چپتر 24: -
0پیش از آنکه گیلیاد به‌اینکه یوجین تبریک بگوید، نگاهش برای‌خودش لحظه‌ای روی فرزندانش مکث کرد.
پسر ارشدش، اوارد، حتی به مرکز هزارتو هم نرسیده بود. او‌می‌تونستیم زمان بسیار زیادی را صرف بررسی تله‌های جادویی مختلف و هیولاهای سر‌همگی راهش کرده بود. راستش را بخواهید، گیلیاد از این نتیجه ناراضی بود.
او می‌دانست که پسر بزرگش از همان کودکی علاقه شدیدی به جادو داشت. از آنجا که این نوع جادو چیزی نبود که هر روز با‌سختی آن روبه‌رو شوند، غلبه‌ی حس کنجکاوی بر اوارد قابل درک بود. با این حال... اینکه او در این مراسم حیاتی تداوم خط خونی، کنجکاوی خودش را‌کمی به نشان دادن استعدادهایش ترجیح داده بود، باعث می‌شد گیلیاد نتواند جلوی ناامیدی‌اش را بگیرد؛ هم به عنوان یک پاتریارک و هم به عنوان یک پدر.
از طرف دیگر، عملکرد سیئل و سیان او را کاملاً راضی کرده بود. دوقلوها توانسته بودند بدون مشکل‌باعث خاصی از سد تله‌ها و هیولاها بگذرند و خودشان را به مرکز برسانند. هرچند نتوانسته بودند مینوتور را‌بودند شکست دهند، اما این فقط به خاطر خامی و بی‌تجربگی‌شان بود. و خامی را می‌شد با تجربه جبران کرد.
گیلیاد نگاهش را از روی فرزندانش برداشت و خطاب به بقیه شرکت‌کنندگان گفت: «...همه‌تون عملکرد فوق‌العاده‌ای نشون دادین.» او با لبخندی‌بگیرد بر لب، سرش را با صداقت تکان داد و ادامه داد: «ما از اینجا می‌تونستیم همه‌چیز رو در طول رویارویی‌تون با‌برسانند هزارتو تماشا کنیم. با اینکه انتظار داشتیم آزمون سختی براتون باشه، اما همگی کارتون رو به طرز شگفت‌انگیزی خوب انجام دادین.»
بچه‌ها با دستپاچگی این‌لبخندی تعریف و تمجید را‌داد پذیرفتند و گفتند: «...خیلی ممنون.»
گارگیث که با چشمانی حیرت‌زده به یوجین خیره شده بود، حالا سریع به خودش‌ادامه آمد و همراه بقیه سرش را خم کرد. راستش را بخواهید، کمی احساس خجالت می‌کرد.کارتون او بعد از نبرد سختش با ترول، نتوانسته بود خودش را به مرکز هزارتو برساند.
دزرا و سیان هم خجالت مشابهی را حس می‌کردند، اما به دلایلی کمی متفاوت. دزرا حتی نتوانسته‌داده بود مبارزه درستی مقابل مینوتور به نمایش بگذارد؛ و سیان هم وقتی نور شمشیرش شکل نگرفت، دستپاچه شده‌توانسته بود و همین باعث شد طوری مبارزه کند که حتی از نظر خودش هم چنگی به دل نمی‌زد.
گیلیاد گفت: «یوجین.»
یوجین که تازه صدایش کرده بودند، نیشخندی بر لب داشت. از اینکه شانه‌های سیان این‌قدر افتاده بود، احساس تفریح می‌کرد، هرچند کمی هم کنجکاو شده بود. داخل هزارتو حتی یک‌دستپاچگی لحظه هم اوارد، پسر ارشد خانواده اصلی را ندیده بود. با اینکه پیش خودش فکر کرده بود اوارد برای کسی در جایگاه او، فاقد مهارت و اعتمادبه‌نفس لازم است، اما هرگز‌درستی تصور نمی‌کرد که اوارد حتی نتواند خودش را به مرکز مارپیچ برساند. شاید به همین دلیل بود که اوارد هم شانه‌هایش را پایین انداخته بود و از نگاه همه دوری می‌کرد.
«...با اینکه شاید مسخره به نظر برسه که بخوام به یه‌صداقت چیز کاملاً واضح اشاره کنم، اما تو بین هر نه بچه‌ای که‌داشتیم امسال توی مراسم تداوم خط خونی شرکت کردن، بهترین عملکرد رو داشتی.»
یوجین در حالی که‌قابل سرش را با تواضع‌مراسم خم می‌کرد، گفت: «خیلی ممنونم.»
با خودش فکر کرد که نشان دادن‌حیاتی چهره‌ای متواضع، خیلی جذاب‌تر از این است‌ترجیح که بیش از حد مغرور به نظر برسد.
گیلیاد به تمجیدش ادامه داد: «نحوه برخوردت با تله‌ها و هیولاها به‌همه‌چیز شکل تحسین‌برانگیزی بی‌نقص بود. مخصوصاً وقتی که رو در رو با ترول جنگیدی.طرز برخلاف بقیه بچه‌ها... تو تو این مسیر حتی یه خراش کوچیک هم برنداشتی.»
گارگیث در‌بقیه دلش فریاد‌گفت زد: امکان نداره.
حرف‌های گیلیاد باعث شد شانه‌های گارگیث از شدت شوک‌حیاتی بلرزد. یوجین واقعاً موقع مبارزه با آن ترولِ وحشی هیچ‌می‌شد آسیبی ندیده بود؟ گارگیث با ناباوری به یوجین نگاه کرد.
گارگیث از خودش پرسید: چطور تونسته همچین کاری کنه وقتی هم از من کوتاه‌تره و هم عضله‌های کمتری داره؟ او واقعاً تحسین‌برانگیز بود. افکار گارگیث جای‌دیگر خود را به تحسینی صادقانه برای یوجین داد، اما در عین حال احساس ناامیدی هم می‌کرد. در آن لحظه با خودش فکر کرد: اگه فقط از‌بی‌تجربگی‌شان محرک رشد عضلانی انقلابی خانواده‌مون کمک می‌گرفت، اون بدن ضعیفش هم به همون اندازه شگفت‌انگیز می‌شد. با این وضعیتی که الان داره، تو مسابقه مچ‌اندازی من برنده‌ام.
گارگیث تصمیم گرفت که‌لبخندی بعداً حتماً یوجین را به‌ادامه یک مسابقه مچ‌اندازی دعوت کند.
لاولیان با لبخندی که هیچ نشانی از دستپاچگی‌دادین در آن نبود، گفت: «راستش رو بخواین، ما انتظار‌همه‌چیز داشتیم همه‌تون حداقل دو روز توی هزارتو گیر بیفتین.»
لاولیان و گیلیاد انتظارات معقولی از شرکت‌کنندگان داشتند. هرچه باشد، مهم نبود چقدر عالی بودند، مگر نه اینکه همه‌شان هنوز بچه‌هایی زیر شانزده‌بگیرد سال بودند؟ علاوه بر این، هیچ‌کدام از بچه‌ها تا به حال شخصاً به یک هزارتو نرفته بودند. لاولیان تخمین زده بود که با‌نتوانسته قرار دادن انواع موانع در مسیرشان، بچه‌ها مجبور می‌شوند بیش از یک روز در هزارتو سرگردان بمانند تا بتوانند راهی برای عبور پیدا کنند.
اما همون‌طور که از خط خونی‌مراسم ورموث بزرگ انتظار می‌رفت، به نظر‌دادن می‌رسه که من خیلی دست‌کمشون گرفته بودم.
البته، این موضوع اصلاً باعث خجالت یا ناراحتی‌اش نشد.ادامه هرچه باشد، دیدن این جواهراتِ بااستعداد که درخشان‌تر از‌داشتیم حد تصور می‌درخشیدند، فقط می‌توانست یک غافلگیری لذت‌بخش باشد.
«به‌جز یوجین، بقیه باید به اتاق‌هاشون برگردن و استراحت کنن. دوست داشتم امشب‌داد یه ضیافت بزرگ برگزار کنم؛ با این حال... ما نمی‌دونستیم که همه‌تون به‌براتون این زودی بیرون میاین، و متأسفانه نتونستیم ضیافت رو از قبل آماده کنیم.»
گیلیاد پس از اینکه به‌درک بقیه بچه‌ها اطلاع داد، با‌تداوم لبخندی رو به یوجین کرد.
«پس همگی می‌تونید امروز رو حسابی استراحت‌حیاتی کنید، فردا ضیافت رو برگزار می‌کنیم. اما‌ترجیح در مورد یوجین... تو با من بیا.»
یوجین تأیید کرد: «چشم.»
سیئل در حالی که چشمانش‌همه‌تون از کنجکاوی برق می‌زد، پرسید: «می‌خواید‌صداقت همین الان جایزه‌اش رو بهش بدید؟»
خزانه گنجینه زیرزمینی حتی برای کسانی که خون خانواده اصلی را به ارث برده بودند هم مکانی ممنوعه محسوب می‌شد؛ فقط پاتریارک اجازه داشت‌عنوان آزادانه به آنجا رفت و آمد کند. سیئل از بچگی همیشه روی مخ پدرش می‌رفت تا اجازه بدهد با او به خزانه زیرزمینی برود، اما‌دهند حتی گیلیاد که به‌شدت دختردوست بود و در برابر او نقطه ضعف داشت، حتی یک بار هم اجازه نداده بود سیئل همراهش وارد خزانه شود.
گیلیاد در حالی که دستی به سر سیئل‌تداوم می‌کشید، گفت: «دلیلی برای به تأخیر انداختنش نیست،باعث پس بهتر نیست که زودتر انتخابش رو بکنه؟»
راستش را بخواهید، گیلیاد هم‌سرش کنجکاو بود ببیند یوجین چه‌اینجا آیتمی را از خزانه انتخاب می‌کند.
لاولیان شخصاً بقیه بچه‌ها را تا اتاق‌هایشان همراهی کرد، در حالی که یوجین و‌ادامه گیلیاد به سمت عمارت خانواده اصلی به راه افتادند. آن‌ها راه نسبتاً طولانی‌ای در‌همگی پیش داشتند، بنابراین هر دو به فکر افتادند تا موضوعی برای صحبت کردن پیدا کنند.
گیلیاد سکوت را شکست و گفت:حال «اینکه می‌تونی از چند سلاح مختلف‌خودش استفاده کنی، نشون می‌ده که خیلی ماهری.»
با وجود اینکه به یوجین نگاه‌مراسم نمی‌کرد، اما به لطف گرمای صدایش، حدس‌استعدادهایش زدن حالت فعلی چهره‌اش کار آسانی بود.
یوجین اعتراف کرد: «بدک نیستم.»
«تو خیلی بیشتر از 'بدک نیستم' هستی. من عملکردت رو توی هزارتو‌تکان دیدم، و روشی که هم شمشیر و هم سپرت رو به کار می‌بردی‌سختی واقعاً استادانه بود. تازه، مگه با نیزه سیان و دزرا رو شکست ندادی؟»
به نظر می‌رسید گیلیاد کل ماجرای مبارزه تمرینی یوجین و دزرا را شنیده بود.دادن این موضوع جای تعجبی نداشت، چرا که مبارزه آن‌ها در فضای باز انجام شده‌دیگر بود، جایی که هر کدام از خدمتکاران عمارت فرعی می‌توانستند آن را تماشا کنند.
یوجین جواب داد: «بله. من‌اینکه نیزه رو دوست دارم چون‌خودش کار باهاش خیلی کیف می‌ده.»
گیلیاد ادامه داد: «و شمشیر؟»
«کار با‌بقیه شمشیر هم‌گفت کیف می‌ده.»
«غیر از اینا،کنجکاوی از چه سلاح‌های‌حال دیگه‌ای خوشت میاد؟»
«اممم... از کمان هم خوشم میاد. با اینکه شلیک‌خونی کردن از دور اونقدرها هم حال نمی‌ده، اما زدن‌نتواند یه هدف از فاصله دور می‌تونه خیلی هیجان‌انگیز باشه.»
یوجین سعی می‌کرد هنگام صحبت با گیلیاد از لحنی متناسب با سنش استفاده کند. راستش را بخواهید، در‌داشتیم شروع زندگی جدیدش، اصلاً فکر نمی‌کرد نیازی به انجام چنین کاری داشته باشد؛ یوجین پیش خودش فکر کرده بود‌گارگیث که خیلی راحت اعتراف می‌کند با خاطرات زندگی گذشته‌اش تناسخ پیدا کرده است و همه‌چیز ختم به خیر می‌شود.
اما هر چه بیشتر به این موضوع فکر کرده بود، فاش کردن حقیقت برایش سخت‌تر به نظر می‌رسید. اگر اعتراف می‌کرد که‌انتظار قبلاً هامل احمق بوده، اما حالا به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده، چه کسی چنین اعتراف مسخره‌ای را بدون هیچ مدرکی‌حیرت‌زده باور می‌کرد؟ از طرفی، احساس می‌کرد خیلی زور دارد که با زبان خودش اعتراف کند به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده است.
«تازه خیلی هم خجالت‌آوره.»
اگر از همان اول اعتراف می‌کرد، اوضاع این‌قدرها هم بد نمی‌شد. اما او همین حالا هم سیزده سال‌نتواند بود که تظاهر می‌کرد یک بچه است... اگر در این مقطع حقیقت را فاش می‌کرد، احساس می‌کرد تنها‌مشکل چیزی که نصیبش می‌شود نگاه‌های ترحم‌آمیز است. با غروری که یوجین داشت، تحمل چنین نگاه‌های ترحم‌آمیزی مطلقاً غیرممکن بود.
«به نظر‌نشون می‌رسه اوضاع خیلی‌سرش هم دردسرساز بشه.»
اطلاعات زیادی درباره سفر قهرمان و یارانش در سیصد سال پیش وجود نداشت. گروه قهرمان پس از رها‌طول کردن ناگهانیِ مأموریت سرکوب پادشاهان شیاطین باقی‌مانده و بازگشتشان، حرف زیادی درباره دلایل تغییر برنامه ناگهانی یا جزئیات‌تعریف سفرشان نزده بودند. تا به امروز، آن افسانه لعنتی مشهورترین و معتبرترین روایت از سفر قهرمان در جهان بود.
هامل احمق، همان‌طور که در آن افسانه شناخته می‌شد، به عنوان نواده ورموث بزرگ تناسخ پیدا کرده بود—اگر‌باعث این حقیقت به بیرون درز می‌کرد، دنیا زیر و رو می‌شد. یوجین اصلاً دلش نمی‌خواست با سیل آدم‌هایی‌بودند سر و کله بزند که از گوشه و کنار دنیا می‌آمدند تا درباره حقایق سفرشان از او سؤال بپرسند.
اما این تنها دلیلش نبود.
یوجین—نه—هامل حاضر نبود ادامه حیات پادشاهان شیاطین را تحمل کند. این باورِ سرشار از نفرت حتی‌کنیم با گذشت سیصد سال هم تغییری نکرده بود. اگر به هر طریقی، دو پادشاه شیاطین باقی‌مانده‌تمجید در قلمرو شیطانی هلموث از تناسخ هامل باخبر می‌شدند، ممکن بود در خفا شروع به تحرکاتی کنند.
آن دو صدها سال بود که ادعا می‌کردند کاملاً به یک زندگی صلح‌آمیز پایبندند و حتی با میل و رغبت هلموث را به روی‌آزمون گردشگری باز کرده بودند. اما این پادشاهان شیاطین که ظاهراً به طور ناگهانی رویه‌شان را تغییر داده بودند، چه واکنشی به یک شاهد زنده از‌آمد جنایات گذشته‌شان نشان می‌دادند؟ یوجین خیلی به این موضوع فکر کرده بود، اما بعید به نظر می‌رسید که با آغوش باز از او استقبال کنند.
خب، حتی اگر این کار‌درک را هم می‌کردند، این‌طور نبود‌تداوم که یوجین لطفشان را بپذیرد.