چپتر 23: تمرینهای تلهپاتی و نقصهای کوچک
0در ظاهر، گیر افتادن با ناولتی شبیه به یک دستورالعمل برای ناامیدی و کلافگی بیپایان به نظر میرسید؛ او یک پرحرف بیصبرشیرینی و تکانشی بود که به نظر میرسید هیچ درکی از حریم شخصی ندارد، همیشه به شکل ناراحتکنندهای نزدیک او پرسه میزد و بامیگرفت پاهای جلوییاش به او سیخونک میزد. زوریان از عنکبوتها نمیترسید، اما این حجم از تماس فیزیکی نزدیک دیگر واقعاً بیش از حد بود.
در اصل، او نسخه عنکبوتی کیریلی بود. وبیخبری او فقط به این دلیل رفتارهای عجیب کیریلی رایکی تا این حد تحمل میکرد که خواهر کوچکش بود.
با این وجود، زوریان در واقع از ملاقات با او خوشحال بود. شخصیتش قطعاً جای کار زیادی داشت و او اغلب مجبور بود به جای اینکه بگذارد ناولتی به حاشیههای عجیب و غریب درباره موضوعات مختلف کشیده شود، او را روی درسهایشانذره متمرکز نگه دارد، اما با این حال او هنوز هم گنجینهای از اطلاعات درباره قدرتهای روانی و آرانیا بود. و برخلاف مادر سالار که هر توضیحش برای زوریان شبیه به یک تلاش پنهان برای دستکاری ذهنی به نظر میرسید، ناولتی حتی یکمگر ذره فریبکاری در وجودش نداشت. بیشتر اوقات منظورش دقیقاً همان چیزی بود که میگفت، و وقتی سعی میکرد موضوع را عوض کند یا حقیقت را بپیچاند، به طرز دردناکی واضح بود. این تغییر رویه نسبت به تعاملات قبلیاش با آرانیا، تنوعی طراوتبخش بود.
ناولتی در بیخبری شیرینی از افکار او باقی ماند و بیش از حد غرق در بررسی تجهیزات کیمیاگری زوریان بود. این یکیآنها دیگر از تفاوتهای ناولتی و مادر سالار بود؛ ناولتی نمیتوانست افکار سطحی او را بخواند مگر اینکه افکارش را خیلی آهسته ساختار میدادآیا و به وضوح آنها را به سمت او هدف میگرفت. این موضوع باعث میشد در حضور او بسیار راحتتر از حالت عادی باشد.
«[انسانها چیزهای عجیب زیادی میسازن،]» ناولتی پس از بررسی ویالهای شیشهای با چشم و لمس کردنشان، این را اعلام کرد. زوریان نمیدانست که آیا آرانیا معمولاً اینقدر به لمس کردن چیزها علاقه دارند و ناولتی فقط در تعاملاتش با او بیقید و بند بود، یا اینکه عنکبوت روبهرویش صرفاً دختری لمسی بود، اما ناولتی قطعاً دوست داشت چیزهایی را که مطالعه میکرد لمس کند. به طرز آزاردهندهای، این شامل او و همچنین اشیاء بیجان تصادفی میشد، اما حداقل به نظر میرسیدچیزهایی که او بالاخره این ایده را که زوریان دوست ندارد او از پاهایش بالا برود و روی دامنش بنشیند، درک کرده است. «[اصلاً چطوری اینو ساختی؟ این همون نوع سنگ شفافیه که برای اون چیزایی به اسم "پنجره" استفاده میکنین، اما اصلاً نمیدونم چطوری تونستین اونو به این شکل بتراشین. و خیلی هم صافه... میدونم اون اندامهای فوقانی شاخهدارتون تو دستکاری چیزها بهتر از پاهای ما هستن، اما این دیگه دیوانهکنندهست. میدونی، آرانیا یه زمانی سعی کردن بردههای ذهنی انسانی نگهدربارهش دارن تا برامون چیزهایی بسازن، اما دردسر بزرگی بود و معلوم شد که خیلی راحتتره فقط برای چیزایی که نیاز داریم با انسانها تجارت کنیم. به نظر نمیرسه شما انسانها تو زیرزمین خیلی دوام بیارین، و دزدیدن انسانها همیشه بقیه جوامع انسانی رو خیلی عصبانی میکرد، حتی وقتی از یه قبیله یا همچین چیزی نبودن. و... امم، اون مال خیلی وقت پیش بود و ما دیگه اصلاً از این کارا نمیکنیم و تو باید هر چی دربارهش گفتم رو فراموش کنی، باشه؟]»
زوریان با شک و تردید گفت: «آهان،» و سپس تصمیم گرفت موضوع را کش ندهد. «حالا محض اطلاعت، به این سنگبخواند شفاف میگن شیشه، و واقعاً تراشیده نمیشه. از ماسه ساخته میشه که بهش حرارت میدن تا ذوب بشه و در نتیجه شکلپذیرمیسازن بشه، و بعد با فرو کردن لولههای بلند تو توده مذاب به دست اومده و دمیدن هوا به داخلش، بهش شکل میدن.»
ناولتی برگشت تا تمام چشمانش را روی او متمرکز کند. «[به حقاینکه کیسه تخم چروکیده مادربزرگ، چطوری به ذهن یکیتون رسید که این کار رودارد بکنه؟ شما انسانها یه جور حس جادویی به سنگها دارین یا همچین چیزی؟]»
زوریان با حوصله گفت: «امم، نه.» توضیح دادن چنین چیزهایی به ناولتی آزاردهنده بود، اما باعث میشد او نیز به نوبه خود تمایل بیشتری برای به اشتراک گذاشتن چیزها با او داشته باشد، بنابراین او بهمیسازن این کار ادامه میداد. «انسانها همیشه در حال ور رفتن با انواع ابزارها بودن. ما تو فرم طبیعی خودمون خیلی شکنندهایم، بنابراین ساختن چیزها مسئله بقاست. ما از ابزارهای ابتدایی برای ساختن ابزارهای بهتر استفاده میکنیمپاهایش و بعد از اون ابزارهای بهتر برای ساختن ابزارهای دقیقتر استفاده میکنیم و همینطور الی آخر. واقعاً نمیدونم شیشهگری چطوری به وجود اومد، اما اینطور نبود که یهو به شکل جادویی به ذهن یه نفر خطور کنه...»
ناولتی با تردید گفت: «[من واقعاً فکر نمیکنم بشهحقیقت شما رو شکننده در نظر گرفت. شما جادوی باورنکردنیای بهتنوعی کار میبرین و تقریباً دنیای سطح رو باهاش فتح کردین.]»
زوریان گفت: «همه انسانها جادو نمیکنن. فقط تعداد کمیشیرینی از مردم جادوگر هستن، و هر چی بیشتر توتفاوتهای زمان به عقب برگردی، این تعداد حتی کمتر هم میشه.»
ناولتی گفت: «[راستش رو بخوای، بیشتر "ابزار"های شما برای من خیلی شبیه جادو به نظر میرسن. شما سنگها و چیزای دیگه رو میگیرین و آیینهای پیچیدهای روشون انجام میدین تا اونها رو به این خلاقیتهای شگفتانگیز تبدیل کنین که با هیچ مقدار تارورزیفریبکاری نمیشه کپیشون کرد. این همون بخشیه که بیشتر از همه درباره شما انسانها منو مجذوب میکنه؛ این جادوی سازندگی عجیب و غریبتون. من یه جورایی امیدوار بودم بتونم در حالی که بهت آموزش میدم، بعضی از رازهای شما رو یاد بگیرم، اما بهخیلی نظر میرسه خیلی سخت باشه چون، میدونی،]» او برای تأکید، پاهای جلوییاش را در هوا تکان داد، «[من این "دست"هایی که شما انسانها برای هر کاری استفاده میکنین رو ندارم. نه اینکه تسلیم شده باشم یا همچین چیزی! قطعاً یه راهی پیدا میکنم!]»
زوریان گفت: «خب، خودت قبلاً بهم گفتی که داری یاد میگیری یه جادوگر بشی، پس همیشه میتونی به جادوی واقعی متوسل بشی.آنها هر چی باشه، طلسمهای ساخت وجود دارن. البته باید خواص موادی که باهاشون کار میکنی و اصول مهندسی چیزهایی که سعی دارینمیدانست بسازی رو درک کنی، اما اگه تو اینکه یه صنعتگر جادویی بشی جدی هستی، اینها تو هر حالتی یه الزام به حساب میان.»
ناولتی پس از سکوتی کوتاه گفت: «[صادقانه میگمکند و اعتراف میکنم اصلاً نفهمیدم چی گفتی. امانسبت حدس میزنم سعی داشتی تشویقم کنی، پس ممنون!]»
زوریان آهی کشید: «درسته.تعاملات دوباره رفتیم تو حاشیه. بیاشیرینی دوباره روی درسها تمرکز کنیم.»
ناولتی شکایت کرد: «[اما این درسها خیلی خستهکنندهن! تو همین الانشممجبور بیشتر این چیزا رو میدونی؛ فقط مسئله تمرین کردنه، و به هرمتمرکز حال نمیتونی اینجا این کار رو بکنی. داری تمرین میکنی، مگه نه؟]»
زوریان موافقت کرد: «معلومه که آره. من بیشتر وقت کلاسهام رو صرف تلاش برای حس کردن همکلاسیهام و بقیه دانشآموزهای تو ساختمون میکنم. اینطور نیست که این روزها چیزبسیار مفید دیگهای از کلاسها دستگیرم بشه. اوضاع خیلی خوب پیش میره، اما هنوزم باید به شدت تمرکز کنم تا به هر نوع بردی برسم. سعی کردم احساساتشون رو همدختری حس کنم، اما هنوزم خیلی بگیر نگیر داره. مطمئنی هیچکس متوجه این کارم نمیشه؟ چون اگه کسی بفهمه دارم با ذهن مردم ور میرم، تو دردسر خیلی بزرگی میفتم.»
ناولتی به او اطمینان داد: «[هی بهت میگم، هیچکس بدون اینکه اول به ذهنت نفوذ کنه، متوجه چیزی نمیشه. من کاملاً رفتم و از بقیه آرانیا دربارهش پرسیدم، چون تو هی دربارهش میپرسی، و اونها هم تأییدش کردن. اساساً، حس کردن ذهنها وسمت همدلی ذهنی پایه، شامل هیچگونه کاوش تو ذهن بقیه افراد نمیشه. میدونم که به تار بزرگ و اینجور چیزا اعتقاد نداری، اما یه نوع سطح ذهنی رو تصور کن که تو همه چیز نفوذ کرده. ذهنها روی این سطح ذهنی امواجی ایجاد میکنن،اشیاء مثل سنگهایی که تو یه استخر آب راکد انداخته میشن، و کسانی که ذهنگشوده هستن میتونن از این امواج استفاده کنن تا ذهنهای دیگه رو در اطرافشون مکانیابی کنن و بعضی حقایق اولیه رو دربارهشون بفهمن. چیزایی مثل گونه و حال و هوای کلیشون.]»
زوریان گفت: «ها. منطقیه. پس حس کردن ذهنها و همدلی ذهنی واقعاً دو جنبه ازتجهیزات یه توانایی واحد هستن؛ یعنی توانایی درک این سطح ذهنی شما و تفسیر "امواج"ی کهسمت در اون منتشر میشن؟ میدونی طلسمهای سپر ذهنی روی این موضوع تأثیر دارن یا نه؟»
ناولتی تأیید کرد: «[اوه، قطعاً. طلسمهای سپر پایهای که جادوگرها دوست دارن استفاده کنن، تقریباً توانایی تو برای استفاده از همدلی ذهنی روشون رو از بین میبرن. تداخل خیلی زیادی ایجاد میکنن. از طرف دیگه، شناساییشون حتیتلاش آسونتر هم میشه. هر طلسمی که روی ذهن تأثیر میذاره، یه ذهن رو برای یک فرد دارای قدرتهای روانی "پرسروصداتر" میکنه، حتی طلسمهای تدافعی. حالا که بهش فکر میکنم، مخصوصاً طلسمهای تدافعی. خب، به جز اون طلسم بدنامغرق به اسم "ذهنتهی" که در واقع باعث میشه یه ذهن از تار بزرگ قطع بشه و اون شخص رو برای حس ذهن کاملاً غیرقابل شناسایی و در برابر جادوی تأثیرگذار بر ذهن کاملاً مصون میکنه. چیز خیلی ترسناکیه.]»
زوریان طلسمی را که او دربارهاش صحبت میکرد میشناخت. ذهنتهی به عنوان نوعی «دفاع نهایی» در برابر جادوی ذهن به خوبی شناخته شده بود، اما این طلسم به دلیل ایجادراحتتر مشکلات روانی در صورت اجرای اشتباه یا استفاده بیش از حد، بدنام بود. تعدادی از جادوگران پارانوئید که نگران نفوذ افراد به ذهنشان بودند، پس از روشن گذاشتن دائمی آن دیوانهچیزهایی شده بودند و همین امر باعث شده بود این طلسم در میان جادوگران شهرت نسبتاً بدی پیدا کند. محافظتهای دیگری با شدت کمتر وجود داشتند که در بیشتر موارد کافی بودند.
زوریان با لحنی معصومانه گفت: «عجیبه. مادر سالار بهم گفت اگه مصمم باشه به من نفوذنسبت کنه، هیچ جادوی ضعیف انسانی نمیتونه در برابرش ازم محافظت کنه، اما اینجا تو داری بهم میگیسطحی یه طلسم هست که میتونم یاد بگیرم تا خودم رو در برابر قدرتهای روانی کاملاً مصون کنم.»
ناولتی من و من کرد: «[آه، خب، ببین... اون در واقع درست میگفت چون، چون اینها چیزهای کاملاً متفاوتی هستن، آره؟بخواند سپر یه چیزه؛ ما کاملاً میتونیم در هم بشکنیمش یا ازش دور بزنیم. اما اگه خودت رو از تار بزرگ خارجچیزهای کنی، انگار اصلاً اونجا نیستی! اول باید یه ذهن رو حس کنی تا بهش متصل بشی، و اگه نتونی بهش متصل بشی-]»
زوریان حرفش را قطع کرد: «فهمیدم. بدون پیوند تلهپاتی، جادوی ذهن آرانیا هم در کار نیست. وموضوعات نمیتونی به چیزی متصل بشی که نمیتونی به صورت تلهپاتیک حسش کنی. همم، مشخصه که خالق ذهنتهی یکیسالار دو چیز درباره قدرتهای روانی میدونسته؛ به نظر میرسه این طلسم دقیقاً برای شکست دادن اونها طراحی شده.»
ناولتی غرولند کرد: «[این ایده اونقدرها هم انقلابی نیست. یه فرد با قدرتهای روانی که به اندازه کافی ماهر باشه، میتونه با کمی تلاش از تار بزرگ قطع ارتباط کنه. به این کار میگن "قطع ارتباط ذهنی". البتهشیشهای مهارت کاملاً مشکوکیه که بیشتر توسط قاتلها، دزدها و خرابکارها استفاده میشه. به هر حال، مشکل فقط ذهنتهی نیست؛ بلکه این واقعیته که هر جادوگری که اونقدر قدرتمند باشه که بتونه اونو اجرا کنه، اونقدر هم قدرتمند هستبنشیند که بتونه به تنهایی با کل شبکه آرانیا مقابله کنه. ما راههایی برای برخورد با اینجور افراد داریم، اما اصلاً نمیتونم بهت بگم چون بقیه اگه چیزی دربارهش بگم، تیکهتیکهم میکنن؛ چون، میدونی، دفاعهای مخفی و اینجور چیزا.]»
زوریان گفت: «درسته.» او هیچ قصدی برای ایجاد مشکل در خانه برای ناولتی نداشت، بنابراین آن موضوع را بیشتر پیگیری نکرد. برنامههای دفاعی فوقسریباقی آنها احتمالاً به هر حال به «فرو ریختن کل تونل روی سرشان» ختم میشد. «پس ذهنتهی یه مهارت روانیه که به یه طلسم ترجمهحضور شده. فکر کنم اونقدرها هم تعجبآور نیست؛ جادوگرها عاشق اینن که تواناییهای موجودات جادویی رو بگیرن و برای استفاده خودشون به طلسم تبدیلشون کنن.»
ناولتی پرسید: «[واقعاً؟ اما من فکر میکردم جادوی انسانها اونقدر خوبه که هیچغرق چیزی نیست که بتونین از بقیه یاد بگیرین. مادر سالار همیشه درباره اینکهساختار جادوی شما چقدر شگفتانگیزه و چطور هیچکس نمیتونه باهاش رقابت کنه حرف میزنه...]»
زوریان گفت: «نه، این کاملاً اشتباهه. جادوگرهای سنت ایکوسیایی، که تقریباً هر جادوگری که قراره باهاش روبهرو بشی رو شامل میشه، کارشون کلاً اینه که جادوی بقیه رو بگیرناطلاعات و مال خودشون کنن. کل سیستم جادوی ساختاریافته دقیقاً برای این طراحی شده که در صورت نیاز گسترش پیدا کنه. درسته که این روزها به ندرت چیزی پیدا میکنیمحقیقت که ارزش یادگیری در بین سنتهای جادویی دیگه رو داشته باشه، اما دلیلش بیشتر اینه که ما قبلاً هر چیزی رو که ارزش گرفتن داشته، دزدیدیم و براش معامله کردیم.»
ناولتی اعتراف کرد: «[این...باقی دقیقاً همون داستانی نیستتجهیزات که به من گفته بودن.]»
زوریان گفت: «خیلی احساس بدی نداشته باش؛ بیشتر انسانها هم فکر میکنن کل سنت جادویی ما به صورت کاملاًتنوعی شکلگرفته تو روزهای اولیه امپراتوری ایکوسیایی به وجود اومده. اما برگردیم به بحثمون درباره دفاعهای ذهنی. گفتی یه آرانیاآهسته میتونه جادوی تدافعی به غیر از ذهنتهی رو در هم بشکنه یا دور بزنه. این شامل خود تو هم میشه؟»
ناولتی اعتراض کرد: «[البته! منو چیتنوعی فرض کردی؟ اگه نمیتونستم تلهپاتیک بجنگم، همونغرق موقع که تو تخمگاه بودم، بلعیده میشدم!]»
زوریان پلک زد.خوشحال «چی، جدی میگی؟ یعنی،کار واقعاً خورده میشدی یا...؟»
«[امم، نه، نه اینکه به معنای واقعی کلمه خورده بشم. ما از زمان... امم، در واقع، بیا دربارهش حرف نزنیم، اجازه ندادیم نوزادها همدیگه رو بخورن. این فقط یه اصطلاح بود، بخش مهمش همینه. به هر حال!]» ناولتی با عجله موضوع را عوض کرد.نمیدانست «[نمیدونم بین انسانها چطوری کار میکنه، اما آرانیای تازهمتولدشده تو چند ماه اول زندگیشون تو تخمگاه محدود میشن. معمولاً تعدادمون خیلی زیاده، و همهمون تو این اتاق کوچیک و خستهکننده حبس میشیم و هیچ کاری نداریم جز اینکه مراقبها رو برای شنیدن داستان کلافه کنیمچیزایی و با همدیگه دعوا راه بندازیم، و مراقبها دوست ندارن نوزادها با هم دعوای فیزیکی بکنن. اما اونها درباره... آزمایش کردن... با قدرتهای روانیمون خیلی ملایمتر برخورد میکنن. یه کم درگیری تلهپاتیک قابل انتظاره، بنابراین خیلی سریع اصول اولیه دفاع از ذهنت رو یاد میگیری.]»
زوریان سعی کرد سناریویی را که ناولتی تازه توصیف کرده بود تصور کند و با لرزشی آنتعاملات رشته افکار را رها کرد. او در ذهنش یادداشت کرد که به هر قیمتی از نزدیک شدنبخواند به تخمگاههای آرانیا اجتناب کند، فقط برای اینکه اگر در آینده این مسئله پیش آمد، آماده باشد.
او سرانجام گفت: «این... جالبه... اما دقیقاًطراوتبخش اون چیزی نبود که میپرسیدم. من درباره خنثیتجهیزات کردن دفاعها پرسیدم، نه دفاع کردن از خودت.»
ناولتی با تمسخر گفت: «[فقط با دفاع کردن نمیتونی تو یه مبارزه پیروز بشی. من واقعاً این مرز عجیب بین حملات ودرسهایشان دفاعهای ذهنی رو که روش اصرار داری نمیفهمم. ضربه متقابل زدن بخش حیاتی هر دفاع ارزشمندی محسوب میشه. حتی یه ضدحمله ضعیفوجودش هم حریفت رو مجبور میکنه تا مقداری زمان و تمرکز رو روی دفاع خودش صرف کنه و حمله خودش رو ضعیف میکنه.]»
زوریان اعتراف کرد: «فکر کنم هی یادم میره که قدرتهای روانی طلسمهای مجزا نیستن، بلکه بیشتر تجلی چندگانه از یه توانایی کلنگر و واحدن. با این حال، تلافی کردن حتماً نباید ذهنی باشه؛ اگه بتونم حملات ذهنی تو روچشم به اندازه کافی متوقف کنم، میتونم فقط بهت مشت بزنم یا یه طلسم روت اجرا کنم تا متوقفت کنم. با توجه به اینکه من هیچی از نبرد ذهنی نمیدونم، احتمالاً این به هر حال هوشمندانهترین گزینه برام باشه. وکرده این منو به پیشنهادم میرسونه؛ میخوام ببینم دفاعهای جادویی من در برابر تواناییهای تو چطور عمل میکنن. من قراره چند تا سپر ذهن اجرا کنم و تو باید تمام تلاشت رو بکنی تا اونها رو از هم بپاشی. چی میگی؟»
ناولتی با تردید گفت: «[مادر سالارموضوع محترم دستورالعملهای سختگیرانهای درباره اینکه چه زمانیواضح میتونم با درسهات پیش برم بهم داده.]»
بدون شک همراه با دستورالعملهای سختگیرانهای درباره چیزهایی که اصلاً اجازه نداشت به او آموزش دهد. زوریان هیچ توهمی نداشت که آرانیا قصد دارند چیزی جز بخش کوچکی از مهارتهای روانیشان را به او بیاموزند. در حالی که به نظر میرسید آرانیا به نوعی تواناییشان را میپرستیدند و به دنبال تشویق گسترش آن در میان بشریت بودند، اما به وضوح بیشتربند آن را به عنوان یک راز شخصی در نظر میگرفتند. لعنتی، برخی از چیزهایی که مادر سالار به او گفته بود به شدت دلالت بر این داشت که آنها برخی چیزها را حتی از یکدیگر نیز مخفی نگه میداشتند، چه رسد به افراد غریبه. ناگفته نماند که برای مادر سالار بسیار احمقانه بود که به زوریان آموزش دهد چگونه برخی کارهابزرگی را انجام دهد، زیرا او میتوانست فوراً از آن مهارتها علیه منافع مادر سالار استفاده کند. به عنوان مثال، او کاملاً مطمئن بود که ناولتی دستورالعملهای شدیداللحنی دریافت کرده بود تا چیزی درباره دستکاری حافظه به او نگوید، زیرا این کار به او اجازه میداد تا با بسته حافظه مادر سالار ور برود و به طور بالقوه اطلاعات جعلی به او بخوراند.
با این وجود، زوریان با این موضوع مشکلی نداشت. او از قبل بیشتر از آنچه فکر میکرد از آرانیا به دست آورده بود، و در صورتی که زمانی برای چیزی بیشتر از آنچه مادر سالار مایل به ارائهاش بود طمع میکرد؟ خب، آرانیای بیشتری نسبت به آنهاییاوقات که زیر سیوریا بودند وجود داشتند، و ناولتی به وضوح گفته بود که آنها واقعاً زیاد با هم صحبت نمیکنند. اگر او برای یک راز واحد با ده گروه مختلف معامله میکرد، میتوانست به راحتی دانش بسیار بیشتری از آنچه هر گروهی با داشتنش راحت باشد، جمعآوریمیگرفت کند... برای طنز بیشتر، او حتی میتوانست رازی را که از یکی دیگر از گروههای مورد معاملهاش گرفته بود، با آنها معامله کند. این یک ترفند کلاسیک بود که ایکوسیاییها هنگام برخورد با گروههای قبیلهای از آن استفاده میکردند، و حلقه زمانی فقط آن را آسانتر میکرد.
اما اگر زمانی میخواست چنین کاری انجام دهد، باید راهی برای دفاع از ذهنش میداشت. او این تصور را پیدا کرده بود که قبایل آرانیای خارج از سیوریا به هیچ وجه به اندازه مادر سالارچیزهای و قبیلهاش دوستانه نبودند، و تأثیرات ذهنی در طول بازنشانیها منتقل میشدند. مادر سالار قول داده بود «اصول اولیه نبرد ذهنی» را به او بیاموزد، که او آن را به این شکل ترجمه کرده بود:بالاخره «برای تهدید کردن ما ناکافی است، اما برای دفع موشهای مغزی و جادوگران ذهن تصادفی به اندازه کافی خوب است»، بنابراین او نیاز داشت بداند جادوی ذهن انسان در برابر یک آرانیای متوسط چگونه عمل میکند.
زوریان اصرار کرد: «ما قرار نیست "با درسهام پیش بریم"،بپیچاند چون تو قرار نیست چیزی بهم یاد بدی. این فقططراوتبخش یه آزمایشه. میخوام ببینم طلسمهام در برابر تو چطور عمل میکنن.»
ناولتی که ناگهان مشتاق شده بود، موافقت کرد: «[خیلیشیرینی خب، پس من کاملاً پایهام! اما، امم، تو اجازهتفاوتهای نداری در جواب به من حمله فیزیکی کنی، باشه؟]»
زوریان موافقت کرد: «اینشخصیتش کار یه جورایی هدفزیادی آزمایش رو زیر سؤال میبره.»
ناولتی پرسید: «[درسته. پس فرضماند میکنیم من دارم از یه کمینگاهتفاوتهای حمله میکنم یا اینکه وقتم کمه؟]»
«تفاوتش چیه؟»
«[خب، اگه از کمینگاه حمله میکردم، سعی میکردم خیلی ساده با مهارت برتر، سپرت رو کاملاً دور بزنم. وقتی جواب بده خیلی مؤثره، اما آمادهسازیش کنده، بنابراین اگه هدف یا خیلی مشغول کاری نباشه که نتونهبسیار با من مقابله کنه یا از این تلاش بیخبر نباشه، جواب نمیده. از طرف دیگه، اگه زمان حیاتی باشه، فقط با نیروی بیرحمانه سپرها رو در هم میشکنم. سریعتره اما مانای بیشتری مصرف میکنه. اوه، وهمچنین یه جورایی سخته که مقدار دقیق نیروی لازم برای شکستن یه دفاع رو بدون آسیب زدن به ذهنی که ازش دفاع میکنه، تخمین زد، پس، امم... بیا فقط فرض کنیم من دارم از کمینگاه حمله میکنم، باشه؟]»
زوریان با چهرهایخوشحال بیحالت گفت: «آره، بیاکار همین فرض رو بکنیم.»
یک ساعت بعدی همانقدر که ناامیدکننده بود، آموزنده هم بود. ناولتی با وجود تلاشهای بیهوده زوریان برای اصلاح دفاعهایش از طریق اجراهای مکرر و ترکیب طلسمها، کل ماجرا را به عنوان یک بازی در نظر گرفت و با گذشت زمان پیشرفت کرد. دیدنکرد اینکه آرانیای بیش از حد هیجانزده و حواسپرت در عرض تنها ۳۰ ثانیه از طلسمهای او طوری عبور میکرد که انگار اصلاً وجود ندارند، نسبتاً خجالتآور بود. البته، آن ۳۰ ثانیه برای او کافی بود تا در زندگی واقعی او را خاکستر کند،سنگ اما این با این فرض بود که او در موقعیتی برای انجام این کار باشد، و این ممکن بود یک فرض بیاساس باشد. اگر ناولتی از او پنهان شده بود چه؟ اگر او پشت نوعی حائلها بود چه؟ اگر او تنها مهاجم نبود چه؟
اما کمی خجالت کشیدن ارزشش را داشت. او اکنون میدانست که بهترین دفاعش در برابررویه آرانیا (و به گمانش سایر افراد دارای قدرتهای روانی) در واقع همان طلسم پایه سپریکی ذهن است. به نظر میرسید سایر طلسمهای پیچیدهتر نمیتوانستند از پس حملات تلهپاتیک ناولتی بربیایند.
ناولتی توضیح داد: «[بیشتر طلسمهایی که استفاده کردی رو خیلی راحت میشد با چند تا فریب و کمی زمانبندی دقیق گول زد و دور زد. همهشون بر اساس الگوهایآنها دفاعی ساده بودن و همیشه به حملات من واکنش یکسانی نشون میدادن. اما اون پوسته جادویی که باهاش ذهنت رو احاطه کردی... خیلی چیز ابتداییایه، اما باید اعتراف کنمدارند برام دردسرساز شد. هیچ الگو یا چیز فانتزیای نداشت، فقط یه مانع ذهنی محکم و تسلیمناپذیر. فکر نمیکنم اگه هر بار که اجراش میکردی خرابش نمیکردی، اصلاً میتونستم دورش بزنم.]»
زوریان باملاقات تعجب پرسید: «منقطعاً داشتم خرابش میکردم؟»
ناولتی گفت: «[آره. اون پوسته این نقصهای کوچیک روکیمیاگری تو خودش داشت که من ازشون استفاده کردم تاآهسته ازش عبور کنم. فکر نمیکنم قرار بود اونجا باشن.]»
همم، او گفت نقصهای کوچک؟ شبیه به نتیجه عادی یک مرز طلسم معمولی به نظر میرسید.نسبت جادوگران بسیار کمی میتوانستند یک طلسم را بینقص اجرا کنند، و به ندرت هم نیازی بهنمیتوانست این کار داشتند؛ نقصهای کوچک به ندرت اهمیتی داشتند مگر اینکه با شرایط بسیار خاصی سروکار داشتید.
ظاهراً این یکی از آن شرایط خاص بود. زوریان آهی را سرکوب کرد؛ او از همین حالا میتوانستتفاوتهای صدای شبحوار زویم را در سرش بشنود که درباره شکستهای جادوگران امروزی و نیاز به تمرین کردن تابسیار زمانی که بتوانید طلسمها را به جای در حد کافی خوب بودن، درست انجام دهید، به او سخنرانی میکرد.
با نگاهی به گذشته، اوقطعاً با این طرز فکر فقطاغلب داشت برای خودش دردسر میتراشید.
وقتی زوریان به جلسه هفتگیاش با زویم رسید، کاملاً انتظار داشت که یک ساعت از آن چرندیات همیشگی زویم را تحویل بگیرد... که در این بازنشانیغرق خاص به معنای برداشتن دستهای از چوبهای نازک و تلاش برای خاکستر کردن یکی از چوبها بدون سوزاندن بقیه آنها یا سوزاندن دست خودش در این فرآیندباشد بود. مسلماً وقتی وارد شد، زویم با دقت زیادی به او خیره شده بود، اما زویم در طول جلساتشان کارهای واقعاً عجیب و غریب زیادی انجام میداد.
زوریان هنوز حتی ننشستهتعاملات بود که زویم تصمیمبیخبری گرفت با او صحبت کند.
زویم گفت: «شنیدهام کهشخصیتش داری گویهای آتشین اجرازیادی میکنی. آیا این حقیقت دارد؟»
زوریان به زور جلوی خودش را گرفت تا به آن مرد اخم نکند. اینکه او چنین نظری میداد هرگزساختار نشانه خوبی نبود؛ زویم هرگز تحت تأثیر هیچ کاری که زوریان انجام میداد قرار نمیگرفت، بنابراین بدون شک چیز قابلچشم اعتراضی در تمرین رزمی او با تایون پیدا کرده بود. این مرد اصلاً چطور از این موضوع باخبر شده بود؟
چهره زویم هیچ چیزی به او نمیگفت و زوریان پیش از این سعی کرده بود از همدلی ذهنیقبلیاش ابتداییاش روی او استفاده کند که بیفایده بود، تا ببیند چه چیزی باعث میشود این مرد روی اعصاب واکنشخیلی نشان دهد. زویم کنترل فوقالعادهای روی احساساتش داشت و تقریباً هیچ چیزی او را آشفته یا واقعاً عصبانی نمیکرد.
زوریان با احتیاط گفت: «بله، میتونم طلسم رو اجرا کنم.» انگار که آهستهترغرق حرف زدن به او کمک میکرد تا از هر میدان مینی که زویمساختار با سؤالش برای او چیده بود، فرار کند. «البته فقط با حداقل قدرت، اما...»
زویم با چهرهای بیحالت گفت: «پس یعنی نه.» او به زوریان خیره شد، انگار او را به چالش میکشید تا حرفش را نقض کند. خوشبختانه، زوریان در این نقطه خیلی عاقلتر از آن بود که به خاطر اظهارات زویم از کوره در برود، بنابراین آنها فقطبیشتر برای چند لحظه در سکوت به هم خیره شدند. سرانجام، زویم با یک آه بیش از حد نمایشی این مسابقه خیره شدن را شکست. «جادوگرهای این دوره زمونه، همیشه با عجله و نصفهنیمه وارد کارها میشن. ازت انتظار بیشتری داشتم. هیچ ایرادی نداره که به جادویسمت رزمی علاقه داشته باشی، اما اینکه بلافاصله بری سراغ پرزرقوبرقترین و بالاترین سطح طلسمی که در دسترسته، کار عاقلانهای نیست. یه گوی آتشین با نصف قدرت، اصلاً گوی آتشین نیست. باید روی ساختن یه پایه محکم تمرکز میکردی تا زمانی که بتونی اون رو درست انجام بدی.»
زوریان با آرامش گفت: «خب،ماند پس چرا بهم نشون نمیدی کهتفاوتهای چطور باید این کار رو کرد؟»
در پاسخ، زویم بدون هیچ حرفی دستهای کارت از کشویش بیرون کشید و به سمت اونسبت پرت کرد. زوریان به طور غریزی قبل از اینکه کارتها به سرش برخورد کنند، آنها رانمیتوانست گرفت؛ او آنقدر به کارهای عجیب او عادت کرده بود که از این حرکت تعجب نکند.
او در حالی که کارتها را در دستانش میچرخاند، پرسید: «کارت؟»باقی آنها شبیه کارتهای بازی معمولی بودند، با این تفاوت که رویمگر آنها با مربعها، خطوط، دایرهها و دیگر اشکال هندسی جایگزین شده بود.
زویم تأیید کرد: «کارت. به طور خاص، کارتهایی که از مواد جاذب مانا ساخته شدن. نمادهایدرباره ظاهراً تزئینی در گوشهها، هر مانایی رو که کارتها جمع میکنن دفع کرده و به محیطآرانیا اطراف ساطع میکنن. برای اینکه بتونی به هر نحوی روشون تأثیر بذاری، به مانای زیادی نیاز داری.»
زوریان حدس زد:افکار «و من قرارهغرق روشون تأثیر بذارم؟»
زویم با لحنی بیتفاوت گفت: «مطمئنم که تلاشت رو میکنی.» و به جای نگاه کردن به زوریان، با دقت قلمهایطراوتبخش روی میزش را مرتب کرد. «تأثیر گذاشتن روی اونا برای جادوگرهایی با مهارتهای ناچیز مثل تو خیلی سخته. خلاصه بگم، قرارهوضوح سعی کنی اشکال نقاشیشده روی کارتها رو بسوزونی؛ و فقط همون اشکال رو. هر وقت احساس کردی آمادهای میتونی شروع کنی.»
زوریان برای لحظهای به کارتها خیره شد. او حدس میزد که هدف این تمرین چیست؛ او باید از مانای زیادی استفادهبخواند میکرد و باید این کار را فوراً انجام میداد، وگرنه نمادهای گوشه کارت به سادگی مانای او را دفع میکردند. اینچیزهای تقریباً چالش اصلی تمام جادوی رزمی بود: شکلدهی سریع مقدار زیادی مانا بدون اینکه مرز طلسم بیش از حد به هم بریزد.
بنابراین نفس عمیقی کشید، کارتی را که به نظرش از همه آسانتراینکه میآمد انتخاب کرد (فقط یک دایره در وسطش بود، چقدر میتوانست سختنگه باشد؟) و در اولین تلاشش، مقدار قابلتوجهی مانا به درون آن سرازیر کرد.
به جز اینکهافکار نمادهای گوشه کمی درخشیدند،بررسی هیچ اتفاق دیگری نیفتاد.
لعنتی. این احتمالاً کمیوقتی سختتر از آن چیزیکند بود که فکر میکرد.
پس از چند بار ناکامی در تأثیر گذاشتن روی کارتها و سپس زیادهروی و سوزاندن چند کارت تا حد خاکستر شدن و سوزاندن انگشتانشنگه در این فرآیند، زوریان سرانجام موفق شد اشکال تار و مبهمی بسوزاند که به وضوح از آنچه روی آنها کشیده شده بود الهام گرفته بودند،دقیقاً نه اینکه فقط یک سوراخ نامنظم در وسط کارت ایجاد کند. همانطور که انتظار میرفت، زویم حرفهای بسیار تحقیرآمیزی در این باره برای گفتن داشت.
سرانجام، مانای زوریان تمام شد و مجبور شد متوقف شود. چه نوع تمرین شکلدهی مانایی آنقدر پرمصرف بود که در حین تمرین واقعاً مانایتان تمام شود؟ ظاهراً از نوع زویمیاش. با این حال، به جایچیزهای اینکه او را به سادگی مرخص کند، زویم شروع به سخنرانی درباره روش صحیح جمعآوری مانای محیطی کرد. ظاهراً راهی وجود داشت که اگر کاملاً بیحرکت مینشستید و روی هیچ کار دیگری تمرکز نمیکردید، میتوانستیدبالاخره مانای محیطی را سریعتر جذب کنید. با در نظر گرفتن همه جوانب، چندان مفید نبود، اما احتمالاً اگر قصد داشت جدیدترین تمرین زویم را در یک بازه زمانی معقول به پایان برساند، بسیار حیاتی بود.
سپس، به عنوان حرف آخر، زویم با بیتفاوتی اشارهحقیقت کرد که فردا درسشان را ادامه خواهند داد. اینکه فرداتنوعی حتی یک روز تحصیلی نبود، ذرهای برای زویم اهمیتی نداشت.
زویم نتیجهگیری کرد: «خوبه. پس یه روزطراوتبخش کامل وقت داریم. با توجه به چیزی کهتجهیزات امروز دیدم، به این زمان نیاز خواهیم داشت.»
این یک اتفاق مجزا نبود. از آن روز به بعد، زویم بر جلسات تمرینی هر روزه اصرار داشت و تمامشود وقت آزاد زوریان را به انحصار خود درآورده بود. چرا زویم ناگهان تصمیم گرفت چنین کاری کند، در حالی کهذهنی معمولاً هرگز خارج از زمانهای ملاقات تعیینشده با او تعاملی نداشت؟ زوریان اصلاً نمیدانست. با این حال، قطعاً آزاردهنده بود.
از سوی دیگر، آرانیاها هم ناامیدیهای خودشان را داشتند. تلاش برای ردیابی حائلشکنی که گروه تایون را برای بازیابی ساعت استخدام کرده بود، نسبتاً آسان از آب درآمد، اما دسترسی پیدا کردنعادی به او اصلاً اینطور نبود. آن مرد علاوه بر اینکه در شکستن و تحلیل حائلها مهارت داشت، در ساختن آنها نیز ماهر بود و همچنین جادوگر بسیار توانمندی به شمار میرفت. آرانیاهاشامل در تلاش برای گیر انداختن او دو نفر از اعضایشان را از دست دادند و در نهایت برای آن حلقه زمانی خاص از او دست کشیدند و فعلاً روی سرنخهای دیگر تمرکز کردند.
البته آنها همچنان تمام تلاششانسعی را میکردند تا در طولبپیچاند جشنواره تابستانی با مهاجمان مقابله کنند.
دو حلقه زمانی بعدی نیز تقریباً به همین منوال گذشت؛ آرانیاها اطلاعاتی درباره مهاجمان جمعآوری میکردند، گاهی اوقات از زوریان میخواستند که اگر مجبور بودند به طور علنی با کسی تعامل داشته باشند، به جای آنها صحبت کند، و یک کارزار ترورچیزهای محدود در میان فرقهگرایان و دیگر همکاران تهاجم که موفق به شناسایی آنها شده بودند، به راه انداختند. زوریان جادوی رزمی و هنرهای ذهن آرانیا را یاد میگرفت و سعی میکرد از کلاسهای زویم بدون اینکه مشتی به صورت آن مرد بکوبد، جانکرده سالم به در ببرد. تلاشهای آنها به طور پیوسته در حال نتیجه دادن بود و تهاجم با هر حلقه زمانی بعدی بیشتر و بیشتر به هم میریخت و مادر سالار امیدوار بود که مسافر زمان سوم مرموزشان به زودی خودش را نشان دهد.
بزرگترین غافلگیری برای زوریان این بود که ناولتی واقعاً تعاملاتشان در حلقههای زمانی قبلی را به یاد میآورد. ظاهراً مادر سالار آنطور که زوریان فکر میکرد انتقالهنوز حافظه را به انحصار خود درنیاورده بود و در عوض در آن بسته حافظهاش، خاطرات ۶ آرانیای مختلف را به او میداد. ناولتی که تا الان دیگرسعی به نوعی مربی شخصی زوریان محسوب میشد، آنقدر مهم تلقی شده بود که در آن گروه نخبه قرار بگیرد؛ چیزی که این عنکبوت جوان به آن بسیار میبالید.
با این حال، اکنون زوریان احساس میکرد که زمان تغییر رویه فرا رسیده است.بخواند دو حلقه زمانی پر از زویم برای او کافی بود و تایون هم بهحضور هر حال بیشتر چیزهایی را که درباره جادوی رزمی میدانست به او یاد داده بود.
او به در دفتر ایلساسعی ضربه زد و منتظر ماند تاطرز او را به داخل دعوت کند.
ایلسا با لحنی که رگههایی از سرگرمی درزیادی آن بود، گفت: «صبح بخیر، آقای کازینسکی. تا جمعهموضوعات منتظرت نبودم. پس حدس میزنم داستانهایی درباره استادت شنیدی؟»
زوریان گفت: «نه، من از قبل میدونم زویم چطورکیمیاگری آدمیه. دلیل اومدنم این نیست. نه، من اینجام چونآهسته میخوام یاد بگیرم چطور طلسم دورنوردی رو اجرا کنم.»
ایلسا با تعجب پلک زد. «این... خیلی جاهطلبانهست. اگه از این سؤال بگذریم که چرارویه باید وقتم رو صرف یاد دادن اون به تو بکنم، چی باعث شده فکر کنییکی اصلاً توانایی اجرای چنین طلسمی رو داری؟ حتی سادهترین طلسمهای دورنوردی هم خیلی سخت هستن.»
زوریان اعتراف کرد:نسبت «سؤال منصفانهایه. نظرتون دربارهطراوتبخش یه نمایش عملی چیه؟»
ایلسا خندید و با اشاره به او گفت که ادامه دهد:مجبور «حتماً.» زوریان برای اینکه بفهمد ایلسا فکر نمیکند او توانایی تحتدرسهایشان تأثیر قرار دادنش را داشته باشد، نیازی به همدلی ذهنی نداشت.
بسیار خب؛ چالش پذیرفته شد.
هر تمرین شکلدهی مانا که دشوار بود، هر طلسم پیچیدهای که در طول دو سال گذشته در حلقه زمانی یاد گرفته بود؛ او همه آنها را به نمایش گذاشت. هر آزمون کتبی یا سؤال تئوری که ایلسا مطرح میکرد را با پاسخی بینقص جواب میداد؛ گاهی به این دلیل که واقعاً موضوع راباشد میدانست و گاهی به این دلیل که ایلسا هر بار که او سعی میکرد تحت تأثیرش قرار دهد، تمایل داشت همان سؤالات را بپرسد. و سپس، در حالی که ایلسا هنوز از این درک که او آنقدر مهارت دارد که در همان لحظه در صورت تمایل از آکادمی فارغالتحصیل شود در شوک بود،سنگ زوریان چندین شیء جادویی از کولهپشتیاش بیرون آورد و شروع به توضیح آزمایشهای فرمول جادوی خود برای او کرد. اگرچه ایلسا معلم رسمی فرمول جادو نبود، اما زوریان از حلقههای زمانی قبلی میدانست که او دانش بسیار خوبی در این زمینه دارد و میتواند دشواری کارهایی را که به او نشان میداد درک کند.
وقتی کار او بالاخره تمام شد، ایلسا اظهاربیخبری کرد: «تعجب میکنم که با این مهارتها برایکیمیاگری انتقال به یه گروه سطح یک درخواست ندادی.»
آه بله، گروههای سطح یک؛ پاسخ آکادمی برای دانشآموزانی که برای برنامه درسی عادی بیش از حد پیشرفته بودند. متأسفانه، اعتبار تعلق داشتن به یکی از این گروهها به این معنا بود که بسیاری از افراد هر کاری که از دستشان برمیآمد انجامفریبکاری میدادند تا فرزندشان را در یکی از آنها قرار دهند، و این یعنی درسهای واقعی نمیتوانستند آنقدرها هم از درسهای عادی پیشرفتهتر باشند، وگرنه تمام کسانی که حضورشان در آنجا را خریده یا به روشهای دیگر ترتیب داده بودند، نمیتوانستند پا به پای بقیهآهسته پیش بروند. زوریان چیزهای مختلفی درباره آن گروهها شنیده بود، چه خوب و چه بد، اما تصویر کلی به نظر میرسید که گروهی از افراد جاهطلب اجتماعی هستند که از بالا به همه نگاه میکنند. چیزی نبود که زوریان بخواهد بخشی از آن باشد.
زوریان گفت: «معتقدم که با مطالعه مستقل میتونم کارهای بیشترییکی انجام بدم. اگه واقعاً فکر میکردم کلاسهام هیچ چیزی برایمیداد ارائه به من ندارن، فقط امتحان میدادم و فارغالتحصیل میشدم.»
ایلسا هشدار داد: «زیاد عجله نکن. مطمئنم کهکند میتونی منابع آکادمی رو برای یه سال دیگهنسبت یا بیشتر مفید بدونی. تو اونقدرها هم پیشرفته نیستی.»
آکادمی دوست نداشت که افراد با امتحان دادن معاف شوند. آنها علناً به این افتخار میکردند که میتوانند حتی به جادوگران بزرگسال کمک کنند،خیلی چه برسد به کودکان بااستعداد. فارغالتحصیلی زودهنگام به این معنا بود که دانشآموز دیگر چیزی برای یادگیری از آکادمی ندارد، و این تا حدودی بهاعلام عنوان یک سیلی به صورت آکادمی از طرف دانشآموز در نظر گرفته میشد. ضمن اینکه برای زودتر تمام کردن، هیچ پولی هم پس داده نمیشد.
در مجموع، زوریان واقعاً قصد نداشت با امتحان دادن معاف شود؛ این کار هیچ چیزی برایش به همراهمختلف نداشت جز اینکه بین او و آکادمی خصومت ایجاد کند. با این حال، او همیشه به این نتیجهتوضیحش رسیده بود که پاشیدن چاشنی تهدیدهای خفیف در مذاکرات کمک میکند تا طرف مقابل او را جدیتر بگیرد.
ایلسا برای مدتی در سکوت به فکر کردن ادامه داد و با ریتم خاصی مدادش را روی پوشهای پر از آزمونهای کتبیآنها که زوریان پیشتر در همان جلسه به سرعت پر کرده بود، میکوبید. زوریان حرف او را قطع نکرد، اگرچه این سکوت طولانی راآیا نشانه بدی میدانست. به احتمال زیاد این تلاش بیهوده بود و او مجبور میشد در حلقه زمـ... بعدی رویکرد دیگری را امتحان کند.
ایلسا ناگهان گفت: «بسیار خب، پیشنهاد من اینه. من استادی تو رو از زویم به خودم منتقل میکنم. بهت جنبههای پیشرفته جادوی توهم،افکار طلسم دگرگونی، طلسم متحرکسازی و احضار رو آموزش میدم. اگه با پشتکارت من رو تحت تأثیر قرار بدی، بعدش طلسمهای فرعی بعدشناسی روباعث هم به اون لیست اضافه میکنم، و اگه ثابت کنی که تو اونا هم مهارت داری... اونوقت طلسم پایه دورنوردی رو بهت یاد میدم.»
زوریان پلک زد. چی؟ این خیلیتنوعی بیشتر از چیزی بود که او خواستهغرق بود! نه اینکه شکایتی داشته باشد، اما...
زوریان گفت: «این خیلیشخصیتش بهتر از چیزی بودزیادی که امید داشتم. شرطش چیه؟»
ایلسا گفت: «خب، اول از همه، انتظار دارم که دستیار شخصی من باشی. دو ساله که سعی میکنم یکی پیدا کنم، اما مدیر مدرسه از پرداخت حقوقشون امتناع میکنه و پیدا کردن یهباشد آدم ماهر که حاضر باشه مجانی کار کنه، به طرز عجیبی سخته. به هر حال، تو بیشتر با تعداد زیادی از برگههای امتحانی و تکالیفی که هر روز به دستم میرسه سر و کاربیجان خواهی داشت، و ممکنه ازت بخوام بعضی از وظایف تدریسم برای کلاسهای سال اولی رو هم به عهده بگیری. یا واقعاً هر کار تصادفی دیگهای که به ذهنم برسه و در شأن خودم ندونم.»
آزاردهنده بود، اما بهای منصفانهای برای چیزیعوض بود که او پیشنهاد میداد. در واقع،تغییر این کل ماجرا به طرز قابلتوجهی شبیه...
ایلسا ادامه داد: «و تو رسماً شاگرد من میشی. اگهافکار قراره بهت جادوی پیشرفته یاد بدم و تو کارام بهتسطحی اعتماد کنم، میخوام یه جور تسلط قانونی روت داشته باشم.»
...همان بود. به طور معمول زوریان از امضای قرارداد شاگردی با کسی که به سختی میشناخت بسیارموضوعات محتاط میبود، با توجه به اینکه هدف اصلی آنها بیچاره کردن شاگرد در صورت مخالفت با توافقشانمادر با استاد بود، اما این قرارداد فقط تا پایان حلقه زمانی دوام میآورد، پس چه اهمیتی داشت.
ایلسا ناگهان گفت: «اوه، وماند تو باید موقعیت نماینده کلاسیکی رو برای گروهت به عهده بگیری.»
زوریان چهره در هم کشید. نه تنهاعوض این یک شغل وحشتناک و بدون قدردانیتغییر بود، بلکه از قبل هم اشغال شده بود.
زوریان زیر لب گفت: «آکوجا داغون میشه.» او از دزدیدن موقعیت اوماند کمی احساس بدی داشت، به خصوص که خودش در وهله اول اصلاً آنآهسته را نمیخواست، اما هیچ راهی نداشت که این فرصت را از دست بدهد.
ایلسا خندید. «زوریان، دلیلی که این موقعیت رو به تو میدم اینه که آکوجا دیگه اون رو نمیخواد. اون میگه از این موقعیت متنفره؛ اینکه همه به خاطرش ازش دوری میکنن و من بایدمادر اون رو به کس دیگهای بدم. متأسفانه، من هیچ پیشنهادی برای جابهجایی با اون دریافت نکردم. حداقل از طرف کسی که بهش اعتماد داشته باشم.» او نگاهی معنیدار به زوریان انداخت. «تو یکی ازتنوعی کسانی بودی که اون برای این موقعیت پیشنهاد داد، اما من حتی به خودم زحمت ندادم در موردش ازت بپرسم. هر چیزی که دربارهت شنیده بودم نشون میداد که این موقعیت رو قبول نمیکنی.»
زوریان که هنوز کمی در شوک بود، موافقت کرد: «و شما کاملاً حق داشتید.» آکوجا نمیخواست نماینده کلاس باشد؟ اما آن دختر برای اینجور چیزها زندگی میکرد! و به هر حال، اگر نمیخواست اینانسانها کار را انجام دهد، پس چرا با چنین فداکاریای آن را انجام میداد؟ اگر زوریان در شغلی گیر میافتاد که از آن متنفر بود، تا حد امکان کمکاری میکرد، یا حتی عمداً گند میزدتصادفی تا ایلسا برای جایگزین کردن او در اسرع وقت تحت فشار قرار بگیرد. چرا آکوجا نمیتوانست همین کار را بکند؟ «تنها دلیلی که الان این رو قبول میکنم اینه که پیشنهاد شما خیلی خوبه.»
ایلسا برای تأییدمیگفت پرسید: «پس باموضوع هم توافق کردیم؟»
زوریان گفت: «بله، اما من یه سؤال و یه درخواست دارم. اولماند اینکه، چرا میخواید اون موضوعات خاص رو به من یاد بدید؟ وخیلی دوم، من میخوام طلسم دورنوردی رو قبل از جشنواره تابستانی یاد بگیرم.»
ایلسا گفت: «یه جورایی شک دارم که بتونی تو کمتر از یه ماه بر پیشنیازهایغریب طلسم دورنوردی مسلط بشی. اما در یه حالت کاملاً تئوری که واقعاً این کار روقدرتهای انجام بدی، من مشکلی برای برآورده کردن درخواستت ندارم. چرا اینقدر روی اون طلسم مصممی؟»
زوریان شانهای بالا انداخت و گفت: «اینکه بتونم این کار رو بکنم، یهسطحی جورایی رؤیای منه. تو ذهن من، دورنوردی همیشه یکی از نمونههای بارز کارهاییباعث بوده که یه جادوگر واقعی میتونه انجام بده و باید قادر به انجامش باشه.»
ایلسا پرسید: «جالبه. از رویسعی کنجکاوی میپرسم، بقیه کارهایی که یهطرز جادوگر واقعی میتونه انجام بده چیه؟»
زوریان گفت: «ساختن یه میدان نیرو، خلق یه شیء جادویی، ایجاد یهماند گوی آتشین، تعمیر اشیاء شکسته و نامرئی شدن. من در حال حاضر میتونمآهسته چهار مورد اول رو انجام بدم، و مورد پنجم بدون مجوزهای خاص غیرقانونیه.»
او به هر حال از قبل داشتکار روی به دست آوردن طلسم نامرئیسازی کارحاشیههای میکرد، اما نیازی نبود ایلسا این را بداند.
ایلسا نگاهی معنیدار به او انداخت و اگر زوریان مطمئنیکی نبود که میتواند هرگونه نفوذ تصادفی به ذهن خودش رامیداد تشخیص دهد، میترسید که او در حال خواندن افکارش باشد.
ایلسا گفت: «برای پاسخ به سؤال اولت، من اون رشتههابپیچاند رو انتخاب کردم چون تخصص خودم هستن. این کاملاً درستهطراوتبخش که یه شاگرد تخصص استادش رو یاد بگیره، اینطور نیست؟»
زوریان موافقت کرد: «البته. هرچند مطمئن نیستمطراوتبخش که همه این چیزها چه وجه اشتراکی باتجهیزات هم دارن. مگه قرار نیست تخصصها متمرکزتر باشن؟»
ایلسا گفت: «خب، وقتی من یه جادوگر جوانزیادی بودم، من هم یه جورایی رؤیایی داشتم. بهدرباره طور خاص، میخواستم تو احضار واقعی استاد بشم.»
زوریان پلک زد. «منظورتون خلقماند ماده واقعی از هیچ ویکی پوچه؟ مگه این یه افسانه نیست؟»
ایلسا موافقت کرد: «بله، موضع فعلی آکادمی همینه. منابع پیش از فاجعه بزرگ ادعا میکردن که جادوگران قدرتمند میتونستن این کار رو انجام بدن، اما تمام طلسمهای مربوط به اون از بین رفتن و هیچکس نتونسته تو دوران مدرن اونا رو بازآفرینی کنه. خیلی از جادوگرها فکر میکنن که اونا هرگزحالت وجود نداشتن و سوابق قدیمی در حال داستانسرایی هستن یا چیزی غیر از خلق ماده واقعی رو توصیف میکنن. به هر حال، به عنوان یه جادوگر جوان، رؤیای من این بود که اون طلسمها رو بازآفرینی کنم، بنابراین هر چیزی رو که فکر میکردم میتونه مسیری به سمت اون هدف باشه مطالعهساختی کردم. احضار مدرن اساساً شامل ساختن توهمات جامده، بنابراین تا حدودی طبیعی بود که با جادوی توهم شروع کنم و بعد به سمت احضار پیش برم. و بعد، از اونجایی که احضار واقعی شامل کار با ماده واقعی میشه، به سراغ طلسمهای دگرگونی که با ساخت اقلام سر و کار دارن رفتم.»
زوریان بارویه کنجکاوی پرسید: «و...قبلیاش موفقیتی هم داشتید؟»
ایلسا شانهای بالا انداخت و گفت: «بستگی به تعریف تو از موفقیت داره. هدف نهایی من طراحی طلسمی بود که مواد رو از جای دیگهای احضار کنه، بدون اینکه اجراکننده مجبور باشه دقیقاً بدونه مواد از کجاتلاش میان. این همون طوری بود که تصور میکردم ایکوسیاییهای باستان میتونستن خلق ماده رو "جعل" کنن. یه جورایی موفق شدم، اما طلسمی که ساختم فقط تو یه اتاق مخصوص آمادهشده کار میکنه و هزینه مانای طلسم ازماند هر بار اجرا تا اجرای بعدی، بسته به اینکه سعی دارم چی رو احضار کنم، به شدت متغیره. و اون اتفاق خجالتآور هم بود که تو بخش خلق طلای آزمایش، سکههای باستانی از یه موزه نزدیک دزدیده شد...»
او سرش را تکان داد. «داستانش بمونه برای یه وقت دیگه. بهنمیتوانست هر حال باید زودتر برم سر کلاس. فردا یه قرارداد شاگردی برات آمادهمیگرفت میکنم تا امضاش کنی، پس هر وقت وقت کردی حتماً یه سر بیا.»
پنج حلقه زمانی بعدی هم پرهیاهو و هم خستهکننده بودند. پرهیاهو از این نظر که همیشه کاری برای انجام دادن وجود داشت، و خستهکننده به این معنامیداد که چیزهای بسیار کمی از آن واقعاً جدید بود. او به طور پیوسته مهارتهای مختلف خود را بهبود میبخشید، آرانیاها در مقابله با مهاجمان به روشهای مختلف بسیارکردن ماهر میشدند، و به نظر میرسید زک در نهایت پذیرفته بود که چیزی بسیار غیرعادی در پسزمینه در جریان است و این اتفاقات توسط او ایجاد نشده است.
احتمال کمی وجود داشت که زک، زوریان را به عنوان علت تغییرات شناسایی کند، چرا که وسعت بسیار زیاد آنها معمولاً هر کاری را که زوریان شخصاً انجام میداد، تحتالشعاع قرار میداد. آرانیاها همیشه هر حلقهتوضیحش زمانی را بسیار تهاجمی شروع میکردند، نکات ناشناسی را به اداره پلیس سیوریا ارائه میدادند، چند نفر را ترور میکردند و حتی چند شایعه پخش میکردند. نتیجه این بود که تا زمانی که زوریان وارد اولینافکار کلاس خود میشد، تغییرات قبلاً در سراسر شهر، از جمله معلمان و دانشآموزان آکادمی، گسترش یافته بود. به نظر نمیرسید زک به زوریان یا هر همکلاسی دیگری در این مورد به عنوان علت نهایی مشکوک باشد.
زوریان در این زمینه داشت با زک موافق میشد؛ مسافر زمان سوم هر کسی که بود، قطعاً در کلاس آنها حضور نداشت. زوریان با بهانههای مختلف با همه آنها صحبت کرده بود (اینکه او پنج حلقه زمانی گذشته راچشم به عنوان نماینده جدید کلاس سپری کرده بود کمک میکرد، بنابراین بهانههای زیادی برای این کار داشت) و از همدلی ذهنی خود که به آرامی در حال بهبود بود استفاده میکرد تا ببیند آیا وقتی جملات کنایهآمیزی را بهکرده زبان میآورد که فقط برای کسی که در حلقه زمانی بود منطقی به نظر میرسید، با شوک یا تعجب واکنش نشان میدهند یا خیر. او هیچ چیزی که دلالت بر درگیر بودن هیچیک از آنها داشته باشد، پیدا نکرد.
در مجموع، از نظر زوریان اوضاع خیلی خوب پیش میرفت. آخرین حلقه زمانی تا آنجا که به زوریان مربوط میشد، به ویژه خوب بود؛ او در نهایت موفق شده بود طلسم دورنوردینمیتوانست را از ایلسا یاد بگیرد، زک واقعاً داشت در مقابله با مهاجمان هوشمندانه عمل میکرد به جای اینکه فقط سعی کند با مهارتهای رزمیاش به تنهایی با همه آنها مقابله کند، ونمیدانست آخرین تلاش برای تهاجم نتوانست ساختمان اصلی آکادمی یا پناهگاههای دانشآموزان را فتح کند، زیرا آرانیاها به نوعی موفق شده بودند بر رهبری آکادمی تأثیر بگذارند تا طرح حائلبندی خود را تنظیم کنند.
اما مادر سالار داشت بیصبر میشد. چیزی با گذشت هر حلقه زمانی او را عصبیتر و عصبیتر میکرد و او از گفتن اینکه آن چیز چیست امتناع میورزید و هر بار که زوریان میپرسید، بهانههای واهی میآورد. به نظر میرسید که او بیشتر انرژی خودشیشهای را روی نوعی پروژه شخصی متمرکز کرده است که آن را به عنوان «جمعآوری اطلاعات» و «دنبال کردن یک حس درونی» توصیف میکرد، و هر نتایجی که به دست میآورد به وضوح او را آزار میداد. زوریان به شدت مشکوک بود که او نوعی اطلاعاتساختی حیاتی در مورد ماهیت حلقه زمانی کشف کرده است و به هر دلیلی از در میان گذاشتن آن با او امتناع میورزد. او صادقانه از این بابت کمی تلخکام بود. چه چیزی میتوانست نگرانکنندهتر از چیزهایی باشد که آنها از قبل درباره این پدیده میدانستند؟
صرف نظر از این، مادر سالار اصرار داشت که مسافر زمان سوم باید پیدا شود، و هر چه زودتر بهتر. هنگامی که زوریان تأیید کرد که آنها در کلاساطلاعات او نیستند، او متقاعد شد که آنها نیز مانند زک، در بیشتر مواقع حتی در شهر حضور ندارند. به احتمال زیاد آنها به سادگی در ابتدای حلقه زمانی اطلاعات حیاتیبپیچاند را به مهاجمان میدادند و سپس میرفتند تا کار خودشان را انجام دهند. اگر آنها میخواستند توجه او را جلب کنند، تهاجم احتمالاً باید به یک شکست تماشایی تبدیل میشد.
بر این اساس، مادر سالار نقشه خودبررسی را برای حلقه زمانی بعدی ارائه داد؛بخواند نقشهای که نادیده گرفتن آن قطعاً غیرممکن بود...