چپتر 37: مستطیل کنترل ذهن
0با گذشت هفتهها، زوریان روزبهروز از درسهای ذهنِ چون آتش بیشتر خسته میشد. اگرچه این درسها همچنان در افزایش مهارتهای نبرد ذهنیاش نتیجهبخش بودند، اما بسیار تکراری شده و بازدهی آنها بهشدت کاهش یافته بود.حتی اینکه دفاعهای ذهنی او اکنون آنقدر قوی شده بودند که معلمش نمیتوانست بهراحتی آنها را در هم بشکند هم کمکی نمیکرد؛ به این معنی که دیگر درسها را با سردرد شدید و نیاز به چندمجدد ساعت دراز کشیدن تمام نمیکرد. حالا این درسها بیشتر فقط صبرش را محک میزدند و او را کمی خسته و کلافه میکردند، اما در غیر این صورت کاملاً آماده بود تا کار دیگری انجام دهد.
او تصمیم گرفت دقیقاً همین کار را بکند. او هرگز ارزیابی بقیه آرانیاها را به پایان نرسانده بود، چون میخواست ابتدا اصول اولیه نبرد ذهنی را از ناوبَرانمضحک رودخانه یاد بگیرد، اما حالا روزبهروز بیشتر مطمئن میشد که ذهنِ چون آتش با درخواستهایش برای تسلط کامل، فقط دارد او را معطل میکند تا از آموزش چیزهایپیدا پیشرفتهتر طفره برود. به نظر خودش، دفاعهای ذهنیاش از قبل بهاندازه کافی خوب بودند، بنابراین ضرری نداشت که سری به شبکههای دیگر بزند تا ببیند چه پیشنهادی دارند.
حامیان تابناک اولین مقصدش بودند. گذشته از این، قرار بود آنها علاقه زیادی به آموزش دادن به شخصی مثل او داشته باشند و در عین حال تشنه منابعی باشند که او میتوانست فراهم کند. متأسفانه، اوضاع دقیقاً اینطور پیش نرفت. پیشنهاد اولیهشان کاملاً مضحک بود و از زوریان میخواستند مقدار سرسامآوری پول و آثار باستانیحتی جادویی بپردازد. البته او نپذیرفت؛ در واقع حتی اگر میخواست هم نمیتوانست، چون کل این مبلغ دو برابر داراییهای فعلیاش میشد. حتی اگر تمام پساندازش را جمع میکرد و تکتک بلورهای مانایی را که زیر کنیازوف دوری پیدا کرده بود میفروخت، باز هم کافی نبود. بیش از ۳ هفته طول کشید تا آنها را به قیمتیهمان معقولتر راضی کند، چرا که به نظر میرسید بالاخره فهمیده بودند او عجله دارد. تا آن زمان، شروع مجدد دیگر به پایانش نزدیک شده بود. بدون دلسردی، در چهار شروع مجدد بعدی هم سعی کرد با تغییر روش خود دوباره به سراغشان برود، اما در نهایت فقط توانست مدت زمان مذاکره را چند روز کاهش دهد.
باید اعتراف میکرد همان چند درسی که توانسته بود با زیرکی از آنها بیرون بکشد، واقعاً درجهیک بودند. آنها نهتنها توصیههای بسیار مهمی در مورد تقویت پوسته ذهنیاش به او کردند که واقعاً پیشرفتش را در درسهای ذهنِ چون آتش سرعت بخشید، بلکه به او کمک کردند تا جنبههای دیگر تواناییهای روانیاش را نیز صیقل دهد. برای مثال، او حالا قادر بود پیوندهای تلهپاتی دوطرفهای ایجاد کند که به افراد غیرروانیمجدد اجازه میداد بهصورت ذهنی با او صحبت کنند و همچنین میتوانست همزمان با چند نفر پیوند برقرار کند. آنها حتی به او یاد دادند که چگونه اطلاعات حاصل از طلسمهای پیشگویی را که نتایجشان را مستقیماً به ذهن طلسمکننده سرازیر میکردند، بهتر مدیریت کند. اطلاعات مفیدی بود. با این حال، زوریان تصمیم گرفت پس از چهارمین شروع مجدد، از کمک گرفتن از آنها دست بکشد. با اینکه کمکشان مفید بود، اما حجمذهن عظیم زمان و اعصابی که برای به ثمر نشستن این کمک هدر میداد، باعث شد کل این ماجرا در ذهنش معاملهای زیانبار به نظر برسد. اینکه آنها قاطعانه از آموزش دستکاری حافظه به او امتناع میکردند، مگر اینکه خودش را تسلیم یک کاوش حافظه کامل توسط بزرگانشان کند، باعث شد شبکه آنها تا جایی که به او مربوط میشد، به بنبست تبدیل شود. چون چنین چیزی اساساً هرگز قرار نبود اتفاق بیفتد.
از آنجا که مذاکره با حامیان تابناک شامل انتظار طولانی برای پاسخ شبکه به پیشنهادهایش بود، زوریان وقت داشت تا همزمان به سراغ فرزانگان ملیلهکاری برود. متقاعد کردن آنها هم زمان زیادی برد، هرچند در مورد آنها دلیلش این بود که گروهی شکاک بودند و همچنین از اینکه او تقویتکنندههای تلهپاتی راکرده به ناوبَران رودخانه میفروخت، حسابی ناراضی بودند. خوشبختانه، اولین باری که توانست متقاعدشان کند به او آموزش دهند، بلافاصله میانبری پیدا کرد که به او اجازه میداد زمان مذاکره لازم برای راضی کردنشان را بهشدت کاهش دهد. تنها کاری که باید میکرد این بود که مهارتش را در فرمولهای جادو نشان دهدپوسته و قول دهد که به آنها کمک میکند تا تکنیکهای انسانی را با «تارورزی جادویی» خودشان تطبیق دهند. آنها به این موضوع خیلی بیشتر از هر کالای تجاری مادی اهمیت میدادند و تا زمانی که او این کار را میکرد، تنها یک هفته مذاکره طول میکشید تا با آموزش دادنش موافقت کنند.
زوریان وقتی برای اولین بار نمونهای از تارورزی جادویی فرزانگان ملیلهکاری را دید، حسابی شوکه شد. او انتظار چیز نسبتاً ساده و خامی را داشت، مثل تکهای پارچه از تار عنکبوت که نمادشناسی آشنای ایکوسیایی در آن تعبیه شده باشد، یا شاید حتی تارهای جداگانهای که به شکل رونها بافته شده باشند. در عوض، صنعتگر جادویی فرزانگان ملیلهکاری کهباز قرار بود با او کار کند، او را به سمت یک آرایش مستطیلی از ستونهای سنگی راهنمایی کرد که در وسط آنها یک کره پیچیده و چندلایه ساخته شده از تار عنکبوت معلق بود. کره در تاریکی اتاق با نور سفید رنگپریدهای میدرخشید و نقاطی از نورهای درخشانتر در یک رقص پیچیده که زوریان نمیتوانست آن را رمزگشایی کند،روانیاش دائماً در امتداد این یا آن تار میدویدند. هر اینچ از سطح آن (و همانطور که بعداً متوجه شد، هر اینچ از لایههای داخلیاش) پوشیده از نمادها بود. نمادهای ناآشنا و غیرایکوسیایی. و راهنمایش ادعا میکرد که این تنها یکی از کرههای تمرینی کوچکتر است، چرا که آنها قرار نبود یک غریبه بالقوه غیرقابلاعتماد را به چیز اصلی نزدیک کنند.
در آن لحظه متوجه شد که لقمهای بسیار بزرگتر از دهانش برداشته است. کمک به فرزانگان ملیلهکاری برای اصلاح تارورزی جادوییشان، اساساً نیازمند مهارت یافتنشخصی در یک سنت کاملاً متفاوت از ساخت فرمولهای جادو بود. سنتی که از سنت ایکوسیایی نشأت گرفته بود و بنابراین کار را بسیار آسانتر میکرد،جادویی اما باز هم... این کاری بود که میتوانست سالها طول بکشد. چیزی نبود که بتوانید در حین تمرکز روی چیز دیگری، در کنارش انجام دهید.
او باز هم تلاش صادقانهای کرد (بیشتر با فدا کردن کامل استراحت و اوقات فراغتش در طول چند شروع مجدد) و به نظر میرسید فرزانگان ملیلهکاری از کارش راضی هستند، اما در نهایت تصمیم گرفت که بهسادگی نمیتواند این تلاش صرفشده را برای خودش توجیه کند. اگرچه خود موضوع بسیار جالب بود، در واقع بسیاری از محققان حاضرهفته بودند برای قرار گرفتن در جایگاه او و مطالعه یک سنت جادویی ناشناخته آدم بکشند، اما در نهایت این یک عامل حواسپرتی بود که او در حال حاضر به آن نیازی نداشت. و واقعاً، آموزش عملی جادوی ذهن که در ازای کارش دریافت میکرد، تفاوت چندانی با آنچه ناوبَران رودخانه ارائه میدادند نداشت. البته باید اعتراف میکرد که سبکمثال کمی متفاوتی از نبرد ذهنی را نسبت به آنچه ناوبَران رودخانه و اکثر شبکههای دیگر آرانیا تمرین میکردند، تجربه کرد، زیرا فرزانگان ملیلهکاری از روشهایی استفاده میکردند که حول محور مبارزه گروهی میچرخید. برای او چندان مفید نبود، چون همرزم تلهپاتی نداشت که با او از آن استفاده کند، اما چند ترفند برای مقابله با مهاجمان متعدد یاد گرفت.
در ابتدا، فرزانگان ملیلهکاری کاملاً تمایلی به آموزش هیچ شکلی از دستکاری حافظه به زوریان نداشتند. با این حال، پس از دو شروع مجدد مطالعه تارورزی جادویی آنها، تظاهر به اینکه او از صفر شروع میکند غیرممکن شد. دفعه بعد، او بهانهای آورد که اصول اولیه را از شبکه سیوریا یاد گرفته است. او بلافاصله نزد مادر سالار آنها برده شد (کسیراضی که تا آن زمان بیشتر او را نادیده گرفته بود و ترجیح میداد زیردستانش با او در تعامل باشند). مادر سالار به نظر میرسید بسیار مشتاق است تا با کمک زوریان یک گروه اعزامی به سیوریا بفرستد تا نوعی ارتباط با شبکه سیوریا برقرار کند. حتی فهمیدن این موضوع که همه آنها کشته شدهاند هم اشتیاق او را برای ایده اعزام گروه بهمیداد سیوریا کم نکرد؛ فقط به این معنی بود که تمرکز گروه اعزامی از برقراری ارتباط، به غارت کامل آن مکان تا آخرین سنگش تغییر کرد. عالی شد. صرف نظر از این، در ازای انتقال گروه اعزامی به سیوریا، محافظت از آنها در برابر هرگونه تهدید و بازگرداندنشان، به زوریان وعده داده شد... خب، تقریباً هر چیزی. حتی دستکاری حافظه هم روی میز بود.
گذشته از این واقعیت که موافقت با چنین چیزی مستلزم بازگشت زوریان به سیوریا بود و این واقعیت که او به گروهی از آرانیاها کمک میکرد تا بقایای دوستانش را غارت کنند، مسئله کوچک دیگری هم وجود داشتنپذیرفت و آن این بود که او واقعاً مطمئن نبود شبکه سیوریا اصلاً از تارورزی جادویی استفاده میکرده است یا نه. او گمان میکرد که استفاده میکردند و بسیاری از چیزهایی که مادر سالار در داستانها و نظرات گذریاش بهنزدیک آنها اشاره کرده بود، با نگاهی به گذشته به نظر میرسید همین را نشان میداد، اما او واقعاً مطمئن نبود. این فقط بهانهای بود که او برای توضیح دانش در غیر این صورت غیرقابلتوضیح خود سر هم کرده بود.
او قطعاً باید قبل از موافقت با هرگونهضرری اعزام گروهی، به خرابههای شبکه سیوریا میرفت وحامیان بررسی میکرد تا ببیند آنجا چه خبر است.
با حذف شدن حامیان تابناک و فرزانگان ملیلهکاری از لیست گزینهها، حداقل برای زمان حال، زوریان تنها سه گزینه بهعنوانپیش جایگزین برای ناوبَران رودخانه داشت. همان سه شبکه «مشکوک» که گردآورندگان نگینهای درخشان در موردشان به او هشدار داده بودند.برابر زوریان تازه میخواست به سراغ آنها برود که ذهنِ چون آتش بالاخره تصمیم گرفت از تمرینات پایه نبرد ذهنی عبور کند.
وقتی ذهنِ چون آتش اعلام کرد که دفاعهای ذهنی زوریان «قابلقبول» هستند و آنها قرار است به سراغ صیقل دادن زرادخانه تهاجمیاوضاع او بروند، او با احتیاط خوشبین بود اما انتظار زیادی نداشت. احتمالاً تمرینات کمتر دردناک میشدند، چون این بار ذهنِ چون آتشبرابر در طرف دریافتکننده حملات قرار داشت، اما او واقعاً فکر نمیکرد حملاتش خیلی مؤثر باشند. دفاعهای ذهنی او مسلماً باید عالی میبودند.
اما بعد ذهنِ چون آتش به او گفت با بهترین ضربهاش به او حمله کند و بهسادگی همانجا ایستاد، راضی از اینکه منفعلانهزیادی در برابر حمله مقاومت کند و زوریان هم تصمیم گرفت خواستهاش را برآورده کند. او مقدار بسیار عظیمی مانا را در حمله بعدیاشسرسامآوری سرازیر کرد، بیشترین مقداری که میتوانست بدون از دست رفتن انسجام کل حمله مدیریت کند، و آن را مستقیماً به پوسته ذهنی او کوبید.
نتایج فراتر از تمام انتظاراتش بود. بهجای اینکه حمله همانطور که انتظار داشت بهسادگی از پوسته ذهنی او کمانه کند، بدون هیچ زحمتی دفاعهای او را در هم شکست و مانند یک دژکوب به ذهن بیدفاعش برخورد کرد. او از درد جیغ کشید، کلجمع بدنش دچار اسپاسم شد و دست و پا زد، و برای مدت کوتاهی، با هجوم دیگر آرانیاهای نزدیک به داخل اتاق برای دیدن اینکه این همه سر و صدا برای چیست، غوغایی به پا شد. زوریان سعی کرد بدون اینکه کل ماجرا به یکمذاکره درگیری ختم شود، توضیح دهد چه اتفاقی افتاده است. برای لحظهای مطمئن بود که مجبور به فرار خواهد شد و از قبل میله بازگشت را در دستش فشرده بود تا دورنوردی کند، اما ذهنِ چون آتش بهموقع بهبود یافت تا اوضاع را آرام کند.
او همچنین اصرار داشت که درسها را طوری ادامه دهند کهتشنه انگار هیچ اتفاق قابلتوجهی نیفتاده است و شروع به کیش کردناولیهشان تمام آرانیاهای دیگری کرد که به دفاع از او آمده بودند.
«[لعنت،]» ذهنِ چون آتش وقتی دوباره تنها شدند غرولند کرد.شخصی «[نهتنها توسط یک تازهکار انسانی زمین خوردم، بلکه همه همکند آن را دیدند. تا مدتها نمیتوانم این افتضاح را فراموش کنم.]»
زوریان سعی کرد بگوید: «[امم،کافی ببخشید؟]» راستش را بخواهید، اصلاً مطمئنشبکههای نبود چه باید به او بگوید.
او گفت: «[نباش. در واقع تقصیر من است؛ بیتجربگیات بهطور خودکار تو را در ذهن من شبیه یکی از جوانانمان جلوه داد و من احمقانه فرض کردم حملهات شبیه یکی از آنها خواهد بود. اما با وجود اینکه مهارتهایت در نبرد ذهنیفعلیاش جای کار زیادی دارد، تو همچنان یک جادوگر واجد شرایط با مانای فراوان برای سوزاندن و تجربه قابلتوجهی در مدیریت آن هستی. باید میگذاشتم با بهترین دفاعهایم روبهرو شوی و بعداً قدرتش را پایین میآوردم. باید صبر میکردم تا ببینم قویترین حملهاتسراغشان چگونه است، بهجای اینکه در مورد میزان قدرت لازم برای سپرم پیشفرضهایی بسازم. بگذار این برای تو هم درسی باشد، اگر روزی خواستی به کسی آموزش دهی؛ همیشه مغرور بودن و پیشفرضهای بیدقت ساختن غیرعاقلانه است، مبادا توسط یک جوجه زودرس زمین بخوری.]»
او یک جوجه لعنتی نبود! فقط یک سال تا شناخته شدنتشنه قانونی بهعنوان یک بزرگسال فاصله داشت و اگر زمان سپریشده دراولیهشان حلقه زمانی هم در نظر گرفته میشد، از قبل یک بزرگسال بود!
زوریان در عوضاولین پرسید: «[من که آسیبعلاقه دائمی بهت نزدم، زدم؟]»
«[نه، البته که نه. چرا فکر میکنی... آه. میبینم که در عجلهام برایببیند رساندن مهارتهای عملیات به سطحی کارآمد، از برخی بخشهای حیاتی تئوری غافل شدهام. مثلداشته اینکه وقتی یک مهاجم موفق میشود از دفاعهای مدافع عبور کند، چه اتفاقی میافتد.]»
زوریان حدس زد: «[چیزهای بد؟]»
او پاسخ داد: «[بله، اما شاید نه کاملاً به آن بدی که فکر میکنی. اگر بخواهم خیلی سادهاش کنم، چهار کار اصلی وجود دارد که میتوان با یک هدف بیسپر انجام داد. اولین مورد این است که بهسادگی از طریق تلهپاتیفعلیاش به ذهن او حمله کنی و به دنبال آسیب رساندن به آن باشی. این در تقریباً همه موارد، صرفاً راهی برای ناتوان کردن هدف برای مدتی است. کشتن افراد از طریق حملات کاملاً ذهنی بسیار دشوار است؛ معمولاً چنین حملاتی صرفاًدوباره باعث درد زیادی میشوند و هدف را برای مدتی بیهوش میکنند. شاید برای مدتی طولانی، و ممکن است برای مدتی از سردرد، گیجی و فراموشی رنج ببرند، اما حتی در آن صورت هم تقریباً تضمین شده است که در نهایت بهبود مییابند.]»
زوریان اعتراف کرد: «[اوه. اینو نمیدونستم.]» او صادقانه فکر میکرد که ضربه خوردن از یک رگبار تلهپاتی بهاندازه کافی قدرتمند، میتواند آدم را برای همیشه فلجپیشنهاد کند. از طرفی، «برای مدتی» شاید به معنای ماهها یا سالها باشد، بنابراین هنوز هم چیزی نبود که بتوان آن را دستکم گرفت. و او کاملاً مطمئنزیر بود که یک حمله دردآور میتواند بهراحتی به ابزار شکنجه تبدیل شود. «[پس تو هرگز در هیچ خطر دائمی نبودی، اما احتمالاً تا مدتی درد خواهی کشید.]»
«[بله، خلاصهاش همین است.]»
زوریان پرسید: «[و سهزیادی کار دیگری که مهاجمداشته میتواند با هدف انجام دهد؟]»
«[خب، دومین احتمال این است که مهاجم اطلاعاتی را از هدف استخراج کند، چه با خواندن افکار او و چه با کاوش حافظهاش. البته خواندن افکار سادهترین گزینه است، اما اغلب بیتأثیر است. آرانیاها، جادوگرها و تعداد قابلتوجهی از غیرنظامیان انسانی نیز یاد گرفتهاند که نظمبلورهای خاصی را روی افکار سطحی خود حفظ کنند، که بیرون کشیدن اطلاعات از ذهن آنها را از این طریق دشوار میکند. بنابراین خواندن عمیق حافظه باقی میماند، و این اصلاً به آن آسانی که به نظر میرسد نیست، زیرا اکثر مردم خاطرات بسیار زیادی برای الکدرسی کردن دارند و میتوانند حس کنند چه زمانی کسی در حال جستجو در سرشان است و مقاومت کنند. حتی افراد غیرروانی هم در صورتی که اراده قوی داشته باشند و فرد روانی در این مهارت خیلی تمرین نکرده باشد، میتوانند در برابر اسکنهای عمیق حافظه مقاومت کنند...]»
زوریان ساکت ماند. او در گذشته بارها احتمال آموزش دستکاری حافظه را مطرح کردهعین بود و او همیشه به زوریان گفته بود که هنوز آماده نیست. نمیتوانست تصور کندمیخواستند که پاسخش اکنون تفاوتی کرده باشد. با خودش فکر کرد، حداقل یک «نه» قاطع نبود.
«[گزینههای سوم و چهارم همان چیزهایی هستند که ما آرانیاها به آنها دستکاریهای عمیق ذهن و دستکاریهای سطحی ذهن میگوییم. دستکاریهای سطحی شامل دستکاریهای موقتی میشوند، مانند فریب دادن حواس یا تقویت یک احساس خاص در قربانی برای ایجاد یک واکنش دلخواه. از طرف دیگر، دستکاریهای عمیق بیشتر... دائمی هستند. آنها شامل مواردی مانند تغییر خاطرات یک شخص، پاک کردن بخشهایفعلیاش کاملی از زندگیاش، القای اجبارهای ماندگار یا تبدیل آنها به مأموران مخفی ناآگاه میشوند. تکنیکهای عمیق همان چیزی هستند که بسیاری از انسانها جادوی ذهن را با آن مرتبط میدانند، اما در واقع بهندرت استفاده میشوند. چنین تغییرات ذهنی ماندگاری نیازمند این است که مهاجم به عمق ذهن قربانی شیرجه بزند و زمان زیادی را صرف دستکاری چیزها کند، که استفادهمورد از آنها را سخت و زمانبر میکند. این چیزی نیست که در یک مبارزه استفاده کنی؛ این کاری است که با دشمنی انجام میدهی که قاطعانه شکست خورده و اصلاً نمیتواند به تو ضربه متقابلی بزند. حتی در میان ما آرانیاها نیز این تا حدودی یک هنر تاریک در نظر گرفته میشود. تعداد کمی از ما در استفاده از آن مهارت داریم.]»
زوریان آهی کشید و با صدای بلند گفت:داشته «همه اینها داره به توضیحی ختم میشه درباره اینکهمتأسفانه چرا نمیخوای هیچ دستکاری حافظهای بهم یاد بدی، درسته؟»
ذهنِ چون آتشزیادی با احتیاط گفت: «[همداشته بله و هم نه.]»
زوریان با تمسخر گفت: «پس یک «نه» که تودادن کلمات قشنگ پیچیده شده. پسر، این سومین رد کردن پشتفراهم سر همه. مجبور میشم شبکههای بیشتری برای بررسی پیدا کنم...»
او پرسید: «[اوه، آیا با این موضوع سراغ شبکههای دیگری هم رفتهای؟]» و اصلاً از فوران خشم کوچک او ناراحت نشد. «[به نظر میرسد داستان مفصلی باشد،داشته بعداً باید در موردش برایم بگویی. اما هنوز ما را خط نزن. اگرچه درست است که ما آماده نیستیم به تو اجازه دهیم در ذهنمان جستجو کنی،واقع حتی بهعنوان تمرین، اما این بدان معنا نیست که نمیتوانیم کمکت کنیم تا برای زمانی که بالاخره آرانیای شجاعی پیدا کردی که بگذارد خاطراتش را بخوانی، آماده شوی.]»
«و قرارهقرار این کار رودادن با... انجام بدی؟»
«[مشکل اصلی که هنگام تلاش برای خواندن ذهن آرانیاها با آن روبهرو میشوی این است که روشهای درک ما از جهان با شما بسیار متفاوت است. چشمان متعدد ما به ما اجازه میدهدنپذیرفت جهان را به سه روش مختلف ببینیم، که تنها یکی از آنها (همانی که توسط جفت چشمان بزرگ و رو به جلوی ما ارائه میشود) تا حدودی شبیه به بینایی انسان است. ما همچنینعجله میتوانیم ارتعاشات را از طریق پاهایمان حس کنیم و حس لامسه ما بسیار پیچیدهتر از شماست. به همین دلیل است که میتوانیم به این راحتی در تونلها بدون هیچ نوری برای دیدن حرکت کنیم.]»
زوریان پرسید: «شمااولین نمیتونید تو تاریکی ببینید؟»علاقه اکثر ساکنان سیاهچال میتوانستند.
او گفت: «[نه، ما برای دیدن حداقل به کمی نور نیاز داریم. البته ما دید در نور کم فوقالعادهای داریم. اما داریم از بحث دور میشویم. چیزی که سعی دارم بگویم این است که حتی اگر به یک خاطره آرانیا دسترسی پیدااولیهشان کنی، احتمالاً نمیتوانی آن را تجزیهوتحلیل کنی. اگر میخواهی بتوانی خاطرات آرانیاها را بخوانی، ابتدا باید یاد بگیری چگونه روشی را که ما جهان را درک میکنیم، پردازش کنی. و اینجاست که من میتوانم به تو کمک کنم. میتوانم به تو اجازهمیرسید دهم به حواس من متصل شوی و بگذارم با آنها سازگار شوی. حتی میتوانم برخی از خاطرات بیاهمیتترم را در بستههای کوچکی بستهبندی کنم و آنها را از طریق پیوند تلهپاتی برایت بفرستم تا کمکت کنم بفهمی چگونه با بستههای حافظه کار کنی.]»
زوریان بیحال گفت: «اوه.» آره، به نظر مفید میآمد. که تا حدودی با پاسخ او آرام شده بود، دوباره بهپیش ارتباط تلهپاتی بازگشت. «[پس میشه لطفاً همین الان به این موضوع بپردازیم؟ باید اعتراف کنم که حسابی از تمرینات نبردبرابر خسته شدهام. باور کن میدونم تمرین سپرهای ذهنیام مهمه، اما اگه این وضعیت خیلی بیشتر ادامه پیدا کنه دیوونه میشم.]»
«[در واقع، بله. میخواستم با چنین آموزشی صبر کنم تا زمانی که واقعاً بتوانی از سپرهای ذهنیام عبور کنی و بعد تو را در این مسیر قرار دهم، اماباستانی تو در این کار موفق شدی. نه به روشی که انتظار داشتم یا برایش برنامهریزی کرده بودم، اما حق با حقدار است. ما با دستکاریهای سطحی ذهن شروع میکنیم،طول چرا که قبل از اینکه بتوانی به حواس کسی متصل شوی، به مقداری مهارت در آنها نیاز خواهی داشت. معلمان آرانیای دیگرت چقدر در مورد آنها به تو گفتهاند؟]»
زوریان گفت: «[خیلی کم، بهجز این واقعیت که وجود دارند. اما دستکاریهای سطحی ذهن اساساًحال کنترل ذهن هستند، درسته؟ ما اینها را در آکادمی جادوگریام پوشش دادیم. فقط بهصورت تئوری،مقدار با تأکید بر شناسایی نوع کنترل ذهن و نحوه مبارزه با آن، اما باز هم...]»
ذهنِ چون آتش دستور داد: «[لطفاًخوب آن درسها را برایم خلاصه کن.بزند میخواهم ببینم با چه چیزی سروکار دارم.]»
زوریان با تکان دادن دستانش، یک نمودار هندسی درخشان ایجاد کرد که در میان دانشآموزان بهطور غیررسمی بهعنوان «مستطیل کنترل ذهن» شناخته میشد و نام رسمیاش در آنپول لحظه از ذهن زوریان فرار کرده بود. نامی بسیار پرطمطراق و پیچیده برای چیزی که اساساً چهار کلمه چیدهشده در یک شبکه ساده دو در دو بود؛ مستطیلینبود که به چهار مستطیل کوچکتر تقسیم شده بود و هر یک از چهار روش اصلی دستکاری افراد از طریق جادوی ذهن، به گوشه مخصوص خود اختصاص داده شده بود.
تسلط ذهنی، القا
عروسکگردانی کالبد، توهم
ذهنِ چون آتش با چهرهای بیتفاوت گفت: «[قشنگ است. امادیگری باید اعتراف کنم که هرگز خواندن خط انسانها را یادبقیه نگرفتهام، بنابراین باید برایم توضیح دهی که معنی آن چیست.]»
آه. درسته. او گاهی فراموش میکرد که با وجود تمام تعاملات آرانیاها با انسانها، آنها همچنان موجوداتی بیگانه با فرهنگی کاملاً متفاوت بودند. ایکوسیاییها احترام تقریباً مذهبی برای کلمات نوشتهشده قائل بودند و سواد را در هر مکانی که تحت سلطهشان درآمده بودتکتک گسترش داده بودند، بنابراین سواد در مکانهایی که زمانی بر آنها حکومت میکردند تقریباً همگانی بود. سواد همگانی بهاحتمالزیاد آموزش دادن هرچه بیشتر افراد را بهعنوان جادوگر بسیار آسانتر میکرد و در نتیجه مزایای ملموسی برای این سیاست به همراه داشت. از طرفروز دیگر، آرانیاها چنین سنتی نداشتند و احتمالاً به هر حال نمیتوانستند از نوشتن به سبک انسانها بهطور مؤثری استفاده کنند. او میدانست که شبکه سیوریا تعدادی آرانیا دارد که میتوانستند بخوانند و بنویسند، اما اکثر آرانیاها احتمالاً نیازی به تسلط بر چنین مهارتهایی نداشتند.
زوریان در حالی که به ردیف بالایی مستطیل اشاره میکرد، گفت: «[تسلط ذهنی و القا نمایانگر طلسمهایی هستند که اراده طلسمکننده را بر هدف تحمیل میکنند. طلسمهای تسلط ذهنی شامل این میشوند که طلسمکننده مستقیماً به هدف دستور میدهد کاری را انجام دهد و او را مجبور میکند برخلاف میلش آن را انجام دهد. القا تلاش میکند تا دستور را بهعنوان چیزی ارائه دهد که خود هدف آن را میخواهد. آنها مبتنی بر اراده و موقعیت هستند؛ بسته به نوعبدون شخصی که چنین طلسمهایی را روی او اجرا میکنی و شرایطی که در آن قرار دارد، ممکن است تأثیر گذاشتن بر آنها با این نوع جادوی ذهن کاملاً غیرممکن باشد. برای مثال، اکثر مردم در برابر دستور کشتن خود یا عزیزانشان مقاومت میکنند و تقریباً غیرممکن است که یک سرباز در حال گشتزنی را متقاعد کنی که تو آن شخصی که دنبالش میگردند نیستی، اگر عکست را به آنها داده باشند یا کسی تو را به آنها نشان داده باشد.]»حجم او به ردیف پایینی مستطیل اشاره کرد. «[از طرف دیگر، عروسکگردانی کالبد و توهمات بهطور مستقیم تحت تأثیر شخصیت و شرایط هدف قرار نمیگیرند. عروسکگردانی کالبد بهطور کامل کنترل هدف را بر بدنش غصب میکند و آن را مانند یک... خب، عروسک خیمهشببازی هدایت میکند. توهمات حواس هدف را به شکلی دستکاری میکنند. هیچکدام را نمیتوان به آن شکل مقاومت کرد، اگرچه عروسکگردانی کالبد ابتدا باید بر مقاومت جادویی هدف غلبه کند و توهمات را میتوان شناسایی و باطل کرد.]»
زوریان دوباره دستانش را تکان داد و توهم به دو نیم شدعلاقه و مستطیل را به دو نیمه چپ و راست جدا کرد؛ تسلطفراهم ذهنی و عروسکگردانی کالبد در سمت چپ، القا و توهم در سمت راست.
او گفت: «[تسلط ذهنی و عروسکگردانی کالبد روشهای قهری هستند. هدف میداند که مورد هدف یک طلسم قرار گرفته است و معمولاً وقتی طلسم تمام شود، از دست طلسمکنندهرودخانه خشمگین خواهد شد. به همین دلیل، آنها معمولاً در موقعیتهای نبرد و علیه افرادی که دشمنان آشکار تو هستند استفاده میشوند. القا و توهم روشهای ظریفی هستند. هدف بهطورپیشنهادی خودکار متوجه نمیشود که تحت تأثیر قرار گرفته است و در واقع هدف این است که تا جای ممکن ناآگاه بماند. آنها عموماً برای مقاصد مجرمانه و جاسوسی استفاده میشوند.]»
طلسمهای اجبار در بالا، طلسمهای ربایش در پایین، طلسمهای قهری در سمت چپ ومتأسفانه طلسمهای ظریف در سمت راست. آره، او همهچیز را پوشش داده بود. او گذاشتجادویی توهم به دود تبدیل شود و آرام گرفت تا منتظر پاسخ ذهنِ چون آتش بماند.
او گفت: «[دستهبندی جالبی است. نوعی زیبایی سادهگرایانه در آن وجود دارد. باید این یکی را به خاطر بسپارم. واقعیت بسیار پیچیدهتر است واوضاع مرزهای مشخص کمتری دارد... اما بعداً، زمانی که واقعاً به آن مربوط شد، به آن خواهیم پرداخت. راستش را بخواهی، من هرگز علاقه زیادیفعلیاش به وقت گذراندن روی تئوری نداشتم. امروز به اندازه کافی وقتمان را روی آن هدر دادهایم و دلم میخواهد کار مفیدی را شروع کنم.]»
درسِ پس از آن بهطور استثنایی دردناک بود و زوریان را به یاد درسهای اولیهاش با اوداشته در چندین شروع مجدد گذشته میانداخت... و با وجود اصرار او مبنی بر اینکه با زوریان سختگیرترمیخواستند از هیچکدام از دانشآموزان دیگرش نیست، زوریان میدانست که شدت ناگهانی درسهایش، انتقام او بابت غافلگیر شدنش بود.
از جنبه مثبت، او پس از یک هفته از آن وضعیت آرام شد. ازگرفت جنبه کمتر مثبت، او مجبور بود در هر شروع مجدد بعدی هم همینطور او رارودخانه عصبانی کند، بنابراین در ابتدای هر شروع مجدد، یک هفته سردردهای دردناک در انتظارش بود.
گاهی اوقاتقرار بههیچوجه نمیشدزیادی برنده شد.
همانطور که مشخص شد، ادعای «ذهنِ چون آتش» مبنی بر اینکه او قادر به درک حواس آرانیاها نیست، نهتنها درست بود، بلکه دستکم گرفتنِ شدیدِ قضیه بهاولیهشان حساب میآمد. حتی پس از یک ماه کامل تمرین، او نمیتوانست از حواس آرانیاها سر در بیاورد. حتی تلاش برای محدود کردن نفوذ حسیاش تنها به بیناییکنیازوف آنها، او را گیج و سردرگم میکرد، و درباره حس لامسه آنها هرچه کمتر گفته میشد، بهتر بود. آنها روی موهای پاهایشان یک حس چشایی ابتدایی داشتند!
آنها
زمینی
را
که
روی
آن
راه
میرفتند
میچشیدند!
محض رضای خدا، چرازیادی یک گونه باید بهداشته چنین قابلیتی نیاز داشته باشد!؟
این موضوع همچنین عادت ناولتی در لمسداشته کردن همهچیز، از جمله خود او را،فراهم در نوری کاملاً جدید و دلهرهآور قرار میداد...
نه اینکه او در طول این یک ماه هیچچیز یاد نگرفته باشد. «ذهنِ چون آتش» موفق شده بود به او بیاموزد که چگونه به روشهای جزئی بر ذهن دیگران تأثیر بگذارد. او پیش از این میدانست که چگونه برخی از این موارد، مانند توانایی ایجاد اسپاسم وپساندازش از کار انداختن اندامها را انجام دهد، اما تا پیش از آنکه درباره روش صحیح در دست گرفتن سیستم عصبی دیگران آموزش ببیند، نمیتوانست این کار را با ثبات زیادی انجام دهد. موارد دیگر، مانند ایجاد فلج کامل بدن، تضعیف یا تقویت خفیف احساساتشان، منحرف کردن نامحسوسباید توجه آنها از چیزها یا از کار انداختن یک یا چند مورد از حواسشان، برای او کاملاً جدید بودند. اما با وجود اینکه این چیزها بدون شک مفید بودند، عدم پیشرفت مطلق در تنها چیزی که واقعاً باید در آن مهارت پیدا میکرد، ضربه سختی به او زد.
در نهایت، او با بیمیلی تصمیم گرفت برای کمک با حامیان تابناک مشورت کند. هرچقدر هم که آنها او را آزار میدادند، احتمالاً پاسخی برای مشکلش داشتند. او موفق شد تنهاتشنه دو هفته پس از شروع مجدد، با پرداخت قیمت مضحک آنها، مذاکرات را کوتاه کند. این کار نیازمند صرف روزهای متوالی برای کاوش در طبقات پایینتر سیاهچال کنیازوف دوری و فروشپساندازش هر چیز ارزشمندی بود که در آنجا پیدا میکرد، اما در نهایت موفق شد با چانهزنی قیمت آنها را به چیزی نسبتاً معقول کاهش دهد و سپس فقط پولشان را پرداخت کند.
به گفته حامیان تابناک، مشکل اصلی او این بود که اساساً سعی داشت همزمان با چالش بسیار بزرگی روبرو شود. اول اینکه، او سعی میکرد به حواس شخص دیگری نفوذ کند در حالی که همچنان حواسحتی خودش را حفظ کرده بود و ذهن خود را مجبور میکرد تا دیدگاههای مختلف را همزمان پردازش کند. و نه، بیحرکت نشستن با چشمان بسته برای دور زدن این مشکل بههیچوجه کافی نبود. برای مقابله با ایننزدیک مسئله، حامیان تابناک به او آموختند که چگونه تواناییهای ذهنی خود را به درون معطوف کند و یک یا چند مورد از حواس خود را خاموش کند تا تنها جریان حسی بیگانه برای پردازش ذهنش باقی بماند.
پیشنهاد دوم آنها این بود که او باید ابتدا نفوذ حسی را روی چیز سادهتری تمرین کند. ترجیحاً روی انسانهای دیگر، زیرا حواسمضحک آنها بیشترین شباهت را به حواس خودش داشت، اما برخی از حیواناتِ مشابهتر نیز ممکن بود کفایت کنند. تنها زمانی که او دربلورهای هنر نفوذ به حواس همنوعان انسانی خود مهارت پیدا کرد، باید به خود زحمت میداد تا به چیزی به بیگانگی یک آرانیا نفوذ کند.
وقتی زوریان سعی کرد دقیقاً همین کار را با نفوذ به حواس یک رهگذر تصادفی در شهر مجاور انجام دهد، متوجه شد کهاینطور آنها کاملاً درست میگفتند. او با وجود اینکه این بار تنها به حواس آشنای انسانی نفوذ کرده بود، از شدت سردرگمی و عدمفعلیاش جهتیابی تقریباً از حال رفت. به نظر میرسید زمان زیادی طول میکشید تا او بتواند به سراغ چیزی عجیبتر از یک انسان برود.
که این موضوع او را با نوعی مشکل مواجه میکرد. با وجود اینکه تواناییهای ذهنی زوریان در حال حاضر به قدری خوب بود که هر بار از آنها روی یک شهروند تصادفی استفاده میکرد ترسی از کشف شدن نداشت، اما بهسختی میتوانست تضمین کند که هرگز اشتباهپول نمیکند و به هدفش نشان نمیدهد که در حال دستکاری ذهن اوست. و صادقانه بگویم، هرگز نمیشد واقعاً مطمئن بود که هدف واقعاً «یک شهروند تصادفی» است؛ این احتمال کاملاً وجود داشت که وارد ذهن یک جادوگر ردهبالا شود که در همرنگ شدن با جماعت مهارت دارد،دلسردی یا با شهروندی روبرو شود که برای تشخیص چنین نفوذهایی آموزش دیده است. و واکنش صنف ساحران نسبت به جادوگران ذهنِ سرکش، خشن بود. او نمیخواست یک تیم شکارچیِ صنف به دنبالش بیفتد، حتی اگر حلقه زمانی احتمالاً او را از بدترین عواقب در امان نگه میداشت.
و این حتی بدون در نظر گرفتن بُعد اخلاقی کل ماجرا بود. آزار دادن افراد بیگناه به خاطر تمرین شخصی مسیری نبود که او میخواست طی کند، و نادیده گرفتن رنج آنها بهعنوان یک موضوع بیاهمیت به دلیل حلقه زمانی، به نظرش نگرش ناسالمی میآمد. اگر فقط مسئله نفوذزیر به حواس آنها بود، شاید میتوانست کل ماجرا را برای خودش توجیه کند، زیرا این کار عمدتاً بیضرر بود، اما حامیان تابناک روشن کرده بودند که این تنها مهارتی نیست که او برای درست انجام دادنش باید روی انسانها تمرین کند. وقتی سعی میکرد در دستکاری حافظه مهارت پیداواقعاً کند، دقیقاً با همین مشکلات روبرو میشد؛ حتی پس از در نظر گرفتن حواس متفاوت آنها، ذهن آرانیاها به قدری متفاوت بود که او باید پیش از تلاش برای تفسیر خاطراتشان، روی چیزی شبیهتر به خودش تمرین میکرد. و تمرین کاوش حافظه نه ایمن بود، نه بیضرر و نه نامحسوس.
او بهعلاقه یک هدفدادن قابلقبول نیاز داشت.
زوریان با احتیاط در خیابانهای سیوریا قدم میزد و با هر حسی که در اختیار داشت، جمعیت را برای یافتن هرگونه نشانه خصومت بررسی میکرد. اومثل احساس میکرد که تنش و عصبی بودنش برای اطرافیانش بسیار واضح است، اما از طرفی او تنها کسی نبود که عصبی بود. هیولاهای تصادفی که ازالبته سیاهچال بیرون میآمدند بسیاری از بومیان را ترسانده بودند و حس تنشی در شهر وجود داشت که در آخرین باری که او در شهر بود، وجود نداشت.
این دومین بازدید اخیر او از سیوریا بود و درست مانند بازدید اولش، هیچ اتفاق خاصی نیفتاد. او حتی عمداً به برخی از کوچههای پسکوچه و بخشهای منزویتر شهر رفته بود تا ببیند آیا پس از دور شدن از چشم عموم، ردای سرخ یا یکی از مأمورانش با او روبرو میشوند یا خیر، اما چنین اتفاقینبود نیفتاد. او حتی با گروهی از مردان خشن که سعی در سرقت اموالش داشته باشند روبرو نشد، مانند آنچه معمولاً در رمانهای ماجراجوییِ بیارزشی که گهگاه میخواند اتفاق میافتاد. با کشیدن آهی، بالای میله بازگشت را که از کمربندش آویزان بود چرخاند و بلافاصله به حومه شهر دورنوردی شد. مکان کاملاً معمولی بود؛ کسی در آن زندگیتواناییهای نمیکرد و در طول چند هفته به شدت تلهگذاری شده بود. زوریان میتوانست هرطور که میخواست رفت و آمد کند، اما اگر حائل احاطهکننده منطقه فرد دیگری غیر از او را در داخل تشخیص میداد، انبوهی از تلهها را بر سر مزاحم رها میکرد؛ زنندهترین و کشندهترین تلههایی که او ظرفیت ساخت و نصب آنها را داشت.
او این عمل را سه بار پشت سر هم تکرار کرد ومنابعی خود را به سه نقطه مشابه دیگر بازگرداند، حدود یک ساعت در جهتیمقدار تصادفی پیادهروی کرد و در نهایت خود را به مقصد واقعیاش دورنوردی کرد.
دو روز بعد، وقتی هیچکس سعی نکرد او را تا دهکدهای کوچک و دورافتاده که برای پایگاه فعلیاش انتخاب کرده بود ردیابی کند (بیشتر به این دلیل که در وسطمقدار ناکجاآباد بود و تا مایلها در هر جهت چیزی جز مزارع گندم نداشت)، در نهایت نفس راحتی کشید... و بلافاصله شروع به برنامهریزی برای یورش بعدی خود به شهر کرد.نبود دفعه بعد او قصد داشت ویرانههای آرانیا را بررسی کند تا ببیند آیا ردای سرخ تلهای در آنجا قرار داده است تا از ورود مزاحمان به آنجا باخبر شود یا خیر.
وقتی زوریان برای اولین بار ایده بازگشت به سیوریا را به ذهن آورد، بلافاصله آن را به عنوان یک دیوانگی رد کرد. او آماده نبود و اقدام زودهنگام میتوانست به طور بالقوه همهچیز را خراب کند. با این حال، هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر از این ایده خوشش میآمد. ردای سرخ به وضوححتی دیگر سعی نمیکرد او را پیدا کند؛ اگر این کار را میکرد، زوریان به این اندازه دوام نمیآورد، او از این بابت کاملاً مطمئن بود. اینکه چرا ردای سرخ نیازی به پیدا کردن او احساس نمیکرد، در حالی که به وضوح میخواست از شر هر مسافر زمان رقیبی خلاص شود، زوریان نمیدانست. او میترسید کهاعتراف مسافر زمان دیگر شاید تلههایی در سیوریا قرار داده باشد تا هنگام بازگشتش به او هشدار دهند، اما در این مرحله حتی این موضوع نیز به طور فزایندهای بعید به نظر میرسید؛ زوریان در طول دو یورش کوتاه خود به شهر، همهجای سیوریا، حتی در بخشهایی از آکادمی حضور یافته بود و هیچ اتفاق قابلتوجهی نیفتاد.
این مهم بود، تا حدودی به این دلیل که زوریان احساس میکرد دارد کمی دیوانه میشود و به شدت میخواست حداقل برای مدت کوتاهی چند چهره آشنا ببیند، اما همچنین به این دلیل که سیوریا اهداف کاملی برایمیخواست او داشت تا مهارتهای در حال رشد جادوی ذهن خود را روی آنها تمرین کند. مادر سالار حداقل بخشی از راز حلقه زمانی را با بیرون کشیدن اطلاعات از ذهن مهاجمان ایباسایی و حامیان آنها حل کرده بود.چهار چرا زوریان نمیتوانست همین کار را انجام دهد؟ او نهتنها تواناییهای خود را برای باز کردن بسته حافظه مادر سالار ارتقا میداد، بلکه راز حلقه زمانی را از جهت دیگری نیز بررسی میکرد. با یک تیر دو نشان میزد.
او هنوز قصد نداشت به شهر نقل مکان کند. او همچنان برای مدتی به آزمایشکند مکان ادامه میداد. سعی میکرد یک هفته کامل را در آنجا بگذراند، در یک یاجادویی دو کلاس حاضر شود. اما اگر واکنش ردای سرخ به همین اندازه ناموجود از آب درمیآمد؟
تبعید طولانی اواولین از شهر درقرار شرف پایان بود.
زوریان سه شروع مجدد بعدی را به تناوب بین درسهای «ذهنِ چون آتش» و انجام یورشهایی به سیوریا گذراند. او هرگز درپیشنهاد سیوریا مورد حمله قرار نگرفت، حتی زمانی که در یکی از شروعهای مجدد، سکونتگاه پر از جسد آرانیاها را جستجو کرد. بخشیجمع از وجودش احساس میکرد که این بسیار مشکوک است، اما در نهایت این موضوع او را از آن مکان دور نگه نداشت.
مخصوصاً از آنجایی که او داشت به محدودیتهای آنچه «ذهنِ چون آتش» مایل بود به او بیاموزد، میرسید. دفاعهای ذهنی او درجه یک بودند و تواناییاش در ضدحمله به ذهنهای متخاصم نیز چیزی نبود که بتوان آن را دستکم گرفت؛ حتی «ذهنِ چونجمع آتش» اعتراف کرد که این روزها واقعاً باید او را جدی بگیرد. او تمام ترفندهای ساده و تکنیکهای پایهای را که جرئت میکرد در اختیارش بگذارد به او آموخته بود، و زوریان حتی در حال یادگیریِ نفوذ به حواس آرانیاها بود؛ حامیان تابناکمدت حق داشتند، پس از اینکه او ابتدا در هنر نفوذ به حواس کاملاً انسانی مهارت پیدا کرد، این کار بسیار آسانتر شد. اگر میخواست از آموزشهای او بهرهای ببرد، باید چند شروع مجدد را ابتدا صرف تمرین اسکنهای عمیق حافظه روی انسانها میکرد.
البته، این نیازمند یافتن آرانیایی بود که مایل باشد حتی اصول اولیه چنین اسکنهای حافظهای را به او بیاموزد. واکنش «ذهنِ چون آتش» به این موضوع یک امتناع قاطع بود، زیرا اینپول کار مستلزم پایین آوردن تمام دفاعهایش و اجازه دادن به زوریان برای شیرجه زدن به عمق خاطرات خصوصیاش بود. حتی در میان خودشان، آرانیاها چنین عملی را نشانهای از اعتماد و اهمیت بسیارقیمتی بالا میدانستند. اینکه وقتی «ذهنِ چون آتش» زوریان را به چالش کشید تا دسترسی مشابهی به خاطرات خودش برای او فراهم کند و او چارهای جز نه گفتن نداشت، کمکی به وضعیت نکرد.
او میدانست که فرزانگان ملیلهکاری مایل بودند با او همکاری کنند به شرطی که اجازه دهد سکونتگاهتابناک سیوریا را غارت کنند، اما زوریان در یکی از یورشهای کوتاهش نتوانسته بود چیز زیادی از تارورزیفراهم جادویی در آنجا پیدا کند، بنابراین مطمئن نبود که آیا این کار اصلاً نتیجه میدهد یا خیر.
سپس، نزدیک به پایان آخرین شروع مجدد، اتفاق جالبی افتاد. زوریان پس از اینکه به ناوبَران رودخانه کمک کرد تا با طلسمهایپیشنهاد دگرگونی یک غار کاملاً جدید حفر کنند، از «پلِ مهتاب» اجازه گرفته بود تا برای مدتی در سکونتگاه اصلی آنها بماند، وجمع زمانی که فرستادهای از نگهبانان غار زرد برای التماس کمک از مادر سالار ناوبَران رودخانه رسید، در اتاق مادر سالار حضور داشت.
او متوجه شده بود که نگهبانان غار زرد در آستانه انقراض قرار داشتند. چند روز پیش از آغاز حلقه زمانی، غارهایی که نام خود را از آنها گرفته بودند - و بقا و شکوفایی آنها به آن بستگی داشت - توسط هیولای غولپیکری از طبقات عمیقتر سیاهچال تسخیر شده بود. موجود در برابر جادو بیش از حد مقاوم بود که بتواندمعقولتر تحت تأثیر جادوی ذهن قرار گیرد، به شدت سرسخت بود و همچنین خود را بازسازی میکرد. تقریباً یک هفته و نیم پس از شروع مجدد، نگهبانان غار زرد کمکم داشتند ناامید میشدند. در تلاشی برای پس گرفتن غار خود، آنها تصمیم گرفته بودند یک حمله همهجانبه را آغاز کنند تا هیولا را فراری دهند. این یک فاجعه مطلق بود و نگهبانانافراد غار زرد هم مادر سالار خود و هم دو جانشین یا دستیار او را از دست دادند. اکنون بدون رهبر و همچنین ناامید، نگهبانان غار زرد دچار وحشت شدند (خب، آنها ادعا میکردند که در حال مشورت بودهاند، اما زوریان میدانست چگونه بین خطوط را بخواند) و سپس از هر کسی که فکر میکردند به حرفهایشان گوش میدهد، التماس کمک کردند.
متأسفانه برای آنها، ناوبَران رودخانه هیچ قصدی برای درگیر شدن با موجودیداشته که قادر بود با یک شبکه کامل آرانیا روبرو شود و پیروزپیش گردد، نداشتند. خوشبختانه برای آنها، زوریان به این اندازه مرعوب نشده بود.
آخرین باری که او پیشنهاد کمک داده بود، با بیادبی رد شده بود. اما دفعه قبل، او در ابتدای شروع مجدد این درخواست را مطرح کرده بود، زمانی کهعین رهبری آنها هنوز زنده بود و باور داشتند که میتوانند اوضاع را مدیریت کنند. آنها احتمالاً بیشتر نگران این بودند که او از ضعف لحظهای آنها سوءاستفاده کند ومبلغ احساس نکرده بودند که به هر کمکی که میتوانند دریافت کنند، نیاز دارند. با این حال، اکنون که رهبری آنها مرده بود، در موقعیتی نبودند که بخواهند اینقدر سختگیر باشند.
او حتی نیازی به پرسیدن نداشت؛ فرستاده پس از اینکهعین «پلِ مهتاب» او را رد کرد و متوجه حضور زوریانپیش در آنجا شد، خودش با التماس کمک به او نزدیک شد.
پس از رسیدن به یک توافق اولیه (که میشد آن را در این جمله خلاصه کرد: «ما با همهچیز موافقت میکنیم، فقط غارمان را به ما پس بده!») زوریان خود و فرستاده را به سنگ بازگشتی کهمیخواست در سطح زمین جا گذاشته بود بازگرداند و سپس بلافاصله آنها را به جایی که میدانست نگهبانان غار زرد در آنجا هستند دورنوردی کرد. فرستاده از اینکه او میدانست بدون راهنماییاش آنها را کجا پیدا کند، شوکهدلسردی به نظر میرسید و از دورنوردیهای متوالی و سریع کمی سردرگم شده بود، اما به سرعت خود را بازیافت و او را به سمت کسانی که در حال حاضر نقش رهبری شبکهشان را ایفا میکردند، هدایت کرد.
چند ساعت بعد، او خود را در ورودی غار وسیعی یافت که با جنگلی از قارچها پوشیده شده بود، و یک جفت «نگهبان» از نگهبانان غار زرد از عمق تونل دسترسی او را تماشاباستانی میکردند. ظاهراً آنها آماده بودند تا در صورت بروز مشکل در هر لحظه مداخله کنند، اما او کاملاً مطمئن بود که اگر مورد حمله قرار میگرفت، آنها فقط سر جایشان مینشستند و سپس، اگر اومیرسید شکست میخورد، با اندوه گزارش میدادند که پیش از آنکه بتوانند کاری انجام دهند، او به طرز غمانگیزی به غذای هیولا تبدیل شده است. به نظر میرسید حتی از حضور در آنجا نیز وحشت داشتند.
زوریان یک چشم شناور از اکتوپلاسم ایجاد کرد و آن را به اعماق غار فرستاد تا حس اولیهای ازمقصدش محتویات و چیدمان آن به دست آورد. تمرین اخیر او در نفوذ به حواس دیگران باعث شده بود پردازشاینطور آنچه چشم برایش میفرستاد مانند یک بازی کودکانه باشد و دیگر نیازی نداشت برای استفاده از آن چشمانش را ببندد.
او باید به یک چیز اعتراف میکرد؛ غار به معنای واقعی کلمه نفسگیر بود. بسیار بزرگ بود و تقریباً به طور کامل با تنوع سرگیجهآوری از قارچهای غولپیکر پوشانده شده بود. قارچهایبپردازد چتریِ آشناتر در میان قارچهایی که شبیه درختان بدون برگ و نیزههای گوشتی بلند و توتها بودند، وجود داشتند. با نگاهی به آنها، زوریان حتی چند مورد را دید که بیشتر شبیهچرا گیاهان مایل به سفید بودند تا قارچ، و دارای گلهای کوچک و برگهای تحلیلرفته بودند. بزرگترین آنها با نور آبی ضعیفی میدرخشید که کل غار را با نوری ضعیف و سایهدار پر میکرد.
جنگلهای زیرزمینی مانند این، گنجینهای از اطلاعات و مواد کیمیاگری جالب بودند و هم توسط انسانها و هماینطور ساکنان سیاهچال بسیار مورد توجه قرار میگرفتند. و این یکی هم عظیم بود و هم تا حد زیادیاگر دستنخورده باقی مانده بود. جای تعجب نبود که نگهبانان غار زرد تا این حد از آن محافظت میکردند.
با این حال، تحسین اوگذشته از منظره به سرعت قطع شد؛مثل پیدا کردن هیولا کار سختی نبود.
درست در مرکز غار بود و مانند یک پادشاه در دریاچه کوچک و کمعمقی که در آنجا قرار داشت، نشسته بود. البته، کمعمق به معنای نسبی. زوریان میتوانست به راحتی خود را در مرکز آن غوطهور کند، اما برای هیولایی که بر رویمضحک آبها قد برافراشته بود، به سختی یک گودال آب به حساب میآمد. شبیه یک قورباغه غولپیکر بود، البته قورباغهای که مادرش با یک ترول جفتگیری کرده بود و سپس از روز تولدش تنها با معجونهای رشد عضله بزرگ شده بود. پوستی تیره وفهمیده گرهدار موجودی را پوشانده بود که حتی در حالت چمباتمه حداقل پنج متر قد داشت و اندامهایش ضخیم بودند و از شدت عضلاتی که داشت، تقریباً در حال پاره شدن بودند. آه، و به جای بادکش، به چنگالهای بزرگ و تیز ختم میشدند.
یکی از چشمان آن موجود قورباغهمانند در حدقهاش چرخید تا روی چشم اکتوپلاسمی زوریان متمرکز شود و متوجه مزاحم شد، اما موجود بیحرکت ماند و در نهایتسرسامآوری با نادیده گرفتن حسگر، به کشیک خاموش خود بازگشت. هیولا تمام قارچهای اطراف دریاچه را از بین برده بود، احتمالاً برای اینکه دید بهتری از قلمرو جدیدشمیفروخت داشته باشد، و اکنون فقط در دریاچه در مرکز ایستاده بود و به طور دورهای در جای خود جابجا میشد تا بتواند به قسمتهای مختلف غار خیره شود.
زوریان حسگر را ازدادن بین برد و رو بهعین دو نگهبان پشت سرش کرد.
او گفت: «برایاولین آماده شدن به چندعلاقه روز زمان نیاز دارم.»
سه روز پیش از پایان شروع مجدد، زوریان آماده بود تاحال برای کشتن هیولای قورباغهای غولپیکر که نگهبانان غار زرد را ازپیشنهاد خانهشان بیرون رانده بود، تلاش کند. نقشه او ساده بود: آتش.
آتشِ بسیار بسیار زیاد.
وقتی سرانجام به ورودی غار رسید، ابتدا مطمئن شد که موجود قورباغهمانند هنوز در همان جایی است که آخرین بار او را ترک کرده بود (که بود) و سپس با احتیاط یک سنگ اشتعال را در جعبهای پر از آجرهای کیمیاگری بسیار قابل اشتعالبرابر که پشت سرش شناور نگه داشته بود، پایین آورد. هنگامی که این کار انجام شد، توهمی در اطراف جعبه ایجاد کرد تا شبیه یک آرانیا به نظر برسد و آن را در امتداد زمین به سمت هیولا شناور کرد. او تحت پوشش نامرئی بودنسراغشان به دنبال جعبه رفت، در حالی که یک گولم فولادیِ بزرگ و توپر در کنارش حرکت میکرد. گولم کاملاً قابل رؤیت بود و بیشتر به عنوان یک هدف بزرگ و قابل مشاهده برای خشم موجود عمل میکرد، در صورتی که اوضاع به هم میریخت.
زوریان روشهای متعددی را برای فریب دادن هیولا به خوردن طعمه در نظر گرفته بود، اما هیچکدام از آنها ضروری نبودند. به نظر میرسید ادعاهای نگهبانان غار زردباشند در مورد اینکه این موجود چقدر عاشق خوردن آرانیاها بود، کاملاً درست بود، زیرا موجود پیش از حمله حتی به جعبه تغییر شکلیافته نگاه هم نکرد. زبان دراز،اگر طنابمانند و سرخِ خونی با سرعتی سرگیجهآور به سمت جعبه پرتاب شد و در یک چشم به هم زدن آن را به داخل دهان گشاد و باز خود کشید.
به محض اینکه دهان موجود قورباغهای بسته شد، زوریانباشند یک انفجار مانا به سمت سنگ اشتعال در جعبهاوضاع فرستاد و باعث شد کل آن درون دهانش منفجر شود.
فریادی که به دنبال آن آمد، احتمالاً آزاردهندهترین صدایی بود که او در تمام عمرش شنیده بود. این صدا غورغور یا چیزی حتی شبیه به صدای قورباغه نبود. صدایی شبیه به گلهای از خوکها بود که به طرز فجیعی، بارها و بارها و بارها ذبحتکتک میشدند. موجود قورباغهای جریانی از آتش، خون و صفرا را استفراغ کرد و سعی کرد ماده مزاحم را بیرون بریزد که بیفایده بود؛ زوریان به طور خاص یک محصول کیمیاگری را انتخاب کرده بود که آتش آن مانند چسب به سطح میچسبید و هر چقدر همهمان که تلاش میکرد، نمیتوانست مواد چسبناک و سوزانی را که درونش را پوشانده بود، پاک کند. در حقیقت، تلاش او برای استفراغ ترکیب فقط اوضاع را بدتر میکرد. اگر دهانش را بسته نگه میداشت و سعی میکرد آتش را از اکسیژن محروم کند، شانس بیشتری داشت.
متأسفانه، پس از چند تلاش بیهوده دیگر، هیولازیادی ناگهان از تقلا دست کشید، متوجه زوریان و گولممنابعی او شد و بلافاصله به سمت آنها یورش برد.
زوریان در سکوت به گولم خود اشاره کرد تا با یورش خود به استقبال حمله موجود برود، و حتی نپرسید که موجود چگونه متوجه حضور او در آنجا شده است. ساکنان سیاهچال انواع و اقسام تواناییها و حواس مضحکپیش را داشتند، به ویژه موجودات قدرتمندی مانند این. او موجی از نیرو به سمت پاهای موجود فرستاد و موفق شد کمی او را به سکندری بیندازد و به گولمش اجازه داد تا مشت فلزی خود را مستقیماً به صورتطول آن بکوبد. اگرچه موجود بسیار بزرگتر از ساخته او بود، اما به نظر میرسید لحظهای از ضربه گیج شده است و زمانی که زوریان با یک گوی آتشین عظیم به او ضربه زد، زمان کافی برای جاخالی دادن نداشت.
به طرز آزاردهندهای، هنوز نمرده بود. دوباره فریاد کشید، در حالی که هم از درون و هم از بیرون سوخته بود و چشمانش توسط گوی آتشین به پوستههایی ویران تبدیل شده بود. اما با این حال قدرت کافیمیخواست پیدا کرد تا گولم او را (که زوریان زمان زیادی را صرف ساخت و تقویت آن کرده بود) در موجی از خشونت از هم بدرد. هر دو بازویش را از حدقه بیرون کشید، بدنه اصلی را به دوچهار نیم کرد و قطعات را به دوردست پرتاب کرد. بقایای بدون دستِ بالاتنه در فاصله نهچندان دوری از زوریان به زمین برخورد کرد، اما او ساکت و بیحرکت ماند، به این امید که از دید او پنهان بماند.
خوب میشد اگر میگفتیم آنچه در ادامه رخ داد یک نبرد حماسی بود که در آن او شجاعانه به جلو گام برداشت تا کار هیولا را برای همیشه تمام کند، اما در حقیقت، اوواقع به سادگی از دید موجود پنهان شد و منتظر ماند تا موجود مدتی در سراسر جنگل به ویرانگری بپردازد و به دنبال اهداف بیشتری بگردد. به نظر میرسید از دست دادن بیناییاش واقعاً بهزمان او آسیب رسانده است و حتی به تشخیص مکان زوریان نزدیک هم نشد. در مقطعی به سادگی متوقف شد و به زمین افتاد، و در نهایت پس از تسلیم شدن در برابر زخمهای متعددش، مرد.
با این حالاولین - پیروزی پیروزیقرار بود، مگر نه؟
«نگهبانان» او در مقطعی از نبرد از پستهای خود فرارسری کرده بودند، بنابراین زوریان به آرامی به سمت اردوگاه موقت نگهبانانقرار غار زرد حرکت کرد تا خبرهای خوب را به آنها بدهد.
دو نگهبان غار زرد که برای بررسی صحت حرفهای او آمده بودند، در سکوت به جسد سوخته موجود قورباغهمانندی که تقریباً آنها را نابود کرده بود،سرسامآوری خیره شدند. زوریان سعی کرد محترمانه رفتار کند و منتظر بماند تا آنها با این واقعیت کنار بیایند که او واقعاً در کشتن آن موفق شده است،میفروخت اما پس از پنج دقیقه واقعاً داشت بیصبر میشد. و آزرده؛ مطمئناً آنقدرها هم غیرقابل باور نبود که او در این کار موفق شده باشد، درست است؟
او گلویش را صافمقصدش کرد و در نهایتزیادی توجه آنها را جلب کرد.
او شروع کرد: «درباره دستمزدم...»
چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی در شکمش فوران کرد.فراهم تمام بدنش دچار تشنج شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بودآثار خم شد و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باشد.
«صبح بخیر، برادر!» صدایی به طرزقرار آزاردهندهای شاد درست از بالای سرشداشته به صدا درآمد. «صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
زوریان آهی کشید. اوبهاندازه واقعاً آرزو میکرد که همهنداشت شروعهای مجددش اینگونه آغاز نشوند.
او مؤدبانه گفت: «صبحزیادی تو هم بخیر، کیری.داشته میشه از روم بلند شی؟»
او وانمود کرد که بهشخصی آن فکر میکند: «همم... نه!حال فکر کنم یه مدت همینطوری بمونم.»
او باتابناک بیتفاوتی گفت:مقصدش «مایه تأسفه.»
او پرسید:خودش «میدونی که امروزکافی برمیگردی آکادمی، درسته؟»
او پاسخ داد: «چطورزیادی میتونم فراموش کنم؟ سؤال اصلیباشند اینه که میخوای باهام بیای؟»
چشمان کیریلی به طرز خندهداریشخصی گشاد شد، مانند چشمان گربهای کهتشنه به شدت جا خورده باشد. «واقعاً!؟»
زوریان گفت:تابناک «اگه مطمئنمقصدش نبودم نمیپرسیدم.»
پنج دقیقه بعد، زوریان موفق شد حواس کیریلیِ ازخودبیخودشده راسری با یک پرنده توهمی پرت کند و او را وادار کندقرار که از وراجی دست بردارد و شروع به بستن چمدانش کند.
از طرف دیگر، او آماده بود. او در شروع مجدد قبلی اصول اولیه اسکن عمیق ذهنیکند را از نگهبانان غار زرد آموخته بود، مطمئن بود که صرفاً حضور در سیوریا به خودی خودالبته خطرناک نیست، و برنامه تقریبیِ اینکه از این به بعد به کجا برود را در ذهن داشت.
وقت آن بودزیادی که دوباره ازمثل آکادمی قدیمیاش دیدن کند.