چپتر 25: سیاهچال [۱]
0-اوووق!
بهمحض اینکه حواسم سر جایش آمد، احساس کردمانتقال معدهام بههم میپیچد و تا به خودم آمدم،گشت دیدم روی زمین افتادهام و دارم بالا میآورم.
خوشبختانه روی ماسکم بالا نیاوردم، چون کمیهمه آن را به سمت بالا کج کرده بودمتکیه تا راه برای خروج محتویات معدهام باز شود.
«بار اولته، نه؟»
مرد میانسال درحالیکه به من که رویبعد زمین در حال بالا آوردن بودم نگاهصخرهای میکرد، با حالتی سرگرمشده سرش را تکان داد.
پنج دقیقه تمام طولکلیتون کشید تا بالاخره توانستم جلویعظیم بالا آوردن بدنم را بگیرم.
حالم افتضاح بود.
بعد از آنمرا همه بالا آوردن، بهسختیخطالرأس میتوانستم روی پاهایم بایستم.
«یک کم بشین.»
مرد میانسال که به صخرهای در آندروازه نزدیکی تکیه داده بود، سیگار جدیدی بین انگشتانشسفید گرفت و دودش را در هوا بیرون داد.
تازه بعد از شنیدنافتضاح صدای او بود که توانستممیتوانستم نگاه واضحی به اطرافم بیندازم.
دشت وسیعی پر از درختان بلوط در مقابل چشمانم قرار داشتدروازه و اگر کسی به جلو نگاه میکرد، کوههای سر به فلکبرام کشیدهای که در دل ابرها فرو رفته بودند، به چشم میخورد.
هوا بهشدت تازه بودحالم و مرا یاد زمانی میانداختبهسختی که در خطالرأس کلیتون بودم.
با نگاهی به اطراف، میتوانستم یک دروازهدروازه انتقال عظیم را پشت سرم ببینم. پنج نفرسفید با لباسهای سفید در اطراف آن گشت میزدند.
برام جای سؤال بودافتضاح که چطور توانستهاند چنینبهسختی چیز عظیمی را مخفی کنند...
«احتمالاً داری با خودت فکر میکنیمیانداخت که چطور میتونیم این دروازه روانتقال از چشم دولت مخفی نگه داریم.»
یکه خوردمبدنم و به مردافتضاح میانسال نگاه کردم.
از کجا فهمید؟
مرد میانسال درحالیکه با نگاهی خالی بههمه آسمان که ابرهایش کمکم تاریک میشدند و نویدتکیه باران میدادند خیره شده بود، به حرف آمد.
«یه حصار اینجاست کهیاد شعاع ۵ کیلومتری همهچیز رونگاهی تو این منطقه پوشش میده.»
«این حصار جلوی نشت انرژی خروجی از سیاهچال رو میگیرهمیتوانستم و امواج الکترومغناطیسی رو هم مسدود میکنه تا هیچ ارتباطبین رادیویی یا دستگاه ردیابیای نتونه این مکان رو پیدا کنه.»
با گوش دادنخطالرأس به حرفهایش، بیصدااطراف سرم را تکان دادم.
انتخاب هوشمندانهای بود.
اگر دولت از وجودیاد این سیاهچال باخبر میشد،کلیتون بهسرعت آن را تصاحب میکرد.
مهم نبود بازار سیاه چقدرافتضاح قدرتمند باشد، آنها نمیتوانستند همزمانمیتوانستم با دولت و اتحادیه بجنگند.
ازآنجاکه سیاهچالها، هیولاها و شیاطین تحت حوزه اختیارات اتحادیه قرار داشتند، اگر یک دروازه بیصاحبسفید کشف میشد، اتحادیه هر کاری که از دستش برمیآمد برای تصاحب آن انجام میداد. وخودت چون بازار سیاه بهاندازه اتحادیه قدرتمند نبود، تنها چارهشان مخفی کردن سیاهچالهایی بود که پیدا میکردند.
اما کنجکاو شده بودم.
آیا اتحادیه نمیتوانست بهسادگییاد جاسوس بفرستد و مکانکلیتون سیاهچال را پیدا کند؟
«کو کو،بدنم خوندن حالت چهرهاتافتضاح خیلی راحته بچه.»
«پیدا کردن مکانخطالرأس سیاهچالها برای جاسوسهااطراف اصلاً کار راحتی نیست.»
«در وهله اول، دلیل اینکه ما از دروازههای انتقال استفاده میکنیم اینه کهصخرهای نتونن بفهمن سیاهچال کجاست. علاوه بر این، با وجود این حصار که جلویشنیدن هرگونه ارتباط با دنیای بیرون رو میگیره، پیدا کردن این مکان براشون تقریباً غیرممکنه.»
منطقی به نظر میرسید، اما یکمیانداخت حصار بهتنهایی برای جلوگیری از کشفانتقال این مکان توسط اتحادیه کافی نبود.
راستش، قبل از آن، آیا خواندن حالت چهرهام تا این حد راحت بود؟ اگر فقطنزدیکی گرندمستر کیکی میتوانست افکارم را بخواند مشکلی نبود... اما حالا شخص دیگری که تازه بااطرافم او آشنا شده بودم، میتوانست بهراحتی بفهمد میخواهم چه بگویم؛ آیا صورتم اینقدر تابلو بود؟
تازه، من الان یک ماسک روی صورتم داشتم.انتقال بهجز چشمهایم، همهچیز پوشیده بود. یعنی او فقطگشت از روی چشمهایم میتوانست حالت چهرهام را بخواند؟
باید تو ذهنم یادداشتافتضاح کنم که تمرین «پوکربهسختی فیس» بودن رو شروع کنم...
با نگاهی به اطرافم،یاد کمی فکر کردم وکلیتون بعد با صدای بلند گفتم:
«اگه من بودم، فقط بهافتضاح زمینشناسی اطراف نگاه میکردم و گزینههامپاهایم رو به مکانهای احتمالی محدود میکردم.»
با تکنولوژی این دنیا، محدودنگاهی کردن مکانها بر اساس جزئیاتپشت محیط اطراف کار چندان سختی نبود.
«هوهو، پسبگیرم بچه باهوشیافتضاح هستی، هان؟»
مرد میانسال بامرا خندیدن به حرفم،میانداخت از جایش بلند شد.
«درسته. اما از اونجایی که ما قدرتمندیم، نههمه اتحادیه و نه دولت واقعاً اونقدرها برای پیداتکیه کردن سیاهچالهایی که ما ایمن کردیم، تلاش نمیکنن.»
ناگهان چشمان مرد میانسال باریکنگاهی شد و کلمات بعدی راپشت با لحنی سرد به زبان آورد:
«البته مگر اینکهحالم بخوان با مابعد وارد جنگ بشن...»
از جایم بلندمرا شدم و به دنبالخطالرأس مرد میانسال راه افتادم.
«راستی آقا،بدنم چطور بایدحالم صداتون کنم؟»
درحالیکه قدم میزدیم، نتوانستمکلیتون جلوی خودم را بگیرمانتقال و اسمش را پرسیدم.
با اینکه ظاهرش کاملاً زمخت و بیکلاس بهبهسختی نظر میرسید، اما وقتی آن کلمات آخر راداده به زبان آورد، قلبم برای کسری از ثانیه لرزید.
«من؟»
مرد میانسال پکیبگیرم به سیگار گوشه لبشبعد زد و پوزخند زد.
«فقط توماس صدام کن.»
«باشه، آقای توماس.»
«لطفاً بدون القابمرا احترامآمیز بگو. اینطوری خیلیخطالرأس لوس به نظر میرسه.»
«آه، باشه.»
بعد از کمی قدم زدن در کناردروازه توماس و گپ زدن با او، ناگهان احساسسفید کردم انرژی عظیمی از دوردست به سمتم میآید.
«حسش میکنی؟»
«آره.»
«این انرژیبدنم انباشتهشده تمامحالم هیولاهای داخل سیاهچاله...»
با خیره شدن به منبعی کهاطراف انرژی از آن ساطع میشد، نتوانستمببینم جلوی احساس اضطراب خفیفم را بگیرم.
توماس با نگاهیحالم به من، نیشخندیبعد زد و گفت:
«استرس داری؟»
«اگه بگم نه، دروغ گفتم...»
«خیلی نگران نباش، با اینکه برایاطراف کسی مثل تو که بار اولشهببینم واقعاً ترسناکه، اما بالاخره بهش عادت میکنی.»
کمی مکث کرد، بهافتضاح دروازهای که لحظهبهلحظه واضحتر میشدمیتوانستم نگاه کرد و بهآرامی گفت:
«تازه، صبر کن تا یه دروازه رتبه S رو ببینی.»
«یه دروازه رتبه S، هان...»
اگر انرژی خروجی از یک دروازه رتبه F اینقدر زیاد بود، برام جای سؤال بود که چقدر انرژی از یک دروازه رتبه S خارج میشود...
فقط فکر کردنحالم به آن باعث شدهمه لرزه بر اندامم بیفتد.
«یو، تیموتی ۸، تیموتی ۹.»
توماس با سلام کردن به دوبود نفری که ماسک و زره سفیدبایستم پوشیده بودند، کارتی را به آنها داد.
«...»
«...»
آن دو نگهبان بایاد نادیده گرفتن توماس، کارتکلیتون را گرفتند و اسکن کردند.
پس از اطمینان از اینکه همهچیز مرتببعد است، هر دو نگهبان به کنار رفتند ونزدیکی راه را برای من و او باز کردند.
با برداشتن یک قدم بهنگاهی جلو، میتوانستم فوران انرژی عظیمیپشت را از دروازه احساس کنم.
«فکر کنم اینجاحالم راه ما ازبعد هم جدا میشه بچه.»
که برای لحظهای از صدای توماس جا خوردهکلیتون بودم، چون بیشازحد غرق تماشای دروازه عظیم روبهرویمببینم شده بودم، دیدم که توماس کنار نگهبانها ایستاده است.
«بابت همهچیز ممنون، توماس.»
«هاها، نگرانش نباش. فقطکلیتون داشتم کارم رو میکردم.انتقال مراقب خودت باش بچه.»
سرم را تکانحالم دادم، برگشتم وبعد رو به سیاهچال ایستادم.
«هووو...»
نفس عمیقی کشیدمبگیرم و اولین قدمم رابعد به داخل سیاهچال گذاشتم.
...
بهمحض اینکه احساس کردم چشمانم شفافیت همیشگیشان رابهسختی به دست آوردهاند، موجی از هوای داغ راداده حس کردم که بدنم را در بر گرفت.
محیط خشک فوراً باعث شد لبهایممیانداخت کشیده شوند و مجبورم کرد برایانتقال مرطوب نگهداشتنشان، مدام آنها را لیس بزنم.
زمین زیر پایم پر از ترک بود و علائمبهسختی درگیری در همهجای محیط اطراف دیده میشد؛ که بهوضوحسیگار نشان میداد نبردهایی در این مکان رخ داده است.
در دورترین نقطه دیدم، میتوانستم تپههایاطراف شنی متشکل از ماسههای قرمز و سیاهنفر را ببینم که منظره را پوشانده بودند.
«دقیقاً همونطور که تو توضیحاتشبود اومده بود، اینجا واقعاً هیچپاهایم منبع آب یا غذایی وجود نداره.»
مکان کاملاً متروکهای بود.
پوشش گیاهی اطراف همه پژمردهافتضاح بودند و هیچ نشانهای از حیواناتپاهایم یا موجودات زنده به چشم نمیخورد.
بهجز هیولاها که نیازی به خوردن یادروازه نوشیدن نداشتند، تنها موجودات زنده دیگر، حشرات کوچکیسفید بودند که زیر زمین ترکخورده پنهان شده بودند.
با خیره شدن به آسمان قرمز روشنی کهبهسختی منطقه اطراف را در بر گرفته بود، احساس کردمسیگار حس وحشت قویتری در این دنیای متروکه ایجاد میکند.
لحظهای وقت گذاشتم تا بتوانم بامیانداخت این محیط خشن سازگار شوم، نشستمانتقال و بهسرعت تجهیزاتم را بررسی کردم.
با دقت دستم را روی لگنم، جاییبعد که شمشیر تازهبهدستآمدهام قرار داشت، گذاشتم وصخرهای چیزهایی را که آورده بودم، دوباره شمردم.
«بذار ببینم... شمشیر اینجاست، غذانگاهی داخل دستبند جدیدمه و بایدپشت برای حدود یک هفته کافی باشه.»
«از نظر معجون هم نباید مشکلیبعد باشه، چون چندتا معجون ارزون بازیابیبشین استقامت با دقت تو دستبندم ذخیره شدن.»
«دیگه چی...بهشدت همم، فکریاد کنم همینا باشه.»
با دیدن اینکه چیزی کمافتضاح ندارم، بلند شدم و تصمیممیتوانستم گرفتم به عمق سیاهچال نفوذ کنم.
«بسیار خب،میانداخت پیش بهسویکلیتون اولین سیاهچالم!»
…
-کوکا!
جلوی یک درخت مردهحالم توقف کردم، مکثی کردمهمه و به حریفم خیره شدم.
درست مثل هر رمان دیگهاینگاهی که توش سیاهچال داره، اولینپشت حریف من یک گابلین بود.
بله، یک گابلین.
اصلاً نیازیبهشدت هست ویژگیهاشیاد رو توصیف کنم؟
منظورم اینهبدنم که یه گابلینافتضاح لعنتی بود دیگه.
-خوئک!
...و صداشبگیرم هم مثلافتضاح یه گابلین بود!
با ضربه زدن بهیاد دسته شمشیر جدیدم، یک خطنگاهی سفید جلوی گابلین ظاهر شد.
-کلیک!
-خوووواک!
قبل از اینکه گابلین حتی زمان کافی برای واکنشمیتوانستم نشان دادن داشته باشد، یک نقطه قرمز روی پیشانیاش ظاهربین شد که در نتیجه آن، گابلین بیجان روی زمین افتاد.
«چقدر تیزه.»
همانطور که شمشیربگیرم جدیدم را تحسین میکردم،بعد با خودم فکر کردم.
دقیقاً همان حسی را داشت کهاطراف آدم هنگام بریدن یک قالب کره پیدانفر میکند. نرم و با کمترین مقاومت ممکن.
پوو!
وقتی به جلویمرا گابلین رسیدم، بهسرعتمیانداخت روی بدنش تف کردم.
بلافاصله بعد از تف کردن روی بدنش، با لگدبهسختی آن را به کناری پرت کردم و در عینسیگار حال مطمئن شدم که به آن فحش هم میدهم.
«گابلین آشغال.»
خلاصه بگویم، داشتمحالم کاملاً به گابلینبعد مرده بیحرمتی میکردم.
اما برایبهشدت این کارهای غیرمنطقیام،زمانی دلیل خوبی داشتم.
من ذاتاً هیچ کینهای از گابلینها یا چیزهایی شبیهبهسختی به آن نداشتم، فقط مجبور بودم این کار راسیگار بکنم تا بتوانم یک رویداد خاص را فعال کنم.
...و
-خوئک!
-خوئک!
-خوئک!
آره.
دستهای متشکل از حدود ۲۰ گابلینبعد یا بیشتر، با چشمانی به رنگبشین خون، دیوانهوار به سمت من میدویدند.
اگرچه سیاهچالها بیش از ۱۰ سال بودخطالرأس که با جامعه بشری همراه بودند، اما اطلاعاتسرم زیادی درباره هیولاهای ساکن آنها در دست نبود.
برای مثال، از بین تمام هیولاهای شناختهشدهبعد برای بشر، تعداد هیولاهایی که اطلاعات دقیقی ازنزدیکی آنها داشتیم به انگشتان یک دست هم نمیرسید.
از آنجا که هیولاها به جو زمین عادت نداشتند،عظیم آوردن نمونههای زنده به زمین یک کار بسیار دشواربرام و طاقتفرسا بود که بهسادگی ارزش هزینهاش را نداشت.
به دلیل سختی دسترسی به نمونههای زندههمه هیولاها، برای محققان بسیار دشوار شده بودنزدیکی که اطلاعات بیشتری درباره هیولاهای سیاهچال پیدا کنند.
این تحقیقات برای کمک به بشریت درخطالرأس جهت درک بهتر از هیولاهایی که درپشت دنیای شیاطین ساکن بودند، بسیار حیاتی بود.
محققان پیشبینی کرده بودند کهافتضاح ممکن است روزی دنیای شیاطینمیتوانستم بهطور ناگهانی به زمین حمله کند.
اگر ما تلاش زیادی برای یافتن اطلاعات بیشتر دربارهعظیم هیولاهای ساکن دنیای شیاطین نمیکردیم، ممکن بود زمانی کهبرام هیولاها بتوانند وارد زمین شوند، دیگر خیلی دیر شده باشد.
پروفسور رامبهاوس، همان کسی که دفعه قبلهمه از من سؤال پرسید، یک چهره برجستهنزدیکی در زمینه تحقیق روی هیولاها و جانوران بود.
او نهتنها در تحلیل رفتار و نقاط ضعف یکنگاهی جانور متعصب بود، بلکه عاشق تحلیل و کالبدشکافی هیولاهالباسهای نیز بود تا بتواند اطلاعات بیشتری درباره آنها پیدا کند.
هیولاها موجودات عجیبی بودند.
آنها نهتنها رفتار غیرمنطقی داشتند، بلکهاطراف گاهی اوقات با برآورده شدن شرایطیببینم خاص، میتوانستند باعث یک رویداد غیرمنتظره شوند.
مثل همین اتفاقیحالم که الان برایبعد گابلینها داشت میافتاد.
بهخاطر کار من یعنی تفزمانی کردن و بیحرمتی به گابلین، توانستمدروازه یک دسته گابلین را تحریک کنم.
در واقع، این شوخی کوچکی بود که من در رمان گنجاندهپاهایم بودم، اما در چندین موقعیت، اقدامات غیرمنتظره مشابهی میتوانست باعث شودگرفت هیولاهای خاصی کارهایی انجام دهند که کمتر از همه انتظارش را داشتید.
در مورد گابلینها، از آنجا که همیشه اولین هیولاهایی بودند که قهرمانببینم داستان هنگام ورود به سیاهچال با آنها روبهرو میشد، تصمیم گرفتم اینچیز ویژگی را اضافه کنم تا بتوانم عدالت را در حقشان اجرا کنم.
در حقیقت، این را اضافه کردمبعد چون به یک تعداد کلمه خاصبشین نیاز داشتم و چیزی به ذهنم نمیرسید.
گذشته از این،مرا گابلینها اساساً بیمصرفترینمیانداخت هیولاهای موجود بودند.
برای کسانی که میخواستند قویتر شوند، گابلینها بهعنوانهمه آدمکهای تمرینی در نظر گرفته میشدند و برایتکیه تبهکاران و شیاطین، آنها گوشت دم توپ بودند.
آنها واقعاً مظلومترینخطالرأس و مورد سوءاستفادهترین گونهدروازه در تمام رمانها بودند.
در داستان، کوین بهافتضاح همراه یک گروه دیگربهسختی وارد سیاهچال آکادمی میشوند.
در ابتدا، گروه دیگر میخواستند کار را برای گروهنگاهی کوین سخت کنند، اما چون او بیش از حدلباسهای قوی بود، آنها فقط میتوانستند در سکوت تحمل کنند.
آنها بعداً عقدههای خود را سر یک گابلین در آن نزدیکی خالی کردندبشین که باعث فعال شدن ویژگی پنهان آنها شد، جایی که تمام گابلینهای در شعاعشنیدن ۱۰۰ متری دیوانه میشدند و به هر چیزی که در دیدشان بود حمله میکردند.
از آنجا که گابلینها بسیار ضعیف بودند وانتقال با ورود به جو زمین بهراحتی میمردند، بهگشت دست آوردن اطلاعات مناسب درباره آنها بسیار سخت بود.
و در صورت احتمال ضعیفی که آنها موفق میشدند یک نمونه زندهبشین را بازیابی کنند، این توانایی منحصربهفرد آنها هرگز کشف نمیشد، زیرا چه کسیتازه برای اهداف تحقیقاتی به یک گابلین تف میکرد، لگد میزد و بیحرمتی میکرد؟
علاوه بر این، حتی اگر یک دانشمند دیوانه ایننگاهی کارها را انجام میداد، در صورتی که گابلین دیگریلباسهای در اطراف نبود، ویژگی خاص آنها عملاً بیفایده بود.
...اما الان، نمیتوانستم جلوی خودمافتضاح را بگیرم و بابت اضافه کردنپاهایم چنین ویژگیای به خودم افتخار نکنم.
-خوئک!
-خوئک!
-خوئک!
با این روش نهتنها نیازی به پیدا کردن گابلینهاییبهسختی که در سراسر منطقه پراکنده شده بودند نداشتم، بلکه میتوانستمجدیدی در زمان زیادی صرفهجویی کنم و بهطور مؤثری تمرین کنم.
با ضربه زدن به دستهنگاهی شمشیرم، خودم را برای یکپشت نبرد طولانی و چالشبرانگیز آماده کردم.