چپتر 29: شکارچی خاکستری
0با در نظر گرفتن شهرتی که جنگل بزرگ شمالی در میان مردم مناطق جنوبیتر و متمدنتر داشت، آدم انتظار داشت که این مکان یک تله مرگ غولپیکر باشد، که هر حیوانی و بخش بزرگی از گیاهان در هر قدم سعی در کشتن شما داشته باشند. اما زوریان فهمیده بود که حقیقت کمی پیچیدهتر است. بله، جنگل پر از موجودات خطرناک بود - حتی گوزنها هم کمی پرخاشگر بودند و چند باری به جایصورت فرار از دست او، سعی کرده بودند با شاخهایشان به او حمله کنند - اما اگر میدانستید دارید چه کار میکنید، کاملاً ممکن بود یک روز کامل را بدون به خطر انداختن جانتان در آنجا سپری کنید. البته، زوریان به لطف حس ذهن خود، برتری تا حدودی ناعادلانهای داشت که به او اجازه میداد بسیاری از خطرات را قبل از اینکه آنها فرصت شناسایی او را پیدا کنند، حس کند. علاوه بر این،دره منطقهای که او در آن رفت و آمد میکرد یک منطقه مرزی بود - در نتیجه نسبت به حیات وحش عمیق و دستنخورده در شمال دور، کمی برای انسانها دوستانهتر بود. با این حال، او مطمئن بود که حتی یک غیرنظامی ماهر هم میتواند بدون مزاحمت از میان جنگل عبور کند، چه رسد به یک جادوگر. لعنتی، او در حال حاضر با وجود داشتن کمتر از یک ماه تجربه، داشت خیلی خوب عمل میکرد.
معمولاً زوریان نمیخواست بدون جلب توجه از میان جنگل عبور کند. کل هدف از آمدن به اینجا کسب تجربه رزمی بود، بنابراین اجتناب از خطر به نوعی بیمعنی بود. با این حال، این بار دزدکی حرکت کردن کم و بیش الزامی بود. او واقعاً نمیخواست در اطراف تهدیدی در سطح یک شکارچی خاکستری حواسش پرت شود، و قطعاًمبارزه نمیخواست با درگیر شدن در یک مبارزه پر سر و صدا و پر زرق و برق درست در کنار لانه هیولا، به او هشدار دهد که دارد میآید. او به آرامی دور منطقه اطراف لانه شکارچی خاکستری چرخید و آن را برای یافتن خطرات و زمینهای متخاصمی که در صورت تصمیم به عقبنشینی در هر جهت خاصی ممکنبرایش بود مانع او شوند، بررسی کرد. در چندین نقطه، او خوشههایی از رونهای انفجاری را روی درختان و صخرههای بیرونزده حک کرد - او شک داشت که آنها آنقدر قدرتمند باشند که به طور جدی به یک شکارچی خاکستری آسیب برسانند، اما شاید میتوانستند چند ثانیه زمان برای او بخرند تا با طلسم دورنوردی به جای امنی فرار کند.
او تقریباً موفق شد بدون مبارزه به لانه برسد. خوشبختانه آن سه تا پشه-مگس یا هر چیز دیگری که سعی کردند برایش کمین کنند، خیلی راحت از بین رفتند (آنها بهقبل زیبایی سوختند) و مبارزه آنقدر سر و صدا به پا نکرد که توجه عنکبوت هیولایی را جلب کند. زوریان درخت نسبتاً بلندی را نزدیک (اما نه خیلی نزدیک) به لانه شکارچیعبور خاکستری انتخاب کرد و خودش را به شاخههای بالایی شناور کرد، جایی که فوراً دوربینی را که قبلاً برای این منظور افسون کرده بود بیرون آورد و شروع به مطالعه هدفش کرد.
آن مکان در واقع تا حدودی زیبا بود - یک دره سنگی کوچک که توسط جنگل احاطه شده بود، با چند خط رسوبی زیبا که سنگ را قطع میکردند و چند دسته علف کهشناسایی به طور استراتژیک بین شکافها رشد کرده بودند. روی یکی از دیوارها سوراخی کاملاً دایرهای قرار داشت که به عنوان ورودی غار عمل میکرد. آنجا تاریکِ تاریک بود و به طرز شگفتآوری معمولی وکمتر غیرتهدیدآمیز به نظر میرسید - اگر سیلورلیک به او نگفته بود که آنجاست، کاملاً ممکن بود زوریان در یکی از شروعهای مجدد، اگر به طور تصادفی به این مکان میرسید، آن را کاملاً نادیده بگیرد.
حداقل در آن شروع مجدد فرضی، این آخرین اشتباهی بود که در عمرش مرتکب میشد - شکارچیهای خاکستری جهندههایی دیوانهوار ماهر بودندخیلی و سرعتی کاملاً فراواقعی داشتند. زوریان سر هر چیزی شرط میبست که عنکبوتِ داخل آن غار میتواند در یک پرش مستقیم ازواقعاً ورودی غار به طرف دیگر دره بپرد و قبل از اینکه زوریان حتی متوجه شود چه اتفاقی افتاده، خودش را به او برساند.
شکارچی خاکستری اساساً یک هیولای بسیار ساده بود. این موجود یک عنکبوت خزدار و خاکستری به اندازه یک مرد بالغ بود... و از قضا به طرز باورنکردنی سریع، قوی، سرسخت و در برابر طلسم مقاوم بود. میتوانست سریعتر از یک جادوگر که طلسم شتاب روی خودش انداخته بدود، فواصل شگفتانگیزی را بپرد، سلاحهای گرم معمولی و طلسمهای تهاجمی سطح پایین را مثل اردکی که آبهیولا را از روی پرهایش میتکاند نادیده بگیرد، اکثر طلسمهای با اثر مستقیم را کاملاً بیاثر کند و فولاد را با دندانهایش سوراخ کند. اوه، و زهر بسیار زنندهای داشت که به جای از بین بردن بافت یا نابود کردن سیستم عصبی مانند اکثر سموم، توانایی یک جادوگر در شکلدهی و کنترل مانایش را کاملاً مختل میکرد. به محض اینکه گزیده میشدید، تا مدتی نمیتوانستید هیچ طلسمیخودش اجرا کنید و هفتهها طول میکشید تا زهر به طور کامل از سیستم بدنتان دفع شود. ظاهراً این نوعی زهر بود که به طور خاص برای از پا درآوردن موجودات جادویی که طعمه معمول شکارچی خاکستری بودند سازگار شده بود، اما در برابر جادوگرهای انسانی هم به همان اندازه مؤثر بود. اساساً، اگر به تنهایی با یک شکارچی خاکستری میجنگیدید و گزیده میشدید، کارتان تمام بود.
این موجودات به این معروف بودند که گروههای کاملی از جادوگرهای رزمی را که به طور خاص برای خلاص شدن از شر آنها فرستاده میشدند، تار و مار میکردند. این یک شاهکار بزرگ برای موجودی بود که ظاهراً در سطح یک حیوان است - اکثر هیولاهای غیرهوشمند، مهم نیست چقدر چشمگیرشمال باشند، خیلی راحتتر از آن در تله میافتادند که بتوانند چنین خطر بزرگی برای یک گروه شکار آماده ایجاد کنند. طبیعتاً، سیلورلیک میخواست که او به عنوان بهای کمکش، با همین عنکبوتِ قاتلِ جادوگر درگیر شود. خبر خوب این بود که از او نخواسته بود این موجود را بکشد، چیزی کهشود زوریان شک داشت در حال حاضر از پس آن بربیاید. خبر بد این بود که درخواست او فقط ذرهای از آن آسانتر بود. او میخواست زوریان با شکارچی خاکستری مادهای که در غاری که او در حال حاضر زیر نظر داشت لانه کرده بود، روبرو شود و تعدادی از تخمهایش را بدزدد.
چرخه زندگی شکارچیهای خاکستری یک راز کامل بود، زیرا آنها آنقدر خطرناک در نظر گرفته میشدند که نمیشد آنها را از طریق چیزی غیر از گزارشهای پس از نبرد و کالبدشکافی مطالعه کرد، اما زوریان حاضر بود شرط ببندد کهآمد مادران شکارچی خاکستری به شدت از فرزندان خود محافظت میکنند. به دست آوردن حتی یک تخم هم احتمالاً چالش بزرگی بود. به احتمال زیاد، مادر تمایلی نداشت به هیچ دلیلی از کیسه تخمهایش دور شود، بنابراین منتظر ماندن برای فرصتیاینجا که به سادگی چند تخم را کش برود ممکن بود غیرعملی یا حتی بیهوده باشد. تا جایی که او میدانست، عنکبوت ماده تمام روز روی کیسه تخمهایش مینشست و تا زمان بیرون آمدن بچهها از ذخایر چربی خود تغذیه میکرد.
زوریان دوربین را به داخل کیفش برگرداند و شروع به یادداشتبرداری در یکی از دفترچههایی کرد که با خود آورده بود. این سوال که چگونه تخمها را بدون اینکه در این فرآیند به طرز فجیعی کشته شود به دست آورد، در نهایت سوالی برای زمان دیگری بود - او در حال حاضر فقط برای بررسی وضعیت اینجا بود تا ببیند آیا اینلانه کار اصلاً ممکن است یا نه. هر چقدر هم که میخواست با تکمیل این ماموریت غیرممکن ثابت کند که آن عجوزه چروکیده اشتباه میکند، مردن در اینجا به شدت احمقانه بود. او محدودیت زمانی داشت. یک محدودیت زمانی طولانی، اما مردنهای مکرر به خاطر اینکه تصمیم گرفته با حریفانی بسیار بالاتر از سطح خود درگیر شود، اتلاف وقت غیرقابل بخششی بود. هردرخت شروع مجددی که کوتاه میشد، شروع مجددی بود که او از پتانسیل کامل آن استفاده نمیکرد. اگر نمیتوانست راهی برای به دست آوردن تخمها پیدا کند که کاملاً مطمئن باشد جواب میدهد، این کار را نمیکرد. و حتی اگر میتوانست راهی پیدا کند، فقط در اواخر شروع مجدد آن را امتحان میکرد، زمانی که بیشترین چیزی که از دست میداد چند روز بود.
او در حالی که دفترچه را بادوستانهتر صدای تق میبست، زیر لب زمزمه کرد:عبور «خیلی خب، بذار ببینم با چی طرفم.»
اولین کاری که کرد این بود که سعی کند مکان شکارچی خاکستری ماده را پیدا کند تا مطمئن شود در حال حاضر بیرون از لانهاش نیست. او هیچ راهی برای ردیابی شکارچیهای خاکستری به طور خاص از طریق پیشگویی نداشت، زیرا قبلاً هرگز یکی از آنها را ندیده بود و هیچ یک از اعضای بدن شکارچیحال خاکستری را نداشت، اما یک افسون مکانیابی ساده که به دنبال یک «عنکبوت غولپیکر» میگشت، او را مستقیماً به غار راهنمایی کرد. از آنجایی که دو نوع عنکبوت غولپیکر دیگری که در این منطقه زندگی میکردند - به ترتیب عنکبوت درختی غولپیکر و عنکبوت دریچهساز غولپیکر - در غارها زندگی نمیکردند، نتیجهگیری واضح بود. او سپسلانه سعی کرد با طلسم چشمجویی عنکبوت را ببیند، که بلافاصله با شکست مواجه شد. خب، طلسم از نظر فنی کار کرد... اما غار کاملاً تاریک بود. هیچ کریستال درخشان یا خزه اخگری که گهگاه غارهای طبیعی را روشن میکردند وجود نداشت - فقط یک غار معمولی پر از تاریکی غیرقابل نفوذ که همه چیز را پنهان میکرد.
لعنتی، او به این فکر نکرده بود. در حالی که به مغزش برای یافتن ترکیبی از طلسمها فشار میآورد که به او اجازه دهد لانه را بدون نیاز به بازگشت به شهر و مطالعه کتابها بررسی کند، تصمیم گرفت دو طلسم مختلف را با هم ترکیب کند. ابتدا طلسم چشم اسرارآمیز را اجرا کرد و یکمطمئن چشم اکتوپلاسمی شناور ایجاد کرد که از طریق آن میتوانست از راه دور ببیند. او سپس یک توپ نورانی شناور ایجاد کرد که از نظر عملکردی با طلسم ساده فانوس شناور یکسان بود، با این تفاوت که پارامترهای طلسم را تغییر داد تا به جای خودش، چشم اکتوپلاسمی را دنبال کند. سپس چشم را به داخلهیولا غار فرستاد، چشمان واقعی خود را بست و بیناییاش را به حسگر از راه دورش متصل کرد. این احتمال وجود داشت که نور باعث خشم مادر شکارچی خاکستری شود، اما او شک داشت که عنکبوت فقط به این خاطر برای مقابله با او به بیرون بدود، یا اینکه اصلاً بتواند او را روی درختش ردیابی کند.
از قضا، شکارچی خاکستری یا خیلی خیلی از فانوس شناور او اذیت شده بود یا شاید آن را به عنوان طعمه میدید، زیرا چشم اکتوپلاسمی به همراه فانوستوجه شناور به سختی وارد غار شده بود که یک توده تار و خاکستری به آن کوبیده شد و آگاهی زوریان به شدت به بدنش بازگردانده شد. زوریان که ازصدا تغییر ناگهانی زاویه دیدش با تعجب پلک میزد، سپس با منظره بیرون پریدن شکارچی خاکستری از غار و پرسه زدن سریع در اطراف منطقه در جستجوی چیزی روبرو شد.
پس از حدود ۱۰ ثانیه نگاه کردن به عنکبوت، زوریان متوجه دو چیز شد. اول اینکه، شکارچی خاکستری ماده مجبور نبود تمام روز روی کیسه تخمهایش بنشیند، چون اون لعنتی داشت اون رو زیر شکمش حملبنابراین میکرد! این خیلی ناعادلانه بود. او تمام حرفهایی را که در مورد آسانتر بودن ماموریت سیلورلیک نسبت به کشتن این موجود گفته بود پس گرفت - این در واقع خیلی سختتر بود، زیرا او فقط دریافتن صورتی میتوانست تخمها را به دست آورد که آنها را از جسد در حال سرد شدن شکارچی خاکستری بردارد، اما هنگام کشتن او باید مراقب میبود که به کیسه تخمها (که احتمالاً بسیار شکنندهتر بود) آسیب نرساند.
دومین چیزی که متوجه شد ایندارید بود که عنکبوت به طور پیوستهکامل داشت به موقعیت او نزدیکتر میشد.
این موضوع فوراً قابل توجه نبود. عنکبوت به جای اینکه بلافاصله در یک خط مستقیم به سمت او بیاید، برای یک ثانیه در یک جهت تصادفی به سرعت حرکت کرد؛قبل برای لحظهای متوقف شد، گویی داشت جهتیابی مجدد میکرد؛ و سپس دوباره در جهتی ظاهراً تصادفی به سرعت حرکت کرد. او همین روال توقف و حرکت سریع را ثانیه بهمزاحمت ثانیه تکرار میکرد، و اگرچه حرکات در ابتدا تصادفی به نظر میرسیدند، زوریان با وحشت متوجه شد که با گذشت زمان به طور پیوسته دارد به درخت او نزدیکتر میشود.
پس این عنکبوت قاتل حالا حواس فوقحساس هم داشت؟ این دیگه خیلی مسخره بود. اصلاً چطوری او را متوجهکمتر شده بود؟ او حتی وقت گذاشته بود تا چند طلسم استتار و حفاظ سکوت در اطراف خودش برپا کند فقطدزدکی برای اینکه از اتفاقاتی مثل این جلوگیری کند. درست است که آنها برای حفظ مانا نسبتاً ضعیف بودند، اما نباید...
او اخم کرد. قضیه همین بود، مگه نه؟ شکارچی خاکستری داشت او را از طریق حائلها ردیابی میکرد. گفته میشد طعمه طبیعی آن سایر موجودات جادویی هستند. زهری داشت که به طور خاص برای خنثی کردن جادو طراحینوعی شده بود. احتمالاً نوعی حس جادویی ذاتی داشت که به آن اجازه میداد طعمه خود را در فواصل دور حس کند. حائلهایی که او برپا کرده بود، به جای اینکه او را از شکارچی خاکستری پنهان کنند، داشتند موقعیتعقبنشینی او را برایش فاش میکردند. این واقعیت که آنها بسیار ضعیف بودند احتمالاً تنها دلیلی بود که عنکبوت موقعیت او را فوراً متوجه نشده بود و در عوض مجبور بود برای پیدا کردن او در همه جا پرسه بزند.
اگر اینطور بود، او توی دردسر افتاده بود. او نمیتوانست هیچ کاری نکند، زیرا هیولاانداختن در نهایت او را بو میکشید و پیدایش میکرد. از طرف دیگر، به محض اینکهخطرات سعی میکرد با طلسم دورنوردی فرار کند، موقعیتش تقریباً به طور قطع کاملاً لو میرفت.
۱۰ ثانیه بعد، در حالی که عنکبوت مدام نزدیکتر میشد و هیچ راهحلی در چشمانداز نبود، زوریانسپری تصمیم گرفت که فقط باید سریع عمل کند و برای بهترین نتیجه دعا کند. او برای آرامشناسایی کردن خودش نفس عمیقی کشید و با بیشترین سرعتی که میتوانست شروع به اجرای طلسم دورنوردی کرد.
همانطور که میترسید، شکارچی خاکستری فوراً واکنش نشان داد. لحظهای که اولین کلمه ورد از دهان او خارج شد، عنکبوت به سمت او هجوم آورد و پیشروی پرانعطاف و نامطمئن قبلی خود را رها کرد. در حالی که به سمت او میدوید،بیش مسیر خود را از خوشه رون انفجاری که زوریان روی یکی از صخرههای مسیرش قرار داده بود کج کرد، که به نوعی از وجود و عملکرد آن آگاه بود، و خود را از پهلو به هوا پرتاب کرد. او به صورت عمودیخوشههایی روی تنه یک درخت مجاور فرود آمد و بلافاصله دوباره خود را از پهلو پرتاب کرد، از درختی به درخت دیگر پرید و با هر پرش ارتفاع گرفت، تا اینکه سرانجام آنقدر نزدیک و بالا بود که بتواند به موقعیت زوریان برسد.
زوریان طلسم دورنوردی را به پایان رساند و در آخرین لحظه از آنجا دور شد. تصویر وحشتناکلعنتی یک عنکبوت غولپیکر که در هوا به سمت او پرواز میکرد، با پاهای جلویی دراز شده وکسب نیشهای سیاه و بزرگش که برای ضربه زدن آماده بودند، تا روزها کابوسهای او را تسخیر میکرد.
پس از برخورد تقریباً مرگبارش با شکارچی خاکستری، زوریان تصمیم گرفت ماموریت سیلورلیک را برای مدت نامعلومی متوقف کند. به هرذهن حال، افراد بسیار دیگری هم بودند که کائل آنها را به عنوان کمکهای احتمالی لیست کرده بود، و شاید اگر درمنطقه یک شروع مجدد دیگر با او صحبت میکرد و دوباره تلاش میکرد، پیرزن او را به یک ماموریتِ کمتر خودکشیوار میفرستاد.
با این حال، این بسیار ناامیدکننده بود. فکر کردن به اینکه چگونه به طور کامل توسط چیزی که اساساً یک حیوان احمق بود مغلوب شده بود، خاطره آن شروع مجدد نهایی در سیوریا را به یاد میآورد، زمانیبار که با ردای سرخ در خرابههای سکونتگاه آرانیا درگیر شد. این واقعیت که شکارچی خاکستری یک عنکبوت غولپیکر بود، درست مانند آرانیا، شباهتهای ناراحتکنندهتری را به ذهن متبادر میکرد. با وجود این واقعیت که او از نظر عقلیجهت میدانست شکست خوردن از موجودی که حتی جادوگرهای معروف هم از روبرو شدن با آن طفره میرفتند شرمآور نیست، و در واقع باید از اینکه حتی زنده است خوشحال باشد، متوجه شد که از بیتاثیری خودش بسیار آزردهخاطر است.
او روز بعد را با ردیابی عنکبوتهای دریچهساز غولپیکر گذراند، که اندازه مشابهی با شکارچیهای خاکستری داشتند اما قهوهای رنگ بودند و بهتجربه مراتب خطر کمتری داشتند، قبل از اینکه با دود آنها را از سوراخهایشان بیرون بکشد و سپس آنها را به روشهای دردناک مختلفیواقعاً بکشد. چشمها و غدد زهر آنها هم خیلی بهتر از پوست گرگ زمستان به فروش میرفتند. او باید بیشتر این کار را میکرد.
در حالی که هنوز تا حدودی بدخلق بود، راه افتاد تا ببیند آیا هیچیک از تماسهای دیگر کائل قادر و مایل به کمک به او هستند یا خیر. هنگامی که به روستایی که اولین کاندیدای او در آنعلاوه زندگی میکرد رسید و توسط مردم محلی مطلع شد که این مرد در دو ماه گذشته دیده نشده است، نگران نشد. این مرد یک جادوگر بازنشسته بود که شیفته دستیارهای جادویی بود - او شش تا از آنها وجلب همچنین تعداد زیادی حیوان خانگی معمولیتر داشت و همیشه به دنبال اضافه کردن یک موجود عجیب و غریب دیگر به باغ وحش خود بود. غیبت دو ماهه کمی غیرمعمول بود، اما چیزی نبود که فوراً باعث ایجاد هشدار شود.
اما سپس ناپدید شدنهای دیگر شروع به انباشته شدن کردند. پیرزن گیاهشناسی که گاهی اوقات نفرینها را هم باطل میکرد به سادگی رفته بود و همسایگانش هیچ ایدهای نداشتند که او کجا رفته است. دو برادری که در برجی دور از تمدن زندگی میکردند و مخفیانه جادوی روح را مطالعه میکردند، در خانه خود حضور نداشتند، دروازه برجشان شکسته بود و داخل آن از هر چیز باارزشیداشتن خالی شده بود. کشیشی در شهر مجاور که خود را وقف مطالعه مردگان متحرک و راههای مبارزه با آنها کرده بود، ۴ روز پیش در خانهاش مرده پیدا شده بود، در حالی که علت مرگش نامشخص بود. او جوان بود و هیچ مشکل پزشکی یا اعتیاد شناختهشدهای نداشت، بنابراین مشکوک به قتل بود. یک کیمیاگر متخصص در جادوی دگرگونی در بیرون روستایش توسط گلهای از گرازهای بهرونهای طور غیرعادی پرخاشگر تکهتکه شده بود. و به همین ترتیب. فقط مرگ کشیش و کیمیاگر واقعاً تایید شده بود، بقیه به سفرهای کاری ناگهانی رفته بودند یا یک روز به سادگی ناپدید شده بودند، و ناپدید شدنها در منطقه به اندازه کافی بزرگی بود که به نظر نمیرسید کسی آنها را در یک الگوی واحد به هم متصل کرده باشد، اما زوریان میدانست که این تصادفی نیست.
یک نفر به طور عمدی هر کسی را که نوعی دانش درعبور مورد جادوی روح داشت هدف قرار میداد. تنها سوال این بود کهعمل آیا افراد گمشده مرده بودند یا فقط برای هدفی ربوده شده بودند.
خوشبختانه، او سرانجام موفق شد یکی از افرادی را که کائل به او اشاره کرده بود پیدا کند. متاسفانه، مرد مورد نظر در واقع هیچ جادوی روحی بلد نبود. وانی «فقط» یک محقق بود،کسب و طبق گفته کائل احتمالاً میتوانست او را به سمت کسی که بلد است راهنمایی کند. احتمالاً. تنها نکته این بود که وانی دوست داشت حرف بزند، از این شاخه به آن شاخه بپرددارد و از کمک به هر کسی که به هر نحوی با او بیادب بود امتناع میکرد. بنابراین، هر کسی که برای مشاوره به دنبال او میگشت باید بسیار صبور و آماده برای حاشیهرویهای مکرر میبود.
زوریان میتوانست صبور باشد. او درِ خانه مرد را زد و فوراًکامل توسط وانی به داخل راهنمایی شد، پیرمردی شاداب با موهای در حال ریزشحدودی که اصلاً از اینکه کسی برای مشاوره به سراغش آمده تعجب نکرده بود.
داخل خانه... لبریز بود. واقعاً این تنها کلمهای بود که به آن میخورد. تقریباً هر اینچ از خانه پر از جعبهها، قفسهها و پایههایی بود که کتابها، مجسمههای بزرگ و کوچک، گیاهان و حیوانات حفظ شده درعلاوه بطریها، محفظههای شیشهای که مدلهای کوچک یا ساختمانها و چیزهای دیگر از این قبیل را در خود جای داده بودند. جایی که دیوارها قابل مشاهده بودند، معمولاً پر از نقاشی و طراحی بودند. همانطور که وانی هرمعمولاً دوی آنها را به اتاق مطالعهاش راهنمایی میکرد، نگاه زوریان به مجسمه بسیار بزرگ و زندهای از یک زن برهنه با برخی از... برجستگیهای... چشمگیر افتاد و با تفریح یکی از ابروهایش را برای مرد بالا انداخت.
مرد با شتاب توضیح داد: «این یه، اِهم، یه جور الهه باروریه. فقط یه چیز موقتیه، یکی ازداشتن دوستام اینو برای نگهداری برام فرستاده و خودت میدونی چطوریه دیگه. چیزهای جذابیه. به هر حال! فکر نکن نمیدونمبیمعنی تو کی هستی، مرد جوان - تو همونی هستی که اخیراً تمام گرگهای زمستان رو تو این منطقه میکشی!»
زوریان پرسید: «اِهم، مشکلی داره؟»
مرد خندید: «مشکل؟ کاملاً برعکس! بالاخره یکی یه کاری کرد تا اون جانوران وحشتناک رو یکم کم کنه. اونا الان خیلیلطف بد نیستن، اما زمستون که میشه پرخاشگر میشن و شروع به حمله به مسافران و جوامع دورافتاده میکنن. تو چند زمستون گذشتهمنطقه تعدادی از بچهها ناپدید شدن، و همه میدونن که احتمالاً تقصیر گرگهای زمستانه. این موجودات لعنتی هر سال که میگذره جسورتر میشن...»
زوریان پرسید: «پس چطور تا الان کسی یهکاملاً گروه شکار تشکیل نداده؟» بالاخره صنف ساحران تقریباًآنجا برای واکنش به چنین موقعیتهایی تأسیس شده بود.
وانی در حالی که انگار داشت به چیزی فکر میکرد، با انگشتانش روی میز ضربه زد و گفت: «زمستونها اینجا برف شدیدی میباره و گاهی اوقات ارتباط کل شهرهاهدف برای چند روز با بقیه دنیا قطع میشه، برای همین سخته که بشه به موقع واکنشی نشون داد. بیشتر اوقات هیچکس حتی تا چند روز بعد متوجه نمیشه کهزرق بحرانی رخ داده، زمانی که دیگه هیچ کاری نمیشه کرد. یا حداقل، این چیزیه که شکارچیها و مقامات دوست دارن بگن. شخصاً فقط فکر میکنم اونا از یگانه سیمین میترسن.»
زوریان بادستنخورده کنجکاوی پرسید:دور «یگانه سیمین؟»
«یه شایعهست. چند سال پیش، وقتی گرگهای زمستان تازه شروع به دردسر درست کردن کرده بودن، تلاشی برای سازماندهی یه کشتار گسترده انجام شد و یه گروه شکار بزرگ تشکیل شد. پایانش... افتضاح بود. طبق داستانها، چند گله از گرگهای زمستان با هم همکاری کردن تا شکارچیها رو به تله بکشونن و اونا رو به گروههای کوچیکتریمطمئن تقسیم کردن که بعداً تکتک شکست خوردن. اونا بیشتر شبیه یه ارتش عمل میکردن تا یه گروه از حیوانات وحشی، و بازماندهها ادعا میکردن که توسط یه گرگ زمستان عظیمالجثه با پوستی نقرهای و درخشان رهبری میشدن. یگانه سیمین؛ آلفای آلفاها، به اندازه هر انسانی باهوش و با قدرتی برای هدایت برادران ضعیفترش علیه انسانها. یه تلاش رسمیدهد از طرف صنف ساحران الدِمار برای مکانیابی و نابودی این گرگ زمستان انجام شد، اما اونا هیچی پیدا نکردن؛ نه گرگ نقرهای و نه هیچ مدرکی از همکاری چند گله با هم. با این حال، خیلی از مردم محلی هنوز متقاعدن که اون وجود داره؛ میگن هر کسی که دنبال گرگها بره، دیر یا زود باهاش روبهرو میشه.»
زوریان اخم کرداگر و گفت: «میفهمم. ومیکنید خودت چی فکر میکنی؟»
وانی اعتراف کرد: «فکر میکنم ممکنه. ما تو یه دنیای دیوونه زندگی میکنیم و هیچوقت نمیشه واقعاً گفت چیزی غیرممکنه. میتونه یه آزمایش فراری باشه که توسط یه جادوگرهدف دیوونه تو جنگل انجام شده. میتونه یه گونه جدید باشه که از قلب زمستان سرچشمه گرفته. حتی میتونه یه جادوگر دگرپیکرشده تو یه جنگ صلیبی جنونآمیز برای محافظت اززرق هیولاهای تشنه به خون در برابر اون انسانهای وحشتناک باشه. تنها چیزی که میدونم اینه که خوشحالم یه نفر از این همه رعب و وحشتی که تو هوا پخشه نترسیده...»
۱۵ دقیقه دیگر طول کشید تاانسانها وانی اصلاً تصمیم بگیرد بپرسد زوریانمیتواند برای چه پیش او آمده است.
زوریان گفت: «کائل منو فرستاد. یادارید بهتر بگم، اسم شما رو به عنوانبدون یه منبع احتمالی برای مشورت ذکر کرد.»
وانی با خوشحالی گفت: «کائل! اوه، به یادش میارم... حیف از اتفاقی که برای همسر و مادرزنش افتاد. طاعون شیونلطف آدمهای بزرگ زیادی رو از ما گرفت. با این حال، هنوز دخترش رو داره، مگه نه؟» زوریان سر تکان داد.آمد «خوبه. بچهها بزرگترین گنج هستن. بهش بگو من اینو گفتم. اون کمکم کرد یه کتاب بنویسم، میدونستی؟ اینو بهت گفت؟»
زوریان تأیید کرد: «گفت.» کائل به او هشدار داده بود که وانی کمی مغرور است و عاشق بحث کردن درباره کتابهایش است و شاید ایده خوبی باشد که یکی دو تا از آنها را بخواند. زوریاننوعی این نصیحت را گوش کرد و دو تا از آنها را خواند. اولین کتاب، همان که کائل با جمعآوری گزارشهای افراد مختلف در منطقه به نوشتن آن کمک کرده بود، درباره تاریخ اخیر منطقه بود ومتخاصمی بیشتر مجموعهای از حکایات به حساب میآمد، بعضی جالب و سرگرمکننده و بعضی دیگر به طرز بیحسکنندهای خستهکننده. اگر توصیه کائل نبود، او هرگز از فصل اول فراتر نمیرفت. «حتی خوندمش، همینطور یه کتاب دیگهت رو.»
«اوه؟»
زوریان در حالی که با خود سبکسنگین میکرد که حقیقت را به مرد بگوید یا فقط چاپلوسیاش را بکند، گفت: «اسمش تاریخ آلتازیای پیش از ایکوسیایی بود. من... تا حدودی جالب بود، اما واقعاً با خیلیپیدا از بخشهاش موافق نیستم. ایراد اصلی من اینه که شما مدام درباره قبایل پیش از ایکوسیایی که تو آلتازیا زندگی میکردن طوری حرف میزنی که انگار تو یه خلأ کامل زندگی میکردن، در حالی که واقعیتخیلی اینه که کل ساحل جنوبی آلتازیا پر از مستعمرات و قلعههای ایکوسیایی بود که قدمتشون به حداقل هزار سال میرسید. ایکوسیاییها به هیچوجه اون بیگانههای مطلقی برای آلتازیا نبودن که شما تو اثرتون به تصویر میکشید.»
وانی پیروزمندانه اشاره کرد: «آه، اما شواهد تاریخیکاملاً به وضوح نشون میده که نفوذ فرهنگی اونآنجا ایالتهای ساحلی خیلی به مناطق داخلی کشیده نشده بود.»
«شاید این کاملاً درست باشه، اما ایکوسیاییها تو بیشتر زمینهها ازمزاحمت نظر تکنولوژی بسیار پیشرفتهتر از قبایل آلتازیایی بودن و من فکر میکنمخوب شما تأثیر انتشار ساده تکنولوژی روی فرهنگ مردم رو خیلی دستکم میگیری...»
آره. ایندستنخورده احتمالاً قرار بودبرای مدتی طول بکشد.
وانی گفت: «آه، بابت این ممنونم.» آنها تا آن لحظه چند ساعتی صحبت کرده بودند و وانی به طرز غافلگیرکنندهای از ملاقات با کسی که با نتیجهگیریهایش مخالف بود و تمایل داشت دربارهشان صحبت کند، خوشحال به نظر میرسید. زوریانآمد همچنین متوجه شد که این مرد بهشدت اهل مطالعه است و انگار نیمدوجین دایرهالمعارف را حفظ کرده بود، چون منبعی از اطلاعات عمومی مختلف بود. زوریان هر فکری که درباره نتیجهگیریهای این مرد میکرد، مشخص بود که او از رویاینجا هوس به آنها نرسیده است. «مدتی میشه که همچین بحثی با کسی نداشتم. معمولاً آدمهایی که حاضرن باهام حرف بزنن اونقدر نمیدونن که منو به چالش بکشن، و اونایی که به اندازه کافی میدونن هم علاقهای به حرف زدن ندارن.»
زوریان گفت: «شما لطف داری. واقعاً فکر نمیکنم نظرات من هموزن نظرات شما باشه. من قطعاً حتی یکصدم تحقیقاتی کهماه شما انجام دادی رو هم انجام ندادم.» کمی هندوانه زیر بغل مردم گذاشتن هرگز ضرری نداشت. «اما واقعاً نباید بیشترحرکت از این وقتت رو بگیرم. من پیش شما اومدم چون میخوام راهنماییم کنی چطور یه متخصص تو جادوی روح پیدا کنم.»
مرد بادستنخورده اخم پرسید:دور «جادوی روح؟»
زوریان گفت: «این یه مسئله شخصیه که ترجیح میدم در موردش حرف نزنم. همینقدر بگم که منآنجا مورد اصابت یه طلسم جادوی روح با اثرات نامعلوم قرار گرفتم و میخوام با کسی صحبت کنم تاشناسایی بفهمم دقیقاً چه بلایی سرم اومده و چطور میتونم از خودم در برابر اتفاقات مشابه بعدی محافظت کنم.»
وانی زمزمه کرد:اگر «همم. و کائل تومیکنید رو پیش من فرستاد؟»
«شما تو لیست افرادی بودی که اون گفت میتونن کمکم کنن.مزاحمت با این حال، شما تنها کسی بودی که تونستم واقعاً پیداشخیلی کنم. بقیه... خب، خیلی نگرانکنندهست. بذار درباره دو روز گذشتهام برات بگم...»
وانی با ناآرامیِ فزایندهای به توصیف زوریان از ناپدیدمطمئن شدنها گوش داد و نامها و حقایقی را کهحاضر زوریان کشف کرده بود روی یک تکه کاغذ یادداشت کرد.
وقتی حرفهای زوریان تمام شد، وانی تأیید کرد: «این واقعاً خیلی نگرانکنندهست. اینکه فکر کنی همچین چیزی میتونه بدون اینکه کسی متوجه بشه اینقدربرتری طول بکشه... من این موضوع رو به اطلاع مقامات مربوطه میرسونم، از این بابت نگران نباش. این باعث میشه به این فکر کنم که وقتیعمیق این همه از گزینههای بدیهی، اِهم، از دسترس خارج شدن، چه کسی رو میتونم بهت پیشنهاد بدم. بذار یه کم در این مورد فکر کنم.»
پنج دقیقهکنند بعد، وانی توانستدارید راهحلی پیدا کند.
او پرسید:دور «بهم بگو. دربارهدوستانهتر دگرپیکرها چی میدونی؟»
زوریان سعی کرد جواب دهد:برای «اینکه اونا آدمهایی هستن که تواناییماهر تبدیل شدن به حیوانات رو دارن؟»
وانی گفت: «دگرپیکرها آدمهایی با دو روح هستن. در گذشتههای دور، اجداد دگرپیکرها آیینهایی رو اجرا کردن که روحشون رو با روح حیوانات منتخبشون ادغام میکرد و بهشون اجازه میداد به شکل اون حیوانات دربیان و حتی تو فرم انسانیشون به بعضی از تواناییهای اون حیوانات دسترسی پیدا کنن. این یه شکل خیلیبرای قدیمی از جادوست که قدمتش به قبل از تهاجم ایکوسیاییها به آلتازیا برمیگرده و متأسفانه باید بگم که بیشتر قبایل دگرپیکر دانش آیینهای اصلی رو که برای خلق گونه خودشون استفاده میکردن، از دست دادن. این روزها، اونا صرفاً از طریق تولیدمثل عادی تعدادشون رو افزایش میدن و بچههای دگرپیکرها روح دوگانه والدینشون روصدا به ارث میبرن. با این حال، قبایلی وجود دارن که دانش جادوی آیینی و مکانیک روح لازم برای اجرای این آیین تو عصر مدرن رو حفظ کردن. با اینکه هدف از چنین تخصصی تبدیل انسانهای معمولی به اعضای جدید قبیلهست، اما ممکنه به اندازه کافی جامع باشه که بتونه تو مشکلت بهت کمک کنه.»
زوریان پرسید: «میفهمم.اگر و کجا میتونم اینمیکنید دگرپیکرها رو پیدا کنم؟»
وانی در حالی که دستانش را با حالتی درمانده از هم باز میکرد، گفت: «اینو دیگه نمیدونم. قبایل دگرپیکر تاریخچه پرفرازونشیبی با، چطور بگم، جوامع متمدن دارن. اونا به ندرت میخوان که پیدا بشن.بنابراین اما! اینو میدونم که یه قبیله نسبتاً قدرتمند از گرگدگرپیکرها تو این منطقه زندگی میکنن؛ قبیلهای که قطعاً تخصصی که دنبالشی رو داره. نمیدونم برای ملاقات با رهبرانشون باید با کی صحبت کنی، اماآرامی میدونم که رهبر قبیله دخترش رو فرستاده سیوریا تا تو اشکال مدرنتر جادو آموزش ببینه. فکر کنم اسمش رینی باشه. یه دختر موقرمز. بهم گفتن خیلی هم خوشقیافهست. شاید بتونی از اونجا شروع کنی؟»
زوریان پلک زد. رینی یه گرگدگرپیکره؟ این... واو.حال آره، حالا که بهش فکر میکرد، چیزهایی وجودجادوگر داشت که میتونست به این موضوع اشاره کند.
زوریان در حالی که از روی صندلیاش بلندمیکنید میشد گفت: «خب، چیزهای زیادی بهم دادی کهجانتان بهشون فکر کنم. بابت وقتی که گذاشتی ممنونم.»
وانی لبخند زد: «حرفش رو همکار نزن. فقط ازت میخوام بری چندبدون تا گرگ زمستان دیگه برام بکشی.»
زوریان پرسید: «یه قبیله ازدوستانهتر گرگدگرپیکرها به خاطر کشتن اینمیتواند همه گرگ از من بدشون نمیاد؟»
وانی گفت: «اونا گرگدگرپیکر هستن، نه گرگ زمستان دگرپیکر. من کاملاًماهر مطمئنم که اونا زیاد از هم خوششون نمیاد. گرگهای زمستان عادتماه دارن خویشاوندان معمولیتر خودشون رو بکشن و به قلمروشون حمله کنن.»
زوریان پس از آن آنجا رادارید ترک کرد، در حالی که مطمئنکامل نبود در ادامه بازنشانی چگونه پیش برود.
سیلورلیک بدون اینکه زحمت سر بلند کردن از رویماهر دسته گیاهانش را به خود بدهد، خطاب به اوداشتن پرسید: «همین الان برگشتی؟ ولی هیچ کیسه تخمی همرات نمیبینم.»
او گفت: «به خاطر اینه که مامانعنکبوته تخمهاش رو زیر شکمش حملمیتواند میکنه. این کار غیرممکنه. اصلاً چرا منو دنبال همچین مأموریت احمقانهای فرستادی؟ کائلخوب گفت تو عجیبی، اما در نهایت بیخطری. این بیخطر نیست. من تقریباً مردم.»
سیلورلیک با تمسخر گفت: «اگه فکر میکردم از اون دستهای هستی که نسنجیده میپری وسط و اون کون احمقت رو به کشتن میدی، هیچوقت توحدودی رو دنبال اون مأموریت نمیفرستادم. و به هر حال، یه کم زود نیست که بعد از کمتر از یه هفته اعلام شکست کنی؟ من صبورم.دستنخورده سالها صبر کردم، قطعاً میتونم چند ماه دیگه هم صبر کنم تا به چیزی فکر کنی. تو پسر باهوشی هستی، مطمئنم یه راهی پیدا میکنی.»
زوریان دهانش را باز کرد و بعد بست. ناگهان، منطق او برایش بسیار معقولتر به نظر رسید. بالاخره او نمیدانست که زوریان در یک محدودیت زمانیاجازه یکماهه قرار دارد. تا جایی که به او مربوط میشد، دادن مأموریتی که تکمیل آن چند ماه طول میکشید، کاملاً منطقی بود. چه عجلهای بود؟ دربرای مورد ماهیت خودکشانهی مأموریتی که به او داده بود... ظاهراً او بیشتر از خود زوریان به مهارتهایش ایمان داشت. آیا او واقعاً خیلی زود تسلیم شده بود؟
او گفت: «چند ماه خیلی دیره.حال هر اتفاقی که بعد از جشنواره تابستانیرسد بیفته، انگار اصلاً برای من وجود نداره.»
سیلورلیک بالاخره ور رفتن با کپه گیاهاندوستانهتر را متوقف کرد و نگاهی سخت بهعبور او انداخت، چشمانش برای لحظهای به روشنی درخشید.
او اظهار داشت: «تو درمیدانستید حال مرگ نیستی. حداقل نهممکن از روی بیماری، درسته؟ کسی دنبالته؟»
زوریان مردد ماند، تصویر ردای سرخ جلویمیکنید چشمانش رقصید و دهانش را باز کرد تاجانتان بگوید «آره». اما سیلورلیک حرفش را قطع کرد.
او در حالی که به سراغ گیاهانشمطمئن برمیگشت، اظهار داشت: «نه، نه واقعاً. توجادوگر یه دشمن داری، اما خب کی نداره؟»
زوریان با عصبانیت نفسش را بیرون داد و بلند شد و تصمیم گرفت قبل از اینکهجادوگر خونسردیاش را از دست بدهد و به او حمله کند، آنجا را ترک کند. به هر حالاینجا احتمالاً له و لورده میشد. اما درست قبل از اینکه دورنوردی کند، فکری به ذهنش خطور کرد.
با خود فکرکنند کرد: «به درک.دارید چرا که نه؟»
او گفت: «از نظر فرضی، اگه یه مسافرکاملاً زمان به دیدنت بیاد و ادعا کنه که خودِسپری آیندهات رو میشناسه، به عنوان مدرک ازش چی میخوای؟»
او در حالی که دهانش به پوزخندیمطمئن بیرحمانه کشیده میشد، گفت: «از نظر فرضی، ازشلعنتی میخواستم برام یه کیسه تخم شکارچی خاکستری بیاره.»
زوریان با درماندگی دستانش را در هوا تکان دادمطمئن و به مسافرخانهاش در کنیازوف دوری دورنوردی کرد، درحاضر حالی که قهقهه یک پیرزن سادیستی پشت سرش طنینانداز بود.
در امنیت اتاقی که در مسافرخانه اجاره کرده بود، زوریان روی تخت نشسته بود و تفنگی را که قبلاً خریده بود پیاده میکرد. به نوعی خندهدار بود که تهیه یک سلاح گرمآنها در مقایسه با ابزارهای جادوی رزمی سطح بالا چقدر آسان بود، با وجود اینکه به همان اندازه کشنده بودند، اما شرایط اینگونه بود. تهیه آنها در اینجا در کنیازوف دوری، که بهلعنتی حیات وحش و خطرات آن بسیار نزدیک بود، بهویژه آسان بود. در هر صورت، او سعی داشت ببیند این چیزها چگونه کار میکنند و مهمتر از آن، چگونه میتوان آنها را افسون کرد.
سلاحهای گرم به طور معروفی برای تقویت با جادو دشوار بودند. مانند تمام سلاحهای دوربرد، این مشکل را داشتند که فقط میتوانستید خود دستگاه را افسون کنید تا دقیقتر و بادوامتر شود و اگر میخواستید پرتابه هنگام برخورد بادزدکی هدف هرگونه اثر جادویی داشته باشد، باید خود پرتابه را افسون میکردید. متأسفانه افسون کردن گلولهها بسیار سخت بود، زیرا بسیار کوچکتر از تیرها و پیکانهای کمان پولادی بودند و معمولاً از موادی ساخته میشدند که از نظر جادوییمانع بسیار نامناسب بودند. همچنین نمیتوانستید برای هدایت مانا به داخل گلوله، زمانی که از قبل در تفنگ قرار داشت، آن را لمس کنید... هرچند شاید اگر او از طریق جادوی دگرگونی چند کانال مانای کریستالی در تفنگ نصب میکرد...
در حالی که دستگاه روبرویش را بررسی میکرد، زوریان با بیخیالی راههایی را برای کشتن شکارچیجادوگر خاکستری که قبلاً با آن روبهرو شده بود، در نظر گرفت. او هیچ قصدی برای امتحان کردناینجا واقعی هیچکدام از آنها نداشت، زیرا هر کدام غیرمحتملتر از قبلی بودند، اما ساختن سناریوها ضرری نداشت.
شکارچیهای خاکستری نقاط ضعف شناختهشدهای داشتند. اول از همه، آنها کاملاً حریفانی برای نبرد تنبهتن بودند؛ اگر میتوانستید آنها را در فاصله نگه دارید، هیچ کاری نمیتوانستند با شما بکنند. مشکل این بود که آنها در نزدیک شدنعلاوه به هدفشان واقعاً، واقعاً خوب بودند. ثانیاً، آنها در نهایت فقط حیواناتی جادویی بودند، بنابراین میشد آنها را نسبتاً راحت به تلههای آماده و مناطق کشتار کشاند. مشکل در اینجا این بود که آنها آنقدر سریع و سرسختنمیخواست بودند که احتمالاً از چنین اشتباهی جان سالم به در میبردند. حس جادوییای که شکارچی خاکستری در اولین برخورد زوریان با آن نشان داده بود نیز احتمالاً به آن کمک میکرد تا از آشکارترینِ این تلهها دوری کند.
او میتوانست به چندین راه برای به دام انداختن آن فکر کند، اما بیشتر آنها به دانش طلسمهایی نیاز داشتند که او نداشت. اگر میدانست چگونه یک بدل بسازد و پورتال باز کند، میتوانست به سادگی بدل خود را به عنوان طعمهمنطقه بفرستد و سپس پورتالی باز کند که به هر جایی که تله را کار گذاشته بود ختم شود. لعنتی، فقط دانستن نحوه ساخت یک بدل کارها را یک میلیون بار آسانتر میکرد، زیرا میتوانست ایدههایش را بدون به خطر انداختن خودش آزمایشاجتناب کند. اگر طلسمهای دگرگونی بزرگ زمین را میدانست، میتوانست به سادگی آن را در لانهاش مهر و موم کند و منتظر بماند تا خفه شود. اگر طلسمهای دستکاری مقادیر زیادی آب را میدانست، شاید میتوانست آن را غرق کند. و همینطور الی آخر...
او همچنین مسموم کردن آن یا به خواب بردش یا استفاده از نوعی معجون کیمیاگری که آن را فلج کند یا بکشد را در نظرمعمولاً گرفت... اما هر چیزی که به اندازه کافی قوی بود تا چنین جانوری را بکشد، به شدت محدود بود، از مواد فوقالعاده کمیاب ساخته میشد وپرت به طرز وحشتناکی گران بود. او نمیدانست چگونه چنین چیزی بسازد و نمیتوانست از طریق تجارت به چیزی به این ارزشمندی و ممنوعه دست پیدا کند.
او میتوانست از نیروی خالص استفاده کند و یک گولم بسازد تا عنکبوت را از پا درآورد. از آنجا که آنها ماشینهایی بودند که با جادو متحرک میشدند، در برابر سم مصون بودند و میتوانستند به شدت قوینوعی باشند؛ آنقدر قوی که عنکبوت احمق را در یک مبارزه رودررو له کنند. متأسفانه، او نمیدانست چگونه یک گولم بسازد. اصلاً هیچ گولمی، چه برسد به گولمی که به اندازه کافی خوب باشد تا با یک شکارچی خاکستریتصمیم پنجه در پنجه شود. هنر گولمسازی آنقدر پیچیده بود که چندین خاندان به تسلط بر آن اختصاص یافته بودند و چیزی نبود که بشود یک یا دو هفته روی آن وقت گذاشت. یا حتی یک یا دو ماه.
علاوه بر این، حتی اگر میدانست چگونه آن را بسازد، روند ساخت حداقل یک هفته وجانتان احتمالاً بیشتر طول میکشید، به یک کارگاه تخصصی نیاز داشت و مواد گرانقیمت زیادی را مصرفاینکه میکرد. او احتمالاً قبل از اینکه حتی نیمی از کار را تمام کند، خودش را ورشکسته میکرد.
که او را به سلاحهای گرم میرساند. بالاخره وقتی طلسمهایش او را ناامید کرده بودند، رولور در برابر ردای سرخ به اندازه کافی خوب کار کرده بود. با این حال، هیچ سلاح گرم معمولی در برابر شکارچی خاکستری کارساز نبود؛ او به چیزی قویتر از آن نیاز داشت. متأسفانه،دستنخورده کالیبرهای بالاتر معمولاً برای ارتش رزرو میشدند و اگر میخواست این مسیر را طی کند، باید به یک پایگاه نظامی حمله میکرد و یکی میدزدید. این کار میتوانست خیلی بد تمام شود؛ چه کسی میدانست یک پایگاه نظامی چه نوع دفاعیاتی دارد، و دستگیر شدن و بازجویی توسط بازرسانخاکستری نظامی در حالی که با سرمهای حقیقت مختلف عقلش را زایل کرده بودند، تقریباً به همان بدیِ کشف شدن توسط یک جادوگر ذهن متخاصم یا یک نکرومنسر بود. به علاوه، او کاملاً مطمئن بود که آنها به هر حال چند جادوگر ذهن و نکرومنسر را در لیست حقوقبگیران خود دارند.
اوه، و حتی اگر چیزی مناسب را تحت یک تدابیر امنیتی به اندازه کافی سست پیدا میکرد، اینداشتن مسئله وجود داشت که تقریباً به طور قطع هنوز هم باید افسون میشد و او در حال حاضرنوعی حتی نمیتوانست بفهمد چگونه یک تفنگ ساده را به طور مؤثر افسون کند. احتمالاً تا پایان بازنشانی هم نمیفهمید.
تقهای به در او را از افکارش بیدار کرد و او به سرعت تفنگ را در جعبهاش گذاشت و زیر تخت پنهان کرد.تجربه داشتن تفنگ برای او غیرقانونی نبود، اما باز هم ترجیح میداد نگذارد هر کسی که به دنبالش آمده بود، او را در حالواقعاً ور رفتن با آن ببیند. او برای احتیاط مطمئن شد که دستبند محافظتیاش را به دست دارد و سپس در را باز کرد.
گورِی بود، که زوریان را آنقدرها هم غافلگیر نکرد. این مرد وظیفهشناسانه هر یک از مواد کیمیاگری مختلف و اعضای بدن گوناگونی را که زوریانحدودی در جنگل جمعآوری کرده بود میخرید و به زوریان اجازه میداد زمانی که نیاز به ساخت برخی از معجونها و آیتمهای جادوییِ دشوارتر داشت، از کارگاهششمال استفاده کند. این مرد از قبل چند آیتم جادویی به زوریان سفارش داده بود، بنابراین او انتظار داشت که آمدن گورِی برای یک سفارش دیگر باشد.
همانطور که مشخص شد، گورِی نوع دیگری ازکاملاً معامله را در سر داشت. وقتی تعارفات ردآنجا و بدل شد، او یکراست سر اصل مطلب رفت.
«میخوام کمکمدور کنی ازانسانها رقیبم دزدی کنم.»