چپتر 27: فرار از سیوریا
0چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی در معدهاش فوران کرد.متحدانش تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود خم شد،ناراحتی و ناگهان کاملاً بیدار شد؛ بدون اینکه حتی ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
صدایی با شادابیِ رویاعصابی درست ازدیگری بالای سرش به صدا درآمد: «صبحهمین بخیر برادر! صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
آرامش بلافاصله به ذهنش سرازیر شد و به دنبال آن ناامیدی فرا رسید. اوکشتن موفق شده بود؛ روحش را از دست مسافر زمان سوم در امان نگه داشتهباره بود و کاملاً سالم از آن رویارویی جان به در برده بود. اما متحدانش...
«زوریان؟ حالت خوبه؟»
زوریان چند ثانیه طولانی به خواهرش خیره شد، در حالی که میلیونها فکر در ذهنش میچرخید. کیریلی از نگاه خیره و سکوت او احساس ناراحتی میکرد، اما زوریان در این لحظه واقعاًلحظه نمیتوانست به این موضوع اهمیت بدهد. ذهنش هنوز درگیر فرار ناامیدانهاش از دست ردای سرخ بود. درگیر این واقعیت که نزدیک بود توسط یک نکرومنسر روانی و قاتل عام که تجربه بیشماریحال در حلقه زمانی داشت، دستگیر شود. درگیر این واقعیت که نکرومنسر مذکور حالا میدانست مسافران زمان انسانی دیگری هم در حال پرسه زدن هستند و ممکن بود همین الان به دنبال او بیاید.
درگیر این واقعیت کهمسافران آرانیا مرده بودند. مردهپرسه بودند و هرگز برنمیگشتند.
او با حواسپرتی کیریلی را از رویخود خود کنار زد، عینکش را به چشم زدروح و شروع به قدم زدن در اتاق کرد.
کشتن یک روح غیرممکن بود. آنها نمیتوانستند نابود شوند، فقط قابل تغییر بودند. همه این را میگفتند؛ معلمان، تمام کتابهایی که در اینلحظه باره خوانده بود، کائل که یک نکرومنسر تازهکار بود... لعنتی، حتی آن لیچِ کوفتی هم در یکی از نظرات گذریاش در زمانی کهداشت زوریان برای اولین بار وارد حلقه زمانی شده بود، این را گفته بود. پس چطور ردای سرخ توانسته بود ارواح آرانیا را بکشد؟
او حدس میزد سادهترین توضیح این باشد که ردای سرخ چیزی را فهمیده بود که جادوگرهای معمولی نمیدانستند. او یک نکرومنسر با زمان بسیار زیاد بود و راهی آسان برای فرار از عواقب معمول آزمایشهای وحشتناک مختلف داشت. شاید او در جایی که سایر نکرومنسرها شکست خورده بودند، موفق شده بود. زوریان فکر نمیکرد این احتمال قوی باشد؛ به نظر میرسیدمسافران لیچ جادوگر بهتری از تمام کسانی باشد که تا به حال دیده بود، از جمله ردای سرخ، و او قطعاً یک طلسم روحکش را غیرممکن میدانست؛ اما شاید تمام اینها فقط خوشخیالی خودش بود. او نمیخواست آرانیا برای همیشه از بین بروند. لعنت به آن، او از آن عنکبوتهای احمق خوشش آمده بود! البته که آنها اختلاف نظرهایی داشتند، اما اوچیزی واقعاً هرگز بد آنها را نخواسته بود و فکر نمیکرد آنها هم بد او را خواسته باشند. ناولتی که قطعاً اینطور نبود و او حتی برای نجات جانش هم نمیتوانست دروغ بگوید. اگر... اگر میخواست با خودش کاملاً صادق باشد، عملاً ناولتی را به عنوان خواهر کوچک دومش میدید. اما حالا او رفته بود، درست مثل بقیه آرانیا در زیر سیوریا.
و بدترین چیز چه بود؟ او اجازه داده بود این اتفاق بیفتد. او تمام عصر را صرف جمعآوری آخرین پیام مادر سالار کرده بود، بیخبر و بیتفاوت نسبت بهروح آنچه واقعاً در حال رخ دادن بود، در حالی که ردای سرخ در حال شکار آرانیا در سراسر شهر بود. او میدانست که با یک مسافر زمان دیگر سروکارتوانسته دارد و حتی یک بار هم به ذهنش خطور نکرده بود که آن مرد ممکن است اقدامات متقابلی علیه همنوعانشان توسعه داده باشد. خدایان، حالا چقدر احساس حماقت میکرد.
اگرچه عجیب بود... اول از همه، اگر ردای سرخ میتوانست با چنین طلسمی هر کسی را که مزاحمش میشد برای همیشه از سر راه بردارد، چرا بیشتر از آن استفاده نکرده بود؟ مطمئناً اگر او چند مانع کلیدی را از سر راه برمیداشت، تهاجم بسیار آسانتر میشد. با این حال زوریان هرگزفهمیده نشنیده بود که هیچ فرد سرشناسی در ابتدای هر بازنشانی مرده از خواب بیدار شود، و او به شبکه اطلاعاتی گستردهای که توسط آرانیا حفظ میشد دسترسی داشت. البته یک پاسخ واضح برای این موضوع وجود داشت: ممکن بود هزینه قابل توجهی برای این طلسم وجود داشته باشد که ردای سرخ حاضر بهاینطور پرداخت آن نبود. اما این واقعیت که او از مسیر خود خارج شده بود تا تکتک آرانیا را در سیوریا حذف کند، زوریان را به شک میانداخت. اگر هزینه سنگینی برای آن وجود داشت، او مطمئن میشد که بیشتر تحقیق کند و فقط کسانی را که مجبور بود، با طلسم روحکش نابود کند.
دوم اینکه، آرانیا در واقع مسافر زمان نبودند، بنابراین طلسم نباید کار میکرد! زوریان کاملاً مطمئن بود که حلقه زمانی تمام ارواح را به عقب در زمان نمیکشد؛ اگر اینطور بود، هر جادوگری پس از دوازده بازنشانی یا بیشتر، تفاوت را احساس میکرد، زیرا مهارتهای شکلدهی آنها به طور معجزهآسایی یکشبه افزایش مییافت. علاوه بر این، طلسمهای کشنده نکرومانسی «معمولی» وجودالان داشتند که برای کشتن افراد، روح را به زور از بدن تبعید میکردند و زوریان گهگاه در طول تهاجم استفاده از آنها را دیده بود. اگر هر فردی که روحش از بدنش تبعید میشد، در ابتدای حلقه زمانی مرده از آب درمیآمد، تعداد اجساد غیرقابل توضیحی که در ابتدای حلقه زمانی ظاهر میشدند به سرعت روی هم تلنبار میشد و تاعواقب زمانی که زوریان وارد حلقه میشد، همه متوجه میشدند که یک جای کار به شدت میلنگد. بنابراین در مجموع، واضح بود که ارواح افراد عادی که مسافر زمان نبودند، تحت تأثیر هیچ اتفاقی که در حلقههای زمانی قبلی برایشان افتاده بود، قرار نمیگرفتند. اینکه طلسم ردای سرخ در حلقههای زمانی آینده روی افراد عادی تأثیر میگذاشت، در کمترین حالت عجیب بود.
زوریان از قدم زدن ایستاد و اخم کرد، و با بیتفاوتی متوجه شد که کیریلی در مقطعی اتاق را ترک کرده است. او این احساس را پیدا میکرداحساس که ردای سرخ در حال سوءاستفاده از ماهیت خود حلقه زمانی بود تا به نوعی به نتیجه دلخواهش برسد. خود زوریان هیچ ایدهای نداشت که حلقه زمانی واقعاًدستگیر چگونه عمل میکند، اما احتمالاً ردای سرخ میدانست. بدون آن دانش، او احتمالاً هرگز نمیتوانست سر از این کار درآورد. مثل همیشه، او به اطلاعات بیشتری نیاز داشت.
...فقط اینکه منبع اصلی اطلاعات او، یعنی آرانیا، توسطزدن دشمن کاملاً نابود شده بود و او را با هیچچیزبرنمیگشتند جز یک پیام مرگ مرموز و ناقص رها کرده بود.
لعنت بهش.
در طی چند ساعت بعد، زوریان صرفاً کارهای روزمرهاش را انجام میداد و سعی میکرد ناامیدی، شرم و وحشتی را که احساس میکرد پنهان کند و تاسکوت حد امکان عادی به نظر برسد. اگر سؤالات نگران مادرش نشانهای بود، او در مخفی نگه داشتن تلاطم درونیاش چندان موفق نبود، اما در نهایت مادرش توضیحزمانی او را مبنی بر اینکه به خاطر یک کابوس اخیر کمی آشفته شده است پذیرفت و دیگر مزاحمش نشد، بنابراین زوریان این را یک پیروزی در نظر گرفت.
و عجب کابوسی هم بود! گذشته از از دست دادن آرانیا، شانس غیرقابل چشمپوشی وجود داشت که ردای سرخ توانستهحواسپرتی باشد هویت او را بفهمد و هر لحظه ممکن بود به خانه حمله کند. درست است که او موفق شدهمعلمان بود صورتش را پشت یک شالگردن پنهان کند و هرگز حرفی نزده بود، اما با این حال راههایی وجود داشت...
با این حال، او حتی به این فکر نکرد که با وحشت فوراً خانه را ترک کند. دلیل اول و اصلی آن این بود که اگر ردای سرخ او را شناسایی کرده بود و به سیرین میآمد، پسبرای خانوادهاش در خطر کشته شدن دائمی بودند، درست مثل آرانیا، و او حاضر نبود اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد. کیری در طول حلقه زمانی در دل او جا باز کرده بود و با اینکه مادرش را خیلی دوست نداشت،جادوگر اما اجازه نمیداد یک روانی او را به قتل برساند. نه، همین که آرانیا بهای نهایی اشتباهات او را پرداخته بودند به اندازه کافی بد بود؛ او عمراً خانوادهاش را رها نمیکرد تا فقط جان خودش را نجات دهد.
دلیل دوم این بود که، با وجود اینکه قطعاً ممکن بود هویتش فاش شده باشد، اما این فقط یک احتمال بود، نه یک قطعیت. بله، ردیابی او با توجه به اینکه کدام دانشآموزان از کلاس زک غایب بودند و سپس بررسی تکتک آنها آسان بود، اما کاملاً این احتمال وجود داشت که ردای سرخ به این موضوع فکر نکند. گذشته از این، تا جایی که به ردای سرخ مربوط میشد،کنار مسافر زمان انسانی مرموز با آرانیا در ارتباط بود، نه با زک. هیچ دلیلی وجود نداشت که او را در میان همکلاسیهای زک جستجو کند. و در حالی که زک احتمالاً تا الان میدانست که زوریان یک مسافر زمان است، زوریان به شدت مشکوک بود که وقتی ردای سرخ به سراغش بیاید، او خارج از سیوریا باشد. اگر زک حتی ذرهای عقل سلیم داشت (که البته قطعی نبود)، اول صبحبهتری با شروع یک بازنشانی جدید، شهر را ترک میکرد. با توجه به اینکه ردای سرخ در طول تهاجم با آوردن لیچ به عنوان پشتیبان، زک را کاملاً در هم کوبیده بود، و اینکه زک در واقع به یاد میآورد که این اتفاق این بار افتاده است، زوریان احساس میکرد که حتی زک هم آنقدر دیوانه نیست که در جایی بماند که دشمنی به وضوح برتر بتواند او را پیدا کند.
این فرضیات زیادی برای تکیه کردن بود، اما چه چیز دیگری برایش باقی مانده بود؟ او در گوشهای گیرطولانی افتاده بود. تنها کاری که میتوانست انجام دهد این بود که صبر کند و امیدوار باشد ردای سرخ علاوههنوز بر اینکه یک نکرومنسر به طرز ترسناکی خوب و خدا میداند چه چیز دیگری بود، یک کارآگاه ماهر نباشد.
در هر صورت، برنامهاش در حال حاضر کاملاً ساده بود: مثل همیشه سوار قطار شود، سپس بلافاصله پس از ترک سیرین پیاده شود. او قصد نداشت در آینده نزدیک به سیوریا برگردد. ردای سرخ حتماً برای مدتی به سیوریا توجه میکرد وباره سعی میکرد هر مسافر زمانی را که آرانیا ممکن بود وارد کرده باشند دستگیر کند، بنابراین رفتن به آنجا به این زودی فقط به معنای دردسر خریدن بود. هر اشتباه کوچکی میتوانست پوشش او را لو بدهد، و او به خودش اعتمادخورده نداشت که بتواند برای چندین بازنشانی متوالی مخفی بماند. نه، بهتر بود برای مدتی از شهر دوری کند. البته در مقطعی مجبور بود به آنجا برگردد، اما باید بسیار قویتر و بسیار آگاهتر میشد تا بتواند دوباره خودش را در شهر نشان دهد.
گذشته از عزم او برای دوری از سیوریا به هر قیمتی، برنامههایش عملاً وجود نداشتند. او در حالنمیتوانستند حاضر احساس گمگشتگی میکرد. تمام وابستگیهای عاطفی به کنار، آرانیا بهترین متحدان او در این رویداد آشفته بودندنظرات و از دست دادن آنها عملاً فرش را از زیر پایش کشیده بود. حالا باید چه غلطی میکرد؟
نتیجهای که به آن رسید این بود که به مدتی زمان نیاز دارد تا آرام شود و با آنچه اتفاق افتاده کنار بیاید. به راه جدیدی برای پیشروی فکر کند. او احتمالاً در نهایت برای یک یا دو بازنشانی فقط در سراسر کشور پرسه میزد. یا شاید یک دوجین بازنشانی. بله، حالا که کمی به آن فکر میکرد، حلقهممکن زمانی زمان مناسبی برای او بود تا به یک تور در سطح کشور، یا حتی در سطح قاره برود. فقط... گشت و گذار و تماشای مناظر. بسیار آرامشبخش. البته، آخرین پیام مادر سالار به چیزی درباره پوسیدگی تدریجی حلقه زمانی اشاره کرده بود، اما او هیچ ضربالاجل مشخصی را در قطعاتی که زوریان موفق به کنار هم قرار دادنشانبسیار شده بود ذکر نکرده بود و او معتقد بود اگر زمانبندی خیلی فشرده بود، او تأکید بیشتری روی آن بخش میکرد. نه، آن جمله فقط برای این بود که به او بفهماند که زمان بینهایتی برای کار کردن ندارد؛ او تعداد نسبتاً زیاد اما بسیار محدودی بازنشانی در پیش داشت و زمان به طور پیوسته در حال تیکتیک کردن بود.
حداقل او اینطور امیدوار بود. در غیر این صورت کاملاً کارش تمام بود.اما با «زیاد اما محدود» میتوانست کار کند، اما اگر فقط تعداد انگشتشماری بازنشانینگاه برایش باقی مانده بود چه؟ حتی فکر کردن به آن هم غیرقابل تحمل بود.
ایلسا گفت: «آقای کازینسکی؟» و او را از افکارش بیرون کشید.ممکن چه بهتر، افکارش دوباره مسیر تاریکی به خود گرفته بودند وکنار او از احساس افسردگی خسته شده بود. «داری به حرفم گوش میدی؟»
زوریان دروغ گفت: «دارم گوش میدم.» البته که او واقعاًچشم گوش نمیداد، اما این به این خاطر بود که تاشوند الان یک میلیون بار این مکالمه را با ایلسا داشته است.
ایلسا با شک و تردید گفت: «درسته.خوبه همونطور که میگفتم، میتونی نشانت رو وقتیفکر مدرسهت تموم شد بگیری، چون خیلی گرونه و...»
زوریان حرفش را قطع کرد: «اگه بخوام همین الان بگیرمش چی؟» پسانداز او باید برای تأمین مالی یک ماه پرسه زدن بیهدف کافی میبود، بنابراین احتمالاً برای کاراحساس به نشان نیازی نداشت، اما از ایده مخفی نگه داشتن تواناییهای طلسمخوانیاش خوشش نمیآمد، مبادا یک پلیس بیش از حد غیور او را به صنف گزارش دهد و درشود نهایت پای آکادمی را وسط بکشد. داشتن یک نشان برای اثبات گواهینامه و عضویتش به او اجازه میداد تا در بیشتر مواقع هر کاری که دلش میخواهد انجام دهد.
ایلسا گفت: «میتونی یکی از اونها رو از هر کدومهستند از دفاتر صنف ساحران که در سراسر الدِمار پراکنده شدنحواسپرتی بگیری. بیشتر شهرهای بزرگ و مراکز منطقهای یکی از اونا دارن.»
اوه خوبه. او ترسیده بود کهحواسپرتی فقط بتواند یکی را از آکادمیقدم یا جایی شبیه به آن بگیرد.
در نهایت ایلسا رفت و آخرین حرفهایش این بود که مشتاقانه منتظر دیدن او در کلاس است. هاه، این جدید بود. آیا او شک کرده بود که زوریان قصد دارد مدرسه را بپیچاند تا کارهای خودشنزدیک را انجام دهد؟ خب به هر حال، حتی اگر هم شک کرده بود، اهمیت زیادی نداشت؛ آکادمی همیشه واکنش نسبتاً ضعیفی به دانشآموزانی که در کلاس حاضر نمیشدند نشان میداد. آنها نامهای به والدینش میفرستادند و بهشروع آنها اطلاع میدادند که او در کلاسهایش شرکت نمیکند، و همین. و خوشبختانه برای زوریان، تا زمانی که نامه میرسید هیچکس در خانه نبود تا نامهها را بخواند، زیرا والدینش برای دیدن دایمن عزیزشان به کوت میرفتند.
با رضایت از اینکه مسیرش در حالنگه حاضر مشخص شده بود، وسایلش را برداشتمتحدانش و به سمت ایستگاه قطار راه افتاد.
هنگامی که قطار از سیرین حرکت کرد و سفرش را به سمت سیوریا آغاز کرد، زوریان تا حدودی شروع به آرام شدن کرد. بخشی از آن به این دلیل بود که سواری با قطار همیشه او را کمی خوابآلود میکرد و در نتیجه تنش را مستقیماً از بدن و ذهنش بیرون میکشید، اما بخش اعظم آن ناشی از این واقعیت بودمعمول که ردای سرخ هیچکجا دیده نمیشد. ساعتها گذشته بود؛ زمان کافی برای آمادهسازی و تدارک یک حمله به خانواده کازینسکی آن هم برای چندین بار، برای کسی با تواناییهای ردای سرخ؛ و هیچ نیروی متخاصمی به او یا خانوادهاش حمله نکرده بود، بنابراین احتمال میرفت که ردای سرخ اصلاً نیاید. این بدان معنا بود که هویت او احتمالاً در حال حاضربقیه امن بود، که تسکین بزرگی به حساب میآمد. اگر او هویت زوریان را در بازنشانی قبلی کشف نکرده بود، احتمالاً اصلاً آن را کشف نمیکرد؛ یک ماه زمان کافی برای ردیابی او بود اگر ردای سرخ میدانست کجا را بگردد. او تا زمانی که چندین بازنشانی به همین آرامی نگذرد، واقعاً به طور کامل آرام نمیگرفت، اما این یک نشانه دلگرمکننده بود.
او فقط باید مطمئناما میشد که در آینده دیگرثانیه اشتباهات احمقانه بیشتری مرتکب نشود.
قطار برای لحظهای توقف کرد و سپس به سمت سیوریا ادامه داد. زوریان با وجود قصد اولیهاش مبنی بر پیاده شدن از قطار در همان ایستگاه اول پس از سیرین، تصمیم گرفت فعلاً در قطار بماند. اولین توقف پس از سیرین روستای حتی کوچکتری بود که به سمت سیرین گرایش داشت و هیچ چیز قابل توجهی برای توصیه به کسی نداشت. پیاده شدن او در آنجا توسط ساکنانممکن مورد توجه و بحث قرار میگرفت و این احتمال وجود داشت که کسی او را بشناسد و قبل از اینکه خانوادهاش بتوانند به کوت بروند، به آنها گزارش دهد. و این دقیقاً همان نوع درامی بود که او در حال حاضر اصلاً به آن نیاز نداشت. و گذشته از این، او در یک روستای کوچک و ناآشنا مثل آنجا چه غلطی میخواست بکند؟ نه، خیلی بهتر بود تاشاید نایجلوار صبر کند و سپس با پای پیاده به تشینگراد سفر کند. نایجلوار هم شهر کوچکی بود که چندان قابل توجه نبود، اما آنقدر تقاطع حملونقل مهمی بود که هیچکس مسافری را که در بین راه در آنجا پیاده میشد، چندان عجیب نمییافت. تشینگراد یک مرکز منطقهای بود. نمیتوانست با الدِمار، کورسا یا سیوریا رقابت کند، اما آنقدر بزرگ و تأثیرگذار بود که ورود تازهواردان در آن عادی باشد.
تشینگراد همچنین یک دفتر صنفانسانی ساحران داشت، بنابراین او میتوانستهستند نشان خود را در آنجا بگیرد.
او بدون هیچ مشکلی در نایجلوار پیاده شد و بلافاصله به سمت تشینگراد راه افتاد. متأسفانه برای او، طوفانی که در اولین روز هر بازنشانی همیشه به سیوریا برخورد میکرد، ظاهراً پدیدهای بسیار گستردهتر از آن چیزی بود که او در ابتدا فکر میکرد، زیرا در نیمه راه خود را در میان یک طوفان باران خروشان یافت. سپر باران او خوشبختانه آنقدر دوام آورد که بتواندجایی به یکی از مسافرخانههای بین راهی برسد و در آنجا پناه بگیرد. او در نهایت شب را در آنجا گذراند و با وجود اینکه هیچ برنامه مشخصی برای بازنشانی نداشت، از این تأخیر کمی دلخور بود. اینکه غذا افتضاح بود و مردم مدام با نگاههای عجیبی به او خیره میشدند هم کمکی به بهتر شدن اوضاع نمیکرد. احتمالاً به خاطر لباسهایش بود؛ لباسهایی که مادرش اوصرف را مجبور به پوشیدنشان کرده بود به وضوح کمی شیک و خارج از محدوده قیمت اکثر مردم عادی بود، و او قبل از ورود به مسافرخانه فرصتی برای تعویض لباس پیدا نکرده بود. او مطمئن شد که یک طرح حائلبندی جادویی پایه روی اتاقش قرار دهد تا دزدان و مهاجمان احتمالی را منصرف کند، اما خوشبختانه زمانی که او خواب بود هیچکس تلاشی برای انجام کاری نکرد.
پس از اینکه شب را بدون هیچ حادثهای در مسافرخانه سپری کرد، زوریان صبح زود آنجا را ترک کرد و چند ساعت بعد به تشینگراد رسید... اما وقتی سعی کرد نشان خود را بگیرد، به طرز ناخوشایندی غافلگیر شد. همانطور که مشخص شد، ایلسا وقتی گفت نشان گران است، اغراق نکرده بود. ساخت یکی از آنها نیمی از پسانداز او را میبلعید!بیاید از نظر زوریان این یک راهزنی در روز روشن بود، اما مردی که در دفتر صنف ساحران با او صحبت کرد، هیچ حرفی درباره پایین آوردن قیمت نمیشنید. در عوض او زوریان را به دیوار نزدیک که یک تابلوی اعلانات کار روی آن قرار داشت راهنمایی کرد. این تابلو شبیه به تابلوی کاری بود که در آکادمی سیوریا نصب شده بود، با اینوحشتناک تفاوت که قیمت کارها بسیار معقولتر بود، زیرا شهر مانند سیوریا اشباع از جادوگران تازهکار نبود. دو روز طول میکشید تا نشان زوریان برای تحویل آماده شود، بنابراین او با خود فکر کرد که شاید بهتر باشد در حالی که منتظر است، مقداری پول در بیاورد تا ذخیره مالیاش را دوباره پر کند. اینطور نبود که کار بهتری برای انجام دادن داشته باشد.
لیست کارها... خیلی پراکندهتر از چیزی بود که امید داشت. او مطمئن بود که دو مرغ و یک کیسه آرد قیمت منصفانهای برای تعمیر یک دیوار خراب است، اما شخصاً به دردش نمیخورد. و چند آگهی کاری که دستمزد مشخصی تعیین نکرده بودند، به نظرش بسیار مشکوک میآمدند. با این حال، هنوز هم کارهایزمانی زیادی برای پر کردن وقتش پیدا کرد. بنابراین، در سه روز آینده، زوریان در یک سری تعمیرات کمک کرد، یک بز گمشده را ردیابی کرد، دستهای از بلوکهای سنگی را از یک سر شهر به سر دیگر روی یکی از دیسکهای شناور خود حمل کرد، به کیمیاگر محلی در برداشت گیاهانش کمک کرد وگذریاش یک آفتزدگی موشهای بسیار تندخو را در یکی از انبارهای غله خصوصی در حاشیه شهر ریشهکن کرد. هیچکدام از اینها کار چندان سختی نبود، اما زوریان دروغ میگفت اگر میگفت در این فرآیند چیزی یاد نگرفته است. دانستن آکادمیک یک طلسم با تلاش برای استفاده از آن برای حل مشکلات واقعی بسیار متفاوت بود.
مرد پشت پیشخوان در حالی که نشان زوریان را به او میداد، گفت: «خب، بفرما.» ظاهرش کاملاً معمولی بود، هرچند وقتی انگشتان زوریان سطح آن را لمس کرد، توانست فرمولغیرممکن جادوی پیچیدهای را که در آن تعبیه شده بود احساس کند. یک روز باید یکی از اینها را باز میکرد تا ببیند قضیهاش چیست. «با این میتونی برای هر کاریبکشد که میخوای درخواست بدی، نه فقط کارهای غیررسمی مثل اونایی که روی تابلوی اعلانات هستن. راستی، کارت عالی بود. خیلی وقته کسی تو شهر نگشته تا اینطوری به مردم کمک کنه.»
زوریان غرغر کرد: «راستشهرگز رو بخوای از رویکنار خیرخواهی این کار رو نکردم.»
مرد گفت: «اوه، میدونم. اما جادوگرهای زیادی هستنچند که این کارهای پیشپاافتاده رو کسر شأن خودشون میدونننگاه و از روی اصول از انجامشون سر باز میزنن.»
زوریان اعتراف کرد: «خیلی از اونا شبیه کارایی هستن که مردم عادی خودشون هم میتونن انجام بدن.چند و جسارت نباشه، اما اگه کاری به این شدت نیاز به انجام داره، چرا خودت کمک نمیکنی؟نمیتوانست یکم شک دارم که صنف یه غیرجادوگر رو به عنوان نماینده خودش تو این منطقه قرار بده.»
مرد خندید: «ها!» و اصلاً از این اتهام ناراحت نشد. «در واقع منم کمک میکنم... وقتی وقتش رو پیدا کنم. این جایگاه خیلی شلوغتر از چیزیه که به نظر میرسه، تو این مورد بهم اعتماد کن. و با اینکه قبول دارم اون کارها خیلی هم حیاتی نیستن، اماکوفتی انجام بیشترشون بدون جادو به تلاش و زمان زیادی نیاز داره، در حالی که حتی یه جادوگر تازهکار مثل تو هم میتونه با چند تا طلسم اونا رو تو کمتر از یک ساعت حل کنه. پس آره، شاید تو چند روز گذشته دنیا رو نجات نداده باشی یاقطعاً هر چیز دیگهای، اما مردمی که بهشون کمک کردی قطعاً خوشحالن که زندگیشون رو یکم راحتتر کردی. مردم شهر یکم تو وقتشون صرفهجویی کردن، تو یه پول راحت به دست آوردی تا خرج کنی، و منم از شر بعضی از وظایف رو اعصابم خلاص شدم. همه برندهان، نه؟»
زوریان با بیتفاوتی گفت: «همم.»
مرد پرسید: «خب... کاراما خاصی از قبل منتظرتهچند یا دنبال کار میگردی؟»
زوریان گفت: «چیز خاصی نیست. میخواستمامان یه مدت این اطراف بگردم وبرده ببینم چی توجهم رو جلب میکنه.»
«آه، میفهمم. خب، اگه علاقهمندی کهدیگری بهشون سر بزنی، میتونم چند تاهمین منطقه مجاور رو بهت پیشنهاد بدم.»
زوریان شانهای بالا انداخت:هرگز «حتماً. فکر نکنم بررسیکنار کردنشون ضرری داشته باشه.»
«از طرف دیگه، اگه دنبال نسخه پردرآمدتر همین کارهای موردی هستی که تو چند روز گذشته انجام میدادی،سکوت پیشنهاد میکنم بری شمال، به سمت ارتفاعات ساروکیان. تو مرز همیشه کار زیاده، چه تو ساختوساز زیرساختها باشهنزدیک چه شکار هیولاها و اینجور چیزا. البته خیلی خطرناکتر از شکار موشهای گندهست، اما سودش هم خیلی بیشتره.»
زوریان گفت: «ایده جالبیه.» تنها مشکل این بود که سیوریا سکوی پرتاب اصلی برای تلاشهای توسعهطلبانه به سمت ارتفاعات بود. از چیزی که زوریان توانستهکیریلی بود از روی نقشهها بفهمد، دور زدن سیوریا هنگام رفتن به آنقدر دور در شمال بسیار سخت بود، و او نمیخواست در آینده قابل پیشبینی هیچجاییتجربه نزدیک آن شهر باشد. «میدونی، نمیتونم متوجه این موضوع نشم که صنف ساحران داره با خشونت زیادی اسکان در ارتفاعات ساروکیان رو پیش میبره. قضیه چیه؟»
«آه، خب، همهچیز به فروپاشی بزرگ برمیگرده، میفهمی؟ کشورهای وارث همیشه دنبال این هستن که از همدیگه جلو بزنن و دنبالخود مزیتهایی میگردن که بهشون اجازه بده بر دشمناشون غلبه کنن. الدِمار یه دسترسی بزرگ و خوب به طبیعت وحشی و رامنشدهباره در شمال داره، پس یکم احمقانهست که ازش استفاده نکنه. شنیدم اونجا جای پر از منابع طبیعیه، هم جادویی و هم معمولی.»
زوریان یک ساعت را با مرد گذراند و درباره منطقه و گزینههایش بحث کرد. او واقعاً نمیخواست در این شروع مجدد خاص در هیچهمه مکانی ساکن شود، اما با خود فکر کرد که شاید در آینده بخواهد برخی از گزینههای ارائهشده توسط مرد را امتحان کند، و درمیزد آن صورت ممکن بود راحتتر باشد که از قبل به آن مکان سر زده باشد و در نتیجه بتواند مستقیماً به آنجا دورنوردی کند.
بنابراین برای دو هفته آینده، زوریان در منطقه قدم زد و از کارگاههای مختلف، کتابخانهها، کیمیاگران، گیاهشناسان و غیره دیدن کرد. یا فقط به گشتوگذار ساده و انجام کارهای عجیب و غریب برای روستاییان و مردم شهری که در طول راه با آنها برخورد میکرد، پرداخت. اودستگیر آموزش جادویی خود را متوقف نکرد، اما در غیاب هرگونه هدف روشن یا مخزن مناسبی از طلسمها مانند کتابخانه آکادمی، او به ابتداییترین روش پیشرفت روی آورد؛ تمرینهای شکلدهی. این موضوع کمک کرد که بیشتر جادوگرهای روستایی که در سفرش با آنها ملاقات میکرد، تمرینهای شکلدهی مانالعنتی خصوصی خود را داشتند که مایل بودند به او نشان دهند... و برخلاف زویم، که فقط نتیجه نهایی مورد نظرش را به او میگفت و از توضیح دادن امتناع میکرد، آنها در واقع دستورالعملهای دقیقی درباره اینکه چه کاری و با چه ترتیبی باید انجام شود، داشتند.
تا پایان حلقه زمانی، زوریان یاد گرفته بود که چگونه سطح یک تیله را لایهلایه پوست بکند؛ چگونه همین کار را با یک سیب و میوههای دیگر انجام دهد؛ چگونه با کشیدن انگشتش در امتداد خط برش، کاغذ را ببرد؛ چگونه بدون لمس کردن آب، موج ملایمی در یک حوضچه ایجادتجربه کند؛ چگونه یک قطره آب را شناور کند و آن را به یک کره کامل شکل دهد؛ سپس آن کره را منجمد کند؛ و در نهایت، چگونه با دورجنبی اشکال هندسی را روی گرد و غبار بکشد. هیچکدام از اینها به معنای واقعی کلمه در حد استانداردهای زویم تسلط نیافته بودند،تازهکار اما خوشبختانه این بار زویم هیچکجا نزدیک او نبود، بنابراین میتوانست به سادگی وقتی احساس میکرد که به اندازه کافی آن را یاد گرفته است، به تمرین بعدی برود. او متوجه شد که تمرینهای شکلدهی مانا وقتی مجبور نبود آنها را آنقدر انجام دهد تا بینقص شوند، بسیار کمتر آزاردهنده بودند.
او همچنین به تمرین قدرتهای ذهنی خود ادامه داد. او احساس میکرد که آنها بسیار مهم هستند؛ اگر به خاطر آنها نبود، هرگز از درگیریاش با ردای سرخ سالم بیرون نمیآمد. او برنامهریزی کرده بود که در مقطعی به دنبال دیگر کلونیهای آرانیا برود و نقشه «سوءاستفاده از حلقه زمانی برای استخراج تدریجی جادوی آرانیا از آنها» را اجرا کند، اما در حال حاضر نمیتوانست این کار را انجامنمیدانستند دهد. خیلی زود بود، خاطراتش از آرانیاها و نابودی آنها (و نقشی که بیتوجهی و بیاحتیاطی خودش در آن ایفا کرده بود) در ذهنش بسیار تازه بود. بنابراین در عوض، او به سادگی از همدلی ذهنی خود روی هر شخصی که با او صحبت میکرد استفاده کرد و اتصال به ذهن حیوانات مختلف را تمرین کرد. او به ویژه دوست داشت نزدیک نهرها و برکهها قدم بزند و کنترلسیوریا سنجاقکهایی را که به این طرف و آن طرف میپریدند به دست بگیرد تا آنها را وادار کند حرکات آکروباتیک سرگیجهآوری در اطرافش انجام دهند. حشرات آنقدر ذهنهای ابتدایی داشتند که به دست گرفتن کنترل کامل روی آنها بسیار آسان بود، هرچند فهمیدن اینکه چگونه آنها را به طور مؤثر عروسکگردانی کند کمی زمان میبرد و او هنوز نمیتوانست کنترل بیش از سه سنجاقک را به طور همزمان حفظ کند.
زمان گذشت. در بیشتر مواقع او موفق میشد خود را آنقدر مشغول نگه دارد که وقت کافی برای افسرده شدن نداشته باشد، اما تمام نگرانیها و احساس ناتوانیاشباره هر روز عصر که خود را برای خواب آماده میکرد، با تمام قوا بازمیگشت. هر نقشهای که سعی میکرد بکشد توخالی و محکوم به شکست به نظر میرسید.بسیار او به اندازه کافی قدرتمند نبود. او به اندازه کافی نمیدانست. ردای سرخ سالها و سالها تجربه بیشتر از او داشت، و این موضوع هرگز قرار نبود تغییر کند.
با نزدیک شدن به پایان شروع مجدد، خلقوخوی او فقط تاریکتر شد. او در این شروع مجدد از رویارویی دیگری اجتنابمیکرد کرده بود، اما بعدی چه؟ آیا دفعه بعد در سکوتی وهمآور از خواب بیدار میشد، فقط برای اینکه بفهمد ردای سرختجربه پس از رفتن او به سراغ خانوادهاش رفته و آنها را به پوستههایی بیجان و بیروح تبدیل کرده تا او پیدایشان کند؟
در آخرین شب از شروع مجدد، زوریان اصلاً نخوابید و فقط آسمان شب را از روی تپهچند کوچک و دورافتادهای که در سفرهایش پیدا کرده بود تماشا میکرد، و در حالی که غرق درنمیتوانست افکار خودش ایستاده بود، با بیحوصلگی از قدرتهای ذهنیاش برای دور کردن پشهها از خود استفاده میکرد.
چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی از شکمش فوران کرد.کشتن تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود خمباره شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باشد.
کیریلی در حالی که زوریان او راخوبه در آغوشی محکم گرفت، فریاد زد: «صبحفکر بخـ... هی! چه مرگته، زوریان؟! ولم کن، وحشی!»
زوریان با نمایشی اغراقآمیز آهی کشید و لبخند ضعیفیسالم روی صورتش نقش بست: «هنوز همون کیریلیِ همیشگی هستی. حالاطولانی از روم بلند شو قبل از اینکه بیشتر بغلت کنم.»
خانوادهاش حالشان خوب بود و درست مانند شروع مجدد قبلی، ردای سرخ هیچکجا دیده نمیشد. بنابراین، زوریانی بسیار خوشحالتر بار دیگر سوار قطار شد و درقدم نیگلوار پیاده شد. البته این بار زحمت گرفتن نشانش را به خود نداد؛ واقعاً بسیار گران بود و به هر حال هیچکس از او نخواسته بود آناولین را ببیند. در عوض، او به سادگی خود را به آخرین مکانی که در شروع مجدد قبلی در آنجا بود دورنوردی کرد و به سرگردانیهایش ادامه داد.
زوریان با خود فکر کرد که جادوگر بودن در آنجا در حاشیه، بسیار متفاوت از جادوگر بودن در سیوریا است. بدون مقادیر عظیم مانای محیطی که از حفره بیرون میزد،کائل حفظ مانا در واقع یک مسئله قابل توجه بود؛ حتی تمرینهای شکلدهی نیز پس از چند ساعت ذخایر او را تخلیه میکردند، در حالی که در سیوریا محدودیت اصلی اوعواقب صبر و تعهدات فعلیاش بود که وقت آزادش را میگرفت. این دلیل دیگری بود که زوریان در طول سفر به جای اجرای هرگونه طلسم واقعی، روی تمرینهای شکلدهی تمرکز میکرد.
او همچنین کمکم دلتنگ کتابخانه آکادمی میشد. او مدتی بود فکر میکرد که شهرت آن بیش از حد اغراق شده است، اما حالا که دیگر نمیتوانست هر بار که با مشکلی روبهرو میشد به قفسههای وسیع آن سر بزند، متوجهقاتل شد که واقعاً چقدر لعنتی و راحت بود. در مورد موضوعات واقعاً عجیب و غریب، نقصهای زیادی داشت، اما مجموعه طلسمهای پایه و کتابهای آن در مورد موضوعات رایج بینظیر بود. اینجا در حاشیه، پیدا کردن یک کتاب طلسم که دقیقاًنابود طلسم مورد نیاز شما را داشته باشد، بسیار سخت بود. آنها وجود داشتند، اما فقط ابتداییترین چیزها را شامل میشدند و اگر چیز عجیب و غریبی میخواستید، شما را به یک سکونتگاه دیگر یا مجموعه خصوصی یا چیزهای دیگر ارجاع میدادند.
او همچنین متوجه شد که طلسمهای شناسایی جادو بسیار مفیدتر از چیزی بودند که در ابتدا تصور میکرد. در خارجخواهرش از سیوریا، اقلام و موجودات جادویی در واقع هنگام قرار گرفتن در معرض چنین بررسیهایی برجسته میشدند. در سیوریا، اکثر طلسمهایناامیدانهاش شناسایی جادو عمومی همیشه نتایج مثبت کاذب برمیگرداندند؛ برای گرفتن نتیجه باید معیارهای پیشگویی خود را به چیز خاصی محدود میکردید.
در مجموع، او کمکم درک میکرد که چرا جادوگرها تمایل داشتند به سمت سیوریا وآرانیا دیگر شهرهای واقع بر روی چشمههای مانا هجوم ببرند. آن نوع مکانها منابع بسیار زیادی راآنها فراهم میکردند که به دست آوردن آنها در جاهای دیگر در یک مکان مناسب دشوار بود.
اما سفر زوریان ادامه یافت. او مصمم بود که از هر شهر بزرگی در کشور دیدن کند، اگر هیچ دلیل دیگری نداشت، حداقل برای اینکه بتواند هر زمانباره که خواست به هر یک از آنها دورنوردی کند، و او همچنین به طور جدی به سفری به دور قاره نیز فکر میکرد. تنها چیزی که او رابسیار متوقف میکرد این بود که سفرهای بینالمللی قطعاً دردسرساز میشدند، و او تمام این سفرها را برای استراحت انجام میداد، نه برای بحث با مقامات مرزی در مورد مجوز.
وقتی یک شروع مجدد دیگر گذشت و ردای سرخ باز هم پیدایش نشد، زوریان سرانجام به خود اجازه داد تا به طور کاملتری استراحت کند. سه شروع مجدد گذشته بود و ردای سرخردای هنوز زوریان را ردیابی نکرده بود؛ او کاملاً مطمئن بود که این بدان معناست که او هرگز این کار را نخواهد کرد. پس او یک کارآگاه ماهر نبود، دانستن این موضوع خوب بود.هرگز زوریان که از این آگاهی که این بار از خطر جان سالم به در برده بود دلگرم شده بود، به طور جدی به این فکر کرد که در مرحله بعد چه کاری انجام دهد.
او نیاز داشت با زک تماس بگیرد، اما این یک اولویت نبود. زک احتمالاً هیچ اطلاعات حیاتی که به زوریان کمک کند تا بفهمد حلقه زمانی چگونه کار میکند، نداشت و زوریان به هر حال نمیدانست چگونه مسافر زمان دیگر را پیدا کند. آنها قطعاً در مقطعی دوباره با هم ملاقات میکردند، و زوریان قصد نداشت وقتی درمذکور نهایت با یکدیگر روبهرو شدند دوباره خودش را به حماقت بزند، اما دلیلی نمیدید که وقت خود را برای جستجوی پسری که احتمالاً در حال حاضر نمیخواست پیدا شود، تلف کند. اینطور نبود که او در این مدت کاری برای انجام دادن نداشته باشد. او قطعاً نیاز داشت قبل از اینکه به فکر بازگشت به سیوریا و جستجویارواح زک بیفتد، در تعدادی از مهارتها تسلط یابد: او باید اطلاعات بیشتری در مورد جادوی روح پیدا میکرد، باید جادوی ذهن خود را مانند کاری که آرانیاها کرده بودند به یک ابزار و سلاح مناسب تبدیل میکرد، و باید مهارتهای رزمی خود را به سطحی میرساند که بتواند به طور معناداری در نبرد آشکار با ردای سرخ مقابله کند.
اولویت اول کاملاً واضح بود: اگر قرار نبود هنگام برخورد با ردای سرخ دوباره غافلگیر شود، باید حداقل میدانست چگونه با جادوی روح مقابلهچشم کند. ترجیحاً او همچنین میخواست بفهمد ردای سرخ واقعاً با آرانیاها چه کرده است و در صورت امکان آن را معکوس کند. او هنوز لیستیکی کائل از افرادی را که میتوانستند در این زمینه به او کمک کنند داشت، و همه آنها از حسن تصادف در خارج از سیوریا بودند.
دومی هم به همان اندازه حیاتی بود. مادر سالار هر دانشی که در مورد حلقه زمانی پشت سر او به دست آورده بود، تقریباً به طور قطع این کار را با بیرون کشیدن آن از ذهن کسی انجام داده بود. کسیوارد که ردای سرخ نبود؛ احتمالاً تعداد انگشتشماری از افراد عادی که از حلقه زمانی بیخبر بودند اما هنوز بخش کوچکی از پازل را در دست داشتند. اگر او میتوانست این افراد کلیدی را شناسایی کند و ذهن آنها را بخواند، میتوانستقطعاً بفهمد راز بزرگ چیست. به عبارت دیگر، او نیاز داشت جادوی ذهن خود را توسعه دهد، گور پدر اخلاقیات. او فکر نمیکرد بتواند این کار را به تنهایی انجام دهد، بنابراین برای این کار باید به دنبال شبکههای تار آرانیای دیگری میگشت.
در نهایت، او در آخرین رویارویی خود با ردای سرخ به طرز شرمآوری ناتوان بود، و اگر جادوگر دیگر در هنگام برخورد با او اشتباهات بزرگی مرتکب نمیشد، او کاملاً شکست میخورد. او به تلهها و تاکتیکهایتوسط کمین بهتر، مهارتهای رزمی بهتر نیاز داشت تا زمانی که کمینهای مذکور شکست میخورند کاملاً محکوم به فنا نباشد، و جادوی حرکتی بهتری برای عقبنشینی و فرار زمانی که مهارتهای رزمی مذکور ناکافی ثابت میشوند، نیاز داشت. تااتاق آنجا که او میتوانست بگوید، تنها راه مؤثر برای پیشرفت در اینجا تمرین ساده بود؛ به عبارت دیگر، گشتن و دنبال دردسر گشتن. تنها مشکل این کار این بود که تقریباً برخلاف تمام غرایزی بود که او داشت.
با این حال، این کار باید انجام میشد. او به این نتیجه رسید که کاوشحالت در سیاهچال و صرف چند شروع مجدد برای بازدید از طبیعت وحشی و رامنشده درمیکرد شمال باید برای شروع کافی باشد، و بعداً میفهمید که از آنجا به کجا برود.
در راستای این اهداف، او تصمیم گرفت که سومین شروع مجدد پس از آرانیاها کمی سیستماتیکتر از سرگردانیهای قبلیاش باشد. پس از علامتگذاری مکانهای همکاران کائل روی نقشه، او یک شهر متوسط به نام کنیازوف دوری را به عنوان مقصد بعدی خود انتخاب کرد. این شهر به طبیعتکوفتی وحشی شمالی نزدیک بود و دسترسی قابل توجهی به سیاهچال داشت، بنابراین باید فرصتهای زیادی برای تمرین مهارتهای رزمیاش وجود میداشت؛ این شهر در بالای یک چشمه مانای رتبه ۲ قرار داشت، که از نظر چشمههای مانا نسبتاً ضعیف بود اما با این وجود بهتر از هیچ بود؛ وطلسم در نهایت، تقریباً در مرکز ابر پراکندهای از همکاران کائل بود که در سراسر منطقه پخش شده بودند، بنابراین اگر فردی که در شهر بود به بنبست میرسید، او به راحتی به بقیه آنها دسترسی داشت. تا آنجا که زوریان میتوانست بگوید، این یک مکان ایدهآل برای شروع بود.
روز بعد او به نزدیکترین شهری که میتوانستکنار با طلسم دورنوردی خود به آن برسد، دورنوردیغیرممکن کرد و به سمت هدفش به راه افتاد.