چپتر 4: شکار قهرمان (۱)
0صفحه‌آرا: گیاس۶۰۶
انتقام. حسش در تمام وجودم زبانه می‌کشید. ذهنم‌این را به کار انداختم چون از قبل می‌دانستم.آن‌ها «پیروزی در برابر امپراتور شعله با روش‌های عادی غیرممکنه.»
قلبم به سینه‌ام می‌کوبید و صدایش در گوش‌هایم می‌پیچید.روی باید آرام می‌شدم. با اینکه از شدت احساسات داغ شده‌رتبه بودم، ذهنم باید مثل آب سرد و زلال باقی می‌ماند.
اما کار سختی بود. چون، واقعاً... من تازه مرده بودم. و نه تنها مرده بودم، بلکه به زجرآورترین شکل ممکن جان داده بودم. شعله‌های آتش لایه به لایه گوشتم را سوزانده، پوستم را جزغاله کرده و‌مگه پایانه‌های عصبیم را با فوران دردی طاقت‌فرسا در تمام بدنم نابود کرده بود. بعد از اینکه آتش گوش‌های میانی‌ام را بلعید، دیگر حتی صدای جیغ‌های خودم را هم نمی‌شنیدم. از آن لحظه به بعد، فقط یک‌معجزه‌ای باربیکیوی انسانی بودم. تصور می‌کردم عضلاتم بویی شبیه به گوشت گاو کباب‌شده می‌دهند و با حسی بیمارگونه خوشحال بودم که نمی‌توانم بوی بدن سیخ‌کشیده‌شده‌ام را حس کنم یا برایش بزاق ترشح کنم. این‌گونه بود که مُردم.
مرگی هولناک و چندش‌آور.
«لعنت، اون حرومزاده عوضی.» به تکه کاغذهایی که تمام دیوارهای اطرافم را پوشانده بودند، خیره شدم.آن‌ها این تاریخچه امپراتور شعله بود. مصاحبه‌ها و مقالات بی‌شماری روی دیوار چسبانده شده بود. آن‌ها مسیر‌انزجار او را از سال‌های تازه‌کاری‌اش تا تبدیل شدن به شکارچی رتبه ۱ جهان ثبت کرده بودند.
بدیهی است که عکس‌های زیادی هم از او وجود داشت. حس انزجار‌آن‌ها تمام وجودم را پر کرد. دلم می‌خواست همه آن‌ها را پاره‌پاره کنم.عکس‌های «تچ. حتی اگه بکشمش، مگه فقط به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برنمی‌گرده؟»
حتی اگر می‌خواستم هم نمی‌توانستم او‌مصاحبه‌ها را بکشم. این مشکل بزرگی بود. «راستش‌مسیر رو بخوای، این یه تقلب شکست‌ناپذیر نیست؟»
نه تنها تفاوت مهارت ما مثل مقایسه خورشید با یک کرم شب‌تاب کوچک بود، بلکه امپراتور‌فوران شعله شکارچی رتبه ۱ جهان بود. من حتی رتبه‌ای هم نداشتم. با اینکه برج مرا به‌فقط خاطر داشتن بزرگترین حسادت به رسمیت شناخته بود... اما حسادت شدید به معنای داشتن استعداد نبود.
حتی اگر معجزه‌ای رخ می‌داد یا شانسی می‌آوردم،این کشتن امپراتور شعله برایم دشوار بود. «و حتی اگه‌مسیر بتونم بکشمش، مشکل بزرگتری برای حل کردن وجود داره.»
اگر امپراتور‌خیره شعله را می‌کشتم‌تاریخچه چه اتفاقی می‌افتاد؟
او به سادگی به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برمی‌گشت و این پایان کار من بود.تبدیل امپراتور شعله از تمام امکاناتش برای کشتن من استفاده می‌کرد. وقتی متوجه می‌شد که نمی‌تواند مرا‌همه بکشد، فقط برای همیشه حبسم می‌کرد. شاید یک زندان زیرزمینی می‌ساخت تا مرا در آن بیندازد.
با قدرت بدنی و مهارت‌های امپراتور شعله، مطیع‌لایه کردن من برایش کار آسانی بود. و بعد،فوران بقیه عمرم را در یک سلول زندان سپری می‌کردم.
پایان بد شماره ۲پوشانده کیم گونگ‌جا: سرانجام پر‌این زرق و برق حبس.
«لعنت...» کشتنش یک مشکل بود. مردن به‌مقالات دستش هم یک مشکل دیگر. چطور قرار‌سال‌های بود انتقامم را از این بیمار روانی بگیرم؟
«باید چیکار کنم؟شدم چطور می‌تونم رتبه‌مصاحبه‌ها ۱ رو شکست بدم؟»
یک روز گذشت.
۲۴ ساعت را در آپارتمانم حبس شده بودم و احتمالاتم را بررسی می‌کردم. تمام انرژی و افکارم را صرف نقشه انتقامم‌ثبت کرده بودم، اما نتوانستم حتی یک سرنخ ارزشمند پیدا کنم که به آن چنگ بیندازم. فقط یک نخ از تار و‌نمی‌توانستم پود زندگی امپراتور شعله کافی بود تا او و تمام زندگی‌اش را از هم بشکافم. اما هیچ چیزی به ذهنم نمی‌رسید.
به روزنامه‌ها و مقالات چسبانده‌تاریخچه شده روی دیوار خیره شدم‌دیوار و همچنان فکر می‌کردم. تسلیم نمی‌شدم.
هر ذره اطلاعاتی که به امپراتور‌شعله‌های شعله مربوط می‌شد، همانجا بود. شاید‌جزغاله بررسی آن‌ها سرنخی به من می‌داد.
«امپراتور شعله به‌اطرافم تنهایی طبقه ۳۹خیره را فتح کرد!»
«امپراتور شعله به تنهایی‌این طبقه ۳۸ را پاکسازی‌بی‌شماری کرد! یک شاهکار افسانه‌ای دیگر!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه‌مصاحبه‌ها ۱ جهان تاج‌گذاری کرد. اولین کره‌ای‌آن‌ها که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی ماندن جایگاه‌لایه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟ کارشناسان‌دردی خارجی معتقدند یو سو-ها از کره بهترین نامزد است.»
«طبقه ۱۰دیوارهای تسخیرناپذیر پاکسازی شد!بودند قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس‌مصاحبه‌ها شمشیر می‌گذرد. آیا انجمن شکارچیان با‌آن‌ها بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
در آن لحظه—
«ها؟»
یک کشف تکان‌دهنده.
«صبر کن—اینو ببین!» در حالی که یک تکه روزنامه را لمس می‌کردم،آن‌ها زیر لب با خودم زمزمه کردم. این مصاحبه‌ای بود که در اینترنت‌عکس‌های پیدا کرده بودم. مقاله اصلی را چاپ کرده و روی دیوار چسبانده بودم:
سؤال: یو سو-ها‌شدم نیم، اولین بیداری‌تان را‌مقالات چه زمانی تجربه کردید؟
یو سو-ها: در تابستان‌جان وقتی ۲۱ سالم بود.لایه پس ۱۱ سال پیش می‌شه.
سؤال: حتماً حافظه خوبی‌پوشانده دارید که حتی فصلش را‌تاریخچه هم دقیق به یاد می‌آورید.
یو سو-ها: فکر نمی‌کنم حافظه‌ام خیلی‌مصاحبه‌ها خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم، ۱۱مسیر سال پیش در ۷ ژوئن بیدار شدم.
سؤال: پس در روز‌این تولدتان بیدار شدید. آیا‌بی‌شماری آن روز اتفاقی افتاد؟
یو سو-ها: من در طبقه‌داده ۱ برج بودم. نمی‌تونم چیز دیگه‌ای‌پوستم بهتون بگم. این حریم خصوصی منه.
وقتی به آن‌اطرافم نگاه می‌کردی، فقط‌خیره یک مصاحبه معمولی بود.
اما برای من—این همان سرنخ مهمی بود که‌بی‌شماری دنبالش می‌گشتم. «واو، واقعاً؟» با شوک به آن‌تبدیل خیره شدم. «صبر کن. این ممکنه جواب بده!»
لعنت. تونستم.خیره یه راهی‌این پیدا کردم.
یک استراتژی‌شکل برای کشتن شکارچی‌داده رتبه ۱ جهان.
قطعاً کار آسانی نبود و دیگران مرا به خاطر دیوانگی‌ام مسخره می‌کردند. اما در عین حال، این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله بود. این کاری بود که حتی کسی مثل من، یک شکارچی رتبه F هم می‌توانست انجام دهد.
کاملاً متوجه شدم.شدم «من واقعاً می‌تونم‌مصاحبه‌ها انتقامم رو بگیرم!»
در همان لحظه،شدم فریادهای بلندی از‌مصاحبه‌ها بیرون به گوش رسید.
کسی فریاد زد: «آتیش‌سوزی شده!»
برای اینکه ببینم چه خبر است، پنجره را باز کردم.مصاحبه‌ها در سمت دیگر شهر، دود غلیظ و سرخی به آسمان‌تبدیل زبانه می‌کشید. ساکنان فریاد می‌زدند و به سمت خیابان‌ها می‌دویدند.
کسی با وحشت‌شدم گفت: «اوه، نه!مصاحبه‌ها باید چیکار کنیم؟»
شخص دیگری دستور داد: «به‌تاریخچه جای اینکه فقط اینجا بایستیم، بیاید‌چسبانده سعی کنیم آتیش رو خاموش کنیم!»
فرد وحشت‌زده گفت: «باشه!»
بسیاری از ساکنان به آنجا‌بودند هجوم بردند و شروع به‌مصاحبه‌ها کمک برای خاموش کردن آتش کردند.
ما شکارچیان، در جایی متفاوت از دنیای بیرون زندگی می‌کردیم.دیوار برای تبدیل شدن به شکارچی، همه ما قدم به درون برج‌ثبت گذاشته بودیم و شهری در طبقه ۱ برج ساخته شده بود.
نام‌های زیادی برای این شهر وجود داشت. برخی آن را بابل می‌نامیدند و برخی دیگر به‌تبدیل آن ناراکا می‌گفتند. در حالی که شکارچیانی بودند که به سادگی آن را شهر طبقه ۱همه صدا می‌زدند، افراد دیگری هم بودند که نامی قدیمی مثل شهر عروج به آن داده بودند.
مردمی از سراسر جهان در برج‌شعله‌های زندگی می‌کردند، بنابراین منطقی بود که‌جزغاله شهر طبقه ۱ نام‌های متعددی داشته باشد.
بیشتر افرادی که در برج زندگی می‌کردند شکارچی بودند. چه دوست داشتند چه‌روی نه، آن‌ها به طور منظم حوادث تهدیدکننده زندگی را تجربه می‌کردند. بنابراین، برخلاف افراد‌است دنیای بیرون، شکارچیان عادت داشتند که به سرعت در برابر خطر واکنش نشان دهند.
اتاقم را ترک‌شدم کردم و برای کمک‌مقالات به ساکنان پایین رفتم.
«اون روانی.» در حالی که از پله‌ها پایین می‌دویدم، زمان را‌چسبانده با گوشی هوشمندم چک کردم. ۲۴ ساعت از بازگشتم از مرگ‌بدیهی می‌گذشت. دقیقاً همان زمانی بود که امپراتور شعله قدیسه را کشته بود.
به این معنی که—«اون طاعون!داده اون آتیش رو راه انداخته‌سوزانده تا همه مدارک رو مخفی کنه!»
امپراتور شعله، یو سو-ها.
او واقعاً‌خیره یک آشغال‌این نفرت‌انگیز بود.
به محض اینکه رسیدم، گارد هوشیار از قبل در صحنه حاضر شده بود. شکارچیان از‌عصبیم گیلدهای بزرگ یکی پس از دیگری می‌رسیدند. در حالت عادی، آن‌ها برای یکدیگر غرش می‌کردند‌نمی‌شنیدم و چنگ و دندان نشان می‌دادند، اما در عوض همه برای مهار شعله‌های اهریمنی همکاری می‌کردند.
یکی از اعضای گیلد فریاد زد: «از قابلیت‌های‌این آبتون به صورت مستقل استفاده نکنید! درسته. باید‌آن‌ها زمان‌بندی قابلیت‌هامون رو با هم هماهنگ کنیم! دقیقاً همین‌طور.»
عضو دیگری از گیلد فریاد کشید: «گیلد اژدهای سیاه‌روی موقتاً مدیریت این منطقه رو به عهده می‌گیره. لطفاً‌شکارچی برای چند لحظه دستورالعمل‌های ما رو دنبال کنید، همگی!»
شکارچیانی که پیدا کردنشان سخت بود، مگر اینکه چهره‌شان را در روزنامه می‌دیدی، همه‌سال‌های آنجا جمع شده بودند. حتی دو یا سه نفر از رتبه‌داران برتر هم حضور‌انزجار داشتند. در حین کمک به ساکنان، چند نگاه دزدکی به آن رتبه‌داران برتر انداختم.
یک کیمیاگر زن گفت: «ف-فعلاً، ما ایزوله کردن منطقه اطراف رو تموم کردیم. مشکل اینه که‌فوران آیا بازمانده‌ای داخل هست یا نه... فکر کنم باید فوراً یه تیم نجات بفرستیم.» او را‌فقط شناختم—او رتبه ۵ در رده‌بندی بود: یک استاد کیمیاگر و رهبر گیلدی پر از پزشکان و داروسازان.
زن دیگری گفت: «اشکالی نداره. اینجا در اصل یه محله زاغه‌نشین بوده. پنج ساله کسی اینجا زندگی نکرده،سال‌های برای همین به یه منطقه ممنوعه تبدیل شده. جای خوشحالیه که آتیش‌سوزی تو همچین جایی اتفاق افتاده.» او‌همه پالادین بود، رتبه ۱۰ در رده‌بندی: رهبر گارد هوشیار که مسئولیت نظم عمومی شهر را بر عهده داشت.
این دو شکارچی به خاطر کمک به نیازمندان معروف بودند. در میان‌آن‌ها رتبه‌داران برتر، آن‌ها گرگ‌های تنهایی نبودند که بیکار بایستند. آن‌ها سریع‌تر از‌عکس‌های هر کس دیگری به صحنه رسیدند و فرماندهی را به دست گرفتند.
با حضور این دو زن قدرتمند، واضح بود‌بی‌شماری که چیزی یا کسی کم است. «در حالت‌تبدیل عادی، قدیسه باید بین اونا ایستاده باشه، اما...»
هیچ کجا پیدا نمی‌شد.
که بدیهی بود—چون او نه توسط یک‌شدم گرگ تنهای معمولی، بلکه به دست بزرگترین‌دیوار عوضیِ منزویِ تمام دوران به قتل رسیده بود.
تنها کسانی که این حقیقت را می‌دانستند احتمالاً فقط من‌دیوار و امپراتور شعله بودیم. حتی سایر رتبه‌داران برتر هم هنوز‌جهان این حقیقت را نمی‌دانستند... نه، شاید هرگز حقیقت را نفهمند.
استاد کیمیاگر به اطراف‌این نگاه کرد. «عجیبه. چرا‌بی‌شماری خانم قدیسه هنوز نیومده؟»
پالادین گفت: «شنیدم امشب باید کاری انجام‌آتش می‌داد. جزئیاتش رو نمی‌دونم. شاید یه قرار‌پایانه‌های عاشقانه؟» او خندید. «اخیراً با امپراتور شعله می‌پره.»
استاد کیمیاگر شانه‌هایش را بالا انداخت. او گفت: «من از مردی که به نام امپراتور شعله‌آن‌ها شناخته می‌شه خوشم نمیاد. با اینکه ممکنه بی‌ادبانه باشه که تو چنین جایی پشت سرش حرف‌انزجار بزنم، اما اون منو آزار می‌ده. فکر می‌کنم خانم قدیسه باید با آدم بهتری آشنا بشه.»
پالادین با لحنی شوخ‌طبعانه سر به سرش گذاشت: «استانداردهای‌روی تو خیلی بالاست. دقیقاً چه جور مردی می‌تونه بهتر‌شکارچی از رتبه ۱ باشه؟ برای همینه که هنوز مجردی.»
استاد کیمیاگر سرخ شد: «م-من هر وقت‌مقالات بخوام می‌تونم یه شریک زندگی پیدا کنم...سال‌های فقط الان علاقه‌ای ندارم...» صدایش ضعیف شد.
حرف گرگ‌شکل شد و‌جان پیداش شد.
کسی فریاد زد: «امپراتور شعله‌ست!»
افرادی که برای خاموش کردن آتش‌مصاحبه‌ها کار می‌کردند، همگی برای لحظه‌ای متوقف شدند.مسیر حتی رتبه‌داران برتر هم سرهایشان را چرخاندند.
امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، آن طاعون، با هودی و شلوار گرمکن‌آن‌ها با بی‌خیالی به سمتشان قدم می‌زد. به نظر می‌رسید این طاعون به شدت‌زیادی کلافه است. گفت: «آه، لعنتی. کی بدون اجازه من با آتیش بازی کرده؟»
این حرومزاده‌ی روانیِ دیوانه.
پالادین (شوالیه مقدس) بلافاصله حالت حرفه‌ای‌تری‌خیره به خود گرفت و به او‌بی‌شماری خوش‌آمد گفت: «درود، جناب امپراتور شعله.»
«اوهوم. من اومدم.»شدم لحنش به طرز‌مصاحبه‌ها خاصی پادشاهانه بود.
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «همان‌طور که می‌بینید، یک نفر‌روی در منطقه زاغه‌نشین قدیمی آتش‌سوزی به راه انداخته است.»شکارچی و مودبانه پرسید: «ممکن است لطفاً به ما کمک کنید؟»
اما امپراتور شعله بی‌تفاوت ماند‌داده و پرسید: «اگه کمکتون کنم،سوزانده در عوض چی بهم می‌دین؟»
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «با‌بودند کمک سخاوتمندانه به ساکنان، رضایت‌مصاحبه‌ها خاطر عظیمی به دست خواهید آورد.»
«این چرت‌وپرت‌ها رو‌شدم تمومش کن. بگو‌مصاحبه‌ها چی بهم می‌دین.»
او گفت: «فردا، تمام رسانه‌های سراسر جهان با حروف درشت و پررنگ خواهند نوشت:سال‌های 『امپراتور شعله آتش را مهار کرد، یک اقدام خیریه و خیرخواهانه』. شما می‌توانید در‌انزجار حالی که توجه تمام مردم جهان را به خود جلب می‌کنید، وجهه‌تان را بهبود ببخشید.»
امپراتور شعله قهقهه زد. دست‌هایش را در جیبش‌لایه فرو برد و به حرف‌های او پوزخند زد: «فکر‌دردی می‌کنی من به اون خبرنگارای آشغال پشیزی اهمیت می‌دم؟»
او واقعاً یک سایکوپت بود.بودند واضح بود که امپراتور شعله‌مصاحبه‌ها در مسیر بی‌بازگشت جنون قرار دارد.
ساکنان از قبل داشتند با گوشی‌هایشان از امپراتور شعله فیلم می‌گرفتند. تک‌تک کلمات و حرکات امپراتور‌تبدیل شعله در زمان واقعی به سراسر جهان مخابره می‌شد. اینترنت به خاطر درگیری دو گروه—کسانی که‌همه طرف امپراتور شعله را می‌گرفتند و کسانی که از او انتقاد می‌کردند—به شدت ملتهب شده بود.
با خودم‌خیره فکر کردم،این مدافعانش چه می‌گویند؟
آره. آدم باید‌ممکن سرسختانه از منافع‌شعله‌های خودش محافظت کنه.
مجانی کمک کردن‌اطرافم به بقیه فقط باعث‌شدم می‌شه ازت سوءاستفاده کنن.
دیدن قهرمانی‌خیره که این‌قدر صادقه،تاریخچه حس خوبی داره.
از این تناقض‌ها سرم گیج می‌رفت. سنگینیِ حقیقتِ وجودیِ امپراتور شعله، به‌آن‌ها شکل یک سردرد به من فشار می‌آورد. «هیچ‌کس نمی‌دونه.» وحشت، لرزی به‌عکس‌های ستون فقراتم انداخت. «همه‌شون کاملاً در اشتباهن. اون روراست نیست... اون حرومزاده دیوانه‌ست.»
با وجود اینکه شعله‌ها درست در مقابلم می‌رقصیدند، قلبم یخ زده بود. آن شعله‌ها.پایانه‌های آن آتش‌سوزی. این فاجعه. تمام این‌ها کار خود امپراتور شعله بود. با این حال،جیغ‌های او با چهره‌ای کاملاً خونسرد برگشته بود و می‌پرسید: «در عوض چی بهم می‌دین؟»
و این‌گونه، بالاخره‌اطرافم متقاعد شدم: «باید‌خیره از شرش خلاص بشم!»
یک هیولا.
این فقط برای انتقام من نبود. برای تمام بشریت بود. به‌چسبانده خاطر شکارچیان هم که شده، آن هیولا سزاوار نابودی بود. هیولاها‌بدیهی فقط هیولا بودند. کشتن آن‌ها ماموریت و وظیفه یک شکارچی است!
«به هر‌شکل قیمتی که‌جان شده... باید بکشمش.»
در این برج، تنها یک هیولا زندگی می‌کرد که با آتش بازی می‌کرد.روی به معنای واقعی کلمه از دست‌هایش آتش شلیک می‌کرد. یک هیولای واقعی. بله. همین‌طور‌است بود. اما گفتن اینکه او صرفاً آنجا حضور داشت، نامناسب بود. کاملاً نامناسب بود.
چون، آن‌خیره هیولا شکار‌این من بود.
«حتی اگه‌خیره بمیرم.» قدمی‌این به جلو برداشتم.
هر قدمِ‌شکل خودخواسته، مرا‌جان نزدیک‌تر می‌کرد.
از کنار قهرمانانی که نگران اقدامات بعدی بودند، گذشتم. از کنار مردم عادی‌روی که تمام تلاششان را برای مهار آتش می‌کردند، عبور کردم. به سوی شعله‌هایی که‌است پیوسته زبانه می‌کشیدند، به سوی آتشی که به اندازه جهنم درنده بود، نزدیک‌تر شدم.
یکی از اعضای گیلد‌این گفت: «ها؟ یه لحظه‌بی‌شماری صبر کن. کجا داری می‌ری؟»
من راه می‌رفتم.
شخص دیگری گفت:ممکن «آقا! نباید زیاد‌شعله‌های به شعله‌ها نزدیک بشی!»
من به‌دیوارهای سوی هدفم‌پوشانده گام برداشتم.
صدای زنی به گوش‌این رسید: «اوه نه! اون‌بی‌شماری آدم حتماً دیوانه شده!»
صدای مردی‌خیره گفت: «یکی‌این لطفاً جلوشو بگیره!»
صدای مرد دیگری طنین‌انداز‌جان شد: «لعنتی، اون حرومزاده‌ی‌لایه دیوونه داره چه غلطی می‌کنه؟!»
و سپس‌دیوارهای به جلو‌پوشانده هجوم بردم.
پشت سرم، مردم هیاهو به پا کرده بودند. کسانی بودند که بالا‌آن‌ها و پایین می‌پریدند. دیگرانی که دست از کار کشیدند و سرم فریاد زدند.زیادی من از همه آن‌ها گذشتم. با نادیده گرفتنشان، فقط به سوی هدفم دویدم.
داغ بود. هیچ تفاوتی با جهنم نداشت. با غرش‌روی مهیبی، زبانه‌های آتش در یک چشم به هم زدن‌شکارچی مرا احاطه کردند. شعله‌ها با زبان‌های سرخشان مرا لیسیدند.
دردش دیوانه‌کننده بود. با هر قدم، گوشتم ذوب می‌شد.گوشتم چشمانم درون حدقه‌هایشان سوختند و جزغاله شدند. اما با‌طاقت‌فرسا این حال... «این بهتر از مردن به دست امپراتور شعله‌ست!»
این تنها روش‌اطرافم برای کشتن امپراتور شعله‌شدم با قطعیت مطلق بود.
چقدر دویده بودم؟ احساس می‌کردم مدت زیادی دویده‌ام، اما در عین حال انگار فقط یک‌تازه‌کاری‌اش دقیقه گذشته بود. دود، آنچه از گلویم باقی مانده بود را مسدود کرد. خس‌خس کردم‌دلم و سرفه کردم. و بعد سرفه‌ام قطع شد. کاملاً متوقف شدم و سپس صدایی شنیدم.
شما مرده‌اید!
درست است.
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
این دومین مرگ من بود.
وقتی مردم دیدند که به درون آتش پریدم، هیاهوی بزرگی به پا کردند و گفتند که دیوانه شده‌ام.
البته، من دیوانه نبودم.
کاملاً برعکس بود. من درک به شدت سرد و منطقی‌ای از وضعیت فعلی داشتم. با صدای بلند گفتم: «...برگشتم.» صدایم کاملاً عادی به نظر می‌رسید و هیچ اثری از آن گرفتگی که به نظر می‌رسید همین چند لحظه پیش داشتم، در آن نبود. من اینجا بودم.
برگشته به جهنم خودم. آپارتمان تک‌اتاقه و دوازده متری‌ام. دیوارها با مقالات مصاحبه پوشانده شده بودند و یک پخش زنده از تلویزیون در حال پخش بود. این سومین باری بود که این پخش زنده را می‌شنیدم.
اخبار فوری!
گیلد اژدهای سیاه برای فتح طبقه ۴۰ برج اقدام کرد...
یک بار دیگر، به دیروز بازگشته بودم.
«خوبه. مهارت داره درست کار می‌کنه.» برخلاف دفعه قبل، هیچ توجهی به تلویزیون نکردم. نیازی نبود. مهارتی که به من اجازه می‌داد به ۲۴ ساعت قبل برگردم، کار می‌کرد. تنها کاری که باید می‌کردم این بود که از این موضوع مطمئن شوم. با این کار، می‌توانستم امپراتور شعله را بکشم.
شما در حال حاضر یک شکارچی رتبه F هستید.
به دلیل رتبه پایین شما، مجازات نخواهید شد.
زیر لب با خودم زمزمه کردم: «همون‌طور که انتظار می‌رفت.» «ساعت کوکی بازگشت‌کننده... گفته بود که مجازات با رتبه شکارچی افزایش پیدا می‌کنه، درسته؟» از طرف دیگر، این یعنی به شکارچیانی با پایین‌ترین رتبه هیچ مجازاتی تعلق نمی‌گرفت. اگر مثل من در رتبه F بودید، حتی مجازات هم نمی‌شدید.
«این شانس منه.» تا زمانی که هنوز در رتبه F بودم، این همان لحظه موعود بود. تنها فرصت طلایی برای شکار امپراتور شعله.
«آخرین شانس من.»
چاقو را از کوله‌پشتی‌ام بیرون آوردم.
یک چاقوی قدیمی بود. چاقویی که از زمان شروع کارم به عنوان یک شکارچی نگه داشته بودم. هرچند برای کشتن هیولاها قابل استفاده نبود... اما برای کشتن یک انسان کفایت می‌کرد.
«چطور می‌تونم امپراتور شعله رو بکشم؟»
در موردش فکر کرده بودم. «باید قبل از اینکه قدیسه بمیره باهاش همکاری کنم؟ باید در مورد مهارتم به گیلد اژدهای سیاه گزارش بدم و نقشه‌ای بکشم تا امپراتور شعله رو برای همیشه زندانی کنم؟ یا باید سعی کنم لحظه مرگ قدیسه رو ضبط کنم؟»
هر روشی خوب بود. اما آن‌ها فقط در حد "خوب" بودند. هیچ‌کدام تضمین نمی‌کردند که امپراتور شعله قطعاً خواهد مرد.
«من صلاحیت لازم برای جلب اعتماد قدیسه رو ندارم.»
من فاقد مهارت‌ها بودم.
«من اختیار این رو ندارم که کل یک گیلد رو وارد عمل کنم.»
من فاقد قدرت بودم.
«فکر نمی‌کنم بتونم با موفقیت لحظه‌ای که امپراتور شعله قدیسه رو می‌کشه ضبط کنم.»
من فاقد اعتماد به نفس بودم.
«اما...»
با این وجود، من چیزی داشتم.
«اگه بمیرم، به ۲۴ ساعت قبل برمی‌گردم.»
یک مهارت.
ساعت کوکی بازگشت‌کننده که از امپراتور شعله کپی شده بود.
«آره. من یه مهارت دارم.»
صدای تپش قلبم در گوش‌هایم می‌کوبید و نفسم به شماره افتاده بود.
«نگران نباش کیم گونگ‌جا، تو می‌تونی این کار رو انجام بدی!»
سعی کردم آب دهانم را قورت دهم، اما دهانم خشک بود. با کشیدن یک نفس عمیق، برای آخرین بار به دیوار نگاه کردم. مصاحبه‌ای مجله‌ای با امپراتور شعله آنجا چسبانده شده بود، دست‌نخورده.
س: یو سو-ها نیم، چه زمانی اولین بیداری خود را تجربه کردید؟
یو سو-ها: در طول تابستان زمانی که ۲۱ ساله بودم. پس ۱۱ سال پیش می‌شه.
س: باید حافظه خوبی داشته باشید که بتوانید حتی فصل را هم به دقت به یاد بیاورید.
یو سو-ها: فکر نمی‌کنم حافظه‌ام چندان خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم بیدار شدم، ۱۱ سال پیش در ۷ ژوئن.
«۱۱ سال پیش.»
۱۱ سال پیش، در ۷ ژوئن. هنوز تابستان بود.
اگر روزها را به عقب می‌شمردی... «می‌شه ۴۰۵۰ روز.»
درست است.
«فقط کافیه ۴۰۵۰ بار بمیرم.»
این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله با قطعیت مطلق بود.
«یو سو-ها... اگه تو هیولایی هستی که نمی‌تونه بمیره...»
چاقو را بالا بردم.
«قبل از اینکه به اون هیولا تبدیل بشی، می‌کشمت!»
و سپس، چاقو را در گردنم فرو کردم.
برای بازگشت به گذشته.
بازگشت به ۱۱ سال قبل در ۷ ژوئن. بازگشت به قبل از اینکه امپراتور شعله اولین مهارتش را بیدار کند. بازگشت به قبل از اینکه بتواند به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برگردد، به آن روزهای تابستانی.
بازگشت به زمانی که امپراتور شعله هنوز می‌توانست بمیرد!
ناله‌ای از میان دندان‌های به هم کلید شده‌ام فرار کرد.
درد مرا در خود سوزاند، داغ و بُرنده. قلبم به شدت و از اعماق می‌کوبید، گویی در آستانه شکافتن بود. پایانه‌های عصبی‌ام را از هم دریدم، در حالی که با جیغ و فریاد به من التماس می‌کردند که متوقف شوم. تا اینکه، همچون سوسوی یک چراغ، بینایی‌ام خاموش شد. و همچون گسستن یک نخ، حس لامسه‌ام قطع گردید.
اما پس از آن، هنوز صدایی می‌شنیدم.
شما مرده‌اید.
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
من به روز قبل بازگشتم.
روز قبل، در رختخواب دراز کشیده بودم. تلویزیون خاموش بود. با این حال، دیوارها بدون تغییر باقی مانده بودند و با بریده‌های روزنامه پوشیده شده بودند. یک روز برای پاک کردن تاریخچه امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، تاریخچه آن بیمار روانی کافی نبود.
به عکس یو سو-ها خیره شدم.
«مهم نیست.» اگر یک روز کافی نبود، پس یک هفته. اگر یک هفته کم بود، پس یک ماه. اگر یک ماه کفایت نمی‌کرد، پس یک سال. اگر یک سال نامناسب بود، پس...
«حالا.» یک بار دیگر خنجرم را بیرون کشیدم. «فقط باید ۴۰۴۹ بار دیگه بمیرم.»
و با ضربه چاقو خودم را کشتم.