چپتر 40: ردپای فرقه
0زوریان خیلی زود از خواب بیدار شد، صدای زمزمههای ضعیف و نامفهوم کیریلی که کنارش خوابیده بود، او راخانواده از خواب پراند. برای لحظهای تعجب کرد که چرا کیریلی به جای اتاق خودش در تخت او خوابیده است،زنده اما بعد از حالت نیمهخواب و بیداری گیجکنندهاش بیرون آمد و خاطرات عصر روز گذشته به ذهنش هجوم آوردند.
ریا و شوهرش مرده بودند و دخترشان گم شده بود. اتفاقی که زوریان را کاملاً غافلگیر کرده بود، کسی که در شروعهای مجدد قبلی هرگز نشنیده بود چنین اتفاقی بیفتد. آیا این چیزی بود که معمولاً اتفاق میافتاد و او فقط هرگزساشال از آن خبردار نمیشد، یا تغییرات متعدد در پی نابودی آرانیاها به نوعی باعث این امر شده بود؟ این واقعیت که ریا و ساه توسط یک هیولای سرگردان کشته شده بودند، به نظر میرسید دلالت بر مورد دوم داشته باشد، اما زوریانهنوز حسی داشت که هیچ چیز تصادفی در مورد آن حمله هیولا وجود نداشت. موشهای مغزی بیدلیل خانه ساشال را زیر نظر نداشتند و مهاجمان همیشه علاقه زیادی به برده کردن ساکنان سیاهچال و استفاده از آنها به عنوان سگهای حمله خود داشتند.
البته کیریلی نه چیزی از افکار زوریان در این مورد میدانست و نه اهمیتی میداد. برخلاف او که چندان به خانواده ساشال نزدیک نبود و مرگشان به هیچ وجه برایش دائمیداشت محسوب نمیشد، کیریلی خیلی با نوچکا صمیمی شده بود و از شنیدن خبر حمله به شدت ویران شده بود. حتی اشاره به اینکه او ممکن است هنوز زنده باشد هم نتوانستمیدانست جلوی گریهاش را بگیرد. هر چه باشد، پلیس گفته بود والدینش توسط یکی از ساکنان سیاهچال کشته شدهاند، و آنها دقیقاً به ربودن آدمها و زنده نگه داشتنشان برای باجگیری معروف نبودند.
در نهایت، کیریلی تنها زمانی آرام گرفت و به خواب رفت که ایمایا به او مقداری «چای آرامبخش خانگی» داد که به طرزنظر مشکوکی سریع اثر کرد. احتمالاً یک داروی مخدر ضعیف بود. او احتمالاً باید برای خودش هم یک فنجان از آن درخواست میکرد؛ ازمهاجمان قبل به خاطر تجربه خواندن خاطرات اعضای فرقه به شدت مضطرب شده بود و بنابراین برای مقابله با این بحران کاملاً جدید آمادگی نداشت.
زوریان با حرکاتی آهسته، با احتیاط خودش را از تخت بیرون کشید و اتاق را ترک کرد و سعی کرد کیریلی را بیدار نکند. او کاملاً مطمئننوچکا بود که در این زمینه شکست خورده است، زیرا طرحواره ذهنی کیریلی در نیمههای راه خروج او از اتاق ناگهان فعالتر شد، اما از آنجا که اومعروف چیزی نگفت و چشمانش را بسته نگه داشت، زوریان حدس زد که هنوز نمیخواهد با او صحبت کند. یا شاید فقط میخواست دوباره بخوابد. خیلی زود بود...
وقتی وارد آشپزخانه شد، بقیه را دیدخبردار که از قبل بیدار شده و دورباعث میز نشستهاند؛ ایمایا، کائل و حتی کانا.
کائل با لحنی کهمعمولاً نیازی به جواب نداشت پرسید:نمیشد «تو هم نتونستی بخوابی، نه؟»
زوریان با آهی گفت: «کیریلی نصفهشب یواشکی اومدخبردار تو تختم. حتی تو شرایط عادی هم هماتاقامر شدن باهاش سخته، و با توجه به اتفاقات اخیر...»
ایمایا گفت: «طفلکی. فکر کنم اون بیشتر از همه از این قضیه ضربهافکار خورد. مایه شرمساریه که همچین اتفاقی بتونه تو وسط شهر بیفته، اونم بعدمحسوب از اینکه از قبل معلوم شده بود هیولاها هم به طرز غیرعادی تهاجمی شدن!»
ایمایا ده دقیقه بعدی یا بیشتر را صرف مقصر دانستن شهر به خاطر مدیریت ضعیف بحران هیولاها کرد؛ موضوعی که تا پیش از این هرگزمورد علاقه چندانی به آن نشان نداده بود. نیازی نبود آدم یک همدل باشد تا بفهمد کیریلی تنها کسی نبود که به شدت تحت تأثیر اینکردن قتلها قرار گرفته بود. او احتمالاً در دفعات متعددی که ریا نوچکا را برای دیدار با کیریلی آورده بود، با او دوستی برقرار کرده بود.
از سوی دیگر، کائل و کانا بسیار کمتر تحت تأثیر قرار گرفته بودند. کائل عملاً هیچ تعاملی با نوچکا یا ریا نداشت و حتی هرگزدلالت با ساه ملاقات نکرده بود، بنابراین این موضوع قابل درک بود. کانا گاهی اوقات در بازیهای نوچکا و کیریلی به آنها ملحق میشد، اما بهبرده هیچ وجه به اندازه کیریلی به نوچکا نزدیک نبود. او همچنین بسیار کوچک بود و احتمالاً کاملاً نمیفهمید چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
سرانجام انرژی ایمایا ته کشید و ساکت شد، اگرچهنمیشد زوریان هنوز هم میتوانست ناامیدی زیادی را که از اوتوسط ساطع میشد احساس کند. فضای ناآرامی بر میز حاکم شد.
ایمایا ناگهان گفت: «اوه آره. دیروز یادمآنها رفت بهت بگم، اما پلیس میخواد درمیدانست مورد... ریا و خانوادهاش باهات صحبت کنه.»
زوریان با تعجب پرسید:اتفاق «من؟ من چی میتونمنمیشد در این باره بدونم؟»
کائل اشاره کرد: «تو اخیراً با ریا و شوهرش صحبت کردی. اونانابودی احتمالاً میخوان ببینن که آیا چیز مهمی بهت گفتن یا نه. بهمیرسید احتمال زیاد میخوان با هر کسی که مقتول رو میشناخته صحبت کنن.»
زوریان در حالی که با بیخیالی انگشتانش را روینمیشد میز مینواخت، گفت: «که اینطور. آیا اونا قراره توساه یه مقطعی سر بزنن یا من باید برم ایستگاه پلیس؟»
ایمایا گفت: «کارآگاه ایکزتری گفت که امروزآنها ظهر قراره تو اقامتگاه ساشال باشه و تواهمیتی در صورت امکان باید اونجا باهاش ملاقات کنی.»
زوریان اخم کرد. ایکزتری؟ این اسم آشنا به نظر میرسید،متعدد کجا آن را... اوه، معلم پیشگویی قدیمیاش هم همین نامسرگردان خانوادگی را داشت، مگر نه؟ و او هم یک کارآگاه بود...
زوریان پرسید: «اینچیزی کارآگاه ایکزتری... اسمشمیافتاد هاسلوش نیست، درسته؟»
ایمایا در حالی که اخم کرده بود گفت: «فکر کنم اسمش همیننابودی بود، آره. باید بگم که واقعاً معرفیش رو خیلی خوب یادم نمیاد.میرسید بیش از حد تو شوک بودم که بخوام واقعاً توجه کنم. چرا، میشناسیش؟»
زوریان گفت: «در موردش شنیدم.سیاهچال واقعاً مهم نیست، فقط کنجکاوخود بودم. بعداً میرم بهش سر میزنم.»
در آن لحظه کیریلی با قدمهای سنگین وارد آشپزخانه شد و ظاهراًآرانیاها در نهایت تصمیم گرفته بود که دیگر به رختخواب برنگردد، و همهدلالت آنها بدون هیچ حرفی تصمیم گرفتند فعلاً موضوع خانواده ساشال را کنار بگذارند.
خانه خانواده ساشال شبیه صحنه مرگ نبود. این اولین چیزی بود که زوریان هنگام نزدیک شدن به خانه متوجه آن شد. او انتظار داشت نوعی آسیب رویدوم ساختمان ببیند؛ پنجرههای شکسته، دری که از لولاهایش کنده شده باشد، شاید بخشی از یک دیوار آسیبدیده، اما خانه کاملاً دستنخورده به نظر میرسید. اگر به خاطراستفاده سه پلیسی نبود که در اطراف ورودی پرسه میزدند و هنگام نزدیک شدنش نگاههای سختی به او میانداختند، او هرگز حدس نمیزد که ساکنان آن کشته شده باشند.
به نظر او چندان شبیه حمله هیولاآنها نبود. احتمال اینکه این یک رویداد تصادفیمیدانست واقعی باشد، مدام کمتر و کمتر میشد.
او به پلیس قدبلند، سبیلو و خشن که به نظر میرسید رهبرآرانیاها گروه مقابلش باشد، گفت: «من اومدم تا با کارآگاه ایکزتری صحبت کنم.دلالت اون به من گفت که باید اینجا دنبالش بگردم. آیا اون اینجاست؟»
مرد سر تکان داد: «اون داخله. اما متأسفم،خبردار نمیتونم اجازه بدم خودت بری دنبالش بگردی. اگهامر مایلی کمی صبر کنی، بهش اطلاع میدم که اینجایی.»
زوریان گفت: «مشکلی با این قضیه ندارم.» هرچند از درون خوشحال نبود. او میخواستنوعی نگاهی به داخل بیندازد تا ببیند آیا میتواند سرنخی پیدا کند یا نه. اوداشته شک داشت که پلیس مایل باشد هیچ جزئیاتی در مورد قتلها به او بگوید.
دردسرآفرین بود. او میتوانست فقط صبر کند تا آنها محل را ترک کنند و سپس یواشکی وارد شود، اما این ممکن بودمرگشان چند روز طول بکشد؛ تا آن زمان بیشتر سرنخها از بین میرفتند، با این فرض که توسط پلیس به عنوان مدرک ضبط نشدهوالدینش باشند. علاوه بر این، زمان زیادی تا پایان شروع مجدد باقی نمانده بود، بنابراین پنجره فرصت او برای انجام تحقیقات بسیار کوچک بود.
لعنت بر این شانس،اتفاق او الان اصلاً بهنمیشد این وضعیت نیاز نداشت...
پلیس سبیلو گفت:چیزی «پس همینجا منتظرمیافتاد بمون. اسمت چیه، پسر؟»
زوریان نامش را به او گفت و مرد بلافاصله از در ناپدید شد تا هاسلوش راامر بیاورد. با این حال، پس از پنج دقیقه انتظار در سکوتی ناراحتکننده در حالی که دوهیچ پلیس دیگر نگاههای مشکوکی به او میانداختند، او میتوانست بگوید که مدتی طول میکشد تا مرد برگردد.
زوریان با ناراحتی در جای خود جابهجا شد و احتمالاً برای دو پلیسی که هر حرکت او را با دقت زیر نظر داشتند، بسیار مشکوک به نظر میرسید. او میدانست که این کاملاً منطقی نیست، اما از اینکه اینقدر به مجریان قانون نزدیک بود عمیقاً مضطرب شده بود.دقیقاً منطقاً، آنها هیچ دلیلی برای مشکوک شدن به او در مورد هیچ چیزی نداشتند و این کل صحبت احتمالاً فقط یک تشریفات بود. با این حال، او در سیرین برخورد بدی با پلیس داشت و همچنین با هاسلوش سر و کار داشت؛ معلم قدیمی او گاهی اوقات میتوانستسعی به طرز ترسناکی تیزبین باشد. زوریان بعید نمیدانست که آن مرد متوجه چیز عجیبی در مورد او شود و او را برای بازجویی دقیقتر به داخل ببرد، که در بهترین حالت اتلاف وقت عظیمی بود و در بدترین حالت نیازمند پایان زودهنگام شروع مجدد از طریق خودکشی میشد.
او ترجیح میداد به هر قیمتی از احتمال دوم جلوگیری کند. کیریلی از قبل به خاطر از دست دادن یک دوست ویراننظر شده بود، بنابراین اینکه برادرش ناگهان خودش را در ایستگاه پلیس منفجر کند، وحشتناک خواهد بود. درست است که زوریان آنجا نخواهد بودمهاجمان تا اندوه او را ببیند و شروع مجدد چند روز بعد به پایان میرسید، اما فقط تصور این احتمال او را بیمار میکرد.
شاید باید ذهن هاسلوش را میخواند؟ هاسلوش به عنوان یک جادوگر که برای مجریان قانون کار میکرد، احتمالاً در زمینه تشخیص و مقاومت در برابر نفوذمورد ذهنی آموزش دیده بود، اما نوع خاص جادوی ذهن زوریان بسیار غیرمتعارف بود. او از هیچ ورد و ژست آشکاری استفاده نمیکرد، بنابراین شاید میتوانست قسرساکنان در برود. این کار احتمالاً به سؤالات زیادی پاسخ میداد و به او اجازه میداد از هرگونه اشتباه فاحش در حین صحبت با او جلوگیری کند...
...اما نه، این خطر بیش از حد بزرگی بود. علاوه بر این، او هدف بسیار بهتری برای چنینساه کاری درست در کنارش ایستاده بود؛ او شک داشت که آن پلیسهای معمولی فراتر از گرفتن چند راهنماییهیولا جزئی، در مقابله با جادوی ذهن آموزش دیده باشند. یک راز فقط به اندازه ضعیفترین حلقههایش قدرت دارد.
او شروع به نفوذ در افکار دو پلیس کرد. او متوجه شد که آنها واقعاً آنقدر که او تصور میکرد به او علاقهمند نیستند، اما بهمحسوب خانواده ساشال هم فکر نمیکردند؛ یکی از آنها گرسنه بود و به شامی فکر میکرد که همسرش در خانه برایش درست میکرد، و دیگری در حال خیالپردازیباجگیری در مورد یکی از کارمندان اداری زن در ایستگاه بود. خب، اشکالی نداشت؛ او با آنها صحبت میکرد و افکارشان را به سمت وضعیت فعلی سوق میداد.
«خب، من نمیخوام شما آقایون رو تو دردسر بندازم یا هر چیز دیگهای، اما چیزی هست کهساه بتونین در مورد اتفاقی که اینجا افتاده بهم بگین؟ ساه و ریا از دوستان من بودن و منهیولا از شنیدن اتفاقی که براشون افتاده شوکه شدم... چیزی هست که بتونین در مورد همه اینا بهم بگین؟»
زوریان واقعاً انتظار نداشت که آنها چیز زیادی بگویند؛ او کاملاً انتظار داشت که تا زمانی که هاسلوش بیرون بیاید با اوکشته رفتار سردی داشته باشند، اما صرفاً ذکر موضوع معمولاً برای اینکه شخص شروع به فکر کردن در مورد آن کند کافی بود.زیر با این حال، او انتظار نداشت که با موج واقعی بیاعتمادی و تمسخر ناشی از پیوندش با یکی از پلیسها مواجه شود.
مرد با خودش فکر کرد: [و اون خیلی هم شبیه یه بچه معمولی به نظرباعث میرسید. من هرگز حدس نمیزدم که با یه مشت گربهدیس دزد میگرده. این فقط نشونحسی میده که وقتی پای مزخرفات جادویی در میون باشه، هرگز نمیتونی به ظاهر بیرونی اعتماد کنی...]
ریا یک گربهدیس بود؟ هاه. در واقع این خیلی منطقی بود؛ برخی چیزها را توضیح میداد. چیزی کهچندان او اصلاً نمیفهمید این بود که پلیس به نظر میرسید فکر میکند این موضوع ریا و خانوادهاش را بههنوز آدمهای بدی تبدیل کرده است؛ تا حدی که ظاهراً زوریان فقط به خاطر معاشرت با آنها آدم بدی بود.
ظاهراً او واکنش فیزیکی به این افشاگری نشان داده بود، زیرا پلیس دیگر متوجه آن شد و برایتوسط جلوگیری از هرگونه ناخوشایندی احتمالی صحبت کرد. به نظر نمیرسید که او واکنش زوریان را به عنوان مدرکی براینداشت ذهنخوانی ببیند، و واکنش او را به حساب تواناییاش در احساس تغییر در رفتار و حالت چهره همکارش گذاشت.
پلیس دیگر گفت: «ما فقط اینجاییم تا سرسخت به نظر برسیم و همسایههای کنجکاو رو از فضولی منصرف کنیم، پسر.هیولای به احتمال زیاد ما هم بیشتر از تو در مورد این قضیه نمیدونیم؛ یه جور موجود سیاهچال راهش رو به داخلبیدلیل خونه باز کرده و زوج داخلش رو کشته. برای هر چیز بیشتری باید صبر کنی تا مأمور کالان با کارآگاه برگرده.»
پلیس اول به آرامی سرش را تکان داد و سپس به خودش آمد و متوقف شد. مرد با خودش فکر کرد: [موجودی که اونا رو کشته، به جای اینکه بهحسی زور وارد بشه، خیلی راحت از یه در باز وارد شده و به هیچکس دیگهای تو این محله شلوغ حمله نکرده. اگه این یه تهاجم واقعی هیولا باشه، من کفشایالبته خودمو میخورم. پیشیها احتمالاً مثل همیشه دماغشونو تو یه سری کارای مشکوک فرو کردن و وقتی به کسی برخورده، کلکشونو کندن. خدا میدونه این روزا پنجههاشونو تو چه کارایی دخالت میدن...]
زوریان اخم کرد. «نوچکا چی؟ دخترشون؟استفاده به من گفتن جسدش هرگز پیداالبته نشده و ممکنه هنوز زنده باشه؟»
هر دو پلیس ناگهان بسیار معذب شدند. حتی نفر اول که به وضوح از گربهدیسها به عنوان یک کل خوشش نمیآمد، برای دختر کوچکی که اودوم را به یاد دختر خودش میانداخت احساس بدی داشت. هیچکدام از آنها فکر نمیکردند شانس زیادی برای پیدا شدن دوباره نوچکا وجود داشته باشد، اما جای تعجباستفاده نداشت که تمایلی به گفتن این موضوع به زوریان نداشتند و در عوض سعی کردند به یک جواب بیربط مناسب فکر کنند که بتوانند به او بدهند.
هر دو نفس راحتی کشیدند وقتی گفتگوی آنها با ورود دوست سبیلویشان که با هاسلوش از خانه خارجساه شد، قطع گردید. هاسلوش به نوبه خود تصمیم گرفت زوریان را برای قدم زدن به دور از خانه هدایتوجود کند و برنامه او را برای ادامه ذهنخوانی پلیسهای معمولی در حین صحبت برای یافتن سرنخهای اضافی خراب کرد.
در واقع ممکن بود این برایش بهتر باشد؛ توجه به دو جریاننابودی فکری متفاوت به طور همزمان از قبل بسیار سخت شده بود. تلاشمیرسید برای مکالمه با هاسلوش در حین انجام همان کار احتمالاً غیرممکن میبود.
هاسلوش پرسید: «خب، زوریان... میتونم زوریان صدات کنم، درسته؟» زوریان سرش را تکان داد، آگاه از اینکه این مرد به شدت از تشریفات بیزار است. «خوبه. حدسنوچکا میزنم دوشیزه کوروشکا بهت گفته باشه اونجا چه اتفاقی افتاده، اما فقط برای اینکه روشن بشه: ریا و ساه ساشال دیروز صبح تو خونهشون مرده پیدا شدن، همراهنبودند با اجساد متلاشیشده دو تا هزارپای غولپیکر. دخترشون هیچجا پیدا نشده، و هیچکس از اون موقع تا حالا چیزی در موردش نشنیده. هیچکدوم از اینا برات تازگی داره؟»
زوریان گفت: «آقای تورینوف و دوشیزه کوروشکاخبردار قبلاً بیشتر اینا رو بهم گفتن، اماباعث نه بخش مربوط به هزارپاهای متلاشیشده رو.»
هاسلوش شانه بالا انداخت: «آره، خب، خواهر کوچیکترت چنان واکنش بدی به خبرا نشون داد که من خودم رو کمی سانسور کردم. به جای اینکه رو جزئیات تمرکز کنم، بهشحسی گفتم حمله هیولا بوده. از اینکه اینقدر ناراحتش کردم عذر میخوام. بهم گفتن که گاهی اوقات میتونم کمی بیملاحظه باشم، اما ترک این ویژگی سخته. این خط کاری باعث میشهالبته آدم بیش از حد معمول به مرگ فکر کنه، و من گاهی اوقات فراموش میکنم که بیشتر مردم تو هر لحظه از بیداری تو زندگیشون در معرض مرگ و جنایت نیستن.»
زوریان به این فکر کرد که نگرانی مرد را تسکین دهد و به او اطمینان دهد که در این موردهیولای کینهای به دل نگرفته است، اما بعد به این نتیجه رسید که اگر مقصر به نظر برسد، مرد تمایل بیشتریمغزی به اشتراکگذاری اطلاعات با او خواهد داشت، بنابراین ساکت ماند. در عوض، او موضوع را دوباره به قتلها تغییر داد.
زوریان پرسید: «پس اونا توسط هزارپاهایاستفاده غولپیکر کشته شدن؟ من هیچ آسیبیالبته بیرون خونه ندیدم. اونا چطوری وارد شدن؟»
«از در. ظاهراًمعمولاً ساکنان اون روفقط باز گذاشته بودن.»
زوریان نگاهیاین ناباورانه بهمعمولاً هاسلوش انداخت.
هاسلوش با حالت تدافعی گفت: «من فقط چیزی رو که پیدا کردیم بهت میگم. میدونم این پروندهواقعیت عجیبه، برای همینه که اون رو مختومه اعلام نکردیم و ازش نگذشتیم. و در همین رابطه، آیا چیزیحمله هست که بتونی در مورد خانواده ساشال بهم بگی که بتونه اتفاقی رو که براشون افتاده توضیح بده؟»
البته که میدانست؛ اما هیچ چیزی نبود که بتواند بدون اینکه خودش را به دردسر بیندازد به آن مرد بگوید. او تمام چیزهایی را که از طریق تعاملاتشصمیمی با آنها در مورد گربهدیس بودن ظاهریشان فهمیده بود به هاسلوش گفت، اما این اطلاعات بسیار ناقص بود و با توجه به چهره ناراضی هاسلوش احتمالاً برای کارآگاهنهایت چیز جدیدی نبود. جای تعجب هم نداشت؛ احتمالاً ایمایا به تنهایی تمام چیزهایی را که زوریان الان گفته بود و حتی بیشتر از آن را به او گفته بود.
زوریان پرسید: «اینمعمولاً واقعاً یه حملهفقط هیولا نبود، درسته؟»
هاسلوش نگاه نافذی به زوریان انداخت که زوریان بدون پلک زدن با آن روبرونوعی شد. پس از چند ثانیه، هاسلوش یک قمقمه جیبی از کتش بیرون آورد، یک جرعهباشد طولانی و عمیق از آن نوشید و سپس آن را دوباره در جیب کتش گذاشت.
او اعترافاین کرد: «نه،معمولاً احتمالاً نه.»
زوریان در حالی که شانس خود را امتحان میکرد، گفت: «اگهداشتند اشکالی نداره که بپرسم، چرا اونا هدف قرار گرفتن و توسطمرگشان چه کسی؟» هی، چه کسی میداند؟ شاید مرد حتی جواب میداد.
هاسلوش اشاره کرد: «خب حالا.میافتاد اگه اینو میدونستم، الان بامتعدد تو صحبت نمیکردم، مگه نه؟»
زوریان نتیجهاین گرفت: «پسمعمولاً هیچ سرنخی ندارین.»
هاسلوش اصلاح کرد: «من سرنخهای خیلیمیافتاد زیادی دارم. خانواده ساشال... خب، تونابودی واقعاً چقدر در مورد اونا میدونی؟»
زوریان حدس زد:کردن «فرض میکنم در موردآنها گربهدیس بودنشون صحبت میکنی؟»
«آه، پس تو در این باره میدونی. من در این مورد کنجکاو بودم؛ بقیه همخونهایهات به نظر نمیرسیدتوسط از این واقعیت آگاه باشن، اما ایمایا گفت که تو از همون ابتدا به طرز غیرمنطقی به ریاوجود مشکوک بودی. خب، اگه میدونی اونا چی هستن، پس حتماً میدونی چرا این میتونه به دلایل مختلفی باشه...»
زوریان در حالی که سرش را به نشانه انکار تکان میداد گفت: «در واقع، نمیدونم. من بهواقعیت ریا مشکوک بودم چون اون مشکوک به نظر میرسید و من آدم پارانوئیدی هستم. گربهدیس بودنشون هرگز توحمله این قضیه دخیل نبود، و راستش رو بخوای من عملاً هیچی در موردشون نمیدونم. اصلاً قضیه گربهدیسها چیه؟»
هاسلوش گفت: «رک و پوستکنده بگم، بیشتر گربهدیسها به شدت درگیر جرم و جنایت هستن. معمولاً سرقت، قاچاق و جاسوسی، اماسرگردان گاهی اوقات حتی ترور. هر چی باشه، فرمهای جایگزین اونا دقیقاً برای چنین فعالیتهای مشکوکی ساخته شدن. گربهها حیوانات کوچیک و بیسروصداییساشال هستن که حضورشون به خودی خود به ندرت جلب توجه میکنه. تو یه هفته چند تا گربه جدید که قبلاً ندیدیشون میبینی؟»
«خیلی.»
«درسته. تو یه شهر بزرگ مثل این، گربههای ناآشنا همهجا هستن. چیزای کمی به جز آدما اونا رو تهدید میکنه، و بیشتر آدما هم بدون دلیل به گربهها صدمهحسی نمیزنن. و علاوه بر اون، دگرپیکرها این توانایی رو به دست میارن که حتی زمانی که انسان هستن به ویژگیهای فرم حیوانی خودشون دسترسی داشته باشن، به این معنیداشتند که گربهدیسها چیزایی مثل دید در شب، حس بویایی به قدری قوی که بیشتر سگها رو شرمنده میکنه، تعادل و چابکی برتر، و یه عالمه مزایای دیگه به دست میارن.»
زوریان گفت: «من هنوزم یکم متعجبم که این بهشون اجازه میده تو جرم و جنایت اینقدر فعالواقعیت باشن. آدم فکر میکنه انعطافپذیری محض جادوگرهای کلاسیک که توسط نیروهای مختلف پلیس استخدام میشن، بهشون اجازهتصادفی میده تا یه گروه دگرپیکر رو که اینطوری فعالیت میکنن، صرف نظر از تواناییهای ویژهشون متوقف کنن.»
«آه، اما تو فرض میکنی که گربهدیسها به تنهایی کار میکنن، که اصلاً اینطور نیست. اونا بدون شک جذبشدهترین نوع دگرپیکرها تو جامعه هستن. اونا تو شهرها و شهرکها در میان مردم عادی زندگی میکنن و در نگاهنداشت اول عملاً از یه انسان عادی غیرقابل تشخیص هستن. هر کاری که یه شهروند عادی میتونه انجام بده، گربهدیسها هم میتونن؛ به طور خاص، این یعنی اونا هیچ مشکلی برای به دست آوردن جادوی کلاسیک خودشون ندارن. لعنتی،صمیمی ارتباط اونا با جرم و جنایت به این معنیه که میتونن به خیلی چیزا دست پیدا کنن که یه جادوگر معمولی نمیتونه، مثل آیینهای تقویت دائمی یا طلسمهای غیرقانونی برای فرار از توجه و تأثیر گذاشتن رو مردم...»
زوریان اخم کرد: «اما آیا مدرکی دارین که نشون بده ریاداشتند و خانوادهاش از اون نوع گربهدیس بودن؟ شاید من سادهلوح باشم، اماوجه اونا به نظر من اینطوری نمیومدن. مطمئناً گربهدیسهای غیرمجرم هم وجود دارن؟»
هاسلوش سر تکان داد: «وجود دارن. و تکتک گربهدیسها میخوان تو رو متقاعد کننباعث که یکی از اونا هستن. با توجه به اتفاقی که افتاده، فکر نمیکنم مایلباشد باشم زیاد رو این حساب باز کنم که خانواده ساشال چنین نمونههای نقضی باشن.»
نیم ساعت بعد، هاسلوش به این نتیجه رسید که هر چیزی را که از زوریان نیاز داشته به دست آورده و او را مرخص کرد. با این حال، به جای رفتن به خانه، زوریان همان اطراف ماند. هنگامی که تأیید کرد هاسلوش بهساشال صحنه جرم برنمیگردد، زوریان مخفیانه به آنجا بازگشت تا حقایق بیشتری را کشف کند. نگهبانانی در مقابل خانه مستقر بودند، اما هیچکس داخل نبود. عالی بود. زوریان جرأت نکرد خودش وارد خانه شود، از ترس اینکه نوعی زنگ خطر در خانه وجود داشتهزنده باشد که ورود غیرقانونی را به پلیس اطلاع دهد، اما احضار یک چشم اکتوپلاسمی و فرستادن آن به داخل به نظر نمیرسید هیچ حصاری را فعال کند، بنابراین او چشمانش را بست و از جاسوس چشمی خود خواست تا نگاهی به اطراف خانه بیندازد.
در این زمان اجساد ریا و ساه مدتها بود که برده شده بودند، اما با توجه به تمام لکههای خون، فهمیدن اینکه هر کدام در کجا مردهاند کار سختی نبود. به طرز غمانگیزی، به نظر میرسید ریا در مقابل اتاق دخترش کشته شده بود و سعیمهاجمان داشت مهاجمان را از نوچکا دور نگه دارد. او بدون مبارزه تسلیم نشده بود؛ اجساد دو هزارپای غولپیکر که پلیس به دلایلی تصمیم گرفته بود در خانه بگذارد، در تمام منطقه پراکنده شده بودند. آنها به معنای واقعی کلمه تکهتکه شده بودند، بدنهایشان توسط نوعی حملهگفته شکافنده قدرتمند به چند بخش تقسیم شده بود. با این حال، در نهایت این کافی نبود. درِ اتاق نوچکا در هم شکسته شده بود؛ تنها درِ خانه که با آن به این شکل مخرب برخورد شده بود؛ تختش واژگون شده بود و خود نوچکا هیچجا پیدا نمیشد.
زوریان این امید را در دل پرورانده بود که شاید نوچکا هنگام حمله به یک گربهمیداد تبدیل شده و سپس در تاریکی شب فرار کرده باشد، اما این دیگر محتمل به نظرویران نمیرسید. اکنون بیش از حد واضح بود که نوچکا به دلیلی توسط مهاجمان برده شده است.
نیم ساعت بعد، پس از نیافتن هیچ چیز قابل توجه مشابهی، او آماده بود تا کار را تمام کند و به خانه برود. در آن زمان بود که او مکانی را که ریا در آن مرده بودنداشت دوباره جستجو کرد و متوجه چیز جالبی روی سر قطع شده یکی از هزارپاها شد؛ نمادی بسیار آشنا که به طور کمرنگ روی کیتین یکی از بخشهای جلویی هزارپا حک شده بود؛ دایرهای با یک تصویرنگاشت باستانینوچکا ایکوسیایی برای «قلب» در داخل آن. این نماد رسمی مورد استفاده فرقه باطنی اژدهای آسمانی نبود، اما یکی از چندین نشانه «مخفی» بود که اعضای رده پایین فرقه برای علامت دادن به سایر اعضا از آن استفاده میکردند.
پس از بررسی بقیه قسمتهای هزارپا و عدم موفقیت در یافتن چیز مهم دیگری، زوریان اجازه داد چشم حل شود وسرگردان از آنجا دور شد. بنابراین سوءظن اولیه او درست بود؛ این یک معامله مشکوک نبود که به سراغ ریا و خانوادهاش آمدهساشال باشد، بلکه به نوعی به تهاجم مرتبط بود. مسلماً، زوریان هیچ ایدهای نداشت که چگونه، اما میدانست کجا میتواند آن را بفهمد.
فرقه اژدهای زیرین در روزهایاتفاق آینده بازدیدهای بسیار بیشتری ازتغییرات طرف زوریان دریافت خواهد کرد.
پس از آن روز، برنامه روزانه زوریان کاملاً تغییر کرد. کیریلی تمام علاقه خود را به جادو از دست داد و دیگر در درسهایی که او برایش ترتیب داده بود شرکت نکرد، و او تصمیم گرفت با انصرافموشهای از عضویت در گروه تایون و نرفتن به بیشتر کلاسهایش، زمان آزاد بیشتری برای خود فراهم کند. او بیشتر این زمان اضافی را صرف برنامهریزی و اجرای حملاتی به اعضای شناختهشده فرقه اژدهای زیرین کرد و سعی کردشنیدن بفهمد آنها با نوچکا چه کردهاند. او بیوقفه به آنها حمله میکرد، روزی دو یا چند مکان را هدف قرار میداد و بیرحمانه حافظه هر یک از اعضای فرقه را که در این گشتوگذارها از کار میانداخت، کاوش میکرد.
او با این کار چیزهای جالبی یاد گرفت. به عنوان مثال، در حالی که سودومیر کاندری، شهردار کنیازوف دوری، در واقع یکی از اعضای فرقه بود، اما عضوی بسیار مستقل بود... تا جایی که فرقه از دست او بسیار کلافه بود. به نظر میرسید آنها هیچ ایدهایهمیشه نداشتند که او در حال کشتن ساحران روح در اطراف شهر خود است، و تا آنجا که آنها میدانستند هیچ ارتباطی هم با ایباساییها نداشت؛ آن مرد قول داده بود گلههای نوکآهنیها و دستههای گرگهای زمستان خود را به فرقه اژدهای زیرین بدهد، نه به کل مهاجمان.یکی زوریان حدس میزد که او ممکن است با ابتکار خودش با ایباساییها در تماس باشد، اما به همان اندازه ممکن بود که اقدامات او در کشتن ساحران روح کار خودش باشد. اینکه او امیدوار بود با این کار به چه چیزی برسد، زوریان فقط میتوانست حدس بزند.
او همچنین چند انبار منابع اضطراری پیدا کرد که فرقه در سراسر شهر، دنیای زیرزمینی آن و روستاهای اطراف پراکنده بود. آنها بسیار... قابل سرقت به نظر میرسیدند.داشته او برای خودش یادداشتی نوشت؛ یک یادداشت نوشته شده واقعی، با توجه به اینکه او اکنون میتوانست به طور مؤثری یک دفترچه یادداشت را با خود به شروع مجددسگهای بعدی ببرد؛ تا در برخی از شروعهای مجدد آینده، آنها را برای یافتن هر چیز جالب یا چیزی که به راحتی برای پول نقد سریع فروخته شود، جستجو کند.
با این حال، وقتی نوبت به پیدا کردن نوچکا رسید، موفقیتهای او ناامیدکننده بود. او موفق شد گروهی را که او را ربوده بودند ردیابی کند، اما آنها فقط از دستورات پیروی کرده بودند و مدتها پیش او را به گروه دیگری تحویل دادهگفته بودند. سپس او آن گروه را نیز ردیابی کرد، اما آنها هم دیگر او را در اختیار نداشتند و همچنین نمیدانستند اکنون چه کسی او را در اختیار دارد. او عمیقاً و تهاجمی در خاطرات آنها شیرجه زده و ذهنشان را فراتر از حد ترمیمجدید در هم شکسته بود، اما فایدهای نداشت؛ مردی که نوچکا را به او تحویل داده بودند، به جز اینکه یکی از اعضای عالیرتبه فرقه بود، برای آنها کاملاً ناشناخته بود و آنها مطلقاً هیچ ایدهای نداشتند که او ممکن است سر از کجا درآورده باشد.
راستش را بخواهید، زوریان از قبل مشکوک شده بود که ربودن نوچکا تمام هدف حمله به خانواده ساشال بوده است، بنابراین یافتههای او غافلگیری بزرگی نبود. این واقعیت که دستور از بالاترین ردهتصادفی فرقه صادر شده بود نشان میداد که آنها این موضوع را دارای اهمیت حیاتی میدانستند. آنها همچنین به هر دو گروه گفته بودند که نوچکا باید زنده و سالم به نقطه انتقال تحویل دادهنزدیک شود و هرگونه سوءاستفاده را تحت مجازات مرگ ممنوع کرده بودند، که این هم نسبتاً عجیب بود. چرا؟ چرا آنها نوچکا را تا این حد میخواستند و چرا ادامه سلامتی او اینقدر مهم بود؟
او مشکوک بود که پاسخ چیزی در این راستا باشد: «او قربانی آنها برای کهنزاد است تا او را بیدار کنند.» احضار دیو اغلب شامل قتلهای آیینی میشد، بنابراین اگر رهاداشت کردن یک کهنزاد نیز به همین چیز نیاز داشته باشد، چندان او را شگفتزده نمیکرد. با این حال، چرا دقیقاً نوچکا؟ چون او یک دگرپیکر بود؟ اعضای فرقه از کهنزاد، درمیدانست میان نامهای دیگر، به عنوان «او با گوشت روان» یاد میکردند، که میتوانست نشاندهنده توانایی تغییر شکل فیزیکی آن باشد. با این حال، دگرپیکرهای دیگری نیز در شهر وجود داشتند. دیگر
حتی دگرپیکرهای گربهسان.
او فکر نمیکرد که تا پایان این شروع مجدد بتواند از این ماجرا سر در بیاورد. اگر یک هفته دیگر وقت داشت، شاید، اما شروع مجدد به پایان خود نزدیک میشد و فرقه اژدهای زیریناینکه در مواجهه با حملات مداوم او به آنها، بیش از پیش دچار پارانویا شده بود - دفعه قبل که سعی کرد به یکی از پایگاههایشان حمله کند، آنها از قبل برایش کمین گذاشته بودند وسریع تنها تواناییاش در خواندن افکار سطحی افراد باعث شد که در تله نیفتد و کشته نشود. در این دو روزی که تا جشنواره تابستانی باقی مانده بود، نمیتوانست اطلاعات زیادی از آنها به دست بیاورد.
با این حال، هر چقدر هم که ربوده شدن نوچکا وحشتناک بود، تا زمانی که این اتفاق در هر شروع مجدد به شکلی قابل پیشبینی رخ میداد، میتوانست به یک فرصت بزرگ برای او تبدیل شود. اگر میتوانست نوعی نشانگر ردیابیخانه روی نوچکا قرار دهد، او میتوانست زوریان را به بالاترین ردههای فرقه اژدها برساند، کسانی که تا به حال خود را به خوبی از او پنهان کرده بودند. همچنین، اگر همانطور که او مشکوک بود، نوچکا واقعاً به عنوان یک قربانی درممکن نظر گرفته شده بود، میتوانست او را به مکانی راهنمایی کند که فرقه قصد داشت آیین آزادسازی خود را در آن انجام دهد، که این میتوانست کلیدی برای حل بسیاری از معماهای پیرامون اقدامات فرقه باشد - شاید حتی خود حلقه زمانی.
او باید صبر میکرد واتفاق میدید که وقایع در شروعتغییرات مجدد بعدی چگونه پیش خواهند رفت.
«میشه حرف بزنیم؟»
زوریان نگاهش را از رمانی که میخواند گرفت و به کیریلی که در آستانه در ایستاده بود و با استرسسرگردان یکی از تیرهای چوبی را در چنگ میفشرد، نگاه کرد. عجیب بود. کیریلی از زمان ناپدید شدن نوچکا بسیار گوشهگیر وخانه غیراجتماعی شده بود و دیگر به ندرت مزاحم او میشد، بنابراین اینکه اینگونه به سراغش بیاید کاملاً دور از انتظار بود.
او به راحتی پذیرفت: «البته.» به هر حال در آن لحظه کار مهمی انجام نمیداد. قرار بود دفترچههای یادداشتشتوسط را مرتب کند تا بتواند جدیدترین طرحها را در ذهنش ذخیره کند، اما در آن لحظه اصلاً حوصله این کارموشهای را نداشت و در عوض با کمی مطالعه سبک، وقتکشی میکرد. میتوانست کمی برای خواهر کوچکش وقت بگذارد. «چی شده؟»
کیریلی به سمتش دوید و پیش از آنکه زوریان بتواند بگوید بس کند، خودش راباعث روی او انداخت. از آنجا که زوریان در حال حاضر روی تختش دراز کشیده بود، کیریلیداشت در نهایت صحنهای را بازسازی کرد که از مدتها پیش برای زوریان بسیار آشنا شده بود.
زوریان با خود فکر کرد: «لعنتی، کیری، من به اندازه کافی اول هر حلقه از اینمیداد مسخرهبازیا میبینم!»، اما از به زبان آوردن آن خودداری کرد. کیریلی به اندازه کافی آشفته بود،ویران نیازی نبود حالا که بالاخره تصمیم گرفته بود کمی سفره دلش را باز کند، سرش داد بکشد.
در عوض پرسید: «کفشات کجاست؟میافتاد نگو که بازم با پایمتعدد برهنه تو خونه راه میرفتی؟»
کیریلی نگاهی به پاهایش انداخت و بافقط حالتی گناهآلود به او خیره شد. «مثلنوعی مامان نباش، زوریان. فقط یه بار بود.»
زوریان اشاره کرد:چیزی «همین الانم داریمیافتاد همین کارو میکنی.»
او بابرده لبوبرچیده گفت:ساکنان «باشه، دو بار.»
زوریان نشانهگذاری را لای رمانش گذاشت، آن را کنار گذاشت، کیریلی را از روی خود کنار زد و در حالت نشستهکشته قرار گرفت. کیریلی بلافاصله از او تقلید کرد و در انتهای تخت کنارش نشست. آنها مدتی در سکوت همانطور نشستند، کیریلیساشال پاهای برهنهاش را روی زمین تکان میداد و طوری به انگشتان پایش خیره شده بود که انگار جذابترین چیز در دنیا بودند.
بالاخره گفت: «ببخشید.»
زوریان بااین تعجب پرسید: «برایاتفاق چی معذرت میخوای؟»
«برای اینکه اینقدر ناسازگارم.»
زوریان با ناباوری پرسید: «ناسازگار؟» برای لحظهای به ذهن او سرک کشید و متوجه شد که دارد به مادرشان فکر میکند. اه. آره، این واقعاً شبیهدوم حرفی بود که مادرشان میزد. او هیچوقت از گریه کردن خوشش نمیآمد. یکی از معدود چیزهایی که به خاطرش زوریان را تحسین میکرد این بود کهسیاهچال حتی در کودکی هم به ندرت گریه میکرد. «کیری، تو دوستت رو از دست دادی. اشکالی نداره که به خاطرش ناراحت باشی. تو اصلاً ناسازگار نبودی.»
او زیر لب زمزمهمعمولاً کرد: «اما تو کلخبردار هفته ازم دوری میکردی.»
زوریان که از اینکه کیریلی حتی چنین فکری کرده بود وحشتزده شدهنابودی بود، اعتراض کرد: «من ازت دوری نمیکردم. فقط... داشتم بهت فضا میدادممیرسید تا تو آرامش غصه بخوری. میفهمی؟ و علاوه بر اون، من داشتم...»
وقتی زوریان حرفش را ادامهسیاهچال نداد، کیریلی با کنجکاوی بهخود او نگاه کرد. «داشتی چیکار میکردی؟»
باید به او میگفت؟
در نهایت اعترافچیزی کرد: «داشتم سعی میکردمفقط نوچکا رو پیدا کنم.»
چشمان کیریلی با شنیدنمعمولاً این حرف گشاد شد. «تونمیشد داشتی... یعنی... باید بهم میگفتی!»
زوریان گفت:برده «نمیخواستم الکیساکنان امیدوارِت کنم.»
او در حالی که ملافهها رافقط در مشتهای کوچکش محکم میفشرد، گفت:آرانیاها «من به هر حال امیدوار بودم.»
زوریان دستش را دور شانه او انداخت و او راتغییرات در آغوش کشید. کیریلی هنوز منقبض بود، اما پس از مدتیسرگردان به تدریج آرام شد و او را متقابلاً در آغوش گرفت.
پس ازاین مدتی اعترافمعمولاً کرد: «پیداش نکردم.»
او طوری که انگار این بدیهیترین چیز دنیاست، گفت: «خب، معلومه. اما توافکار تلاش کردی. میدونستی که احتمالاً پیداش نمیکنی، اما بازم رفتی بیرون و دنبالش گشتی.نوچکا مثل من کل روز رو تو خونه گریه نکردی و زانوی غم بغل نگرفتی.»
زوریان آهی کشید و گفت: «کیری،فقط تو نه سالته. چیکار دیگهای میتونستیآرانیاها بکنی؟ داری خیلی به خودت سخت میگیری.»
کیریلی در جواب چیزی نگفت. در نهایت زوریان تصمیم گرفت فقط مدتی را با او ورق بازی کند و نقاشیهایش را تحسین کند. کاری که در نهایت باعث خوشحالی او شد، بنابراین زوریان این را بههیولا عنوان یکی از ایدههای بهتر خود در نظر گرفت. یکی از همین روزها، وقتی که به اندازه کافی بر طلسم دگرگونی که برای انتقال یادداشتها به شروعهای مجدد بعدی استفاده میکرد مسلط شد، باید برخی ازبرایش آثار هنری او را در نوعی کتاب هنری جمعآوری میکرد و آن را در شروع مجدد بعدی کپی میکرد. نشان دادن نقاشیهایی که خودش در شروعهای مجدد قبلی کشیده بود، قطعاً واکنشهای سرگرمکنندهای به همراه داشت.
اواخر همان عصر، زوریان تصمیم گرفت که به کائل زمان کافی برای به پایان رساندن آزمایشهایمیداد لحظه آخریاش داده است و به زیرزمین رفت تا آخرین دفترچههای یادداشتی را که مورلاک قول دادهحتی بود، بردارد. در قفل نبود، بنابراین زوریان به سادگی وارد شد و آن را پشت سرش بست.
با بسته شدن در، زوریان احساس کرد که صداهای خانه در طبقه بالا ناپدید شدند؛ بخش حریم خصوصی حائلهای حفاظتی که روی زیرزمین قرار داشتند فعال شد و اتاق را عایق صدا کرد. در میان بسیاری چیزهای دیگر. اقداماتمغزی مربوط به حریم خصوصی ظاهراً بخش استانداردی از بسته حائلبندی جادویی بود که آکادمی برای ایمنسازی کارگاههای خود استفاده میکرد و بنابراین وقتی کائل درخواست کرده بود زیرزمین ایمایا را به یک کارگاه کیمیاگری مناسب تبدیل کنند، به طور خودکارویران به آن اضافه شده بود... چیزی که در چنین لحظاتی بسیار راحت بود، زیرا به این معنی بود که زوریان مجبور نبود هر بار که میخواست با کائل در مورد موضوع حساسی صحبت کند، ساعتها وقت صرف ایمنسازی اتاق کند.
زوریان از پسر دیگر پرسید: «کارت تموم شد؟» کائل برای لحظهای او را نادیدهنوعی گرفت و به بخشی از کتاب مقابلش خیره شد، اما بعد سرش را تکانداشته داد و در حالی که چشمانش را ماساژ میداد، آن را از خود دور کرد.
او گفت: «آره، کارم تموم شد.» او به دفترچهاینمیشد که روی یک دسته بزرگ از کتابها قرار داشتساه اشاره کرد. «دفترچه اونجاست. از طرف تو همهچی آمادهست؟»
زوریان گفت: «تقریباً. هنوزساکنان باید یه سری چیزایی کهسگهای امروز فهمیدم رو یادداشت کنم.»
کائل ابرویی برایش بالا انداخت.میافتاد «فکر کردم گفتی امروز ازمتعدد دست فرقه به خودت استراحت میدی؟»
زوریان گفت: «همین کارومعمولاً کردم. اما معنیش اینخبردار نیست که مطلقاً هیچکاری نکردم.»
«اوه؟»
«راستش، داشتم به حائلبندی جادویی فکر میکردم و اینکه چطور اعضای ردهبالای فرقه همگی تو خونههایی با حائلهای حفاظتی زندگی میکنن که نفوذ بهشون مکافاته، و داشتم به این فکر میکردم کهویران چطور این روند رو سرعت ببخشم. و بعد یادم اومد که نه تنها در حال حاضر نوعی ابزار برای این کار تو بازار سیاه وجود داره، بلکه من در واقع میدونم از کجاآرامبخش میشه یکی رو مجانی پیدا کرد. آرانیاها مدتی قبل از شروع حلقه زمانی، یک دستگاه تحلیل حائل رو از یکی از مهاجمان دزدیده بودن و اون دستگاه قطعاً هنوز تو کلونی نابودشدهشون بود.»
کائل خاطرنشان کرد:معمولاً «گفتی که دوستفقط نداری بری اونجا.»
زوریان آهی کشید: «دوست ندارم. اون مکان... خاطرات بد زیادی داره.متعدد و اجساد آرانیاها به معنای واقعی کلمه همهجا پراکندهست، بنابراین سختهکشته که بری اونجا و یاد اون فاجعهای نیفتی که باعث نابودیشون شد.»
کائل گفت: «من هنوزم فکر میکنم اونا به جای اینکه روحشون نابود بشه،آرانیاها یه جوری از حلقه زمانی بیرون انداخته شدن. من با حرفی که بقیهمورد بهت زدن موافقم - ارواح نابودنشدنی هستن. حتماً یه حقهای تو کار بوده.»
زوریان اشاره کرد: «آره، خب، سفر در زمان هم قرار بود غیرممکن باشه. هرچندمیدانست اعتراف میکنم که امیدوارم حق با تو باشه. فعلاً بیخیال این موضوع، نکته اینهصمیمی که من رفتم اونجا تا دستگاه تحلیل حائل رو پیدا کنم... و نتونستم پیداش کنم.»
کائل پرسید: «خب؟»
«خب، این یعنی یا یه نفر از قبل برش داشته یا اینکه یه بخش مخفی تو مجتمع آرانیاها وجود داره که من ازش بیخبرم. و راستش رو بخوای، فکر میکنم دومی باشه. منظورم اینهتصادفی که وقتی یکم بهش فکر کردم، خالی بودن بیش از حد سکونتگاه آرانیاها خیلی مشکوک بود... تار سیوریا خیلی ثروتمند بود و قطعاً خزانهداری بزرگی داشت. مادر سالار اغلب اشاره میکرد که اونا نوعی انبارنبود پر از کالاهای تجاری و اینجور چیزا دارن. اما وقتی قبلاً سکونتگاه رو بررسی کردم هیچچیز شبیه اون ندیدم، احتمالاً به این خاطر که اونجا خیلی احساس ناراحتی میکردم و عجله داشتم که زودتر برم.»
«فکر میکنیاین چیز مهمیمعمولاً اونجا هست؟»
زوریان اعتراف کرد: «مربوط به حلقه زمانی؟ نه، احتمالاً نه. اما من به هرمیدانست مزیتی که بتونم در برابر ردای سرخ به دست بیارم نیاز دارم، و ممکنهصمیمی چیزای مفید زیادی اونجا باشه. کی میدونه آرانیاها تو این سالها چیا قایم کردن؟»
کائل در حالی که از جایش بلند میشد و قولنج ستوننابودی فقراتش را میشکست، موافقت کرد: «درسته. خب، من خستهم. فکر کنمنظر الان میرم بخوابم. چیز دیگهای هست که بخوایم در موردش حرف بزنیم؟»
زوریان سرش را تکانمعمولاً داد و گفت: «چیز فورینمیشد و مهمی به ذهنم نمیرسه.»
«میفهمم. فقط خواستم بدونی، روز جشنواره تابستانی کانا رو با خودم به یه سفرنوعی تو یکی از روستاهای مجاور میبرم. واقعاً دلم نمیخواد وقتی تهاجم شروع میشه توداشته سیوریا باشم، و حتی کمتر از اون دلم میخواد کانا درگیر این تهاجم بشه.»
«درک میکنم.»
کائل گفت: «خوشحالم. اگه بخوای، میتونم کیریلیخبردار رو هم با خودم ببرم. میدونم مدتیهباعث داری حرص میخوری که باهاش چیکار کنی.»
زوریان موافقت کرد: «آره. دلم نمیخواد برای تهاجم تنهاش بذارم، اما در عینآرانیاها حال اگه بخوام بررسی کنم که بعد از این همه تغییرات چه اتفاقیمورد برای تهاجم میافته، باید بتونم آزادانه حرکت کنم. فکر میکنی قبول کنه باهات بیاد؟»
کائل شانهای بالا انداخت: «نمیدونم، اونشمیافتاد با توئه. تنها کاری که مننابودی میتونم بکنم اینه که پیشنهاد بدم.»
زوریان آهی کشید: «باشه، باشه،سیاهچال باهاش حرف میزنم. از همین الانداشتند میتونم بگم که مکالمه دلپذیری میشه.»
کائل گفت: «تا فردااتفاق عصر بهم خبر بدهنمیشد که چی تصمیم گرفتی.»
و به همین سادگی، شروع مجدد تقریباًفقط به پایان رسیده بود. فردا میدید کهنوعی تهاجم به شهر این بار چگونه پیش میرود.
زوریان نگاهی به وسایلش انداخت و سعی کرد به یاد بیاورد که آیا در عجلهاش برای به پایانچندان رساندن به موقع آمادهسازیها، چیز مهمی را فراموش کرده است یا نه. چیزی به ذهنش نرسید، اما از اوهنوز بعید نبود که در حالی که نگران جزئیات نامربوط بود، یک چیز کاملاً واضح و بدیهی را فراموش کند.
با این حال، هنوز چند ساعت تا شروع تهاجم وقت داشت، بنابراین فعلاً آمادهسازیها را رها کرد و از اتاقش بیرون رفت تا سرگرمی سریعی پیدا کند.داشته با به یاد آوردن اینکه ایمایا یک کتابخانه مینیاتوری کامل از آثار عجیب و غریب در خانهاش نگه میداشت، به راه افتاد تا در قفسههای آن بهآنها دنبال چیزی برای وقتگذرانی بگردد. با این حال، ایمایا را دید که از قبل آنجا بود و با نگاهی غرق در افکار دوردست به مجموعهاش خیره شده بود.
او با نگرانی پرسید: «خانم کوروشکا؟»میافتاد زوریان با همدلی ذهنی خود احساسات نگرانکنندهایآرانیاها از او دریافت میکرد. «حال شما خوبه؟»
او زیر لب زمزمه کرد: «همم؟» پیش ازخبردار آنکه مغزش دوباره راهاندازی شود و واقعاً روی حضورواقعیت او تمرکز کند. «اوه، زوریان. چند وقته اونجا ایستادی؟»
«تازه اومدم اینجا. دنبال یهسیاهچال کتاب میگشتم که باهاش وقتخود بگذرونم، اما شما به نظر...»
ایمایا آهی کشید: «نگران نباش.میافتاد فقط از سکوت ناگهانی خونه مضطربنابودی شدم. خیلی... سوتوکور به نظر میرسه.»
زوریان گفت: «هاه. فکر میکردم برایمیافتاد تنوع هم که شده، از داشتننابودی کمی آرامش و سکوت خوشحال بشید.»
او پوزخندی زد و گفت:اتفاق «فکر کنم داری یه کم روحیاتمتعدد خودت رو به من تعمیم میدی.»
زوریان اعتراف کرد: «احتمالاً.» او همیشه دوست داشت از بقیه کمی فاصله داشته باشدمیدانست و احتمالاً اگر جای او بود از چنین وضعیتی استقبال میکرد. «اما کائل وصمیمی دخترا فقط برای یک روز رفتن، پس موضوع مهمی نیست. میدونید که میتونستید باهاشون برید؟»
«میدونم. اما اگه واقعاً در طول جشنواره شورشی به پامتعدد بشه، همونطور که تو گفتی ممکنه بشه، دلم نمیخواد خونهام روکشته دست غارتگرا بسپارم. این... این تنها چیزیه که برام باقی مونده.»
«اوه...»
او لبخندی زد و گفت:اتفاق «ببخشید، یکم رفتم تو فاز شخصی.متعدد کتاب خاصی بود که دنبالش میگشتـ...»
صدای در زدن بلندی از در ورودی به گوش رسید. ایمایا و زوریان هر دو برای یکدیگر ابرو بالا انداختند - ظاهراً هیچکدام ازبرایش آن دو نمیدانستند چه کسی ممکن است در این موقع از روز به ملاقاتشان بیاید. بیشتر مردم در حال آماده شدن برای شرکت در جشنوارهربودن تابستانی در جایی بودند، یا در خانه یک دوست یا در مکانی دیگر. ایمایا با عجله به سمت در رفت تا ببیند چه کسی است.
مکث کوتاهی به وجود آمد که در آن ایمایا گفتوگویمتعدد مختصری با شخصی که پشت در بود داشت، پس ازسرگردان آن ایمایا زوریان را صدا زد تا به آنها بپیوندد.
او فریاداین زد: «زوریان،معمولاً همراهت اومده!»
او با ناباوری، بیشتر از هر کسفقط دیگری از خودش پرسید: «همراهِ من؟» چطورنوعی میتوانست همراهی داشته باشد وقتی که او اصلاً...
او نداشت.
اما کاملاً داشت. وقتی به در ورودی رسید تاتغییرات ببیند ایمایا در مورد چه چیزی صحبت میکند، چهرهتوسط اخمآلود آکوجا از چهارچوب در به او خوشامد گفت.
زوریان با لحنی بیروح گفت: «سلام، آکو.فقط چه غافلگیریای که تو رو اینجا میبینم.نوعی گمانم ایلسا تو این قضیه دست داشته؟»
آکوجا با دستپاچگی گفت و خونسردیاش برای لحظهای ازنمیشد بین رفت: «من، آره. خانم زیلتی بهم گفت کهساه تو رقص همراهیت کنم، چون هر دومون پارتنری نداریم.»
حالا این جالب نبود. ایلسا از کجا این را میدانست؟ درست است، زوریان هیچ همراهی برای رقص نداشت وخانواده در واقع اصلاً قصد نداشت در رقص آکادمی شرکت کند، اما او نباید از این موضوع مطلع میشد! زوریانزنده هرگز چیزی در این مورد به او نگفته بود و به هیچکس هم اشارهای نکرده بود جز... ایمایا. لعنت.
پیش از آنکه دوباره روی آکوجا تمرکز کند، نگاه تندی به صاحبخانهاش انداخت. این بخشی از نقشه نبود. قرارهیولای بود در شهر پرسه بزند، مهاجمان را در حال عملیات مشاهده کند و تغییرات تاکتیکهایشان را در نتیجه تغییراتموشهای مختلف ناشی از نابودی آرانیاها و آن گروه مزدور نگونبختی که برای شرکت در کمین استخدام کرده بود، یادداشت کند.
گاهی اوقات از همدلی ذهنیاش متنفر میشد. بدون آن، هرگز نمیفهمیدمتعدد که این موضوع چقدر برای آکوجا اهمیت دارد و دست به سرنظر کردن او برای رسیدگی به کارهای خودش، چقدر به او ضربه میزند.
او گفت: «هنوز چند ساعت تا زمانی که باید تو سالنمتعدد رقص باشیم وقت داریم. بیا تو و یه کم پیش ایمایاکشته منتظر بمون تا من به چندتا کار فوری تو شهر برسم.»
در حالی که زوریان از کنار او در چهارچوب درخود رد میشد و به سمت شهر به راه میافتاد، آکوجانزدیک با گیجی لکنت گرفت: «چی؟ صبر کن، تو نمیتونی همینطوری...»
زوریان به سرعت طلسم دورنوردی را اجرا کرد و اجازه داد فانوس راهنماینوعی دورنوردی شهر، او را به نقطه دسترسی دورنوردی سیوریا بکشاند. او کارهای زیادیدوم برای انجام دادن داشت و زمان محدودی برای اجرای آنها در اختیارش بود.
در حالی که به آرامی به سمت آکادمی میرفتند، آکوجا پرسید: «اون موقع برای چیباعث اونقدر عجله داشتی؟» با در نظر گرفتن همه چیز، او به طرز شگفتآوری آرام و مؤدبداشت بود. زوریان فکر میکرد او به خاطر «خروج اضطراری» قبلیاش بیشتر از دست او عصبانی باشد.
زوریان گفت: «قبل از اینکه برسی، برای یه کاری برنامهریزی کرده بودم.البته وقتی اومدی و در خونه ایمایا رو زدی، باید به یه سریبرایش چیزا رسیدگی میکردم. یه چیزایی رو لغو کنم و بقیه رو تغییر بدم.»
به طور خاص، او داشت سنگهای نشانگر را در نقاط مختلف شهر قرار میداد تاامر غیببینی را آسانتر کند. تماشای حرکت نیروهای مهاجم در سطح شهر دقیقاً شبیه کمین کردنداشت برای گروههای جنگی منزوی و کندوکاو در ذهن آنها نبود، اما حداقل از هیچی بهتر بود.
شاید اینطوری بهتر بود. نقشهاتفاق اصلی او تا حدودی جاهطلبانهتغییرات بود. شاید بیش از حد جاهطلبانه...
در حین صحبت، آکوجا کمی در مورد اینکه بقیه همکلاسیهایش چگونه با تغییرات این شروع مجدد کنار آمدهاند، به او گفت. بیشتر فقط گپ و گفت بیهودهای بود، اگرچه به او یادآوری کردچیز که در این شروع مجدد توجه زیادی به کلاسش نداشته است. در این شروع مجدد خاص آنقدر کارهای زیادی برای انجام دادن وجود داشت که تعامل با همکلاسیهایش تا حدودی به حاشیه راندهچندان شده بود. با توجه به اینکه یکی از انگیزههای او برای بازگشت به سیوریا دیدن و صحبت کردن دوباره با آنها بود، این چیزی بود که احتمالاً باید در آینده نزدیک جبران میشد.
شب بسیار روانتر از شب گذشتهای که آکوجا را به عنوان همراهش داشت پیش رفت - به نظر میرسید این بار او احترام و توجه بسیار بیشترینوچکا برای خواستههای زوریان قائل بود، اگرچه زوریان اصلاً نمیتوانست بفهمد چرا. از برخی جهات او واقعاً الان رفتار بدتری نسبت به آن زمان داشت. صرف نظر ازمعروف این موضوع، به محض اینکه شرارههای انفجاری شروع به اصابت به شهر کردند، او یواشکی از آکوجا دور شد و برای کسب اطلاعات شروع به غیببینی شهر کرد.
رگبار اولیه طلسمهای توپخانهای این بار متفاوت بود. در حالی که رگبار توپخانهای قدیمی که توسط مهاجمان استفاده میشد، به طور خاص ساختمانهای حیاتی را هدف قرار میداد که تخریب آنها برای کشاندن شهر به هرجومرج و فلج کردن توانایی آن در سازماندهی دفاع محاسبه شده بود، رگبار جدید... بدون هیچ نبوغی بود. اوه، آنها هنوزسگهای هم ایستگاه مرکزی پلیس، تالار شهر و سایر اهداف بدیهی را هدف قرار میدادند، اما چیزهایی مانند ساختمانهای پشتیبان دولتی و زرادخانهها دستنخورده باقی ماندند. در واقع، به نظر میرسید بسیاری از شرارهها کاملاً به صورت تصادفی هدفگیری شده بودند و خوشههایی از خانههای معمولی و آپارتمانهای غیرنظامی را ویران میکردند - چیزی که مسلماً تعدادآرامبخش کشتهشدگان در تهاجم را به شدت افزایش میداد، اما از نظر استراتژیک سودمندی مشکوکی داشت. به طرز عجیبی، تکتک معابد شهر هدف حداقل یک شراره قرار گرفتند - زوریان هیچ ایدهای نداشت که مهاجمان در آنجا سعی داشتند به چه چیزی برسند، و این قطعاً چیزی نبود که آنها در نقشه تهاجم قبلی خود انجام داده باشند.
درگیریها در اطراف شهر بسیار شدیدتر از شروعهای مجدد قبلی زوریان بود. تا حدی به این دلیل بود که مدافعان این بار در وضعیت بسیار بهتری قرار داشتند، که به لطف انتخاب ضعیفچیز اهداف تهاجم برای حمله اولیهشان بود، اما ماجرا فراتر از این بود. نیروهای مهاجم بسیار کمتر از آنچه او به یاد مییاورد هماهنگ به نظر میرسیدند. آنها با هدفمندی بسیار کمتری در شهرچندان حرکت میکردند و اغلب اهداف ظاهری خود را نادیده میگرفتند تا در محلههای غیرنظامی بیدفاع دست به وحشیگری بزنند. این اتفاق گاهی در گذشته نیز رخ میداد، اما هرگز به این تعداد زیاد نبود.
تا آنجا که به حمله اولیه به آکادمی مربوط میشد، مهاجمان اقدامات خود را در آنجا نیز به همان اندازه ضعیف که در جاهای دیگر انجام دادند، انتخاب کردند. رگبار جدید به جای اینکه مانند رگبار قدیمی خوابگاهها وموشهای ساختمانهای پشتیبانی با دفاع ضعیفتر را هدف قرار دهد، مستقیماً ساختمان آکادمی را هدف گرفت. در نتیجه، شرارهها به سادگی و بدون هیچ آسیبی به حائلهای حفاظتی سنگینی که از مجتمع اصلی محافظت میکردند برخورد کردند و حداقل خسارت راشدت به بار آوردند. بدون نیاز به ارائه کمک و کنترل خسارت در بخشهای پیرامونی آکادمی، معلمان آزاد بودند تا نیروهای خود را متمرکز نگه دارند و تخلیه بدنه دانشآموزی و سایر کارمندان غیرنظامی را بسیار ماهرانهتر از قبل سازماندهی کنند.
خندهدار بود، او در ابتدا فکر میکرد آکادمی به خاطر هدایت دانشآموزان به تلههای مرگبار عظیم زیرزمینی به شدت بیکفایت است، به خصوص کهبرایش این کار شامل عبور از بخشهای وسیعی از زمینهای باز میشد که در آن کاملاً در معرض خطر قرار میگرفتند. الان دیگر آنقدرها همدقیقاً احمق به نظر نمیرسیدند. تخلیه بدون حتی یک مشکل انجام شد و وقتی آنها به داخل پناهگاهها رانده شدند، هیچکس به آنها حمله نکرد.
زوریان در این مرحله کاملاً مطمئن بود که دارد به چهره واقعی تهاجم نگاه میکند - اینکه اگر ردای سرخ هرگز به آنها کمکی نکرده بود، تهاجم چهباشد شکلی میشد. وقتی واقعاً به آن فکر میکرد، بیشتر «اشتباهات» آنها را میشد به پای این گذاشت که اطلاعات بسیار کمتری داشتند و فاقد توانایی دور زدن هرسگهای حائل و دفاعی بودند که با آن روبرو میشدند، زیرا آنها دیگر دسترسی از پیش تعیینشدهای به آنها نداشتند و نمیدانستند چگونه به سرعت با آنها مقابله کنند.
به نظر میرسید ردای سرخ واقعاً در این شروع مجدد، تا همان لحظهآرانیاها آخر مهاجمان را به حال خود رها کرده بود. آیا این یک اتفاقمورد یکباره بود یا ردای سرخ ناگهان تصمیم گرفته بود دیگر در تهاجم دخالت نکند؟
افکار او با آمدن ایلسا به پناهگاه و درخواست اینکه هر دانشآموزی که توانایی مبارزه دارد برای دفاع از آکادمی با او بیاید، قطع شد. به لطف شرکت او در شکارهای هیولا با گروه تایون، این شامل حال او نیز میشد، بنابراین از جایش روی زمین بلند شد و بهبرده گروه دانشآموزانی پیوست که به دنبال او به بیرون میرفتند. در آنجا، او دید که چه چیزی ایلسا را آنقدر نگران کرده بود که داشت دانشآموزان را به عنوان مدافع استخدام میکرد - مهاجمان درست بیرون حائلهای آکادمی تجمع کرده بودند و برای یک حمله همهجانبه آماده میشدند. هنگهای کاملیداشتنشان از ترولهای جنگی، گرگهای زمستان و اسکلتها در آنجا حضور داشتند که توسط جادوگران کنترلکنندهشان و دستههای انبوهی از پرندگان نوکتیغی پشتیبانی میشدند. غیرعادیتر از آن، چند دریک پرنده در میان کلاغسانان مرگبار مخلوط شده بودند و دو مارمولک حجیم به اندازه فیل در مقابل این ارتش مینیاتوری پرسه میزدند.
ایلسا از کنار او با لحنی بیزار گفت: «مارمولکهای تندر. بینهایت سرسخت و بسیارمیدانست مخرب هستن. اونا میتونن قوسهای الکتریسیته رو تو یه خط مستقیم به سمت جلوصمیمی بدمند، پس اگه مجبور شدید باهاشون درگیر بشید، سعی کنید از روبرو باهاشون نجنگید.»
عالی شد. او هرگز اینها را در هیچکدام از شروعهای مجدد قبلیآرانیاها ندیده بود. شاید این چیزی بود که آنها هرگز تمایلی به آوردنشدلالت به میدان نبرد نداشتند چون هیچوقت احساس نکرده بودند به آنها نیازی دارند؟
اما زمان برای در نظر گرفتن چنین چیزهایی به پایان رسیده بود. اگرچه به وضوح هنوز برای حمله به طور کامل صفآرایی نکرده بودند، فرمانده گروه هیولاهادوم نیروهای خود را ترغیب کرد تا به جلو یورش ببرند. شاید او احساس میکرد که منتظر ماندن برای بقیه نیروها حرکت بدی خواهد بود، زیرا مدافعان آکادمیاستفاده به شدت مشغول مستحکم کردن مواضع خود بودند، یا شاید فقط بیحوصله بود. در هر صورت، آنها به جلو هجوم آوردند و مارمولکهای تندر پیشگام این یورش بودند.
زوریان میدانست که با ریختن چند طلسم تهاجمی دیگر به روی گروه مهاجمان در کنار بقیه مدافعان، کار چندانی از پیش نخواهد برد، اما به هر حال ایده بهتری داشت. با تمرکز روی دو مارمولک تندر، او ذهنهای سادهلوحانه آنها را احساسخانه کرد و از اینکه فهمید مقاومت جادویی آنها بسیار کمتر از چیزی است که میترسید، غرق در شادی شد. او حدس میزد که ممکن است اینطور باشد - مهاجمان احتمالاً از همان ابتدا این موجودات را با جادوی ذهن کنترل میکردند، بنابراین منطقیهنوز بود که آنها چندان در برابر آن مقاوم نباشند. صرف نظر از این، این بدان معنا بود که او میتوانست آنها را دستکاری کند. نه تا حدی که آنها را مانند عروسک خیمهشببازی هدایت کند، اما به اندازهای که حملاتشان را خنثی کند.
دقیقاً همینطور هم شد، وقتی مارمولکها شروع به نزدیک شدن به سنگرهای موقتی کردند که معلمان با استفاده از طلسمهای دگرگونی از زمین ساخته بودند، آن دو مارمولک دهانهای پر از دندان خود را باز کردند و سعی کردند سنگرها را با حمله تندر خود منفجر کنند. زوریان به سرعتآدمها کنترل حرکات آنها را به دست گرفت و باعث شد سرهایشان را به سمت یکدیگر زاویه دهند، به طوری که حملات تندرشان با بدن یکدیگر برخورد کرد. موجی از خشم ذهن دو مارمولک تندر را فرا گرفت و آنها یورش خود را متوقف کردند تا به جای آن بر سر یکدیگرخورده غرش کنند، آنقدر احمق بودند که متوجه نشوند اقداماتشان ناشی از تأثیرات خارجی بوده است. زوریان از این فرصت استفاده کرد، خشم آنها را تقویت کرد و آنها را ترغیب کرد تا با یکدیگر بجنگند، و آن دو بلافاصله با یکدیگر درگیر شدند و شروع به جنگیدن تا حد مرگ کردند.
باید به آنها اعتبار داد که بقیه نیروهای مهاجم بدون اینکهنابودی نگران شکست آنها باشند، به سادگی از کنار آن دو هیولای درمیرسید حال جنگ عبور کردند و به جلو سرازیر شدند. نبرد آغاز شد.
زوریان با حالتی که بیش از حد معمول گیج و منگ بود، به محل نبرد که پر از جسد بود خیره شد. از زمانی که به دروندوم حلقه زمانی کشیده شده بود، در نبردهای نسبتاً زیادی شرکت کرده بود، اما هیچکدام شبیه این یکی نبودند. به محض اینکه دو نیرو به طور جدی بااستفاده یکدیگر درگیر شدند، مبارزه به سرعت به هرجومرج کشیده شد و حتی اکنون که تمام شده بود، زوریان هنوز مطمئن نبود دقیقاً چه اتفاقی در آنجا افتاده است.
آنها در نهایت پیروز شدند و مهاجمان را دفع کردند - جادوگران وقتی که تعداد کافی از هیولاهای دستنشاندهشان کشته شدند، تصمیم به فرار گرفتند - اما آنها در اینخبر حمله افراد بسیار بیشتری نسبت به آنچه زوریان فکر میکرد از دست دادند. خود زوریان در یک مقطع توسط دستهای از گرگهای زمستان محاصره شده بود و تنها به لطفگرفت حداقل پنج عصای انفجاری که با خود به سالن رقص قاچاق کرده بود، زنده ماند. خب، آن و البته رسیدن به موقع کایرون با نیروهای کمکی برای عقب راندن مهاجمان.
وقتی ناگهان دست سنگین کسی شانهاش را گرفت، از ترس از جاآرانیاها پرید و پیش از آنکه متوجه شود او فقط کایرون است، نزدیکدلالت بود با یک پرتابه نفوذگر واکنشی، سر او را از تنش جدا کند.
معلم مبارزهاش پرسید: «تو همونی هستیمیافتاد که تو کل مبارزه داشتی بانابودی اون هیولاهای سنگینوزن ور میرفتی، مگه نه؟»
زوریان شانهای بالا انداخت: «آره.» اینقدر نزدیک به پایان، نیازیتغییرات به مخفی نگه داشتن آن نبود. «احساس کردم این مؤثرترینهیولای راهی بود که میتونستم باهاش تو این نبرد مشارکت کنم.»
«خب، اگه تو باعث نمیشدی اون دریک پرنده ناگهان به زمین سقوط کنه، نورای بیچارهاهمیتی رو زنده زنده کباب میکرد، پس بابت اون ممنون. هرچند که واقعاً باید در مورد اینکهشدت چطور یاد گرفتی این کارو بکنی و اینکه دقیقاً محدودیتهات چی هستن با هم حرف بزنیم...»
زوریان پوزخندی زد:معمولاً «هاه. متأسفانه برایفقط این کار خیلی دیره.»
کایرون با ترکیبیچیزی از هشدار و کنجکاویفقط در صدایش پرسید: «اوه؟»
زوریان تأیید کرد: «آره.» او به ساعتش نگاه کردنمیشد تا ببیند ساعت چند است. ساعت ۲ و ۳۹ دقیقهتوسط بامداد بود. «متأسفانه این حلقه دیگه داره به پایان میرسه.»
کایرون برای چند ثانیه با نگاهی خالی به او خیره شد و بعد دهانش را باز کرد تاچندان چیزی بگوید. با این حال، پیش از آنکه بتواند حتی یک کلمه به زبان بیاورد، همهچیز تاریک شدممکن و زوریان دوباره در سیرین از خواب بیدار شد، آماده تا این ماه را از نو آغاز کند.