چپتر 23: -
0وقتی یوجین برای رویارویی با مینوتور جلو رفت، هیچ تردید یا اضطرابی در قدم‌هایش به چشم نمی‌خورد. شاید‌پوزه‌ی چون مینوتور حریفِ چنان دست‌گرمی و ناچیزی بود که اصلاً نیازی به این احساسات نداشت؟ در هر حال،مراسم یوجین هنوز آموزش مانای خود را شروع نکرده بود، پس وجود حلقه جادویی هیچ فرقی به حالش نمی‌کرد.
اینکه در مبارزه با چنین هیولای غول‌پیکری نمی‌توانست از مانا استفاده کند، مشکل نسبتاً روی‌اعصابی بود،دلیلشان اما آن‌قدرها هم اهمیت نداشت که باعث تردید یوجین شود. در زندگی قبلی‌اش، حتی قبل از اینکه‌نقشه استفاده از مانا را یاد بگیرد، با ترول‌ها، اوگرها و جانوران بی‌شماری شبیه به آن‌ها جنگیده بود.
در مقایسه با آن‌ها، این مینوتور چیزی نبود که بخواهد نگرانش باشد. گذشته از این واقعیت که‌دلیلشان اصلاً یک هیولای واقعی نبود، با توجه به حرکاتش، به نظر می‌رسید حتی از یک مینوتور واقعی‌نقشه هم ضعیف‌تر باشد. کاملاً مشخص بود که سطحش را پایین آورده‌اند تا حریف مناسبی برای بچه‌ها باشد.
فکر کنم فقط‌یاد باید حواسم باشه‌اوگرها که سلاحم نشکنه.
تا الان، هر چقدر هم که وحشیانه از شمشیرش استفاده کرده بود، تیغه‌اش حتی لب‌پر هم‌فرصت نشده بود؛ اما حالا اوضاع کاملاً فرق می‌کرد. یعنی می‌خواستند ببینند شرکت‌کننده‌ها می‌توانند در برابر موقعیت‌های غیرمنتظره‌سریعِ واکنش انعطاف‌پذیری نشان دهند؟ یا شاید هم می‌خواستند ببینند چه مهارت‌ها و استعدادهای پنهانی در چنته دارند...؟
دلیلشان هرچه که بود، به نفع یوجین تمام می‌شد. مگر همین موضوع به او فرصت نداده بود تا پوزه‌ی خانواده اصلی را به خاک بمالد، درست همان‌طور که‌اصلی نقشه کشیده بود؟ در واقع، او می‌توانست در همان ابتدا با شکست دادنِ سریعِ مینوتور و پایان دادنِ یک‌تنه به مراسم تداوم خط خونی، خانواده اصلی را سکه‌شدن یه پول کند. با این حال، به لطف کمی صبر و حوصله، حالا شانس این را هم پیدا کرده بود که تحقیر شدن سیان را با چشمان خودش ببیند.
با اینکه همه‌ی‌شرکت‌کننده‌ها اینا ثابت می‌کنه‌موقعیت‌های پاتریارک آدم درستکاریه...
شخصیت پسرش یک افتضاحِ تمام‌عیار بود. قبل از اینکه خیلی دیر شود،مقایسه یکی باید این اخلاقِ سگی را با کتک از سر سیان می‌پراند، وگرنه‌ضعیف‌تر هیچ‌وقت آدم نمی‌شد. یوجین کاملاً به ضرورتِ کمی "تربیت بدنی" ایمان آورده بود.
حتی اگر گیلیاد، یعنی همان پاتریارک، آدم حسابی از آب درآمده بود، پسرش‌مگر همچنان یک عوضیِ به تمام معنا بود. تازه، وقتی سیان در این سن‌کشیده و سال چنین عوضیِ غیرقابل‌تحملی بود، قطعاً در آینده به عوضیِ بزرگ‌تری تبدیل می‌شد.
به همین خاطر، حتی اگر فقط به خاطر گیلیاد هم‌دهند که شده، شخصیت سیان نیاز به اصلاحاتِ فیزیکی داشت و‌می‌شد یوجین با کمال میل حاضر بود برای این کار داوطلب شود.
هرچند، احتمالاً با‌شرکت‌کننده‌ها یکی دو بار‌موقعیت‌های کتک خوردن آدم نمی‌شه.
خب، البته این‌طور هم نبود که این کار‌بی‌شماری وظیفه‌ی یوجین باشد. احتمالاً خود گیلیاد وقتی به‌نگرانش عمق فاجعه پی می‌برد، فکری به حالش می‌کرد.
یوجین در حالی‌مهارت‌ها که غرق در افکارش‌دارند بود، زمزمه کرد: «همم.»
او از قبل محدوده‌ای را که مینوتور برای واکنش نشان دادن در آن تنظیم شده بود،دلیلشان محاسبه کرده بود. درست بیرون از آن خط فرضی ایستاد و به مینوتور خیره شد. با اینکه‌نقشه سیان چندین بار با شمشیرش به آن ضربه زده بود، اما مینوتور کاملاً سالم به نظر می‌رسید.
اگه این‌طوره، پس...
یوجین لبخندی زد و قدمی‌ترول‌ها به جلو برداشت. به همین‌آن‌ها سادگی، وارد محدوده‌ی واکنش مینوتور شد.
...چطوری ترتیبشو بدم؟
مینوتور بلافاصله واکنش نشان داد. هیکل غول‌پیکرش را با سرعتی باورنکردنی به‌استعدادهای حرکت درآورد و به سمت یوجین حمله‌ور شد. برخلاف دزرا و سیان،فرصت یوجین به سمتش هجوم نبرد، اما از محدوده‌ی حمله‌ی مینوتور هم خارج نشد.
مشت عظیم مینوتور به سمتش روانه شد. یوجین حتی قبل از اینکه ضربه پرتاب شود، مسیر حرکت آن را پیش‌بینی‌تمام کرده بود. سرنخ‌های زیادی در بدن غول‌پیکر مینوتور وجود داشت که می‌شد آن‌ها را خواند. از نحوه‌ی گره شدن انگشتانش‌شکست گرفته تا حرکت آرنج و شانه‌ها، و حتی انقباض عضلاتش؛ از همه‌ی این‌ها می‌شد برای پیش‌بینی حرکت بعدی‌اش استفاده کرد.
بوم!
کوبیده شدن مشت مینوتور به زمین، دقیقاً با حرکت شمشیر یوجین هم‌زمان شد. برای افزایش قدرت ضربه‌اش، او در خلاف‌اصلی جهت بازوی در حال فرودِ هیولا شمشیر زد و داخل آرنج مینوتور را هدف گرفت. مفاصلی که پوست در آنجا‌پول تا می‌خورد، نقطه‌ضعفِ اجتناب‌ناپذیرِ آن چرمِ سفت و سخت بود و تاندون‌های آن قسمت هم به ضخامتِ عضلات بازویش نبودند.
البته، زمان‌بندی برای چنین ضربه‌ای اصلاً کار راحتی نبود. با این حال، یوجین طوری ضربه زد که انگار‌نفع ساده‌ترین کار دنیاست. او از زندگی قبلی‌اش به استفاده از شمشیر با چنین دقتِ جراح‌گونه‌ای عادت داشت. علاوه‌می‌توانست بر این، بدن فعلی یوجین به طرز خیره‌کننده‌ای برتر از بدن هامل در همین سن و سال بود.
درست از بدو تولد، تفاوت ذاتیِ فاحشی بین این‌انعطاف‌پذیری دو وجود داشت و یوجین در طی این چند سال،نفع مدام این تفاوت را پرورش داده و صیقل داده بود.
اجازه نداشت از مانا استفاده کند؟ اصلاً‌جانوران چه اهمیتی داشت؟ حتی بدون مانا هم،نبود بدن جوانش به‌شدت چابک و فرز بود.
«گوووو!»
مینوتور غرش بلندی سر داد. با اینکه آرنجش ضخیم‌تر از آن بود که با یک ضربه کاملاً‌هرچه قطع شود، اما تاندونِ آن قسمت به خاطر تراکم بالای رشته‌های عصبی، به‌شدت به درد حساس بود. حتی‌واقع اگر تاندون کاملاً پاره نشده بود، باز هم همان مقدار آسیب برای ایجاد یک درد غیرقابل‌تحمل کفایت می‌کرد.
عضلات بازوی عظیمش حالا بی‌مصرف آویزان شده بودند و واکنش‌های‌نشان مینوتور به خاطر شوکِ درد، کند شده بود. یوجین بدون‌تمام هیچ تردیدی روی بازوی مینوتور پرید و شروع به دویدن کرد.
بالا رفتن از بازوی عظیم مینوتور با آن‌بی‌شماری بدنِ کوچک و کودکانه‌اش کار بسیار راحتی بود. در‌باشد عرض چند لحظه، خودش را به شانه‌های مینوتور رساند.
البته، مینوتور قرار نبود همین‌طور بی‌حرکت بماند. درحالی‌که یوجین به سمت بالا می‌دوید، هیولا بلافاصله بدنش را چرخاند و شانه‌هایش‌اصلی را تکان داد تا او را پایین بیندازد. با این حال، یوجین در دویدن روی سطوح ناپایدار هم تجربه‌ی زیادی‌پول داشت. گذشته از آن، این بدنِ تقلب‌مانندش از همان بدو تولد با حس تعادل ذاتی و بی‌نظیری متولد شده بود.
حتی با وجود تکان‌های وحشیانه و بی‌نظمِ بدن مینوتور، یوجین همچنان به سرش نزدیک‌تر‌چنته می‌شد، تا جایی که شاخ‌های عظیم هیولا درست در مقابل صورتش در هوا تاب می‌خوردند.خاک یوجین برای پیدا کردن زمان‌بندیِ دقیق، لحظه‌ای مکث کرد و سپس دستش را دراز کرد.
شترق!
دست یوجین شاخ مینوتور را چسبید. از آنجایی که او می‌توانست شمشیری را که کاملاً با کیسه‌های شنیِ‌گذشته سنگین پوشانده شده بود تاب دهد، تحملِ کل وزنش فقط با یک دست، برایش مثل آب خوردن بود. یوجین‌باید چنگش را روی شاخ محکم کرد و خودش را بالا کشید. به همین سادگی، روی سر مینوتور سوار شد.
«گرااااغ!»
مینوتور تنها دستِ سالمش را بالا آورد. سعی کرد یوجین را‌مهارت‌ها که از سرش آویزان شده بود چنگ بزند، اما سرعتِ فرو رفتنِ‌موضوع شمشیر یوجین، بسیار سریع‌تر از انگشتانِ دست و پا چلفتیِ هیولا بود.
خرت!
شمشیر بلند مستقیماً در گوش مینوتور فرو رفت. تیغه‌ی شمشیر آن‌قدر عمیق فرو رفت که حتی به مجاریِ نیم‌دایره‌ایِ گوش میانی‌توجه هیولا هم رسید. با از بین رفتنِ تعادل، بدن مینوتور شروع به لرزش‌های شدیدی کرد و دستش که دیوانه‌وار در هوا‌الان تاب می‌خورد، حتی نتوانست به یوجین نزدیک شود. در نهایت، مینوتور که دیگر توانِ تحمل نداشت، به عقب روی دمش سقوط کرد.
یوجین در حرکت بعدی‌اش، شمشیر را بیرون کشید و این بار آن را مستقیماً در چشم چپ مینوتور فرو کرد. مینوتور فریادِ دلخراشی از درد سر داد.واقع یوجین شمشیرِ عمیق فرورفته را چند بار در حدقه‌ی چشم هیولا چرخاند و بعد آن را بیرون کشید. بلافاصله ضربه‌ی دیگری با شمشیرش وارد کرد، اما این‌اینا بار به چشم راست. با اینکه مینوتور در تلاشی دفاعی چشمش را محکم بسته بود، اما شمشیر یوجین به‌راحتی پلک نازکش را شکافت و به داخل نفوذ کرد.
«گووااااه!»
بام!
دست مینوتور به سمت بالا تاب خورد، اما ضربه‌اش کاملاً خطا رفت و به‌جای یوجین، محکم به پیشانیِ بی‌گناهِ خودش کوبیده شد. به خاطر خشم و وحشتِ‌مشخص کورکننده‌اش، نیروی بیش از حدی به این ضربه وارد کرده بود. سر مینوتور با شدت به عقب پرت شد، اما این اتفاق فرصت بی‌نظیری برای یوجین فراهم کرد.می‌خواستند او به پایین و روی شانه‌های مینوتور پرید. حالا به لطفِ چانه‌ی بالاآمده‌ی هیولا، یوجین دیدِ کاملاً واضحی به شریانِ کاروتیدِ در حالِ تپشِ گردنش پیدا کرده بود.
یک بار، دو بار و سه بار؛ یوجین هر سه ضربه‌ی شمشیرش را دقیقاً روی‌موضوع یک نقطه متمرکز کرد. با ضربه‌ی دوم، چرمِ ضخیمِ گردن را به‌تمیزی شکافت و با‌ابتدا ضربه‌ی سوم، به رگ خونی رسید. و بعد، با چند ضربه‌ی متوالیِ دیگر روی همان نقطه...
فیششش!
خون با شدت شروع به فوران کرد. یوجین با سپری که‌دهند روی بازوی چپش بسته بود، جلوی پاشش خون را گرفت و‌مگر همچنان به فرو کردن شمشیرش در آن زخم باز ادامه داد.
خیلی زود، با بیرون کشیده شدنِ آخرین قطراتِ جان از بدنش، مینوتور کاملاً بی‌حرکت شد. هیولا به سقوطش‌گذشته ادامه داد و به آرامی به پشت روی کف غار افتاد. اما قبل از اینکه بدنش کاملاً به‌فقط زمین برخورد کند، یوجین با یک جهشِ سبک از روی آن پرید و دوباره روی پاهایش فرود آمد.
یوجین با رضایت از‌استعدادهای یک کارِ تمیز و بی‌نقص،هرچه نفسش را بیرون داد: «هوف.»
با وجود اینکه سعی کرده بود با سپر جلوی فوران خون را بگیرد، اما حجم خونِ پاشیده‌شده به حدی بود که موها و صورتش کاملاً غرق‌پوزه‌ی در خون شده بود. یوجین با پشت دست، بیشترِ خون روی صورتش را پاک کرد و سپس سرش را به سمت تماشاچیانش چرخاند؛ سیان، سیئل و دزرا‌شانس با دهان‌هایی که از تعجب باز مانده بود، به او خیره شده بودند. یوجین درحالی‌که مستقیماً به سیان پوزخند می‌زد، با انگشت به جسد مینوتور اشاره کرد.
«دیدی چی‌کار کردم، نه؟»
سیان با چهره‌ای‌یاد مات و مبهوت‌اوگرها زمزمه کرد: «...ها...؟»
یوجین با‌دهند افتخار پز‌استعدادهای داد: «من کشتمش.»
سیان نمی‌دانست چه واکنشی نشان دهد. می‌دانست که حرف‌های یوجین فقط برای روی اعصاب رفتن و تحریک کردنِ اوست،تمام اما بعد از دیدن چنین صحنه‌ای که درست جلوی چشمانش اتفاق افتاده بود، اصلاً نمی‌توانست ذره‌ای خشم در خودش پیدا‌شکست کند. سیان کاملاً مطمئن بود که هرگز نمی‌تواند کاری را که یوجینِ لعنتی همین الان انجام داده بود، تکرار کند.
اما اگر... اگر می‌توانست از نور شمشیر استفاده کند چه؟ در آن صورت،استعدادهای مطمئن بود که می‌تواند مینوتور را بکشد. با این حال، حتی در آن‌نداده حالت هم نمی‌توانست این کار را به این راحتی و تمیزیِ یوجین انجام دهد.
هر بار که افکار سیان به سمت این دهاتی کشیده می‌شد، احساس ناآشنایی تمام وجودش را‌نگرانش فرا می‌گرفت. حسی شبیه به ترس بود، اما با خودش هیجانی در سینه به همراه داشت‌مناسبی که آن را از ترس متمایز می‌کرد. سیانِ سیزده‌ساله هنوز نمی‌دانست که نام این احساس، «هیبت» است.
یوجین در حالی که به‌پنهانی بدن خودش نگاه می‌کرد، با‌نفع تعجب آه کوتاهی کشید: «...اوه.»
بوی خون در یک چشم‌به‌هم‌زدن ناپدید شد. جسد مینوتور که درست کنارش افتاده بود، همراه با دیوارها و سقفی که از هر‌همین طرف آن‌ها را احاطه کرده بودند، شروع به محو شدن کردند. موهای خیسش دوباره خشک و حالت‌دار شد، انگار که از همان‌مراسم اول هم قطره‌ای آب به آن‌ها نخورده بود. شمشیر و سپری که در دست داشت نیز کمرنگ شدند و در هوا محو گشتند.
مراسم تداوم‌ببینند خط خونی به‌برابر پایان رسیده بود.
هم گیلیاد و هم لاولیان زبانشان بند آمده بود.هرچه همه چیز تا جایی که دزرا و سیان شکست‌پوزه‌ی خورده بودند، دقیقاً همان‌طور پیش رفته بود که پیش‌بینی می‌کردند.
از همان ابتدا می‌دانستند‌برابر که شکار مینوتور برای‌انعطاف‌پذیری بچه‌ها چالش آسانی نخواهد بود.
مگر به همین خاطر نبود که گیلیاد از قبل به آن‌ها گفته بود‌استعدادهای در مراسم تداوم خط خونی امسال، فقط عملکرد فردی‌شان را در نظر نمی‌گیرد، بلکه‌پوزه‌ی توانایی آن‌ها در تصمیم‌گیری سریع در لحظه و روحیه کار تیمی‌شان را هم می‌سنجد؟
او می‌خواست ببیند آیا آن‌ها با وجود شکست‌های پی‌درپی، اراده‌شان را برای مبارزه حفظ می‌کنند یا نه. اگر بچه‌ها راضی می‌شدند با هم همکاری کنند، شکست دادن این هیولا برایشان‌آورده‌اند غیرممکن نبود. وقتی توجه مینوتور را به خود جلب می‌کردند، می‌توانستند آرام‌آرام او را از محدوده حلقه جادویی بیرون بکشند. تا زمانی که بچه‌ها از روی بی‌فکری و عجله به‌موقعیت‌های دل خطر نمی‌زدند، می‌توانستند چند روش مختلف را امتحان کنند تا در نهایت پیروز شوند، یا حداقل... این همان روشی بود که آن‌ها برای شکست دادن مینوتور در نظر گرفته بودند.
«...هاهاها!»
با وجود اینکه تمام برنامه‌هایش نقش بر آب شده‌نشان بود، گیلیاد ذره‌ای احساس ناامیدی نمی‌کرد. در عوض، با لبخند‌تمام گشادی که روی لب‌هایش نقش بسته بود، زیر خنده زد.
گیلیاد در حالی که به یوجین اشاره می‌کرد، گفت: «شگفت‌انگیز نیست؟ اون‌مهارت‌ها بچه فقط یه نواده از شاخه فرعیه که حتی روی ماناش هم تمرین‌فرصت نکرده، اما تونست صرفاً با مهارت خارق‌العاده و کوبنده‌اش مینوتور رو شکست بده.»
لاولیان در حالی که به سختی‌اوگرها فکش را از روی زمین جمع‌مقایسه می‌کرد، جواب داد: «...به نظر... همین‌طوره.»
صفر تا صد آن هزارتو، از تله‌ها گرفته تا هیولاها، دست‌ساز خود لاولیان بود. او عمداً آن‌ها‌نداده را خیلی سخت طراحی نکرده بود تا با سطح بچه‌ها هم‌خوانی داشته باشند... اما آن پسربچه که‌پایان یوجین نام داشت، با راحتی بسیار بیشتری از آنچه لاولیان انتظار داشت، هزارتو را در هم شکسته بود.
لاولیان نتوانست جلوی کنجکاوی‌اش‌برابر را بگیرد و پرسید:انعطاف‌پذیری «...اون بچه... اصلاً کی هست؟»
گیلیاد در حالی که هنوز می‌خندید سرش را تکان داد و گفت: «منم نمی‌دونم. ظاهراً اسم پدر اون بچه گرهارد لاین‌هارته،می‌شد از ایالت گیدول. اون متعلق به شاخه فرعی‌ایه که حدود دویست ساله از خط اصلی جدا شده، اما تا جایی که‌سریعِ من می‌دونم، تا الان حتی یک نفر از اعضای اون خانواده هم نتونسته بود توجه کسی رو به خودش جلب کنه.»
«اما... چطور‌قبل ممکنه همچین بچه‌ترول‌ها استثنایی‌ای از همچین...؟»
«کی می‌دونه. خودش می‌گه که نه پدرش و نه هیچ شوالیه دیگه‌ای بهش آموزش ندادن، اما...» گیلیاد قبل از اینکه بتواند جمله‌اش را تمام کند، دوباره زیر خنده‌می‌توانست زد. «اما پتانسیلش غیرقابل‌توصیفه. می‌گن اون بچه، یوجین، از همون روز اولی که پاش رو تو عمارت اصلی گذاشته، هر روز به سالن تمرین می‌ره تا همون تمرینات‌می‌کنه طاقت‌فرسا رو تکرار کنه. من یه نفر رو هم به گیدول فرستادم تا پرس‌وجو کنه و اون گزارش داد که تمرینات افراطی یوجین تو کل اون منطقه زبون‌زده.»
یوجین بچه‌ای بود که پسرش را در یک دوئل شکست داده بود، بنابراین گیلیاد ناخودآگاه به او علاقه‌مند شده بود. به همین دلیل شوالیه‌ای را‌نداده به عمارت خانواده لاین‌هارت در گیدول فرستاده بود تا درباره یوجین پرس‌وجو کند. آن مرد گزارش داده بود که یوجین از پنج‌سالگی هر روز به‌کمی سالن تمرین می‌رفته؛ و از هفت‌سالگی شروع به چرخاندن یک شمشیر چوبی با هسته آهنی کرده که وزنش به مرور زمان مدام بیشتر می‌شده است.
«اون پسر اصلاً زاده شده تا یه جنگجو باشه و ذاتاً شخصیت سخت‌کوشی‌استعدادهای داره که برازنده همچین فیزیک بدنی‌ایه. حتی اگه تنها دستاورد ما کشف همچین‌نداده الماس تراش‌نخورده‌ای باشه... باز هم مراسم تداوم خط خونی امسال ارزش فوق‌العاده‌ای برامون داشته.»
لاولیان با کنجکاوی خالصی پرسید: «اما شما حتی ذره‌ای هم ناراحت نیستید؟ عذر می‌خوام اگه حرفم جسارته، اما اون بچه... تمام‌توجه بچه‌های خودتون رو زیر سایه خودش برده، لرد گیلیاد. اگه از همین الان همچین اختلاف سطحی بینشون وجود داره، وای به‌الان روزی که اون بچه تمرین مانا رو شروع کنه... و اگه از قضا استعداد فوق‌العاده‌ای هم تو کنترل مانا داشته باشه...»
گیلیاد با لبخندی جواب داد: «اگه این‌طور بشه، مگه جای خوشحالی نداره؟می‌شد هر چی باشه، مگه فامیلی اون بچه لاین‌هارت نیست؟ این یعنی هر‌همان‌طور چی اون پسر خارق‌العاده‌تر باشه، بیشتر باعث می‌شه نام لاین‌هارت درخشان‌تر بشه.»
لاولیان که نتوانسته بود راهی برای تلطیف کردن‌انعطاف‌پذیری حرفش پیدا کند، بی‌پرده پرسید: «...اما اگه اون بچه‌هرچه جاه‌طلبی‌هایی برای غصب جایگاه خط اصلی نشون بده چی؟»
با این حال،شرکت‌کننده‌ها گیلیاد اصلاً از‌موقعیت‌های این سوال ناراحت نشد.
گیلیاد صادقانه پاسخ داد: «این چیزی نیست که بخوام نگرانش باشم. فقط بهترینِ بهترین‌ها در بین لاین‌هارت‌ها حق داره پاتریارک لاین‌هارت‌توجه بشه. اگه بچه‌های من نتونن جایگاه پاتریارک رو حفظ کنن، فقط به این معنیه که برای حفظ حق مادرزادی‌شون بیش از‌الان حد ضعیف بودن. اگه تمام قدرتی که تو چنته دارن همین‌قدر باشه، از همون اول هم لیاقت پاتریارک لاین‌هارت شدن رو نداشتن.»
«همم...» لاولیان‌دهند به فکر‌استعدادهای فرو رفت.
«البته، من قبل از اینکه پاتریارک باشم، پدرشونم؛ و به عنوان یه پدر، بچه‌هام‌چنته رو راهنمایی می‌کنم تا به بهترین نسخه از خودشون تبدیل بشن. اگه بازم این‌اصلی کافی نبود... دیگه کاریش نمی‌شه کرد.» گیلیاد با حالتی تسلیم‌وار شانه‌هایش را بالا انداخت.
لاولیان به نشانه درک به آرامی سر تکان داد و در حالی که هزارتو شروع به ناپدید شدن می‌کرد، دستانش را تکان داد و گفت:فرصت «به عنوان یه غریبه، عذر می‌خوام که پام رو از گلیمم درازتر کردم و حرفی زدم که به من مربوط نبود. با این حال، لرد‌لطف گیلیاد، به عنوان یه آشنای قدیمی، احساس می‌کنم وظیفه‌مه که بهتون یه نصیحت بکنم. اگه براتون مقدوره، حتماً اون بچه رو به فرزندخواندگی قبول کنید.»
گیلیاد با سردرگمی پرسید: «...فرزندخواندگی؟»
«بله. بالاخره یه نواده از شاخه فرعی تونست تو مراسم تداوم خط خونی، خانواده اصلی رو کنار‌نداده بزنه. همین یه مورد به تنهایی باعث می‌شه خیلی از شاخه‌های فرعی لاین‌هارت، خانواده اصلی رو دست‌کم بگیرن.یک‌تنه اگه این اتفاق بیفته، ممکنه بعضی از کسانی که از سیستم فعلی ناراضی هستن، با هم متحد بشن.»
«...» گیلیاد برای لحظه‌ای سکوت کرد. نام لاین‌هارت‌انعطاف‌پذیری بیش از سیصد سال قدمت داشت. به خاطر‌دلیلشان سنت‌های وراثتی‌شان، شاخه‌های فرعی متعددی به وجود آمده بودند.
هر خانواده فرعی توسط فردی تأسیس شده بود که با خونِ شاخه اصلی به دنیا آمده،دارند اما در رقابت برای تبدیل شدن به پاتریارک شکست خورده بود. بدون شک در میان این‌درست شاخه‌های فرعی، کسانی پیدا می‌شدند که کینه و نارضایتی از خانواده اصلی را در دل می‌پروراندند.
گیلیاد با لبخندی تلخ‌بگیرد زمزمه کرد: «...نگهبانان مسئول‌بی‌شماری اجرای قوانین خانواده هستن.»
نگهبانان لاین‌هارت در عین حال که هرگونه‌دارند درگیری درون‌خاندانی را به شدت ممنوع کرده بودند،موضوع افراد شورشی و سرکش را نیز سرکوب می‌کردند.
گیلیاد به حرف‌هایش پایان داد:موقعیت‌های «از توصیه‌تون ممنونم. در مورد‌دهند فرزندخواندگی... فکر می‌کنم پیشنهاد جذابیه.»
راستش را بخواهید، آن پسر آن‌قدر بی‌نظیر بود که گیلیاد‌نشان آرزو می‌کرد کاش یوجین پسر خودش بود. از طرفی، به‌تمام نظر می‌رسید فرزندخواندگی برای آینده خود آن بچه هم بهتر باشد.
اگر یوجین به همین شکل به گیدول برمی‌گشت... خانواده‌های فتنه‌جویی که قصد شورش علیه شاخه اصلی‌نگرانش را داشتند، ممکن بود سعی کنند با او ارتباط برقرار کنند. و اگر این اتفاق می‌افتاد،مناسبی آن کودک خردسال با آن استعداد درخشانش ممکن بود به خاطر موهبت‌هایی که داشت، حتی ربوده شود.
«...اگه اون پسر رو پیش‌پنهانی خودم نگه دارم... می‌تونه محرک‌نفع فوق‌العاده‌ای برای بچه‌هام هم باشه.»
هرچه بیشتر به این موضوع فکر می‌کرد، این ایده برایش جذاب‌تر می‌شد. تازه، مگر تماشای‌دارند شکوفایی کامل پتانسیل این بچه در آینده‌ای نه‌چندان دور، منظره‌ای شگفت‌انگیز رقم نمی‌زد؟ در آن‌بمالد زمان، اگر یوجین همچنان برتری قاطع خودش را نسبت به فرزندان شاخه اصلی ثابت می‌کرد، آن‌وقت...
فرزندخواندگی او نه تنها برای شاخه‌موقعیت‌های اصلی مفید بود، بلکه برای کل خاندان‌استعدادهای لاین‌هارت نیز اتفاقی مبارک به شمار می‌رفت.
گیلیاد در حالی که سرش‌ترول‌ها را برمی‌گرداند، زمزمه کرد: «...خب، قبل‌جنگیده از اون، اول باید جشن بگیریم.»
هم هزارتو و هم غارِ منتهی به آن‌دلیلشان ناپدید شده بودند. بچه‌ها با چهره‌هایی متعجب به اطرافشان‌نداده نگاه می‌کردند و هنوز درک درستی از موقعیتشان نداشتند.
«...هاااغ!» گارگیث که روی‌برابر زمین افتاده بود، با‌انعطاف‌پذیری نفس‌نفس زدن از جا پرید.
او پس از نبردش با ترول، به سمت مرکز به راه افتاده بود،استعدادهای اما در میانه راه آخرین قطره‌های توانش نیز ته‌کشیده و از حال رفته‌نداده بود. با این حال، با محو شدن جادو، تمام جراحات او نیز ناپدید شدند.
گارگیث پرسید:قبل «هیولای باس‌بگیرد چی شد؟»
دزرا در حالی که با‌پنهانی نگاهی تحقیرآمیز به گارگیث زل زده‌تمام بود، با تندی جواب داد: «مرد.»
او پرسید: «کی کشتش؟»
یوجین با‌ببینند نیشخندی جواب‌می‌توانند داد: «من کشتمش.»