چپتر 25: داستان زمان از دسترفته
0زوریان در سکوت و با تفکر به دیسک سنگی توی دستش خیره شد. کار تمام شده بود. زک بالاخره میدانست که در حلقه زمانی تنها نیست. درست است که آن پسر دیگر نمیدانست زوریان یکی از مسافران زمان است - مادرسالار خودش را به عنوانچطور مسافر زمان معرفی کرده بود و هیچ اشارهای به زوریان نکرده بود - اما حالا دیگر فقط مسئله زمان مطرح بود. حالا که ایده وجود مسافران زمان دیگر در ذهن زک کاملاً مضحک به نظر نمیرسید، زوریان به هیچ وجه نمیتوانست او را برای بیشترآرانیاها از یکی دو شروع مجدد فریب دهد. تازه اگر اصلاً خودش میخواست این کار را بکند. گذشته از اینها، اگر نقشه آنها جواب میداد و سومین مسافر زمان خنثی میشد، هیچ دلیلی وجود نداشت که بلافاصله پس از آن خودش را به زک معرفی نکند.
زوریان گفت: [خب،عنکبوتهراس زک به... معرفی تووقتی چه واکنشی نشون داد؟]
مادرسالار پاسخ داد: [گیجی، غافلگیری و خشم. او تقریباً فهمیده بود که شخص دیگری هم در کنارش در حال تجربه حلقه است؛ این تنها راه برای توضیح تمام تغییرات گستردهای بود که در چند شروع مجدد اخیر رخ داده بود. با این حال، او خیلی گیج شده بودباعث که آنها چطور به وجود آمدهاند و چرا برای صحبت با او نیامدهاند، و داشت به این فکر میکرد که کار چشمگیری انجام دهد تا توجه ما را جلب کند. این ایده که مسافر زمان دیگر یک عنکبوت سخنگوی غولپیکر است، او را غافلگیر کرد، اما فکر نمیکنممیکنم در درازمدت مشکلی ایجاد کند؛ به نظر نمیرسید که عنکبوتهراس یا برتریطلب انسانی باشد. به هر حال، وقتی به او گفتم مسافر زمان سومی هم وجود دارد و ذهن او توسط آنها پاک شده است، حسابی عصبانی شد، برای همین ملاقاتمان را کوتاه کردم تا بتواند کمی آرام شود.]
زوریان گفت: [قابل درکه. میدونم که آرانیاها ویرایش حافظه رو یه کارمیشد عادی میدونن، اما انسانها معمولاً سر اینجور چیزا قاطی میکنن. فکر میکنیخشم داستانت رو در مورد اینکه تو مسافر زمان دوم هستی باور کرد؟]
[راستش، گفتم که چندین مسافر زمان آرانیایی وجود دارند. اینکه راهیآنها برای آوردن افراد دیگر به حلقه زمانی دارم. این از نظرواکنشی فنی درست است و باعث میشود تهدید بزرگتری به نظر برسیم.]
زوریان با تامل گفت: [مطمئن نیستم که واقعاً لازم بود یا نه. یا حتی عاقلانه. برنامهای کهکوتاه از قبل ریختیم باید اونقدر کافی باشه که مسافر زمان سوم رو تحریک کنه تا باهاتون روبرو بشه.قاطی اینکه خودتون رو خطرناکتر از چیزی که هستید نشون بدید، فقط باعث میشه اون محتاطتر و خطرناکتر بشه.]
مادرسالار گفت: [داری بیش از حد به قضیه فکر میکنی. ما در تلاشیم تله بگذاریم، نه اینکه با دشمن وارد نبرد شویم. با توجه به اینکه دشمن ما تا الان به تحریکاتمان واکنشی نشانمورد نداده، فکر میکنم ترغیب او به گاز زدن طعمه، اولویت بیشتری نسبت به نگرانی درباره اتفاقات پس از آن دارد. همانطور که خودت گفتی، و همانطور که زک در طول این حلقه زمانی با دردکنه و رنج فراوان یاد گرفته است، یک جادوگر به تنهایی فقط از پس کارهای محدودی برمیآید. حریف ما هر چقدر هم که توانا باشد، نمیتواند از یک کمین خوب طراحیشده جان سالم به در ببرد.]
زوریان با تردید گفت: [درسته.] او بسیار کمتر از مادرسالار به آن نقشه اطمینان داشت، اما اینطور همواکنشی نبود که ایده بهتری داشته باشد. و گذشته از این، شاید اگر یکی از نقشههایش جلوی چشمانش خرابچند میشد، در شروع مجدد بعدی اطلاعات بیشتری در اختیارش میگذاشت. [پس آیا حمایت زک رو برای این کار داریم؟]
مادرسالار تایید کرد: [بله، او کمک خواهد کرد. واقعاً مجبور نشدم چیزی به او پیشنهاد دهم تا همکاری کند.بلافاصله او حتی لیستی از اهداف را درخواست کرد تا بتواند قبل از تاریخ واقعی تهاجم، در تضعیف نیروهای مهاجم بهگستردهای ما کمک کند. آن پسر بسیار صادق و رک است. باید اضافه کنم که کاملاً برخلاف تو و پارانویای افسارگسیختهات.]
زوریان چشمانش را ریز کرد و دیسک سنگی توی دستش راتوسط کمی محکمتر فشرد. قضیه این بود؟ آیا مادرسالار سعی داشت زک راقابل جایگزین او کند؟ کسی که اعتماد بیشتری داشت و دستکاریاش آسانتر بود؟
آیا وقتی تهدید مسافر زماندارد سوم از بین میرفت، زوریانهمین نفر بعدی در صف قربانیان بود؟
این موضوع تکلیف را روشن کرد؛ او قصد داشت به زودی خودش را به زک نشان دهد، فارغ ازنشون اینکه نتیجه این کمین چه میشد. بله، ناشناس ماندن مزیتی داشت، اما خطر اجازه دادن به مادرسالار آرانیا برایداده دسترسی انحصاری به زک، بسیار بیشتر از آن مزیت بود. این میتوانست برای زوریان پایان بسیار بدی داشته باشد.
مادرسالار اشاره کرد: [مدتی استمیخواست که ساکتی. میدانی که فقطنقشه داشتم سربه سرت میگذاشتم، درست است؟]
زوریان گفت: [فقط داشتم فکر میکردم.] او به این فکر میکرد که چقدر خوشحال است که در حال حاضر از طریق تقویتکنندهها ارتباط برقرار میکنند؛ این کار خواندنحافظه افکار او را برای مادرسالار تقریباً غیرممکن میکرد، مگر اینکه زوریان خودش مستقیماً آنها را برایش میفرستاد. این واقعاً یک اقدام امنیتی نبود که او آگاهانه نصب کردهبزرگتری باشد، بلکه بیشتر پیامد ساختار نامرغوب آنها بود، اما زوریان در هر صورت از نتیجه نهایی راضی بود. [در مورد پول چی؟ میدونی که پساندازم به زودی تموم میشه.]
[تا آخر هفته میتوانمسومی حدود ۲۰,۰۰۰ سکه برایتحسابی فراهم کنم. کافی خواهد بود؟]
زوریان تایید کرد: [برای مواد اولیه؟ آره. اما اگه مجبور بشیم متخصص استخدام کنیم چی؟ زیاد مطمئنگفت نیستم. متخصصهای خوب گرون هستن، مخصوصاً اگه بخوای تو یه زمانبندی فشرده استخدامشون کنی یا ازشون انتظارتغییرات رازداری داشته باشی. امیدوارم کائل قبول کنه بهمون کمک کنه، وگرنه احتمالاً مجبور میشم یه کیمیاگر استخدام کنم.]
مادرسالار گفت: [آن را بهمیخواست تو میسپارم. تو مشکل رانقشه خیلی بهتر از من درک میکنی.]
سکوت کوتاهی برقرار شد و زوریان و مادرسالارگفتم هر دو به این فکر کردند که در ادامهکوتاه چه بگویند، البته اگر اصلاً حرفی برای گفتن بود.
مادرسالار ناگهان گفت: [گوش کن. میدانستیتوسط که آرانیاها گاهی بستههای حافظه کوچکیکوتاه را در ذهن نرهای خود پخش میکنند؟]
زوریان پلک زد.بکند چی؟ این چهنقشه ربطی به موضوع داشت؟
زوریان با تردیداگر گفت: [نه. نمیتونماین بگم که میدونستم.]
مادرسالار گفت: [خب این کار را میکنند. اگر بدانی داری چه کار میکنی، این روش بسیار خوبی برای گذاشتن پیامهای مخفی است. اگرقابل پیام را به قطعات به اندازه کافی کوچک بشکنی و آنها را با دقت کافی در اهداف جاسازی کنی، پیدا کردن آنها برایآرانیایی هر کسی که کلید را نداشته باشد تقریباً غیرممکن است، چه رسد به اینکه بخواهد آنها را به یک کل منسجم تبدیل کند.]
زوریان پرسید:وقتی [چرا اینا رودارد به من میگی؟]
مادرسالار پاسخ داد: [فقط برای احتیاط. نرهای آرانیا بسیار کوچکتر از مادهها و خیلی خیلی ترسو هستند. آنها درست مثل هر حیوان دیگری از آتش و صداهایشخص بلند میترسند، و بیشتر طلسمهای پیشگویی که برای ردیابی آرانیاها طراحی شدهاند، آنها را به عنوان همان نوع موجود ثبت نمیکنند. بیشتر اوقات وقتی یک سکونتگاه آرانیاییعنکبوت نابود میشود، نرهای زیادی از این نابودی جان سالم به در میبرند. گذاشتن پیامهای رمزگذاریشده در ذهن آنها، راه خوبی برای به جا گذاشتن پیام از آن دنیاست.]
زوریان اخم کرد. پس مادرسالار واقعاً اذعان میکرد که کمیننقشه ممکن است اشتباه پیش برود... اما چرا باید پیامی رانکند به این شکل غیرمستقیم و پیچیده برای او به جا بگذارد؟
او پرسید:ایجاد [چرا فقطبرتریطلب بهم نمیگی؟]
مادرسالار گفت: [احتمالاً چیز مهمی نیست. و تو همینطوری هم بیش ازکوتاه حد نگرانی. این واقعاً فقط یک اقدام احتیاطی برای بدترین نتیجه ممکنعادی است. ناولتی دفعه بعد که همدیگر را دیدید، کلید را به تو میدهد.]
قبل از اینکه زوریانگذشته بتواند به بحث ادامه دهد،میداد مادرسالار ارتباط را قطع کرد.
زوریان زیر لب گفت: «خیلی بالغانه بود.» و دیسک را روی تخت کنارش انداخت. با اینمیشد حال، هر چقدر هم که مادرسالار در این لحظه روی اعصاب بود، تا الان چیزی جز کمککنارش برایش نداشته بود، بنابراین تصمیم گرفت به او شک نکند. شاید واقعاً دلایل خوبی برای پنهانکاریاش داشت.
با این حال، شاید بعد از اینوقتی شروع مجدد باید شروع میکرد و اقداماتعصبانی احتیاطی خودش را انجام میداد. فقط برای احتیاط.
در ایستگاه قطار سیوریا، زوریان منتظر ماند. مدتی طول میکشید تا کائلمیشد و دخترش برسند، و در این فاصله زوریان خودش را با سرخشم به سر گذاشتن با کبوترهایی که روی سکوها پرسه میزدند، سرگرم کرد.
ذهن حیوانات به طرز متناقضی هم سختتر و هم آسانتر از ذهن انسانها تحت تأثیر قدرتهای روانی قرارنداشت میگرفت. سختتر به این دلیل که حس کردن و یافتن ذهنهای سادهتر دشوارتر بود، و آسانتر به اینراه دلیل که وقتی یک روانکاو بالاخره موفق میشد با آنها ارتباط برقرار کند، تشخیص و تغییر افکارشان راحتتر بود.
حس کردن کبوترها آنقدرها هم سخت نبود - نه اگر دید مستقیمی به یکی از آنها داشت و میتوانست تمام توجهش را به این کار معطوف کند - بنابراین پرندهها کار چندانی برای دفاع از خود در برابر آزمایشهای زوریان نمیتوانستند انجام دهند. او به سادگی روی نیمکتش نشست و به طور سیستماتیک کبوترها را یکی پسبرسیم از دیگری هدف قرار داد و مهارتهایش را تمرین کرد. گاهی اوقات فقط سعی میکرد بدون اینکه آنها را متوجه نفوذ خود کند، از ذهن ابتداییشان سر در بیاورد، و گاهی دیگر سعی میکرد کاملاً حواسشان را در دست بگیرد یا بدنشان را مثل عروسک خیمهشببازی کنترل کند. هیچکدام از این کارها خیلی خوب پیش نمیرفت، اما چیزیطول بود که با آن وقت بگذراند و البته مقداری هم موفقیت کسب کرد. بعد از حدود پنجاهمین کبوتر، میتوانست کبوتری را که گرسنه، بیمار یا دردمند بود از بقیه تشخیص دهد. او میتوانست باعث شود یک کبوتر تلوتلو بخورد یا برای یک ثانیه خشکش بزند، یا آنها را آنقدر بترساند که تا جای ممکن از او دور شوند.
راستش، مورد آخر فوقالعاده آسان بود. با توجه به اینکه این اثر تقریباً مشابه ورد ناچیز «رمباندن حیوان» بود که در سال دوم یاد گرفته بود، نباید هم تعجب میکرد. اگرچه اینمیکنی موضوع ایدهای به او داد... طلسمهای ذهنی که روی حیوانات تأثیر میگذاشتند به اندازه طلسمهایی که انسانها را هدف قرار میدادند، محدود نبودند. لعنتی، بعضی از آنها آزادانه در کتابخانه آکادمی دراونقدر دسترس بودند! شاید ایده خوبی بود که برخی از آنها را در یکی از شروع مجددهای آینده امتحان کند و نتایج را با آنچه میتوانست با قدرتهای روانی به دست آورد مقایسه کند.
اما در حال حاضر، او روی ایده دیگری تمرکز کرد؛ به جای اینکه کبوتر را مستقیماً مثل عروسک خیمهشببازی کنترل کند، سعی داشت به سادگی ترسش را کاهشدیگری دهد و آن را ترغیب کند تا خودش به او نزدیک شود. این کار خیلی سختتر از فراری دادن پرنده بود. کبوترها از قبل تمایل داشتند با کوچکترینغولپیکر تحریکی فرار کنند، بنابراین فراری دادنشان کار سختی نبود، اما نزدیک شدنشان به مردی غریبه و بدون غذا که مدام به آنها خیره شده بود، برخلاف غرایزشان بود.
بیش از بیست بار تلاش کرد، اما به تدریج یاد گرفت که چگونه کبوترها را به سمت خود هدایت کند. سرانجامگفت در بیست و چهارمین تلاشش، کبوتری را پیدا کرد که آنقدر نترس بود که با بازی او همراه شود. کبوتر بهداده آرامی و پرسه زنان نزدیک شد و سپس پرواز کوتاهی کرد تا روی همان نیمکتی که زوریان نشسته بود فرود بیاید.
کبوتر بغبغو کرد و به او خیره شد،گفتم و وقتی زوریان دستش را دراز کرد وملاقاتمان آن را برداشت، کوچکترین مقاومتی از خود نشان نداد.
موفقیت! زوریان دست در جیبش برد و مقداریحسابی نان به کبوتر رام توی دستش تعارف کرد. پاداششود دادن به چنین سوژه آزمایشگاهی همکاریکنندهای، کاملاً بجا بود.
و دستاوردش هم دقیقاً به موقع بود، چرا که قطارسومین کائل داشت وارد ایستگاه میشد. او کبوتر را روی نیمکتداد گذاشت و رفت تا به کائل در پیاده شدن کمک کند.
«کائل تورینوف؟ من زوریان کازینسکی هستم، یکی از همکلاسیهات. خانم زیلتیآنها من رو فرستاد تا کمکت کنم مستقر بشی و شهر روواکنشی بهت نشون بدم. نگران دخترت نباش، من ارزش رازداری رو میدونم.»
کائل قبل از اینکه سر تکان دهد، نگاهیگفتم جستجوگرانه به او انداخت. «از کمکت ممنونم، آقای کازینسکی.کوتاه همینطور از سکوتت. اگه ممکنه راه رو نشون بده.»
زوریان در حالی که یک دیسک شناور نیرو ایجاد میکردهمین و چمدانهای پسر دیگر را روی آن قرار میداد، گفت: «اصلاًآرانیاها مشکلی نیست. هر چی باشه ما تو یه جا زندگی میکنیم.»
کائل با کنجکاوی پرسید: «واقعاً؟»
«خب آره. یا حداقل اگه اتاقی رو تو همون جایی که خانم زیلتی بهت پیشنهادخنثی داده اجاره کرده باشی، اینطور میشه. وقتی بهش گفتم امسال خواهر کوچیکم رو با خودمفهمیده میارم و دنبال جایگزینی برای خوابگاه آکادمی هستم، همونجا رو به من هم پیشنهاد داد.»
کائل در حالی که کانا را در آغوشش جابجا میکرد، پرسید: «خواهر کوچیکت؟»حسابی دخترک با چشمان آبی روشنش همه چیز را در اطرافشان بررسی میکرد، اماآرانیاها کاملاً ساکت مانده بود. «اگه فضولی نیست، چطور شد که با خودت آوردیش؟»
«پدر و مادرمون رفتن به سفر کوت و یه نفر باید ازش مراقبت کنه.بتواند و خب، تو اینجور مواقع اون یه نفر همیشه من بودم. راستش خیلی هماینجور برام مهم نیست، و به نظر میرسه صاحبخونه هم با بچهها خوب تا میکنه.»
کائل گفت: «خب این خیالم رو راحت کرد. راستش رو بخوای برای اومدندلیلی به اینجا خیلی تردید داشتم، و یه جورایی نگران بودم خانم زیلتی در موردشخص علاقه دوستش به بچهها اغراق کرده باشه تا من رو برای ثبتنام راضی کنه.»
«فکر نمیکنم جای نگرانی زیادی داشته باشی. ایمایا، صاحبخونه، بهنقشه اندازه کافی صادق و صمیمی به نظر میرسه. و من یهگفت همدل هستم، برای همین معمولاً میتونم اینجور چیزا رو تشخیص بدم.»
کائل نگاهیایجاد تند و پرسشگرانهانسانی به او انداخت.
زوریان پرسید: «خیلی ناگهانی بود؟ ببخشید، اما میخواستم همون اول کار این موضوع رو روشن کنم. میدونمشود بعضیها نمیتونن این ایده رو تحمل کنن که کسی احساسات خصوصیشون رو بدونه، اما فکر نمیکنم بتونم ایناینکه موضوع رو از کسی که قراره به طور دائم باهاش زیر یه سقف زندگی کنم، پنهان نگه دارم.»
کائل در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «اگه تو نگران زندگی با یه مورلاک نیستی، فکر نمیکنم منداد هم حق داشته باشم از همدل بودنت شکایت کنم.» او نگاه غمگینی به دخترش انداخت. «راستش، یه جورایی حسودیم میشه.گیج کانا بیشتر روزها خیلی ساکته، بعضی وقتا آرزو میکنم کاش میتونستم تو سرش سرک بکشم و ببینم به چی فکر میکنه.»
کانا فوراً دستان کوچکش را دور سر کائل حلقه کرد وآنها بوسه سریعی بر گونهاش زد. کائل با تمسخر پوزخندی زد وواکنشی موهایش را به هم ریخت، در حالی که لبخندی روی لبانش میرقصید.
زوریان با خود فکر کرد: «کانا ۱، کائلگفتم ۰.» شاید ساکت بود، اما کانا به وضوحملاقاتمان میدانست چگونه به طور مؤثری با پدرش رفتار کند.
چند لحظه بعد، وقتی آن فضا گذشت، دو پسرعصبانی پس از اینکه یخ بینشان با موفقیت آب شده بود،درکه گفتگوی خود را با محافظهکاری بسیار کمتری از سر گرفتند.
آشپزخانه ایمایا شلوغ بود. شلوغ و پر سروصدا. بین زوریان و کیریلی، کائل و دخترش، ایلسا و تایون که به دیدنشان آمده بودند، و در نهایت خود ایمایا، اتاق تا جایی که میشد پر بود و در هر لحظه حداقل دو گفتگوی همزمان درگیج جریان بود. به طرز عجیبی، زوریان از حضور در آنجا احساس راحتی میکرد. در گذشته، این نوع دورهمیها او را به شدت آزار میداد و بهانهای پیدا میکرد تا هر چه زودتر خودش را معاف کند و برود. او متوجه شد که تفاوت دردرکه این بود که دیگر در جمع غریبهها نبود. این اولین باری بود که واقعاً احساس میکرد به یکی از این جمعها تعلق دارد، به جای اینکه یک مزاحم به زور تحملشده باشد که دائماً برای یافتن نقطه ضعف و رفتار بد مورد بررسی قرار میگیرد.
البته او هنوز همبرتریطلب بیشتر اوقات ساکت میماند. اماسومی این یک سکوت راحت بود.
تایون با هیجان گفت: «...و بعد گرانت و مامبل با پرتوهای قطبی بهش ضربه زدن و کاملاً منجمدش کردن. نمیدونم این کار واقعاً کشتشعادی یا نه، اما اونقدر از مبارزه خارجش کرد که بتونیم فرار کنیم. وحشتناکترین تجربه زندگیم بود، این رو بهتون بگم. خیلی خوشحالم که زوریان اونجامیشود بود؛ اگه هر دانشآموز سال سومی دیگهای رو به عنوان نیروی جایگزین انتخاب کرده بودم، فکر نمیکنم از اون رویارویی جون سالم به در میبردم.»
زوریان در صندلیاش وول خورد، از این تعریف و تمجید کمی احساسمیشد ناراحتی میکرد. اگر به خاطر او نبود، تایون اصلاً با آن ترولخشم روبرو نمیشد، بنابراین احساس نمیکرد که لطف خاصی در حق او کرده باشد.
ایلسا با لبخندی حاکی از سرگرمی گفت: «با اینکه واقعاً تأثیرگذاره که زوریان میتونه تو همچین مبارزهای مشارکت کنه، اما بایدگفت اصرار کنم که در آینده از بردن اون به کاوشهای سیاهچالت خودداری کنی. اون الان شاگرد منه، و اگه بذارم شاگردمداده بلافاصله بعد از امضای قرارداد توسط یه ترول خشمگین یا هیولاهای دیگه کشته بشه، تو سوابقم به شدت افتضاح به نظر میرسه.»
تایون با دستپاچگی گفت: «اِ، آره... خب، من فعلاً قصدی برای رفتن بهحسابی اون پایین ندارم. این حادثه رو به پلیس گزارش دادم، اما پاکسازی احتمالاً ماههاویرایش طول میکشه، و اون مکان در حال حاضر برای من و گروهم خیلی خطرناکه.»
ایلسا سر تکان داد: «تصمیم عاقلانهایه.» سپس توجهش را به زوریان معطوف کرد. «و همین اصل در مورد تو هم صدق میکنه. نمیخوامحافظه در آینده چنین ریسکهایی بکنی. این یک بار رو نادیده میگیرم، چون داشتی به یه دوست کمک میکردی و اوضاع فراتر از هردارم چیزی که منطقاً میشد انتظار داشت، وخیم شد، اما از الان به بعد تمام گردشها به داخل سیاهچال رو تا اطلاع ثانوی ممنوع بدون.»
زوریان فوراً موافقت کرد: «البته.»اینها در حالی که هیچ قصدیسومین برای رعایت این محدودیت نداشت.
ایلسا هشدار داد: «و میخوام قبل از انجامگذشته هر کار خطرناک مشابهی در آینده، با منمیشد مشورت کنی. چیز دیگهای هست که باید بدونم؟»
زوریان گفت: «نه واقعاً.» ایلسا نگاهی سخت به او انداخت. همم، شاید بهتر بود قبل از اینکه واقعاً شروع بهکمی زیر نظر گرفتنش کند، استخوانی جلویش بیندازد تا حواسش را پرت کند. «خب، من به طور مرتب با معلم آرانیاییاینکه خودم ملاقات خواهم کرد، اما اون کاملاً بیخطره. با وجود اینکه یه عنکبوت غولپیکره، آزارش به یه مگس هم نمیرسه.»
ایلسا با بیمیلی آشکاری گفت: «آه بله، عنکبوتها. نگران نباش، ایمایا قبلاًکوتاه در مورد... وضعیتت به من گفته. میخواستم در این مورد باهات صحبتعادی کنم، اما صبر میکنم تا بتونیم تو یه محیط خصوصیتر همدیگه رو ببینیم.»
زوریان سر تکان داد و از رازداری ایلسا قدردانی کرد. کائل هنوز از وسعت کامل تواناییهای ذهنی او خبر نداشت و زوریانگیجی معتقد نبود که الان زمان مناسبی برای فاش کردن آنها باشد. او تا حدودی ناامید شده بود که ایمایا بدون اجازه گرفتنصحبت از او در مورد «وضعیتش» به ایلسا گفته بود. این موضوع به هیچ وجه دور از انتظار نبود، اما هنوز هم ناامیدکننده بود.
کائل گفت: «کنجکاو شدم. اگه معلمت آزارش بهگذشته یه مگس هم نمیرسه، پس چی میخوره؟ منمیشد کاملاً مطمئنم که همه عنکبوتها گوشتخوار مطلق هستن.»
زوریان گفت:ایجاد «بیشتر موشهابرتریطلب و سگهای ولگرد.»
کیریلی با انزجار پرسید: «موش؟»
زوریان گفت: «بهمبکند گفتن موشها تو سیوریاآنها میتونن خیلی بزرگ بشن.»
تایون تایید کرد: «اوه پسر، معلومه که میشن.گذشته قسم میخورم یه بار دیدم یکیشون به جایمیشد اینکه برعکس باشه، داشت یه گربه رو تعقیب میکرد...»
ایمایا به سرعت به کیریلی که آشفته به نظر میرسیددارد اطمینان داد: «اون فقط داره داستانهای ماهیگیرها رو تعریف میکنه.کمی من تمام عمرم اینجا زندگی کردم و هرگز همچین چیزی ندیدم.»
ایلسا پرسید: «از کجاسومی میدونی که انسانهای ولگردحسابی هم تو رژیم غذاییشون نیستن؟»
زوریان پاسخ داد: «طبق گفته ناولتی، این ایده تقریباً به همون اندازه محتمله که گروهی از انسانها گهگداری یه اژدها روپاسخ شکار کنن تا کمی گوشت سر سفرهشون بذارن؛ یعنی چندان محتمل نیست. تقریباً همیشه طعمههای آسونتری تو اطراف پیدا میشن. نهآمدهاند اینکه آرانیاها بیخطر باشن، اصلاً اینطور نیست، اما اگه من رو بکشن به این خاطر نیست که میخوان من رو بخورن.»
کائل پرسید: «ناولتی؟»
زوریان شانه بالا انداخت: «این اسم آرانیاییه که به مندارد آموزش میده. خب، از نظر فنی اسمش "جستجوگر مشتاق تازگی" است،آرام اما تلفظش سخته و اونم بدش نمیاد که من کوتاهش کنم.»
کیریلی گفت:وقتی «این اسم احمقانهدارد به نظر میرسه.»
زوریان دهانش را باز کرد تا به او بگوید که «کیریلی» هم اسم احمقانهای است،بلافاصله اما بعد منصرف شد. اولاً، بهتر بود بحثهای بچگانه با او را برای زمانی که تنهاتجربه بودند نگه دارد. ثانیاً او به تازگی ایده بسیار سرگرمکنندهتر و شیطانیتری به ذهنش رسیده بود.
زوریان پرسید: «میخوای ببینیش؟»
کیریلی پرسید: «چی؟»
«ناولتی. میخوای ببینیش؟»
کیریلی ساکت ماند و در حالنقشه سبک و سنگین کردن موضوع بود. «نمیدونم.دلیلی من از عنکبوتها خوشم نمیاد. اونا چندشآورن.»
زوریان شانه بالا انداخت: «خب باشه. من فقط فکر کردم از فرصت ملاقات با یکی از اعضای یه نژادبلافاصله منزوی از موجودات جادویی که انسانهای خیلی کمی میتونن به صحبت کردن باهاشون افتخار کنن، با کمال میل استقبالتغییرات میکنی. فرصتی که تو زندگی فقط یه بار پیش میاد و اینجور چیزا. اما خب فکر کنم درک میکنم...»
کیریلی منمن کرد: «امم، خب... راستش،باشد نظرم عوض شد. اون که سعیپاک نمیکنه به من دست بزنه، مگه نه؟»
البته که قرار بود سعی کند به او دست بزند. ناولتی میخواست بهکردم همه چیز دست بزند. به اعتراف خودش، او یک بار یکی از پاهایشانسانها را در شعله باز آتش فرو کرده بود تا ببیند چه اتفاقی میافتد.
زوریان به او گفت:گذشته «مطمئنم اگه مؤدبانه ازشجواب بخوای، فاصلهاش رو حفظ میکنه.»
اینکه چطور بعد از گفتن این حرف بهگذشته او توانست چهرهای جدی به خود بگیرد را هرگزدلیلی نمیفهمید. گاهی اوقات حتی خودش را هم غافلگیر میکرد.
پس از آن گفتگو برای مدتی ادامه یافت، اما در نهایت رو به پایان رفت. ایلسا و تایون عذرخواهی کردند و رفتند، در حالی که کیریلی خودش را با تلاشمیدونن برای آموزش نقاشی به کانا سرگرم کرد. البته برخلاف کیریلی، کانا یک کودک معمولی با استعداد نقاشی متناسب با سنش (یعنی افتضاح) بود، اما به نظر نمیرسید کیریلی یا کانانیستم از این بابت دلسرد شده باشند. زوریان خودش را معاف کرد و به اتاقش رفت تا ببیند آیا میتواند قبل از اینکه کیریلی به دنبالش بیاید، کمی به کارهایش برسد.
اما اینطور نشد؛ به سختی یک دقیقه از نشستنشعصبانی روی تخت گذشته بود که کائل پیدایش شد و بهدرکه چارچوب در ضربه زد تا توجه او را جلب کند.
او پرسید: «مزاحم که نشدم؟»
زوریان پرسید: «نه، فقطاصلاً داشتم فکر میکردم با خودماینها چیکار کنم. چیزی نیاز داشتی؟»
کائل گفت: «یه جورایی. فقط اومدم بهت بگم کهسومی دیگه لازم نیست سر قضیه جادوی ذهنت طفره بری. منبتواند همین الانش هم فهمیدم که تو فقط یه همدل نیستی.»
زوریان آهیوقتی کشید: «کیریلیسومی بهت گفت، نه؟»
«بیشتر از اینکه بهم بگه، سرنخهای کافی بهم داد تا خودم بفهمم. اوندلیلی بچه پرحرفیه. اما نیازی نیست از دستش عصبانی باشی، اینطور نیست که فقطفهمیده به خاطر اینکه داری یاد میگیری چطور افکار مردم رو بخونی، بخوام علیهت بشم.»
زوریان گفت: «ممنون. هرچند صادقانه بگم، اینکه بخوایگذشته من رو به خاطر دست داشتن تو جادوهای ممنوعهدلیلی طرد کنی، یه جورایی ریاکارانه است، آقای نکرومنسر تازهکار.»
کائل فوراً از روی شوک بهباشد عقب پرید و با چشمانی گشادپاک به او نگاه کرد. «چـ-چی!؟ امکان نداره...»
زوریان به او اشاره کرد که ساکت شود و کائل فوراً دهانش را بست و به راهرو نگاهی انداخت تا مطمئن شودویرایش کسی حرفهایشان را نشنیده است. زوریان میدانست که کسی نشنیده است، او میتوانست حس کند که تمام ساکنان دیگر هنوز در آشپزخانهآوردن هستند. پس از پایان بررسی، کائل به سرعت وارد اتاق شد و در را بست و به شدت به آن تکیه داد.
او پرسید: «چطور؟» در آن لحظه بیشتر وحشتزده بهمیداد نظر میرسید تا تهدیدآمیز، اما زوریان میدانست که اگرواکنشی جواب قانعکنندهای نگیرد، این وضعیت میتواند هر لحظه تغییر کند.
زوریان پرسید:تازه «طلسم "قفلاصلاً جادویی" رو بلدی؟»
کائل در حالی کهبرتریطلب هنوز کمی گیج بهگفتم نظر میرسید، گفت: «من... آره.»
زوریان گفت: «پس در رو قفل کن، و من هم مطمئن میشم که از هرگونه پیشگویی سرگردان در امان باشیم.» و بلافاصله شروع به اجرای یک سدمعمولاً محافظتی پیشگویی موقت در اتاق کرد. چیز خیلی خاصی نبود، اما تلاشهای ساده غیببینی را دفع میکرد و امیدوار بود اگر چیز پیچیدهتری آنها را هدف قرارمطمئن داد، به او اطلاع دهد. نه اینکه واقعاً فکر کند به آن نیاز خواهند داشت، اما تمرین خوبی بود و آدم هیچوقت نمیتوانست به اندازه کافی محتاط باشد.
۵ دقیقه بعد، اتاق تا جایی که زوریان میتوانست در این مدت کوتاه ایمننداشت کند، امن شده بود و کائل به طور فزایندهای بیصبر به نظر میرسید. زوریاندیگری تصمیم گرفت به اصل مطلب بپردازد. دهانش را باز کرد و شروع به صحبت کرد.
«بذار برات داستان زمان ازمیخواست دسترفته و ماهی رو تعریفنقشه کنم که حاضر نیست تموم بشه...»
کار بدون دستمزد نوجوانان، یک سنت دیرینه در میان جادوگرها بود. در حالی که سیستم باستانی شاگردی تا حد زیادی با آکادمیهای جادویی تخصصی جایگزین شده بود و در نتیجه کیفیت جادوگران جوان به شدت بهبود یافته بود، برخی چیزها به سادگی در کلاس درسافراد قابل یادگیری نبودند. برای چنین چیزهایی، یک جادوگر به یک مربی نیاز داشت - کسی که فوت و فن کار را به آنها نشان دهد، مهارتها و طلسمهای منحصربهفردی را که توسعه داده بودند و به راحتی با دیگران به اشتراک نمیگذاشتند به آنها آموزشنبرد دهد، یا به سادگی آنها را به افراد مناسب وصل کند. مربیان مذکور معمولاً کارهای زیادی داشتند که آنها را در شأن خود نمیدانستند، و در حالت ایدهآل از نوعی بودند که از توانایی جادویی شاگردشان بهره میبرد و آنها را برای حرفه آیندهشان آماده میکرد.
در حالت ایدهآل.
در حالی که زوریان نیم ساعت قبل از هر یک از همکلاسیهایش با قدمهای سنگین به سمت کلاسش میرفت، به این واقعیت فکر میکرد که زندگی به ندرت ایدهآل است. در عمل، بسیاری از کارهایی که به شاگردان محول میشد، شامل کارهای روزمرهای بود که مربیشان آنهاچرا را کسر شأن خود میدانست یا کارهای بیهوده مختلف. برای مثال، وظایف نماینده کلاس عمدتاً یک اتلاف وقت بزرگ بود. در شروع مجددهای قبلی، این واقعیت آنقدرها هم او را آزار نمیداد - تا زمانی که آن را به اندازه آکوجا جدی نمیگرفتی، کار نسبتاً آسانی بودمیدونن - اما این بار او آنقدر چیزهای مختلفی داشت که توجهش را میطلبیدند که از تلنبار شدن این وظیفه اضافی روی همه آنها بیزار بود. شاید نباید در این شروع مجدد ایلسا را راضی میکرد که او را به عنوان شاگردش بپذیرد، اما خب، کاری است که شده.
خمیازه کشید. با خودش فکر کرد که لابد امروز فقط به خاطر اینکه دیشب خیلی کم خوابیده بود، بدخلق شده است. گفتگوی او با کائل به معنای واقعی کلمه ساعتها طول کشید، چون پسر دیگر میخواست همهچیز را بداند و مدام جزئیات بیشتری میپرسید. با اینکه زوریان از اینکه پسر دیگر دنبال جواب بود ناراحت نبود و فکر میکرد وقتش را خوبلازم سپری کرده، اما تا حدودی برنامهریزی کرده بود که از آن زمان برای خواندن تکالیف تحقیقی که از طرف ایلسا از همکلاسیهایش جمعآوری کرده بود، استفاده کند. تکالیفی که باید امروز به ایلسا تحویل میداد، همراه با اصلاحات و پیشنهادهای نمره. فکر میکرد دانش او از شروعهای مجدد قبلی این کار را به یک بازی بچگانه تبدیل میکند، اما ظاهراً چیزی درمحدودی تغییرات عظیم آنها در این شروع مجدد باعث شده بود که ایلسا موضوعات کاملاً متفاوتی برای تحقیق بدهد و او مجبور شد واقعاً همهچیز را از صفر بخواند. در نهایت بیشتر شب را صرف رسیدگی به آن چیزهای احمقانه کرد و بعد هم مجبور شد نیم ساعت زودتر از حد معمول بیدار شود، چون علاوه بر همه اینها نماینده کلاس هم بود.
با نگاهی به داخل کلاس، دید که آکوجا از قبل آنجا حضور دارد. به خاطر وقتشناسی بیش از حد او چشمانش را چرخاند و در برگه حضور و غیاب کوچکش، او را حاضر علامت زد. تختهسیاه پر از نقاشیهایراستش وحشتناک، اعترافات عاشقانه و مزخرفات دیگر بود، اما او عاقلتر از آن بود که همین الان آن را پاک کند؛ یک تختهسیاه تمیز برای بعضی از احمقهای کلاسش کاملاً غیرقابل مقاومت بود و بدون شک تا زمانی که معلممیشه بالاخره پیدایش میشد، دوباره آن را به گند میکشیدند. چه کسی میدانست، شاید اگر آن را به حال خود رها میکرد، آکوجا با ابتکار خودش به آن رسیدگی میکرد، همانطور که گاهی اوقات عادت داشت این کار را بکند.
اولین کسانی که رسیدند، در کمال تعجب از آنجا که معمولاً سحرخیز نبودند، آنکا و آرمی بودند؛ دوقلوهای بدنام آشیرای. خانواده آشیرای به طور مداوم دوقلوهایی با پیوند روح به عنوان نوادگان خود به دنیا میآوردند و دو خواهری که او با آنها همکلاسی بود نیز از این قاعده مستثنی نبودند. زوریان زمانی که فکر میکرد با زک پیوند روح دارد، به این فکر افتاده بودباشد که از آنها کمک بخواهد، یا حداقل درباره سازوکار پیوندهای روح از آنها سوال کند، اما در نهایت به این نتیجه رسید که ایده بدی است. اولاً، خانوادههای جادوگر تمایل داشتند با حسادت از جادوهای خانوادگی خود محافظت کنند و واضح بود که خانواده آشیرای در تلاش است تا به یک خاندان رسمی تبدیل شود که تخصص جادویی خاص خود را با محوریت پیوندهای روحشان داشتهسوم باشد. پرسوجوی بیش از حد درباره سبک خانوادگی آنها میتوانست به طرز فاجعهباری به ضررش تمام شود و زوریان حاضر نبود این ریسک را بکند، چه در حلقه زمانی باشد چه نباشد. نگرانی دوم این بود که دوقلوها غیرقابل اعتماد بودند. غیرقابل اعتماد در حد بنیسک. آنها احمقهای کوچولوی خندهرویی بودند که هیچچیز را جدی نمیگرفتند و حتی اگر به آنها پول هم میداد، ساکت نمیماندند.
نه، قطعاً کار هوشمندانهایاصلاً کرده بود که ازگذشته آنها دوری کرده بود.
نفر بعدی که رسید کائل بود، که ظاهراً بعد از افشاگریهای دیروز نتوانسته بود خیلی خوب بخوابد و در نهایت تصمیم گرفته بود که فقط زودترآرانیاها بیاید. آنها قبل از اینکه پسر مورلاک تصمیم بگیرد به صندلی خود برود، زیاد صحبت نکردند، اما زوریان از همین حالا میتوانست ببیند که در آینده نزدیکباعث سوالات بیشتری در راه خواهد بود. عالی شد. فراموش کرده بود که کائل دفعه قبلی که از حلقه زمانی مطلع شده بود، چقدر کنجکاو و علاقهمند بود.
برایام، نعیم و ادوین نفرات بعدی بودند که حاضر علامت خوردند. برایام هنگام عبور از کنارش برای او دست تکان داد، در حالی که با دست دیگرش دستیار جادویی دریک آتشین خود را نزدیکش نگه داشته بود، در حالی که نعیم و ادوین آنقدر غرق در گفتگویفنی خود بودند که متوجه او نشدند. زوریان واقعاً اهمیتی نمیداد، اینطور نبود که هیچکدام از آنها را خیلی خوب بشناسد. نعیم یک جادوگر نسل اول بود، درست مثل زوریان و آکوجا؛ فرزند سربازی که در پی آشفتگیهای ناشی از جنگهای انشعاب به درجه ژنرالی رسیده بود. پدر ونداده مادر ادوین سازندگان گولم بودند و واضح بود که اشتیاق خود به این صنعت را به ادوین منتقل کرده بودند؛ او همیشه در حال ور رفتن با مکانیزمهای مختلف و کشیدن نقشههای فنی بود، حتی در طول سخنرانیها یا مواقع دیگری که باید روی چیز دیگری تمرکز میکرد.
نفر بعدی رینی بود؛ معمای مو قرمزی که سال گذشته به کلاس آنها منتقل شده بود. او تودار، مؤدب، بسیارداد جذاب و دانشآموز خوبی بود و کاملاً از گفتن هر چیزی درباره خانواده یا اصالتش به دیگران امتناع میکرد. تنهاگیج کسی که چیز ملموسی درباره رینی میدانست کیانا، یکی دیگر از همکلاسیهای دخترش بود، و او در سکوت خود قاطعیت داشت.
و همینطور ادامه یافت، دانشآموز به دانشآموز، تا اینکه لیست کامل شد و او بالاخره توانست به داخل بخزدبلافاصله و سعی کند قبل از شروع کلاس کمی استراحت کند. او با حواسپرتی تختهسیاه را با یک طلسم دگرگونی پاکگستردهای کرد، که باعث شد گچ به سادگی از سطح کنده شده و روی زمین بیفتد، و نشست تا منتظر بماند.
زوریان با غرش گفت: «نه بن، نمیتونی تکلیفت رو یههمین هفته دیگه تحویل بدی. مهلتش دیروز بود. من باید امروزمیدونم اونا رو به ایلسا تحویل بدم. مشکل رو اینجا نمیبینی؟»
بنیسک شکایت کرد: «بیخیال زوریان، پس دوستا به چه دردیسومین میخورن؟ اگه نتونی از بهترین رفیقت که نماینده کلاسه بخوایداد یکم بهت ارفاق کنه، پس این مقام به چه دردی میخوره؟»
زوریان با نگاهی بیتفاوت به او گفت:بکند «تو لطف نمیخوای، داری یه چیز غیرممکنسومین میخوای. من نمیتونم تو این زمینه کمکت کنم.»
بنیسک با لبخندی امیدوارانه گفت:انسانی «اما من واقعاً، واقعاً نمیتونمدارد یه نمره منفی دیگه بگیرم.»
زوریان گفت: «مشکل خودته. فکر کنم باید قبل از اینکه تصمیم بگیریکوتاه یه تکلیف دیگه از ایلسا رو کاملاً نادیده بگیری، به این موضوع فکرمیدونن میکردی. خودت میدونی که اون نمیتونه تحمل کنه دانشآموزا تکالیفش رو تحریم کنن.»
بنیسک گفت: «اون کاملاً مسخرهست!اینها چه جور معلمی تو هفتهسومین اول سال سه تا تکلیف میده؟»
صدای جدیدی حرفش را قطع کرد: «امم.» زوریان در دل به هر کسی که در سطوح روحی هنوز به دعاهایش گوش میداد، بابت اینداد وقفه دعا کرد. او جداً آماده بود بنیسک را خفه کند تا ساکت شود. این اولین باری نبود که از این مکالمه رنج میبرد، امانیامدهاند معمولاً هنگام برخورد با... به نوعی دوستش، اینقدر خسته نبود. او در این لحظه صادقانه داشت در مورد ارتباطش با این پسر تجدید نظر میکرد.
همانطور که مشخص شد، این وقفه کار نئولو بود،سومی هرچند کیانا و جید نیز پشت سر او ایستادهکردم بودند. هر سه نفر یک ورق کاغذ در دست داشتند.
«میدونم مهلت تکلیفگفتم دیروز بود، اماتوسط داشتم فکر میکردم که...»
زوریان جملهاش رابکند تمام کرد: «کهنقشه میتونی الان تحویلش بدی؟»
او با شدت سراصلاً تکان داد و کاغذگذشته را به سمتش دراز کرد.
زوریان باایجاد چهرهای بیحالتبرتریطلب گفت: «نه.»
جید به میان حرفشانسومی پرید: «جداً؟ میخوای از اینعصبانی موضوع یه مشکل بزرگ بسازی؟»
زوریان با لحنیبکند که نیازی بهنقشه جواب نداشت پرسید: «آره؟»
کیانا در حالی که تکلیفش را روی میز او میگذاشت گفت: «چراجواب اینا رو همینجا نذاریم، تا وقتی بنیسک دست از آزار دادنت برداشت وپاسخ یکم آروم شدی، خودت تصمیم بگیری که میخوای بهشون رسیدگی کنی یا نه.»
بنیسک اعتراض کرد: «هی!»
زوریان شانهای بالاگفتم انداخت: «باشه. همینتوسط کار رو بکنین.»
زوریان با حوصله تماشا کرد که آن سه نفر تکالیفشان را روی میزش گذاشتند و از کلاس بیرون رفتند، و منتظر ماند تا بنیسک بالاخره از متقاعد کردن اوکنارش برای... نوشتن تکلیف بنیسک به جای او، احتمالاً؟ دست بردارد. و بعد با آرامش خودکاری از کولهپشتیاش بیرون آورد و در بالای هر ورق کاغذ نوشت «تکلیف را درکرد مهلت مقرر تحویل نداده است» و سپس بدون هیچ تشریفاتی آنها را همراه با سایر تکالیف داخل کولهپشتیاش چپاند. بفرما، بگذار ایلسا تصمیم بگیرد با آنها چه کار کند.
زوریان در حالی که به آخرین فرد باقیماندهگذشته در اتاق رو میکرد، آهی کشید: «چرا هنوز اینجاییدلیلی آکو؟ اگه نگران تکلیفت هستی، باید بگم بینقص بود.»
او گفت: «خوشحالم که تصمیم گرفتی این مقام رو از من بگیری. فکر نمیکنم میتونستم یه سال دیگه تحملش کنم. وقتی توشود سال اولمون این مقام رو قبول کردم، معلما میگفتن این یه امتیازه. میگفتن نماینده کلاس بودن مزایایی داره. میگفتن باعث احترام میشه. اماچندین همهش یه فریب بود و تا وقتی که متوجه این موضوع شدم، دیگه هیچکس اونقدر احمق نبود که این مقام رو ازم بگیره.»
زوریان بهوقتی آرامی اعتراضسومی کرد: «هی...»
او فوراً توضیح داد: «نمیگم تو احمقی که قبولشمیداد کردی. تو اینو قبول کردی چون با شاگردی پیشواکنشی ایلسا همراه بود. تو خیلی باهوشتر از من عمل کردی.»
زوریان گفت: «بیشتر میشه گفت کمتر سادهلوح بودم.» آکوجا از حرف اوجواب جا خورد؛ ظاهراً حرفش بیش از حد به واقعیت نزدیک بود. «اگه ازشپاسخ متنفر بودی، چرا اینقدر براش تلاش میکردی؟ چرا کل قضیه رو تحریم نکردی؟»
او با حرارت گفت: «چون کار اشتباهی بود. نبایدسومی از زیر بار مسئولیتهات شونه خالی کنی. و منکردم وظایف نماینده کلاس رو به عنوان مسئولیتم قبول کرده بودم.»
زوریان نگاهیوقتی ناباورانه بهسومی او انداخت.
او با حالتی تدافعی به چالشنقشه کشید: «چیه؟» با نگاهی نافرمان. او رادلیلی به چالش میکشید که بگوید اشتباه میکند.
زوریان گفت: «هیچی.» او نمیخواست با آکوجا بحث کند. از زمانی که شروع به توسعه همدلی ذهنی خود کرده بود، روز به روز بیشتر مطمئن میشد که آکوجا از او خوشششخص میآید. یک علاقه کوچک، اما وجود داشت. و با وجود اینکه او اصلاً احساسات آکوجا را متقابلاً نداشت، اما نمیخواست از نظر احساسی به او صدمه بزند. و اگر شروع میکردکرد صادقانه با او حرف زدن، به او صدمه میزد؛ با وجود اینکه آکوجا فکر میکرد آنها شبیه به هم هستند، آنها دو آدم بسیار متفاوت با جهانبینیها و آرمانهای متفاوت بودند.
او در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «گوش کنتوسط آکو، من بیشتر دیشب رو صرف خوندن تکالیف کردم و الان بهترینقابل آدم برای بحث فلسفی نیستم. میشه اینو بذاریم برای یه روز دیگه؟»
آکوجا گفت: «نباید تا روز آخرتوسط پشت گوش مینداختی. این تقریباً به همونکردم بدی کاریه که اون سه نفر کردن.»
زوریان مخالفت کرد: «نه نیست.» او کولهپشتیاش راجواب روی یک شانهاش انداخت و از جایش بلندنکند شد. «و اینطوری موعظه کردن بیادبانهست. میبینمت آکو.»
آکوجا گفت: «صبر کن!» زوریان ناگهان موجی از عصبی بودن را احساس کرد که از او ساطع میشد، و ایننکند واقعیت که او داشت دستهایش را زیر میزش به هم میفشرد و به هر جایی جز سمت او نگاه میکرد،چند این برداشت را کامل کرد. «من... میتونیم حرف بزنیم؟ نه الان، اما... دلم میخواد نظرت رو درباره یه چیزی بدونم.»
لعنتی. این اتفاق قبلاً در هیچکدام از شروعهای مجدد نیفتاده بود. چهپاک چیزی باعث این رفتارش شده بود؟ او واقعاً امیدوار بود که ایندرکه یک اعتراف عاشقانه نباشد، در حال حاضر اصلاً حوصله اینجور درامها را نداشت.
او پرسید: «میتونه تا هفتهدارد آینده صبر کنه؟ من چندهمین روز آینده واقعاً سرم شلوغه.»
آکوجا فوراً موافقت کرد: «آره. عالیه. بهآنها هر حال باید افکارم رو در این موردبلافاصله جمعوجور کنم. من... وقتی آماده شدم بهت میگم.»
زوریان در حالی کهبرتریطلب به داخل دفتر ایلسا سرکسومی میکشید پرسید: «میخواستین منو ببینین؟»
ایلسا با اشاره به او فهماند که داخل شود، او آنقدر مشغول نوشیدن چایش بود که نمیتوانست پاسخ کلامیدرکه بدهد. زوریان روی صندلی مراجعین فرو رفت و بلافاصله تمام تکالیفی را که از دانشآموزان جمعآوری کرده بود به اوراستش تحویل داد. ایلسا نگاهی به آنها انداخت و قبل از اینکه آنها را کنار بگذارد، جرعه دیگری از فنجانش نوشید.
برای حدود یک دقیقه، او فقط درآنها سکوت به بررسی زوریان ادامه داد. درنداشت نهایت فنجانش را زمین گذاشت و آهی کشید.
او در حالی که با انگشتانش روی میز ضربه میزد گفت: «میخواستم درباره آزمایشاتت با جادوی ذهن باهات صحبت کنم. مطمئنم از ماهیت نسبتاً غیرقانونی بیشتر جادوهای تأثیرگذار بر ذهن آگاهی داری، اما از اونجاتجربه که این محصول یه توانایی ذاتیه تا دسترسی به طلسمها و ادبیات ممنوعه، میشه کمی ارفاق کرد. انجمن همدلان زحمت زیادی میکشه تا بین همدلی ذهنی و ذهنخوانی تمایز قائل بشه، و این ادعا که یکیوقتی فقط بسط منطقی اون یکیه... تازگی داره. و بیش از حد بحثبرانگیزه. با این حال، پرسوجوهای محتاطانه من در این مورد نشون داده که واقعاً ارتباط شناختهشدهای بین این دو توانایی وجود داره، بنابراین داستانت منطقیه.»
زوریان توضیح داد: «از نظر فنی، همدلی ذهنی و ذهنخوانی واقعاً متفاوتن. همدلی ذهنی یه مهارتملاقاتمان غیرفعاله که هیچ نفوذ ذهنی در اون دخیل نیست، در حالی که ذهنخوانی نیازمند اینه که فرداینجور فعالانه به ذهن دیگری نفوذ کنه. مسئله اینه که هر همدلی با آموزش مناسب قادر به ذهنخوانیه.»
ایلسا گفت: «اوه؟ جالبه. پسدارد تعجب میکنم که جادوگرهای بیشتریهمین به این واقعیت پی نبردن.»
زوریان گفت: «راستش به این موضوع فکر کردم. آرانیاها با این توانایی متولد میشن. اونا به عنوان روش ارتباطی معمولشون به صورت تلپاتی با هم صحبت میکنن، تو بچگی درگیریهای تلپاتی دارن، ازش برای شکار طعمهشون استفاده میکنن، تقریباً برای هر چیزی. طبیعیه که اونا این توانایی رو اصلاح کننانجام و روش کار کنن، و تا حد نهایی منطقیش ازش بهره ببرن. از طرف دیگه، همدلهای انسانی نادر و منزوی هستن، بنابراین بیشترشون باید به اصطلاح چرخ رو به تنهایی دوباره اختراع کنن. این موضوع که افراد کمی حاضرن به کسی اجازه بدن ذهنشون رو بخونه هم کمکی نمیکنه، بنابرایناینکه هرگونه آموزش تقریباً به طور قطع غیرقانونیه. پس بیشتر افرادی که تواناییهای نهفته تلهپاتی خودشون رو کشف میکنن، یا در موردش سکوت میکنن یا مستقیماً تبدیل به مجرم میشن. احتمالاً تعداد قابل توجهی از همدلها هستن که این واقعیت رو کشف کردن، اما قطعاً قرار نیست اینو به کسی اعتراف کنن.»
ایلسا تحسین کرد: «استدلال عالیایه. و راستش، دقیقاً در مورد مسئله شرکای تمرینی بودسومین که میخواستم باهات صحبت کنم. متوجهم که خواهرت قبلاً موافقت کرده که تو آموزشتخشم کمکت کنه، اما اینطور که فهمیدم داشتن اهداف متنوع برای تمرین ارجحیت داره، درسته؟»
زوریان موافقت کرد: «بله.»
«باورت بشه یا نه، یکی از دانشآموزا درخواستی داده تا کسی بهش کمک کنه تخصصکمی جادوی ذهن خودش رو تمرین کنه. قابل درکه که هیچکدوم از معلما مشتاق نیستن یهقاطی دانشآموز با ذهنشون بازی کنه. اما صرفاً رد کردن این درخواست... از نظر سیاسی غیرممکنه.»
زوریان حدس زد: «میخواینگذشته من وارد عمل بشم ومیداد جای یه معلم رو بگیرم.»
ایلسا گفت: «این به نفع هر دوی شماست. هر دوتون یه هدف برای تمرینسومین میخواین، و هر دوتون وقتی پای جادوی ذهن در میون باشه، برای کمک بهخشم همدیگه صلاحیت بیشتری نسبت به هر کدوم از معلمایی دارین که آکادمی در اختیار داره.»
زوریان پرسید: «و اگه اون یکی دانشآموز به این موضوع اعتراض کنه؟ منظورمحسابی اینه که اونا ممکنه کسی رو برای تمرین خواسته باشن، اما این بهآرانیاها این معنی نیست که حاضرن در عوض بذارن کس دیگهای روشون تمرین کنه.»
ایلسا با پوزخندی توطئهآمیز گفت: «اون وقت دیگه قضیه صرفاً این نیست کهکردم آکادمی یه درخواست رو بدون بررسی رد کرده، مگه نه؟ اما خیلی شکانسانها دارم که دانشآموز مورد نظر در این باره المشنگه به پا کنه. نظرت چیه؟»
زوریان متفکرانه هومی کرد. با وجود اینکه این خطر وجود داشت که طرف مقابل از طریق افکارش متوجه حلقه زمانی شود، اماگیجی او دارای برخی دفاعهای ذهنی ابتدایی بود و با محدودیتهای ذهنخوانی آشنایی داشت. تا زمانی که به دانشآموز دیگر اجازه نمیداد درصحبت خاطرات بلندمدتش جستجو کند، باید مشکلی پیش نمیآمد. و او در مورد این دانشآموز دیگر که در جادوی ذهن دست داشت، کنجکاو بود.
«بسیار خب، امتحانشاگر میکنم. قراره بااین کی کار کنم؟»
ایلسا گفت:ایجاد «یکی ازبرتریطلب همکلاسیهات. تینامی آئوپه.»
زوریان پلک زد. تینامی... صبر کن، البته که باید او میبود. شایعه شده بود که خاندان آئوپه علاوهقابل بر چیزهای دیگر، در جادوی ذهن هم دست دارند. همه شایعات هم مزخرفات بدخواهانه نبودند. و حالا کهدوم به آن فکر میکرد، این موضوع توضیح میداد که چرا ایلسا از همان ابتدا از این درخواست خبر داشت.
علاوه بر این، مگر به خودش قول نداده بود کهسومین در مقطعی او را به آرانیاها معرفی کند تا ببیندداد چه اتفاقی میافتد؟ بله، او با این قضیه کاملاً موافق بود.
زوریان در حالی که وارد کلاس خالیایوقتی میشد که ایلسا برای درسهای آنها رزروعصبانی کرده بود، گفت: «سلام تینامی. مزاحم کارت شدم؟»
تینامی با بیقراری گفت:سومی «امم، راستش منتظرم تاحسابی با یه نفر ملاقات کنم...»
او پرسید: «برای تمرین جادوی ذهن، درسته؟» چشمان تینامیمیداد در واکنش به این حرف گشاد شد. «اون یهواکنشی نفر منم. اگه منو بپذیری، امروز شریک تمرینیت خواهم بود.»
«امم، آه، من... نمیخواماصلاً بیادبی کنم اما تا حدودیاینها امیدوار بودم با یه متخصص...»
ها، پس ایلسا به او نگفتهباشد بود که چه کسی قرار استپاک به او آموزش دهد؟ عجیب بود.
زوریان گفت: «من یه جادوگر ذهن ذاتی هستم. من نزدیکترین شخص بهکوتاه یه متخصص تو این زمینه هستم که آکادمی داره. چرا اینو امتحانعادی نکنیم و اگه نتونستم رضایتت رو جلب کنم، میتونی با عصبانیت بری، باشه؟»
تینامی فوراً سرخ شد و نگاهش را دزدید،جواب احساساتش بین خجالت و خشم در نوسان بود.نکند اوه، شاید باید این حرف را بهتر بیان میکرد...
زوریان به سرعت گفت: «کلمات بدی رو انتخاب کردم، بیا وانمودآنها کنیم یه چیز دیگه گفتم. به هر حال، برام عجیبه که نمیدونستینشون کی قراره بهت آموزش بده. ایلسا چقدر در مورد من بهت گفته؟»
تینامی به آرامی گفت: «فقط اینکه تو هم به کسی نیاز داریپاک تا روش تمرین کنی. من واقعاً مشکلی ندارم. اونقدر نظم ذهنی دارمدرکه که بیشتر اوقات چیزهای حساس رو از افکار سطحیم دور نگه دارم.»
زوریان گفت: «من همسومی همینطور. و بهت اجازهحسابی نمیدم تو خاطراتم سرک بکشی.»
تینامی موافقت کرد: «د-درسته. من بیشتر فقط میخواستم تلهپاتیمیداد و ذهنخوانی رو تمرین کنم. اجرای طلسمها سخت نیست،واکنشی اما استفاده واقعی از اونا نیاز به تمرین زیادی داره.»
زوریان پیشنهاد داد:اگر «خب، راحت باش وبکند اول تو شروع کن.»
فقط برای همین موقعیت، زوریان بخشهایی از یک کتاب زیستشناسی را که اشکال مختلف گیاهان وحشی را توصیف میکرد حفظ کرده بود، و در حالی که تینامی سعی میکرد افکارش را بخواند، به سادگی آنها را در ذهنش تلاوت کرد. این کار نه تنها تضمین میکرد که هیچ جزئیات حساسی را برای تینامیباعث فاش نمیکند، بلکه در واقع کار او را هم آسانتر میکرد. خواندن افکار کسی زمانی که به کلمات و جملات ملموس فکر میکرد، در مقایسه با جریان سیال ذهن گیجکنندهای که بخش اعظم افکار مردم را تشکیل میداد، بسیار سادهتر بود. در واقع، مادر سالار به زوریان توضیح داده بود که خواندن افراد مثلبیشتری یک کتاب اصلاً ممکن نیست، مگر اینکه آنها به معنای واقعی کلمه در حال تلاوت متنی در سر خود باشند، مانند کاری که او در این لحظه انجام میداد؛ همیشه مقدار زیادی حدس و گمان و استنتاج در میان بود و هیچ ذهنخوانی نمیتوانست یک موجود زنده دیگر را به طور کامل درک کند.
اما آنها میتوانستندگفتم به طرز فوقالعادهایتوسط به آن نزدیک شوند.
تینامی با اخم پرسید:گذشته «چرا افکارت پر ازجواب اطلاعات مربوط به گیاهانه؟»
ظاهراً تینامی این را نمیدانست. سبک آموزش جادوی ذهن آئوپه بسیار خام بود و خلاصهخنثی میشد در انداختن یک بچه در استخر و امیدواری به اینکه غرق نشود. واقعاً کمی ناامیدکنندهشخص بود. او در نهایت به خواندن توالی اعداد و تصور اشکال هندسی ساده تغییر رویه داد.
تینامی گفت: «فکر کنم بابت شک کردنوقتی بهت یه عذرخواهی بدهکارم. تو واقعاً کارتعصبانی رو بلدی. میخوای الان تو امتحان کنی؟»
زوریان سر تکان داد و سپس روی او تمرکز کرد،همین ستاره درخشانی را که از طریق حس ذهن خود درمیدونم مقابلش میدید هدف گرفت و با ذهن او ارتباط برقرار کرد.
[مطمئنی که آمادهای؟]
او جیغ خفیفیاگر کشید و رویاین صندلیاش پرید. «چـ-چی؟»
او توضیح داد: [ارتباط تلپاتی.]
تینامی اخم کرد:گفتم «اما... تو هیچتوسط طلسمی اجرا نکردی.»
[مجبور نیستم. همونطور که گفتم، من یه جادوگر ذهن ذاتی هستم. میتونم تمام ذهنهاینداشت اطرافم رو حس کنم و اگه بخوام میتونم بهشون متصل بشم. الان دارم به صورتکنارش تلپاتی باهات صحبت میکنم، اما اگه آماده باشی، آگاهیم رو به افکار سطحیت گسترش میدم.]
او برای یک ثانیه چشمانشمیخواست را بست، اما بعد اخم کردآنها و دوباره آنها را باز کرد.
او گفت: «صبر کن. نمیفهمم. اگه تووقتی یه پیوند تلهپاتی بینمون ایجاد کردی، چرا منهمین نمیتونم ازش برای صحبت تلپاتی باهات استفاده کنم؟»
[فکر کنم اگه برای ایندارد کار از یه طلسم ساختاریافتههمین استفاده کنی، اینطوری کار میکنه؟]
«خب آره. منظورم اینه که طلسمهای ارسال مختلفی وجود دارن که به سادگی یه پیام ذهنی رو برای کسی میفرستن، اما هر بار که بخوای چیزی روشخص به هدف بفرستی، باید اونا رو بارها و بارها اجرا کنی. اگه یه مکالمه ذهنی درست و حسابی با کسی بخوای، یه پیوند تلهپاتی بین خودت وعنکبوت اون شخص ایجاد میکنی. مسئله اصلی اینه که آدما اغلب نمیدونن چطور افکارشون رو به خوبی فیلتر کنن و در نهایت چیزهای نامناسبی رو از طریق پیوند میفرستن.»
زوریان متفکرانه گفت: [همم، فکر کنم بشه گفت من به طور مداوم پیامها رو از طریق پیوندی که بینمون برقرار کردم ارسال میکنم. متأسفانه هنوز نمیدونم چطور یه پیوند دوطرفه برقرار کنم.] آرانیاها هرگز چیزیتجربه در مورد پیوندهای تلهپاتی دوطرفه نگفته بودند، و با نگاهی به گذشته دلیل آن واضح بود؛ یک سایکیک میتوانست از یک پیوند برقرار شده برای پاسخگویی تلپاتی استفاده کند، صرف نظر از اینکه چه کسیباشد سازنده پیوند باشد. هر آرانیا یک سایکیک بود، پس چرا باید خودشان را با پیوندهای دوطرفه به زحمت میانداختند؟ این چیزی بود که احتمالاً باید خودش به تنهایی آن را کشف میکرد. [به هر حال. آمادهای؟]
تینامی سر تکانعنکبوتهراس داد: «آره. راحتباشد باش و شروع کن.»
برخلاف او، تینامی به متن یا اعداد متوسل نشد و در عوض تمام تلاش خود را کرد تا یک صحنه تصادفی از زندگیاش را با بیشترین جزئیاتی که میتوانست بسازد، تصور کند. صحنهها کاملاً معمولی بودند؛ یکی از سخنرانیهای ایلسا،چندین یک گفتگوی بیاهمیت بین جید و نئولو در حالی که کنار تینامی صحبت میکردند، یک پیادهروی در خیابان... همه چیز بسیار بصری بود، اما هنوز هم بسیار چالشبرانگیز بود. از قضا خواندن ذهن خواهر کوچکش هنوز هم بسیار سختتر بود،محتاطتر زیرا او سعی نمیکرد چیزی را از زوریان پنهان کند؛ توالی افکار از هم گسیخته و جریان سیال ذهن او تقریباً غیرقابل درک بود، مگر اینکه زوریان او را وارد گفتگو میکرد و باعث میشد روی یک موضوع خاص تمرکز کند.
تینامی با دلخوری گفت: «باشه، من رسماً حسودیمجواب شد. من سه ساله که اینو با مادرم وگفت دوستاش تمرین میکنم، و اصلاً به این خوبی نیستم.»
زوریان گفت: «خیلی احساساصلاً بدی نداشته باش. من...گذشته یه مزیت ناعادلانه دارم.»
تینامی گفت: «منم همینطور. خانواده من نسلهاست که در جادویدارد ذهن دست دارن، و من توصیههای اونا رو دارم. ناامیدکنندهست وقتیآرام میفهمی استعداد خام تو همچین زمینهای چقدر میتونه معنی داشته باشه.»
زوریان گفت: «آه، فقط استعداد خامتوسط نیست. منم معلمی دارم که نسلهاکوتاه تمرین جادوی ذهن رو پشت سرش داره.»
تینامی ابرویش را برای او بالا انداخت و اظهار داشت:سومین «تعداد زیادی از اونا وجود ندارن. کاملاً مطمئنم اگه هرداد کدوم از رقبای ما شاگرد جدیدی میگرفتن، مادرم خبردار میشد.»
زوریان لبخند زد: «منظورت اینه که انسانهای زیادی از اونانقشه وجود ندارن. مادرت قطعاً خبردار نمیشد، مگر اینکه حواسش بهنکند کلونیهای متعدد عنکبوتهای تلپاتیک که تو سراسر آلتازیا پراکنده شدن، باشه.»
تینامی برای چند ثانیه در سکوتباشد به او خیره شد، و سپسپاک با هیجان به سمت او خم شد.
«عنکبوتهای تلپاتیک؟ منظورت اینهسومی که... تو واقعاً یکیحسابی از آرانیاهای افسانهای رو دیدی؟»
افسانهای؟ زوریان تقریباً پوزخند زد، اما با خودش فکر کرد که عنکبوتها در پنهان کردن خودشان بسیار خوب عمل کردهاند. با اینکه انسانهایی بودند که درباره آنها میدانستند، به نظر میرسیدتجربه افراد بسیار کمی مایلند ارتباطات خود را با کلونیهای آرانیا جار بزنند. زوریان فکر نمیکرد که این به خاطر ارعاب از سوی آرانیاها باشد (یا حداقل فقط به این خاطر نبود)؛ایجاد به احتمال زیاد جادوگرانی که مطلع بودند، به سادگی میخواستند انحصار خود را در تجارت با آرانیاها حفظ کنند و نمیخواستند جادوگران رقیب دخالت کرده و سهم خود را طلب کنند.
زوریان گفت: «اسمشاگر جوینده مشتاق ناولتیه.این دوست داری ببینیش؟»