چپتر 33: آزمون آتش
0زوریان در حالی که بیحرکت در اتاق نشیمن خالی خانه وازن ایستاده بود، با ناراحتی به لکه سبز رنگ و چسبناکی که روبرویش بود و باانفجاری صدای هیسهیسِ قابلشنیدنی در حال خوردن و سوراخ کردن کف زمین بود، خیره شد. به سختی میشد تشخیص داد که تا همین چند وقت پیش، اینبلافاصله لجن اسیدیِ مقابلش، دستهای از اسناد مهم بود که در گاوصندوق وازن نگهداری میشد. به نظر میرسید این تاجر واقعاً نمیخواست کسی نگاهی به آنها بیندازد.
عملیات خوب شروع شد. همه چیز خوب شروع شد. زوریان که دلیلی برای اختراع دوباره چرخ نمیدید، از همان روش قبلی خود برای ورود به خانه وازن استفاده کرد ولمس سپس شروع به خنثی کردن محافظهای گاوصندوق کرد. جدای از تله انفجاری که از قبل برایش آشنا بود، یک تله خوابآور هم پیدا کرد که هدفش بیهوش کردن هر دزدچسبناک احتمالی در لحظه لمس گاوصندوق بود. او هر دو تله را از کار انداخت و وقتی دید هیچ طلسم دیگری از گاوصندوق محافظت نمیکند، فوراً سعی کرد اسناد را بیرون بیاورد.
اما بلافاصله یک مکانیزم مکانیکی را فعال کرد که نوعی مخلوط اسیدی قدرتمند را روی محتویات گاوصندوق ریخت. خبر خوب این بود که او توانست از ریختن این ماده چسبناک روی دستانش جلوگیری کند؛ با توجه به کاری که این ماده در حال حاضر با کف اتاقسعی میکرد، احتمالاً قبل از اینکه بتواند آن را پاک کند، استخوانهایش را هم میسوزاند و سوراخ میکرد. خبر بد این بود که او نتوانست قبل از اینکه این ماده محتویات گاوصندوق را نابود کند، چیزی از آنها را نجات دهد. بله، او توانست محتویات را با شناورسازیکاملاً از گاوصندوق بیرون بیاورد، اما این ماده چسبناک تقریباً مثل چسب به کاغذها چسبیده بود. او نتوانست آن را از اسناد باقیمانده جدا کند و ماده اسیدی قبل از اینکه کاملاً آنها را از بین ببرد، با خوشحالی به حل کردن کف اتاق در زیر آنها ادامه داد.
لرزید. واقعاً و از ته دل خوشحال بودتوجه که توانسته بود دستانش را به موقع عقباستخوانهایش بکشد تا چیزی از آن ماده رویشان نریزد.
بار دیگر، زوریان مجبور شد خانه وازن را دست خالی ترک کند. او به شدت وسوسه شده بود که به عنوان انتقام، کل مکان را طوری بمبگذاری کندبرایش که به محض بازگشت وازن به خانه، در صورتش منفجر شود، اما این کار حقیرانه و احمقانه بود. قتل چنین مرد بانفوذی توجه زیادی را جلب میکرد، به علاوهمخلوط آلانیک احتمالاً توجه بسیار دقیقی به این مرد داشت. و از طرفی، او خودش سعی کرده بود از این مرد دزدی کند، بنابراین حق نداشت خیلی هم عصبانی باشد.
با این حال... زوریان حالا کاملاً مطمئن بود که وازن در کارهای بسیار مشکوکی دست دارد و منظورش فرار مالیاتی یا جاسوسی صنعتی نبود. امکان نداشت وازن گاوصندوقش را طوری تلهگذاری کندانداخت که در صورت کشف شدن، چیزهایی مثل قراردادهای تجاری و نقشههای تولید را نابود کند؛ مقدار پولی که با این کار از دست میداد باید سرسامآور میبود. باید چیز مهمتری در میانتوجه آن کاغذها وجود میداشت. چیزی به شدت غیرقانونی و مجرمانه، تا جایی که وازن ترجیح میداد همه چیز را از دست بدهد تا اینکه کسی بفهمد او چنین چیزی را در اختیار دارد.
او قطعاً در بازنشانی بعدی برمیگشت. شاید کارهای خلاف این مرد هیچ ربطی به مهاجمان ایباسانیخود که به دنبال سیوریا بودند یا گروهی که ساحران روح را در اطراف کنیازوف دوری هدف قراردزد میدادند نداشت، اما زوریان به نوعی شک داشت. در هر صورت، بررسی کردنش هیچ هزینهای برایش نداشت.
البته، مگر اینکه وازن در صورت عبور از لایه دوم دفاعیاش، غافلگیریهایاحتمالاً وحشتناکتری برایش آماده کرده باشد. دفعه بعد یک میله سه متری باشناورسازی خودش میاورد، چون دیگر محال بود دستانش را داخل آن گاوصندوق ببرد.
روز بعد از اینکه از کمین نافرجام درست بیرون معبد آلانیک جان سالم به در برد، زوریان با احساس دلشورهای بیش از حد معمول به جلسه مراقبه بعدیاش رسید. و این فقط به خاطر احتمال یک کمین دیگر نبود؛نمیکند او از نگاههایی که آلانیک هنگام ادای توضیحاتش به او میانداخت خوشش نمیآمد و نگران بود که این موضوع چه معنایی برایش دارد. با این حال، درس آن روز کاملاً معمولی بود؛ هیچ کمین دومی در کار نبود ودهد آلانیک هیچ نشانهای از ناراحتی یا سوءظن نسبت به او بروز نداد. بنابراین، او این موضوع را از ذهنش بیرون کرد و تصمیم گرفت با پیروی از رفتار آلانیک، طوری به کارش ادامه دهد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
حالا، سه روز بعد، زوریان میتوانست با اطمینان بگوید که اینچرخ کار یک اشتباه بوده است. کشیده شدن به حیاط معبد برای «آزمونجدای مهارتهای رزمیاش» به طرز مشکوکی برایش شبیه یک مجازات به نظر میرسید.
گذشته از این، اصلاً چرا یک معبد باید به جای یک باغ زیبا وبتواند آرام یا چیزی شبیه به آن، یک میدان نبرد در حیاطش داشته باشد؟ با وجودچسبیده این میدان و سیاهچالهای زیرزمین، او واقعاً داشت به اعتبار معنوی این ساختمان شک میکرد.
زوریان در حالی که با ناراحتی در جایش جابجا میشد، گفت: «امم، نه اینکه قدردان کمک شماخود برای تقویت تواناییهای رزمی ناچیزم نباشم، اما ما واقعاً باید روی فعال کردن دید روحی درونیام تمرکزدزد کنیم. خودتون به من گفتید که تسلط درست روی این مهارت نیاز به تمرکز کامل من داره.»
آلانیک از گوشه میدان نبرد،چرخ فقط به خیره شدن بهخود او ادامه داد، ساکت و بیتفاوت.
و سپس با عصایش بههمه زوریان اشاره کرد و یک گویچرخ آتشین به سمت او پرتاب کرد.
زوریان از این حمله غافلگیر نشد. راستش را بخواهید، انتظار چنین چیزی را داشت. چیزی که او را به شدت گیج کرد این بود که آلانیک این طلسم خاص را برای شروع مبارزه انتخاب کرده بود. گوی آتشین چیزی نبود کهموقع برای آزمایش یک جادوگر تازهکار به سمتش پرتاب کنید؛ برای این کار بیش از حد کشنده بود! حتی یک نسخه ضعیف آن هم میتوانست در صورت برخورد مستقیم یک انسان را بکشد و یک طلسم سپر معمولی نمیتوانست در برابر آننداشت محافظت کند. هر چقدر هم که قدرتمند میبود، باز هم فقط یک دیسک نیرو در مقابل طلسمگر بود؛ کره در حال انبساط انرژی آتشین به سادگی از اطراف آن جریان میافت و طلسمگری را که پشت آن بود در بر میگرفت.
با این حال، این شوک فقط یک لحظه طول کشید و سپس او بلافاصله یک گنبد نیرو در اطراف خود ایجادسپس کرد؛ نه فقط یک سپر، بلکه یک سپر محافظ ایجیس کامل که او را به طور همزمان از همه طرف محافظتهیچ میکرد. گوی آتشین مدت کوتاهی بعد به گنبد برخورد کرد و دید زوریان برای لحظهای توسط پتویی از آتش مسدود شد.
وقتی آتش پاک شد، او دوباره خود را ایستاده در مقابل آلانیک دید، کشیشی که مثل همیشه ساکت و بیحرکت بود. دلهره او از این وضعیت کمی کاهش یافت. گوی آتشین بسیار ضعیف بود. او این را میدانست، زیرا یکی از جادوگران بازنشستهای که دربلافاصله طول سرگردانیهای بیهدفش قبل از ورود به کنیازوف دوری به او کمک کرده بود، به او یاد داده بود که چگونه از طلسمهای تدافعی خود بازخورد بگیرد و سپر محافظ ایجیس او در برابر طلسمی که باید آن را به مرز محدودیتهایش میرساند، محکم مقاومتببرد کرده بود. زوریان مطمئن بود که مرد روبرویش اگر میخواست میتوانست خیلی بهتر از این عمل کند. این واقعیت که او بلافاصله پس از گوی آتشینش چیزی برای کار تمام کردن او پرتاب نکرده بود، این ایده را تقویت میکرد که این واقعاً نوعی آزمون است.
یک آزمون بسیار آشفته و خطرناک،چیز اما او در این مقطع زمانینمیدید کموبیش به چنین چیزهایی عادت کرده بود.
او یک پرتابه جادویی به سمت آلانیک فرستاد. او میتوانست ببیند که مرد در حالی که با تنبلی بازویش را برای مسدود کردن این حمله ناچیز بالا میاورد، پوزخند میزند و زوریان لبخندش را فرو خورد. اگرچه شبیه به طلسمتوانسته پرتابه جادویی به نظر میرسید، اما این پرتابه هر چیزی بود جز آن؛ این پرتابه به جای اینکه به چیزها برخورد کند، به شکل یک موج کروی از نیرو منفجر میشد، درست شبیه یک گوی آتشین که به جای آتشدزدی از نیرو استفاده میکرد. اگر بخواهید میتوانید به آن گوی نیرو بگویید. آلانیک تقریباً به طور قطع به جای یک سپر محافظ ایجیس کامل، از یک سپر معمولی در برابر یک پرتابه جادویی ناچیز استفاده خواهد کرد و سپس گوی نیرو...
فضای مقابل آلانیک ناگهان تاب برداشت و سوسو زد و گوی نیروی زوریان بلافاصله از هستی محو شد. اگراستفاده درست حدس زده باشد، نوعی موج ابطال بود. لعنتی. سپس آلانیک تصمیم گرفت که دوباره نوبت اوست و زوریانکار آنقدر مشغول جاخالی دادن از آذرخشهای آتش و پرتوهای خاکسترکننده بود که نمیتوانست روی فحش دادن درونی تمرکز کند.
زوریان خیلی زود فهمید که آلانیک عاشق طلسمهای آتش است. حتی پس از اینکه زوریان از سپرهای همهمنظوره به انواعی تغییر رویه داد که به طور خاص برای دفع جادوی آتش (به قیمت کاهش عملکرد در برابر سایر انواع آسیب) طراحیسعی شده بودند، آلانیک همچنان به استفاده از آنها اصرار میورزید. پس از اینکه رگبار اولیه پرتابههای آتشین ضعیف، سریع و متعدد او نتوانست زوریان را در هم بشکند، او تغییر تاکتیک داد و سعی کرد با کرههای آتشین غولپیکر و کندی کهچسب منفجر نمیشدند و در عوض فقط سعی میکردند او را در شعلههایشان ببلعند، زوریان را له کند. پس از اینکه زوریان موفق شد آنها را باطل کند، او با گویهای آتشین بیشتری پاسخ داد؛ و این بار اصلاً خودش را کنترل نمیکرد.
زوریان هر زمان که فرصتی میدید سعی میکرد ضدحمله بزند، اما تمام حملاتش با راحتیِ تحقیرآمیزی خنثی میشدند. تلاش برای بلند کردن گرد و غبار و سایر موانع دید با شکست مواجه شد، زیرا آلانیک میتوانست به نوعی بدون انجامدید حتی یک حرکت یا فشار آوردن آشکار به خودش، باعث شود تندبادی چنین حملاتی را از او دور کند. اشیاء بیفایده بودند زیرا او میتوانست با استفاده از دورجنبی و با یک حرکت ساده دست، تمام پرتابهها را از خود دورنابود کند و هر پرتابه جادویی نیز مسدود، رهگیری یا باطل میشد. حتی پس از اینکه زوریان شروع به پرتاب پرتابهها در مسیرهای پیچیده سهمیوار، زیگزاگ یا مارپیچ کرد، به نظر میرسید کشیش هیچ مشکلی در ردیابی و پاسخگویی به آنها ندارد.
در نهایت، مانای زوریان تقریباً تمام شده بود و تصمیم گرفت با یک حرکت انفجاری کار را تمام کند. او بیشتر مانای باقیماندهاش را در یک پرتو نیرو متمرکزچسبیده کرد و بلافاصله آن را به سمت صورت آلانیک شلیک کرد. اگر این حمله واقعاً اصابت میکرد، کشیش را میکشت، اگرچه زوریان میدانست که هرگز اصابت نخواهد کرد. همانطور کهمحض انتظار میرفت، مرد به سادگی با یک قدم به کنار از آن جاخالی داد و زوریان از فرط خستگی روی زمین افتاد و دستانش را به نشانه تسلیم بالا برد.
او نفسنفسزنان گفت: «تسلیم میشم. هر نکتهای که میخواستید به من ثابت کنید، موفق شدید. هرچند اگهخود همه اینا فقط برای این بود که به من نشون بدید بزرگترین ماهی برکه نیستم، نیازی نبود بهاحتمالی خودتون زحمت بدید؛ من به خوبی میدونم که توی رویارویی با یک جادوگر نبرد کارکشته چقدر بیچاره میشم.»
آلانیک در حالی که به سمت او میرفت و دستش را برای کمک به سمتش دراز میکرد، گفت: «نکته این بود که ببینم چقدر طول میکشه تا بهاحتمالی حرکات کشنده متوسل بشی.» زوریان در درونش درباره مزایای اجرای طلسم «لمس شوکآور» و برقگرفتگی این عوضی بحث میکرد، اما در نهایت تصمیم گرفت بزرگواری کند و به سادگیتوانست کمک او را برای بلند شدن پذیرفت. به هر حال احتمالاً این کار جواب نمیداد. «راستش ناامید شدم که تا وقتی به نفسهای آخرت نیفتادی، سراغ ضربه کشنده نرفتی.»
زوریان با عصبانیت گفت: «لعنت بهت،چیز آلانیک! کدوم دیوونهای سعی میکنه حریفشنمیدید رو توی یه مبارزه تمرینی لعنتی بکشه؟!»
آلانیک در حالی که پوزخندی رویجلوگیری لبانش میرقصید، گفت: «تو؟ تو در آخراینکه سعی کردی من رو بکشی، مگه نه؟»
«اون... من میدونستمعملیات که هیچ شانسیهمه برای موفقیت واقعی نداره.»
«بله، و من مطمئنم که تو همون یکی دو دقیقه اول آزمون متوجهکرد این موضوع شدی. تو باید در اون لحظه از کنترل کردن خودت دستبیهوش برمیداشتی، یا حداقل از من الگو میگرفتی که چه سطح از نیرو قابل قبوله.»
زوریان گفت: «راستش، بیا به جای این روی همون مسئله تمرکز کنیم. اگه تو در نهایت من رو میکشتی چی؟ بعضی ازمحافظهای اون طلسمهایی که سعی کردی به من بزنی، اگه دفعشون نمیکردم، من رو ماهها راهی بیمارستان میکرد. شاید هم درجا من رو میکشت!نمیکند مهارتهایی که من برای زنده موندن از "آزمون" تو استفاده کردم، چیزی نیست که تو حق داشته باشی از من انتظار داشته باشی!»
آلانیک با لحنی کاملاً جدی گفت: «من میتونم کنترل کنم که آتیشهام چه چیزی رو بسوزونن.» زوریان صادقانه از این حرف جا خورد. چنین چیزی ممکن بود؟ «من همچنین یه اثر باستانی الهی دارم که میتونه هرادامه سوختگی رو تا زمانی که قربانی هنوز زنده است درمان کنه. صرف نظر از اینکه اوضاع برای تو چطور به نظر میرسید، تو در خطر بسیار کمی بودی. با این حال، تو به وضوح فکر میکردی کهبسیار من دارم بیش از حد تهاجمی عمل میکنم و باز هم در برابر من خودت رو کنترل کردی. این نوع تردید یه روزی تو رو به کشتن میده. همونطور که چند روز پیش تقریباً این کار رو کرد.»
زوریان زیر لب غرغر کرد:شروع «میدونستم این قضیه به اون تفنگداراییدوباره که از کار انداختم ربط داره.»
«بله. از کار انداختی. اونا سعی کردن تو رو بکشن، اونمورود با یه کمین، و تو به خودت زحمت دادی تا فقطآشنا اونا رو بیهوش کنی. بین بخشنده بودن و احمق بودن تفاوت هست.»
زوریان با نارضایتیخوب گفت: «مطمئنی کهچیز یه کشیش هستی؟»
آلانیک تصریح کرد: «یه کشیش جنگجو. همه فرقههای مذهبی درباره صلحمیکرد و بخشش نیستن. و حتی اونایی که هستن هم معمولاً برای دفاعبله از خود استثنائاتی قائل میشن، اگه در تئوری نباشه، در عمل هست.»
زوریان تسلیم شد: «باشه، منطقیه.شروع اما چرا برات مهمه؟ چرا ایندوباره موضوع اینقدر تو رو ناراحت میکنه؟»
«این یه سوالاختراع احمقانهست. من نمیخوامنمیدید تو بمیری، دلیلش اینه.»
«امم،» زوریان مکث کرد، لحظهای برای پاسخ دادن درمانده شد. این دیگه چه معنی کوفتیای میتونست داشته باشه؟ او واقعاً آرزوخنثی میکرد که آلانیک برای همدلی ذهنی او تا این حد غیرقابل خواندن نباشد. «ببین، من باهات صادق میشم؛ من واقعاً قصدطلسم بخشش نداشتم. تو داری کل قضیه رو اشتباه برداشت میکنی. من فقط به بهترین روشی که در دسترس داشتم بهشون حمله کردم.»
آلانیک پوزخند زد: «بیخیال. من خیلی خوب میدونم که از پا درآوردناحتمالاً گروهی به اون بزرگی به صورت غیرکشنده چقدر سخته. واقعاً انتظار داری باورتقریباً کنم که اون کمخطرترین روش حملهای بود که برای خودت در دسترس داشتی؟»
زوریان گفت: «خب، آره. حدس میزنم دونستن این موضوع کمک کنه که من ذاتاً یه جادوگر ذهن هستم. من تمام ذهنهای اطرافم رو حس میکنم، صرف نظر از موانع فیزیکی یا خطهدفش دید، و اگه بخوام میتونم یه حمله ذهنی خام بهشون انجام بدم. با استفاده از این کار، میتونستم اونا رو خارج از برد تیراندازیشون بیهوش کنم، قبل از اینکه بتونن موقعیت من روریختن دقیقاً پیدا کنن. در واقع کشتن اونا مستلزم این بود که وارد برد حملهشون بشم تا بتونم طلسم کشندهتری به سمتشون پرتاب کنم. چیزی که در اون زمان به نظرم کاملاً خودکشی میومد.»
آلانیک نگاه کنجکاوانهای به او انداخت. «توانایی جالبیه. دقت کردمخود که تا زمان رسیدن گروه ضربت صنف، همه مهاجمان از کاربرایش نیفتاده بودن. آیا فقط وقت نکردی به حساب همهشون برسی یا...؟»
زوریان گفت: «اینخوب یه حمله ضعیفه. مقاومتدلیلی در برابرش سخت نیست.»
آلانیک سر تکان داد. زوریان امیدوار بود که کشیش درباره مکانیک دقیق تواناییاش ازبتواند او سوال نکند، زیرا مطمئن نبود که بتواند این مرد را به طرز قانعکنندهای فریبچسبیده دهد. خوشبختانه، به نظر نمیرسید که او در حال حاضر روی این موضوع پافشاری کند.
آلانیک پرسید: «اگهعملیات هیچ نیروی کمکیهمه نمیرسید چیکار میکردی؟»
زوریان شانهای بالا انداخت: «سعی میکردم اونا رو به یه میدون مین بکشونم. پس آره. من کاملاً آمادهتله بودم که اگه به تعقیبم ادامه میدادن، اونا رو به قطعات ریز منفجر کنم. تو میتونی من روطلسم به خیلی چیزا متهم کنی، اما داشتن بخششِ خودکشیوار یکی از اونا نیست. نیازی نیست نگران من باشی.»
آلانیک غرولند کرد: «من خیلی در این بارهبرای مطمئن نیستم. اما به نظر میرسه که تا حدودیورود در موردت اشتباه قضاوت کردم. با من قدم بزن.»
آلانیک به داخل ساختمان اصلی معبد بازگشت و زوریان او را دنبال کرد. او خیلی زود خود را نشسته در یک آشپزخانه کوچک یافت که قبلاًمثل هرگز ندیده بود، هرچند این حرف اهمیت چندانی نداشت. او هرگز واقعاً این مکان را کاوش نکرده بود، زیرا میترسید اگر قدم در خلوتگاه خصوصی بگذاردوسوسه که قرار بود افراد غیر روحانی هرگز نبینند، خشم آلانیک را برانگیزد. تا جایی که زوریان میدانست، بیشتر معابد حداقل چند تا از این مکانها داشتند.
وقتی نشستند، آلانیک گفت: «سوءتفاهمها به کنار،چیز آزمون کاملاً واقعی بود. من واقعاً میخواستمهمان ببینم از نظر رزمی چه تواناییهایی داری.»
زوریان با کنجکاوی پرسید: «و؟»
آلانیک گفت: «تو بهتر از اونی هستی که فکر میکردم.» زوریان از این تحسین به خود بالید. آلانیک به نظر نمیرسید از آن دسته آدمهایی باشدقبل که به راحتی از کسی تعریف کند. «اما برای من روشنه که تو یه افسانه در حال ظهور نیستی. من تخمین میزنم که ذخایر مانای طبیعی تومکانیکی در بهترین حالت متوسط، یا شاید حتی زیر متوسط باشه، و طلسمهای تو بیشتر حس یه جادوگر رو میده که خیلی تمرین کرده تا یه مبتدی بااستعداد.»
زوریان اخم کردماده و غرور قبلیاشجلوگیری را فراموش کرد.
آلانیک ادامه داد: «یه جادوگر به جوونی تو نباید تجربه مبارزهای به این گستردگی داشته باشه.» اوه اوه. «من مدتی بود که به این موضوع شکانفجاری کرده بودم و حالا مطمئنم؛ تو یه فارغالتحصیل تازهکار نیستی که قبل از ساکن شدن، برای یه دوره سرگردونی رفته باشه. یا یه جادوگر مسافر که بهمکانیزم طور تصادفی درگیر چیزی فراتر از حد توانش شده باشه. تو کسی هستی که فعالانه دنبال دردسر میگرده. و مدتی هم هست که داری دنبال دردسر میگردی...»
زوریان چیزی نگفت. او میخواست ادعا کند که این دردسر بود که به دنبال او میگشت، نه برعکس... اما وقتی واقعاًبرایش به آن فکر کرد، در حال حاضر این حرف چندان درست نبود. او در این لحظه واقعاً به دنبال دردسر میگشت.بیرون این یکی از اهداف اصلی او در کنیازوف دوری بود. او دلیل خوبی برای این کار داشت، اما با این حال.
«من قرار نیست ازت بخوام بهم بگی کی هستی. آدمایی که از سن به این پایینی شروع به مبارزه میکنن تا به این سطح از مهارت برسن، معمولاً آدمای زودباوری نیستن. تو هرگز به من نمیگی، و راستش من هم دلیلی ندارم که درمحافظت این مورد بهت فشار بیارم. نه، چیزی که میخوام بدونم اینه که هدف فوری تو در اینجا چیه. من باور نمیکنم که تو واقعاً به طور تصادفی با برخورد لوکاو با گرازها روبرو شده باشی، یا اینکه نشانگر روح که روی روحت مهر شدهمثل واقعاً هیچ ربطی به دشمنانی که دنبال سر ما هستن نداشته باشه. با توجه به اینکه من و لوکاو در این چند هفته گذشته چقدر بهت کمک کردیم، معتقدم که هر دوی ما شایسته صداقت بیشتری از طرف تو هستیم. واقعاً اینجا چه خبره، زوریان؟»
زوریان گفت: «صرف نظر از اینکه شما ممکنه چه فکری بکنید، دلایل من برای اومدن به اینجا دقیقاً هموننابود چیزایی بود که بهتون گفتم. من واقعاً گرفتار عواقب یه طلسم جادوی روح شدم. من واقعاً پیش لوکاو، ولرزید به تبع اون پیش شما اومدم، چون میخواستم بفهمم چه اتفاقی برام افتاده. هیچکدوم از اینا ساختگی نبود. اما...»
آلانیک تشویقش کرد: «بله؟»
«من درباره افرادی که پشت حملهام بودن تحقیق کرده بودم؛ منظورم حمله اولیهست که منجر به ایجاد نشانگر روی روحم شد، و یه سری چیزای خیلیبیهوش سنگین رو کشف کردم. اونا به نوعی با رهبری سیوریا در ارتباطن و با شاخه محلی فرقه اژدها هم پیوند دارن. تا جایی که من میبینم، اوناروی اصالتاً ایباسانی هستن. یکی از دلایلی که برای اومدن به اینجا داشتم، جدای از درخواست کمک از شما، این بود که میخواستم از قلمرو اونا خارج بشم.»
آلانیک حدس زد: «و توهمه فکر میکنی مهاجمان ما همدوباره به اون گروه تعلق دارن؟»
«با توجه به اینکه گروه ایباسانی چقدر بزرگ و سازمانیافته بود، تعجب نمیکنم اگه اونا هم یه نوع شاخهنابود سازمانی در اینجا داشته باشن. و این واقعیت که هر دو گروه از نامردگان و جادوی روح استفاده میکنن،لرزید به چشم من تا حدودی نشاندهنده این موضوعه. اما در واقع هیچ مدرکی ندارم و اصلاً هم مطمئن نیستم.»
زوریان از در میان گذاشتن همه چیز با آلانیک احساس راحتی نمیکرد. به عنوان مثال، گفتن به او درباره تهاجم یا نقشه «احضار» کهنزاد کاملاً منتفی بود، زیرا آلانیک بدون شک اصرار میکردبیهوش که مقامات سیوریا را در مورد آنها مطلع کند و این میتوانست ردای سرخ را از محل اختفای زوریان آگاه کند. با این حال، او درباره بسیاری از چیزهای دیگر به او گفت...ماده مانند سایر ناپدید شدنها در منطقه. تحقیقات خودش در مورد آنها در حال حاضر تقریباً متوقف شده بود، بنابراین در این مقطع با گفتن این موضوع به او، چیزی برای از دست دادن نداشت.
پس از چند ساعت طاقتفرسا از بحث و گفتگوی دوطرفه، آلانیک با این ادعا که باید در مورد چیزهایی فکر کند،برایش او را تقریباً از معبد بیرون انداخت. زوریان از این بابت خوشحال بود، زیرا تا آن لحظه کاملاً از کل مکالمهبیرون خسته شده بود... حتی اگر احتمال زیادی وجود داشت که آلانیک تا فردا دیگر نخواهد هیچ کاری با او داشته باشد.
خب، حتی اگر آن مرد پس از این ازاختراع دیدن او امتناع میکرد، همیشه بازنشانی بعدی وجود داشت. بهکرد هر حال زمان زیادی در این بازنشانی باقی نمانده بود.
زوریان در حال متصل کردن بازوی چپ به گولم چوبیای بود که میساخت، که ناگهان یک ذهن انسانی در اتاقش ظاهر شد. اومحافظهای دوست داشت بگوید که فوراً و قاطعانه واکنش نشان داد، اما حقیقت این بود که او برای لحظهای از تعجب و ترس فلجنمیکند شد، چند لحظه را صرف دستپاچگی برای پیدا کردن یک واکنش کرد و سپس متوجه شد که «مهاجم» مرموز او در واقع آلانیک است.
او به کشیشی که بدون هشدار به اتاقش دورنوردی کرده بود خیره شدکرد و سعی میکرد با چشمانش او را به آتش بکشد. متأسفانه، این تواناییبیهوش جزو مهارتهای او نبود و آلانیک کاملاً از نگاه خیره او بیتفاوت بود.
یادداشتی برای خودم: طلسمی پیدا کنچیز که بهت اجازه بده هر چیزی روهمان که بهش نگاه میکنی به آتیش بکشی.
زوریان با تندی گفت: «فکر میکنی داریکند چه غلطی میکنی، آلانیک؟ اگه به موقع نفهمیدهپاک بودم کی هستی، ممکن بود بهت شلیک کنم.»
آلانیک نگاهی به تفنگ نیمهباز شدههمه روی تخت زوریان انداخت و یکیچرخ از ابروهایش را برای او بالا برد.
زوریان غرغر کرد:اختراع «خب بدیهیه کهنمیدید نه با اون.»
آلانیک با نارضایتی گفت: «توهمه برای درس عصرت حاضر نشدی. احساسچرخ کردم عاقلانهست که بهت سر بزنم.»
زوریان با حالت تدافعی گفت: «یهجلوگیری جورایی فکر کردم باید بهت کمی زماناینکه بدم. دیروز خیلی ناراحت به نظر میرسیدی.»
آلانیک گفت: «من آشفته بودم، نه عصبانی. نیاز به کمی زمان برای فکر کردنهمان داشتم. اگه میخواستم کلاست رو بپیچونی، خودم بهت میگفتم.» او به گولم نیمهتمام نگاهبرایش کرد و ابرویش را برای زوریان بالا برد. «انتخاب عجیبی از مواد برای یه گولم.»
زوریان گفت: «این یه نمونه اولیهست. من ازروش اولین گولمم انتظار زیادی ندارم، بنابراین میخواستم اون روجدای از یه چیز ارزون و با کاربری آسون بسازم.»
آلانیک سرش را تکان داد. «واقعاً مهم نیست. فکر کنم بتونمچرخ برای یک روز بهت مرخصی بدم. با این حال بهم بگو؛محافظهای آیا چیز دیگهای هست که دیروز فراموش کرده باشی به من بگی؟»
زوریان گفت: «نه واقعاً، نه.» به هر حال هیچ چیزی جز چیزهایی که عمداً برایپاک خودش نگه داشته بود وجود نداشت. «اگرچه مایلم یه سوال از شما بپرسم، اگه اجازهباقیمانده بدید. به عنوان یه متخصص جادوی روح، فکر میکنید امکان کشتن یه روح وجود داره؟»
آلانیک بلافاصله گفت: «نه. این دیگههمه چه جور سوالیه؟ آیا لازمه دوبارهچرخ بخشهایی از کتاب زیکیل رو برات بخونم؟»
زوریان اعتراض کرد: «نه! نه، نیازی به این کار نیست.خود بله، میدونم این چیزیه که کتابها میگن، اما... اون نکرومنسری کهبرایش در موردش بهتون گفتم، همونی که خبرچینهای من رو کشت چی؟»
آلانیک سر تکان داد و نشان داد که میداند زوریان درباره چه چیزی صحبت میکند. در حقیقت او حتیاحتمالاً نیمی از ماجرا را هم نمیدانست. برای مثال، زوریان هرگز به کشیش توضیح نداده بود که آن خبرچینها عنکبوتهای غولپیکرکاملاً سخنگو بودهاند. با این حال، زوریان آنقدر از ماجرا را تعریف کرده بود که آلانیک بتواند موضوع را دنبال کند.
«اون ادعا میکرد که کاری بیشترپاک از کشتنشون کرده. میگفت روحشون رونجات کشته تا مطمئن بشه که هرگز برنمیگردن.»
آلانیک با پوزخند گفت: «یه لاف توخالیه. فقطتوجه میخواست روحیهت رو تضعیف کنه. روحها غیرقابل کشتناستخوانهایش هستن. قطعا میشه فاسدشون کرد، اما نمیتونی نابودشون کنی.»
زوریان پافشاری کرد: «حتی اگه زمان نامحدودی برای پیدابرای کردن راهش داشته باشه؟ وقتی داشت سرم داد میزد، اشارهاستفاده کرد که دههها رو توی یه میدان اتساع زمان گذرونده.»
آلانیک گفت: «نکرومنسرها هزار ساله که دارن سعی میکنن یه روح رو نابود کنن و شانس زیادی نداشتن. پیدا کردن راهی برای شکافتن هسته نابودنشدنی روح برای اینکه بفهمن چی باعث کار کردنشون میشه و اینکه آیا میشه دستکاری و تکثیرشون کرد، هدف خیلی ازلرزید نکرومنسرها در طول اعصار بوده. و خیلی از اون نکرومنسرها قرنها وقتشون رو صرف دنبال کردن کار وحشتناکشون کردن، بدون اینکه توجهی به اخلاقیات یا ترحمی برای افرادی که روشون آزمایش میکردن داشته باشن. من واقعا شک دارم که این یه جادوگر بتونه کاری روخیلی بکنه که هزار سال سنت نکرومانسی توش شکست خورده، اون هم فقط به این خاطر که چند ماه رو توی یه اتاقک اتساع زمان گذرونده. البته به شرطی که اصلا از همچین امکاناتی استفاده کرده باشه. شخصا فکر میکنم خیلی محتملتره که داره از خودش درمیاره.»
زوریان اصرار کرد: «اما اگهبتواند بیشتر از چند ماه باشهنابود چی؟ سالها، یا حتی دههها؟»
آلانیک پرسید: «منظورت مثل اون چرندیات قدیمی درباره اتاقهای سیاه هست که ظاهرا سازمانهای مختلف دارن؟ اون شایعات تقریبا به طور قطع دروغن. در تئوری غیرممکن نیستن، اما در عمل خیلی سختتر از چیزیببرد هستن که به نظر میرسن. تدارکات اتاقکهای اتساع زمان خیلی پیچیدهست و به چیزی بیشتر از قابلیت سرعت بخشیدن به گذر زمان توی یه منطقه نیاز داره. و این به خصوص برای چیزهایی مثل آزمایشهایبانفوذی نکرومانسی صدق میکنه، که به یه جریان مداوم از قربانیها نیاز دارن تا به عنوان سوژه آزمایش استفاده بشن. مگه اینکه اون نکرومنسر لافزنت به چیزی مثل دروازه شهریار دسترسی داشته باشه، وگرنه ادعاهاش خندهداره.»
زوریان پرسید: «دروازه شهریار؟»
آلانیک پرسید: «تا حالا این داستان روخبر نشنیدی؟» زوریان سرش را به نشانه منفی تکانتوجه داد. «خب، حداقل میدونی شوتور-تارانا ایهیلکوش کی بود؟»
زوریان اخم کرد: «چطور میتونم ندونم؟ معلم تاریخم مجبورمون کرد سه فصل اول کتاب "سیزده شهرتقریباً سالاو" رو از حفظ کنیم. اون آخرین پادشاه ایکوس بود، درسته؟ مردی که تمام دولتشهرهای اطراف رودخانهعقب اومانی-ره رو فتح کرد و امپراتوری ایکوسیایی رو به وجود آورد. این چه ربطی به موضوع داره؟»
آلانیک گفت: «دروازه شهریار یه اثر باستانیه که ظاهرا قدمتش به زمان اون برمیگرده. مثل خیلی از حاکمان بزرگ، داستانهای خیالی و ادعاهای پرطمطراق زیادی به شوتور-تارانا نسبت داده میشه، و این یکی به طور خاص ادعا میکنه که اون یه درگاه به دنیایی دیگه ساخته یا پیدا کرده.دست وقتی فهمید که در اون سمت اصلا پیر نمیشه، "یازده طول عمر" رو اونجا گذروند، رازهاشون رو یاد گرفت و مهارتهاش رو صیقل داد. در نهایت، دلتنگ وطنش شد و تصمیم گرفت به خانه برگرده. اما وقتی به دنیای خودش برگشت، متوجه شد که درها برای همیشه به روشگاوصندوقش بسته شدن. اون دروازه شهریار رو توی خزانه سلطنتیش نگه داشت، تا اونجا منتظر یه جانشین شایسته بمونه که کارش رو تکرار کنه و امپراتوری رو با خردی که از اون سمت به دست آورده، وارد یه عصر جدید کنه. یا خب، احیاش کنه... چون در حال حاضر کاملا مردهست.»
زوریان گفت: «داستان جالبیه.»
آلانیک گفت: «اما احتمالا فقط همینه؛ یه داستان. احتمالا به عنوان یکی از داستانهای مبهمِتوجه بیشماری که پیرامون نخستین امپراتور وجود داره، توی یه کتاب پوسیده نیمهفراموششده باقی میموند، اما خانوادهشناورسازی سلطنتی الدِمار خیلی بهش علاقه دارن، چون ادعا میکنن که دروازه شهریار رو در اختیار دارن.»
«اوه؟»
«آره، هرچند صادقانه بگم من بهترین شخص برای پرسیدن درباره این موضوع نیستم. شخصا فکر میکنم کل این قضیه یه مشت خزعبلات ساختگیه که خانواده سلطنتی الدِمار سر هم کردن تا به خودشون مشروعیت بیشتری بدن.زیر اونا هرگز به این دروازه یا هیچکدوم از آثار باستانی امپراتوری ایکوسیایی که ظاهرا داشتن اشارهای نکردن، تا اینکه جاهطلبیها و اعتبارشون توی جنگهای انشعاب نابود شد. احتمالا فقط یکی از دروازههای باکورا رو از یه جاییآلانیک کش رفتن و دارن سعی میکنن با داستانهای خیالی، اون رو به عنوان یه اثر باستانی ایکوسیایی جا بزنن. احتمالا باید یه تاریخدان واقعی پیدا کنی تا یه بحث درست و حسابی در این مورد داشته باشی.»
زوریان گفت: «منطقیه.عملیات فقط کنجکاو بودم. اماچیز دروازههای باکورا چی هستن؟»
آلانیک گفت: «اینم چیزیه که باید از یه تاریخدان بپرسی. به بیان ساده، اونا یه جور شبکه دورنوردی باستانی هستن که قدمتشون خیلی بیشتر از تمدن ایکوسیاییه. هیچکس چیز زیادی درباره باکورا نمیدونه، چون اونا فقط شبکه دروازههاشون و یه مشت آثارخوشحالی باستانی دیگه رو به جا گذاشتن، اما گستره نفوذشون وسیع بود؛ دروازهها رو میشه تو تمام میاسینا، آلتازیا و حتی بلانتیر پیدا کرد. متاسفانه، هنر فعال کردن واقعی این دروازهها در گذر زمان گم شده... یا شاید هم جادوشون خیلی وقت پیشطرفی از بین رفته و دیگه کار نمیکنن. صرف نظر از حقیقت، اونا الان بیشتر فقط کنجکاویهای تاریخی هستن؛ جادوگرهای امروزی شبکه دورنوردی خودشون رو راه انداختن و استفاده میکنن، بنابراین بیشتر علاقه به دروازههای باکورا از بین رفته، حداقل از طرف جادوگرها.»
پس از اینکه آلانیک به زوریان یادآوری کرد که فردا هم کلاس را نپیچاند، تصمیم گرفت به همان روشی که آمده بود آنجا را ترک کند؛ با دورنوردی. زوریان سرش را تکان داد تا داستانهای خیالی درباره آثار باستانیمجبور را از ذهنش پاک کند و به کار روی نمونه اولیه گولم خود ادامه داد. او فردا میرفت و از وانی درباره دروازه شهریار و شبکه دروازههای باکورا میپرسید، هرچند انتظار نداشت که این کار به جایی برسد. با اینکهکارهای داستان مربوط به نخستین امپراتور ایکوسیا میتوانست به نوعی به عنوان روایتی از حلقه زمانی تفسیر شود، اما منطقی نبود اثری باستانی که ظاهرا در پایتخت نگهداری میشد، اثری متمرکز بر زک و سیوریا ایجاد کند. خب، پرسیدنش ضرری نداشت.
تنها نیم ساعت بعد بود که زوریان متوجه شدکاری آلانیک با وجود اینکه او اتاقش را در برابرنتوانست دورنوردی حائلبندی کرده بود، به داخل اتاقش دورنوردی کرده است.
زوریان با اخم، یادداشتی برای خودش نوشت تا در روزهای آینده طرح حائلبندینمیدید فعلیاش را از بین ببرد و چیز قویتری نصب کند. و یادداشت دومی همقبل نوشت تا از آلانیک بپرسد که چطور این کار لعنتی را انجام داده است.
زوریان نگران بود که وانی مانند دفعه قبلی که در بازنشانی پیشین با هم صحبت کرده بودند، از اوکاغذها در خانهاش استقبال نکند. به هر حال، او این ماه را به شکل مشهودی صرف کاهش جمعیت گرگهای زمستاندیگر نکرده بود، کاری که دفعه قبل انجام داده بود و به نظر میرسید تاثیر زیادی روی وانی گذاشته بود.
اما مشخص شد که نیازی به نگرانی نبود.توجه آن مرد مثل همیشه دوستانه و کمکحال بود، هرچندمیسوزاند به همان اندازه پرحرف و متمایل به حاشیهروی بود.
وانی گفت: «آه، اولکوآن ایباسا، جزیره تبعیدیها. یه مکان جذاب و یه موضوع جالب. میدونی،روش من یه کتاب درباره جنگ ساحره مرگ نوشتم. نوشتن دربارهش به شکل بیطرفانه موضوع آسونیخوابآور نیست، چون خیلیها آمادهن که اونا رو درجا به عنوان هیولا و جنایتکار رد کنن...»
زوریان صدایی از خود درآورد که میشد آن را به عنوان موافقت تفسیر کرد، هرچند در واقعیت، نظرشمیکرد درباره ایباساییها نمیتوانست از این بدتر باشد. شاید اگر او بارها شاهد تمام آن کشتارها و ویرانیها در سیوریاباقیمانده نبود، ممکن بود کمی برایشان دلسوزی کند، اما در این وضعیت؟ آنها در چشمان او واقعا تفالههایی خطرناک بودند.
وانی که از افکار درونی زوریان بیخبر بود، شروع به توضیحات طولانی درباره دلایل پشت جنگ ساحره مرگ کرد. او از اختلافات بر سر جانشینی در چندین خاندان برجسته و خانوادههای سلطنتی صحبت کرد که وقتی رهبرانشان خود را به لیچ و خونآشام تبدیل کردند، به وجودمکان آمد؛ زمانی که وارثانشان فهمیدند هرگز حق موروثی خود را به ارث نخواهند برد، زیرا والدینشان هرگز فقط به خاطر کهولت سن نمیمردند. او از مردم عادی گفت که با تمام وجود از نکرومنسرها متنفر بودند و از اینکه توسط نامردگان حکومت شوند، خشمگین بودند. و در نهایت،قراردادهای او از میل الدِمار به برتریجویی صحبت کرد و اینکه چطور آنها با کمال میل آماده بودند تا با دخالت در هر اختلافی که میتوانستند پیدا کنند، اقتدار خود را بر تمام آلتازیا ثابت کنند تا افرادی را در مناصب رهبری قرار دهند که با آنها همسوتر بودند.
در نهایت، همه چیز زمانی به اوج خود رسید که پادشاهی سولامنون، که در آن زمان در اتحاد شخصی با الدِمار بود، با حمایت ریا و ناماسار علیه پادشاه خود شورش کرد. وقتی آنهاببرد در این شورش شکست خوردند، توسط پادشاه الدِمار مجبور شدند ممنوعیت کاملی برای نکرومانسی صادر کنند، وگرنه زمینهایشان را به تاج و تخت واگذار میکردند. این ممنوعیت، در صورت اجرا، کل ارتش سولامنون رامرد که در آن زمان استفاده زیادی از نامردگان در ارتش خود میکردند، فلج میکرد و همچنین تعدادی از اشراف برجسته را مجبور میکرد عناوین خود را به فرزندانشان واگذار کرده و به تبعید بروند.
نکرومنسرهای سولامنون از پذیرش این معاهده سر باز زدند و ارتش خودشان را تشکیل دادند، ارتشی که توسط بخشی از ارتش سولامنون که هنوز احساس میکردند اگر به جنگ ادامه دهند شانس پیروزی دارند، تقویت میشد. به زودی،کار نیروهای دیگری که از قدرت روزافزون الدِمار خشمگین بودند به آنها پیوستند؛ قبایل باقیمانده خاسکی که هنوز مقداری قدرت نظامی داشتند، بقایای محافل جادوگران، اشراف نامرده کشورهای دیگر که متوجه جهت وزش باد شده بودند و میخواستند رویهایاینکه را که باعث میشد آنها نیز به سرنوشتی مشابه دچار شوند لغو کنند، و همچنین تعدادی از بازیگران فرصتطلب که احساس میکردند با طرفداری از نکرومنسرها بیشتر از پادشاه الدِمار سود میبرند. جنگ ساحره مرگ آغاز شده بود.
نکرومنسرها به زودی نشان دادند که مخالفانی بیرحم و سنگدل هستند و جنایاتی که علیه روستاهای تسخیرشده و سربازان شکستخورده مرتکب شدند، قاره را در شوک فرو برد. هرگونه همدردی یا حمایتی که آنها از طرف احزاب بیطرفی داشتند که میخواستند تحقیر شدن الدِمار را ببینند، به سرعت از بین رفت. آنها بهبار جای اینکه به عنوان نیرویی متحدکننده علیه سلطه الدِمار عمل کنند، دقیقا همان نوع جنگی را به این پادشاهی در حال رشد تقدیم کردند که برای تثبیت اقتدار و مشروعیت خود به آن نیاز داشتند. وقتی ژنرال الدِمار، فرت اوروکلو، ارتش نکرومنسرها به رهبری کواتاچ-ایچل را شکست داد و در نتیجه آنها راتلهگذاری به عنوان یک نیروی منسجم نابود کرد، قاره نفس راحتی کشید. پادشاهی الدِمار نقشه را به نفع خود بازنویسی کرد و به جای متجاوزانی مستبد، به عنوان قهرمان دیده شدند، و بخشهای بازمانده از ارتش نکرومنسرها به جزیره یخزدهای در شمال گریختند که از آن پس به عنوان جزیره تبعیدیها شناخته میشد؛ اولکوآن ایباسا.
پادشاه الدِمار با بزرگواری موافقت کرد که آنها را تا خانه جدیدشان تعقیبدهد نکند. بدون شک این به خاطر رحمت بیکران او بود، نه بیمیلیاش برایخوشحالی فرستادن سربازان به سرزمینی بیارزش و یخزده به منظور تعقیب دشمنی در هم شکسته.
از طرف دیگر، با در نظر گرفتن اینکه بیش از صد سال طول کشید تا تبعیدیها دوباره شروع به دردسرسازی کنند، زوریان با خود فکر کرد که نمیتواندکاغذها او را به خاطر استدلالش سرزنش کند. لعنت، او هنوز مطمئن نبود که ایباساییها امیدوار بودند با نابودی سیوریا چه چیزی به دست بیاورند. او حدس میزد اگرمکان رهبری آنها از نامردگان جاودانه تشکیل شده باشد، ممکن است شخصا در جنگ ساحره مرگ شرکت کرده باشند و هنوز هم از آن کینه به دل داشته باشند.
وقتی زوریان بالاخره وقفهای در «بحث» وانی پیدا کرد،برای گفت: «خب، بدم میاد وسط همچین داستان جذابی بپرم، امااستفاده واقعا امیدوار بودم درباره چندتا اثر باستانی تاریخی ازت بپرسم.»
وانی با سرزندگی گفت: «اوه؟»
«آره، میخواستم بدونم آیااینکه منابعی درباره دروازههای باکورا ونتوانست دروازه شهریار داری یا نه.»
وانی با بیاعتنایی گفت: «دروازه شهریار که هیچی. خانواده سلطنتیحاضر حتی نمیذارن کسی ببینتش، چه برسه به اینکه بررسیش کنه.چیزی من اصلا شک دارم که وجود داشته باشه. اما دروازههای باکورا...»
وانی فورا شروع به زیر و رو کردن دستههای کتابهایش کرد و این کار را برای حدود پانزده دقیقه دیگر ادامهسپس داد. در نهایت، آنچه را که به دنبالش بود در گوشهای فراموششده پیدا کرد. او کتاب را ورق زد تا صفحههیچ درست را پیدا کرد و سپس در حالی که به تصویر چاپشده روی آن اشاره میکرد، آن را در دستان زوریان چپاند.
دروازههای باکورا اصلا شبیه چیزی که زوریان تصور کرده بود نبودند. وقتی آلانیک آنها را برای زوریان توصیف کردهاحتمالاً بود، او فکر میکرد آنها چیزی شبیه طاقهای سنگی یا حلقهها یا چنین چیزهایی هستند. در عوض، آنها شبیهجدا بیستوجهیهای توخالی بودند که از نوعی میلههای سیاه سر هم شده بودند. به نظر زوریان چندان شبیه دروازه نبودند.
وانی در حالی که انگشتش را به دلایلی... روی تصویر تکان میداد، گفت: «مطالعه دروازهها سخته، چون خیلی وقته کسی عملکرد واقعیشون رو ندیده، اما ازخوشحالی نوشتههایی که روی پایههاشون حک شده و سوابق مکتوبِ حفظشده، میدونیم که عملکردی شبیه به سکوی دورنوردی دارن. فقط اونا به جای دورنوردی افرادی که داخلشونصورتش ایستادن، یه حفره ابعادی باز میکنن که یه دروازه رو به دروازه دیگه متصل میکنه. احتمالا ایده خوبی نیست که موقع فعال شدنش داخل دروازه بایستی.»
زوریان نگاهیریختن ناباورانه بهچسبناک مرد انداخت.
وانی از خودش دفاع کرد: «خب، منظورم اینه که میتونه یه جور ویژگی ایمنی داشته باشهقبلی تا اگه کسی داخلش ایستاده بود، روند فعالسازی رو متوقف کنه. به هر حال، میلهها احتمالا تثبیتکنندهبیهوش هستن و مطمئن میشن که شکاف به اندازه کافی باز بمونه تا افراد بتونن ازش عبور کنن.»
زوریان گفت: «همم. به نظر خیلیریخت قدرتمند و عجیب و غریب میان. تعجبجلوگیری میکنم که اینقدر کم بهشون توجه میشه.»
«اکثر مردم فکر میکنن که اونا حتی نزدیک به کارایی سکوهای دورنوردی امروزی هم نبودن، و قطعا ساختنشون به شدت گرون و سخته. طلسم دروازه تقریبا به طور قطع از دروازههای باکورا مهندسی معکوس شده، در زمانهایی که مردم هنوزدست میدونستن چطور فعالشون کنن، و این طلسم تقریبا اوج جادوی ابعادیه که جادوگرهای خیلی کمی میتونن با خیال راحت اجراش کنن. از طرف دیگه، جادوی دورنوردی نسبتا در دسترس و ارزونه. در نهایت، همه چیز به این واقعیت ختم میشه کهدارد اونا در حال حاضر غیرفعال هستن و هیچکس نمیدونه چطور ازشون استفاده کنه. تازه اگه اصلا بشه در دوران مدرن ازشون استفاده کرد. اونا قدیمیترین آثار باستانی جادویی هستن که ما ازشون خبر داریم؛ ممکنه خیلی وقت پیش خراب شده باشن.»
زوریان پرسید:ریختن «چندتا ازشونچسبناک وجود داره؟»
وانی گفت: «صدها مورد شناخته شدهن. فقط خدایان میدونن چندتای دیگه تو یه جنگل دورافتاده یا قلهخود کوه کشفنشده باقی موندن. به نظر میرسه باکورا واقعا عاشق این بودن که اون دروازهها رو همهجادزد قرار بدن. همم... در واقع فکر کنم یه نقشه از تمام دروازههای ثبتشده تو آلتازیا داشته باشم.»
بیش از نیم ساعت طول کشید تا وانی نقشه را در آندستانش خانهی بههمریخته پیدا کند، اما در نهایت آن را بیرون آورد. زوریانمیسوزاند با کنجکاوی آن را بررسی کرد و بلافاصله متوجه یک مکان خاص شد.
او با ناباوری پرسید: «سیوریا یهپاک دروازه باکورا داره؟ چطور؟ کجا؟ مننجات هرگز چیزی در این باره نشنیدم.»
وانی پوزخندی زد و گفت: «اوه، اون. تقریبا فراموشش کرده بودم. اون دروازه در اعماق سطوح پایینی سیاهچالِنتوانست زیر سیوریاست، خیلی پایینتر توی سطوح خطرناک. رفتن به اونجا برای اکثر جادوگرها خودکشیه، بنابراین تا جایی کهزیر من میدونم هیچکس اون یکی رو مطالعه نمیکنه. محققهای علاقهمند به دروازهها، مکانهای امنتری برای برپا کردن اردوگاه دارن.»
پس از مدتی مطالعه نقشه و نیافتن هیچ چیز واقعا قابل توجهی، زوریاننمیدید از وانی به خاطر وقتش تشکر کرد و رفت. دروازههای باکورا تا حدودیانفجاری جالب بودند، اما او نمیفهمید که چطور میتوانستند به حلقه زمانی مرتبط باشند.
تا جایی که به او مربوط میشدخبر این یک بنبست دیگر بود، اما حداقل زمانتوجه زیادی را روی این یکی تلف نکرده بود.
چشمان زوریان ناگهان باز شد، زیرا درد شدیدی در شکمش احساس کرد. تماماینکه بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود خممثل شد، و ناگهان کاملا بیدار شد، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باشد.
صدایی به طرز آزاردهندهای شاد درستهمه از بالای سرش به گوش رسید:چرخ «صبح بخیر، برادر! صبح، صبح، صببببح!!!»
زوریان نگاهی ناباورانه به کیریلی انداخت. چی؟ چرا او اینجا بود؟ هنوز روزها تا جشنواره تابستانی فاصله بودمیکرد و آخرین چیزی که به یاد میآورد این بود که در آرامش به خواب رفته بود. آیا زکچسبیده دوباره پیش از موعد مرده بود یا خودش در خواب کشته شده بود بدون اینکه حتی متوجه شود؟
وقتی کیریلی به او لگد زد، از افکارش بیرون آمد؛ ظاهرا از اینکه زوریان نادیدهاش میگرفت ناراضی بود. زوریان باچسبیده مهارت انگشتش را در پهلوی کیریلی فرو برد، که باعث شد او با جیغی از روی خشم، تعادلش را ازدست دست بدهد، و سپس از لحظه ضعف او استفاده کرد تا او را به کناری پرت کند و روی پاهایش بایستد.
او در حالی که به کیریلیجلوگیری نگاه میکرد گفت: «باید یه طلسماحتمالاً اجرا کنم. لطفا یه کم تنهام بذار.»
کیریلی پرسید: «میتونم تماشا کنم؟»
زوریان ابرویش را برایروی او بالا انداخت: «فکر میکنیریختن بتونی ده دقیقه ساکت بمونی؟»
کیریلی کف دستش رااینکه روی دهانش گذاشت ومیسوزاند علامت سکوت را تقلید کرد.
زوریان دستور داد: «بسیار خب. پس برو درتوجه رو قفل کن تا مادر مزاحممون نشه. برایاستخوانهایش این کار به بیشترین تمرکز ممکن نیاز دارم.»
همچنین، اگر مادرش او را در حال ریختن نمک و غبار کوارتز روی زمین میدید از کوره در میرفت،استفاده بنابراین بهترین کار این بود که تا زمان تمام شدن کارش، او را بیرون نگه دارد. خوشبختانه، او هرکار دو ماده را به مقدار کافی در دسترس داشت، بنابراین میتوانست طلسم ردیابی نشانگر را بدون تاخیر انجام دهد.
ده دقیقه بعد، زوریان بار دیگر حسی از اینکه تمام افراد نشاندار نسبت به او در کجا قرار دارند، به دست آورد. دوباره دو نفر؛ یکی نمایانگرچیزی خودش، و دیگری در جهت سیوریا. کمتر از یک دقیقه بعد، نشانگر دیگر ناگهان تغییر موقعیت داد و به جنوب شرقی جایی که در ابتدا بود رفت،دیگر و مدت کوتاهی پس از آن دوباره به سمت جنوب تغییر مکان داد. دورنوردی. به نظر میرسید صاحب نشانگر برای دور شدن از سیوریا حسابی عجله دارد.
هیچ نشانگر سومی وجود نداشت.
زوریان احساس میکرد که نشانگر دیگر تقریبا به طور قطع زک است؛ همکلاسیاش قطعا بازنشانیها را در سیوریا آغاز میکرد و منطقی بود که او نشانگر را داشته باشد،چسبیده زیرا زوریان باید آن را از جایی به دست آورده باشد. پس فقط ردای سرخ باقی میماند؛ یا او حلقه زمانی را در مجاورت سیرین شروع نکرده بود، یا موفقمحض شده بود در آن ۱۵ دقیقهای که طول کشید تا زوریان آیین ردیابی را برپا کند، به خارج از شعاع تشخیص او دورنوردی کند... یا اینکه کلا هیچ نشانگری نداشت.
او آیین شناسایی را هر چند روزچیز یک بار تکرار میکرد تا ببیند آیاهمان نشانگر سوم هرگز ظاهر میشود یا نه.
کیریلی در حالی که به پهلوی او سیخونک میزد و تمرکزشچسبناک را به هم میزد، شکایت کرد: «این طلسم خیلی مسخرهست. اصلا هیچاستخوانهایش چیزی برای دیدن وجود نداره!» ظاهرا صبر او تا همینجا قد میداد.
زوریان آهی کشید و با احضار دستهای کوچک از پروانههای درخشان و رنگارنگ گفت: «بیا، اینم یه دسته پروانه.» با وجود اثر کاملا بیفایدهاش، اجرای آن در واقع طلسم نسبتاخوشحال سختی بود؛ ساختن آن همه توهمات متحرک و جامد و تا حدودی متقاعدکننده کردن آنها، به مهارت و تمرین زیادی نیاز داشت. با این حال، توانایی طلسم در پرت کردنبانفوذی حواس و مجذوب کردن کیریلی دقیقا به همان اندازهای بود که او امیدوار بود؛ یک دقیقه کامل طول کشید تا کیریلی متوجه شود که او از اتاق بیرون جیم شده است.
ارزش تک تکماده دقایقی را که صرفکند یادگیریاش کرده بود، داشت.
زوریان در حالی که نفس عمیقی میکشید تا خودش را آرام کند، زیر لب زمزمه کرد: «بسیار خب. من بهاینکه طور موقت طرح حائلبندی خونه رو خاموش کردم، هم تله انفجاری و هم تله خواب رو خنثی کردم، مکانیسم اسید روببرد مسدود کردم و نشانک هشدار رو که به شکل مهر اسناد دراومده بود، نابود کردم. همینه. تا سه نشه بازی نشه.»
و با این حرف، زوریان به گولم چوبی کوچکینتوانست که جلویش بود دستور داد تا برود و کاغذهاچسب را برایش بیاورد. عمرا خودش شخصا نزدیک آن گاوصندوق نمیرفت.
گولم چوبی، نسخه دوم، به آرامی به جلو قدم برداشت. حرکاتش ناشیانه و پر از تکانهای ناگهانی بود، اما تلوتلو نمیخورد یا مثلبله مستان تاب نمیخورد، که پیشرفت بزرگی نسبت به گولم چوبی نسخه یک به حساب میآمد. در نبرد بیفایده بود، اما این کار چیزیبار بود که احساس میکرد مخلوقش ممکن است واقعا از پس آن بربیاید. اگر نه، او یک میله تاشوی ۱۰ فوتی برای رزرو داشت.
در کمال تعجب، همه چیز بدون هیچ مشکلی پیش رفت؛ گولم دستش را داخل گاوصندوقروش برد و دستهای از اسناد را بیرون کشید، بدون اینکه تله وحشتناکی در این فرآیند آنپیدا را متلاشی کند، و سپس به سمت او آمد و جایزهاش را به او تقدیم کرد.
تنها زمانی که او سعی کرد اسناد را از دستان گولم بگیرد، فاجعه رخ داد؛ او احمقانه فرض کرده بود که وقتی سعی کند دسته کاغذها را از دستان گولم بیرونشناورسازی بکشد، گولم به طور خودکار آنها را رها میکند، اما البته که آن عروسک چوبی چنین غرایزی نداشت. برای رها کردن چنگش بیش از حد کند بود و وقتی زوریان ناخواسته آنمکان را به جلو کشید، تعادلش به هم خورد. پیش از آنکه زوریان متوجه شود، کل دسته کاغذها در هوا پخش شد و در نهایت در سراسر کف اتاق نشیمن وازن پراکنده شد.
زوریان نیمهانتظار داشت که کاغذها از روی کینه محض ناگهان شعلهورچیزی شوند، اما خوشبختانه دستنخورده باقی ماندند. فقط... کاملا به هم ریختهجدا بودند و احتمالا از او میخواستند ساعتها وقت صرف مرتب کردنشان کند.
زوریان در حالی که به سرعت کاغذها را در یکحاضر توده نامرتب جمع میکرد و در کیفش میچپاند، گفت: «آه، گورنجات باباش. فقط همهشون رو با خودم میبرم و بعدا مرتبشون میکنم.»
او گولم دستوپاچلفتیاش را برداشت و از خانه به بیرون دورنوردیدوباره کرد. گذشته از مزاحمتهای جزئی، ماموریت موفقیتآمیز بود و او بالاخرهخنثی میتوانست بفهمد چه چیزی درباره این اسناد تا این حد مهم است.