چپتر 35: تارهای جدید
0«شروع بازنشانی همیشه آزاردهندهترین بخش حلقه زمانیه.» زوریان در حالی که روی یکی از سکوهای ورودی ایستگاه قطار سیرین ایستاده بود، آرام با خودشمهارتهای فکر کرد. ساعتی از جیبش بیرون آورد و یک دقیقه آن را بررسی کرد و سپس با آهی آن را سر جایش گذاشت. قطارنبود تأخیر داشت. قطار همیشه تأخیر داشت، چون کمتر از یک روز از بازنشانی میگذشت و هنوز واقعاً زمانی نگذشته بود که چیز مهمی تغییر کند.
در چنین مواقعی بود که از خودش میپرسید اصلاً چرا در هر بازنشانی خودش را به این دردسر میانداخت، در حالی که میتوانست در شروع هر حلقه جدید به سادگیچقدر از اتاقش دورنوردی کند و قال قضیه را بکند. این کار او را از ساعتها کلافگی نجات میداد و از چند بازنشانی قبلی میدانست که اگر این کار را بکند،رفت هیچکس به دنبالش راه نمیافتد. اساساً در هر بازنشانی نصف روز وقت اضافه گیرش میآمد؛ این زمان خیلی زود روی هم جمع میشد و به مقدار قابلتوجهی میرسید، اینطور نیست؟
اما درست مثل همیشه که این گزینه را در نظر میگرفت، افکارش به این سمت میرفت که واکنش مادرش و کیریلی به چنین حرکتی چه خواهدعبوس بود. در آن بازنشانیهایی که در اولین فرصت از خانه جیم میشد، هرگز فالگوش نمیایستاد تا حرفهایشان را بشنود، اما نمیتوانست تصور کند که هیچکدامشان باواکنشی این قضیه خوب برخورد کنند. او با مادرش خیلی خوب کنار نمیآمد، اما میدانست که مادرش به روش اعصابخردکن خودش به او اهمیت میدهد و کیریلی...
او به کیریلی نگاه کرد که با حالتی عبوس در فاصلهای از او ایستاده بود. جنبه منفی افزایش مهارتهای همدلی ذهنیاش این بود که دقیقاً میدانست کیریلی از اینکه نمیتوانست با او بهنیست سیوریا بیاید چقدر ویران شده است. اگر این موضوع تا این حد ناراحتکننده بود، حتی نمیتوانست تصور کند که اگر بلافاصله پس از بیرون کردن او از اتاقش، ترفند غیب شدنش را پیاده میکرد،اعصابخردکن کیریلی چه واکنشی نشان میداد. مهم نبود چقدر منطقی به نظر میرسید، او به هیچ وجه نمیتوانست چنین کاری با او بکند. همین حالا هم به اندازه کافی در مورد او احساس گناه میکرد.
به سمتش رفت و موهایش را به هم ریخت، که باعث شد موقتاً ازاعصابخردکن آن حال و هوای گرفته بیرون بیاید تا دستش را پس بزند و نگاهاینکه غضبناکی به او بیندازد. یا حداقل چیزی که خودش فکر میکرد یک نگاه غضبناک است.
او گفت: «اینقدر زانوی غم بغل نگیر، کیری.» کیریلیکنند چیزی نگفت، اما موج ناگهانی خشم و رنجشی کهعبوس او در همدلی ذهنیاش حس کرد، جواب کافی بود.
لعنتی...
به او گفت: «ببین، دفعهکار بعد که میرم سیوریا توچند رو هم با خودم میبرم، باشه؟»
کیریلی در حالی که ذهنش حرفی که او تازه زده بود را پردازش میکرد، نگاهی بهتزده به اوحالتی انداخت و سپس با لبوپوزچهای آویزان نگاهش را دزدید. برای لحظهای زوریان فکر کرد که او چیزی نخواهدناراحتکننده گفت، اما بعد ذهنش از چرخش بین احساسات مختلف دست کشید و روی امیدی کمرنگ و سرکوبشده متمرکز شد.
بالاخره بعد ازبشنود چند ثانیه زیر لبخوب منمن کرد: «قول میدی؟»
او بابازنشانیهایی جدیت گفت:فرصت «آره، قول میدم.»
در پس ذهنش، زوریان متوجه شد که واقعاً هم منظورش همین است. وقتی بالاخره تصمیم میگرفت به سیوریا برگردد، کیریلی را هم با خودش میآورد. این کار اصلاً منطقیمقدار نبود؛ مراقبت از او وقت و توجه زیادی از او میگرفت و کیریلی نسبت به زمانی که او را جا میگذاشت، در خطر بسیار بیشتری قرار میگرفت، اما به هرتصور حال قصد داشت این کار را بکند. آن هم نه فقط به خاطر کیریلی. او تا حدودی دلتنگ زندگی در خانه ایمایا همراه با کیریلی، کائل و کانا شده بود...
وقتی کیریلی خودش را به او کوبید، او را در آغوشکنار گرفت و صورتش را در شکمش پنهان کرد، زوریان مجبور شدمنفی یک قدم به عقب بردارد تا تعادلش را به دست بیاورد.
کیریلی در حالی که با چشمانیهیچکدامشان مشکوک و ریزشده به او نگاهروش میکرد، گفت: «بهتره دروغ نگی. هرگز نمیبخشمت!»
زوریان با تمسخر گفت: «آره، آره.» و بینی او را کشید تا اینکهتصور رهایش کرد. سوت بلندی هوا را شکافت که نشان میداد قطار بالاخره بهعبوس ایستگاه رسیده است. «من دیگه باید برم. وقتی برگشتم در این مورد حرف میزنیم.»
پانزده دقیقه بعد، زوریان در حالی که قطار از ایستگاه خارج میشد، کیریلی بسیار خوشحالتری را تماشانمیافتد میکرد که با اشتیاق برایش دست تکان میداد. زوریان با تکان دادن دست بسیار کنترلشدهتری جوابش را داددرست و لبخند زد. شاید این هوشمندانهترین تصمیمی نبود که میتوانست بگیرد، اما با این وجود تصمیم درستی بود.
زوریان تمام مدت سفر کوتاه قطار به تشینگراد را صرف این کرد که با استفاده از حس ذهن خود، مسافران همسفرش را سرشماری کند؛ تلاشی که به طرز شگفتآوری به خاطر حائل ضداست شکلدهی نصبشده روی قطار، دشوار بود. با اینکه این حائل به هیچ وجه نمیتوانست او را از حس کردن ذهنها باز دارد، اما پارازیت جادویی جزئی تولید شده توسط حائل، به سرعت با افزایشگرفته فاصله تشدید میشد و عملاً برد او را به نصف کاهش میداد. این موضوع به طرز عجیبی یادآور پارازیت جادویی مشابهی بود که سیاهچال را فرا گرفته بود و تقریباً همان تأثیر را داشت.
همم... حالا که به آن فکر میکرد، احتمالاً در وهله اول همین موضوع الهامبخش ساخت این حائل بوده است. آیا این بدان معنا بود که تمرین جادو در داخل حائلی شبیه به این،ذهنیاش به او کمک میکرد یاد بگیرد چگونه پارازیت سیاهچال را فیلتر کند؟ به هر حال، چیزی بود که ارزش فکر کردن داشت. ساختن مجموعهای از حائلهای اختلال که به تدریج قویتر میشدند تا رویسمتش آنها تمرین کند، ایده بسیار بهتری نسبت به نقشه اصلیاش به نظر میرسید (نقشهای که عمدتاً شامل تلاش برای پیشبرد کارها با زور بازو از طریق تمرین دورنوردی در سیاهچال تا زمان موفقیت بود).
به محض پیاده شدن از قطار، زوریان به کنیازوف دوری دورنوردی کرد و بلافاصله به سیاهچال محلی رفت، جایی که شروع بهگیرش جمعآوری تکتک قطعات مانای متبلوری کرد که در بازنشانی قبلی، پیش از رویارویی بدفرجامش با هیولای چشمی کشف کرده بود. با اینمادرش حال، وقتی سعی کرد آنها را در مغازه دهکده کاوشگران که برای این منظور استفاده میکرد نقد کند، با... مشکلاتی روبرو شد.
ظاهراً تفاوت بزرگی بین چند بار رفتن به سیاهچال و هر بار برگشتن با مشتی بلور (کاری که در بازنشانی قبلی انجام داد) و یک بار رفتن به آنجا و برگشتن با یک کیسه کامل از مانای متبلور پس از چند ساعت وجود داشت. نه تنها مغازه پول نقدمنطقی کافی برای خرید کل آن محموله از او را نداشت، بلکه این واقعیت که او پس از یک بار ورود به سیاهچال چنین ثروتی با خود آورده بود، هیاهویی بسیار بیشتر از آنچه زوریان حدس میزد به پا کرد. هر چه باشد، آدم چنین کاری نمیکند مگر اینکه روشتازه مخفیانهای داشته باشد که از روش بقیه بهتر است، یا آنقدر خوششانس بوده که به یک رگه غنی برخورد کرده باشد. هر یک از این احتمالات به طور خودکار او را به فردی مورد توجه برای هر کاوشگر سیاهچال در کنیازوف دوری، و همچنین افراد بسیار دیگری تبدیل میکرد.
هر نقشهای که برای این بازنشانی داشت فوراً نقش بر آب شد. توجه بیش از حدی روی او متمرکز شده بود که پیگیری محتاطانه کارها یا صحبت با مردم به عنوان یک فرد نسبتاً ناشناس را غیرممکن میساخت. سدهای محافظتی پیشگویی او به خاطر جاسوسیهای جادویی بیوقفهای که از آن زمان درهمین معرضش قرار گرفته بود، یک آزمایش میدانی گسترده را پشت سر گذاشت و با اینکه زوریان فکر میکرد آنها در برابر حملات خارجی به طرز تحسینبرانگیزی مقاومت کردهاند، اما نمیتوانست واقعاً مطمئن باشد که هرگز دور زده نشدهاند. یک جاسوس مبتکر در واقع فرمول جادو را روی بیدهای زنده نقاشی کرده وآویزان آنها را به ضبطکنندههای صدای نیمهخودکار تبدیل کرده بود؛ اگر زوریان سعی نکرده بود با تلهپاتی آنها را فراری دهد و برایش عجیب نبود که با وجود این کار همچنان به سمت او برمیگشتند، احتمالاً هرگز متوجه نمیشد. چند نفر دیگر کارهای مشابهی انجام داده بودند بدون اینکه او بفهمد چه کردهاند؟
البته، همه از روشهای مخفیانه و توطئهآمیز استفاده نمیکردند. خیلیها فقط میخواستند درباره پیشنهاد شگفتانگیزشان و چیزهای دیگر با او صحبت کنند و کمتر کسی «نه ممنون» او را بیسروصدا میپذیرفت. حداقل یک گروهدقیقاً وقتی به آنها گفت گورشون رو گم کنن، مستقیماً به او حمله کرد، هرچند خوشبختانه آنها در مبارزه واقعی چندان خوب نبودند و به راحتی فراری داده شدند. همچنین حداقل یک تلاش برای نفوذرفت به اتاق او صورت گرفت که با برقگرفتگی دزد احتمالی به عنوان پاداش زحماتش پایان یافت و باعث شد مجریان قانون به خاطر اقدامات امنیتی بیش از حد مرگبار، توبیخ شدیدی به زوریان بکنند.
سرانجام، پس از یک هفته طفره رفتن از تلاشهای استخدام تهاجمی و دفع کاوشگرهای جادویی بیشماری که به سمتش هدایت میشدند، زوریان تصمیم گرفت شکست را بپذیرد و کنیازوف دوری را ترکاینطور کند. به هر حال او به دلیل تمام زیر ذرهبین بودنهایی که تحمل میکرد، نتوانست لوکاو و آلانیک زوسک را نجات دهد، بنابراین دلیل کمی برای ماندن در شهر و دلایل زیادیکنار برای ترک آن وجود داشت. او به سادگی تمام وسایلش، از جمله چند بلور مانای بزرگتر که هرگز نتوانسته بود بفروشد را برداشت و تا جایی که میتوانست به سمت جنوب دورنوردی کرد.
او با خودش فکر کرد، آدم تا زنده است یاد میگیرد. دفعه بعد که سعی میکرد این ترفند را پیاده کند، باید آنها را خارج از کنیازوف دوری و احتمالاً نه به یکباره دراست یک مغازه میفروخت. احتمالاً هوشمندانهترین کار رفتن به کورسا و الدِمار بود، زیرا آنها شهرهای بزرگی بودند که احتمالاً ترافیک بسیار بیشتری در بلورهای مانا داشتند و مغازههای زیادی برای فروش در آنها پیداگرفته میشد. اگرچه سیوریا احتمالاً در این زمینه حتی بهتر هم بود، البته زمانی که برای بازگشت به آنجا آماده میشد؛ آنجا نه تنها بزرگ بود، بلکه مرکز جادویی کل قاره نیز به حساب میآمد.
اما مهم نبود، این بازنشانی هنوز قابل نجات دادن بود؛ کارهای زیادی برای انجام دادن در خارج از کنیازوف دوری وجود داشت. به عنوان مثال، پیدا کردن شبکههای تار آرانیا برای تجارت با آنها. او میدانست که آنها در سراسر قاره وجود دارند، اما به جز شبکه تار نابود شده زیر سیوریا،همین واقعاً مکان دقیق هیچکدام از آنها را نمیدانست. حتی اگر هنوز آماده نبود که به درستی با آنها معامله کند، ضرری نداشت که یک یا دو بازنشانی را فقط صرف پیدا کردن هر شبکه تاری که میتوانست بکند و ببیند هر کدام از آنها چقدر دوستانه و پذیرا برای تجارت هستند. اگرآویزان حرفهای اسپیر آو ریزالو قابل باور بود، بعید بود که آنها فقط به خاطر تماس گرفتن، مستقیماً به او حمله کنند. هرچه باشد، آرانیای امروزی از نوادگان آرانیایی بودند که پس از تجارت با انسانها قدرت گرفتند، بنابراین اکثر آنها باید حداقل کمی نسبت به ایده انجام دوباره این کار پذیرا باشند.
با تعیین هدف جدید، زوریان به الدِمار، پایتخت پادشاهی، دورنوردی کرد تا از کتابخانه انجمن نقشهبرداران بازدید کند. تا آنجا که به مجموعههای نقشه مربوط میشد، مجموعه آنها بینظیر بود و مطالعه آنها نیز تا حد زیادیبیاید رایگان بود؛ تا زمانی که چیزی را از بین نمیبردید، فقط باید برای نقشههایی پول پرداخت میکردید که میخواستید کتابخانه برایتان کپی کند. زوریان آخرین باری که از پایتخت بازدید کرده بود، چند روزی را در آنجاهوای گذرانده بود و فقط در قفسهها به دنبال نقشهای میگشت که نظرش را جلب کند، و قسم خورده بود که وقتی وقت کرد دوباره به آنجا سر بزند. این بهانهای به خوبی هر بهانه دیگری به نظر میرسید.
صدایی از پشت شانه زوریان گفت: «از صمیم قلب امیدوارم اون یکیمیدانست از نقشههای ما نباشه که داری روش مینویسی، مرد جوان. تا جایی کهخیلی به کتابخونه مربوط میشه، این کار بدون شک تخریب اموال ما محسوب میشه.»
زوریان از شنیدن صدا از جا پرید، آنقدر غرق در تحقیقش بود که متوجه نزدیک شدن بیسروصدای کتابدار به سمت خودشجنبه نشده بود. او به نقشه روبرویش نگاه کرد که به شدت حاشیهنویسی شده بود و برای جا گرفتن روی میز با چندینپیاده دسته از محفظههای نقشه، سفرنامهها و اطلسها رقابت میکرد و سپس توجهش را به کتابدار پیر و ریشدار پشت سرش معطوف کرد.
به مرد گفت: «نیست. اینتصور ارزونترین نقشه الدِمارـه که تونستم تونمیآمد یه مغازه تو راه پیدا کنم.»
«همم. اشکالی نداره بپرسم روی چی کار میکنی؟فالگوش به ندرت پیش میاد یه مرد جوان رو اینجاکنند ببینیم، مخصوصاً کسی که اینقدر غرق در تحقیقش باشه.»
زوریان که نیازی به دروغکار گفتن نمیدید، گفت: «دارم سعیچند میکنم یه کلونی آرانیا پیدا کنم.»
«و اونا چی هستن؟»
«عنکبوتهای جادویی سخنگو.»
کتابدار پیر گفت: «آه. به نظر پروژه جذابی میاد. تنهات میذارم تا به کارت برسی. به عنوان یه نصیحت دوستانه،روش باید بگم که احتمالاً ارزونتر درمیومد که فقط از کتابخونه میخواستی چند نسخه از نقشههایی که بهشون علاقه داشتی براتشده کپی کنه. انجمن نقشهبرداران یه سازمان سودجو نیست و ما سعی میکنیم قیمتها رو تا حد امکان پایین نگه داریم.»
زوریان گفت: «اینو به خاطر میسپارم. راستی، حالا که بحثچند کپی کردن شد... فکر میکنی بتونم یاد بگیرم چطور اسنادوقت رو اینطوری کپی کنم؟ یا این یکی از رازهای بزرگ شماست؟»
کتابدار گفت: «هیچ رازی در کار نیست. سیاست رسمی انجمنکنند اینه که نقشهها باید تا حد امکان به طور گستردهفاصلهای منتشر بشن و ما انحصاری روی این نوع جادو نداریم.»
زوریان گفت: «اوه، خوبه.» او چند روش برای کپی کردن جادویی اسناد میدانست، اما آنها بر متحرکسازی ابزارهای نوشتاری برای رونویسی محتوا متکی بودند. این روشدقیقاً روی محتوای غیرمتنی چندان خوب جواب نمیداد و حتی برای آثار مکتوب هم کند بود. طلسمی که توسط انجمن نقشهبرداران استفاده میشد، تنها با یک طلسم،همین نسخههای کاملی از هر نقشه، با تمام جزئیات و سایهها میساخت. «پس این یعنی شما مایلید به من یاد بدید چطور این طلسم رو اجرا کنم؟»
کتابدار گفت: «متأسفانه این یکی از خدماتی نیست که توسط این کتابخونه ارائه میشه. با این حال، اگه به دفاتر اصلی انجمن نقشهبردارانمیدهد سر بزنی، میتونی برای چند کلاس پایه در زمینه جادوی مربوط به نقشه، نقشهکشی، کار با نقشه و تحقیقات مرتبط با نقشه، مثلکردن کاری که الان داری انجام میدی، ثبتنام کنی. قیمتها بسیار مقرونبهصرفهست و احتمالاً تو جستجوت برای پیدا کردن این "آرانیا"ها هم بهت کمک میکنه.»
زوریان باقال حالتی متفکرانهبکند هومی کرد.
او گفت: «فکر کنم یه سری بهش بزنم.» به لطفکنند شیرینکاری نسنجیدهاش در ابتدای بازنشانی، او قطعاً کمبود پول نداشت وجنبه به هر حال مجبور بود چند روزی را در الدِمار بگذراند.
کتابدار خیلی زود زوریان را دوباره به حال خود رها کرد و او نقشه روبرویش را بررسی کرد. او هنوز هیچ چیز قطعی نداشت، اما چندین مکان احتمالی برای جستجوی شبکه تار آرانیا در نظر داشت. کورسا، یاتنیک، گوزد و پادینا همگی شهرهای بزرگی بودند که دسترسی به سیاهچال داشتند و رسیدن به آنها از سیوریا، منبعاحساس موج گسترش آرانیا، آسان بود. حتماً یکی از آنها آرانیایی داشت که در همان نزدیکی زندگی میکردند، و اگر او محترمانه درخواست میکرد (یا به اندازه کافی به آنها رشوه میداد)، ممکن بود حاضر شوند مکان شبکههای تار مجاور را به او بدهند. کورسا به طور ویژهای مشکوک بود، زیرا این شهر صنعت نساجی گستردهای داشت، ازدست جمله بخشی که با لباسهای خاص ساخته شده از ابریشم عنکبوت سروکار داشت. آنها بیشتر مواد اولیه خود را از سیوریا میگرفتند - که جای تعجب نداشت، زیرا بخش عمدهای از این مواد در آنجا تولید میشد - اما حداقل بخشی از آن به صورت محلی جمعآوری میشد... «از یک نژاد عمدتاً بیخطر از عنکبوتهای غولپیکر بومی منطقه».
آره. اصلاًبازنشانیهایی هم کلونیفرصت آرانیا نیست.
زوریان یادداشت کوچکی در دفترچهاش نوشت تا هر سکونتگاهی راچند که مقدار قابلتوجهی ابریشم عنکبوت تولید میکرد، ردیابی کند ووقت تصمیم گرفت جستجو را برای آن روز به پایان برساند.
زوریان پنج روز را در الدِمار گذراند، هرچند صادقانه بگویم، او در روز سوم به هر آنچه میتوانست در مورد مکانهای احتمالی آرانیا به دست بیاورد، دست یافت. دو روز دیگر بیشتر برای این بود که بتواند کمی استراحت کند و از نظرمیکرد ذهنی خود را برای آنچه در پیش بود آماده سازد. ایده ملاقات قریبالوقوع با گروه دیگری از آرانیا او را در حالت افسردگی قرار داد، زیرا او را به یاد اتفاقی میانداخت که برای گروه قبلی آرانیا که با او درگیر شده بودندجواب افتاده بود، و این دقیقاً بهترین طرز فکر برای رفتن و ملاقات با دستهای از تلهپاتها نبود. او تمام تلاشش را کرد تا با گشتوگذار در اطراف پایتخت و تماشای مغازههای جادویی مختلفی که با آنها روبرو میشد، حواس خودش را پرت کند.
البته او فقط تماشا میکرد و هرگز چیزی نمیخرید؛ او متوجه شده بود که الدِمار مکان به شدت گرانی برای زندگی است. همهچیز، از اتاق و غذا گرفته تا واکنشگرهای جادویی که از قبل هم گرانسیوریا بودند، در پایتخت قیمتهای بالاتری نسبت به هر جای دیگری داشت که زوریان در آن اقامت کرده بود. تاجران به او اطمینان میدادند: «کیفیت بالاتر، پرداخت بیشتری میطلبه.» چه چرندیاتی. او شک داشت که شهروندان عادیموقتاً در الدِمار صرفاً ثروتمندتر از بقیه مردم کشور باشند و بنابراین بتوانند پول بیشتری بپردازند. تعداد زیاد تئاترها، خانههای هنر و سالنهای موسیقی موجود در شهر قطعاً نشان میداد که ساکنان پول زیادی برای خرج کردن دارند.
گذشته از اینها، شهر زیبایی بود. منظم. محله سلطنتی محصور شده و ورود افراد عادیِ دعوتنشدهای مثل او به آن ممنوع بود، اما این بدان معنا نبود کهمیشد دولت بقیه شهر را در خارج از حباب کوچک خود رها کرده تا بپوسد. هیچ محله فقیرنشین آشکاری وجود نداشت که زوریان بتواند پیدا کند؛ از تمام ساختمانها بهبشنود خوبی مراقبت میشد و خیابانها عاری از زباله و فرسودگی بودند. پلیس در همهجا گشت میزد و در یک مورد حتی گروهی از سربازان مسلح نیز به آنها پیوستند.
با پرسوجو متوجه شد که امنیت همیشه بالا بوده است. الدِمار در طول جنگهای انشعاب هدف مورد علاقه خرابکاران بود که حداقل یکی از آنها موفق شد کل شهر را به آتش بکشد. آتش بسیاری از ساختمانهای مهم، از جمله هر دو آکادمی جادویی الدِمار و کتابخانه مرکزی آن را از بین برد. تا زمانی که شهر توانست خودگناه را بازیابی و بازسازی کند، بیشتر جادوگرها و امکانات وابسته به آنها از قبل به سیوریا نقل مکان کرده بودند و ظهور آن را به عنوان پیوندگاه جادویی قاره تثبیت کردند. شهروندان الدِمار هنوز هم از این بابت تلخکام به نظر میرسیدند و کینه زیادی نسبت به این واقعیت در دل داشتند. در هر صورت، امنیت پس از آتشسوزی بهسرکوبشده شدت ارتقا یافت و هرگز واقعاً از بین نرفت. حتی دنیای زیرزمینی خلافکارانشان نیز به طور کامل پاکسازی شد و به چیزی قابل کنترلتر تغییر شکل داد. کاوش در سیاهچال در محدوده شهر ممنوع بود؛ در عوض، خانواده سلطنتی سالی چند بار ارتش را به اعماق آن میفرستاد تا از شر هر چیز خطرناکی که میتوانستند پیدا کنند، خلاص شوند.
اساساً، او میتوانست الدِمار را از لیست نامزدهای احتمالی برای داشتن کلونی آرانیا خط بزند. اگر هم زمانی وجود داشت، در این مقطع تقریباً به طور قطع نابود شده یا فراریویران داده شده بود. این موضوع همچنین کمک میکرد تا توضیح دهد چرا مهاجمان به جای الدِمار، سیوریا را هدف قرار دادند، با وجود اینکه الدِمار شامل کاخ سلطنتی، خزانهداری و بیشتر ساختمانهایباعث دولتی بود؛ اهدافی بسیار چربتر، اگر کسی قصد فروپاشی یک کشور و بیثبات کردن قاره را داشت. شهر بسیار خوب محافظت میشد و نمیشد با چنین حمله گستردهای آنها را غافلگیر کرد.
او در نهایت در کلاسهای ارائهشده توسط انجمن نقشهبرداران شرکت کرد. دقیقتر بگویم، او پول بیشتری پرداخت کرد تا یک مربی برای درسهای خصوصی به او اختصاص داده شود، تا بتواند در زمان صرفهجویی کند. زوریان از جادوگری که در پاسخ برایش فرستادند به طرزبلافاصله خوشایندی شگفتزده شد؛ مرد جوانی که به او اختصاص داده شده بود، مؤدب بود و در روشهای تدریسش صراحت داشت. مهلتی خوشایند از شانس معمول زوریان با معلمان. او تنها در سه جلسه با آن مرد شرکت کرد، اما همین کافی بود تا انبوهی ازموج طلسمهای نقشهبرداری را به او بدهد که همه آنها با نقشههای کاغذی کلاسیک سروکار نداشتند. مورد علاقه شخصی زوریان در میان آنها، طلسمی بود که یک ماکت مینیاتوری توهمی از محیط اطراف جادوگر در بالای کف دستش ایجاد میکرد؛ بازی با آن واقعاً سرگرمکننده بود.
وسوسهانگیز بود که بقیه زمان بازنشانی را فقط با نقشهها سرگرم شود و از عجایب مختلف در پایتخت بازدیدنصف کند، اما این کار را نکرد. او وظیفهای برای انجام دادن داشت و یک محدودیت زمانی نامرئی در پسزمینهنظر در حال شمارش بود. در پایان روز پنجم، وسایلش را جمع کرد و برای پیدا کردن آرانیا راهی کورسا شد.
کورسا شهر بزرگی بود؛ به طور دقیق، سومین شهر بزرگ پادشاهی، درست بعد از سیوریا و الدِمار. با وجود اینکه زوریان مطمئن بود آرانیا جاییذهنیاش در آنجا هستند، میدانست اگر بخواهد با کاوش در سیاهچال محلی به دنبال آنها بگردد، سالها طول خواهد کشید. بنابراین او حتی تلاش هم نکرد. درکاری عوض، به سراغ تولیدکننده نساجی رفت که محصولات ابریشم عنکبوت تولید میکرد و رک و پوستکنده از او خواست تا او را به آرانیا معرفی کند.
مرد نپذیرفت و ادعا کرد که هیچ ایدهای ندارد زوریان درباره چه چیزی صحبت میکند، و سپس او را با هشداری مبنی بر اینکه هرگز برنگردد، از مغازهاش بیرون انداخت. خشن بود. با ایندقیقاً حال، زوریان هرگز واقعاً انتظار نداشت که با درخواستش موافقت شود. او فقط میخواست آن مرد به شرکای تجاری آرانیایی خود اطلاع دهد که بچه عجیبی در شهر میچرخد و از مردم درباره آنها میپرسد.موهایش اگر آرانیای محلی ذرهای شبیه به آرانیای سیوریا بودند، این کار در یک چشم به هم زدن توجه آنها را جلب میکرد. او مجبور نبود به دنبال آنها بگردد زیرا آنها به دنبال او میگشتند.
کمتر از دو روزبکند طول کشید تا آرانیانجات او را ردیابی کنند.
اواخر عصر روز دوم اقامتش در کورسا بود که زوریان احساس کرد طرحوارهای از آرانیا وارد شعاع حس او شده است. بامنفی توجه به اینکه او در حال حاضر روی تپه کوچکی در حومه کورسا نشسته بود و توسط علفزارها و مزارع زیادی احاطهمیکرد شده بود و هیچ چیز بااهمیتی در آنجا وجود نداشت، مطمئن بود که آن موجود به خاطر او به آنجا آمده است.
زوریان به صورت تلهپاتینمیتوانست پیام فرستاد: [سلام. من زوریانکنند کازینسکی هستم. برای تجارت اومدم.]
ذهن آرانیا هنوز برای او بیش از حد عجیب بودحرفهایشان که بتواند احساساتشان را به راحتی تشخیص دهد، اما مطمئن بوداعصابخردکن که آرانیا وقتی با او صحبت کرد، کاملاً شوکه شده است.
`[تو ذهنگشوده هستی؟]`قضیه آرانیا پس ازساعتها چند ثانیه پرسید.
`[بله،]` زوریان تأیید کرد. او تصمیم گرفت فعلاً به آرانیای سیوریایی و ارتباطشروش با آنها اشارهای نکند - تا جایی که میدانست ممکن بود آنها دشمنانذهنیاش خونی یکدیگر یا چیزی شبیه به آن باشند. `[میتونم بدونم با کی صحبت میکنم؟]`
`[من جوینده هشت مسیر کیهانی، ازهیچکدامشان تار غواصان شمشیر هستم،]` آرانیا ارسال کرد.اعصابخردکن `[میتونی فقط من رو جوینده صدا کنی.]`
`[پس جوینده. میخوام با عذرخواهی به خاطر روشی که توجهتون رو جلب کردم شروعهیچکدامشان کنم، اما نمیدونستم چطور دیگه باهاتون تماس بگیرم. امیدوارم خیلی هیاهو به پا نکردهجنبه باشم،]` زوریان گفت. `[امیدوارم بتونیم با وجود این شروع نسبتاً خشن، با هم کار کنیم.]`
`[متأسفانه من صلاحیت مذاکره از طرف تارم رو ندارم، بنابراین نمیتونم هیچ قول قطعی بدم. وظیفه من فقط این بود که پیدات کنم و یافتههام رو به تار گزارش بدم،]` جوینده پاسخ داد.نیست ترجمه: قرار بود او در خاطرات زوریان جستجو کند تا ببیند قضیهاش چیست، اما سایکیک بودن او این کار را تا حدودی غیرعملی کرده بود. `[با این حال، مطمئنم یه اتفاق کوچیک مثلروش این به راحتی قابل حله، به شرطی که در آینده از ترسوندن ما به این شکل خودداری کنی. فقط برای اینکه بدونم به مادر سالار چی گزارش بدم، چه نوع تجارتی رو پیشنهاد میدی؟]`
`[من میخوام در ازای دانش و آموزش تجارتخوب کنم،]` زوریان گفت. `[بهطور خاص، میخوام کمکم کنید تانگاه یاد بگیرم چطور از تواناییهای سایکیک خودم استفاده کنم.]`
`[اما به نظر میرسه همین الان هم توشون نسبتاً مهارت داری،]` جوینده اشاره کرد. او یک کاوشگر ذهنی ضعیف فرستادجنبه تا راهش را از میان دفاعهای زوریان باز کند، اما وقتی زوریان با خشونت آن را پس زد، فوراً آنغیب را عقب کشید. `[انسانهای زیادی نمیتونن به این روانی از تلهپاتی استفاده کنن و حتی تعداد کمتری متوجه اون کاوشگر میشدن.]`
`[شما لطف دارید، اما هر دو میدونیم که وقتی پای هنرهای ذهن به میان میاد،خوب من فقط یه مبتدی هستم،]` زوریان گفت. `[میخوام تو این زمینه از اصول اولیه فراتر برم.مهارتهای حداقل میخوام درک بهتری از نبرد ذهنی پیدا کنم و تواناییهای دستکاری حافظه رو توسعه بدم.]`
جوینده فورانی از عدم اطمینان و غافلگیری را رویمیداد پیوند ذهنی ایجاد کرد که زوریان دقیقاً نمیدانست چگونهاساساً آن را تفسیر کند. شاید نوعی ناسزای آرانیایی بود؟
`[تو قطعاً جاهطلبی، انسان جوان،]` جوینده گفت. `[امیدوارم متوجه باشیکنند چیزی که میخوای اصلاً چیز کوچیکی نیست. فکر نمیکنم رهبریفاصلهای از این ایده خوشحال بشه. دقیقاً در ازاش چی پیشنهاد میدی؟]`
`[من تعدادی اقلام جادویی دارم که معتقدم برای آرانیاها بسیار مفید خواهد بود، از جمله وسیلهای که امکان ارتباط تلهپاتی در فواصل طولانی رو فراهم میکنه. از اونجا که من مخترع وشده سازنده چنین دستگاههایی هستم، پذیرای درخواستهایی در مورد اصلاح اونها برای تناسب بهتر با نیازهای شما هستم. از اونجا که در کل جادوگر توانمندی هم هستم، میتونم در هر کاری که ازموقتاً جادوی سبک انسانی بهرهمند بشه بهتون کمک کنم. و در نهایت، به اخبار مهمی دسترسی دارم که ترجیح میدم الان در موردش بحث نکنم و گمان میکنم به شدت براتون جالب باشه.]`
مکث کوتاهی به وجود آمد تا آرانیاهرگز این اطلاعات را هضم کند، و پس ازخوب آن با لحنی از پذیرشِ مردد پاسخ داد.
`[میفهمم،]` جوینده گفت. `[همونطور که گفتم، من در موقعیتی نیستم که بامیدانست هیچ معاملهای موافقت کنم، اما پیشنهاد تو رو به مادر سالار ارائهزمان میدم و نتیجه رو میبینیم. چیز دیگهای هست که بخوای یادداشت کنم؟]`
`[نه، واقعاً نه. اگه اشکالینمیتوانست نداره، میخوام بدونم چطور میتونم درکنار آینده به درستی باهاتون تماس بگیرم.]`
جوینده قبل از اینکه نقشه ذهنی فاضلابهای زیرین کورسا راکنار که سه مکان متمایز در آن با یک خورشید آبیجنبه کوچک مشخص شده بود برای او بفرستد، چند لحظه سکوت کرد.
`[میتونی با رفتن به هر یک از این سه مکان با ما تماستصور بگیری، اما لطفاً بیطاقت نباش. احتمالاً یکی دو روز طول میکشه تا دوبارهعبوس آماده صحبت با تو بشیم و بیطاقتی باعث نمیشه پیش ما عزیز بشی.]`
`[منصفانهست،]` زوریان گفت. او هیچ قصدی نداشت که روزها در کورسا بماند در حالی که آنها در مورد اینکه آیا به او وقتمیآمد ملاقات بدهند یا نه مشورت میکردند، اما خوشبختانه مجبور به این کار نبود. او میتوانست با دادن وسیلهای برای تماس با او درحرکتی هر کجا که باشد، با یک تیر دو نشان بزند و در عین حال نمونهای ملموس از آنچه به آنها پیشنهاد میداد ارائه دهد.
او یک دیسک چوبی بزرگ راتصور از ژاکتش بیرون آورد و آننمیآمد را روی زمین مقابل خود قرار داد.
`[این یه تقویتکننده تلهپاتیه،]` زوریان به جوینده گفت. `[هر کسی که اون رو لمس کنه میتونه بدون در نظر گرفتنجنبه فاصله، با شخصی که جفت دیگهش رو در دست داره ارتباط برقرار کنه. در این مورد خاص، اون شخص منم.غیب من قرار نیست مدت زیادی تو کورسا بمونم، پس وقتی به تصمیمتون رسیدید از این برای تماس با من استفاده کنید.]`
`[من یه بمب احتمالی رو به سکونتگاهمون نمیارم،]` جوینده گفت. `[اما حدس میزنم کشوندن اونخوب به یه گوشه فراموششده که هیچکس تا زمانی که دوباره براش برگردیم بهش برنخوره، ضرریافزایش نداشته باشه. بدرود، زوریان کازینسکی. اگه شرایط اجازه بده، چند روز دیگه دوباره همدیگه رو میبینیم.]`
در حالی که شمشیرشیرجهروها در حال بررسی این بودند که آیا پیشنهاد او را بپذیرند یا نه، زوریان بیکار ننشست - او کورسا را ترک کرد تا به جستجوی کلونیهای آرانیایی بیشتری ادامه دهد. متأسفانه، با وجود اینکه سایر کلونیها در زیر سکونتگاههای بسیار کوچکتری زندگی میکردند، پیدا کردن هیچکدام به آسانی آنهاهمین نبود. تا زمانی که شمشیرشیرجهروها هشت روز بعد دوباره با او تماس گرفتند، او تنها یک کلونی دیگر پیدا کرده بود. گردآورندگان نگینهای درخشان در زیر دهکده کوچکی در نزدیکی تیکلین زندگی میکردند و با وجود اینکه کاملاً دوستانه و مؤدب بودند، بلافاصله به او اطلاع دادند که قرارداد انحصاری با رهبران دهکدهنگاهش دارند تا فقط با آنها تجارت کنند و نه هیچکس دیگر. مایه تأسف بود. با این حال، آنها کاملاً مایل بودند مکان پنج تار دیگر در مجاورت خود را که ممکن بود پذیرش بیشتری نسبت به این ایده داشته باشند به زوریان بگویند، بنابراین این هنوز هم از نظر او یک پیروزی محسوب میشد.
با این حال، قبل از اینکه زوریان فرصت کند هیچکدام از آنها را بررسی کند، بالاخره تماسی از طرف شمشیرشیرجهروها دریافتمنفی کرد مبنی بر اینکه آنها آماده معامله هستند. در این مقطع تنها یک هفته و نیم از شروع مجدد باقی مانده بود،میکرد بنابراین زوریان شک داشت که چیز زیادی از این توافق به دست آورد، اما با این وجود برای ملاقات با آنها رفت.
اما زمانی که به محل ملاقات تعیینشده رسید، تنها دو آرانیا را دید که منتظرش بودند، که بسیار مشکوک بود. تجربه او با آرانیاها، هرچند محدود، به او میگفت که باید حداقل سه نفردقیقاً حضور میداشتند - یک مذاکرهکننده و دو نگهبان. واقعبینانهتر این بود که تعدادشان حتی بیشتر از این هم باشد. مادر سالار سیوریایی علاقه داشت حداقل چهار نگهبان افتخاری را با خود همراه کند، ورفت آن هم زمانی بود که با او ملاقات میکرد و به طور قطع میدانست که او هیچ تهدیدی برایش محسوب نمیشود. گردآورندگان نگینهای درخشان در مجموع هشت آرانیا را در تیم استقبال خود فرستاده بودند.
سوءظن او زمانی تأیید شد که دو آرانیا فاش کردند که آنها فقط راهنما هستند و قرار است او را بهاضافه جایی ببرند که جلسه واقعی در آنجا برگزار میشود. زوریان فوراً احساس خطر کرد و پارانویای او به هیچ وجه کاهشمیرفت نیافت وقتی که دو آرانیا او را به اعماق سیاهچال زیر کورسا هدایت کردند. برای سلیقه او بیش از حد عمیق بود.
«خب، ما همینجا توقف میکنیم. این نهایت جاییه که حاضرم بیام،» زوریان با صدای بلند گفت و عمداًحالتی به خود زحمت نداد تا با راهنماهایش به صورت تلهپاتی ارتباط برقرار کند. صدای او به شکلی دلهرهآورناراحتکننده در غار بزرگی که در آن بودند طنینانداز شد و دو آرانیا از صدای خشن او جا خوردند.
`[لطفاً، صبور باش،]` یکی از آنها باخوب عصبانیت گفت. `[ما از محل ملاقات دوراهمیت نیستیم. فقط کمی طول میکشه تا بهش برسیم.]`
«خب، پس نباید مشکل بزرگی براتون باشه که برید دنبالشون وبشنود بهشون بگید بیان اینجا،» زوریان گفت. «مکان دقیق نباید خیلی مهماهمیت باشه، مگه اینکه سعی داشته باشید من رو به یه کمینگاه بکشونید.»
سفت شدن ناگهانی بدن آنها همه چیزهایی را که زوریان باید میدانست به او گفت. او فقط به اندازه کافی وقت داشت تا مانا را به طلسم «سپر ذهن» حک شدهمیرسید روی مدالی که برای این مناسبت زیر پیراهنش پوشیده بود هدایت کند، قبل از اینکه دو حمله ذهنی مانند یک جفت پتک به مانع تازهتأسیس او برخورد کنند. او بلافاصله یک پرتابهکنند جادویی فوقالعاده قدرتمند را به سمت یکی از آرانیاهای مقابلشان شلیک کرد و او را مانند یک انگور له کرد. ذهن او فوراً خاموش شد و از حس ذهن زوریان ناپدید گردید.
آرانیای دیگر، با درک اینکه هرگز نمیتواند سپر ذهنی او را به اندازه کافی سریع در هم بشکند، باعبوس نیشهای برهنه مستقیماً به سمت او پرید. او بدون هیچ آسیبی از سپری که زوریان در مقابل خود ایجادبلافاصله کرده بود به عقب برگشت. زوریان میله وردخوانی خود را از کمربندش بیرون کشید و به سمت او نشانه رفت.
«چرا این کار رو میکنید؟» زوریانهیچکدامشان از او پرسید. «بهم بگو و شایداعصابخردکن همونجا خاکسترت نکنم؟» زوریان از او پرسید.
او پاسخی نداد. پس از یک ثانیه، زوریان با کمی خجالت متوجه شد که اوخوب نمیتواند، چرا که در حال حاضر ذهنش کاملاً در برابر او محافظت میشد. او فعلاًافزایش سپر را کنار زد، اما میله وردخوانی را همچنان به سمت او نشانه گرفته بود.
`[لطفاً، من هیچی نمیدونم!]` او به صورت ذهنی ناله کرد. زوریان برای هرگونه غافلگیری که ممکن بود او از طریق پیونداضافه تلهپاتی برایش بفرستد هوشیار ماند، اما او حتی تلاشی هم نکرد. به نظر میرسید که کاملاً مغلوب وحشت شده است. `[منمیرفت فقط قرار بود تو رو به اونجا راهنمایی کنم، هیچکس دلایلش رو به من نگفت! لطفاً من رو نکش، نمیخوام بمیرم!]`
زوریان قبل از اینکه میله وردخوانی را که ناگهان شروع به درخشش کرده بود به سمت او هل دهد، غرید.فاصلهای ترس او برای لحظهای اوج گرفت و جیغ وحشتناکی کشید، و در حالی که برای مرگش آماده میشد به خود پیچید...غیب و سپس ناگهان متوقف شد وقتی تنها اتفاقی که افتاد این بود که یک حباب نیرو در اطرافش به وجود آمد.
درست در همان لحظه زوریان احساس کرد دو طرحواره آرانیایی دیگرنمیآمد از سمتی که دو «راهنمای» او در حال هدایتش بودند، باافزایش سرعت به سمت او میآیند. سپس یکی دیگر، و یکی دیگر...
لعنتی. آن دو حتماً به نیروی اصلی کمینگاه هشدار فرستاده بودند. او نگاه غضبناک کوتاهی به «راهنمای» بازمانده انداخت کهروش باعث شد او در داخل قفس نیروی خود مچاله شود، و سپس شروع به دویدن به سمت سطح کرد. اوشده به طور قطع میدانست که انسانها بسیار سریعتر از آرانیاها هستند، بنابراین باید به سادگی از تعقیبکنندگان پیشی گرفت و-
هشت ذهن آرانیایی دیگر درکار مقابل او قرار داشتند و مسیرقبلی عقبنشینی او را مسدود کرده بودند.
زوریان شانس گندش را لعنت کرد و با ترمز ناگهانی متوقف شد و سعی کرداهمیت راهی برای خروج از این وضعیت پیدا کند. سپر ذهن او قرار نبود در برابر...بیاید ۱۶ آرانیا دوام بیاورد!؟ نه، ۱۸ تا، ظاهراً دو تای آنها فقط دوندههای کندی بودند.
شش حمله تلهپاتی به سپر ذهن او برخورد کرد، که نتوانست آن را بشکند اما باعث شد او مانند یک فرد مست تلوتلو بخورد، در حالی که دیدش تار شد و تعادلششده به هم ریخت. او برای لحظهای تعجب کرد که چرا تنها شش نفر از آنها به ذهن او حمله کردهاند در حالی که تعداد بسیار بیشتری از آنها در محدوده بودند، قبلموقتاً از اینکه صحبتهایش با ناولتی در مورد نبرد ذهنی را به یاد بیاورد. در هم کوبیدن سپرهای ذهنی مانند این با شدت زیاد، میتوانست به راحتی ذهن زیر آن را نابود کند.
این بار هفت حمله. سپر ذهن او هنوز پابرجانمیایستاد بود، اما فقط به سختی، و با این وجودکنار او در واکنش به آن روی زانوهایش سقوط کرد.
آنها سعی نداشتند او را بکشند.ساعتها البته که نه - این کارمیدانست چه فایدهای داشت؟ نه، هدف آنها دستگیری...
زوریان تقریباً هوشیاری خود را از دست داد وقتی نه حمله به سپر ذهنی او برخورد کرد، آن را مانند یک تخممرغ خردافزایش کرد و سپس مستقیماً ذهن بیدفاع او را شکافت. درد طاقتفرسا بود، تمام افکار را پاک میکرد و تمرکز بر روی هر چیزینشان را غیرممکن میساخت. او مطمئن بود که باید کاری انجام دهد، اما به هیچ وجه نمیتوانست به یاد بیاورد که دقیقاً چه کاری بود...
او احساس کرد عضلاتش قفل شدند وقتی یک ذهن بیگانه کنترلنمیآمد حرکتی او را از او گرفت و شروع به کندوکاو درافزایش سرش برای یافتن حقایق و خاطرات کرد. او باید... کاری میکرد... باید...
ناگهان تصویری در مقابلش درخشید، از دو گردنبند که از گردنشبشنود آویزان بودند، یکی از آنها با طلسم دفاعی حک شده بوداهمیت که در نهایت او را ناامید کرد و دیگری که حاوی...
ذهنش ناگهان سر جایش برگشت و مسیر اقدامش مشخص شد. فعال کردن حلقههای خودکشی، این کاری بود که باید انجام میداد. او وحشت ذهن بیگانه را احساس کرد وقتی متوجه شد او قصد دارد چه کار کند، و احساس کرد سه حمله دیگر افکارشمادرش را میشکافند. آنها بسیار ضعیفتر از آنهایی بودند که سپر او را شکستند، اما ذهن او اکنون بیدفاع بود و آنها مانند چاقوهای داغی بودند که در مغزش فرو میرفتند. با این حال، او به این فکر چسبید، به این ایده که باید آنموضوع حلقهها را تحت هر شرایطی فعال کند. وقتی چاقوهای ذهنی به او اصابت کردند، فراموش کرد که حلقهها واقعاً چه کار میکردند، فراموش کرد چرا مهم هستند یا او کجاست و چه کار میکند، اما هنوز میدانست که باید چه کار کند. باید... باید...
تپش ضعیف و ملایمی از مانا بههیچکدامشان داخل حلقههای دور گردنش سرازیر شد واعصابخردکن جهان ناگهان غرق در نور و گرما گردید.
سپس فقط تاریکی بود.
مانند دفعات بسیاری در گذشته، زوریان در اتاقش در سیرین ازقبلی خواب بیدار شد. با این حال، این بار کیریلی روی اوگیرش نپرید تا بیدارش کند، و به جای اوایل صبح، اواخر عصر بود.
همچنین، او سردردحرفهایشان کورکنندهای داشت. نمیتوانست آنهیچکدامشان قسمت را فراموش کند.
ناگهان در با صدای تقتقی باز شد و یک سر آشنا با تردیداعصابخردکن به داخل سرک کشید، گویی میترسید از آنچه در داخل خواهد یافت. زوریان چشمانشاینکه را ریز کرد، دیدش بدون عینک تار بود و نگاه جستجوگرانهای به کیریلی انداخت.
چشمان او به دلیلی بلافاصله از تعجب گشادفالگوش شد. او به ذهن کیریلی دست دراز کرد تاکنند بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است و-
«آخ،» او با دردبکند نالید. بسیار خب، ظاهراً قرارمیداد نبود این کار را بکند.
«مادر! اون بیداره! بیدار شد! بیدار شد!» کیریلی در حالی که با سروصدا از پلهها پایین میدوید، فریاد زد. زوریانفاصلهای از این صدا چهره در هم کشید و سعی کرد به یاد بیاورد چه اتفاقی افتاده است. چطور لعنتی خودشترفند را به این زودی در شروع مجدد اینقدر خراب کرده بود؟ آخرین چیزی که به یاد میآورد این بود که...
ناگهان خاطراتش به همراه موج تازهای از درد هجوم آوردند و او همه چیز را به یادحالتی آورد. خب، نه به معنای واقعی کلمه همه چیز - خاطرات او از تمام اتفاقات پس از رویاروییناراحتکننده با «راهنماها» مبهم و نامنظم بود - اما به اندازهای بود که بفهمد چه بلایی سرش آمده است.
آن لجنهای خائنِ حرومزاده!
«زوریان؟»
زوریان با صدای مادرش ازنمیتوانست تعجب از جا پرید وکنند از خاطراتش بیرون کشیده شد.
«اوه... من... یه جورایی خوبم؟» زوریان زیرخوب لب گفت. «سرم داره میترکه، اما فکر نمیکنممیدهد چیز مهمی باشه. میتونی عینکم رو بهم بدی؟»
دید او با زدن عینکش به شدت واضح شد و به او اجازه داد ببیند مادرش درکنند حالی که به او خیره شده بود چقدر نگران به نظر میرسد. او در درون چهره دردقیقاً هم کشید. او کاملاً مطمئن بود که میداند مشکل چیست، اما بهتر بود خود را به نادانی بزند...
«چه اتفاقیقال برام افتاد؟»بکند او پرسید.
«بیدار نمیشدی،» مادر گفت. «کیریلی رو طوری ترسوندی که باورت نمیشه - امروز صبح در حالی که زار زار گریه میکرد دوید پایینافزایش و گفت که تو رو کشته. خب، تو مسلماً نمرده بودی اما هیچ کاری هم که کردیم نتونست بیدارت کنه. ما یه دکترنشان خبر کردیم، اما اون نتونست هیچ مشکلی در تو پیدا کنه. تا جایی که اون میتونست بگه، تو فقط بیدلیل ناگهان به کما رفتی.»
او به آرامی سر تکان داد. بهخوب نظر درست میآمد. شمشیرشیرجهروها واقعاً دمار ازاهمیت روزگ... صبر کن، اون قسمت اول چی بود؟
«من روبازنشانیهایی کشته؟» اوفرصت با ناباوری پرسید.
«من این رو نگفتم!» کیریلی که ناگهان با یک کاسهچند سوپ در دستانش وارد اتاق شد، اعتراض کرد. «مادر فقطوقت داره از خودش حرف درمیاره! فقط این بود که من... ام...»
«آروم باش، کیری،» زوریان آهینمیتوانست کشید. «امکان نداره پریدن تو رویکنار من باعث این اتفاق شده باشه.»
سکوتی که به دنبال آنتصور آمد به او فهماند که نوعینمیآمد اشتباه مرتکب شده است. او چه...؟
اوه. اوه لعنتی.
«از کجا میدونستیقضیه این کار روساعتها کردم؟» کیریلی پرسید.
«چون... این کاریه که همیشه میکنی؟» زوریان تلاش کرد، ذهنش هنوز کمینمیآمد مبهم و کند بود. احتمالاً به همین دلیل بود که در وهله اولهمدلی چنین اشتباه احمقانهای مرتکب شده بود. «هی، اون سوپ چطوره، هان؟ برای منه؟»
«نه همیشه،» کیریلی با ترشرویی غرید و کاسه را بهکنار سمت او هل داد. هوف، از یک خطر جسته بود.جنبه با این حال، مادر هنوز با نگاههای مشکوک به او مینگریست...
زوریان در حالی که عملاً کاسه سوپ مقابلش را میبلعید (آرانیاها ممکن بود ذهنش را شخم زده باشند، اما معدهاش هیچ مشکلی نداشت و او یک روز تمام چیزی نخورده بود) مسائل را بررسی کرد. کل این شروع مجدد احتمالاً به باد رفتهناراحتکننده بود. سردرد قرار بود هفتهها با او بماند و تنها به تدریج از بین برود، و تا زمانی که ادامه داشت او کاملاً بیفایده میبود. علاوه بر این، او مطمئن نبود که آیا مادرش حتی پس از چنین اتفاقی به او اجازه میدهدبغل به آکادمی برود یا نه، بنابراین ممکن بود ترک خانه بدون فرار کردنِ مستقیم غیرممکن باشد. شاید بهترین کار این بود که تمام ماه را صرف بهبودی کند و مطمئن شود که مهاجمانش هیچ غافلگیری ناخوشایند یا عواقب دائمی برای او به جا نگذاشتهاند.
او نگاهی به مادر و کیریلی انداخت که هر دو هنوز بامیدانست نگرانی به او نگاه میکردند، گویی انتظار داشتند او در هر لحظهزمان از هم بپاشد، و سپس به کاسه خالی سوپ در دستش نگاه کرد.
«خب،» او گفت.حرفهایشان «احیاناً بازم ازتصور این دارید، نه؟»
همانطور که انتظار داشت، مادر حتی نمیخواست در مورد بازگشت او به آکادمی به این زودی پس از کمای غیرقابل توضیحش چیزی بشنود و اصرار داشت که او برای بهبودی در خانه بماند. با این حال، او و پدر برای سفرشان بهموضوع کوت در سه روز آینده برنامهریزی کرده بودند و او به وضوح تمایلی به تأخیر آن نداشت. از آنجا که آخرین چیزی که زوریان میخواست این بود که زمان بیشتری را بیش از حد لزوم در کنار والدینش بگذراند (با وجود اینکه مادرزانوی در حال حاضر به طرز شگفتانگیزی با او مهربان بود، او میدانست که این تأثیر پس از چند روز از بین خواهد رفت)، او کاملاً موافق بود که مادر برنامههای اصلیشان را پیش ببرد و او را برای بهبودی در خانه تنها بگذارد.
در نهایت، مادر و پدر برای رفتن به دیدار طولانیمدتشان از دایمن نیازی به متقاعد کردن زیادی نداشتند. زوریان فقط باید قول میداد که حداقلخیلی یک ماه قبل از بازگشت به آکادمی در خانه بماند، و همسایهها گهگاه به او سر بزنند تا مطمئن شوند که او به سهم خودفرصت از توافق پایبند است. اوه، و کیریلی را هم از سرشان باز کنند، اما او دیگر این کار را مانند گذشته یک بارِ اضافی نمیدانست.
جالب اینجا بود که این اولین بار از زمان گیر افتادنش در حلقه زمانی بود که دوباره باحالتی پدرش صحبت میکرد. تنها یک نظر طعنهآمیز در مورد «پسر ضعیف و غشیاش» کافی بود تا به یادناراحتکننده بیاورد چرا. اگر خوششانس بود، این آخرین شروع مجددی بود که مجبور میشد با این مرد تعامل داشته باشد.
این ماه در بهبودی آرام گذشت. کیریلی در ابتدا نسبت به «پرستاری از او تا زمان بهبودی» مشتاق بود، اما تنها دو روز طول کشید تا از نقش پرستار خسته شود و تمام آشپزی و کارهای خانه را روی دوش او بیندازد. او واقعاً بانشان این موضوع مشکلی نداشت - نیت کیریلی خیر بود، اما او طرفدار پر و پا قرص استیک سوخته و تخممرغ نیمپز نبود، که تقریباً تنها چیزی بود که او میدانست چگونه درست کند. با این حال، به نظر میرسید این موضوع به او نشان میدادبعد که حال زوریان خوب است، زیرا مدت کوتاهی پس از آن شروع به آزار دادن او برای درسهای جادو کرد. از آنجا که کار بهتری برای انجام دادن با وقتش نداشت، موافقت کرد. حداقل او برای این کار صبر بسیار بیشتری نسبت به آشپزی نشان داد.
همانطور که شروع مجدد به تدریج به پایان خود نزدیک میشد، زوریان نفس راحتی کشید. این حمله هیچ عواقب ماندگاری که او بتواند تشخیص دهد نداشت. سردردها آزاردهنده بودند، اما خوشبختانه به سرعت فروکش کردند. تا پایان هفته سوم، آنها کاملاً از بین رفته بودند.بلافاصله او پس از هفته دوم یا همین حدود هیچ مشکلی در استفاده از قدرتهایش نداشت و متوجه هیچ حفرهای در حافظهاش نشد - حتی خاطرات حمله نهایی نیز تا پایان هفته اول به تدریج خود را در یک خط زمانی مناسب مرتب کرده بودند، اگرچهموج تفسیر پایان آن به دلیل وضعیت کمتر از حد منسجم او در آن زمان دشوار بود. بسته حافظه مادر سالار خوشبختانه هنوز کامل و دستنخورده بود و منتظر روزی بود که او به اندازه کافی مهارت پیدا کند تا آن را به درستی باز کند.
او خوششانس بود. این اتفاق میتوانست در نهایت برای اوچند بسیار بدتر از این تمام شود. بسیار، بسیار بدتر. اگروقت او موفق نشده بود حلقههای خودکشیاش را به موقع فعال کند...
اما مهم نبود - انسان با تجربه یاد میگیرد. او فقط باید مطمئن میشد که وقتی در شروع مجدد بعدی به جوامع دیگر آرانیاها سر میزند،ذهنیاش آمادگی بهتری داشته باشد. او پنج نامزد دیگر از گردآورندگان نگینهای درخشان داشت، و آنها نمیتوانستند همه مانند شمشیرشیرجهروها احمقهای خائنی باشند، درست است؟ با اینکاری حال، او کاملاً قصد داشت در آینده اقدامات احتیاطی بهتری انجام دهد تا مطمئن شود چیزی شبیه به شروع مجدد قبلی هرگز دوباره اتفاق نخواهد افتاد.
اگر گروه دیگری از آرانیاها در آینده سعی میکردند بهکنار او خیانت کنند، او آماده بود تا به آنها نشانجنبه دهد که با حمله به او چه اشتباه بزرگی مرتکب شدهاند.