چپتر 19: ملاقات با آرانیا
0یکی از چیزهایی که زوریان درباره بازنشانیها جالب مییافت این بود که انتخابهای کوچک و ظاهراً بیاهمیت، تأثیر شگفتانگیزی بر آنچه در بازنشانی رخ میداد میگذاشتند. در مقابل، اقداماتی که او احساس میکرد باید همهچیز را به همالبته بریزند، اغلب تأثیرات ضعیف یا حتی نامحسوسی داشتند. به عنوان مثال، دفعه قبلی که برای ملاقات با مادرسالار به فاضلاب رفته بود، متقاعد کردن ایلسا برای دادن مجوز ورود به فاضلاب بسیار ساده بود. بنابراین، وقتی زوریان چندشکلک روز پس از شروع کلاسها، و پس از اینکه فهمید زک در این بازنشانی خاص تصمیم گرفته از دوستی با او دست بکشد، با قدمهای محکم وارد دفتر ایلسا شد، انتظار داشت که درخواستش به راحتی پذیرفته شود.
او در اشتباه بود. مهم نبود چقدر استدلال میکرد و التماس میکرد، ایلسا حاضر نشد به یک جادوگر تازهکار مثل او اجازه دهد جانش را درحاضر دنیای زیرین به خطر بیندازد. او سعی کرد مهارتهای جادوی رزمی (که در این مقطع نسبتاً پیشرفته بودند) خود را نشان دهد، اما ایلسا علاقهای نشانسادگی نداد و به سادگی او را از دفترش بیرون کرد. نزدیک به یک ساعت طول کشید تا زوریان آرام شود و بفهمد تفاوت در چه بود.
دفعه قبل او با کائل آمده بود. یک جادوگر نابغه خودآموخته که همچنین یک پدر مجرد بود و احتمالاً قبلاً در زندگیاش با خطر دستفکر و پنجه نرم کرده بود. اگر کائل فکر میکرد زوریان آماده است تا به تونلهای زیر شهر برود و حاضر بود او را همراهی کندنفر تا از امنیتش مطمئن شود، پس این برای ایلسا کافی بود. اما این بار او تنها آمده بود. بدون کائل، هیچ مجوزی در کار نبود.
البته نه اینکه زوریان با چنین مانع کوچکی از هدفش منصرف شود.زیر او حداقل یک نفر را میشناخت که از قبل مجوز رفتن بهمجوزی آنجا را داشت و ممکن بود متقاعد شود به او کمک کند.
«سوسک، ازتآرام متنفرم. اینوتفاوت میدونی، درسته؟»
زوریان آهی طولانی و حاکی از رنج کشید و ترجیح داد به جای اینکه برگردد و به تایون نگاهشود کند، چشمش را به تونل روبهرویش بدوزد. نیازی نداشت برگردد تا بداند او دارد برایش شکلک درمیآورد. «نه، تایون،سعی نمیدونم. هر چی باشه، تا الان فقط پنج بار اینو بهم گفتی. شاید اگه چند بار دیگه بگی یادم بمونه؟»
تایون با نادیده گرفتن طعنه او شکایت کرد: «فقط نمیفهمم. وقتیکائل ازت خواستم، حاضر نشدی باهام بیای پایین و گفتی خیلی خطرناکه.نرم بعد چند روز بعد برمیگردی پیشم و ازم میخوای ببرمت تو تونلها.»
بله، و او به شدت از این کار پشیمان بود. چرا او نمیتوانست همانطور که از او خواسته بود، دم ورودی منتظر بماند؟ او هنوز نمیدانستالبته وقتی آن عنکبوتهای لعنتی را پیدا کردند، چطور قرار است آرانیا را برایش توضیح دهد. امیدوار بود آرانیا آنقدر باهوش باشد که وقتی او از طریق تلهپاتیتایون با آنها صحبت میکرد، در سایهها پنهان بماند؛ کمی دردسر داشت، اما باید برای ترتیب دادن یک ملاقات مناسب در آینده در مکانی در دسترستر کافی میبود.
تایون بیتوجه به سکوت او ادامه داد:آمده «منظورم اینه که، سعی داشتی عصبانیم کنی؟قبلاً چون بزار بهت بگم، الان حسابی عصبانیم...»
زوریان التماس کرد: «تایون، خواهش میکنم. گفتم که متاسفم! چند بارمحکم باید عذرخواهی کنم؟ تو بیشتر از هر کسی باید درک کنی، باچقدر توجه به اینکه خودت چند بار از این کارا با من کردی.»
تایون غرولند کرد: «نهساعت دقیقاً اینطوری. حداقل بهمبفهمد بگو داریم کجا میریم.»
زوریان اعتراف کرد: «راستش نمیدونم.» او روی این حساب میکرد که یکی ازشهر پیشاهنگان آرانیا با تلاش برای خواندن ذهنش، ناخواسته با او تماس بگیرد، زیراالبته هیچ ایده واقعی نداشت که قلمرو خانگی آنها کجاست. «البته وقتی ببینمش میفهمم.»
«زوریان، قسم میخورم،بفهمد اگه این ایدهکائل تو برای شوخی باشه...»
زوریان به او اطمینان داد:تصمیم «من کاملاً جدیم. تقریباً مطمئنمقدمهای داریم نزدیک میشیم، نباید زیاد طول...»
حضوری بیگانه روی سطح ذهنش لغزید و به محض اینکه متوجه شدآمده نفوذش شناسایی شده، فوراً عقبنشینی کرد. لمس تلهپاتیک آن به ظرافت مادرسالاراگر نبود، اما زوریان قطعاً حس یک آرانیا را از آن دریافت کرد.
او با امید به اینکه آرانیا از نظر فیزیکیآماده فرار نکرده باشد، اعتراض کرد: «صبر کن! میخوام باهاتمطمئن حرف بزنم، آرانیا! من اطلاعات مهمی برای مادرسالار شما دارم!»
تایون که کاملاً از کارهای او گیج شدهنابغه بود، پرسید: «زوریان، داری چه مزخرفی میگی؟ وپنجه اصلاً داری با کی حرف میزنی؟ هیچکس اینجا نیست.»
زوریان چیزی نگفت و ترجیح داد مدتی در سکوت منتظر بماند. ثانیهها در سکوت مطلق گذشت در حالیپذیرفته که زوریان صبورانه منتظر پاسخی از سوی عنکبوت بود. به نظر میرسید تایون بین احساس آزردگی از رفتارخطر او و اضطراب از موقعیت بالقوه خطرناک گیر افتاده است. سرانجام، آرانیا تصمیم گرفت دوباره تماس برقرار کند...
...با قدم گذاشتن بهساعت فضای باز درست دربفهمد مقابل او و تایون.
تایون از دیدن عنکبوت موآلود و غولپیکر از شدت شوک نفسش را حبس کرد و فوراً حرکت کرد تا میله وردخوانی خود را بیرون بکشد، اما زوریان مچ دستش را قاپید و به او اشاره کردآنجا که آرام باشد. او پیش از اینکه به عنکبوت روبهرویشان نگاهی بیندازد، نگاهی گیج به زوریان انداخت. آرانیا بیحرکت ایستاده بود و در سکوت با چشمان بزرگ و قیرگون خود آنها را تماشا میکرد، اما هیچگفتی حرکت تهدیدآمیزی انجام نمیداد. به نظر میرسید تایون متوجه شده بود که عنکبوت در آن لحظه تهدیدی محسوب نمیشود و آرام شد، و دستش را از میله وردخوانی که به پهلویش بسته شده بود دور کرد.
او در حالی که ترکیبی ازکائل خشم و نگرانی را به سویمجرد او ساطع میکرد، شروع کرد: «زوریان...»
زوریان با آهی گفت: «قول میدم بعداً توضیح بدم،» و سپس برگشتوارد تا با آرانیا روبهرو شود. «و تو! نمیتونستی کمی محتاطتر باشی؟ چرااستدلال نمیتونستی تو سایهها بمونی و از طریق تلهپاتی با من تماس بگیری؟»
آرانیا دوباره به ذهن او متصل شد و موجی از سرگرمی راآمده به سویش فرستاد. [اگه میخواستی از طریق تلهپاتی با من صحبت کنی،اگر چرا از همون اول از طریق تلهپاتی صدام نکردی؟ مگه خودت سایکیک نیستی؟]
زوریان چهره در هم کشید. کاش به همین سادگی بود. پیدا کردن اطلاعات درباره جادوی ذهن از همکاران جادوگرش مانند جان کندن بود، زیرا صنف ساحران دیدگاه بسیار تیرهای نسبت به هر نوع جادوی ذهن داشت، فارغ از اینکه چقدر بیخطر باشد.اینو هیچکس نمیتوانست به او بگوید «سایکیک» بودن به چه معناست، چه رسد به اینکه به او یاد بدهد چگونه از طریق تلهپاتی با کسی تماس بگیرد. او طلسمی را پیدا کرده بود که به یک جادوگر اجازه میداد ارتباطی تلهپاتیک با کسیخواستم برقرار کند، اما این طلسم به طرز دردناکی ابتدایی بود؛ فقط روی انسانهای دیگر کار میکرد، هدف باید مایل و قادر به پایین آوردن مقاومت جادویی خود میبود، و این پیوند تنها اجازه ارتباط کلامی عاری از احساسات و سایر مفاهیم را میداد.
زوریان اعتراف کرد: [من آموزش ندیدم. نمیدونم چطور ازخودآموخته طریق تلهپاتی با کسی تماس بگیرم. فقط بلدم جوابهاموکرده روی ارتباطی که کس دیگهای برقرار کرده سوار کنم.]
راستش او درباره این موضوع کنجکاو بود. هیچکس به او یاد نداده بود چگونه این کار را انجام دهد، با اینمهم حال به نظر میرسید این مفهوم به طور طبیعی برایش قابل درک است. آیا «سایکیک» بودن به همین معنا بود؟ شایدرزمی سایکیک بودن به سادگی به این معنا بود که او نوعی جادوگر ذهن غریزی با مهارتهای ذاتی در این زمینه است.
آرانیا گفت: [خیلی غمانگیزه. تو ناقصی. اماآرام گمان کنم همیشه میتونست بدتر باشه. میتونستیخودآموخته مثل اون دوستت یه ذهن لرزان باشی.]
زوریان نگاهی به تایون انداخت و خنده از سر تفریح خود را فروخورد.شهر خوب شد که داشت از طریق تلهپاتی با آرانیا صحبت میکرد، چون میتوانست تصورچنین کند اگر کسی تایون را «ذهن لرزان» صدا میزد، او چه واکنشی نشان میداد.
تایون که ظاهراًبفهمد متوجه نگاه اوکائل شده بود، پرسید: «چیه؟»
زوریان در حالی که سرش را تکاندوستی میداد، زیر لب گفت: «هیچی.» [خانم آرانیا،انتظار من... امم، شما یه خانم هستید، درسته؟]
تشخیصش سخت بود، اما تقریباً مطمئن بود آرانیایی که با او صحبت میکردنابغه «حس زنانهای» داشت. به علاوه، آرانیاها توسط یک مادرسالار رهبری میشدند، بنابراین منطقیآماده بود که غریبههایی مثل او بیشتر با اعضای مؤنث این گونه ملاقات کنند.
عنکبوت گفت:قبلاً [همه آرانیاهاپنجه مؤنث هستن.]
زوریان پرسید: [چی، واقعاً؟ آخهقبل چطور ممکنه؟ مثل میکروبها تقسیم میشیدپدر یا خودبهخود باردار میشید یا چی؟]
عنکبوت توضیح داد: [هیچچیز عجیبی نیست. فقط گونه ما به شدت دارای دوشکلی جنسیه و نرها هم جثه کوچکتری دارن و هم تقریباً فاقد شعورالتماس هستن. ما اونا رو آرانیای واقعی حساب نمیکنیم. اگه با یکی از ما حرف بزنی و اونقدر باهوش باشه که جواب بده، مؤنثه. نرها احتمالاً بهنداد جای مکالمه بهت حمله میکنن، هرچند بعیده هیچوقت با یکی از اونا روبهرو بشی مگر اینکه به نحوی به یکی از سکونتگاههای ما دسترسی پیدا کنی.]
زوریان این اطلاعات را برای چند لحظه هضم کرد و سپس تصمیم گرفت سؤالات بیشتری در این مورد نپرسد.قبلاً جالب بود، اما در حال حاضر واقعاً به موضوع ربطی نداشت، و او نمیدانست چقدر زمان دارد تا اینکهتنها تایون زیر فشار کم بیاورد و شروع به پرتاب طلسمها و درخواست پاسخ کند. او دقیقاً اسوه صبر نبود.
زوریان گفت: [ببخشید که بیملاحظگی میکنم، اما واقعاً باید با <مادرسالار> صحبت کنم.] او تمام تلاش خود را کرد تا به جایبدون اینکه او را «مادرسالار» بنامد، مفهوم عجیب آرانیایی «اسپیر آو ریزالو» را که مادرسالار گفته بود نام اوست، بازسازی و ارسال کند. امیدوارآهی بود این کار کمک کند تا وقتی درباره بستههای حافظه از یک خط زمانی دیگر به آنها میگفت، آرانیا او را جدی بگیرد.
[من داشتم به مکالمه توقبل با <چشمهای مراقبی که هیچهمچنین چیز مهمی را از دست نمیدهند
داشتن توانایی پرتاب ذهنت به هرعلاقهای مکانی که یکی از زیردستانت درساعت اون ساکن هستن باید واقعاً راحت باشه.
مادرسالار تأیید کرد: [همینطوره. حالا. چطوره خودت رو معرفینرم کنی و بهم بگی اسم واقعی منو از کجا میدونی؟همراهی بعد میتونیم بریم سراغ این اطلاعات مهمی که برام داری...]
زوریان گفت: [من زوریان کازینسکی هستم، جادوگر در حال آموزش. و دلیل اینکه اسمزندگیاش واقعیت رو میدونم اینه که خودت اونو بهم گفتی... درست قبل از اینکه یهامنیتش بسته حافظه رو تو ذهنم فرو کنی و بهم بگی بعداً اونو بهت بدم.]
مادرسالار با تردیدنشان گفت: [من... اینونداد به یاد نمیارم.]
زوریان گفت: [میدونم. اگه میتونستی خاطره اوننداد برخورد رو حفظ کنی، زحمت قرار دادن بستهآرام حافظه تو ذهن من رو به خودت نمیدادی.]
مادرسالار پس از سکوتی کوتاه گفت: [ادعای بزرگیه. از کجا بدونم کهفکر داری راست میگی؟ این میتونه یه تله باشه. ممکنه با کسایی کهبار تمام این مدت ترولها رو به جون ما مینداختن ارتباط داشته باشی.]
زوریان گفت: [راستش، هیچ ایدهای ندارم که چطور حقیقت حرفامو بهت ثابتاحتمالاً کنم. خودِ دیگهات مطمئن بود که راهی برای اثبات اصالت بسته حافظه داری،برود حتی بدون مدرک اضافی، و چیزی بهم نگفت که بتونم باهاش متقاعدت کنم.]
مادرسالار گفت: [میفهمم.] او برای چند ثانیه در حالی کهنزدیک به این موضوع فکر میکرد ساکت ماند. [بهم به ذهنتنابغه دسترسی بده تا بتونم این بسته حافظه رو خودم ببینم.]
زوریان گفت: [البته،] و هنگامی که مادرسالار عمیقتر در ذهنش کاوش کرد، هیچ مقاومتی نشان نداد. او به سمت همراهش برگشت که به نظر میرسید در حالیقبلاً که خیره شدنهای بیصدای او با عنکبوت غولپیکر را تماشا میکرد، پاک عقلش را از دست داده است. «تایون، من دارم از طریق تلهپاتی با عنکبوت ارتباطکوچکی برقرار میکنم. همهچیز باید خوب پیش بره، اما اگه تو چند دقیقه آینده افتادم رو زمین و شروع کردم به جیغ زدن، راحت باش و بفرستش به جهنم.»
او هنوز مکعبهای انتحاریاش را به همراه داشت، اما احتیاط هیچوقت ضرر نداشت. تایون بلافاصله بازیر حرفهای او سر تکان داد و زوریان دید که آرانیای روبهرویش پاهایش را با ناراحتی ازمانع تهدید مرگ ضمنی تکان داد. مادرسالار چیزی نگفت، زیرا بیش از حد غرق در کارش بود.
چند دقیقه بعد،تفاوت حضور مادرسالار ازآمده ذهن او عقبنشینی کرد.
مادرسالار با گیجی گفت: [من... بایدنداد درباره این فکر کنم. سه روزطول دیگه برگرد و با هم صحبت میکنیم.]
زوریان اعتراض کرد: [صبر کن! من به راهی نیاز دارم که بدون عبور از هیچکدومآرام از ورودیهای رسمی بیام پایین. وگرنه مجبور میشم هر بار که میخوام بیام اینجا تایوننرم رو با خودم بیارم، و مطمئن نیستم بعد از این اصلاً بخواد باهام حرف بزنه.]
زوریان بلافاصله با تصویر ذهنی از بخش محلی سیستم تونلها بمباران شد، به همراه ۸ راه مختلف برای دسترسی به آن از سطح زمینبار بدون عبور از هیچ ایست بازرسی. واو، مردم وقتی میگفتند دنیای زیرین محلی سوراخهای بیشتری از یک اسفنج دارد، شوخی نمیکردند. در هر صورت، ظاهراًآهی این پایان مکالمه او با آرانیا بود، زیرا عنکبوت روبهرویش فوراً به درون تاریکی پرید و ناپدید شد، و او را با تایون تنها گذاشت.
او نگاهی خسته به دختر مذکورآمده انداخت، اما با دیدن اخمی کهاحتمالاً به او تحویل میداد، یکه خورد.
او دستور داد: «خب، حالا که عنکبوت رفته، گمانبیرون کنم بتونی برام توضیح بدی که من دقیقاً توکائل چه کوفتی شرکت کردم. شروع کن به حرف زدن.»
آرانیای احمق و بیاحتیاطیشان...نشان حالا قرار بود چهسادگی جهنمی به تایون بگوید؟ همم...
«قبل از اینکه به اونجا برسیم،قبلاً میخوام اشاره کنم که اگه همونطورفکر که ازت خواستم دم ورودی منتظرم میموندی...»
«زوریان!»
زوریان به آرامی گفت: «فقطعلاقهای گفتم. خب، قضیه اینه. من یهساعت همدل هستم. میدونی این یعنی چی؟»
تایون بهبودند آرامی گفت:نشان «نه... واقعاً...»
زوریان گفت: «یعنی میتونم احساسات بقیه رو حس کنم. و متأسفانه، این توانایی در حال حاضر یه توانایی غریزیه. هیچ کنترل آگاهانهای روش ندارم، و اغلب برام مشکلسازمجوزی میشه، برای همین دنبال کمکی برای تسلط بر اون بودم. متأسفانه، هیچکس رو تو سمت انسانها پیدا نکردم که حاضر باشه بهم کمک کنه، بنابراین من... افقم روبرگردد گسترش دادم. عنکبوتی که دیدی یه آرانیا بود؛ یه گونه از عنکبوتهای دارای شعور و تلهپاتیک که امیدوار بودم راضیشون کنم بهم یاد بدن چطور قدرتهامو کنترل کنم.»
تایون چند لحظه به او خیره شد، در یکهمچنین نقطه دهانش را باز کرد اما کمی بعد به سادگیفکر آن را بست. او سرانجام پرسید: «و اونا چی گفتن؟»
زوریان شانهایخود بالا انداخت:اما «بهش فکر میکنن.»
تایون با ناباوری سرش را تکان دادنداد و به سمت خروجی به راه افتادکشید و به او اشاره کرد که دنبالش بیاید.
او گفت: «بیا از اینجا بریم، افسونگر هیولاها.پنجه باید جای دیگهای در مورد این چیزا بحثزیر کنیم. جایی که بتونم بشینم و یه نوشیدنی بخورم.»
او به دنبالش رفت.
همانطور که گفته بود، تایون او را به یک میخانه روباز برد تا بتوانند بنشینند و در حین صحبت کردن استراحت کنند. خب، تا او بتواند بنشیند و استراحت کند؛ زوریان این تجربه را چندان لذتبخش نیافت، مخصوصاً از آنجا که تایون او را مجبور کرد پول نوشیدنیهایش را از جیب خودش بپردازد. به طرز عجیبی، تایون بیشتر توضیحات او را بدون شکایتکمک پذیرفت و تصمیم او برای کمک گرفتن از گونهای از عنکبوتهای هیولایی را به جای بیپروا و احمقانه بودن، «شجاعانه» دانست، اما از آنجا به بعد اوضاع رو به وخامت گذاشت. او از اینکه زوریان در ابتدا برنامهریزی کرده بود بدون نیروی پشتیبان با آرانیا ملاقات کند ناراضی بود و میخواست بداند آیا او قبلاً هم چنین کارهایی انجام داده است، و اگرچرا انجام داده، چه کسی هوایش را داشته است. این موضوع بحث داغی را درباره عقلانیت و ضرورت «تنها رفتن» و توانایی او برای مبارزه و فرار در صورت خراب شدن اوضاع به راه انداخت. زوریان صادقانه نمیدانست که آیا او به این دلیل ناراحت است که زوریان خودش را در خطر میاندازد، یا به این دلیل که او را با خودش دعوت نکرده بود.
احتمالاً دومی بود، زیرا او به سرعت شروع به اصرار کرد که دفعه بعد که برای ملاقات با مادرسالار آرانیا به فاضلاب میرود، باید او را نیز با خود ببرد. او فقط دست و پا گیر میشد و سعی میکرد او را وادار کند تا رازهایش را برایش فاش کند، بنابراین زوریان نپذیرفت. تایون اصلاً از اینتایون موضوع خوشش نیامد، اما به نظر میرسید متوجه شده بود که با پافشاری مستقیم روی این مسئله چیزی به دست نمیآید. در عوض او مسیر را تغییر داد و پیشنهاد کرد که باید به او کمک کند تا جادوی رزمی خود را توسعه دهد. زوریان میدانست که این یک تله است؛ اینکه او به سادگی میخواست درعنکبوتهای یک «مبارزه تمرینی دوستانه» او را له کند تا نشان دهد چقدر در برابر یک حریف جدی ضعیف است (و در نتیجه برای همراه بردن او همانطور که خواسته بود، رامتر شود)؛ اما با این حال پذیرفت. او کنجکاو بود بداند چقدر میتواند در برابر او دوام بیاورد، و چیزی برای از دست دادن نداشت جز شاید غرورش.
اینگونه بود که او خود را در سالن تمرین خانوادگی تایون در مقابل او یافت، در حالی که با میله پرتابههای جادویی خود بازی میکرد و سعی داشت تصمیم بگیرد چگونه با این... مبارزه تمرینی روبهرو شود. سالن تمرین،مانع به گفته تایون، برای محافظت از افراد داخل در برابر آسیب طلسمها به شدت حائلبندی شده بود، اما استفاده از طلسمهای مرگبار همچنان توصیه نمیشد. متأسفانه، در حالی که ممنوعیت طلسمهای مرگبار برای یک مبارزه تمرینی کاملاً منطقی بود،باشه اما بخش زیادی از زرادخانه او را به کلی حذف میکرد. او هرگز واقعاً به نبردهایی که از نوع «بکش یا کشته شو» نبودند فکر نکرده بود، بنابراین انتخابهای طلسم او بیشتر به سمت جنبه مخرب مقیاس گرایش داشت.
تایون با لبخندی مطمئن گفت: «میبینمنداد که رو یه میله وردخوانی سرمایهگذاری کردی.کشید باید چند سکهای برات آب خورده باشه.»
آنچه ناگفته ماند (اما واضح و روشن شنیده شد) این کنایه بود که پولش هدر رفته است. زوریان هیچ شانسی نداشت که بتواند با پرتابههای جادویی بر دفاعهای تایون غلبه کند، و هر دوی آنهااست این را میدانستند. به همین دلیل بود که او حتی قصد نداشت تلاش کند؛ وارد شدن به یک نبرد فرسایشی با کسی که ذخایر مانای بیشتری نسبت به او داشت، بازی احمقانهای بود. میله وردخوانیآهی که به وضوح به نمایش گذاشته شده بود، یک فریب بود تا به تایون ایده اشتباهی درباره حرکات آغازین او بدهد. برگ برنده واقعی او دستبند محافظتی بود که زیر آستین راستش پنهان شده بود.
زوریان گفت: «خودمپدر ساختمش. پس برامقبلاً هیچ هزینهای نداشت.»
تایون با تعجب گفت: «واقعاً؟ اصلاً نمیدونستمنابغه تو فرمول جادو اینقدر مهارت داری. منظورمزندگیاش اینه که، میدونستم بهشون علاقه داری، اما...»
زوریان با ازخودراضی بودن گفت: «تو استعداد خودت رو تو مبارزه داری و منم استعداد خودمو.» او از اینکه در فرمول جادو اینقدر مهارت پیدا کرده بود کاملاً از خودش راضی بود؛ این نه تنها چیزی بود که ازهمراهی قبل از حلقه زمانی به آن علاقه داشت، بلکه چیزی بود که به راحتی میتوانست استقلال مالی او را پس از یافتن راهی برای خروج از حلقه زمانی تضمین کند. فرمول جادو به طور گسترده به عنوان زمینهای دشوار برایچشمش تسلط شناخته میشد، و متخصصان این حوزه برای خدمات خود دستمزد خوبی دریافت میکردند. زوریان در حال حاضر آنقدر مهارت داشت که اگر تمایل داشت میتوانست همین امروز سفارش قبول کند، و با گذشتن از بازنشانیها فقط بهتر هم میشد.
تایون در حالی که دستش را به پهلو دراز میکرد و باعث شد عصایی که روی دیوار نزدیک نصب شده بود مستقیماً به داخل کف دستش پرواز کند،زندگیاش گفت: «هر چی. در نهایت، با وجود میله وردخوانی دستساز و شیکت، حتی تو بخش تجهیزات هم از من ضعیفتری.» زوریان حتی قبل از اینکه تایون فورانی ازمنصرف مانا را به درون آن هدایت کند و باعث شود یک سری خطوط زرد درخشان در سراسر سطح آن روشن شوند، میدانست که آن یک عصای جادوگری است.
او گفت: «خودنما.» او قطعاً یکیقبلاً از همین روزها یاد میگرفت کهفکر خودش هم این کار را انجام دهد.
تایون در حالی کهقبل عصا را تهدیدآمیز به سمتهمچنین او نشانه میرفت، پرسید: «آمادهای؟»
زوریان در حالی کهاما میله وردخوانی را دردفترش دستش میچرخاند، تأیید کرد: «آمادهام.»
تایون بلافاصله واکنش نشان داد و یک دسته پرتابه کوچک متشکل از ۵ پرتابهکشید جادویی را به سمت او فرستاد. او سریع بود، بسیار سریعتر از زوریان، وزندگیاش زوریان میتوانست در چهره او ببیند که از همین الان خودش را پیروز میداند.
او با خود فکر کرد: «تو خیلی مغروری، تایون،» و دستی را که میله وردخوانی رازیر نگه داشته بود بالا آورد تا یک سپر تدافعی در مقابل خود ایجاد کند، در حالیمانع که با دست دیگرش یک شیشه پر از مایع سفید را به سمت او پرتاب کرد.
دسته پرتابهها مانند یک چکش به سپر زوریان برخورد کرد. اگر تایون با زوریان قدیمی روبهرو میشد، همان کسی که قبل از حلقه زمانی وجود داشت، پسکند این پایان کار بود؛ هر سپری که او ممکن بود برای دفاع از خود ایجاد کند، سرسری انجام میشد و مانند شیشه زیر این حمله در هممیدونی میشکست. اما اینطور نبود. او با زوریان مسافر زمان روبهرو بود، کسی که زمان زیادی را صرف تکرار این ماه کرده بود. طبق شمارش او، تقریباً دو سال.
در طرح کلی امور، دو سال زمان زیادی نبود. با این وجود، این هنوز هم دو سال تمرین مداوم جادوی رزمی بود کهپدر بیشتر آن روی تعداد انگشتشماری از طلسمها متمرکز بود؛ از جمله طلسم سپر. طلسم سپر او تقریباً بینقص بود. صفحه نیرو زمانی کهبدون تحت فشار نبود عملاً نامرئی بود، و زوریان میتوانست آن را تا حد زیادی بیش از حد شارژ کند تا بیشتر تقویتش کند.
سپر دوام آورد. دسته پرتابهها بیتأثیر به آن برخورددفترش کردند، و باعث شدند سطح تقریباً نامرئی آن تحتقبل فشار مات شود، اما کار قابل توجه دیگری انجام ندادند.
پیش از آنکه تایون بتواند حواس خود را جمع کند و حمله دیگری را امتحان کند، زوریان یک پالسهمراهی مانا به سمت شیشهای که به سوی او پرواز میکرد فرستاد. شیشه در هوا خرد شد، گویی توسط مشتی نامرئیرفتن له شده باشد، و با تبدیل شدن مایع به گاز، دود سفید غلیظی از آن نقطه به بیرون فوران کرد.
شیشه چیز خاصی نبود، فقط یک مخلوط کیمیاگری ساده بود که باعث حملات سرفه در هر کسی میشد که آن را استنشاق میکرد، اما همین کافی بود تاامنیتش تایون را که گیج و غافلگیر از میان دود تلوتلو میخورد، ناتوان کند. زوریان بیرحمانه از لحظه ضعف او استفاده کرد تا یک کوبنده را مستقیماً به سمتآهی نیمتنه او بفرستد، با این امید که این پایان مبارزه باشد اما نیمی انتظار داشت که تایون در آخرین ثانیه سپری ایجاد کند تا خودش را نجات دهد.
چیزی، شاید همدلی ذهنیاش، به او هشدار داد که وقتی تایون ناگهان عصایش را به سمت پرتابه در حال نزدیک شدن (و در نتیجه، خود او) راند، جاخالی بدهد. شانس آورد که این کار را کرد، چون تایون سپر تدافعی نساخت؛ بلکه یک دژکوبحداقل نیروی عظیم را رها کرد که حملهاش را مثل یک دانه برف پس زد و بدون هیچ مانعی به سمت او پیش رفت. متأسفانه، جاخالی او فقط جزئی بود، و در حالی که از نیروی اصلی حمله دوری کرد، هنوز در ناحیه اثر بیرونیبگی گرفتار شد. حمله او را مثل یک عروسک پارچهای به چرخش درآورد و خیلی زود با سر به کف سرد و بیرحم سالن تمرین برخورد کرد. احتمالاً فقط به خاطر حائلهای ضربهگیر اتاق بود که در نهایت با سر شکسته یا ضربهمغزی مواجه نشد.
از آنجا که به نظر میرسید تایون بیشتر به سرفه کردن تا حد خفگی علاقه دارد تا تمام کردن مبارزه،اشتباه او برای مدتی روی زمین ماند و منتظر شد تا چرخش سرش متوقف شود. ظاهراً گاز سرفهآور را کمی قویتر ازجادوی آنچه قصد داشت ساخته بود. او با زحمت روی پاهایش ایستاد و به سمت تایون که در حال بهبودی بود رفت.
به او گفت:نزدیک «تو تعریف خیلیکشید عجیبی از غیرکشنده داری.»
او غرید:قبلاً «حقت بود،پنجه ای سرفه متقلب!»
زوریان لبخند زد:بفهمد «ولی حسابی گیرتکائل انداختم، مگه نه؟»
او پوفی کرد و عصایش را به آرامی به سمت او تاب داد، و مشخصاً انتظاردرخواستش داشت که زوریان از این شیء کند جاخالی بدهد. زوریان برای خودنمایی، به جای آن یکدهد سپر تدافعی ایجاد کرد، که باعث شد عصا کمانه کند و از دست تایون خارج شود.
تایون با کنجکاوی به سپر تدافعی نگاه کرد و چندقبل ضربه محکم به آن زد. سطح نیرو حتی کدر همزندگیاش نشد، چه برسد به اینکه در برابر ضرباتش تسلیم شود.
تایون پرسید: «اصلاً این سپر تدافعی تو از چی ساخته شده؟ پنج تا پرتابه رو بدون اینکه بشکنه دفع کرد و بهبدون نظر... متفاوت میاد. تقریباً کاملاً شفافه؛ الان فقط به این خاطر میتونم ببینمش که خیلی بهت نزدیکم. اون موقع که داشتیم میجنگیدیم،درسته تا وقتی که حملهم بهش برخورد نکرد اصلاً ندیدمش. اولش فکر کردم میخوای با دستت یا یه چیز دیگه از خودت محافظت کنی.»
زوریان گفت: «فقط یه طلسم سپره، فقط بهنابغه شدت شارژ شده و با مهارت عالی اجرا شده.نرم من زمان زیادی رو صرف تمرین این طلسم کردم.»
تایون با تمسخر گفت: «بازم بدون اوندوستی کلک احمقانهای که سوار کردی کمکت نمیکرد.انتظار لعنتی، قرار بود این یه نبرد طلسمها باشه!»
زوریان شانهای بالا انداخت: «خودت گفتی میخوای ببینی چطور میجنگم.قبل راستی، از کجا فهمیدی اون حملهت رو کجا شلیک کنی؟زندگیاش تا جایی که من دیدم چشمهات رو حسابی بسته بودی.»
تایون گفت: «اوه. اون فقط یه ترفند کوچیکه که یکیاست از معلمهام بهم یاد داده. البته شک دارم زیاد بهبار دردت بخوره، چون از نظر مصرف مانا خیلی هدررفت داره.»
زوریان پرسید: «منظورت چیه؟»
«خب، یه حرکت خیلی سادهست که شامل آزادسازی مقدار زیادی مانا و اشباع کردن محیط اطرافت با اونه. بعدش میتونی تا حدودی محیط اطرافت رو از طریق ابر مانایتازهکار ایجاد شده حس کنی. اطلاعاتی که به دست میاری خیلی ابتداییه، اما میتونی به راحتی ساختارهای متمرکز مانا مثل اون پرتابه جادویی که به سمتم پرتاب کردی رو تشخیص بدی.آرام راستش من حتی با کمک ابر مانا هم نمیدونستم کجایی، اما با خودم فکر کردم اگه به سمتی که حمله ازش اومده نشونه بگیرم، احتمالاً به تو هم ضربه میزنم.»
این به نظر... به طرز وحشتناکی آشنا میآمد. زوریان کاملاً مطمئن بود که دقیقاً از همین روش برای ترفند مخفی قفلگشایی خود استفاده میکرد، با اینآماده تفاوت که او بیشتر روی استفاده از ابر مانا به عنوان امتداد حس لامسهاش تمرکز میکرد تا درک منابع مانا. البته تفاوت مقیاس زیادی بین غرقرفتن کردن یک قفل با مانایش و اشباع کردن کل منطقه بزرگتر اطرافش وجود داشت. او به سادگی نمیتوانست تا این حد در مصرف مانایش ولخرجی کند.
با این حال...
او شروع کرد: «تایون، بیا برای یه لحظه فرض کنیم که من یهاحتمالاً حباب هوای نسبتاً بزرگ دور سرم رو با این روش اشباع کنم. آیا میتونمهمراهی با این روش تیلههای شارژ شده با مانا رو تو این حجم حس کنم؟»
تایون پلک زد و نگاه کنجکاوانهای به او انداخت. «من... گمونم بشه. البتهدفتر احتمالاً باید مدتی رو صرف تسلط بر این مهارت کنی تا بتونی ابری بهنشد دست بیاری که اونقدر حساس باشه تا بتونه چنین منابع کمقدرتی رو تشخیص بده.»
زوریان پافشاری کرد: «اما این کار راحتتر ازبفهمد اینه که سعی کنم تیلههای شارژ شده با مانامجرد رو فقط با حس مانای ذاتیم تشخیص بدم، درسته؟»
تایون تأیید کرد: «خیلی راحتتر. در واقع، تقریباً هر روشی از اون کار راحتتره. خدایان،همراهی تو باید، نمیدونم، در سطح یه جادوگر اعظم یا یه همچین چیزی مهارت داشته باشی تامنصرف بتونی یه منبع مانای به این ضعیفی رو بدون هیچ طلسم یا کمک دیگهای حس کنی.»
زوریان ناگهان احساس حماقت فوقالعادهای کرد. البته که وظیفه زویم بهطور غیرممکنی سخت به نظر میرسید - او داشت آن را اشتباه انجامتونلهای میداد! زویم احتمالاً از او انتظار داشت که از روشی شبیه به این برای حس کردن تیلهها استفاده کند. آن عوضی فقط بهمیشناخت خودش زحمت نداده بود که دستورالعملهای مناسبی در مورد نحوه انجام این کار به او بدهد. یا اصلاً هر نوع دستورالعملی در این زمینه.
خدایان، چقدراینکه از آنخاص مرد متنفر بود.
پس از بحثی درباره اینکه چه کسی در مبارزه تمرینی کوچکشان پیروز شده (زوریان ادعا میکرد مساوی شده، تایون ادعا میکرد که در نهایت او کاملاً برنده شده است)، تایون برای حل این مسئله بر مبارزات بیشتری اصرار کرد، و زوریان دلیلی برای رد کردن ندید. البته او در تمام مبارزات بعدی شکست خورد -چشمش تایون آنقدر قوی بود که اگر میخواست میتوانست به سادگی بر او غلبه کند و او دیگر عنصر غافلگیری را در کنار خود نداشت. با این حال، او احساس میکرد که خوب عمل کرده است، زیرا تایون واقعاً مجبور بود برای زمین زدن او تلاش کند. حتی او اعتراف کرد که اگر حریفش را غافلگیرعنکبوتهای میکرد و در حرکات آغازینش به اندازه کافی بیرحم بود، میتوانست حتی جادوگران رزمی حرفهای را هم از پا درآورد، هرچند هشدار داد که از این طریق ممکن است به راحتی دچار دردسر قانونی شود. صنف ساحران نگاه بسیار بدی به افرادی داشت که مبارزه را به مرزهای کشنده میکشاندند، حتی در دفاع از خود.
و به هر حال، پی بردن به اینکه زویم دقیقاً چه انتظاری از او داشت، باعث میشد کل این ماجرا به خودی خود ارزشش را داشته باشد. بیشتر این مهارت از قبل برایش آشنا بود، بنابراین تنها چند ساعت طول کشید تا بتواند یک ابر مانای پراکنده در اطراف سرش ایجاد کند. البته، او واقعاً نمیتوانست منابع مانا را به این شکل حس کند، اما یک تیله یک شیءروبهرویش فیزیکی نیز بود. بنابراین، وقتی جمعه فرا رسید و زویم روش تمرینی بسیار هوشمندانهاش را برای او رونمایی کرد، زوریان با آرامش مسیر حرکت تیلههایی را که با سرعت دور سرش (و گاهی به سمت سرش) میچرخیدند، تشخیص داد. البته زویم تحت تأثیر قرار نگرفت. او به سادگی شروع به پرتاب سریع و متوالی تیلهها به سمت او کرد و از او خواست که آنها را بر اساس بزرگیسایهها انتشار مانا مرتب کند. که البته نمیتوانست این کار را انجام دهد، زیرا آنها را با روشهای ابتداییتری حس میکرد. خب، او زیاد نگران نبود - حالا که میدانست چه کاری باید انجام دهد، کاملاً انتظار داشت که به زودی به درستی بر این مهارت مسلط شود. احتمالاً تا پایان این بازنشانی، مگر اینکه زک تصمیم میگرفت با یک اژدهای دیگر یا چیزی به همان اندازه دیوانهوار درگیر شود.
خوشبختانه، علاقه اصلی زک در حال حاضر تلاش برای سازماندهی نوعی «مهمانی بینظیر» بود که شامل دعوت از کل کلاس به عمارتش در طول جشنواره تابستانی میشد. زوریان با آگاهی از حلقه زمانی، یکی اززیرین معدود افرادی بود که میفهمید زک دارد چه کار میکند. او سعی داشت تا جای ممکن دانشآموزان بیشتری را بدون اینکه مجبور باشد چیزی به آنها توضیح دهد، از خطر دور نگه دارد. زوریان هیچاحتمالاً ایدهای نداشت که زک قصد دارد هنگام شروع حمله با آن همه آدم چه کار کند، یا چگونه میخواهد با ایلسا و اصرارش مبنی بر اینکه همه باید در رقص مدرسه شرکت کنند، کنار بیاید.
سه روز گذشت، و زوریان دوباره به فاضلابها برگشت. پیدا کردن آرانیا بسیار آسان بود، زیرا آنها این بار منتظرش بودند. هرگونه شک و تردیدفکر در مورد اینکه آیا او را جدی میگیرند یا نه، زمانی از بین رفت که پیشاهنگی که با او ملاقات کرد، او را نزد یکنفر چهره آشنا برد. مادرسالار تصمیم گرفته بود شخصاً با او صحبت کند، به جای اینکه صرفاً ذهنش را از طریق یکی از زیردستانش فرافکنی کند.
مادرسالار شروع کرد: [خب، من وقت داشتم تا خاطراتی رو که... «خودِ دیگرم» برام فرستاده بود هضم کنم. داستان... اونقدرها هم که فکر میکنیمجوزی غیرقابل باور نیست، و خاطرات حاوی مدارک کاملاً محکمی بودن. گمونم حالا باید داستانهامون رو با هم تبادل کنیم، نه؟ از تجربیات تو، منرنج فقط چیزهای پایهای رو میدونم که به دوستانت گفتی، و تو هم خیلی کم میدونی که چرا من ایده سفر در زمان رو مسخره نمیکنم.]
زوریان باآرام احتیاط گفت:تفاوت [گمونم منطقی باشه...]
مادرسالار حدس زد: [اما میخوای من اول شروع کنم. خیلی خب. اولین چیزی که باید بدونی اینه که شبکه تار من الان چند ماهه که با به اصطلاح «مهاجمان» شما درگیره. اونا یه حریف اعصابخردکن اما قابل مدیریت بودن... تا همین یه هفته پیش، که ناگهان به طرز نگرانکنندهای نسبت به تاکتیکهاسادگی و تواناییهای ما پیشآگاهی پیدا کردن. اونا برای مهارتهای مخفیانهای که نسل به نسل از مادرسالاری به مادرسالار دیگه منتقل شده و تا اون لحظه در حافظه هیچکس زنده نبود که استفاده شده باشه، ضدحمله داشتن. اونا برای تواناییهای شخصی که مختص یه آرانیای واحد بود، راه مقابله داشتن. حتی به نظر میرسیدآنجا میدونن ما در واکنش به افزایش تهدید و حرکات تهاجمیشون چه واکنشی نشون میدیم. خلاصه بگم، میزان شناختی که اونا از ما داشتن کاملاً غیرقابل باور بود. باورت بشه یا نه، سفر در زمان به عنوان یه روش احتمالی که اونا برای به دست آوردن اطلاعاتشون استفاده میکردن، جداً مورد بحث قرار گرفت.]
زوریان پرسید: [پیشگویی نه؟]
مادرسالار گفت: [ما پیشگویی رو میشناسیم، بچه. اگه یه شاخه از جادو در کنار هنرهای ذهن باشه که ما توش مهارت بالایی داریم، همینه. با این حال، خوب شدکوچکی که به پیشگویی اشاره کردی، چون اونا هم یه تیکه از پازل هستن. ببین، شبکه تار ما به طور معمول سعی میکنه آینده رو با پیشگویی پیشبینی کنه، بابدوزد میزان موفقیت متغیر - رویدادهای به شدت مخرب معمولاً هرگونه پیشبینی آینده رو بیفایده میکنن. فکر میکنی وقتی تو هفته گذشته سعی کردیم آینده رو پیشبینی کنیم چه اتفاقی افتاد؟]
زوریان حدس زد: [کار نکرد؟]
[اوه کار کرد. هر بار که پیشبینی رو تکرار میکردیم، نتایج کاملاً متفاوتی میداد، مهم نبود چقدر زمان بین یه پیشبینی تا پیشبینی بعدیاستدلال گذشته باشه، اما کار میکرد. تا زمانی که سعی نمیکردیم پیشبینی رو به بعد از روز جشنواره تابستانی گسترش بدیم. بعد از اون تاریخ،نشان پیشبینی یه صفحه خالی برمیگردونه. هر بار و بدون استثنا. انگار که هر چیزی بعد از اون تاریخ به سادگی از وجود داشتن دست میکشه.]
زوریان آب دهانش را به سختی قورت داد. او اغلب از خود پرسیده بود وقتی حلقه زمانی خودش را بازنشانی میکند، چه اتفاقی برای همه چیز میافتد، اماتونلهای در نهایت این سؤال را به عنوان یک امر غیرقابل درک کنار گذاشته بود. او نمیدانست که آیا باید خیالش راحت باشد که نیازی به نگرانی در موردسوسک جا گذاشتن یک جسد بیروح در یک واقعیت جایگزین ندارد، یا از اینکه هر بار حلقه زمانی بازنشانی میشود، همه چیز به معنای واقعی کلمه پاک میشود، آشفته شود.
او اظهار داشت: [تعجب میکنم که چیزی درفکر این باره نشنیده بودم. آدم فکر میکنه بعضی ازامنیتش پیشگوهای انسانی باید متوجه یه همچین چیزی شده باشن.]
مادرسالار گفت: [تو سختی پیشبینی آینده رو دستکم میگیری. خوندن آینده مهارت زیادی میطلبه، و این فرآیند زمانبر و خستهکنندهست. اینکه نتایج اغلب بیفایده... یا بدتر از اون، گمراهکننده هستن هم کمکی نمیکنه. و حتی اگه به خودت زحمت بدی آینده رو پیشبینی کنی، احتمالاً این کار رو فقط برای چند روز در هر بار انجام میدی، چون هر چیرنج بیشتر سعی کنی پیشبینیها رو گسترش بدی، نامعتبرتر میشن. من همیشه از همنوعان آرانیاییام شکایتهایی میشنوم که این پیشبینیها اتلاف وقته، در حالی که پیشگوهای ما واقعاً میتونن به مقدار کمی دقت در پیشبینیهاشون دست پیدا کنن. با این حال، تصور میکنم حق با تو باشه - احتمالاً سازمانهای انسانی هستن که این پیشبینیها رو انجام دادن و با همینهنوز موضوع روبرو شدن، اما به دلایل مختلفی سکوت کردن. هیچکس از یه پیامآور شوم خوشش نمیاد... خب، حداقل هیچکس که قدرتی داشته باشه. خوب میشد اگه تأیید مستقلی از یافتههامون داشتیم، اما گمونم غیببینهای کمی باشن که از در میون گذاشتن اسرارشون با یه مشت عنکبوت غولپیکر احساس راحتی کنن. شاید اگه یه جادوگر جوانِ علاقهمند به پیشگویی باهاشون صحبت میکرد؟]
زوریان گفت:اینکه [ببینم چهخاص کار میتونم بکنم.]
مادرسالار گفت: [من یه لیست از اسمها بهتبفهمد میدم. حالا چطوره تو هم یه سری جزئیاتپدر درباره حلقه زمانی و تجربیاتت توش به ما بدی؟]
زوریان یک گزارش کلی از وضعیت به آنها داد، و بسیاری از جزئیاتی را کههمراهی بیربط و کمی بیش از حد شخصی میدانست، از قلم انداخت. مادرسالار نیز تنها نسخههدفش خلاصهای از داستانشان را به او داده بود، بنابراین او از این بابت احساس بدی نداشت.
مادرسالار اظهار داشت: [اون پیوند بین تو و زک واقعاً دردسرسازه. سرزنشت نمیکنم که نخواستی باهاش ریسک کنی،کرده اما مطمئنی که نمیتونی بدون فعال کردنش با زک صحبت کنی؟ کی میدونه اون پسر چه چیزهای مفیدیمجوزی درباره کل این ماجرا میدونه؟ مطمئناً اگه ترسهات رو بهش بگی، قبول میکنه که فاصلهش رو حفظ کنه.]
زوریان اصلاً به این موضوع مطمئن نبود. او میدانست که نیت زک خیر است، اما او همیشه با صبر و خویشتنداری مشکل داشت، و هیچیک ازحاضر برخوردهای قبلیاش با آن پسر او را متقاعد نکرده بود که در این زمینه تغییر زیادی کرده باشد. زک احتمالاً پیدا کردن یک مسافر زمان دیگر رادفترش به شدت جذاب مییافت و آنقدر مرزها را تحت فشار قرار میداد تا اینکه پیوند روح یا به طور کامل فعال شود یا بیخطر بودنش ثابت شود.
زوریان اظهار داشت: [تعجب میکنم که تاآرام الان دانش رو از ذهنش بیرون نکشیدی.خودآموخته مگه اون یه... اِهم، ذهن لرزان نیست؟]
مادرسالار گفت، و اصلاً از اعتراف به اینکه قبلاً سعی کرده بود خاطرات او را بدزددکند خجالت نمیکشید: [اون سایکیک نیست، اما مهارتهایی تو سپر کردن ذهنش داره. نه خیلی خوب، اما درنفر حدی که نمیتونم کاری بیشتر از خوندن افکار سطحیش انجام بدم. حالا از جواب دادن طفره نرو.]
زوریان آهی کشید. [هر چیزی که درباره پیوندهای روح فهمیدم نشون میده که احتمالاً هیچ پیوندی بین من و زک وجود نداره. پیوندهای روح معمولاً حتی برای طلسمهای ردیابی ابتدایی هم خیلی واضح هستن. مربی پیشگویی من تو یکی از بازنشانیهای قبلی، یه طلسم برای تشخیصمیشناخت پیوندهای روح بهم نشون داد و من چند بار تو مدرسه ازش استفاده کردم - هر دانشآموزی که یه دستیار جادویی داره، به وضوح به شریکش متصله، و اون دو تا دوقلوی پیوند خورده با روح هم به وضوح به هم متصلن. مطلقاً هیچ ارتباطی بینگرفتن من و زک وجود نداره که بتونم ببینمش. هیچ راهی نداره که یه عارضه جانبی تصادفی از یه طلسم تهاجمیِ مثله کردن روح، چنین اثرات پیچیدهای داشته باشه، در حالی که حتی پیوندهای روحی که به درستی ایجاد شدن هم به راحتی تو طلسمهای ردیابی روشن میشن.]
مادرسالار گفت: [عجیبه.فهمید اما اگه پیوندگرفته روح نیست، پس چیه؟]
[کائل فکر میکنه وقتی ادغام روح با مرگ ما متوقف شد، ارتباط بین ما به جای اینکه با دقت باز بشه، بریده شد. در نتیجه، یهآماده تیکه از روح زک به روح من جوش خورد، و احتمالاً برعکس این موضوع هم برای زک صدق میکنه. عملکرد کنترلی حلقه زمانی احتمالاً تو اونرفتن نقطه گیج شده، و به جای اینکه تصمیم بگیره کدوم یکی از ما زکِ واقعیه، تصمیم گرفته به سادگی هر دوی ما رو وارد حلقه کنه.]
مادرسالار گفت: [این توضیح میده که چرا زک تو چند بازنشانی اول غایب بود، و چرا وقتی بالاخره پیداش شد اینقدر مریضبدون بود. احتمالاً هر دوی شما چند بازنشانی رو تو کما گذروندید تا روحتون التیام پیدا کنه و تمام اون قطعات خارجی رودرسته ادغام کنه، اما احتمالاً وقتی طلسم بریده شد، اون بیشتر ضرر کرده و با آسیب روحی خیلی بیشتری نسبت به تو مواجه شده.]
زوریان موافقت کرد: [همینطوره.تفاوت و راستش رو بخوای، اینخودآموخته معقولترین توضیحی هست که دارم.]
مادرسالار پرسید: [پس چراخاص نمیخوای با زک صحبت کنی؟بکشد اوه، فهمیدم... مسافر زمانِ سوم.]
[آره. تو این مقطع کاملاً مشخصه که حداقل یه نفر دیگه به جز من و زک تو حلقه زمانی وجود داره. اون شخص داره به مهاجمان کمک میکنه و خدا میدونه از نظرکند زمان سپری شده تو حلقه زمانی چقدر از من جلوتره، بنابراین من قطعاً نمیخوام توجهشون رو جلب کنم. و اونا زک رو میشناسن. منظورم اینه که مجبورن بشناسن - اون واقعاً در مورد وضعیتشداد به عنوان یه مسافر زمان و فعالیتهاش پنهانکاری نمیکنه. اما اونا هیچ کاری در موردش انجام نمیدن. زک به وضوح داره سعی میکنه با مهاجمان بجنگه، پس چرا اونو به حال خودش رها کردن؟]
مادرسالار حدس زد: [چون اقداماتش تو درازمدت اهمیتی ندارن. از چیزهایی که بهم گفتی، اونهمراهی داره سعی میکنه اونقدر قوی بشه که شخصاً با کل نیروی تهاجمی مبارزه کنه. احتمالهدفش وقوع چنین چیزی خیلی کمه، حتی اگه تمام وقت دنیا رو برای آماده شدن داشته باشه.]
زوریان گفت: [این، و اینکه احتمالاً اون از قبل خنثی شده. من کاملاً مطمئنم که زک چهره کلیدی تو این ماجرای سفر در زمانه - مسافر زمان اصلی. اون پتانسیل خیلی زیادی از نظر پول، میراث خانوادگی، ذخایر مانا و غیره دارههدفش - اون میتونه بهتر از هر کس دیگهای از کل این ساختار حلقه زمانی بهره ببره، و من فکر نمیکنم این تصادفی باشه. علاوه بر این، اگه من واقعاً به این دلیل تو این حلقه زمانی هستم که تیکهای از روح زکگفتی به روحم جوش خورده، این یعنی حلقه زمانی اونو به عنوان کانون مشروع طلسم میشناسه. مسئله اینه که اقدامات گذشتهش نشوندهنده بیخبری از هرگونه هدف یا نقشه اصلیه، انگار که اون به سادگی و بدون هیچ هشدار یا اطلاعاتی تو حلقه رها شده.]
آرانیا حدساینکه زد: [فکر میکنیتصمیم خاطراتش ویرایش شدن.]
زوریان گفت: [من فکر میکنم زک رازش رو به آدم اشتباهی سپرده. اونا نمیتونستن فقط از شر زک خلاص بشن - همونطور که گفتم، اون کلید این طلسمه - اما میتونستن اونو بهکند عنوان یه تهدید از بین ببرن. توجهش رو به سمت مسیرهای بیخطر و اینجور چیزها منحرف کنن. اما من زک نیستم. من به هیچ وجه بخش جداییناپذیری از این حلقه زمانی نیستم، وترجیح میتونن هر وقت بخوان منو دور بندازن. اگه با زک صحبت کنم، و اون تحت نظر باشه، یا اگه زک نتونه جلوی آدمهای اشتباه دهنش رو بسته نگه داره، ممکنه در نهایت... پاک بشم.]
مادرسالار گفت: [خب... تو قطعاً یه انسان پارانوئید هستی. اما از طرفی، این ممکنهبرود تنها دلیلی باشه که تو هنوز تمام حافظهت رو در اختیار داری، پس شاید بهترکوچکی باشه چیزی نگم. متوجهی که بالاخره تو یه نقطهای مجبوری با زک صحبت کنی، درسته؟]
زوریان گفت: [امیدوارم قبلتفاوت از اینکه مسافر زمانِ سومخودآموخته رو شناسایی کنم اینطور نشه.]
مادرسالار گفت: [پسفهمید باید ردیابی اونوگرفته تو اولویت قرار بدیم.]
زوریان پرسید: [چطوری؟ منساعت حتی نمیدونم از کجا شروعتفاوت کنم. میتونه هر کسی باشه.]
[با توجه به اینکه گفتی زککرده تونسته به تنهایی اوگانج پیر رو بکشه،شهر مشخصه که اون شخص هر کسی نیست.]
زوریان اشاره کرد: [اما اون همیشه اینقدر قوی نبود. تو چند بازنشانی اول، هر جادوگر درستوحسابیای میتونست بر اون غلبهفکر کنه، حتی بعضی از همکلاسیهای ما. در این مورد، ممکنه مسئله خنجر زدن از پشت باشه تا باختن تو مبارزهمانع - یه نفر میتونسته بهش دارو بده یا اونو به منطقهای که به شدت با حائلهای تلهگذاری شده محافظت میشه بکشونه.]
مادرسالار با حالت متفکرانهای پرسید: [حتی یه همکلاسی، میگی؟ جالبه. نگفتی که زک نسبتاً وسواس داره که دربارهپذیرفته بقیه همکلاسیهاتون بیشتر بدونه؟ اون احتمالاً در میون گذاشتن یه راز با یکی از اونا رو چیز مهمیخطر نمیدونه، مخصوصاً از اونجایی که اونا فقط دانشآموز هستن... در کل چقدر اونا رو میشناسی؟ هیچکدومشون رفتار عجیبی ندارن؟]
زوریان اعتراف کرد: [من... راستش با هیچکدومشون خیلی صمیمی نیستم. فکر نمیکنم اگهنابغه شروع به رفتار عجیب کنن متوجه بشم، مگه اینکه کاملاً از شخصیتشون خارجآماده بشن. میتونم به چند نفر فکر کنم که مطمئنم مسافر زمان نیستن اما...]
مادرسالار گفت: [سعی کن تحقیق کنی. خیلی شرمآور میشه اگه معلومتونلهای بشه نفر سوم تمام این مدت جلوی چشم بوده، نه؟ سعیبدون کن ببینی میتونی هیچکدومشون رو به مهاجمان هم ربط بدی یا نه.]
مادرسالار لیستی از غیببینهای انسانی به زوریان داد که ممکن بود درباره بینظمیهای مربوط به پیشبینی آینده بیشتر بدانند و هر دو توافق کردندزیر که سه روز دیگر دوباره یکدیگر را ملاقات کنند. زوریان کمی عصبانی بود که موضوع همدلی ذهنی او و تحت کنترل درآوردن آن هرگز مطرحممکن نشد، اما گمان میکرد مادرسالار میخواست قبل از صرف وقت برای آموزش هنرهای ذهن (احتمالاً مخفیانه) خود به او، ببیند که چقدر برایشان مفید است.
خوب بود که در این آشفتگی پیچیده، کسی را در کنارمحکم خود داشت. او فقط امیدوار بود که همان اشتباهی را که زکچقدر با شخص پشت این تهاجم مرتکب شده بود، با آرانیا مرتکب نشود.