چپتر 22: آموزش رزمی و شبکه تار
0زوریان در تختش در سیرین بیدار شد، در حالی که کیریلی با آن لحن جذاب همیشگیاش به او صبح بخیر میگفت. او هم از دستعملکرد خودش عصبانی بود که توجه بیشتری به محیط اطرافش نکرده بود و هم از دست مهاجم ناشناسی که کارش را ساخته بود. منطقی به نظر میرسیدورود که او از تمام آن خطرات و موقعیتهای نزدیک به مرگ جان سالم به در ببرد، فقط برای اینکه با یک حمله غافلگیرانه ساده کشته شود.
او مسیر قطار را با کشیدن طرحهای اولیه اشیای جادویی در دفترچهاش سپری کرد. بیشتر آنها چیزهای پیشپاافتادهای بودند، مثل بشقابهایی که دمای غذا را ثابت نگه میداشتند یا تلههای انفجاری که با برآورده شدن شرایط خاصی خودبهخود فعال میشدند، اما او داشت با ایده طراحی یک آدمک تمرینی بازیسادهای میکرد. او ترکیبی از طلسمهای دگرگونی پیدا کرده بود که به او اجازه میداد آدمکی از ضایعات چوب و خاک بسازد، اما ساختن هسته متحرکسازی کار سادهای نبود. و تازه، حتی اگر موفق به انجام این کار میشد، باید یک طرح حائلبندی جادویی طراحی میکرد تا روی سطح آدمک حکآرانیا کند، مبادا وقتی شروع به پرتاب طلسم به سمت آن میکرد متلاشی شود... و احتمالا به شکلی انفجاری، او را با تراشههای چوبی و ترکشها گلولهباران کند. احتمالا باید حداقل یک عملکرد خودتعمیری ضعیف هم اضافه میکرد تا از فروپاشی آدمک بر اثر شکستگیهای ریز و موارد مشابه جلوگیری کند...
او انتظار نداشت اینبشقابهایی پروژه را در شروعنگه مجدد فعلی به پایان برساند.
در هر حال، این بار زوریان برای تماس با آرانیا زیاد صبر نکرد. بهعملکرد محض ورود به اتاقش، یک ساعت را صرف ساختن یک میله پرتابههای جادویی برایمجدد دفاع شخصی اولیه کرد و سپس بلافاصله به سمت نزدیکترین ورودی سیاهچال به راه افتاد.
برخلاف تلاشهای قبلیاش برای یافتن آرانیا، او فقط در حال قدم زدن و انتظارپرتاب برای برخورد تصادفی با پیشاهنگهای آنها نبود؛ او سعی داشت ذهن آنها را با حسفروپاشی ذهن کاملا جدیدش احساس کند. متاسفانه، او هیچچیز جز یک موش گذری حس نکرد و...
او متوقف شد، چرا که ذهنی با قدرت غیرمعمول را از یکی از موشهایثابت روبهرویش حس کرد. او در ذهنش به نور شناورش دستور داد تا برای لحظهایایده شدت بگیرد و پاداشش منظرهای نگرانکننده از موشی بود که قسمت بالای سرش را نداشت.
برای یک ثانیه کامل، زوریان و موش مغزی بیحرکت ایستادند و در حالت بلاتکلیفی به یکدیگر خیره شدند، و سعی کردند در مورد اقدام بعدی تصمیم بگیرند. سپس، به آرامی و با تردید، موش یک کاوشگر ذهنی به سمتساختن او دراز کرد و سعی کرد به درون ذهنش نفوذ کند. برای یک لحظه کوتاه، زوریان به این فکر کرد که در نبرد ذهنی با آن روبهرو شود، اما سپس این فکر را به عنوان ایدهای احمقانه و پرخطرشکستگیهای کنار گذاشت. او در نبرد ذهنی کاملا آموزشندیده بود و آن یک موش صرفا مجرایی برای کل کلونی موشهای خردورز بود. بنابراین در عوض میله وردخوانی کاملا جدیدش را بیرون کشید و یک پرتابه جادویی به سمت آن شلیک کرد.
لحظهای که او دستش را به سمت میله وردخوانیاش برد، موش بلافاصله کاوشگر ذهنیاش را رهاضعیف کرد و سعی کرد فرار کند. اما خیلی کند بود. آذرخشی از نیروی کوبنده با صدای ترقهایبار بلند به موجود کوچک برخورد کرد، استخوانهایش را پودر کرد و آن را به خمیر تبدیل کرد.
خب، این هم از این. زوریان حس ذهن خود را تا جایی که میتوانستپرتاب گسترش داد و سعی کرد بقیه کلونی را حس کند، اما چیزی نیافت. یااضافه این یکی پیشاهنگی منزوی بود یا بقیه روشی برای پنهان شدن از پویشهای او داشتند.
تا زمانی که او تصمیم گرفت به راهش ادامه دهد، بدن لهشده موش مغزی از قبل توسط تودهای سبز و نیمهشفاف از ژلهای خزنده پوشانده شده بود. لجنهاییایده که در این بخشهای محصور سیاهچال گشت میزدند، به صورت مصنوعی مهندسی شده بودند تا نسبت به همتایان وحشی خود خطر و تهاجم کمتری داشته باشند، اما زوریان هرگزاین طرفدار وسوسه کردن سرنوشت نبود و تمام تلاشش را میکرد تا هنگام عبور از کنارشان، از آنها فاصله بگیرد. سوختگیهای اسیدی حتی با جادو هم به سختی درمان میشدند.
وقتی سرانجام آرانیا را پیدا کرد، ملاقات کاملا ناامیدکننده بود. آرانیایی که او ملاقات کرد از آن دسته بود که نمیدانست چگونهطراحی با انسانها صحبت کند، بنابراین ۱۰ دقیقه پانتومیم تلهپاتیک طول کشید که سردرد شدیدی برایش به جا گذاشت، و وقتی مادرسالار بالاخرهنبود پیدایش شد، اساسا به او گفت که برای چند روز گورش را گم کند تا او با محتویات بسته حافظه کنار بیاید.
چرخش غیرمنتظرهای از وقایع نبود، اما او امیدوار بود که مادرسالار بسته حافظهاش را به چیزی تبدیل کرده باشد که بتواند خود گذشتهاش را کمی سریعتر ازپروژه دفعه قبل متقاعد کند. مادرسالار کمی زورگو و مغرور بود، اما صحبت کردن با کسی درباره حلقه زمانی حس خوبی داشت. همچنین، حقیقت این بود که بدونافتاد کمک آرانیا، کار زیادی برای کشف راز حلقه زمانی از دستش برنمیآمد، جز اینکه به طور پیوسته مهارتهای جادویی جمعآوری کند و چشمانش را باز نگه دارد.
در حالی که برای خواباندن سردرد تازهگرفتهاش به سمت اتاقش برمیگشت، سعی کرد به راهی برای پیشرفت سریعتر در مطالعاتتراشههای جادوییاش فکر کند. او به یک معلم نیاز داشت. کسی که مایل باشد طلسمهایی را به او آموزش دهد کهفعلی بیشتر مربیان برای دانشآموزی که تازه گواهینامه گرفته، بیش از حد خطرناک میدانستند. او چه کسی را میشناخت که... اوه.
این یکی شاید جواب بدهد.
روز بعد، وقتی تایون آمد تا او را برای سفر اکتشافی کوچکش در فاضلاب استخدام کند، او را در یکی از زمینهای تمرین آکادمی درانتظار حال تمرین طلسمهای رزمی یافت، نه در حال خواب در اتاقش. او در این مقطع میتوانست به راحتی خودش را در برابر طلسمهای پیشگویی او حائلبندیورودی کند، اما اینکه تایون او را ردیابی کند بخشی از نقشهاش بود: او امیدوار بود تایون را به عنوان حریف تمرینی و احتمالا معلم استخدام کند.
او همیشه فکر میکرد که با رد شدن (ناآگاهانه) از سوی تایون کنار آمده است، اما ظاهرا هنوز مقداری رنجش دیرینه باقی مانده بود، زیرا در شروع مجدد قبلی متوجه چیز بسیار مهمی شده بود.جلوگیری چیزی که اگر ناخودآگاه او را نادیده نمیگرفت و از خود دور نمیکرد، باید خیلی زودتر متوجهش میشد. تایون به هیچ وجه با کمک کردن به او مخالف نبود، به خصوص اگر این کمک بهقدم نوعی به مبارزه مربوط میشد. چرا او اصرار داشت جادوی رزمی را به تنهایی و بدون مربی یاد بگیرد، در حالی که با کسی دوست بود که دقیقا در همان زمینه از جادو تخصص داشت؟
پس حالا اینجا بود، با دقت در حال اجرای پرتابههای جادویی به سمت هدف روبهرویش بود و سعی میکردبرآورده آنها را تا حد امکان از نظر مصرف مانا بهینهسازی کند. او امیدوار بود که وقتی تایون او راکرده در حال تمرین میبیند، خودش پیشنهاد کمک بدهد، و ناامید هم نشد. با این حال، تایون شرطی برای پیشنهادش گذاشت.
زوریان پرسید: «پس در نتیجه، درغذا ازای همراهی با تو تو این ماموریتشدن فاضلاب، یه ماه آموزش رایگان ازت میگیرم؟»
تایون با خوشحالی گفت: «آره!» و به نظر میرسید از خودش بسیار راضی است. زوریان میتوانست دلیلش را حدساثر بزند؛ او به تازگی راهی پیدا کرده بود تا او را برای همراهیاش تحت فشار بگذارد، و تنها کارینکرد که باید میکرد این بود که قول انجام کاری را بدهد که در هر صورت تمایل به انجامش داشت.
زوریان در حالی که در ذهنش بررسی میکرد چطور باید با این موضوع برخورد کند، گفت: «فکر کنم مشکلی نداشته باشه.» البته او میتوانست به سادگی دنبالشان راه بیفتد و بگذارد برای مدتی سردرگم بگردند؛ این همان چیزی بود که تایون ازبرساند او انتظار داشت، و او کاملا مطمئن بود که آرانیا تا زمانی که او حضور دارد «حمله» نخواهد کرد. با این حال، پس از کمی فکر، تصمیم گرفت مسیر متفاوتی را در پیش بگیرد. «اما یه درخواستی دارم. من با یه کلونی ازچرا عنکبوتهای هوشمند که تو فاضلاب زندگی میکنن رابطه خوبی دارم، و یه شک قوی دارم که اونا همونایی هستن که احتمالا ساعت رو برداشتن. دلم میخواد قبل از اینکه بری داخل و شروع به سوزوندن همهچیز کنی، واقعا سعی کنم باهاشون حرف بزنم.»
تایون نگاه کنجکاوانهای بهکرد او انداخت. «تو با یهبودند مشت عنکبوت غولپیکر فاضلابنشین دوستی؟»
زوریان با او موافقت کرد: «تقریبا.» او آرانیا را بیشتر به عنوان آشنایان و متحدان مصلحتی توصیف میکرد تااما دوست، اما نیازی نبود تایون این را بداند. «میتونم اعتماد کنم که تو و دوستات اینو یه راز نگه میدارین؟ساختن مطمئنم خودت میفهمی که چرا پخش شدن این موضوع میتونه هم برای من و هم برای عنکبوتها دردسر درست کنه.»
تایون با بیاعتنایی گفت: «نگران نباش، من خبرچین نیستم. و هنوز ندیدم کهحداقل گرانت و مامبل وارد هیچجور شایعهپراکنی بشن، پس رازت پیش ما جاش امنه،نداشت ای افسونگر بزرگ هیولاها. فکر میکنی اگه ازشون بخوایم همینطوری ساعت رو میدن بهمون؟»
«اگه داستان مشتری ساختگی نباشه، آره. نمیفهمم یه ساعتسطح جیبی چه به دردشون میخوره. اما به هر حال، قبلشکلی از اینکه بری سراغ کار خودت، یه درخواستی ازت دارم.»
«اوه؟ و اون چیه؟»
زوریان گفت: «یهمثل طلسم آتش مخربتر ازثابت شعلهافکن بهم یاد بده.»
تایون که اصلا ازطلسم این درخواست جا نخورده بود،تراشههای فورا پرسید: «ذخایر مانات چقدره؟»
زوریان گفت: «مقیاس ۱۲.»
تایون گفت: «همم، یکم کمتر از چیزیه که فکر میکردم، امابشقابهایی گمونم به اندازه کافی خوب باشه.» زوریان تصمیم گرفت درباره ماهیتخاصی ناامیدکننده ذخایر طبیعیاش سکوت کند. «حالا دنبال چه جور طلسمهایی هستی؟»
زوریان گفت: «ترجیحا چیزی کهدمای بتونه با یه ضربه یهتلههای ترول رو از پا دربیاره.»
تایون طوری به او نگاه کرد که انگار دیوانهتراشههای شده است. «چی؟ سوسک، تو خیلی خامی که بخوایفروپاشی بری با ترولها دعوا راه بندازی. فازت چیه دقیقا؟»
زوریان آهی کشید: «فقط باهام راه بیا، تایون.روی علاوه بر این، این کاملا برای دفاع شخصیه؛سمت من قرار نیست با هیچچیزی دعوا راه بندازم.»
تایون شانهای بالا انداخت: «همف. اینو پسری میگه که تو اوقات فراغتش میره تو فاضلاب بامیداشتند عنکبوتهای غولپیکر قرار میذاره. اما باشه، گمونم اگه میخوای از این کارا بکنی، باید چند تابازی طلسم قویتر تو چنته داشته باشی. اما انتظار دارم به زودی در این باره برام توضیح بدی.»
زوریان به نرمیمثل موافقت کرد: «بعدغذا از جشنواره تابستانی.»
تایون در حالی که با درد به قفسه سینه او سیخونک میزد گفت: «رو حرفت حساب میکنما. حالا، دو تا طلسم هستن که تقریبا با معیاراتنداشت جور در میان، هرچند فقط در صورتی یه ترول رو میکشن که بتونی باهاشون به صورت ترول ضربه بزنی؛ تیر آتشین و پرتو سوزاننده. تیر میتونهسیاهچال هدف رو ردیابی کنه و از نظر مصرف مانا ارزونتره. پرتو خیلی مخربتره، اما به همون نسبت مانای خیلی بیشتری میبلعه و باید نگران هدفگیریت هم باشی.»
زوریان گفت: «جفتشون رو بهم یاد بده.» به نظر میرسیدکند تیر چیزی باشد که برای شخصی مثل او کاربرد عمومیتریتراشههای داشته باشد، اما او به قدرت خالص هم نیاز داشت.
تایون پرسید: «مطمئنی مهارتهای شکلدهی لازم برای این کاربودند رو داری، سوسک؟ چون این جور طلسمها اگه توشونانفجاری شکست بخوری، فقط خنثی نمیشن؛ تو صورتت منفجر میشن.»
زوریان با تمسخر پوزخندی زد. او گفت: «بهم اعتماد کن، مهارتهای شکلدهی چیزی نیستن که توشون کمبود داشته باشم.» او بازویش را در هوا بالا برد، کف دستشطلسمهای را به سمت زمین گرفت و اراده کرد تا مقداری از گرد و غبار و خاک به سمت آن بلند شود. مواد خشک و سستی که زمین تمرینسطح را پوشانده بودند، به آرامی در یک ستون پراکنده به سمت دستش بالا رفتند و به محض رسیدن به کف دستش، در یک کره ناهموار به هم پیوستند.
وقتی از اندازه کره راضی شد، کف دستش را به سمت یکی از اهداف نشانه رفت و اراده کرد تا توده خاکموارد به سرعت به جلو حرکت کند و آن را به سمت هدف پرتاب کرد. متاسفانه، این سازه فیالبداهه از نظر ساختاری بیش ازپرتابههای حد سست بود و در نیمه راه رسیدن به هدف به گرد و غبار متلاشی شد، بنابراین بخشی از تاثیرگذاریاش از بین رفت.
با این حال، این موضوعباید باعث نشد که این کارکند برای تایون کمتر چشمگیر باشد.
تایون گفت: «لعنتی، این خیلی خفن بود. چطور میتونی این کار رو بکنی؟ فکر نکنم من بتونم این کاربرآورده رو بکنم... بلند کردن یه سنگ از رو زمین، آره، اما مواد پراکندهای مثل خاک؟ این یه تمرین خیلیکرده پیشرفتهست. همم، اگه مهارتهای شکلدهیت انقدر خوبه، گمونم چند تا طلسم دیگه هم باشه که بتونم بهت یاد بدم...»
زوریان لبخندبودند زد. این قطعادمای ایده خوبی بود.
طی چند روز آینده، در حالی که او منتظر بود تا تایون تیمش را برای سفر به فاضلابهای شهر جمع کند، زوریان یک دوره فشرده در جادوی رزمی از دوستش دریافت کرد. تایون رویکردی به طرز شگفتآوری گسترده به این موضوع داشت و ترجیح داد به جای اینکه او را وادار کنداتاقش چند طلسم را تمرین کند تا به خوبی بر آنها مسلط شود، تا جایی که میتواند طلسمهای مختلفی به او آموزش دهد. او ادعا میکرد که زوریان از قبل هستهای از طلسمها را دارد که به درستی در آنها مهارت دارد، و بیشتر از اینکه به یک برگ برنده جدید نیاز داشتهقسمت باشد، به تنوع و گستردگی گزینههای ممکن نیاز دارد، اما بعدا اعتراف کرد که داشت او را آزمایش میکرد و سعی داشت محدودیتهای مهارتهای شکلدهیاش را کشف کند. چیزی که در نهایت نتوانست پیدا کند؛ مهارتهای شکلدهی زوریان بهتر از او بود؛ هر طلسمی که تایون میتوانست اجرا کند، او هم میتوانست.
همه طلسمهایی که به او آموزش داد از نوع تهاجمی معمولی نبودند که او از تایون انتظار داشت. برخی از آنها، مانند طلسم «صعود عنکبوتی» که به او اجازه میداد به دیوارهای صاف و سایر سطوح پایدار بچسبد،کرده «فرود پرمانند» که به او اجازه میداد از سقوطهای بلند جان سالم به در ببرد، یا طلسمهای آسایش مختلف که شدت دماهای شدید و سایر شرایط محیطی را کاهش میدادند، میتوانستند به درستی در دسته طلسمهای بقا طبقهبندیترکشها شوند. با این وجود، تایون اصرار داشت که گاهی اوقات خود محیط به اندازه حریفان زنده برای یک جادوگر خطرناک است و اگر او قصد داشت در سیاهچال و مکانهای مشابه پرسه بزند، باید این طلسمها را بلد باشد.
او همچنین از کمبود طلسمهای دفاعی زوریان کاملا وحشتزده شده بود. نه فقط فقدان هیچگونه سد دفاعی محکمتر از سپر تدافعی پایه، هرچند از آن هم راضی نبود؛ نه، او درباره حائلها صحبت میکرد. حائلها پس از شروع مبارزه تقریبا بیفایده بودند، زیرا اجرای آنها کند بود و حریفان کمی در طول نبرد به یک جادوگر زمان لازم برای اجرای آنها را میدادند، امامتلاشی تایون ادعا میکرد که آنها برای جادوگری که انتظار دارد وارد مبارزه شود کاملا ضروری هستند. تا زمانی که کمین نخورده باشید یا به شکل دیگری غافلگیر نشده باشید، و واقعا بدانید که به زودی وارد مبارزه خواهید شد، حداقل میتوانید چند حائل اولیه را اجرا کنید تا مقاومت طلسم خود را بهبود ببخشید و با برخی از طلسمهای رایجتر مقابله کنید. و اگر واقعاموش چیزی درباره مجموعه طلسمها و تخصصهای حریفتان میدانستید؟ آن وقت میتوانستید با چند حائل انتخابی واقعا روزشان را خراب کنید. این دلیلی بود که بشریت هر سال به طور پیوسته به قلمرو تحت کنترل هیولاها دستاندازی میکرد؛ بیشتر موجودات جادویی فقط انگشتشمار ترفندها و تواناییهای جادویی ذاتی در اختیار داشتند و وقتی میفهمیدید آنها چه هستند، میتوانستید از قبل یک ضدحمله بینقص برایشان طراحی کنید.
متاسفانه، شما فقط میتوانستید تعداد محدودی حائل را روی هم قرار دهید قبل از اینکه شروع به تداخل با یکدیگر کنند و کل ساختار فروانتظار بریزد، و برخی از آنها ذاتا با عملکرد یکدیگر تداخل داشتند، بنابراین دانستن نحوه ترکیب موثر آنها تا حدودی یک مهارت تخصصی بود. تایون خودش درورودی زمینه حائلها مهارت چندانی نداشت، زیرا بیشتر روی حمله تمرکز داشت، بنابراین زوریان برای هر چیزی به جز اصول اولیه باید شخص دیگری را پیدا میکرد.
با این حال، بیشتر طلسمهایی که به او آموزش داد، پرتابهای انرژی تهاجمی و تدافعی مختلفی بودند که عمدتا حول محور آتش و نیرو میچرخیدند، اما برخی طلسمها بر پایه سرما وریز الکتریسیته نیز بودند. در میان چیزهای دیگر، زوریان اکنون میتوانست طلسم همیشه معروف گوی آتشین را اجرا کند... دقیقا دو بار قبل از اینکه مانایش تمام شود. بنابراین صادقانه بگویم، خیلی مفیدراه نبود، اما تایون ادعا میکرد که هر جادوگری که لایق نامش باشد باید بتواند یک گوی آتشین اجرا کند، و کاربرد چنین طلسمهایی به طور طبیعی همراه با ذخایر مانای او افزایش مییابد.
زوریان پرسید: «راستش برام سوال شده... راهی هست که بشه رشد ذخایردمای مانا رو سرعت بخشید؟ میدونم که افزایش مصنوعیشون عوارض جانبی بدی داره،فعال اما آیا روش تمرینی خاصی هست که رشد طبیعیش رو سریعتر کنه؟»
تایون با نگرانی به او نگاه کرد. او با بیمیلی اعتراف کرد: «از نظر فنی، آره. به همین سادگیه که از طلسمهای پرمصرف مانا استفاده کنی تا مدام ذخایرت رو خالی کنی. این کار رشد ذخایرت رو به شدتساختن بالا میبره. با این حال، این نوع رشد غیرطبیعی مهارتهای شکلدهی فعلیت رو کاملا نابود میکنه؛ رشد طبیعی ذخایرت به این دلیل انقدر کنده که روحت داره مطمئن میشه کنترلت روی مانا از دست نمیره. نابود کردن مهارتهای شکلدهیت فقطریز برای سرعت بخشیدن به رشد ذخایرت واقعا کوتهبینانهست، سوسک. لطفا این کار رو نکن. من هرگز این کار رو نمیکنم، و خودت میدونی که من دقیقا مسئولیتپذیرترین دختر دنیا نیستم. قطعا میتونی چند سال صبر کنی تا خودشون رشد کنن؟»
زوریان باید اعتراف میکرد که در حال حاضر قطعا کمبود وقت نداشت. او گفت: «فکر کنم منطقی باشه. گمونم دلیل اینکه ذخایر مانا بعد از مدتی ثابت میشن اینه که یهبرساند روح فقط میتونه مقدار مشخصی از قدرت رو با خیال راحت تحمل کنه. افزایش مصنوعی سقف بعد از اون نقطه، مهارتهای شکلدهی جادوگر رو بدون هیچ امیدی برای به دست آوردنتصادفی دوبارهشون به هم میریزه. جای تعجب نیست که همه توصیه میکنن این کار رو نکنیم؛ مهم نیست فرآیند تقویت چقدر بیخطر باشه، نتیجهش بازم قدرت بیشتر و کنترل کمتر روی اونه.»
تایون گفت: «همیشه یه تبادل بین کنترل و قدرت وجود داره. فقط بیشتر اوقات مشخص نیست، چون افراد خیلی کمی سعی میکنن مهارتهای شکلدهیشون رو تا حد نهاییش توسعه بدن. خیلی از جادوگرها فکرمشابه میکنن داشتن مانای بیشتر همیشه بهتره، چون همیشه میتونی سختتر روی مهارتهای شکلدهیت کار کنی، اما افزایش ذخایر مانا بدون عوارض جانبی بد اساسا غیرممکنه. با این حال، این درست نیست. مهم نیست چقدرقبلیاش زمان صرف تقویت مهارتهای شکلدهیشون کنن، افرادی که ذخایر مانای عظیمی دارن، کاملا از اجرای بعضی طلسمهای خاص که به ظرافت نیاز دارن عاجزن؛ چیزهایی مثل جادوی ذهن پیشرفته، توهمات دقیق و سازههای پیچیده دگرگونی.»
زوریان با نگرانی پرسید: «صبر کن،آنها داری میگی با افزایش ذخایر مانام، تواناییغذا اجرای طلسمهای ظریف رو از دست میدم؟»
«نه، نه، من دارم درباره ذخایر مانای طبیعی تو حرف میزنم؛ ظرفیت ذاتیت قبل از اینکه شروع کنی از طریق اجرای منظم طلسم اون رو افزایش بدی. درباره مقیاس.دگرگونی بیشتر طلسمها، حتی طلسمهای بسیار پیچیده، برای جادوگرهای متوسط طراحی شدن؛ به عبارت دیگه، مقیاس ۸ تا ۱۲. تو ۱۲ هستی، پس هنوز به راحتی تو محدوده مورد نظرمبادا قرار داری. لعنتی، من درباره یه جادوگر خاص با مقیاس ۱۵ شنیدم که یه توهمگرای فوقالعاده خوب شد، پس حتی اگه یکم از حد بگذری، بعیده که اهمیتی داشته باشه.»
با توجه به اینکه مقیاس واقعی زوریان ۸ بود، ظاهرا چیزی برای نگرانی نداشت. باخودتعمیری این حال، این موضوع باعث شد او درباره زک که به نظر میرسید مقیاسی درپایان اوایل دهه ۶۰ دارد، کنجکاو شود. این نوع قدرت هیولایی در طرح تایون چگونه جای میگرفت؟
زوریان پرسید: «افرادی که مقیاس خیلی بالاییحائلبندی دارن چطور؟ تا کجا میتونی بالا بریپرتاب قبل از اینکه طلسمهای ظریف غیرممکن بشن؟»
تایون شانهای بالا انداخت: «من هرگزآنها اعداد دقیقی ندیدم، اما حدس میزنمدمای حدود مقیاس ۲۰ یا همون حوالی باشه.»
زوریان پرسید: «اعدادمثل خیلی بالا چطور؟غذا چیزی مثل مقیاس ۶۰؟»
تایون پلک زد و به نظر میرسید از این سوال گیج شده است. او سرانجام گفت: «خب، این کاملا غیرانسانیه! اصلا همچین چیزی ممکنه؟ بهانتظار هر حال، مطمئن نیستم که این حتی چیز خوبی باشه، حتی برای یه جادوگر رزمی مثل من. هر کسی با چنین ذخایر مانایی باید سالها بیشترورودی از همسالانش وقت صرف کنه تا فقط به سطح اولیه مهارتی برسه که از یه جادوگر تاییدشده انتظار میره. شاید حتی به اندازه یه دهه، نمیدونم.»
زوریان به این فکر کرد که زک قبل از حلقه زمانی چه شکست نسبیای بود و اخم کرد. او فکر میکرد که زک صرفا یک آدم تنبل و از زیر کار دررو بوده است، اما شاید قضیه فراتر از این بود؟ از طرفحال دیگر، او احساس میکرد که زک یک مورد خاص است. آن ذخایر مانای غیرانسانی دقیقا همین بودند؛ کاملا خارج از محدوده انسانی. او مطلقا هیچ سابقهای از چنین افرادی در هیچیک از کتابها پیدا نکرده بود و بیشتر متخصصانی که از آنها پرسیدهذهنی بود، رک و پوستکنده به او گفته بودند که چنین افرادی خارج از اسطورهها وجود ندارند. همچنین، با وجود اینکه زک جادوگر مزخرفی بود، اما موفق به دریافت گواهینامه شده بود، بنابراین ذخایر عظیم مانای او به وضوح آنقدرها هم که باید فلجکننده نبودند.
شاید این یک خط خونی از خاندان نوودا بود؟ شاید خط خونیای که به خانواده آنهامیداشتند ذخایر عظیمی میداد بدون اینکه کنترلشان را به شکل فلجکنندهای از دست بدهند. البته، نووداها علنابازی ادعا میکردند که هیچ خط خونیای ندارند، اما این اولین باری نبود که یک خاندان دروغ میگفت.
تایون او را از افکارش بیرون کشید و گفت: «حتی در مورد مطرح کردن این موضوعخودبهخود تردید دارم، اما اگه واقعا برای یه تقویت کوتاهمدت مانا مستاصلی، همیشه میتونی مانای محیطی رواجازه سریعتر از اونی که بتونی هضمش کنی جذب کنی. البته مطمئنم که از معایبش خبر داری...»
زوریان سر تکان داد. دو شکل اصلی مانا در دسترس جادوگر بود: مانای شخصی او و مانای محیطی که از دنیای زیرین ساطع میشد. مانای شخصی چیزی بود که همه موجودات دارای روح به مقادیر مختلف از آن برخوردار بودند و با شخصی که آن را تولید میکرد هماهنگ بود؛ به راحتی تسلیم اراده خالقش میشد و ذاتا انعطافپذیرتر و قابلکنترلتر از هر چیز دیگری بود که ممکن بود برای تامین انرژی جادوی خود از آن استفاده کنند، زیرا هرگز در برابر تلاشهای اجراکنندهدستور برای شکل دادن به آن مقاومت نمیکرد. از سوی دیگر، مانای محیطی هم کنترلش سختتر بود و هم برای موجودات زنده سمی بود. نه آنقدر که یک جادوگر را فقط به خاطر یک بار استفاده بکشد، اما هرگونه استفاده قابلتوجه و طولانیمدت منجر به بیماری و جنون میشد. جادوگران دوران قدیم معتقد بودند که مانای محیطی به نفرت اژدهای جهان از بشریت آلوده شده است و از استفاده از آن دوری میکردند، اما جادوگران امروزی چند ترفند برای استفاده از آن کشف کرده بودند. یکیروشی استفاده از آن برای تامین انرژی اشیا بود که نه ذهنی برای فاسد شدن داشتند و نه بدنی برای بیمار شدن. دیگری هضم مانای محیطی در ذخایر شخصیشان بود که خواص سمی آن را خنثی میکرد. اگرچه فرآیند هضم برای تامین انرژی طلسمهای واقعی بسیار کند بود، اما توانایی بازسازی سریعتر ذخایر شخصی به قدری مفید بود که این مهارت به طور گستردهای رواج یافت. این روزها، به هر هنرجوی جادو در کنار سایر اصول اولیه اجرای طلسم، نحوه انجام این کار آموزش داده میشد.
زوریان گفت: «مریض میشم.میشد و احتمالا اگه مدامروی ازش استفاده کنم، دیوونه میشم.»
تایون گفت: «درسته. استفاده منظم از مانای خام خیلیبودند احمقانهست، اما اگه واقعا تو دردسر افتادی... خب، بهترهانفجاری چند روز با تب تو رختخواب بیفتی تا اینکه بمیری.»
زوریان حدسبودند زد: «تو قبلادمای ازش استفاده کردی.»
تایون نگاه متعجبی به او انداخت، انگار انتظار نداشت او متوجه این موضوع شود. «اوه، شاید یه بار؟ یا دو بار؟»ریز او حالت ایستادنش را تغییر داد و معذب به نظر میرسید. «اما در این باره ساکت بمون، باشه؟ بیشتر جادوگرهای رزمی یکیصرف دو بار تو زندگیشون این کار رو کردن، اما بازرسان صنف این بهونه رو که "همه این کار رو میکنن" قبول نمیکنن.»
زوریان دستش را روی دهانش کشید و نشان داد که لبهایشمبادا مهر و موم شدهاند. به هر حال، اینطور نبود که تایونترکشها چیزهای زیادی نمیدانست که بتواند با آنها او را به دردسر بیندازد.
زوریان گفت: «بیا فقط برگردیم سر درس، ای معلم بزرگ. ازبشقابهایی اونجایی که انقدر اصرار داری طلسمهای آتش پرمصرف بهم یاد بدی،خاصی نظرت درباره اون گرداب آتشی که شنیدم میتونی اجرا کنی چیه...»
وقتی زمانش فرا رسید، تایون و دو دوستش به زوریان اجازه دادند تا پیشاهنگ شود و آنها را به سمت قلمرو آرانیا هدایت کند. آنهاانتظار قبلا سعی کرده بودند مکان ساعت را از طریق پیشگویی پیدا کنند اما شکست خورده بودند، که اگر واقعا توسط آرانیا برداشته شده بود، چنداننزدیکترین غیرمعمول نبود؛ آرانیا مدتی بود که حتی قبل از شروع حلقه زمانی، درگیر یک جنگ سایه با مهاجمان بود و حفاظهای ضدپیشگویی آنها درجه یک بودند.
مادرسالار به صورت تلهپاتیک با او صحبت کرد: [دوباره همدیگر را ملاقات کردیم، زوریان کازینسکی.] او توسط ۶ نگهبان افتخاری احاطه شده بود، هرچند تنها ۲ نفر از آنها واقعا قابل مشاهدهریز بودند در حالی که چهار نفر دیگر تحت نوعی طلسم نامرئیسازی از سقف آویزان بودند. زوریان فقط به این دلیل میدانست که آنها آنجا هستند که میتوانست ذهنشان را حس کند. [و بارافتاد دیگر مهمانان اضافهای با خودت آوردی. این بار سه نفر. اگر این الگو ادامه پیدا کند، بعد از چند شروع مجدد دیگر مجبور میشویم منطقه جادارتری برای جا دادن همه آنها پیدا کنیم.]
زوریان در جواب فرستاد: [بامزه بود. اما در واقع، این همون گروهیه کهغذا وقتی برای اولین بار با آرانیا ملاقات کردم عضو اون بودم. ما اون موقعداشت دنبال ساعتی بودیم که ظاهرا دست شما بود، درست مثل الان. برات آشنا نیست؟]
تایون پرسید: «چه خبره؟» او و دو دوستش درمیداشتند عقب ایستاده بودند و با نگرانی به سه عنکبوتمیشدند روبهرویشان نگاه میکردند. «چرا فقط داری بهشون زل میزنی؟»
قبل از اینکه زوریان بتواند چیزی بگوید، مادرسالارشکلی شروع به تکان دادن چهار پای جلوییاش درضعیف هوا برای مدتی کرد و سپس به حرف آمد.
او در حالی که دو چشم بزرگترحائلبندی و رو به جلویش را به سمت تایونطلسم میچرخاند، پرسید: «این قضیه ساعتی که میشنوم چیه؟»
چند دقیقه توضیح و شفافسازی طول کشید، اماپیشپاافتادهای در نهایت به نظر رسید که مادرسالار بالاخرهمیداشتند رویداد مورد نظر را به یاد آورده است.
او گفت: «اوه، حالا یادم اومد. هرچند مرد مورد نظر قطعا هیچجور رهگذر بیگناهی نبودخاصی و "ساعت" هم یه وسیله ساده برای نشون دادن زمان نیست؛ اون با چند تاپیدا اراذل دیگه به شبکه تار ما حمله کرده بود و وقتی فراریشون دادیم، اسباببازیش رو انداخت.»
مادرسالار به صورت تلهپاتیک به او گفت، طوری که فقط او بشنود: [او یکی از مهاجمان است. یا حداقل برای آنها کار میکند. میگویی او را دیدهای؟ عالی است، ما بالاخره یکحال نقطه ورود به سازمان داریم. یک چهره، یک نام و تماس رودررو باید برای پیشگویی محل زندگیاش کافی باشد... تو نامش را میدانی، اینطور نیست؟ عالی است. امیدوارم نام واقعیاش را دادهسعی باشد. وقتی کار را قبول کردی با او دست دادی؟ نه؟ سعی کن وقتی وسیله را به او میدهی با او دست بدهی. شاید اگر بلدی، یک طلسم ردیابی هم رویش بگذاری...]
بهنحوی، مادرسالار قادر بود همزمان در دو گفتگوی مجزا شرکت کند، در حالی که با تایون و دو دوستش با صدای بلند حرف میزد، بهصورت تلهپاتی با زوریان صحبتفروپاشی میکرد. خود زوریان از چنین موهبتی برخوردار نبود و بیشترِ توضیحات او به تایون را نادیده گرفت تا آنچه را که ذهنی به او میگفت، درک کند. در نهایت،شخصی به نظر رسید مادرسالار متوجه این موضوع شد و ارتباط تلهپاتیاش را با او کوتاه کرد و به او اجازه داد تا به آنچه به تایون میگفت توجه کند.
مادرسالار با صدای بلند گفت: «...بنابراین مطمئن نیستم این دستگاه برای چیه، اما مشخصا یه نوع وسیله جادوییه. برای ما آرانیا بیفایدهست، اما ما با مفهوماما تجارت بهخوبی آشناییم. امیدوار بودیم اون رو با بعضی از رابطهای انسانیمون در ازای چیزی که واقعا بتونیم ازش استفاده کنیم مبادله کنیم، اما از اونجایی کهحتی دوست عزیزمان زوریان اون رو درخواست کرده، فکر کنم بهعنوان یه لطف اون رو به شما میدیم. مطمئنم زوریان این لطف رو جبران میکنه... بالاخره یه روزی.»
تایون در حالی که با تردیدغذا به او نگاه میکرد، منمن کرد:برآورده «آمم... این... اشکالی نداره، سوسک؟ تو...؟»
زوریان شانهای بالا انداخت: «آره، من باهاش مشکلی ندارم.»تراشههای هرچند تا جایی که به او مربوط میشد، واقعافروپاشی هیچ لطفی برای این کار به مادرسالار بدهکار نبود.
مادرسالار بهصورت تلهپاتی به او گفت: [من این رو فقط برای حفظ ظاهر گفتم. عجیب میشدسمت اگه بدون هیچ دلیلی اون رو میدادیم. علاوه بر این، تا جایی که به من مربوط میشه،موارد تو سخاوتمندی من رو با کمک به ردیابی کارفرمات جبران میکنی تا بتونیم ازش اطلاعات بیرون بکشیم.]
مادرسالار با صدای بلند گفت: «نیش پیروزی میره و اون وسیله رو میاره.» این حرف باعث شد یکی ازبرآورده دو نگهبان افتخاری که در دید بودند، ناگهان به سمت تاریکی بخزد و دور شود. «ازتون میخواستم که بهکرده کارفرماتون در مورد تجاوز بیشتر به ما هشدار بدین، اما احتمالا بهتره در مورد صحبت کردنتون با ما سکوت کنین.»
تایون پرسید: «اصلا چرا بهتوندمای حمله کرد؟ شما به نظرتلههای من که خیلی خوب میاین.»
گرانت گفت: «بیشتر جاها هیولاهای هوشمند رو بهعنوان یه امر بدیهی میکشن، اگه اونها رو تو مرزهاشون پیدا کنن.» او وریز مامبل تا این لحظه کاملا ساکت بودند، بنابراین شنیدن صدای او بهطور ناگهانی کمی غافلگیرکننده بود. تایون بهخاطر حرفش نگاه تندی بهصرف او انداخت. «چیه؟ من فقط میگم اون نیازی به دلیل نداشت. حضور اونها برای بعضی از مردم بهاندازه کافی جرم محسوب میشه.»
مادرسالار گفت: «کمی پیچیدهتر از این حرفهاست. انسانها با نژادهای هوشمند دیگه درگیر میشن، این درسته، اما به این دلیله که بیشتر اونها بهشدت قلمروطلب و قاتل هستن، یا انسانها رو بهعنوان غذا میبینن، یاجلوگیری هر سه مورد. در مواقعی که اینطور نبوده، انسانها نشون دادن که مایلن استثنا قائل بشن و رویکرد... ظریفتری در پیش بگیرن. چندین اژدها وجود دارن که بهطور مسالمتآمیز با انسانها رفتار میکنن، مردمان سوسماریقدم بلانتیر مدتهاست که شریک تجاری کشورهای انسانی هستن، و بسیاری از ملتهای انشعابی که هممرز با حیاتوحش هستن، پیمانهای مخفیانه یا نهچندان مخفیانهای با ارواح مختلف و قبیلههای هیولاهایی که تو مرزهای اسمیشون زندگی میکنن، بستن.»
زوریان اشاره کرد:سپری «خیلی در موردآنها این موضوع فکر کردین.»
مادرسالار گفت: «اگرچه خیلی شناختهشده نیست، اما ما مدت زیادیه که بهطور مسالمتآمیز با بشریت در تعاملیم. آرانیا تا زمانی که این شهر وجود داشته، در سطوح عمیقتر سیاهچال زندگی میکرده. وقتی پایههای شهر در حال گذاشته شدن بود، چندین لشکرکشی به بخشهای محلی سیاهچال انجام شد تا تهدیداتی که در اون پنهان شده بودن رو پاکسازی کنن. با این حال، این خلأسمت قدرت به نژادهای ضعیفتری مثل آرانیا هم اجازه داد تا به این مکان نقلمکان کنن. همونطور که احتمالا میدونین، سیاهچالِ اطراف حفره یه ملک درجهیک برای موجودات جادویی از هر نژادیه، و رقابت شدیدی وجود داشت. خوشبختانه، در حالی که ما آرانیا فاقد قدرت بیرحمانه یا تواناییهای جادویی مخرب بعضی از رقبامون بودیم، تمایل خیلی بیشتری برای همکاری با انسانها به نفع متقابلاحساس داشتیم. ما با بعضی از انسانهایی که مایل به همکاری با ما بودن تماس گرفتیم و اطلاعاتی در مورد دشمنان مشترکمون به اونها دادیم؛ نقاط قوت و ضعفشون، محل زندگیشون، زمان حملات و تحرکاتشون... هر چیزی که برای از بین بردن اونها یا حداقل ضعیف کردنشون تا حدی که ما بتونیم کار رو تموم کنیم، نیاز داشتن. جمعآوری اطلاعات همیشه تخصص ما بوده.»
زوریان متوجه شد که مجذوب داستان شده است و بیش از حد انتظار متعجب بود که مادرسالار مایل است همه اینها را جلوی تایون و دوستانشنداشت بگوید. از طرفی، زوریان هرگز به آنها نگفته بود که آرانیا ذهنخوان هستند، بنابراین ذهن آنها کاملا بدون سپر بود؛ مادرسالار احتمالا تصویر بسیار خوبی ازسیاهچال میزان احتمال دردسرساز بودن آنها برای خودش داشت. و بههرحال وقتی این حلقه زمانی به پایان میرسید، آنها قرار نبود هیچکدام از اینها را به یاد بیاورند.
«اگرچه دادن اطلاعات به انسانها به ما هم مثل اونها کمک کرد، اما بهندرت این کار رو مجانی انجام میدادیم؛ در ازای اسرارمون، ما هم بعضی از اسرار شما رو طلب میکردیم. متحدان انسانی ما از اطلاعاتی که ارائه میدادیم برای نام و نشان پیدا کردن و پیشرفت تو کارشون استفاده میکردن، و در عوض بعضی از جادوهای شما رو به ما یاد دادن و کمکمون کردن تا اونها رو برای استفاده خودمون تطبیق بدیم. آرانیا که به سیستم جادوی ساختاریافته خاص خودشون مجهز شده بودن، در قدرت و تطبیقپذیری رشد کردن، تسلطشون رو بردستور این منطقه تثبیت کردن و شبکه تاری رو که زیر سیوریا زندگی میکرد، به معتبرترین شبکههای تار آرانیا تبدیل کردن. رفاه حاصل از اون باعث شد تا تعدادشون افزایش پیدا کنه، و اونها جریان بیپایانی از مهاجران و تارهای جداشده رو به مناطق اطراف فرستادن، جایی که اقدام به اخراج یا مطیع کردن هر تار آرانیایی کوچکتری که باهاش روبرو میشدن، کردن. اما با وجود اینکه این آرانیا سیوریا رو در جستجوی سرنوشت خودشون ترک کردن، هیچ جایی اعتبار یا فرصتهایی که سیوریا ارائه میداد رو نداشت، و در نتیجه با حسادت و کینه بهلهشده تار مادرشون نگاه میکردن. بهزودی، تعدادی از این گروههای جداشده با هم متحد شدن و با تکیه بر تجربه مبارزه با تارهای کوچکتر برای قلمرو، تار اصلی رو از وطنشون بیرون روندن. این آخرین باری نبود که سیوریا دستبهدست میشد. فاتحان بهزودی توسط گروه دیگهای از مهاجمان بیرون رانده شدن، و این گروه توسط گروهی دیگه، و بعد اونها توسط ما بیرون رانده شدن. ما پنجمین شبکه تار هستیم که این مکان رو در اختیار داریم و در حالی که موقعیتمون در حال حاضر امنه، هر نوع ضعفی میتونه باعث بشه تارهای همسایه... بیقرار بشن.»
زوریان گفت: «ها، پس اگه بهطورآنها فرضی، توسط کسی کاملا نابود میشدیندمای و تعدادتون بهشدت کاهش پیدا میکرد چی؟»
مادرسالار گفت: «همسایههای ما حداقل چند حمله اکتشافی انجام میدادن. اما بههرحال، منظور من اینه که انسانها و آرانیا دشمن نیستن و هرگزآدمک هم نبودن. خب، بهجز بعضی... حوادث پراکنده. در هر دو طرف. در واقع، سیاست صریح من تشویق به ایجاد پیوندهای نزدیکتر بین این تاراگر و انسانهای ساکن سیوریا بوده. امیدوارم روزی برسه که آرانیا هم بتونه مثل هر شهروند دیگهای تو روز روشن تو خیابونهای بالا قدم بزنه.»
گرانت گفت: «و گمانم امیدوارین که انسانها مثل هرتراشههای شهروند دیگهای از شما در برابر تهدیدات خارجی دفاع کنن.اثر مثلا از همون "تارهای" رقیب که میخوان قلمروتون رو بگیرن؟»
مادرسالار اعتراف کرد: «اعتراف میکنم که این احتمال بهشدت تو تفکرات منوقتی نقش داره. اگه ما یه رابطه رسمی و تثبیتشده با مقامات شهرحداقل داشتیم، اونها خیلی کمتر تمایل داشتن که فقط بایستن و تماشا کنن.»
تایون پرسید: «پس این پیشنهادبیشتر استخدامتونه؟ دارین سعی میکنین مامثل رو به مامورهای خودتون تبدیل کنین؟»
مادرسالار گفت: «رابطهای بیشتر همیشه خوبه. اما نه، من سعی نمیکنم شما رو استخدام کنم. فقط حس کردم که نگرانداشت ارتباط زوریان با ما هستین و میخواستم تا حدی ترسهاتون رو کاهش بدم. بههرحال، نیش پیروزی داره با اون وسیلههسته برمیگرده، پس باید همینجا بحث رو کوتاه کنیم. اگه زمانی خواستین دوباره با ما گپ بزنین، با زوریان صحبت کنین.»
همانطور که انتظار میرفت، نگهبان افتخاری مادرسالار بهزودی با ساعت بازگشت. زوریان تا حدودی انتظار داشت که او با ساعتی که در نیشهایش گرفته است برگردد، اما در واقع او در حالی بازگشت کهتماس نوعی افسار چرمی پر از کیسه را روی بدنش حمل میکرد و ساعت در یکی از آنها قرار داشت. برای لحظهای زوریان با خود فکر کرد که آنها چگونه این را ساختهاند، با توجهاحساس به اینکه دست ندارند و اینطور چیزها، اما بعد متوجه شد که کمی احمقانه فکر میکند. مادرسالار قبلا گفته بود که آنها برای چیزهای زیادی با انسانها تجارت میکنند؛ این باید یکی از آنها باشد.
آنها بهسرعت با آرانیا خداحافظی کردند وحائلبندی در حالی که جایزه را در دست داشتند،طلسم در راه بازگشت به سمت کارفرمای خود بودند.
وقتی کمی از آرانیا فاصله گرفتند، تایون گفت: «نمیدونم چی فکر کنم. اونها به اندازهنگه کافی خوب به نظر میرسیدن، اما اینکه بفهمیم یه کلونی کامل از این موجودات زیرآدمک شهر زندگی میکنن و خدا میدونه نخ چند نفر رو تو دست دارن، کمی نگرانکنندهست.»
مامبل بهآرامی موافقت کرد: «آره.» زوریان قطعا میتوانست ببیند چرا تایون او را به این نام صدا میزند؛ او تمایل داشت خیلی آرام صحبت کند، که باعث میشد فهمیدن حرفهایش گاهی بسیار سخت شود. «میدونستینضایعات سیوریا تا حدودی بهخاطر ابریشم عنکبوتش معروفه؟ تاجرانی که اون رو میفروشن در مورد اینکه این حجم از ابریشم رو از کجا میارن خیلی محتاط هستن و منبعشون رو یه راز تجاری اعلام کردن. بیشتر مردمحداقل فکر میکنن اونها موفق شدن یه گونه عنکبوت بسازن که بشه بهطور موثر پرورشش داد و یه مزرعه غولپیکر رو یه جایی پنهان کردن، اما فکر کنم الان کاملا مشخصه که اون رو از کجا میارن...»
زوریان بیشتر خود را از گفتگو دور نگه میداشت و متناوبا بین گوش دادن به گفتگوی آنها (وقتی چیز جالبی میگفتند) و بررسی دستگاهی که از آرانیا پس گرفته بودند (وقتی چیز جالبی نمیگفتند) جابهجا میشد. همانطور که مادرسالار گفته بود، آن دستگاه نوعی وسیلهپرتابههای جادویی بود؛ شبیه یک ساعت جیبی، اما در واقع ساعت نبود. عقربهها حرکت نمیکردند و پیچی که باید به شخص اجازه میداد آن را کوک کند، با بدنه ادغام شده بود و به نظر میرسید صرفا یک برآمدگی تزئینی است که برای متقاعدکنندهتر کردن ظاهریمنظرهای این توهم در آنجا قرار داده شده است. او سعی کرد مانا را به درون آن هدایت کند، اما این کار نتیجه قابلتوجهی نداشت؛ دستگاه احتمالا نیاز داشت که کاربر مانا را به روشی بسیار خاص هدایت کند. بسیاری از وسایل جادویی پیچیده اینگونه بودند.
درسهایی که هاسلوش در زمینه کشف اسرار وسایل جادویی به او داده بود، واقعا در اینجا نتیجه داد. با در نظر گرفتن هدفش، دستگاه بهطرز شگفتآوری هدف خود رافروپاشی بهراحتی فاش کرد؛ رک و پوستکنده بگوییم، این وسیلهای برای سرقت بود. بهطور دقیقتر، یک پویشگر حائل بود که برای هدایت و تقویت طلسمهای پیشگویی طراحی شده بود تا بهسپس دنبال نقاط ضعف در طرحهای حائلبندی پیچیده بگردد تا بتوان آنها را راحتتر شکست یا دور زد. کارفرمای آنها احتمالا در تلاش بوده تا رخنهای در دفاعیات آرانیا پیدا کند.
با این حال، در حالی که هدف دستگاه برای طلسمهای پیشگویی او کاملا آشکار بود، روش کار آن سرسختانه یک راز باقی ماند. پس از چندین تلاش ناموفق برای باز کردن بدنه بدون آسیب رساندن بهدگرگونی دستگاه، او سرانجام تصمیم گرفت چیزی... آزمایشی را امتحان کند. او یک ابر مانا را از دستانش خارج کرد، همان کاری که هنگام باز کردن قفلها انجام میداد، و آن را هدایت کرد تا از طریقاحتمالا شکافها و درزهای نامتراز به داخل دستگاه نفوذ کند. اطلاعات بهدستآمده مبهم بود، اما به او گفت که داخل آن پر از چرخدندههای برنجی و بلور است. احتمالا قرار نبود آنها با زور باز شوند. پس چطور...
آه، پس ترفند این بود! عقربههای ساعت فقط ثابت نبودند؛ آنها چیزی جز یک تصویر نقاشیشده روی یک پوشش شیشهای نبودند. زوریان انگشتشآدمک را روی پوشش شیشهای فشار داد و آن را به داخل بدنه هل داد. صدای کلیک نرمی از داخل به گوش رسید، وحتی وقتی زوریان فشار را رها کرد، درپوش بلافاصله باز شد و یک رابط پیچیده پر از صفحههای مدرج و نمادها را نمایان کرد.
رابطی بسیار پیچیده... او قرار نبود دراحتمالا یک ساعتی که تا رسیدن به مشتریعملکرد وقت داشتند، از این سر در بیاورد.
او قطعا در یکی از شروعهایطرح مجدد آینده این چیز را از همشروع باز میکرد تا ببیند چگونه کار میکند.
اتمام کار بدون هیچ پیچیدگی انجام شد. زوریان تصمیم گرفت طلسم ردیابی روی دستگاه قرار ندهد، زیرا نمیدانست دستگاه چقدر حساس است و نمیخواست آن را خراب کند. این انتخاب خوبی از آب درآمد، زیرا مرد بهمحض اینکه زوریان دستگاههسته را به او تحویل داد، چندین طلسم تشخیصی روی آن اجرا کرد که زوریان میدانست یکی از آنها طلسمی است که برای تشخیص طلسمهای ردیابی ساده طراحی شده است. وقتی معامله انجام شد، زوریان اصرار کرد که دست بدهند وموارد ادعا کرد که در روستای او رسم است که پس از یک معامله تجاری موفق این کار را انجام دهند. مرد چشمانش را چرخاند و چیزی در مورد دهاتیها زمزمه کرد، اما بههرحال با او راه آمد. ماموریت انجام شد.
پس از اینکه همه در یک میخانه در همان نزدیکی یک نوشیدنیگلولهباران خوردند (تایون اصرار کرد و جواب نه از هیچکس را نپذیرفت)، گروه ازانتظار هم جدا شد. زوریان بلافاصله دوباره به فاضلاب رفت و پیش آرانیا بازگشت.
مادرسالار پرسید: [میگی یه حائلخوان؟ منطقیه. اون و دوستاش مدتی بود کهوقتی تو حاشیه قلمرو ما پرسه میزدن و سعی میکردن پنهان بمونن. باحداقل این حال، تعجب میکنم که یه مشت دانشآموز رو برای گرفتنش استخدام کرده.]
زوریان گفت: «آره، مطمئن نیستمبیشتر تو چه فکری بوده. بهمثل نظر من که ایده احمقانهای میاد.»
مادرسالار گفت: [اگه همه چیز خوب پیش بره، تا چند روز دیگه میفهمیم. باشرایط این حال، چیزهای دیگهای هم هست که باید در موردشون بحث کنیم. فکر کنم تودگرگونی شروع مجدد قبلی بهت گفتم که بهطور اتفاقی به اطلاعات خیلی مهمی دست پیدا کردم.]
زوریان موافقت کرد:پرتاب «گفتی. برام سوال بوداحتمالا که در چه موردیه.»
[در مورد مهاجمانه. اول ازباید همه، حدست درست بود؛ اونهاکند واقعا از اولکوآن ایباسا هستن.]
زوریان اخم کرد و گفت: «میدونستم.آنها دلیلش چی بود؟ دنبال انتقام هستندمای یا این فقط یه فرصتطلبی محضه؟»
مادرسالار گفت: [کمی از هر دو. اونها بهخاطر تبعیدشون از شما کینه دارن و فکر میکنن الان که جنگهای انشعاب و طاعونطراحی شیون بیشتر جادوگران رزمیتون رو از بین برده، ضعیف هستین. اما این بخش مهمش نیست. بخش مهم مربوط به سوالیه که اونقدرنبود پایهایه که صادقانه بگم نمیدونم چرا هیچکدوممون بهش فکر نکرده بودیم. یعنی، دقیقا چرا مهاجمان فکر میکردن اصلا میتونن سیوریا رو فتح کنن؟]
زوریان دهانش را باز کرد تا جواب دهد «با کمک حلقه زمانی، خب معلومه»، اما خیلی زود دوباره آن را بست. طبق گفته مادرسالار، این تهاجم مدتها قبل از شروع حلقه زمانی در دست اقدام بوده است. واضح است که شخصی مرتبط با تهاجم در نهایت وارد حلقه زمانی شده وورودی شروع به تغذیه اطلاعات به آنها کرده تا کل این تلاش را بهطرز ترسناکی موثر کند، اما قبل از آن چطور؟ بدون دانستن مکانهای دقیق دفاعیات سیوریا، بمباران اولیه آنها بسیار کمتر از آنچه بود، آسیب میرساند. بدون دانستن طرح دقیق حائلبندی آکادمی و نحوه دور زدن آن، حمله آنها بهبلاتکلیفی آن مکان عملا از همان ابتدا محکوم به شکست بود. و علاوه بر همه اینها، مادرسالار ادعا کرد که آرانیا قبل از حلقه زمانی، با موفقیت مهاجمان را از دنیای زیرزمینی سیوریا دور نگه میداشتند. بنابراین در واقع، تهاجم هرگز شانس واقعی برای به دست گرفتن کنترل این مکان را نداشت.
زوریان گفت: «شاید اینطور نبوده. منظورم اینه که قصد فتحش رو نداشتن. سیوریا برای الدِمار خیلی مهمه، اما نه پایتخته و نه قلب صنعتيش.حداقل اونجا مقر صنف ساحران الدِمار و خانه معتبرترین آکادمی جادوگری جهانه، که هیچکدومشون احتمالا با مهاجمان همکاری نمیکنن. بهاحتمال زیاد، اونها فقط قصد داشتن تانکرد حد امکان خسارت وارد کنن. قدرت جادویی الدِمار رو مشغول نگه دارن در حالی که با بخش عمدهای از نیروهاشون به جای دیگهای حمله میکنن.»
مادرسالار گفت: [خیلی نزدیک شدی. اونها واقعا سعی داشتن تا حد امکان به شهر آسیب برسونن، اما قرار بود خیلی بیشتر از یه حواسپرتی ساده باشه. ظاهرا تاریخ جشنواره تابستانی از نظر جادویی بسیار مهمه. ایندگرگونی روزی از ساله که موانع بین سطوح کیهانی در ضعیفترین حالت خودشون قرار دارن. در واقع، این ضعیف شدن دقیقا یک ماه قبل از این تاریخ شروع میشه و بهتدریج در روز جشنواره به اوج خودشاحتمالا میرسه. و جشنواره تابستانی امسال حتی از معمول هم خاصتره. متاسفم که ما آرانیا چیز زیادی در مورد نجوم نمیدونیم، چون بیشتر زیر زمین زندگی میکنیم، اما ظاهرا جشنواره تابستانی امسال شامل نوعی... "همترازی سیارهای" میشه؟]
زوریان نفس عمیقی کشید و لرزهای بر ستون فقراتش نشست. البته! چطور تا الان متوجهش نشده بود؟ همترازی کیهانی امسال، که با همراستا شدن چندین سیاره با سیاره خودشان مشخص میشد، رویدادیاجازه بود که تقریبا هر ۴۰۰ سال یکبار رخ میداد. آخرین باری که چنین اتفاقی افتاد، شهری از جادوگران از آن استفاده کردند تا کل شهرشان را از میاسینا به سواحل جنوبی آلتازیا دورنوردیاحتمالا کنند و بزرگترین شاهکار دورنوردی فراقارهای را که تا به حال ثبت شده بود، انجام دهند. اگر کسی میخواست با فضا و زمان در مقیاس وسیع بازی کند، الان دقیقا همان زمان بود.
زوریان بالاخره گفت: «آره، این خیلی چیزها رو توضیح میده. مثلا اینکه چرا حلقه زمانی الان،ضعیف از بین این همه زمان، شروع شد. اما صبر کن، این چطور بهشون کمک میکنه تاحال آسیب بیشتری به شهر برسونن؟ قصد داشتن شهر رو به دریا دورنوردی کنن یا یه همچین چیزی؟»
[نه. اول از همه، اونها قصد داشتن مقدار زیادی دیو سطحبالا رو برای کمک به تهاجم احضار کنن. به همین دلیل بود که با وجود عدم موفقیتشون در برابر ما و ناتوانیشون در انجام کار زیادی علیه آکادمیپروژه و حائلهاش، حاضر بودن حمله رو انجام بدن. دیوها، بهخصوص دیوهای سطحبالا، عملا در برابر حملات ذهنی مصون هستن و مقاومت بالایی در برابر جادو دارن. آرانیا در کمترین زمان ممکن قتلعام میشد و جادوگرها اونقدر مشغول جنگیدن برایکاملا زندگیشون میشدن که نمیتونستن به مدافعان عادی شهر کمک کنن. همون مدافعان باید در برابر ترولها و عنصرهای آتشین که در برابر سلاح گرم مصون هستن، قرار میگرفتن، در حالی که گرگهای زمستان و نوکآهنیها بهعنوان پشتیبان عمل میکردن.]
زوریان پس از یک ثانیه هضمآنها کردن این موضوع گفت: «این... ایندمای وحشتناکه. چرا الان این کار رو نمیکنن؟»
مادرسالار به او یادآوری کرد: [اونها نمیتونن، یادت نیست؟میداشتند هیچ احضاری در حین حضور در حلقه زمانی ممکنمیشدند نیست. کل سطح مادی از سطوح روحی قطع شده.]
زوریان گفت: «اوه آره. فکر کنم این یه مانع جدی تو کارشون ایجاد میکنه. برام سوالهضعیف که آیا در طول شروع مجدد اولیه که هیچ ماموری داخل حلقه زمانی نداشتن، واقعا تهاجمحال رو انجام دادن یا نه. اونها قطعا میدونستن که نقشهشون بدون پشتیبانی دیوها محکوم به شکسته.»
مادرسالار گفت: [احتمالا انجام میدادن. دیوها در نهایت یه حواسپرتی بودن، همونطور که بقیه نیروهاشون بودن. رهبری تهاجم در واقع فکر نمیکرد اونها برای کاریعملکرد بیشتر از فلج کردن سیوریا کافی باشن و اونها میخواستن شهر کاملا از روی نقشه محو بشه. نه، هدف واقعی در منطقه اطراف حفره قرار داره.ورود در حالی که مدافعان مشغول جنگیدن برای زندگیشون بودن، گروهی از جادوگرها اون مکان رو ایمن میکردن و یه آیین احضار بزرگ رو به اجرا درمیآوردن.]
زوریان غرولند کرد:سپری «اَه. بذار حدس بزنم:چیزهای یه دیو خیلی بزرگ.»
[نه. اونهابودند میخواستن یه کهنزاددمای رو احضار کنن.]
رنگ از چهره زوریان پرید. «چی!؟متلاشی اما... این کل شهر رو به یهحداقل دهانه بیجان تبدیل میکنه! نیروهای خودشون چی!؟»
مادرسالار صراحتا به او گفت: [قابلمصرف بودن. هر کسی که مقامش اونقدر بالا بود که اهمیت داشته باشه، آماده بود تا با اولین نشونه از موفقیتآمیز بودن احضار، دورنوردی کنه و بره، بقیه مهرههای یکبارمصرفی بودن که در واقع هرگز انتظار نمیرفت زنده بمونن. علاوه بر این، متوجه میشی که نیروی تهاجم واقعی ازصرف نظر جادوگران انسانی واقعا ضعیفه. فقط حداقل جادوگران ایباسانی برای حفظ کنترل بر دیوها و هیولاهای مختلف لازم بود. و تو در پیشبینیهات از میزان خسارت واقعا خوشبینی. رهبری ایباسانی امیدوار بود که احضار شدن با کمک بزرگترین چشمه مانای قاره، به کهنزاد قدرت کافی بده تا هفتهها در این سطح باقی بمونه. درکامل این صورت، قبل از اینکه در نهایت قدرتش تموم بشه یا تا زمانی که آلتازیاییها بتونن گروهی از جادوگرها رو اونقدر بزرگ سازماندهی کنن که اون رو به قلمرو خودش تبعید کنن، در بخشهای وسیعی از آلتازیا ویرانی به بار میآورد. بعد اولکوآن ایباسا میتونست بهمحض رفتنش حمله کنه و بازماندگان بیروحیه رو پاکسازی کنه.]
زوریان صادقانه زبانش بند آمده بود. از یک طرف، این نقشه کاملا دیوانهوار بود و بخش بزرگی از او میخواست بگوید که هرگز عملی نخواهدمیشدند شد. اصلا آنها از کجا یک آیین برای احضار یک کهنزاد لعنتی پیدا کرده بودند؟ اما با این حال، او بارها و بارها دیده بودسادهای که مهاجمان دفاعیات سیوریا را در هم میکوبند و نمیتوانست آنها را اینگونه نادیده بگیرد. اگر آنها فکر میکردند نقشه میتواند عملی شود، احتمالا میتوانست.
زوریان پرسید: «از کجا جادوگرهایی رو پیدا کردن که حاضر باشن احضار رو انجامشرایط بدن؟ اونها حتما میدونستن که قبل از اینکه بتونن فرار کنن، با توجه به اینکهدگرگونی اینقدر بهش نزدیک هستن، توسط طغیان کهنزاد کشته میشن. و احیانا میدونین کدوم کهنزاد بود؟»
[احضار توسط فرقه باطنی اژدهای آسمانی انجام میشد... که احتمالا برای تو با نام "فرقه اژدهای زیرین" شناخته میشن. ظاهرا اونها کاملا حاضرن بمیرن تا یکی از "فرزندان مادر بزرگ" رو احضار کنن. اون دسته از اعضاشون که درگیر احضارورود نیستن، بهعنوان پشتیبان جادوگر معمولی یا خرابکاران ساده، در مورد اعضای عادیتر، به نیروهای تهاجم کمک میکنن. در واقع، حالا که بهش فکر میکنم، اونها احتمالا بهطور کلی بهعنوان ماموران نفوذی مهاجمان عمل میکنن؛ ما باید برای اطلاعات بیشتر عمیقترروبهرویش به گروهشون نفوذ کنیم. بههرحال، نه، نمیدونم کدوم کهنزاد. فقط اینکه یکی از اونهایی بوده که به خشکی محدودن؛ ایباساییها نمیخواستن این خطر رو بپذیرن که اون ناگهان تصمیم بگیره به جزیره کوچیکشون سر بزنه و پرواز کنه بیاد اونجا.]
زوریان گفت: «شرط میبندم. البته، همه اینها به این معنیه که ما یه مشکل بزرگ پیش رو داریم. مهم نیست که تهاجم در حالی که ما داخل حلقه زمانی گیر افتادیم چقدر مهیبه، بیرونمشابه از اون حتی ترسناکتر هم خواهد بود. اونها علاوه بر همه چیزهایی که در حال حاضر دارن، پشتیبانی دیوهای اضافی هم خواهند داشت، و ما باید بخشی از زمانمون رو صرف خنثی کردن احضارقبلیاش کهنزاد کنیم. دلم میخواد بگم اون فرقهگراها فقط کاملا دیوانهان و نمیتونن یه جن فلج رو احضار کنن، چه برسه به یه کهنزاد سهبار نفرینشده، اما این احتمال اونقدر فاجعهباره که نمیتونیم ریسکش رو بپذیریم.»
مادرسالار موافقت کرد: [بله، این در واقع موضوع رو بهشدت پیچیده میکنه. نقشه اصلی من این بود که روند تهاجم رو تا زمانی که مسافر زمان سوم مجبور بشه خودش رو از طریق بیدقتی یا ناامیدی نشون بده، خنثی کنم؛میداد اونها رو به یه کمین بکشونم و با تجاوز ذهنی به حالت کاتاتونیا ببرمشون؛ یه ضدحمله بینقص برای تهاجم در طول چند شروع مجدد پیدا کنم؛ و در نهایت، راهی برای شکستن حلقه زمانی پیدا کنم و با مهاجمان بهطور واقعیضعیف مقابله کنم. بخش مربوط به مقابله با مسافر زمان سوم هنوز عملی به نظر میرسه، اما پیدا کردن یه ضدحمله بینقص با وجود از دست رفتن چنین متغیر بزرگی در حالی که ما داخل حلقه زمانی هستیم، قطعا غیرممکن خواهد بود...]
زوریان از اینکه مادرسالار چقدر بیتفاوت در مورد نابود کردن ذهن یک شخص صحبت میکرد، کمی احساس تهوع کرد، اما باید اعتراف میکردآدمک که هیچ راه دیگری برای مقابله با مسافر زمان سوم نمیشناسد. تنها راه دیگر شامل نابود کردن روح او بود، و این مسلماحتی از نظر اخلاقی حتی مذمومتر بود. بهعلاوه، او در واقع نمیدانست چگونه روح کسی را نابود کند. و امیدوار بود که هرگز هم نفهمد.
زوریان با خستگی آهی کشید:سمت «درسته. عجب روزی. بمب دیگهایچوبی هم داری که سرم بندازی؟»
[خب... نه به اون شکل، نه. با این حال، این تحولات اخیر به این معنیه که من این ماهشکلی وقت زیادی برای آموزش به تو نخواهم داشت. خوشبختانه، تو تو سطحی هستی که واقعا نیازی به یه کاربرپروژه سطحبالا مثل من برای راهنمایی نداری، بنابراین یه جایگزین مناسب برات پیدا کردم. زوریان، به جوینده مشتاق تازگی سلام کن.]
یکی از آرانیاییهایی که مادرسالار را همراهی میکرد، فردی نسبتامثل کوچک و پرجنبوجوش که به نظر میرسید در ثابت ماندن مشکلشرایط دارد، ناگهان از سقف پایین پرید و جلوی او فرود آمد.
[سلام! من جوینده مشتاق تازگی هستم و این ماه کاملا معلمت میشم! میدونم شما انسانها با اسمهای ما مشکل دارین، پس میتونی فقط من رو ناولتی صدا کنی. من مشکلی ندارم!] در حالی که بهصورت تلهپاتی با او صحبت میکرد، دور او میچرخید و شبیه نوعیحتی تولهسگ عجیبوغریب به نظر میرسید که او را به بازی دعوت میکند. [بههرحال، وقتی مادرسالار برای آموزش تو داوطلب خواست، من با خودم گفتم: "این شانس توئه، ناولتی". من کاملا پایه بودم! اونها نمیذارن من تو دفاع کمک کنم چون ظاهرا خیلی جوونم، اما بهم گفتن توآرانیا تو این چیزهای روانی یه بچهای و من کاملا میتونم از بچهها مراقبت کنم! و هی، تو هم میتونی چیزهایی به من یاد بدی! من همیشه در مورد شما انسانها کنجکاو بودم، مثلا اینکه چطور میتونین روی پاهای عقبیتون راه برین بدون اینکه مدام زمین بخورین یا...]
زوریان پرحرفی او راطلسم نادیده گرفت و در عوضتراشههای نگاهی غضبآلود به مادرسالار انداخت.
او بهصورتانجام تلهپاتی پرسید: [دکمهباید خاموش هم داره؟]
مادرسالار در پاسخ، صرفاکرد ترکیبی از سرگرمی وپیشپاافتادهای رضایت را منعکس کرد.