چپتر 24: نخستین مهره دومینو
0زوریان اولین کسی بود که اعتراف میکرد کنار آمدن با او کار آسانی نیست. او غیراجتماعی و زودرنج بود و عادت داشت همیشه بدترین برداشت را از آدمها داشته باشد. اوسمت همیشه این را میدانست، حتی قبل از اینکه بمیرد و در یک حلقه زمانی مرموز گیر بیفتد، اما در عین حال همیشه احساس میکرد که رفتارش موجه است. در واقع، اگرانتظار قبل از حلقه زمانی کسی آنقدر احمق بود که به خاطر این موضوع از او انتقاد کند، با تمام ظرافت و وقار یک مار زنگی آشفته به او واکنش نشان میداد.
حالا... خب، هنوز هم احساس میکرد دلایل خوبی برای رفتارش دارد و قرار نبود به این زودیها در هیچ مسابقه دوستيابی برنده شود، اما حلقه زمانی او را تغییر داده بود.بحث او را آرامتر کرده بود و شاید کمی بیشتر مراعات حال اطرافیانش را میکرد. سالها بود که با خانوادهاش بحث نکرده بود، استقلال مالیاش بعد از پایان حلقه زمانی تقریباً تضمین شدهبار بود، مهارتهای جادویی رو به رشدش برای اعتماد به نفسش معجزه کرده بود و مقیاس عظیم مشکل فعلیاش باعث میشد تمام ناامیدیهای قبلیاش در مقایسه با آن کاملاً پیشپاافتاده به نظر برسند.
بنابراین، وقتی کیریلی برای سومین بار در عرض سه دقیقه به زانویش لگد زد، او عمداً سرش دادشود نزد. حتی از روی کلافگی آه هم نکشید. فقط به خیره شدن از پنجره ادامه داد و درتقریباً حالی که قطار با سرعت به سمت کورسا پیش میرفت، به تماشای دشتهایی که از مقابل چشمانش میگذشتند نشست.
کیریلی غرداد زد: «حوصلمروی سر رفته.»
زوریان نگاه کنجکاوانهای به او انداخت. در حالی که حائلهای محافظ قطار، شکلدهی مانا را مختل میکردند، اما فقط تأثیر اولیهای روی همدلی ذهنی او داشتندپنجره و چیزی که او از کیریلی حس میکرد بیحوصلگی نبود؛ بلکه ترکیبی از هیجان، انتظار و دلهره بود. تا جایی که زوریان میتوانست بگوید، به نظرتأثیر میرسید چنین ترکیبات پیچیدهای از احساسات، رایجترین «احساسی» است که مردم تجربه میکنند و در سطح مهارت فعلی زوریان تقریباً به طور کامل غیرقابل رمزگشایی بودند.
او سعی کرد سر صحبت را باز کند: «واقعاً چی اذیتت میکنه؟» ذهن کیریلی بلافاصله منفجر از فعالیتبرنده شد و دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما قبل از اینکه شجاعتش را از دست بدهد،پایان تلاشش برای صحبت کردن را با یک نفس عمیق و ناشیانه پنهان کرد. هاه، پس فقط بیقرار نبود...
او در حالی که نگاهش راهنوز میدزدید و با ناامیدی با لبهنبود بلوزش بازی میکرد، زیر لب گفت: «هیچی.»
زوریان چشمانش را چرخاند و ضربه آرامی به زانوی او زد. با وجود اینکه خودش چند لحظه پیش دقیقاًتماشای همین کار را با او کرده بود، اما با نگاهی تند و زننده به او خیره شد. جای تعجب نداشتذهنی که تلاشش برای ترساندن او کاملاً با شکست مواجه شد؛ او تقریباً به اندازه یک بچه گربه عصبانی ترسناک بود.
زوریان اصرار کرد: «بهم بگو.»
کیریلی قبل از اینکهنشان کوتاه بیاید، نگاهی طولانیدلایل و مشکوک به او انداخت.
او با امیدواری پرسید:میداد «وقتی رسیدیم سیوریا، یکمخوبی جادو بهم یاد میدی؟»
چقدر دردسرآفرین. پاسخ هوشمندانه و منطقی «نه» بود؛ هیچ راهی وجود نداشت که او در عرض تنهاپیش یک ماه به جایی برسد، این شروع مجدد خاص به خودی خود قرار بود به شدت شلوغمختل باشد و او در پایان ماه به هر حال هر چیزی را که یاد گرفته بود فراموش میکرد.
زوریان بعد از چند ثانیه سکوت تنشزا گفت: «...ببینم چیکار میتونم بکنم.» خب،دقیقه برای کیریلی تنشزا بود؛ زوریان کاملاً مطمئن بود که او در حالی کهپنجره منتظر جواب بود، به معنای واقعی کلمه نفس کشیدن را متوقف کرده است.
او با خوشحالی فریاد زد:میداد «آرههه!» و مشتهایش را بابرای پیروزی در هوا تکان داد.
زوریان اضافه کرد: «امامیداد در عوض، برای یهخوبی کاری به کمکت نیاز دارم.»
کیریلی بدون اینکه حتی بپرسد اونکشید دقیقاً چه چیزی در ذهن دارد،حالی بلافاصله موافقت کرد: «باشه. هی، میتونی-»
زوریان بلافاصله گفت: «نه. قطار حائلبندیبرسند جادویی شده تا شکلدهی مانا رو مختلدقیقه کنه. هیچکس نمیتونه اینجا طلسم اجرا کنه.»
کیریلی با ناامیدی گفت: «اوه.»
راستش را بخواهید، زوریان کمی حقیقت را تحریف میکرد. حائل روی قطار که شکلدهی مانا را مختل میکرد، بسیار ضعیف و ابتدایی بود و برای بازداشتن دانشآموزان بیش از حد مشتاق و خرابکاریهای تصادفی در نظر گرفتهتضمین شده بود و برای جادوگر ماهری مثل زوریان چیزی بیش از یک مزاحمت نبود. او میتوانست به راحتی بر حائل غلبه کند، اما در شروع مجدد قبلی آن را با جزئیات تجزیه و تحلیل کرده بود وفقط میدانست که هرگونه اجرای طلسم قابل توجهی را به یک مکان دور گزارش میدهد. او ترجیح میداد فقط به این خاطر که کیریلی یک نمایش رایگان میخواست، قبل از رسیدن به سیوریا از قطار بیرون انداخته نشود.
کیریلی دهانش را باز کرد تا چیز دیگریخیره بگوید، اما بلافاصله با صدای ترقوتوروق تندی کهکورسا خبر از صدای گوینده ایستگاه میداد، حرفش قطع شد.
صدایی بدون جسم در فضا طنیناندازبرسند شد: «توقف کنونی در کورسا. تکرارعرض میکنم، توقف کنونی در کورسا. متشکرم.»
خب، حداقل کیریلی به زودیمیداد شخص دیگری را پیدا میکردبرای تا در کوپهشان روی اعصابش برود.
کیری در حالی که از پنجره به انبوه جمعیتبرای در ایستگاه قطار نگاه میکرد، گفت: «چقدر آدم اینجاست.شود نمیدونستم این همه آدم به اون مدرسه تو میرن.»
زوریان که خودش را با تلاش برای شمارش تعداد افراد در ایستگاه قطار با استفاده از حس ذهن سرگرم میکرد، با صدای حواسپرتی حرفش را تأیید کرد. اگرچه او دیگر هنگام استفاده از حسمختل ذهن نسبت به دنیای اطرافش کاملاً بیتوجه نبود، اما هنوز هم برای به دست آوردن هر چیز مفیدی از آن، به بیشتر تمرکزش نیاز داشت. با این حال، پس از نیم دقیقه تلاش برایبودند جدا کردن توده متراکم افراد به افراد مجزا که قابل شمارش باشند، به این نتیجه رسید که این کار در سطح مهارت فعلیاش فراتر از توان اوست و دوباره تمرکزش را روی کیریلی معطوف کرد.
کیریلی پرسید: «اگه این همهنظر آدم دارن درس میخونن تا جادوگربار بشن، پس چرا جادوگرها اینقدر کمیابن؟»
زوریان گفت: «اونقدرها هم کمیاب نیستن. فقط بیشتر جادوگرهایی که از مناطققرار روستایی میان، وقتی درسشون تموم میشه اونجا نمیمونن. منم کاملاً درکشون میکنم؛شاید میدونم که خودم هیچ قصدی ندارم بعد از فارغالتحصیلی به سیرین برگردم.»
کیریلی اعتراض کرد: «چی!؟ چرا!؟»
زوریان ابرویش را برایروی او بالا انداخت. «واقعاً بایدشدن به این سؤال جواب بدم؟»
کیریلی با کلافگی آشکاری نفسش را بیرون داد و دستانشسومین را روی سینهاش گره زد. «فکر کنم نه. اما اینروی یعنی من با مادر و پدر تنها میمونم. این خیلی مزخرفه.»
زوریان شانهای بالا انداخت: «فقط اونقدر به مادر اصرار کن تا بذاره زودبهزود بیای دیدنم. بالاخرهمسابقه تسلیم میشه، مخصوصاً که تو تنها راهی هستی که میتونن از طریقش با من در ارتباطنکرده باشن. پدر که به هیچکدوم از ما اهمیت نمیده، پس تو این مورد از مادر پیروی میکنه.»
کیریلی نگاه عجیبینشان به او انداخت.هنوز «من میتونم بیام دیدنت؟»
زوریان تأییدداد کرد: «هرروی وقت که بخوای.»
او پرسید:مقایسه «فکر نمیکنیپیشپاافتاده من رو مخم؟»
زوریان در حالی که به چهره معترض او لبخند میزد، گفت: «اوه نه،نبود تو قطعاً رو مخی. اما با این حال تو تنها عضو خانوادهمونی کهبیشتر واقعاً ازش خوشم میاد. و شرط میبندم تو هم فکر میکنی من رو مخم.»
کیریلی نفسش را بیرون دادحالا و برای محکمکاری دوباره لگدیدارد به زانوی او زد: «کاملاً درسته.»
آنها در سکوت تماشا میکردند که مردم سوار قطار میشدند و به دنبال کوپههای خالی برای خود و گروههایشان میگشتند. اما خیلی زود تعداد این کوپههای خالی کاهش یافت و کوپهمحافظ آنها مسافران بیشتری پیدا کرد: ایبری، بیرن و دو دختر دیگر که زوریان تا قبل از این شروع مجدد هرگز آنها را ندیده بود. این کمی غیرمنتظره بود؛ او واقعاً فقط انتظارفعلی داشت ایبری آنجا باشد. اما مهم نبود، شاید اینطوری بهتر بود. هرچه تماشاچیان بیشتری برای این کار داشت، بهتر بود. حالا تنها چیزی که نیاز داشت یک فرصت مناسب برای شروع بود.
مجبور نبود زیاد صبر کند.
یکی از دخترهای جدید بعد از اینکه خواهرش توضیح داد چه کسی است و چراهیچ به سیوریا میرود، به کیریلی گفت: «خب، برادر تو خیلی بهتر از برادر منه. منخانوادهاش کاملاً مطمئنم برادر من هر کاری میکرد تا از بردن خواهر کوچیکترش با خودش طفره بره.»
زوریان پرید وسط حرفشان: «منم با توجه به ماجرای فرقه اژدهای زیرین، تقریباً تصمیم گرفته بودم با خودم نیارمش.تغییر اما بعد با خودم فکر کردم که اونا احتمالاً فقط یه مشت احمق دیوانهن. منظورم اینه که، اگه احضار یهمهارتهای ارتش از دیوها اینقدر آسون بود، الان کل آلتازیا باید به یه ویرانه در حال سوختن تبدیل میشد، مگه نه؟»
تمام مکالمات متوقف شد و همه برگشتند تا طوری به اوادامه خیره شوند که انگار یک سر دیگر درآورده است. زوریان خودش رامیگذشتند به گیجی زد و با نگاهی خالی به همه آنها خیره شد.
او بالاخره پرسید: «چیه؟»
بیرن با احتیاطواکنش پرسید: «دقیقاً... داری درهنوز مورد چی حرف میزنی؟»
زوریان اخم کرد و در حالی که با ناراحتی در جایش جابهجا میشد، گفت: «نشنیدین؟ فرقه اژدهای زیرین یه تهدید صادر کرده... خب،شاید از نظر فنی یه اعلام قصده ولی به هر حال... اونا قصد دارن تو روز جشنواره تابستانی یه ارتش از دیوها رو احضار کنن.مشکل همترازی کیهانی که قراره تو اون روز اتفاق بیفته، قدرتمندترین همترازی تو چند قرن اخیره، بنابراین ظاهراً این یه فرصت تکرارنشدنی تو کل زندگیشونه.»
ایبری با لحنی کهروی نیمی سؤال و نیمیخیره تأیید بود گفت: «جدی میگی.»
زوریان شانهای بالا انداخت: «این چیزیه که اونا گفتن. وسومین تو سیوریا هم پر از این دیوانههاست که اینور وروی اونور میپلکن، پس فکر کنم حق دارم یکم نگران باشم.»
بیرن با ناباوری پرسید:نشان «سیوریا کلی از اعضای فرقهخوبی اژدها رو تو خودش داره؟»
ایبری با آهی گفت: «به خاطر حفرهست. اونجا برای اونا یه جور مکان مقدسه،هیچ یه سوراخ بزرگ و گشاد تو زمین با عمق نامعلوم که مدام مانا روسالها تو هوا پخش میکنه. اونا فکر میکنن اونجا یه مجرای مستقیم به قلب جهانه.»
واو، چه خوب شد که ایبری اینجا بود؛ زوریان این را نمیدانست و در غیر این صورت مجبور میشدتماشای چیزی از خودش در بیاورد. او احتمالاً باید یکی از همین روزها به جای اینکه فقط آنها را به عنوانذهنی یک مشت دیوانه در نظر بگیرد، در مورد اعتقادات واقعی فرقه مطالعه میکرد. دشمنت را بشناس و از این حرفها.
مکالمه برای مدت طولانی روی اعضای فرقه و اهدافشان باقی نماند و خیلی زود به موضوعات دیگر کشیده شد. زوریان هم اجازه اینفقط کار را داد و علاقهای به پافشاری روی این موضوع نداشت. او هیچ ایدهای نداشت که آیا این گفتگو قرار است تأثیر معناداریحائلهای روی این شروع مجدد داشته باشد یا نه، اما تلاش برای به راه انداختن ماشین شایعهسازی کمی زودتر از موعد، هیچ هزینهای برایش نداشت.
نخستین مهرهآشفته دومینو چیدهنشان شده بود.
درست مثل آخرین باری که زوریان، کیریلی را به سیوریا برده بود، بیرن و کیریلی تصمیم گرفتند قبل از رفتن به خود شهر، کمی در ایستگاه قطار بگردند. البته تا آنمحافظ زمان، باران شدیدی میبارید. برخلاف دفعه قبل، زوریان حالا یک گردنبند محافظ در اختیار داشت که در زمان انتظار برای حرکت قطار در سیرین ساخته بود، بنابراین نگه داشتن سد باران درفعلی اطراف گروه، کوچکترین فشاری به ذخایر مانای او وارد نمیکرد. در نتیجه، او تصمیم گرفت خوشاخلاق باشد و وقتی کیریلی اصرار کرد که بیرن را تا آکادمی همراهی کنند، اصلاً بحثی نکرد.
احتمالاً به همین دلیل بود که وقتی به مقصد رسیدند و میخواستند از هم جدا شوند، بیرن در مورد حفظ ارتباطشان پرسید. زوریان آدرس خانه ایمایاپنجره را به او داد و گفت هر وقت وقت داشت به آنجا سر بزند. او کاملاً مطمئن بود که ایمایا کوچکترین مشکلی با این موضوع نخواهدتأثیر داشت و با اینکه خود زوریان اهمیت زیادی به آن پسر نمیداد، اما میدید که کیریلی با آن دانشآموز سال اولی خیلی خوب کنار آمده است.
و در مورد ایمایا، ملاقات اولیهشان خیلی بهتر از دفعه قبل پیش رفت. این واقعیت که آنها با کوبیدن دیوانهوار بهداده در و کشاندن آب به داخل خانه خودشان را معرفی نکرده بودند، احتمالاً به برداشت اولیهاش کمک کرده بود. خدای من،رشدش او حتی وقتی زوریان اصرار کرد که کار مهمی برای انجام دادن دارد و دوباره به زیر باران رفت، زیاد اعتراضی نکرد.
کار مهمی که باید انجام میداد، صحبت با آرانیا برای برگرداندن خاطراتشان بود، اما این بار او هدایای اضافهای به همراه داشت؛ پنجشاید دیسک سنگی که به عنوان تقویتکننده تلهپاتی عمل میکردند و توانایی آرانیا را برای هماهنگ کردن اقداماتشان در فواصل طولانی به شدت بهبودعظیم میبخشیدند. طبیعتاً، دیسک ششم در اختیار زوریان باقی ماند، بنابراین او مجبور نبود هر بار که میخواست با مادرسالار صحبت کند، به فاضلاب برود.
زوریان با تمام کلافگی و بدخلقی که میتوانست در پیامش بگنجاند، برای مادرسالار فرستاد: [میدونی، وقتی بهت گفتم در اسرع وقت باهام تماس بگیر، واقعاً منظورم ایننگاه نبود که نصفهشبی بهم زنگ بزنی.] او هنوز در ضمیمه کردن احساسات و تصاویر به ارتباطاتش خیلی خوب نبود، اما مطمئن بود که مادرسالار تصویر کلی چیزی رااحساسات که او سعی در انتقالش داشت، دریافت خواهد کرد. [من در مورد آرانیا مطمئن نیستم، اما ما انسانها برای اینکه بتونیم درست کار کنیم، واقعاً باید شبا بخوابیم.]
مادرسالار در جواب فرستاد: [عذرخواهی میکنم.] اصلاًبنابراین به نظر نمیرسید که متأسف باشد. [دستگاهی کهلگد به من هدیه دادی خیلی جذابه. واقعاً تأثیرگذاره.]
[نه واقعاً. در مقایسه با اشیای جادویی دیگه، خیلی هم بیکیفیته. برای اینکه بتونم این تعداد ازش بسازم،برنده از خیلی چیزا زدم و این کاملاً مشخصه. این یه دیسک نسبتاً بزرگ و سنگینه که از سنگپایان جامد ساخته شده، پس خیلی نامحسوس یا قابل حمل نیست و فقط دو ماه و نیم عمر میکنه.]
مادرسالار خاطرنشان کرد: [اینمیداد هنوز هم یک ماه وبرای نیم بیشتر از حد نیازه.]
زوریان موافقت کرد: [درسته.]
[فرض میکنم میتونیکاملاً نسخههای با ماندگاریبرسند طولانیتر هم بسازی؟]
زوریان گفت: [آره، البته.]
او پرسید: [آیا صنعتگرای جادویی دیگههنوز هم میتونن کارت رو کپی کنن؟نبود یا این چیزیه که خودت بهش رسیدی؟]
زوریان اخم کرد. وقتی او را داشت، چه نیازی بهپنجره صنعتگران جادویی دیگر داشت؟ آیا قصد داشت بعد از خروجدشتهایی از حلقه زمانی او را کنار بگذارد یا چنین چیزی؟
زوریان گفت: [این چیزیه که خودم بهش رسیدم.وقتی صنعتگرای جادویی دیگه باید اول یه طرح اولیهعمداً براش طراحی کنن. این ممکنه یکم طول بکشه.]
درست بود، اما گمراهکننده. او خودش تقویتکنندهها را اساساً از صفر طراحی کرده بود، اما صادقانه بگویم، آنقدرها هم سخت نبود. او شک داشت که هربیشتر سازنده خوب اشیای جادویی بتواند در عرض یک یا دو ماه یکی از آنها را طراحی کند... به شرطی که خودشان تواناییهای ذهنی داشته باشند یاناامیدیهای برای اهداف آزمایشی یک فرد با تواناییهای ذهنی در دسترسشان باشد. تا جایی که به او مربوط میشد، مادرسالار میتوانست خودش متوجه این جزئیات کوچک بشود.
او گفت: [میفهمم. خب، فکر کنم دیگه نبایدخوبی بیدار نگهت دارم. فقط میخواستم بهت بگم که بستهبرنده حافظه رو بررسی کردم و متقاعد شدم که واقعیه.]
زوریان چشمانش را چرخاند. انگار شکی هم در آن بود. ظاهراً مادرسالار پس از رسیدن به چیزی که به خاطرش با او تماس گرفته بود، ارتباط را قطع کرد و او را دوباره در رختخوابش تنها گذاشت. خب، حداقلذهنی در ذهنش تنها بود؛ کیریلی کاملاً در اتاق با او حضور داشت، واقعیتی که او بلافاصله با سوءاستفاده از حواسپرتی لحظهای زوریان برای تصاحب آخرین تکه از روانداز تختی که زوریان تا آن لحظه موفق شده بود از دست اوفعالیت دور نگه دارد، به او یادآوری کرد. زوریان به خاطر این کار نگاه تندی به او انداخت، اما کیریلی فقط بیشتر در پیله پتوهای دزدیدهشدهاش فرو رفت، در حالی که در قلمرو رویاهایش با خوشحالی از خشم زوریان بیخبر بود.
او آهی کشید. دیگر هیچ راهی وجود نداشت که بتواند دوباره بخوابد. او به سرعت یک حفاظ سکوتداد روی اتاق اجرا کرد و سپس به آرامی خودش را از تخت بیرون کشید و مراقب بود کهدشتهایی کیریلی را بیدار نکند. بله، او رو مخ بود، اما تقصیر او نبود که خوابش خراب شده بود.
«یادداشتی به خودم: تقویتکنندهنشان نسل بعدی به یهدلایل دکمه خاموش نیاز داره.»
پس از غافلگیر کردن ایمایا با بیدار بودنش در زمانی که او تازه از خواب بیدار میشد، زوریان به شهر رفت تا به مغازهها سر بزند.رفته نقشهای که او و مادرسالار در شروع مجدد قبلی طراحی کرده بودند، شامل ساخت اشیای جادویی زیادی از طرف او میشد و این به معنای خریدچنین اجزای مادی و ابزارهای تخصصی بود. ناگفته نماند که اگر میخواست به طور جدی آموزش جادوگری به کیریلی را شروع کند، باید چند چیز دیگر هم میخرید.
او واقعاً امیدوار بود که کیریلی در این شروع مجدد هم مثل دفعه قبل کانا را مجذوب خود کند؛نزد در حالی که خود زوریان مهارت مناسبی در کیمیاگری داشت و در صورت لزوم میتوانست گلیم خودش را ازچشمانش آب بیرون بکشد، کمک کائل در برخی از پروژههایی که برای این شروع مجدد برنامهریزی کرده بود، بسیار ارزشمند بود...
«زوریان! اینطرف!»
زوریان از افکارش بیرون آمد و به سرعت به سمت شخصی که صدایش میزد حرکت کرد.دوستيابی بنیسک دقیقاً همان کسی بود که دنبالش میگشت. او به سرعت کنار پسر تپل نشست واستقلال قبل از اینکه به دلیلی که امروز او را پیدا کرده بود بپردازد، با او خوشوبش کرد.
زوریان گفت: «بن، دوست من، باورت نمیشه تو تعطیلات مدرسه چی فهمیدم.حالی هنوز نمیفهمم وقتی این چیزا رو سر هم میکردن با خودشون چینشست فکر میکردن. انگار یه چیزی از تو یه رمان ماجراجویی بد دراومده.»
بنیسک بهمقایسه جلو خمپیشپاافتاده شد: «بگو ببینم.»
زوریان شروع کرد و ناگهان خودش را به بیمیلی زد: «خب...دارد میدونی، یه جورایی محرمانهست. من اینو در کمال اطمینان بهت میگم چونکرده ما با هم دوستیم، پس نرو اینور و اونور پخشش کن، باشه؟»
اشاره به اینکه قرار بود چیز محرمانهای به او بگوید و هشدار دادنزودیها به او برای اینکه آن را پیش خودش نگه دارد، بسیار مهم بود؛ ایناطرافیانش یعنی بنیسک قرار بود داستان را دو برابر سریعتر از حالت عادی پخش کند.
بنیسک با خوشرویی گفت: «البته.کلافگی تو منو میشناسی، زوریان. منپنجره هرگز اینطوری به اعتمادت خیانت نمیکنم.»
زوریان نتوانست جلوی لبخندشپیشپاافتاده را بگیرد. «ممنون، بن.وقتی میدونستم میتونم روت حساب کنم.»
پس از اینکه زوریان همه چیز را در مورد نقشه تروریستی کثیف برای بمبگذاری در سیوریا در طول جشنواره تابستانی به بنیسک گفت، به خانه ایمایا برگشت تا منتظر تایون و پیشنهاد او برای پیوستن به مأموریت فاضلاب بماند. او خودش را با ساختن یکی از آن کارتهایفعلیاش تمرین جادو که زویم او را مجبور کرده بود مهارتهای شکلدهیاش را روی آنها تقویت کند، سرگرم کرد. او برنامهریزی کرده بود که به سادگی یک دسته از آنها را از یکی از مغازههایی که امروز صبح به آنها سر زده بود بخرد، اما آنها بسیار گرانتر ازانداخت چیزی بودند که او تصور میکرد؛ وقتی متوجه شد زویم در آن شروع مجدد چقدر پول برای آموزش او خرج کرده است، احترامش برای زویم کمی بیشتر شد. لیست شکایات زوریان از آن مرد چندین صفحه بود، اما به نظر میرسید که خسیس بودن در میان آنها نیست.
البته او هنوز هم در تلاش بود تا ایلسا را تحت تأثیر قرارقطار دهد تا او را به عنوان شاگردش بپذیرد. خسیس بودن یا نبودن، آنرفته مرد به طرز باورنکردنیای ناامیدکننده بود و فقط در مقادیر کم قابل تحمل بود.
او نقاشی گلیفها را در گوشههای کارتی که میساخت تمام کرد و شروع به پیوند دادن ترکیب طلسم لازم کرد. کیریلی کهنکشید در حال کشیدن نقاشی از گلدان گلهای نزدیکش بود، وقتی متوجه شد او در حال اجرای طلسم است، برای مدت کوتاهی از رویانداخت کاغذش نگاهی به بالا انداخت، اما وقتی دید خبری از نمایشهای نوری یا دیگر جلوههای بصری چشمگیر نیست، به سرعت به کارش برگشت.
او امیدوار بود که بنیسک در مورد منبع «شایعهای» که زوریان به او گفته بود سکوت کند. احتمالاً همین کار را میکرد؛ بن هرگز منابع خود را فاش نمیکرد مگر اینکه مجبور میشد، زیرا دوست داشت وانمودتقریباً کند که منابع فوقمحرمانهای برای استخراج اطلاعات دارد، نه اینکه فقط شایعات را از همکلاسیهایش پخش کند. اما زوریان یک نقشه پشتیبان داشت تا حتی اگر کسی با مقام رسمی برای مقابله با او در مورد این داستانفقط میآمد، آن را دنبال کند. این واقعیت که آرانیا در حال حاضر همان داستان را در چندین مکان مختلف پخش میکردند نیز باید به پنهان کردن اینکه کل این ماجرا دقیقاً از کجا نشأت گرفته است، کمک میکرد.
او دقیقاً در حال انجام آخرین ریزهکاریهادلایل روی کارت بود که تایون وارد آشپزخانههیچ شد و روی موقعیت او قفل کرد.
او در حالی که روی صندلی کنار او مینشست و برای نگاه کردن به کارش دقیقترکورسا میشد، گفت: «هی سوسک، جای قشنگی داری. اوه، میدونم این چیه. منم قصد داشتم یکی از همینمانا روزا چند تا از اینا بگیرم، اما همیشه پولم رو جای دیگهای خرج میکنم. چند تا خریدی؟»
زوریان گفت: «هیچی. برای سلیقه من خیلیبنابراین گرون بودن، پس تصمیم گرفتم خودم درستزانویش کنم. این تنها چیزیه که تا الان ساختم.»
تایون ابرویش را برای او بالا انداخت و به نظر میرسید از ادعای او سرگرم شدهمسابقه است. زوریان اخم کرد، از این حالت چهره خوشش نیامد؛ او باور نمیکرد که زوریان بتواندنکرده چنین کارتی بسازد؟ این که چیزی نبود! او با اخم کارت تمامشده را جلوی صورت تایون گرفت.
به او گفت: «امتحانش کن.»
تایون با آهی نمایشی، نفس عمیقی کشید و... اخم کرد. زوریان احساس کرد ترکیبیسرعت از تعجب و کلافگی از او فوران کرد و متوجه شد که او سعیکنجکاوانهای کرده دایرهای را که زوریان روی کارت کشیده بود بسوزاند و شکست خورده است.
زوریان پوزخندمقایسه زد: «نتونستیپیشپاافتاده انجامش بدی، نه؟»
او باآشفته عصبانیت گفت:نشان «اشتباه درستش کردی!»
زوریان اعتراضواکنش کرد: «نخیرم! توحالا فقط خیلی ضعیفی!»
تایون جواب داد: «نخیرم!روی اگه اینقدر خاصی چراخیره خودت انجامش نمیدی، ها؟»
زوریان در حالی که کارت را پس میگرفت، تمسخر کرد: «همف.» او کارت را طوری قرار داد که تایون بتواند نتایج کارینکشید را که قرار بود انجام دهد ببیند (و در پس ذهنش متوجه شد که کیریلی تصمیم گرفته ببیند این همه هیاهو برایکنجکاوانهای چیست و او نیز در حال بررسی کارت است) و سپس مانای خود را با مهارتی تمرینشده به داخل کارت هدایت کرد.
دایره – و فقط دایره – قبل از اینکه به خاکستر تبدیل شود، برای لحظهای از شدت گرمابرنده به رنگ قرمز درخشید. زوریان پفی به سوراخ کرد تا بقایای آن را روی میز پخش کند و سپستقریباً با ازخودراضی بودن، کارت مصرفشده را به تایون داد. او دستانش را گره زد و منتظر پاسخ او ماند.
«اهم.» یک صدای زنانه بالغ صحنه را از پشت سرش قطع کرد. «شما البته این کثیفکاری روبرنده که روی میز من راه انداختین تمیز میکنین، مگه نه، آقای کازینسکی؟ اوه، و میخوام بهتون هشداربعد بدم که هزینه هرگونه خسارتی رو که با... آزمایشهاتون به اموال من وارد کنین، پای خودتون مینویسم.»
زوریان برگشت و لبخند بزرگ و دوستانهای به ایمایا زد. ایمایا چشمانش را برای او چرخاند و به خاکسترهای روی میز اشاره کرد.میگذشتند زوریان با سری پایینافتاده از روی شکست، رفت تا از حمام یک دستمال بیاورد و خندههای نرم تایون را در پشت سرش نادیده گرفت.دلهره فقط به خاطر همین کار، وسوسه شد وقتی تایون از او خواست تا او را در فاضلاب همراهی کند، دست رد به سینهاش بزند.
البته فقط برای یک لحظه.نظر واقعیت این بود که او اینبار بار قطعاً باید با او میرفت.
زوریان در حالی که دوبارهمیداد کنار تایون مینشست، پرسید: «خب،برای اصلاً چی از من میخواستی؟»
«آه، خب، میخواستم بدونممیداد باهام تو یه مأموریتخوبی کوچیک همراه میشی یا نه...»
زوریان با حوصله به توضیحات او گوش داد و سپس فاش کرد که با آرانیا در تماس است و درخواست کرد که قبلمیگذشتند از اینکه با طلسمهای آتشین وارد شوند، سعی کنند اول با آنها صحبت کنند. درست مثل شروع مجددهای قبلی که او این موضوع رادلهره مطرح کرده بود، تایون به راحتی پذیرفت که او با عنکبوتهای غولپیکر ساکن فاضلاب میگردد، اما این بار او یک درخواست اضافی هم داشت.
تایون به او گفت: «از اونجایی که ظاهراً فکر میکنی اونقدر خوبی که به تنهایی تو سیاهچال قدم بزنی، با هیولاهای دارای ادراکفقط و خدا میدونه چه چیزای دیگهای ملاقات کنی، دلم میخواد یکم مهارتهات رو امتحان کنم. به علاوه، اگه قراره من و تیمم روحائلهای تو یه موقعیت بالقوه خطرناک همراهی کنی، بد نیست بدونم مهارتهای رزمی واقعیت در چه حده. تو که مهارتهای رزمی بلدی، مگه نه؟»
زوریان بهآشفته او اطمیناننشان داد: «خیلی زیاد.»
تایون گفت: «خوبه، پس فردا ظهر بیادلایل خونهم تا بتونم امتحانت کنم. مطمئنی اگههیچ محترمانه ازشون بخوایم ساعت رو بهمون میدن؟»
زوریان گفت: «اگه داشته باشنش. اون یارویی که این کار رو بهت داده به نظر من اونقدرها هم قابل اعتماددشتهایی نیست. من حتی یه ثانیه هم باور نمیکنم که اون نمیدونسته آرانیا چی هستن، با این حال بازم شما رو فرستادهچیزی تا یه ساعت جیبی ازشون بگیرین. یا داره سعی میکنه همهتون رو به کشتن بده یا... لعنت، نمیدونم بازیش اونجا چیه.»
تایون اخم کرد: «اگه ساعت یه چیز خیلی ارزشمند یا خیلی غیرقانونی باشه، ممکنه نخواد کسی رو بفرسته که بتونهروی تشخیص بده چی تو دستشه. این عنکبوتهای تو دقیقاً چقدر خطرناکن؟ منظورم اینه که حتی اگه دارای ادراک هم باشن، بازمحوصلم در برابر سوختن و اینجور چیزا آسیبپذیرن. شاید فکر کرده ما بدون حرف زدن فقط مثل بولدوزر از روشون رد میشیم؟»
زوریان گفت: «آرانیا همهشون جادوگرن.» این کاملاً درست نبود، زیرا تنها اقلیت کوچکی از آرانیا به یک سیستم واقعی اجرای طلسم مجهز بودند، اما قدرتهای روانی به اندازه کافی همهکاره بودند که بهاستقلال عنوان نوعی سیستم تخصصی اجرای طلسم به حساب بیایند. «اونا مخصوصاً به جادوی ذهن، توهمات و مخفیکاری علاقه دارن. و یه پیوند تلهپاتی با همدیگه دارن، پس اگه بعضی از پاسگاههاشون رو قتلعامزانویش کنی، تو رو میشناسن و به یاد میارن. و اونوقت دفعه بعدی که به سیاهچال میری، با یه مشت عنکبوت جادویی کینهتوز طرف میشی که دنبال کمین کردن یا کشوندنت به یه تله هستن.»
تایون گفت: «لعنتی.» زوریان قبل از اینکه تایون خشمش را مهار کند و خودش را مجبور بهبرنده آرامش کند، موجی از عصبانیت را از او احساس کرد. «بهتره اون عوضی از خطر بیخبر بودهبعد باشه، وگرنه به نزدیکترین ایستگاه پلیسی که پیدا کنم معرفیش میکنم. این عملاً یه تلاش برای قتله!»
زوریان به سرعت گفت: «بیا اول با آرانیا صحبت کنیم و ببینیم اونا چی برایسمت گفتن دارن.» او نمیخواست تایون با آن مرد روبهرو شود و سپس کل قضیه راحائلهای لغو کند. «من تضمین میکنم تا زمانی که منو همراه خودت داری، اونا بهت حمله نمیکنن.»
تایون نگاهیمقایسه طولانی و ناخوانانظر به او انداخت.
او پرسید: «چیه؟»
تایون گفت: «هیچی. فقط اینه که... فکر میکردم میشناسمت،برای اما حالا معلوم شده تو یه زندگی کاملاً مخفی داریتغییر که من تا الان هیچوقت ازش خبر نداشتم. یکم غیرواقعیه.»
«آره!» ناگهان کیریلی پرید وسط حرفشان. او در تمام طول بحثشانسمت ساکت بود، اما ظاهراً با دقت تمام به همهچیز گوش میداد.رفته «پس چرا هیچوقت هیچکدوم از اینا رو به خواهر خودت نگفتی؟!»
زوریان با خونسردی جواب داد: «اوه، جواب این یکی آسونه. من نمیخواستم مامان وسومین بابا بفهمن، برای همین گفتنش به تو کار احمقانهای بود. اصلاً میدونی تا حالاخیره چند بار با لو دادن رازهای من جلوی پدر و مادر، منو تو دردسر انداختی؟»
کیریلی ناله کرد: «اوه بیخیال! من اونمیداد موقع یه بچه کوچیک بودم! هیچی نمیدونستم!قرار امکان نداره هنوزم بابت اون قضیه عصبانی باشی؟»
زوریان با ناراحتی زیر لب گفت: «نه، البتهشدن که نه. من که همین الان جلوی توپیش قضیه آرانیا رو به تایون گفتم، مگه نه؟»
تایون با ناراحتی سرش را تکان داد و از جایش بلند شد. «تو رازهای خیلی زیادی رو مخفی میکنی، روچ. یهحوصلم کم بهم برخورد که حس کردی نمیتونی بهم اعتماد کنی، اما من هیچوقت اهل کینه به دل گرفتن نبودم، برای همینانتظار بیخیالش میشم. فقط انتظار نداشته باش قضیه همینجا تموم بشه؛ اونقدر پاپیچت میشم تا کل ماجرا رو برام تعریف کنی. فردا میبینمت.»
زوریان گفت: «صبر کن. راستش... آره، یه چیزی هست کهبرسند باید بهت بگم. به همهتون. خانم کوروشکا، میدونم که مدتیهعمداً دارین فالگوش وامیستین، پس بهتره شما هم برای شنیدنش بشینین.»
ایمایا از جایی که داشت با قاشق وحالا چنگالها ور میرفت، چرخید و دست به کمرزودیها ایستاد و با عصبانیت به او نگاه کرد.
به او گفت: «من اصلاً همچین کاری نمیکردم. منپنجره فقط داشتم به کار خودم میرسیدم، اونم تو آشپزخونه خودم.دشتهایی اگه نمیخواستی حرفاتون رو بشنوم، باید میرفتین یه جای دیگه.»
زوریان راحت پذیرفت: «اشتباه از من بود.» او کاملاً مطمئن بود که ایمایا هر کاری که برای آنچشمانش به آشپزخانه آمده بود را مدتی پیش تمام کرده و فقط همان اطراف پلکیده بود تا حرفهایشان راداشتند بشنود، اما مهم نبود. «کیری، یادت میاد تو قطار قول دادم در ازای یه لطفی بهت جادوگری یاد بدم؟»
کیریلی باباعث تردید تأییدناامیدیهای کرد: «آره؟»
«خب، اول یه کم پیشزمینه. من چیزی هستم که معمولاً بهش میگن یه همدل؛ کسی کهزودیها میتونه احساسات بقیه رو حس کنه. متأسفانه، تا همین اواخر، قدرتهای من یه جورایی از کنترلخانوادهاش خارج شده بودن. هیچکس نبود که بتونم برای کمک بهش پناه ببرم... حداقل نه تو دنیای آدما.»
ایمایا حدس زد: «عنکبوتها.»
زوریان تأیید کرد: «بله. آرانیا همگی به عنوان بخشی از ذات درونیشون همدل هستن. به لطفدشتهایی اونا، من الان کم و بیش روی تواناییهای همدلی ذهنی خودم کنترل پیدا کردم، هرچند سالها تمریناولیهای لازمه تا واقعاً اونا رو به یه چیز قابل اعتماد تبدیل کنم. تا اینجای کار متوجه شدین؟»
کیریلی پرسید:باعث «من الانناامیدیهای چه حسی دارم؟»
زوریان اعتراف کرد: «راستش نمیدونم. احساسات آدما بهندرت خیلی سادهست و مگه اینکه یهقرار احساس رو خیلی شدید حس کنن، من فقط میتونم بر اساس تعاملات قبلیم با اونمراعات شخص، حدسهای آگاهانهای بزنم. هر چی بیشتر با کسی وقت بگذرونم، راحتتر میتونم اونو بخونم.»
ایمایا پرسید: «اما اون خواهرت نیست؟ آدمخیره فکر میکنه اگه کسی اونقدر آشنا باشهسمت که تواناییت روش کار کنه، باید خانوادهت باشه.»
زوریان مکث کرد و دنبال کلمه مناسبی گشت: «خانواده ما... فکر کنم یه جورایی ناکارآمده. من سعی میکنم بیشتر اوقات ازشون دور بمونم،نگاه برای همین خیلی با کیریلی در ارتباط نبودم. و من تنها کسی نیستم که این دور و بر رازهایی رو مخفی میکنه؛ کیریلیبگوید هم چیزهای زیادی رو پیش خودش نگه میداره. فکر کنم با وجود پیوندهای خواهر و برادری، ما واقعاً همدیگه رو خیلی خوب نمیشناسیم.»
سکوت کوتاهی برقرار شد تا همه افراد حاضرپیشپاافتاده این اعتراف را هضم کنند، اما فضای معذبکنندهعرض با صاف کردن گلوی ایمایا به سرعت شکسته شد.
او گفت: «خب، فکر کنم اتفاقنشان خوبیه که الان هر دوتون اینجایینبرای تا دوباره با هم ارتباط برقرار کنین.»
کیریلی فوراً موافقت کرد:کلافگی «آره! هی، فکر میکنیشدن منم میتونم یه همدل باشم؟»
زوریان گفت: «ببخشید کیری،خیره اما کاملاً مطمئنم که نیستی.قطار اگه بودی میتونستم حسش کنم.»
تایون پرسید: «تومیشد میتونی بقیه همدلهامقایسه رو حس کنی؟»
زوریان گفت: «من میتونم تمام ذهنهای اطرافم رو حس کنم، چه همدل باشن چه نباشن. همچنینزودیها یه سری اطلاعات اولیه درباره هر ذهن به دست میارم؛ اینکه افکارشون چقدر پیچیدهست، گونهشون چیه، جنسیتشونبحث چیه و چیزهایی شبیه این. همدلها تو حس ذهن من مثل خورشیدهای کوچیک میدرخشن، پس... ببخشید کیری.»
کیریلی بانزد ناامیدی گفت:کلافگی «اشکالی نداره.»
تایون پرسید: «تو میتونی آدمای دورتادورت روادامه بدون در نظر گرفتن موانع حس کنی؟» زوریانتماشای سر تکان داد. «و برد این توانایی چقدره...؟»
زوریان گفت: «اگه مشغول کار دیگهای باشم و حس ذهن فقط تو پسزمینه ذهنم فعال باشه؟ حدود ده متر. اگه بهطور خاص روی اسکنروی کردن محیط تمرکز کنم؟ راحت ده برابر اون مقدار. با این حال، اگه ذهنهای زیادی اطرافم باشن، تو پردازش اطلاعات به مشکل میخورم و همهشونانداخت یه جورایی تو یه توده گیجکننده و سردردآور با هم قاطی میشن. وقتایی که تو شلوغی هستم، بیشتر اوقات همدلی ذهنی خودم رو خاموش میکنم.»
تایون گفت: «روچ، من حتماً تو رو برای تیمم استخدام میکنم. خیلیبرای وقته که دنبال یه ردیاب برای تیمم میگردم! الان تنها کاری که بایدکرده بکنیم اینه که چند تا از طلسمهای پیشگویی رو بهت یاد بدیم و...»
زوریان گفت: «قبلاً انجامکلافگی شده، ممنون. من توشدن پیشگویی کاملاً مهارت دارم.»
تایون گفت:نکشید «چه بهتر!خیره استخدام شدی.»
زوریان آهی کشید: «حالا میبینیم.»
ایمایا گفت: «جالبه. من هیچوقت درباره این جنبه از همدلی ذهنی نشنیده بودم، هرچند فکرنبود کنم منطقیه کسی که میتونه احساسات رو حس کنه، بتونه از طریق اون بقیه آدمااطرافیانش رو هم پیدا کنه. اما این چیزی نبود که میخواستی در موردش حرف بزنی، درسته؟»
زوریان سر تکان داد: «نه، نیست. این یه دانش عمومی نیست، اما همدلی ذهنی فقط یه بروز اولیه از یه توانایی خیلی... خطرناکتره. یه همدلرفته با مهارت کافی میتونه فاصله بین ذهنها رو پر کنه و با هر شخصی تو محدوده ارتباط برقرار کنه تا باهاشون از طریق تلهپاتی حرفمیرسید بزنه، افکارشون رو بخونه، حواسشون رو فریب بده یا حافظهشون رو دستکاری کنه. و آرانیا داشتن به من یاد میدادن چطور این کار رو بکنم.»
او مکث کرد تا واکنشهایشان را بسنجد.ادامه خب، هیچکدامشان در سکوت وحشت نکرده بودندمیرفت یا از خشم نمیسوختند، پس این امیدوارکننده بود.
زوریان گفت: «من قصد ندارم بدون اجازه با هیچکدوم از شما این کار رو بکنم. اما در عین حال، به یهسرش نفر نیاز دارم تا روش تمرین کنم. آرانیا برای این کار خیلی مناسب نیستن؛ ذهن اونا برای یه مبتدی مثل من خیلیمیگذشتند بیگانهست تا بتونم درکش کنم. من به یه داوطلب انسانی نیاز دارم و امیدوارم که تو بهم کمک کنی، ای خواهر من.»
کیریلی پرسید:مار «میخوای ذهنآشفته منو بخونی؟»
زوریان گفت:نزد «اگه بخوامکلافگی رک بگم، آره.»
«و اگه بگمفقط نه، بازم بهمپنجره جادو یاد میدی؟»
زوریان گفت: «حتماً. این یه درخواسته، نهکاملاً باجگیری. اگه قبول نکنی، فقط باید یه نفربار دیگه رو پیدا کنم تا بهم کمک کنه.»
کیریلی گفت: «خب، باشه. فکر کنم بهت کمک کنم. امادلایل تو نمیتونی با هیچکس... درباره چیزایی که تو سرمه حرفبرنده بزنی. و در عوض باید همه رازهات رو بهم بگی!»
زوریان لبخند زد:روی «حتماً. به نظرمفقط معامله منصفانهای میاد.»
زوریان با خودش فکر کرد که کل این رویارویی بهطرز شگفتآوری خوب پیش رفت. البته، ایمایا از آن زمان بهعمداً بعد از او دوری میکرد و کیریلی هم نگاههای عجیبی به او میانداخت، اما هیچکدامشان از او وحشت نکرده بودند یامقابل چیزی شبیه آن؛ فقط کمی معذب بودند. آنها این افشاگری را خیلی بهتر از چیزی که او پیشبینی کرده بود، پذیرفتند.
و بعد، البته تایون بود که ظاهراًمیداد از اعتراف او مبنی بر یادگیری نحوهقرار خواندن افکار مردم اصلاً ناراحت نشده بود.
او در حالی کهکلافگی عصای رزمی خود را درپنجره دستش میچرخاند، پرسید: «آمادهای روچ؟»
زوریان میله وردخوانی خودخیره را محکمتر در دستحالی گرفت و گفت: «آره، آمادهم.»
اگر او چیزی درباره طرز فکر تایون میدانست - که میدانست - این بود که او بلافاصله حالت تهاجمی به خود میگرفت. فلسفه مبارزه او اساساً در اینخیره خلاصه میشد که «محکم حمله کن تا اصلاً مجبور نشی دفاع کنی»... هرچند اگر تحت فشار قرار میگرفت، میتوانست دفاع هم بکند. او هیچ راهی برای پیروزی درتأثیر یک مبارزه طولانی با تایون نداشت، حتی اگر از نظر فنی جادوگر بهتری نسبت به او بود، بنابراین اگر میخواست در اینجا پیروز شود، باید به حقهبازی متوسل میشد.
خیلی خوب میشد اگر میتوانست در برابر اوحالا به پیروزی برسد؛ دیدن چهرهاش وقتی از «روچ»زودیها کوچک و قدیمی شکست میخورد، حتماً تماشایی بود.
یک پلک زدن و ناگهان ۵ پرتابه جادویی به سمت او روانه شدند. او اجازه دادپیش آنها بیاثر به سپر تدافعیاش برخورد کنند و با یک طلسم الکتریکی نسبتاً عجیب پاسخ داد. پرتوییمختل از الکتریسیته به سمت تایون شلیک شد و او سپر تدافعی سادهای برای دفع آن ایجاد کرد.
در نیمه راه به سمت هدف، پرتو به سه پرتو کوچکتر تقسیم شد؛ یکی به سمت چپ تایون، دیگریمیگذشتند به سمت راست و سومی مستقیماً از بالای سرش چرخید. و بعد همگی دوباره مسیر خود را تغییر دادندبیحوصلگی و از سه جهت مختلف به او برخورد کردند و کاملاً از سپری که در مقابلش بود عبور کردند.
این کافی نبود. تایون به نحوی موفق شد قبل از اینکه پرتوها به او برسند، به نرمی از یک سپر یکجهته به یک سپر محافظ ایجیسنکشید کامل تغییر حالت دهد. زوریان چند بمب دودزا در اطراف سالن تمرین پرتاب کرد تا او را کور کند، با تکیه بر حس ذهن خود تاشکلدهی به او بگوید تایون کجاست، و به محض اینکه موقعیتش توسط دود پنهان شد، شروع به اجرای طلسم پیچیدهای کرد که روی میله وردخوانیاش حک نشده بود.
تایون با ایجاد چند تندباد پاسخ داد تا دود را پراکنده کند و امیدوار بود او راهیچ نیز در منطقه اثر گیر بیندازد. او تقریباً پرده دود زوریان را از بین برده بود کهنکرده زوریان طلسم را تمام کرد و حس کرد ذخایر مانایش تقریباً به طور کامل تخلیه شده است.
او با خود فکرکلافگی کرد: «اگه این جوابشدن نده، کار این مبارزه تمومه.»
پرتو درخشانی از نیروی متمرکز از دستش شلیک شد و به سپر تایون برخورد کرد. سپر در نقطهچشمانش برخورد شعلهور شد و تقریباً بلافاصله در هم شکست، و تایون بر اثر ضربه از روی زمین بلند شدچیزی و به شدت به زمین کوبیده شد. او از جایش بلند نشد و بر اثر ضربه بیهوش شده بود.
زوریان به آرامی گفت: «اوپس. فکر کنمکاملاً یه کم زیادهروی کردم؛ اگه حائلهای حفاظتیسومین درست کار نمیکردن، این راحت میتونست اونو بکشه.»
زوریان پس از اجرای چند طلسم پیشگویی برای اطمینان از اینکه حالش خوب است و خونریزی داخلی یا چیزی شبیه آن ندارد، به خودآرامتر اجازه داد لبخند بزند. او باید روی خویشتنداریاش کار میکرد، اما این یک پیروزی بود. و تایون هم در مبارزات قبلیشان با او ملایمترمقیاس رفتار نکرده بود، بنابراین حق نداشت از نیروی بیش از حد شکایت کند. او بیصبرانه منتظر بود تا چهره تایون را وقتی بیدار میشود ببیند.
تایون غرید: «زود باش روچ. اون عنکبوتهای خودت روقطار پیدا کن تا بتونیم این مأموریت رو تموم کنیم.چشمانش همین الانش هم حالم از این مکان به هم میخوره.»
زوریان آهی کشید و دوباره روی اسکن کردن اطرافشنظر تمرکز کرد. اگر تایون هر از گاهی به او پرخاشلگد نمیکرد، کار سریعتر پیش میرفت؛ واقعاً که جنبه باخت نداشت.
صدای مردانهای در گوش زوریان زمزمه کرد وحالا او را از افکارش بیرون کشید: «هی. اصلاً بینهیچ تو و تایون چی شده که اینقدر اعصابش خورده؟»
زوریان نگاهی به گرانت انداخت و یکخیره ثانیه به این فکر کرد که چگونه جوابکورسا دهد. او تصمیم گرفت رک و راست باشد.
او گفت: «تو یهخیره مبارزه تمرینی شکستش دادم.حالی اون فکر میکنه تقلب کردم.»
گرانت نگاهی متفکرانه به او انداخت.مقایسه «تو تایون رو تو یه مبارزه تمرینیکیریلی شکست دادی؟ مگه تو سال سومی نیستی؟»
زوریان تأیید کرد: «چرا، هستم.» و قبلمیداد از اینکه حضور آشنایی را روی نقشه ذهنیاشنبود حس کند، ادامه داد: «اوه هی، اوناهاش، اونجان.»
پس از انجام معرفیهای اولیه، تایون بلافاصله بهشدن سراغ دلیلی رفت که در وهله اول بهپیش خاطر آن در تونلها بودند، اما فقط ناامید شد.
تایون پرسید:نکشید «پس شماخیره ساعت رو ندارین؟»
مادر سالار با تأسف گفت: «افسوس، متأسفانه گروه بعدی مهاجمان موفق شدن به خزانهداریسومین ما نفوذ کنن و با تعداد زیادی از آثار باستانی ما فرار کردن... ساعتیخیره که از دزد پس گرفته بودیم هم بینشون بود. با این حال، میدونم پایگاهشون کجاست.»
زوریان میدانست که همه اینها یک مشت مزخرف است. ساعت در واقع جای دیگری بود - به طور خاص در یکی از پاسگاههای خط مقدم که مهاجمان برای انجام حملاتاطرافیانش به آرانیا از آن استفاده میکردند - اما به این دلیل آنجا بود که آرانیا آن را آنجا گذاشته بودند. ایده این بود که تایون و گروهش به طور تصادفیبرسند به پاسگاه برخورد کنند، متوجه شوند که با چیز بزرگی روبرو شدهاند - بزرگتر از آن که بتوانند از پس آن برآیند - و سپس آن را به مقامات گزارش دهند.
وظیفه زوریان این بود که مطمئنفقط شود تایون و گروهش از رویاروییقطار با مهاجمان جان سالم به در میبرند.
زوریان با تمسخر گفت: «چقدر عالی، کهادامه پیدا کردن ساعت شامل از بین بردنمیرفت یکی از دشمنان شما تو این مسیر میشه.»
مادر سالار به راحتی گفت: «یه تصادف خوشاینده. هر چی باشه، هر دوی ما ازشبار نفع میبریم؛ شما مکان ساعت رو مجانی به دست میارین و منم بدون به خطر انداختنادامه شبکه تار خودم، یکی از مشکلاتم رو حل میکنم. حالا... مکان پایگاه رو میخواین یا نه؟»
تایون پرسید: «اصلاًزنگی این دشمنان شمانشان دقیقاً کی هستن؟»
مادر سالار گفت: «دقیقاً نمیدونم. مهاجمان شامل یهشدن جادوگر بودن که دو تا ترول جنگی رو کنترلمیرفت میکرد، اما پایگاهشون قطعاً نیروهای بیشتری از این داره.»
تایون رنگش پرید: «ترولهای جنگی؟!شدن لعنت، این خیلی بیشتر ازسرعت چیزیه که ما براش قرارداد بستیم!»
مامبل به آرامی گفت: «اون یارو قطعاًکاملاً اونقدر بهمون پول نمیده که با یهسومین جفت ترول جنگی با پشتیبانی جادوگر روبرو بشیم.»
زوریان سعی کرد بگوید: «شاید به هر حال بهترهنوز باشه یه نگاهی بهش بندازیم؟ مثلاً از دور؟ شایدمسابقه بتونم بگم چند تا نیرو تو اون مکان هستن.»
تایون پس از چند لحظه تأمل گفت: «آره. آره، حداقل باید یه نگاهی بهش بندازیم.کورسا قصد توهین به مادر سالار رو ندارم، اما اینکه یه مشت آدم با ترولهای جنگیمحافظ رامشده تو فاضلابها میچرخن، یه کم... غیرمنطقی به نظر میاد. شاید اون چیز دیگهای دیده.»
مادر سالار پذیرفت: «فکر کنم ممکنه. من واقعاً قبلاً ترولهاسرعت رو ندیده بودم و شخصاً موقع وقوع حادثه حضور نداشتم، اماحوصلم اونا خیلی شبیه ترولهایی بودن که آدما در موردشون حرف میزنن.»
تایون سر تکانمیشد داد: «درسته. گفتی اینکاملاً پایگاه دقیقاً کجا بود؟»
پایگاه در واقع در فاضلاب شهر نبود. آن بخش از سیاهچال تا حدودی گشتزنی و نظارت میشد و پنهان کردن توده بزرگی از سربازان دررفته آنجا برای مدت زمان قابل توجهی غیرممکن بود. از این گذشته، آرانیا نیز در واقع در فاضلاب زندگی نمیکردند، اگرچه آن را بخشی از قلمرو خودچنین میدانستند. در عوض، هم پایگاه اصلی آرانیا و هم پاسگاههای مختلف مهاجمان در جایی قرار داشتند که برای مقامات سیوریا به عنوان «لایه میانی» شناخته میشد.
پایین رفتن جادوگران به لایه میانی چیز نادری نبود، اما اتفاق رایجی هم به حساب نمیآمد. لایه میانی برای قدم زدن تفریحی یک غیرنظامی غیرمسلح بیش از حد خطرناک بود، اما بیشتر از هر چیز ارزشمندی که کاوشگران سیاهچال و دیگر ماجراجویان را به خود جذب کند، خالی بود. شهر هر چند سال یکمردم بار مزدورانی را استخدام میکرد تا آن مکان را پاکسازی کنند و از شر هرگونه تهدید آشکاری که در آنجا مستقر شده بود خلاص شوند، و آنها معمولاً آن مکان را از هر چیز باارزشی پاک میکردند و فضای وسیعی با ارزش اندک باقی میگذاشتند. برای کسانی که میخواستند خود را در برابر ساکنان دنیایزننده زیرین به چالش بکشند و در آن مکان به دنبال ثروت بگردند، حفره و دسترسی مستقیم آن به سطوح عمیقتری که در طول دههها پاکسازی نشده بودند، وجود داشت. بیشتر بازدیدکنندگان از شهر شامل دانشآموزانی بودند که گاهی به دنبال هیجان میگشتند و گشتهایی که هر از گاهی برای نظارت بر اوضاع به آنجا میرفتند.
مهاجمان زمان تهاجم خود را به خوبی انتخاب کرده بودند. شهر آنقدر روی جشنواره تابستانی و مشکلات مربوط به آن متمرکز بود که اصلاً بهکلافگی آنچه در سیاهچال میگذشت توجهی نمیکرد. این معمولاً مشکل چندان بزرگی نبود، زیرا مشکلات بسیار کمی میتوانستند در عرض چند ماه ناقابل از هیچ بهحائلهای وجود بیایند - به خصوص با نشانههای بسیار کم یا عدم وجود نشانهای مبنی بر اینکه اتفاق بزرگی در حال رخ دادن است - اما حالا...
تایون در حالی که از پشت پناهگاهشان سرک میکشیدهنوز تا دوباره به اردوگاه نگاه کند، زمزمه کرد: «لعنتمسابقه به این شانس... اونا یه ارتش لعنتی اونجا دارن!»
گرانت سرش غرید: «بیا پایین احمق.» و او را به پشت صخرهای که ازسمت آن به عنوان پناهگاه استفاده میکردند کشید. «میخوای ما رو ببینن؟ اگه متوجهمون بشن،انداخت مردیم. حداقل باید صد تا ترول اون پایین باشه و حداقل ۲۰ تا مربی.»
تایون گفت:نکشید «ببخشید. فقط...خیره خیلی غیرواقعیه.»
زوریان مجبور بود موافقت کند. او انتظارش را داشت، اما هنوز هم از مقیاس چیزی که میدیدند شگفتزده بود. از طرف دیگر، به همین دلیل بود که مادر سالار این پایگاه خاص را از بین ۱۲کورسا پایگاهی که میشناخت انتخاب کرده بود. بقیه پایگاهها کوچکتر بودند و خیلی بهتر پنهان شده بودند، اما این پایگاه خاص در یک غار باز بزرگ قرار داشت و نور مصنوعی کافی داشت تا یک ناظر انسانیچنین بتواند به راحتی کل اردوگاه را از یک نقطه دید به اندازه کافی مرتفع ببیند... مانند نقطهای که آنها استفاده میکردند، برای مثال. در واقع، نقطه دیدی که آنها استفاده میکردند برای مشاهده اردوگاه تقریباً بینقص بود.
«همم، برام جالبه...»
او بیصدا انگشتانش را روی دیوارهای تونلی که آنها را به اینجاقطار آورده بود کشید. ناهموار اما صاف بود. خیلی صافتر از آن کهحوصلم طبیعی باشد. صخرهای که پشت آن پنهان شده بودند نیز همینطور بود.
زوریان با خود فکر کرد: «ظاهراً این خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکردم یه تله بود. شرط میبندم یکی ازحوصلم جادوگران آرانیا این تونل رو مخصوصاً ساخته تا ما بتونیم پیداش کنیم. این توضیح میده که چرا به نظر میرسید هیچکس بهدلهره این ورودی خاص توجهی نمیکنه، با اینکه دو ورودی دیگه هر دو نگهبان دارن؛ اونا اصلاً نمیدونن که این ورودی وجود داره.»
خب، مهم نیست؛ وقت آن بود که نقش خود را در این نمایش بازی کند. او آینهای از کولهپشتیاش بیرون آورد و بیصدا یک طلسم چشمجویینکشید روی آن اجرا کرد. اردوگاه البته یک سد محافظتی پیشگویی داشت، اما بر این اساس بود که جلوی مردم را بگیرد تا در وهله اول متوجه وجودمانا اردوگاه نشوند. از آنجا که زوریان میدانست اردوگاه وجود دارد و کجاست، و در واقع درست کنار آن بود، کل حائل در برابر او تقریباً بیفایده بود.
پس از ۵ دقیقه تماشای اردوگاه از طریق آینه،هنوز تایون تصمیم گرفت که به اندازه کافی دیده استمسابقه و به او اشاره کرد که طلسم را لغو کند.
او گفت: «بریم. میخوامکلافگی قبل از اینکه شانسمونشدن ته بکشه از اینجا برم.»
آنها تقریباً بدونفقط هیچ مشکلی ازپنجره آنجا خارج شدند. تقریباً.
هنگامی که هر چهار نفر آنها به یکی از مهر و مومهای بین فاضلاب و لایههای عمیقتر سیاهچال نزدیک شدند، ناگهان با دو جادوگر کلاهدار که توسط ۴ ترول احاطه شده بودند، روبرو شدند. برایسمت یک لحظه، هر دو گروه متوقف شدند و سعی کردند از چیزی که میدیدند سر در بیاورند، هیچکدام از گروهها واقعاً انتظار نداشتند به طور تصادفی با یکدیگر روبرو شوند. زوریان با عصبانیت متوجه شدبگوید که حضور ذهنی آنها به نوعی خاموش شده است - بدون شک یک اقدام متقابل در برابر آرانیا - و خودش را لعنت کرد که فکر میکرد مخالفانش راهی برای مقابله با حس ذهن نخواهند داشت.
بنبست زمانی شکسته شدآشفته که یکی از جادوگرانحالا به ترولها دستور حمله داد.
نه تایون و نه دو همتیمیاش در مواجهه با چهار ترول جنگی که به سمتشان هجوم میآوردند، تردید نکردند و عصاهای خودمیگذشتند را بالا بردند تا قبل از اینکه مهاجمان بتوانند آنها را زیر بگیرند، به آنها شلیک کنند. زوریان تصمیم گرفت به جایهیجان آن جادوگران را مشغول نگه دارد و یک دسته پرتابه کوچک متشکل از چهار پرتابه نفوذگر شلیک کرد، دو تا برای هر جادوگر.
چندین اتفاق به طور همزمان رخ داد. یکی از جادوگران هر طلسمی را که در حال اجرایش بود رها کرد و سپری را بالا برد تا پرتابههایی که به سمتش میآمدند را با موفقیتهمدلی دفع کند. دیگری مهارت کمتری داشت و در سپر خود دستپاچه شد؛ هر دو پرتابه نفوذگر مستقیماً به سینهاش برخورد کردند و او در فوارهای از خون به زمین افتاد. گرانت و مامبل ازباز شعلهافکنهای سریعی برای متوقف کردن حمله ترولها استفاده کردند، اما در حالی که سه تا از ترولها از شعلهها عقب کشیدند، بزرگترین و زرهپوشترین ترول به جلو تلوتلو خورد، کمی گیج اما بدون آسیب.
تایون با یک دژکوب نیرو به همه آنها ضربه زد، با این قصد که کل گروه را زمین بزندلگد و کمی فضا برایشان ایجاد کند، و در بیشتر قسمتها موفق شد؛ سه ترول در حال بهبودی و جادوگرمیرفت بازمانده به عمق تونل و دور از آنها پرتاب شدند، اما آن یک ترول در جلو سر جایش ایستاد.
او گرز آهنی غولپیکرش را برای یک ضربه از بالا به پایین بلند کرد و با فریاد مبارزه طلبید، فریادشبرنده آنها را مانند یک ضربه فیزیکی به لرزه درآورد و تقریباً مانند نسخه ضعیفتری از دژکوب نیرو که تایون تازهتضمین اجرا کرده بود، عمل کرد. عجیب بود، زوریان همیشه فکر میکرد ترولها به جز قابلیتهای بازسازی مضحکشان هیچ جادوی دیگری ندارند.
با این حال، او زمانی برای فکر کردن بهپنجره این موضوع نداشت، زیرا ترول بلافاصله از حواسپرتی کهتماشای ایجاد کرده بود استفاده کرد و به جلو یورش برد.
زوریان با سراسیمگی سپر تدافعی بزرگی را در مقابل گروه ایجاد کرد و سعی کرد زمان بخرد. متأسفانه، برخلاف سایر ترولهایی که زوریان در شروعهای مجدد قبلی با آنها جنگیده بود،میکردند این یکی آنقدر باهوش بود که فقط به سپر برخورد نکند. او گرز خود را با نیروی زیادی به سپر کوبید؛ یک بار، دو بار، سه بار. سپر شکست و ترولغیرقابل لگدی به سینه او زد و او را به عقب پرتاب کرد، جایی که با گرانت و مامبل برخورد کرد و هر طلسمی را که آنها قصد اجرایش را داشتند، قطع کرد.
از طرف دیگر، تایون موفق شد طلسم خود را تمام کند. گردابی از آتشسومین به جلو هجوم برد و کار جادوگر بازمانده و سه ترول دیگر را کهخیره برای کمک به رفیقشان حرکت میکردند تمام کرد، اما ترول پیشرو را فقط کمی سوزاند.
و بسیار، بسیار عصبانی کرد.
هنگامی که ترول گرز خودنکشید را برای یک ضربه کشنده بالاحالی برد، تایون به آرامی گفت: «لعنتی.»
با وجود اینکه او میدانست مرگ تایون دائمی نخواهد بود، با وجود اینکه میدانست وقتی قبولدشتهایی کرد در این نقشه شرکت کند، احتمال وقوع این اتفاق وجود داشت، زوریان از ایده تماشای لهاولیهای شدن تایون تا حد مرگ کاملاً وحشتزده شد. کشته شدن به خاطر او و نقشهها و توطئههایش...
او به ذهن ترول دست دراز کرد و متوجه شد که دیگر خاموش نیست؛ در حالی که طلسم تایون نتوانسته بود ترول رانزد خاکستر کند، به نظر میرسید هر چیزی که از او در برابر جادوی ذهن محافظت میکرد را سوزانده بود. او به جای اینکهرفته هرگونه حمله پیچیدهای را امتحان کند، به سادگی آن را با چرندیات بیمعنی پر کرد و ذهن آن را با تلهپاتی تصادفی بمباران کرد.
ترول در شوک به خود لرزید و دچار اسپاسم شد،دلایل حملهاش را متوقف کرد و گرزی که در دست داشت راشود انداخت. زوریان بلافاصله دو مکعب انفجاری جلوی پاهای او پرتاب کرد.
«تایون، برو عقب!»
نیازی نبود دوبار به او گفته شود، بلافاصله از گیجی بیرون آمد و به عقبتماشای و خارج از دسترس ترول خزید. زوریان به محض اینکه تشخیص داد تایون از دسترسمختل خارج شده است، بمبها را فعال کرد و ترول در یک انفجار کرکننده احاطه شد.
به نحوی، هنوز زنده مانده بود. او زانو زده بود و پایش راکیریلی از درد گرفته بود و از همه جایش خون میآمد، اما زوریان ازنکشید همین حالا میتوانست ببیند که گوشتش در حال پیوند خوردن به هم است.
لعنت بهش، قضیه این یهواکنش دونه ترول چی بود؟! یه سوپرخوبی ترول بود یا یه همچین چیزی؟
و سپس به لطف گرانت و مامبل، دوشدن پرتو آبی یخی مستقیماً به سینه ترول برخوردپیش کردند و موجود بلافاصله یخ زد و بیحرکت شد.
او پرسید: «بالاخره مرد؟»
تایون گفت: «نمیدونم و برام مهممقایسه نیست. بیا قبل از اینکه یکیوقتی دیگه رو ببینیم از اینجا گم شیم.»
زوریان نفس عمیق و لرزانی کشید و به نشانه موافقت سر تکان داد.دارد سپس سعی کرد قدمی بردارد و از درد پایش چهره در هم کشید.شاید او میتوانست راه برود، اما میدانست که در بقیه روزهای هفته درد خواهد داشت.
او در دل فکرکلافگی کرد: «بهتره ارزشش رو داشتهپنجره باشه، ای عنکبوت فریبکار لعنتی.»
مادر سالارباعث پرسید: [پسناامیدیهای همهچیز تموم شد؟]
زوریان دیسک سنگی را در دستش محکمتر گرفت. [آره. تازه همینو گفتم، مگه نه؟ خوشبختانه، هیچ تلفات واقعی در کار نبود، هرچند خیلی نزدیک بود. از خیلی جهات، برخورد نزدیکاطرافیانش ما با مرگ به نفع نقشه شما کار میکنه، چون تایون الان واقعاً از دست این آدما عصبانیه و مصممه اونا رو به دست عدالت بسپاره. اون فردا قراره کلبرسند ماجرا رو به مقامات شهر گزارش بده. من صمیمانه امیدوارم کار شما نبوده باشه که ما به اون گروه برخورد کردیم، خانم اسپیر آو ریزالو، وگرنه خیلی از دستتون عصبانی میشم.]
مادر سالار به او اطمیناننکشید داد: [نگران نباش، من هیچادامه نقشی تو این ماجرا نداشتم.]
زوریان آهی کشید: [درسته.] شاید او داشت پارانوئید میشد، اما رفتار مادرکورسا سالار در چند شروع مجدد گذشته به طور فزایندهای پنهانکارانهتر شده بود وانداخت بعید نمیدانست که او چنین کاری کرده باشد. [شما چطور؟ کارتون تموم شد؟]
مادر سالار تأیید کرد: [بله. منمقایسه با زک تماس گرفتم و بهش گفتمکیریلی که آرانیا از حلقه زمانی خبر دارن.]