چپتر 17: واقعیت مجازی [۵]
0هم‌تیمی پارک جینهو کشته شد - امتیازات تیم: ۴
«آشغال.»
«خخخک... خواهش... می‌کنم.»
-تق!
آرنولد اعلان را کنار زد، دستش را مشت کرد و صدای شکستن گردن در محیط اطراف پیچید.
-بام!
«زباله‌ی بی‌مصرف.»
خلق و خوی آرنولد با پرت کردن بدن بی‌جانی که خیلی زود به ذرات نور تبدیل شد، از این تاریک‌تر نمی‌شد.
«چی شده؟»
جوانی رنگ‌پریده با موهای مشکی و مردمک‌های زرد که راحت روی تخته‌سنگی بزرگ نشسته بود، با لبخندی سرگرم‌کننده به آرنولد گفت.
«به تو ربطی نداره!»
آرنولد که از حضور جوان کلافه شده بود، غرولندی کرد و دور شد.
«هی، این‌قدر بدجنس نباش! فقط چون بالای کوهیم و جین اینجا نیست، دلیل نمی‌شه بتونی این‌طوری نادیده‌ام بگیری!»
جوان مو مشکی از روی سنگ پایین پرید و با خوشحالی به دنبال آرنولد راه افتاد که باعث شد او را بیشتر کلافه کند.
اگر رن اینجا بود، فوراً می‌توانست هویت مردی را که به دنبال آرنولد می‌رفت تشخیص دهد. در تمام آکادمی تنها یک نفر بود که مردمک‌های زرد داشت.
رتبه ۱۸، تروی درکز.
یک دانش‌آموز تقریباً سایکوپت که در اواسط رمان به یک شرور بدنام تبدیل می‌شود.
او هم مانند آرنولد یکی از سه نوچه‌ای بود که به دنبال جین راه می‌افتادند، اما برخلاف آرنولد که داوطلبانه انتخاب کرده بود نوچه‌ی او باشد، او چاره‌ای جز این کار نداشت.
در واقعیت، پدرش زیردست مستقیم پدر جین بود. پدر تروی، ویلیام درکز، با آگاهی از اینکه پسرش تقریباً هم‌سن پسر رئیسش است، تروی را مجبور کرده بود با جین کنار بیاید، با وجود اینکه او کاملاً از جین متنفر بود.
متولد شدن با قاشق طلایی در دهان، بدون اینکه مجبور باشد فقط به خاطر نفوذ پدر کسی در برابرش سر تعظیم فرود بیاورد، یا داشتن خانواده‌ای شاد که به خاطر پدری بدرفتار که فقط به کار فکر می‌کند در آستانه‌ی فروپاشی نیست. جین همه‌چیز داشت.
او چیزهایی را داشت که تروی نداشت. پول، نفوذ، قدرت و مهم‌تر از همه، یک خانواده‌ی مهربان.
تروی که غرق در حسادت و نفرت نسبت به جین شده بود، مورد توجه پروفسور تیبو قرار گرفت و برای بستن قرارداد با یک شیطان وسوسه شد.
قبایل شیاطین به ۷ قبیله تقسیم می‌شدند که هر کدام بر اساس ۷ گناه کبیره بودند.
این ممکن است شبیه به یک کلیشه داستان‌نویسی به نظر برسد، اما برای رن که در آن زمان به دنبال راه‌های مختلفی برای پرداختن به مفهوم شیاطین و تبهکاران بود، ۷ گناه کبیره هماهنگ‌ترین مفهومی به نظر می‌رسید که می‌توانست به آن برسد. این سناریوی بی‌نقصی بود که به او کمک می‌کرد تا رابطه‌ی بین تبهکاران و شیاطین را به تصویر بکشد.
یک شرور کسی بود که وقتی خواسته‌اش بر عقلانیتش غلبه می‌کرد، با یک شیطان پیمان می‌بست.
برای مثال، اگر در برابر شخصی که بسیار بااستعدادتر از شما بود احساس ناامیدی می‌کردید، احساسی به نام «حسادت» در درون شما شروع به جوانه زدن می‌کرد. یا وقتی دختر بسیار زیبایی را می‌بینید که می‌خواهید او را مال خود کنید، آنچه تجربه می‌کنید ترکیبی از «طمع و شهوت» است.
وقتی چنین احساسی را تجربه می‌کنید، یا در طول زمان فروکش می‌کند یا با افزایش فاصله‌ی بین شما و آن «هدف»، قوی‌تر می‌شود.
و در این حالت، با افزایش میل یا احساسات منفی شما، قبیله‌ی شیطانی که بیشترین سازگاری را با شما دارد به شکل یک مأمور ظاهر می‌شود و شما را وسوسه می‌کند تا در ازای قدرت، با آن‌ها معامله کنید.
حسادت، نفرت (خشم)، حس مالکیت (طمع)، وسواس (شهوت)؛ تمام احساسات منفی در قالب ۷ گناه کبیره قرار می‌گرفتند.
تنها زمانی که یک شخص چنین احساساتی را تجربه کند و اجازه دهد تا بر منطقش غلبه کند، قبیله‌ی شیطانیِ متناسب با آن وارد عمل شده و به شما پیشنهادی ارائه می‌دهد.
در مورد تروی که خودش هم به‌طرز شگفت‌انگیزی بااستعداد بود، او در حالت عظیمی از حسادت فرو رفت که تمام قضاوت‌هایش را تیره و تار کرد و در نتیجه، قبیله‌ی شیطانی «حسادت» شخصاً وارد عمل شد.
به خاطر استعداد عظیم تروی، قبیله‌ی «حسادت» به جای تماس از طریق یک شاخه‌ی فرعی، مستقیماً به او نزدیک شد.
یک شاخه‌ی فرعی که به عنوان مجموعه‌ای از قبایل کوچک‌تر نیز شناخته می‌شد، گروهی از شیاطین بودند که خط خونی آن‌ها در مقایسه با قبایل اصلی رقیق‌تر بود.
رتبه‌ی یک شیطان با خلوص خط خونی آن‌ها تعیین می‌شد - که از پادشاه، شاهزاده/شاهدخت، دوک، مارکیز، ارل، ویسکونت و در نهایت بارون رتبه‌بندی می‌شدند.
هرچه عنوان بالاتر بود، آن‌ها قوی‌تر بودند. و پادشاه شیاطین قوی‌ترینِ آن‌ها بود.
پیامد داشتن خط خونی رقیق‌تر این بود که به شخص طرف قرارداد، در مقایسه با کسی که با یک شیطان اصیل‌خون پیمان بسته بود، قدرت کمتری داده می‌شد.
به همین دلیل است که تروی که با یک شیطان اصیل‌خون از قبیله‌ی «حسادت» پیمان امضا کرده بود، در اواسط داستان به حریفی به‌شدت دردسرساز تبدیل می‌شود.
دلیل وجود شاخه‌های فرعی این بود که یک شیطان فقط می‌توانست با هر انسان یک پیمان ببندد. مگر اینکه انسان می‌مرد یا از شیطانی که با او پیمان بسته بود قوی‌تر می‌شد، در غیر این صورت قرارداد هرگز شکسته نمی‌شد.
به دلیل تعداد محدود شیاطین اصیل‌خون، تنها تعداد منتخبی از انسان‌ها می‌توانستند با آن‌ها پیمان ببندند. فقط بهترین و بااستعدادترین انسان‌ها می‌توانستند با آن‌ها قرارداد ببندند.
اگر انسان خیلی بااستعداد نبود، آن‌گاه شاخه‌ی فرعی وارد عمل می‌شد و به آن‌ها پیشنهاد قرارداد می‌داد.
باید توجه داشت که یک شیطان هرگز نمی‌توانست قراردادی را پس از بسته شدن بشکند، زیرا روح آن‌ها مستقیماً به قرارداد متصل می‌شد.
اگر آن‌ها به‌زور سعی می‌کردند قرارداد را بشکنند، ممکن بود در معرض خطر نابودی و پودر شدن روحشان قرار بگیرند.
در نهایت، تنها کسی در سطح استعداد تروی می‌توانست یکی از قبایل اصلی را وسوسه کند تا دست به کار شوند.
«دیگه دنبالم نیا.»
«اوه بی‌خیال! چرا این‌قدر دلت می‌خواد از دستم خلاص بشی؟»
«خودت می‌دونی چرا!»
«قبلاً هم بارها بهت گفتم، تقصیر من نیست که اون منو بیشتر دوست داره!»
-تق!
ناگهان آرنولد ایستاد و زمین زیر پایش شروع به ترک برداشتن کرد. در زیر پاهایش، شکاف‌های ریز بی‌شماری از جایی که ایستاده بود شروع به گسترش کردند.
درحالی‌که رگ‌های آبی روی شقیقه‌اش بیرون زده بود، آرنولد برگشت و به تروی که با آسودگی پشت سرش قدم می‌زد خیره شد و با سردی گفت:
«فقط چون رتبه‌ات از من بالاتره، معنیش این نیست که برای حمله بهت توی همین‌جا تردید می‌کنم!»
«اوه، آروم باش پسر! من فقط داشتم حقیقت رو می‌گفتم!»
تروی دستانش را به نشانه تسلیم بالا برد و چند قدم به عقب برداشت.
«همف!»
آرنولد دندان‌هایش را به هم فشرد، رویش را برگرداند و تروی را نادیده گرفت.
«تقصیر من نیست که این‌قدر خوش‌تیپ به دنیا اومدم.»
«می‌کشـ... خخخ.»
-غرش!
ناگهان درست زمانی که آرنولد به خاطر حرف‌های احمقانه‌ی تروی می‌خواست به او حمله‌ور شود، سایه‌ی بزرگی از پشت چند تخته‌سنگ بیرون آمد و روی او پرید.
آرنولد با بالا آوردن سپرش که سلاح اصلی‌اش بود، به‌سختی توانست ضربه‌ی کامل حمله را دفع کند، اما با این حال پنج قدم به عقب رانده شد.
«گووخخ!»
کسری از ثانیه پس از آنکه توانست بدنش را ثابت نگه دارد، آرنولد به جانور درنده‌ای خیره شد که ویژگی‌هایش کمکم قابل‌تشخیص می‌شد.
خز نارنجی، بالاتنه‌ی عضلانی، نیش‌هایی که از دهانش تا انتهای بالایی بازوهایش امتداد یافته بود و چشمانی به رنگ خون. جانوری که شبیه به «ببر دندان‌خنجری» منقرض‌شده بود.
«فوووو، انتظار نداشتم امروز با "اسمیلودون دندان‌فلزی" معروف رتبه D روبه‌رو بشم... این آزمون واقعاً سخت‌تر از چیزیه که انتظار داشتم.»
آرنولد با خواندن حالت ایستادن هیولا، سپرش را بالا آورد و غرش کرد.
«هووو!!!»
اسمیلودون دندان‌فلزی که با روحیه‌ی آرنولد تحریک شده بود، متقابلاً غرش کرد و به سمتش هجوم برد.
-غرش!
-کلنگ!
صدای برخورد از دور به گوش رسید و دسته‌ای از پرندگان از درختان نزدیک فرار کردند.
به‌محض اینکه گرد و غبار نشست، سه جای پنجه‌ی بزرگ روی سپر آرنولد نمایان شد. با این حال، اگر کسی با دقت نگاه می‌کرد، می‌دید که آرنولد دقیقاً در همان نقطه‌ای که قبل از برخورد بود، میخکوب مانده است.
«گآآآه!»
-بام!
وقتی اسمیلودون دندان‌فلزی سعی کرد دوباره به آرنولد حمله کند، آرنولد بدنش را پایین آورد و با شانه به هیولای در حال نزدیک شدن ضربه زد.
«گراااه!»
اسمیلودون دندان‌فلزی با ضربه‌ی تنه‌به‌تنه‌ی آرنولد، تکانه‌ی قبلی خود را از دست داد و احساس کرد بدنش چند سانتی‌متر در هوا بلند شده است.
-بوم!
آرنولد با استفاده از این فرصت، سپرش را با حرکتی شبیه به مشت زدن به سمت شکم هیولا چرخاند و آن را به سمت درخت مجاور پرتاب کرد.
-تاد!
اسمیلودون دندان‌فلزی که از پشت به درخت برخورد کرده بود، از درد ناله کرد.
«هوو... هوو... هووو.»
آرنولد با نفس‌های سنگین، به جهتی که هیولا را پرتاب کرده بود خیره شد.
-غرش!
قبل از اینکه آرنولد فرصتی برای استراحت پیدا کند، دید که اسمیلودون دندان‌فلزی از گوشه‌ی دیدش ظاهر شد.
-کلنگ!
آرنولد که با مهارت سپرش را به دست چپش منتقل کرده بود، احساس کرد تکانه‌ی عظیمی به بدنش منتقل شده که باعث شد چند متر به عقب تلوتلو بخورد.
-کلنگ!
«گرووو!»
قبل از اینکه آرنولد فرصتی برای نفس تازه کردن پیدا کند، هیولا بی‌امان از هر طرف به او حمله کرد.
«حروم... خخخ... زاده کمکم کن لعنتی!»
آرنولد سرش را به سمتی که تروی با خیال راحت ایستاده بود چرخاند و در حالی که همچنان در برابر هجوم بی‌وقفه‌ی حملات هیولا مقاومت می‌کرد، ناسزا گفت.
«اوه؟ پس دیگه نمی‌تونی دووم بیاری؟»
-کلنگ!
-کلنگ!
-کلنگ!
«زود... خخخ... ممکنه وا... خااا... قعاً هوف... هوف... بمیرم!»
«بگو لطفاً؟»
«سریع!»
«آه، باشه بابا اه.»
تروی دست راستش را به جلو دراز کرد و ناگهان کمانی در دستش ظاهر شد.
با کشیدن زه به عقب، ناگهان یک تیر آبی نیمه‌شفاف روی کمان تجسم یافت.
«بیا اینو زود تمومش کنیم.»
تروی لب‌هایش را لیسید، چشم چپش را بست و سر ببر را نشانه گرفت.
درست زمانی که می‌خواست زه کمان را رها کند، ناگهان اعلانی در دید آرنولد ظاهر شد که او را کاملاً حیرت‌زده کرد.
هم‌تیمی شما رتبه ۱۷۵۰ رن دوور موفق به تکمیل مأموریت مخفی (آزمون دریاچه) شد، ۱+ امتیاز تعلق گرفت. امتیازات تیم: ۵
همان یک لحظه‌ی کوتاهی که آرنولد حیرت‌زده شده‌شرور بود، برای هیولا کافی بود تا از فرصت‌برخلاف استفاده کند و دفاعش را در هم بشکند.
«چی... خوو!»
«آآآآآه!»
شما مردید.
رتبه ۷۵ آرنولد کین مرد، امتیازات تیم: ۴
این‌ها آخرین کلماتی بودند‌برخلاف که آرنولد قبل از تاریک‌باشد شدن ناگهانی دیدش، مشاهده کرد.
-سوووش!
-اسپلت!
-روووار!
اندکی پس از اینکه آرنولد مرد و بدنش‌نوچه‌ی به ذرات نور تبدیل شد، یک تیر آبی راه‌پدر خود را به داخل چشم هیولای خسته باز کرد.
-سوووش!
-سوووش!
-تامپ!
قبل از اینکه هیولا بتواند خودش را بازیابی کند، دو‌چاره‌ای تیر دیگر به‌سرعت راه خود را به همان جایی که تیر‌پسرش اول اصابت کرده بود باز کردند و هیولا را کاملاً کشتند.
«فووو...»
تروی با دیدن تبدیل‌می‌افتادند شدن هیولا به ذرات‌انتخاب نور، خنده‌ی تلخی کرد.
«اوپس!»
...
«شما بچه‌ها اوضاعتون چطوره؟»
کوین که روی یک تخته‌سنگ بزرگ ایستاده‌داوطلبانه بود، به پشت سرش نگاه کرد، جایی‌نداشت که گروه کوچکی از افراد جمع شده بودند.
«می‌تونست بهتر باشه.»
-تاد!
اما در حالی که‌تقریباً غرولند می‌کرد، از بالای‌شرور یک درخت پایین پرید.
«فعلاً باید در‌نوچه‌ای امان باشیم، پس‌برخلاف بیاید حرکت کنیم.»
اما جلوتر از کوین راه افتاد و توجهش‌سایکوپت را به آماندا معطوف کرد که چند متر‌نوچه‌ای جلوتر بود و بی‌سروصدا منطقه را زیر نظر داشت.
«داری چی‌کار می‌کنی؟»
«...مشاهده.»
«مشاهده‌ی چی؟»
«همه‌چیز.»
اما آهی کشید، به سمت آماندا که‌کرده چهره‌ای بی‌حالت داشت رفت و بازویش را‌پدرش دور گردن باریک و سفید او انداخت.
«من با‌درکز تو چی‌کار‌تقریباً کنم آخه؟»
آماندا که از حرکت ناگهانی‌اما اما جا خورده بود، با‌نوچه‌ی سردرگمی به او نگاه کرد.
در نهایت، پس از اینکه متوجه پوزخند شیطنت‌آمیز اما‌اواسط شد، فهمید که دارد سر به سرش می‌گذارد و‌اما سعی کرد خودش را از بازوی او رها کند.
«ولم کن.»
«هه هه، بذار‌دانش‌آموز ببینم آماندای قادر‌اواسط مطلق چقدر قویه.»
اما محکم‌تر او را گرفت و در حالی که از دیدن‌باشد قرمز شدن تدریجی چهره‌ی بی‌حالت آماندا - که به نظر می‌رسید‌اینکه به خاطر کمبود اکسیژن یا عصبانیت باشد - لذت می‌برد، خندید.
در حالی که اما مشغول اذیت‌دانش‌آموز کردن آماندا بود، برخی از دانش‌آموزان پسر‌می‌شود اطرافشان نمی‌توانستند نگاهشان را از آن‌ها بردارند.
«به اندازه‌ی کافی دیدید؟»
جین که به درختی تکیه داده بود، به دانش‌آموزانی‌بدنام که مسحور بازیگوشی این دو دختر شده بودند، چشم‌غره‌انتخاب رفت. به نظر می‌رسید امروز به‌طور خاصی بدخلق است.
دانش‌آموزانی که مشغول تحسین دخترها بودند، از جا پریدند‌کرده و با ترس به جین نگاه کردند. آن‌ها که از‌پدر نگاه غضبناک او مرعوب شده بودند، با عجله عقب‌نشینی کردند.
کوین که این صحنه را از‌دانش‌آموز دور می‌دید، نتوانست جلوی پوزخند ملایمش‌بدنام را بگیرد و به سمت جین رفت.
«هنوز از باختت شاکی هستی؟»
«تچ... تو فقط شانس آوردی.»
جین نوچی کرد،نوچه‌ای مشت‌هایش را گره کرد‌داوطلبانه و نگاهش را دزدید.
پیش از این، کوین و جین‌دانش‌آموز برای گرفتن امتیاز اضافی از مأموریت‌بدنام مخفی با هم در رقابت بودند.
مأموریت مخفی آن‌ها شامل پیدا‌داوطلبانه کردن گل خاصی بود که در‌کار منطقه‌ی کوهستانی محل اسپاونشان قرار داشت.
از آنجا که این مأموریت صرفاً‌اواسط به شانس بستگی داشت، وقتی جین باخت،نوچه‌ای نتوانست جلوی سقوط شدید روحیه‌اش را بگیرد.
اگر کوین موفق می‌شد بر اساس مهارت‌هایش پیروز شود، جین آن را‌چاره‌ای چندان مهم جلوه نمی‌داد، اما از آنجا که این پیروزی صرفاً از روی‌پسر شانس به دست آمده بود، جین احساس می‌کرد که حقش خورده شده است.
متأسفانه، قانون قانون بود و‌درکز مهم نبود چقدر شاکی است،رمان نمی‌توانست کاری در موردش انجام دهد.
«اهم... ببخشید.»
صدایی کمی ترسو گفتگوی‌تقریباً آن‌ها را قطع کرد‌شرور و باعث شد کوین برگردد.
در امتداد خط دید او، دختر جوان کوچک‌انتخاب و ترسویی با چشمان درشت و دوست‌داشتنی، با‌پدرش چهره‌ای سرخ به کوین و جین نگاه می‌کرد.
او در حالی که لبه‌ی پیراهنش را گرفته‌سایکوپت بود، چشمانش به چپ و راست می‌چرخید و در‌می‌افتادند تلاش بود تا کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کند.
کوین با نگاه به‌برخلاف دختر دوست‌داشتنی روبه‌رویش، نتوانست‌نوچه‌ی جلوی خنده‌اش را بگیرد.
«بله؟»
«اهم... اهم...»
«زود باش حرفتو بزن!»
«اییک!»
جین که به اندازه‌ی کوین صبور نبود،رمان فوراً صدایش را بالا برد که باعث‌می‌افتادند شد دختر جوان کمی از جا بپرد.
«هی، این‌یکی دیگه برای‌می‌افتادند چی بود؟»
«همف.»
کوین با نگاهی نسبتاً غضبناک به‌انتخاب سمت جین، دوباره به دختر جوان‌نداشت نگاه کرد و با لحنی مهربان گفت:
«چطور می‌تونم کمکت کنم؟»
دختر جوان با صدایی‌می‌افتادند که تقریباً غیرقابل‌شنیدن بود، به‌کرده کوین نگاه کرد و گفت:
«اهم... من‌داشت توی تیم‌تروی شما هستم.»
«...ها؟»
کوین برای کسری از ثانیه خشکش زد و لبخندش‌بدنام لحظه‌ای محو شد، در حالی که تمام تلاشش را‌انتخاب می‌کرد تا چهره‌ی اعضای تیمش را به خاطر بیاورد.
پیش از این، وقتی کوین در اتاق انتظار اسپاون شد، همه از او فاصله گرفتند. عوامل متعددی ممکن بود باعث شده باشد که اعضای تیمش از‌رئیسش او دوری کنند. به احتمال زیاد، به خاطر غرور کاذبشان، نمی‌توانستند جلوی حسادتشان را نسبت به او بگیرند؛ کسی که با وجود داشتن پیشینه‌ای فقیرانه، سطح‌می‌کند حیرت‌انگیزی از استعداد را به نمایش گذاشته بود. البته، این ممکن بود تنها دلیل نادیده گرفتن او نباشد، اما کوین چندان مشتاق نبود که دلیلش را بفهمد.
او به‌سادگی‌داشت به تنها بودن‌درکز عادت کرده بود.