من نبود. برای تمام بشریت بود. بهپایانههای خاطر شکارچیان هم که شده، آن هیولا سزاوار نابودی بود. هیولاهادیگر فقط هیولا بودند. کشتن آنها ماموریت و وظیفه یک شکارچی است!
«به هرعوضی قیمتی کهکاغذهایی شده... باید بکشمش.»
در این برج، تنها یک هیولا زندگی میکرد که با آتش بازی میکرد.تازهکاریاش به معنای واقعی کلمه از دستهایش آتش شلیک میکرد. یک هیولای واقعی. بله. همینطورکرد بود. اما گفتن اینکه او صرفاً آنجا حضور داشت، نامناسب بود. کاملاً نامناسب بود.
چون، آنبیشماری هیولا شکاردیوار من بود.
«حتی اگهداده بمیرم.» قدمیآتش به جلو برداشتم.
هر قدمِعوضی خودخواسته، مراکاغذهایی نزدیکتر میکرد.
از کنار قهرمانانی که نگران اقدامات بعدی بودند، گذشتم. از کنار مردم عادیتازهکاریاش که تمام تلاششان را برای مهار آتش میکردند، عبور کردم. به سوی شعلههایی کهکرد پیوسته زبانه میکشیدند، به سوی آتشی که به اندازه جهنم درنده بود، نزدیکتر شدم.
یکی از اعضای گیلددیوار گفت: «ها؟ یه لحظهسالهای صبر کن. کجا داری میری؟»
من راه میرفتم.
شخص دیگری گفت:تکه «آقا! نباید زیاداطرافم به شعلهها نزدیک بشی!»
من بهاین سوی هدفممصاحبهها گام برداشتم.
صدای زنی به گوشدیوار رسید: «اوه نه! اونسالهای آدم حتماً دیوانه شده!»
صدای مردیداده گفت: «یکیآتش لطفاً جلوشو بگیره!»
صدای مرد دیگری طنیناندازکاغذهایی شد: «لعنتی، اون حرومزادهیبودند دیوونه داره چه غلطی میکنه؟!»
و سپساین به جلومصاحبهها هجوم بردم.
پشت سرم، مردم هیاهو به پا کرده بودند. کسانی بودند که بالاشکارچی و پایین میپریدند. دیگرانی که دست از کار کشیدند و سرم فریاد زدند.میخواست من از همه آنها گذشتم. با نادیده گرفتنشان، فقط به سوی هدفم دویدم.
داغ بود. هیچ تفاوتی با جهنم نداشت. با غرشجزغاله مهیبی، زبانههای آتش در یک چشم به هم زدنبعد مرا احاطه کردند. شعلهها با زبانهای سرخشان مرا لیسیدند.
دردش دیوانهکننده بود. با هر قدم، گوشتم ذوب میشد.خیره چشمانم درون حدقههایشان سوختند و جزغاله شدند. اما باچسبانده این حال... «این بهتر از مردن به دست امپراتور شعلهست!»
این تنها روشتاریخچه برای کشتن امپراتور شعلهروی با قطعیت مطلق بود.
چقدر دویده بودم؟ احساس میکردم مدت زیادی دویدهام، اما در عین حال انگار فقط یکثبت دقیقه گذشته بود. دود، آنچه از گلویم باقی مانده بود را مسدود کرد. خسخس کردممگه و سرفه کردم. و بعد سرفهام قطع شد. کاملاً متوقف شدم و سپس صدایی شنیدم.
شما مردهاید!
درست است.
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
این دومین مرگ من بود.
وقتی مردم دیدند که به درون آتش پریدم، هیاهوی بزرگی به پا کردند و گفتند که دیوانه شدهام.
البته، من دیوانه نبودم.
کاملاً برعکس بود. من درک به شدت سرد و منطقیای از وضعیت فعلی داشتم. با صدای بلند گفتم: «...برگشتم.» صدایم کاملاً عادی به نظر میرسید و هیچ اثری از آن گرفتگی که به نظر میرسید همین چند لحظه پیش داشتم، در آن نبود. من اینجا بودم.
برگشته به جهنم خودم. آپارتمان تکاتاقه و دوازده متریام. دیوارها با مقالات مصاحبه پوشانده شده بودند و یک پخش زنده از تلویزیون در حال پخش بود. این سومین باری بود که این پخش زنده را میشنیدم.
اخبار فوری!
گیلد اژدهای سیاه برای فتح طبقه ۴۰ برج اقدام کرد...
یک بار دیگر، به دیروز بازگشته بودم.
«خوبه. مهارت داره درست کار میکنه.» برخلاف دفعه قبل، هیچ توجهی به تلویزیون نکردم. نیازی نبود. مهارتی که به من اجازه میداد به ۲۴ ساعت قبل برگردم، کار میکرد. تنها کاری که باید میکردم این بود که از این موضوع مطمئن شوم. با این کار، میتوانستم امپراتور شعله را بکشم.
شما در حال حاضر یک شکارچی رتبه F هستید.
به دلیل رتبه پایین شما، مجازات نخواهید شد.
زیر لب با خودم زمزمه کردم: «همونطور که انتظار میرفت.» «ساعت کوکی بازگشتکننده... گفته بود که مجازات با رتبه شکارچی افزایش پیدا میکنه، درسته؟» از طرف دیگر، این یعنی به شکارچیانی با پایینترین رتبه هیچ مجازاتی تعلق نمیگرفت. اگر مثل من در رتبه F بودید، حتی مجازات هم نمیشدید.
«این شانس منه.» تا زمانی که هنوز در رتبه F بودم، این همان لحظه موعود بود. تنها فرصت طلایی برای شکار امپراتور شعله.
«آخرین شانس من.»
چاقو را از کولهپشتیام بیرون آوردم.
یک چاقوی قدیمی بود. چاقویی که از زمان شروع کارم به عنوان یک شکارچی نگه داشته بودم. هرچند برای کشتن هیولاها قابل استفاده نبود... اما برای کشتن یک انسان کفایت میکرد.
«چطور میتونم امپراتور شعله رو بکشم؟»
در موردش فکر کرده بودم. «باید قبل از اینکه قدیسه بمیره باهاش همکاری کنم؟ باید در مورد مهارتم به گیلد اژدهای سیاه گزارش بدم و نقشهای بکشم تا امپراتور شعله رو برای همیشه زندانی کنم؟ یا باید سعی کنم لحظه مرگ قدیسه رو ضبط کنم؟»
هر روشی خوب بود. اما آنها فقط در حد "خوب" بودند. هیچکدام تضمین نمیکردند که امپراتور شعله قطعاً خواهد مرد.
«من صلاحیت لازم برای جلب اعتماد قدیسه رو ندارم.»
من فاقد مهارتها بودم.
«من اختیار این رو ندارم که کل یک گیلد رو وارد عمل کنم.»
من فاقد قدرت بودم.
«فکر نمیکنم بتونم با موفقیت لحظهای که امپراتور شعله قدیسه رو میکشه ضبط کنم.»
من فاقد اعتماد به نفس بودم.
«اما...»
با این وجود، من چیزی داشتم.
«اگه بمیرم، به ۲۴ ساعت قبل برمیگردم.»
یک مهارت.
ساعت کوکی بازگشتکننده که از امپراتور شعله کپی شده بود.
«آره. من یه مهارت دارم.»
صدای تپش قلبم در گوشهایم میکوبید و نفسم به شماره افتاده بود.
«نگران نباش کیم گونگجا، تو میتونی این کار رو انجام بدی!»
سعی کردم آب دهانم را قورت دهم، اما دهانم خشک بود. با کشیدن یک نفس عمیق، برای آخرین بار به دیوار نگاه کردم. مصاحبهای مجلهای با امپراتور شعله آنجا چسبانده شده بود، دستنخورده.
س: یو سو-ها نیم، چه زمانی اولین بیداری خود را تجربه کردید؟
یو سو-ها: در طول تابستان زمانی که ۲۱ ساله بودم. پس ۱۱ سال پیش میشه.
س: باید حافظه خوبی داشته باشید که بتوانید حتی فصل را هم به دقت به یاد بیاورید.
یو سو-ها: فکر نمیکنم حافظهام چندان خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم بیدار شدم، ۱۱ سال پیش در ۷ ژوئن.
«۱۱ سال پیش.»
۱۱ سال پیش، در ۷ ژوئن. هنوز تابستان بود.
اگر روزها را به عقب میشمردی... «میشه ۴۰۵۰ روز.»
درست است.
«فقط کافیه ۴۰۵۰ بار بمیرم.»
این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله با قطعیت مطلق بود.
«یو سو-ها... اگه تو هیولایی هستی که نمیتونه بمیره...»
چاقو را بالا بردم.
«قبل از اینکه به اون هیولا تبدیل بشی، میکشمت!»
و سپس، چاقو را در گردنم فرو کردم.
برای بازگشت به گذشته.
بازگشت به ۱۱ سال قبل در ۷ ژوئن. بازگشت به قبل از اینکه امپراتور شعله اولین مهارتش را بیدار کند. بازگشت به قبل از اینکه بتواند به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برگردد، به آن روزهای تابستانی.
بازگشت به زمانی که امپراتور شعله هنوز میتوانست بمیرد!
نالهای از میان دندانهای به هم کلید شدهام فرار کرد.
درد مرا در خود سوزاند، داغ و بُرنده. قلبم به شدت و از اعماق میکوبید، گویی در آستانه شکافتن بود. پایانههای عصبیام را از هم دریدم، در حالی که با جیغ و فریاد به من التماس میکردند که متوقف شوم. تا اینکه، همچون سوسوی یک چراغ، بیناییام خاموش شد. و همچون گسستن یک نخ، حس لامسهام قطع گردید.
اما پس از آن، هنوز صدایی میشنیدم.
شما مردهاید.
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
من به روز قبل بازگشتم.
روز قبل، در رختخواب دراز کشیده بودم. تلویزیون خاموش بود. با این حال، دیوارها بدون تغییر باقی مانده بودند و با بریدههای روزنامه پوشیده شده بودند. یک روز برای پاک کردن تاریخچه امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، تاریخچه آن بیمار روانی کافی نبود.
به عکس یو سو-ها خیره شدم.
«مهم نیست.» اگر یک روز کافی نبود، پس یک هفته. اگر یک هفته کم بود، پس یک ماه. اگر یک ماه کفایت نمیکرد، پس یک سال. اگر یک سال نامناسب بود، پس...
«حالا.» یک بار دیگر خنجرم را بیرون کشیدم. «فقط باید ۴۰۴۹ بار دیگه بمیرم.»
و با ضربه چاقو خودم را کشتم.