چپتر 36: گردآورندگان نگینهای درخشان
0سرانجام، دوره یکماهه نقاهت به پایان رسید. زوریان چند ساعت آخر آن شروع مجدد را با کیریلی گذراند و در جشنواره تابستانی خود سیرین شرکت کرد. کیریلی از دست او بسیار خوشحالزمانی بود، زیرا ظاهراً در جشنوارههای قبلی هرگز به او اجازه داده نمیشد تا این حد پرسه بزند یا تا این وقت شب بیدار بماند. راستش را بخواهید، زوریان واقعاً هیجان او را متقابلاًکاوشگران پاسخ نداد؛ جشنواره تابستانی سیرین دقیقاً مثل هر سال بود: بهطرز باورنکردنیای کسلکننده. او تقریباً با خود آرزو میکرد که مهاجمان ایباسانی سروکلهشان پیدا شود، فقط برای اینکه کمی به آنجا جان ببخشند.
خب، نه. نه، او چنینمیکرد آرزویی نداشت. کل ماجرا هنوز همفقط بسیار خستهکننده بود؛ منظورش این بود.
صرفنظر از این، با آغاز شروع مجدد جدید (که با احساس آشنای پریدن کیریلی روی او برای بیدار کردنش شروع شد)، او آماده بود تا یک بار دیگر با مشکل تماس با آرانیا و متقاعد کردن آنها برای آموزش جادوی ذهن دستوپنج نرم کند. دفعه قبل کار چندان خوبمکانشان پیش نرفت، اما او یک ماه تمام وقت داشت تا بررسی کند که چه چیزی اشتباه پیش رفته و چگونه آن را برطرف کند و مایل بود دوباره شانس خود را امتحان کند. البته نه فوراً؛ دورنوردی به نزدیکترین شبکه آرانیا درست از همان ابتدا احمقانه بود. او هیچمیتواند قصدی نداشت که به هیچکدام از آنها نزدیک شود تا زمانی که برخی تاکتیکها را آزمایش کرده و خود را بر این اساس مجهز کرده باشد. در نتیجه، او شروع مجدد را به همان روشی آغاز کرد که بیشتر دفعات قبلی را شروع کرده بود: با رفتن به کنیازوف دوری.
پس از ورود به شهر، قبل از هر چیز دو کار انجام داد. اول، به سیاهچال محلی رفت تا تمام بلورهای مانایی را که مکانشان را میدانست جمعآوری کند... اگرچه او حتی یکی از آنها را در دهکده کاوشگران یا حتی شهر بالا نفروخت، بنابراین امیدوار بود که این بار هیچ هیاهو و تلاش برای جاسوسی از او رخ ندهد. دوم، اومرد هم آلانیک و هم لوکاو را از دست قاتلان نجات داد؛ با وجود اینکه هیچ قصدی برای دنبال کردن درسهای آلانیک در این شروع مجدد نداشت. یکی از دلایلش کاملاً احساسی بود؛ هر دو مرد به او کمک زیادی کرده بودند، و احساس میکرد اشتباه است که اجازه دهد بمیرند در حالی که او آنجا بود و میتوانست جلوی مرگشان را بگیرد،میشمارند حتی اگر در درازمدت بیمعنی بود. اما دلیل دیگر این بود که نجات دادن آنها به او تمرین رزمی نسبتاً بیخطری میداد. او میدانست که میتواند گرازهای نامیرایی را که سعی در کمین کردن برای لوکاو داشتند و گروه حملهکنندهای را که به معبد آلانیک یورش میبردند بدون مردن شکست دهد، اما آنها هنوز هم نبردهای مرگوزندگی بودند که باید جدی میگرفت.
یکی از همین روزها، وقتی سرانجام کمی تخصص در جادوی ذهن از آرانیا به دست میآورد،دوباره قصد داشت دو جادوگر درگیر در حمله به معبد آلانیک را دستگیر کند و در خاطراتشانزمانی جستجو کند تا ببیند آیا چیز مهمی میدانند یا نه. شاید برخی از تفنگداران را هم...
اما داشت عجله میکرد. جوجه را آخر پاییز میشمارند؛ بهتر بودفقط قبل از اینکه به این فکر کند که پس از به دستخستهکننده آوردن جادوی ذهن چه کار خواهد کرد، نگران یادگیری واقعی آن باشد.
اولین و بارزترین مشکلی که باید با آن مقابله میکرد این بود که اگر اوضاع دوباره اشتباه پیش میرفت چه کار کند. مهم نبود چه اقدامات احتیاطیای را تصمیم میگرفت انجام دهد، همیشه این احتمال وجود داشت که لقمهای بزرگتر از دهانش بردارد یا در نهایت غافلگیر شود. از نظر فنی، او حلقههای انتحاری خود را برای این کار داشت، اما یکتلاش چیز در مورد درگیریاش با شمشیرشیرجهروها توجهش را جلب کرد؛ اینکه چقدر در فعال کردن آنها کند عمل کرده بود. او باید به محض اینکه مشخص میشد وضعیت ناامیدکننده شده است، خودش را منفجر میکرد، نه اینکه مثل دفعات قبل تا آخرین لحظه ممکن صبر کند. او میتوانست بهانههای زیادی برای خودش بیاورد، اما در نهایت همه چیز به یک واقعیت سادهدرگیر ختم میشد: او نمیخواست بمیرد. او غریزه بقای قدرتمندی داشت و برایش آسان نبود که آگاهانه خودش را بکشد... حتی اگر در سطح عقلی میدانست که این مرگ دائمی نخواهد بود. بنابراین، او صبر کرده بود تا کاملاً مطمئن شود که زنده و سالم از آن وضعیت خارج نمیشود، و این کار تقریباً به قیمت از دست دادن همهچیز تمام شده بود.
با در نظر گرفتن همه چیز، زوریان نمیخواست بیتفاوت شود و به مردن و خودکشی عادت کند؛ به نظر میرسید این نگرش بدی باشد، بهخصوص زمانی که حلقه زمانی را ترک میکرد. اینبلورهای دو راه اصلی را برای مقابله با مشکل پیش رویش باقی میگذاشت. یکی این بود که مجموعهای از شرایط اضطراری را در حلقههای انتحاری خود تنظیم کند تا به آنها اجازه دهد دراست موارد خاص بهطور خودکار فعال شوند. راه دیگر این بود که هنگام مواجهه با فاجعه، گزینههای بیشتری برای انتخاب داشته باشد؛ چیزی غیر از «تا پای جان بجنگ یا خودت را بکش». گزینه عقبنشینی.
شرایط اضطراری ایده خوبی به نظر میرسید، و زوریان حتی به لطف مطالعهاش در مورد حائلبندی جادویی، تجربهای در ساخت آنها داشت؛ رشتهای که برای تعیین زمان فعال شدن دفاعهای خاص، استفاده زیادی از شرایط اضطراری میکرد. متأسفانه، بیشتر طرحهای حائلبندی جادویی از محرکهای نسبتاً آسانی برای تعریف استفاده میکردند، مانندداد «یک انسان شیء را لمس میکند» یا «موجود زندهای که با حائلها هماهنگ نیست وارد منطقه میشود»... تعریف محرکی برای یک شرایط اضطراری که در صورت دستکاری ذهنش او را بکشد، اما در لحظهای که درگیر هر نوع ارتباط تلهپاتی میشود یا سرش ضربه میخورد یا سرگیجه میگیرد یا یک میلیونتمرین چیز دیگر فعال نشود، در حال حاضر فراتر از توان او بود. حتی اگر میتوانست چنین چیزی بسازد، باز هم باید آن را بهطور جامع آزمایش میکرد تا مطمئن شود که قابلاعتماد است... با کار کردن با یک آرانیای دوست. که، خب، به نوعی آن را برای نیازهای فعلیاش بیفایده میکرد.
بنابراین او تقلب کرد. به جای ایجاد یک شرایط اضطراری ظریف و پیچیده، او معادل استعاری یک پتک را ساخت. بهطور خاص، او یک شرایط اضطراری ساخت که به محض از دست دادن هوشیاری یا تحمل یک سردرد به اندازه کافیآنها قوی، او را میکشت... اما فقط در صورتی که آن را روشن میکرد. در حالت عادی غیرفعال میماند تا فعالسازیهای ناخواسته را کاهش دهد، اما اگر خود را در یک موقعیت خطرناک میدید، میتوانست در یک لحظه آن را فعال کند.زمانی او از این راهحل چندان راضی نبود، اما فعلاً کارش را راه میانداخت. فقط باید به یاد میداشت که پس از رفع خطر آن را خاموش کند، مبادا دفعه بعد که به خواب میرفت منفجر شود. این میتوانست بسیار خجالتآور باشد...
با انجام این کار، او توجه خود را به گزینه عقبنشینی معطوف کرد. او همه چیز را در نظر گرفته بود؛ از صحبت با لوکاو در مورد تغییر شکل به یک کرم سنگی یا برخی موجودات تونلزن دیگر، طلسمهای دگرگونی کهانجام به او اجازه میداد مسیرها و پناهگاههای زیرزمینی خود را ایجاد کند، جادوی فازی، طلسمهای شتاب، و موارد دیگر. اما در نهایت، ذهنش مدام به دورنوردی برمیگشت. این شکل نهایی جادوی تحرک بود و هر چیز دیگری فقط یک جایگزین ضعیفبمیرند به حساب میآمد. اگر میتوانست به نحوی تداخل سیاهچال را دور بزند تا دورنوردی کند، میتوانست به سادگی از کمینهایی مانند آنچه شمشیرشیرجهروها علیه او استفاده کرده بودند جلوگیری کند، به جای اینکه برای فرار از دستگیری به خودکشی متوسل شود.
خوشبختانه، در طول یک ماه نقاهت، زوریان ایدهای به ذهنش رسیده بود که چگونه میتواند محدودیت فعلی خود رابیشتر تا آنجا که به دورنوردی مربوط میشد، دور بزند. به همین دلیل بود که قبل از پایین رفتن بهاگرچه سیاهچال، یکی از سنگهای بزرگی را که در حومه کنیازوف دوری پیدا کرده بود، به یک لنگر بازگشت تبدیل کرد.
طلسم بازگشت مستقیماً بهطور خاص برای عقبنشینیهای سریع ساخته شده بود، و پیوند ایجاد شده بین طلسمگر و لنگر تضمین میکرد که آنها میتوانند حتی از مناطقیاحمقانه که در برابر دورنوردی حائلبندی جادویی شدهاند، دورنوردی کنند. خب، تا زمانی که حائلها ابتدایی بودند، زیرا این محافظها به جای جلوگیری از تابخوردگی ابعادی، به سادگیمحلی بخش هدفگیری دورنوردی را مختل میکردند. در نتیجه، زوریان احساس میکرد که این طلسم کار میکند تا او را حتی از طریق تداخل سیاهچال به سمت لنگر بکشاند.
حق با او بود... تا حدودی. او متوجه شده بود که پس از عمق خاصی، فشار روی پیوند بیش از حد میشد و پاره میگردید. با این حال، قبل از اینکه این اتفاق بیفتد، طلسم بینقص کار میکرد و به زوریان اجازه میداد تا به سرعت به سطح زمین دورنوردی کند. عمقی که پس ازاما آن طلسم از کار میافتاد برای سلیقه او خیلی کم بود، اما او مطمئن بود که میتواند پیوند را تقویت کند. طی چند روز بعد، او تلاش کرد تا چندین طلسم نشانهگذاری و دانش خود از فرمول جادو را ترکیب کند تا لنگر قویتری برای طلسم بازگشت ایجاد کند؛ لنگری که به آن اجازه میدادجمعآوری از میان هر مقدار سنگ و تداخل سیاهچال عبور کند. او تا حد زیادی در این امر موفق بود، اگرچه شیء لنگر باید بسیار بزرگ میبود تا فرمول جادوی نهایی را که او طراحی کرده بود، در خود جای دهد. مهم نبود، برای آنچه در ذهن داشت نیازی نبود لنگر را بهطور خاص قابلحمل بسازد.
زوریان که راضی بود هر دو پروژهاش به ثمر نشستهاند، بقیه هفته را صرف ساخت تلههای قابلحمل مختلف و اشیاء جادویی کرد... از جمله نسخه رزمیتری از گولم چوبیاش. گولمها به دلیل نداشتن ذهن، تقریباً بهطور کامل در برابر جادوی ذهن آرانیا مصوناول بودند، و زوریان قصد داشت یکی را با این توضیح که دستیار و باربر اوست، با خود بیاورد. تا حدی درست بود، زیرا گولمی که او ساخته بود دقیقاً سنگ حائل متحرک و مجسمه قاتلی نبود که گولمهای جنگی حرفهای بودند... اما درمرگشان نهایت هنوز هم یک سازه محافظ بهشدت واضح بود و زوریان کاملاً انتظار داشت که آرانیا آن را به همین عنوان بشناسد. داشتن چنین نگهبانی که پشت سرش حرکت میکرد، باعث میشد حتی فرصتطلبترین آرانیاها نیز برای حمله به او دو بار فکر کنند.
یا حداقل امیدوار بود که اینطور باشد. او همچنین امیدوار بود که آنها بیش ازمجهز حد از این سازه احساس خطر نکنند، زیرا اگر باعث میشد در اطراف او بیشسیاهچال از حد عصبی شوند، ممکن بود به سادگی از صحبت کردن با او امتناع کنند...
خب، مهم نبود. او این خطر را میپذیرفت. با جمعآوری تمام تجهیزاتش، خودچگونه و گولمش را به تنها کلونی آرانیا که دفعه قبل با او رفتار دوستانهایاحمقانه داشت، دورنوردی کرد. وقت آن بود که به گردآورندگان نگینهای درخشان دیداری پس بدهد.
دفعه قبل که زوریان از شبکه آرانیا که خود را گردآورندگان نگینهای درخشان مینامیدند بازدید کرده بود، کلونیای را یافت که در برداشت سنگهای قیمتی مختلف که در دنیای زیرین محلیشان فراوان بود تخصص داشتند و آنها را در ازای کالاهای مختلف تولیدشده توسط انسانها با دهکده انسانی مجاور مبادله میکردند. آنها در اصل معدنچی بودند. آنها بلافاصله به او اطلاع دادند که توافق کردهاند با هیچ انسانی به جز افراد دهکده تجارت نکنند، اما مکان پنجکمک شبکه دیگر را به او دادند که ممکن بود تمایل بیشتری به کمک به او داشته باشند. از آنجایی که هدف اصلی او یافتن هرچه بیشتر شبکههای آرانیا و ارزیابی آنها بود، زوریان این توضیح را در ظاهر پذیرفته بود و به راه خود ادامه داد. با این حال، پس از مدتی فکر کردن در مورد آن، متوجه شد که تا حدودی احمقانه رفتار کرده است. فقط به این دلیل که آنها نمیتوانستند با او تجارت کنند بهاحتیاطیای این معنی نبود که نمیتوانستند هدایایی دریافت کنند. او باید به آنها هدیهای میداد؛ گذشته از این واقعیت که اگر این کار را میکرد ممکن بود حتی مفیدتر واقع شوند، این احتمال نیز وجود داشت که فوراً به شبکههایی که او را به آنجا فرستاده بودند در مورد آمدنش هشدار دهند. در این صورت او قطعاً میخواست که آنها از او تعریف کنند، که اگر به هر گروهی که بازدید میکرد هدیه میداد، احتمال آن بسیار بیشتر میشد.
لعنتی، او حتی یک هدیه عالی برای آنها داشت. اگرچه او بسیاری از مانای متبلور را که در دنیای زیرین محلی کنیازوف دوری پیدا کرده بود نقدانجام کرد، اما مقدار مناسبی را برای کارهای فنی خودش و برای موقعیتهایی مانند این نگه داشت. او کاملاً مطمئن بود که گردآورندگان نگینهای درخشان هیچ مشکلی برایقاتلان پذیرش هدیهای از مانای متبلور نخواهند داشت، زیرا آنها تمام مدت اقلام مشابهی را با دهکده مبادله میکردند و داشتن چند بلور مانا در اختیارشان اصلاً مشکوک نبود.
زوریان وارد تونلهایی شد که کلونی گردآورندگان نگین را در خود جای داده بود و به روشی که در بازدید قبلیاش توسط مادر سالار شبکه به او نشان داده شده بود، با نزدیکترین نگهبان تماس گرفت. اگر شبکه به هر طریقی غیرعادی میدانست که یک انسان میداند چگونه به درستی با آنها احوالپرسی کند و درخواست ملاقات نماید، هرگز به آن اشاره نکردند. در عوض، او به زودی به مادر سالار شبکه، «او که آتش میخورد و طلا میبیند»،وجود و اسکورت او متشکل از ۱۰ آرانیای دیگر معرفی شد. هه، دو نگهبان بیشتر از دفعه قبل... ظاهراً داشتن گولمی که پشت سرش میآمد تأثیر خودش را گذاشته بود. با این حال، در حالی که مادر سالار این بار بهطور محسوسی در اطراف او عصبیتر بود، از همراه او خشمگین نشد و اساساً همان سخنرانی دفعه قبل را به او ارائه داد. آنها از این بازدید مفتخر بودند، اما تعهدات و توافقات قبلی داشتند و نمیتوانستند با او معاملهمقابله کنند، بنابراین در اینجا دستهای از شبکههای دیگر وجود داشت که او میتوانست به جای آنها برای کمک مزاحمشان شود. فقط این بار آنها به جای پنج نام، هشت نام به او دادند. جدا از ساکنان هزارتوی گل سرخ، نگهبانان غار زرد، فرزانگان ملیلهکاری، ناوبَران رودخانه و حامیان تابناک که او قبلاً در مورد آنها میدانست، او همچنین مکان حاملان تعویذ، پیروان مار شبحگون و اساتید درگاه خاموش را به او داد. عجیب بود. چرا این بار اطلاعات اضافی دادند؟
او پرسید: [آیا چیزآرزو خاصی در مورد اونسروکلهشان سه شبکه آخر وجود داره؟]
مادر سالار با نتیجهگیری خودش از سؤال او گفت: [آه، پس در موردشون شنیدی؟ بله، اونها درابتدا معاملاتشون با دیگران، چه انسان و چه آرانیا، کمی... مشکوک هستن. من معمولاً یه جادوگر جوان مثل تورفتن رو به شبکههایی مانند اونها نمیفرستم، اما به نظر میرسه کسی هستی که میتونی از خودت مراقبت کنی.]
او نگاههمان معناداری بهاحمقانه گولم زوریان انداخت.
زوریان گفت:خوب [اون فقطنرفت باربر منه.]
مادر سالار با لحنی از سرگرمی که در پیام تلهپاتیاش نهفته بود گفت:اینکه [البته که هست. من مطمئنم که اون رونهای روی سطحش هم کاملاً جنبهآغاز زیباییشناختی دارن. از این که بگذریم، کار دیگهای هست که بتونیم برات انجام بدیم؟]
زوریان صادقانه پاسخ داد: [شمابرطرف بیشتر از اونچه که میتونستم امیدوارفوراً باشم انجام دادید، مادر سالار محترم.]
او به گولم اشاره کرد تا نزدیکتر شود و جعبهای را از کولهپشتیای که حمل میکرد بیرون آورد وبیشتر عمداً موج تنشی را که در سراسر آرانیاهای جمعشده در اثر این عمل به وجود آمد نادیده گرفت. سپساگرچه جعبه را باز کرد و چندین قطعه مانای متبلور را نمایان ساخت و آن را جلوی مادر سالار قرار داد.
او گفت: [خواهش میکنم. ایناما رو به عنوان نشونه کوچیکیچیزی از قدردانی من برای کمکتون بپذیرید.]
مادر سالار چند ثانیه بدون هیچ حرفی به جعبه خیره شدفقط تا اینکه آشفته به نظر رسید. نه، صبر کنید، او فقطهنوز سعی میکرد تکان دادن سر را با تمام بدنش تقلید کند.
او اعتراض کرد:رفته [من نمیتونم اینمایل رو قبول کنم.]
زوریان اخم کرد. [مطمئناً رهبری دهکدهقصدی اونقدر روی توافق تجاری شما پافشاری نمیکنهکرده که شما رو از پذیرش هدایا بازداره؟]
مادر سالار گفت: [موضوع ایناما نیست! هدیه شما... به سادگیچیزی بیش از حد سخاوتمندانهست. خیلی زیاده.]
زوریان با قاطعیت گفت: [من با احترام مخالفم. شما با من دوستانه و صادق بودید، و به من گفتید کجا برمماجرا حتی اگه خودتون نمیتونستید کمکم کنید. شما به احتمال زیاد با گفتن اینکه کجا میتونم شبکههای بیشتری پیدا کنم، ماهها جستجوآموزش رو برای من ذخیره کردید. احساس میکنم این کمترین کاریه که میتونم برای هدر دادن وقت شما با این ملاقات انجام بدم.]
پس از آن مادر سالار ساکت ماند. پسشانس از مدتی، زوریان متوجه شد که او قرار نیستابتدا چیزی بگوید و این عملاً پایان ملاقات آنها بود.
زوریان گفت: [در هراحمقانه صورت، گمان میکنم وقتنزدیک رفتن منه. تا دیدار بعـ-]
مادر سالار با قطع کردن خداحافظیماه او گفت: [صبر کن. یکی از شبکههاییچگونه که در موردش بهت گفتم. حامیان تابناک.]
زوریان با کنجکاوی پرسید: [بله؟]
[اونها شبکهای هستن که به تقویت تواناییهای روانی ما تا حد امکان اختصاص دارن، حتی با استانداردهای آرانیا. در میان چیزهای دیگه، این به این معنیهآزمایش که اونها به شدت علاقهمند به مطالعه موارد نادر هستن، مانند آرانیاهایی با استعدادهای منحصربهفرد... یا انسانهای دارای قدرتهای روانی. اونها همونقدر که تو میخوای باهاشوناگرچه کار کنی، میخوان با تو کار کنن. همیشه این رو در نظر داشته باش، چون وقتی باهاشون معامله میکنی، ممکنه تظاهر به عکس این قضیه کنن.]
زوریان پاسخ داد: [میفهمم... دونستنهیچ این موضوع بسیار مفیده. ازبرخی نصیحت شما سپاسگزارم، مادر سالار خردمند.]
او گفت: [اوه، نیازی به چاپلوسی نیست. من فقط به یه روح خوب و سخاوتمند کمک میکنم تا تو زندگی پیشرفت کنه. علاوه بر این، حامیان تابناک پرمدعا و مغرور هستن، همیشه به ماتاکتیکها به عنوان «فقط معدنچی» نگاه میکنن و فکر میکنن تسلطشون بر هنرهای ذهن اونها رو خیلی بهتر از بقیه میکنه... به نظر من، حقشونه که کمی غرورشون شکسته بشه. اما بیخیال این موضوع، تازهبنابراین متوجه شدم که میزبان وحشتناکی بودم. اگه مایل باشی من رو به عمق تونلها دنبال کنی، دوست دارم یه تور کوتاه از خونه محقرمون بهت بدم. میتونیم در حین راه رفتن کمی بیشتر صحبت کنیم.]
زوریان موافقت کرد، اما قبل ازمهاجمان اینکه به دنبال او برود، بیسروصدابرای شرایط اضطراری انتحاری را روشن کرد.
فقط برای احتیاط.
با وجود نگرانیهای زوریان، تور کوتاه مکانی که توسط مادر سالار ارائه شد دقیقاً همان چیزی بود که گفته بود. هیچ کمین ناگهانی یادرست افشاگری شومی در کار نبود، فقط قدم زدنی در تونلها با توضیحاتی در حین حرکت. زوریان میتوانست بگوید که فقط قسمتهای بیرونی و کمتر جالبچیز سکونتگاه به او نشان داده میشود... اما این تور واقعاً بیشتر بهانهای برای گفتگو و تبادل اطلاعات بود، بنابراین او به این موضوع اشارهای نکرد.
مادر سالار اطلاعات بیشتری در مورد شبکههای دیگر به او داد. ساکنان هزارتوی گل سرخ از این جهت که هرگز از سطح زمین بازدید نمیکردند تا حدودی منحصربهفرد بودند. بیشتر شبکههای آرانیا در زیرزمین زندگی میکردند اما برای بقای خود به شدت به سطح زمین وابسته بودند. اما برای ساکنان هزارتوی گل سرخ اینطور نبود؛ آنها فقط در زیرزمین فعال بودند و حتی برای سایر آرانیاها نیز کاملاً مرموز به شمار میرفتند. مادر سالار نمیدانست که آنها در مورد آموزش دادن به او چه احساسی خواهند داشت، اما به نظر میرسید مطمئن است که حمله نخواهند کرد. نگهبانان غار زرد ظاهراً یکی از جنگلهای قارچی زیرزمینی نادر را پیدا کرده و آن را خانه خود کرده بودند؛ آنها به شدت از خانه خود محافظت میکردند و میدانستند که برای هر کسی چقدر هدف وسوسهانگیزی است،مرد اما مادر سالار احساس میکرد ارزش بازدید را دارند. فرزانگان ملیلهکاری در «تارورزی جادویی» تخصص داشتند، که اساساً معادل آرانیایی فرمولهای جادو بود؛ آنها به جای حک کردن رونها روی اشیاء، به دلایلی طلسمهای خود را در سازههای تاری مهار میکردند. زوریان نمیفهمید چرا آنها چنین کاری میکنند، زیرا سازههای تاری قطعاً بسیار شکنندهتر از رونهای حک شده روی سنگ و فلزات بودند، اما به نظر میرسید این موضوعی رایج در میان آرانیاها باشد. احتمالاً به خاطر راحتی بود؛ اندامهای آرانیا دقیقاً برای کندهکاری و تراشیدن چیزها ساخته نشده بودند، بنابراین احتمالاً هر بار که میخواستند چنین کارهایی انجام دهند باید از جادوی دگرگونی استفاده میکردند. تنیدن چند تار آسانتر بود. ناوبَران رودخانه خانههای خود را در کرانههای یک رودخانه زیرزمینی ساخته بودند و در مهارت ساخت قایق و استفاده از آنها برای سفر در طولخارج رودخانه و بازگشت تسلط یافته بودند. این به آنها اجازه میداد بسیار دورتر از آنچه بیشتر آرانیاها میتوانستند مدیریت کنند، بروند و در نتیجه منابع بیشتری جمعآوری کنند. آنها در تجارت با انسانها بسیار فعال بودند، اما بیشتر برای داراییهای مادی تا آموزش روانی. در نهایت، حامیان تابناک بودند. قلمرو آنها از نظر منابع طبیعی چیز کمی داشت، بنابراین آنها بیشتر تخصص جادوی ذهن خود را به جای معامله زیاد با انسانها، با سایر شبکههای آرانیا مبادله میکردند، اما این به دلیل کمبود امکانات بود تا خواستهها. مادر سالار اصرار داشت که حامیان تابناک به وضوح به ثروت گردآورندگان نگینهای درخشان حسادت میکردند، وگرنه نظرات کنایهآمیزی در مورد شخصیت و حتی توانایی جنسی آنها بیان کرد. او اعتراف کرد، هرچند با اکراه، که اگر به درستی به آنها نزدیک شود، بهترین گزینه برای او خواهند بود.
زوریان تا حدودی متعجب بود که آرانیاهای منطقه محلی با توجه به تواناییهای ساخت و سازشان چقدر نسبتاً پیشرفته بودند. شبکه سیوریا بیشتر برای تمام نیازهای ساخت واساس ساز خود با سطح زمین تجارت میکرد و به جز ابریشم و قطعات پردازش شده هیولاها چیزی تولید نمیکرد. این او را به یاد ناولتی و تمایل او بهبالا یادگیری «جادوی ساخت و ساز انسانی» انداخت... و فکر کردن به ناولتی فوراً باعث شد احساس گناه و عصبانیت کند، بنابراین خیلی زود آن رشته افکار را رها کرد.
از سه شبکه آخر، مادر سالار فراتر از کلیات چیز کمی میدانست. حاملان تعویذ ظاهراً به شدت روی جادو متمرکز بودند، بیشتر آنها دیسکهای فلزی بزرگی پر از فرمولهای جادو را که به بدنشان بسته شده بود حمل میکردند. پیروان مار شبحگون باور آرانیایی تار بزرگ را رها کرده بودند تا نوعی روح بومی را کهوجود پیدا کرده بودند بپرستند. اساتید درگاه خاموش یا نوعی جادوی مخفیکاری داشتند یا مهارتهای دورنوردی عالی، یا شاید هر دو، زیرا آنها به دلیل ورود به مکانهای غیرقابلدسترس و ناپدید شدن از آنها به همان راحتی، شهرت داشتند. هر سه کمی شهرت مشکوک داشتند. حاملان تعویذ به عنوان کسانی شناخته میشدند که برای جادویی که میتوانستنددستگیر استفاده کنند، به ویژه اشیاء جادویی، بسیار حریص بودند، که میتوانست برای زوریان بسیار خوب یا بسیار بد باشد. پیروان مار شبحگون بردهوار از راهنماییهای روح نگهبان خود پیروی میکردند، و مار شبح به عنوان موجودی شناخته میشد که گاهی اوقات کمی... غیرقابلپیشبینی بود. اساتید درگاه خاموش دزد بودند، یا حداقل به این عنوان شهرت داشتند.
زوریان تصمیم گرفت هر سهاما آنها را قاطعانه در انتهای لیستاشتباه شبکههای آرانیا برای بازدید قرار دهد.
به نوبه خود، زوریان کمی در مورد خودش به مادر سالار گفت؛ اینکه چگونه در سیوریا جادو میخواند، وآرزویی چگونه با آرانیاهای آنجا ملاقات کرده بود. چگونه آنها به او کمک کرده بودند تا تواناییهایش را درک کندآرانیا و یاد بگیرد چگونه آنها را کنترل کند. اینکه چگونه اکنون همه آنها مردهاند و بهطور کامل نابود شدهاند.
مادر سالار با لحنی بلاغی پرسید: [پس سیوریا یک بارالبته دیگه دست به دست میشه، اینطور نیست؟ گمان میکنم نبایدقصدی تعجب کنم. احیاناً میدونی کدوم شبکه کنترل رو به دست گرفته؟]
زوریان گفت: [فعلاً هیچکدوم. این یه شبکه رقیب نبود که اونها رو نابودکرده کرد. این... یه چیز دیگه بود. به احتمال زیاد یه هیولا که ازچیز بخش عمیقتر سیاهچال بالا اومده. سیوریا اخیراً کمی با این موضوع مشکل داشته.]
مادر سالار گفت: [من چیزهایی در این مورد از شبروها شنیدم. اما نمیدونستم اینقدر اوضاع خرابه. با این حال، انتظار داشته باشنزدیکترین که به زودی یه شبکه جدید وارد بشه. سیوریا یه جایزه وسوسهانگیزه. البته نه برای ما، گردآورندگان نگینهای درخشان از سهم خودشونرفتن به اندازه کافی راضی هستن، اما بسیاری از شبکههای جاهطلب از فرصت استفاده میکنن تا اون مکان رو برای خودشون ادعا کنن.]
زوریان پرسید: [شبروها؟]
[نامی برای آرانیاهایی که بین شبکههای مختلف میرن تا اخبار بیارن و تجارت کنن. دنبالشون نگرد. شبروها عموماً از انسانها خوششون نمیاد. تمام وجود اونهاتاکتیکها حول محور عبور از وسعت زیادی از زمینهای تحت کنترل انسانها میچرخه. بسیاری در این فرآیند توسط جادوگرها و تفنگها کشته میشن. اونها از اینکهمیدانست یه انسان تصادفی ردیابیشون کنه خوششون نمیاد، صرفنظر از دلیلش. به هر حال، تمام هدف شبرو بودن فرار از دست انسانهاست، و به خصوص جادوگرها.]
زوریان گفت: «[فهمیدم. مگهاحمقانه اینکه دلم دعوا بخواد،نزدیک نباید مزاحم شبروها بشم.]»
مادرسالار با کنجکاوی پرسید:نرفت «[تا حالا با یهداشت آرانیا دعوای واقعی داشتی؟]»
زوریان گفت: «[امم. یهجورایی. خیلی برام خوبایباسانی تموم نشد. حالا که بحثش شد، تاکمی حالا اسم شبکه تار شمشیرشیرجهروها به گوشت خورده؟]»
«[نمیتونم بگماشتباه شنیدم. مالچگونه کجا هستن؟]»
زوریان جوابهمان داد: «[زیراحمقانه کورسا زندگی میکنن.]»
«[اوه، پس جای تعجب نداره! کورسا واقعاً از ما دوره. متأسفانه شبکههای تار آرانیا با شبکههای خارج از مجاورت مستقیم خودشون تماس خیلی کمی دارن.همان غیر از اخباری که از شبروها و گهگاه از کاوشگران آرانیا میگیریم، از اتفاقاتی که تو شبکههای دوردست میفته چیز زیادی نمیدونیم. شاید شنیدنش عجیبانجام باشه، اما در واقع ما تو هر لحظه تصویر بهتری از کارایی که انسانها میکنن داریم تا همنوعهای خودمون. اصلاً در مورد شمشیرشیرجهروها چی میخواستی بدونی؟]»
زوریان گفت: «[اونا برای یه ملاقاتمهاجمان با من قرار گذاشتن و بعد وقتیاینکه رسیدم اونجا، سعی کردن بهم شبیخون بزنن.]»
مادرسالار به آرامی گفت: «[آه. ازمایل شنیدنش متأسفم. شبکههای خائنی مثل اونا،دورنوردی اسم همنوعهای ما رو بد میکنن.]»
زوریان پرسید: «[پسابتدا نمیتونی بهم بگی چراهیچکدام این کار رو کردن؟]»
مادرسالار در حالی که معادل ذهنی بالا انداختن شانهها را اضافه میکرد، گفت: «[میتونه دلایل زیادی داشته باشه. آرانیاها از نظر فرهنگی اصلاً به اندازه انسانها یکدست نیستن-]» زوریان در سکوت از این تصور کهآزمایش انسانها از نظر فرهنگی یکدست هستند، جا خورد. «[-چون انزوای نسبی هر شبکه باعث میشه شبکهها خیلی زود... ویژگیهای خاص خودشون رو پیدا کنن. شاید یهجوری بهشون توهین کردی. شاید این روشی بوده که هرهیاهو کسی رو که میخواد با رهبرهاشون ملاقات کنه آزمایش میکنن. شاید فقط طمع کردن و به این نتیجه رسیدن که تو هدف آسونی هستی. من شخصاً آخری رو فرض میکنم، اما کی میتونه با اطمینان بگه؟]»
کمی پس از آن، گفتگو فروکش کرد و او از گردآورندگان نگینهای درخشان جدا شد. مادرسالار به او گفت که وقتی کار شناسایی سایر شبکهها تمام شد، برای یک گپ دیگر سر بزند تا بگوید اوضاع چطورتماس پیش رفته است، که زوریان آن را به عنوان «زودتر با هدایای گرانقیمتتر برگرد» تفسیر کرد، اما به هر حال پذیرفت. او واقعاً هم قصد این کار را داشت؛ این ملاقات بسیار پربارتر از آن چیزی بوددرست که امیدوار بود، و چه کسی میدانست اگر میتوانست دوباره او را به حرف بیاورد، چه چیزهای دیگری ممکن بود از مادرسالار یاد بگیرد. سر زدن به آنجا قبل از پایان بازنشانی نباید دردسر زیادی داشته باشد.
روز بعد او به سمت ساکنانمایل هزارتوی گل سرخ راه افتاد تادورنوردی کارش را با جدیت آغاز کند.
با وجود داشتن دستورالعملهای دقیق درباره محل زندگی آنها، یک روز کامل جستجو طول کشید تا زوریان با یکی از نگهبانانشان روبرو شود. و یک روز کاملاحمقانه سرگردانی در تونلهای تاریک، برگشتنهای مداوم پس از پیچیدن در مسیرهای اشتباه و مبارزه با ساکنان سیاهچال. آن سوسک سیاه و آتشنفسی که لاکش هم نیروی جنبشی ورفت هم آتش را دفع میکرد، واقعاً او را ترساند، اما خوشبختانه نسبتاً کند بود و در نهایت منجمد کردن کاملش به او اجازه داد تا آن را بکشد.
ساکنان هزارتوی گل سرخآرزو واقعاً برازنده بخش «هزارتو»سروکلهشان در نام خود بودند.
سخنگوی آرانیا شروع کرد: «[زوریان کازینسکی از سیوریا.]» مادرسالار محلی از بیرون آمدن برای ملاقات با او خودداری کرده بود و به جای آن یک گروه کوچک خوشآمدگویی متشکل از چهارنتیجه آرانیا را فرستاده بود. آنها با خیال راحت پیشنهاد او را بررسی کرده بودند و نزدیک به دو ساعت در سکوت با یکدیگر ارتباط برقرار کرده بودند، اما به نظر میرسید درجاسوسی نهایت به تصمیم خود رسیدهاند. «[ما درخواستت رو بررسی کردیم و به یه تصمیم رسیدیم. ما موافقیم که راههای موهبتمون رو بهت آموزش بدیم، اما فقط در صورتی که شرایطمون رو بپذیری.]»
زوریان پرسید: «[که چی هستن؟]»
«[تو در طول مدت آموزشت با ما زندگی میکنی. تو سکونتگاه ما غذا میخوریبرطرف و میخوابی، با شکارچیهای ما شکار میکنی، با پیشاهنگهای ما تو قلمرومون گشت میزنیهیچ و در غیر این صورت به عنوان یکی از اعضای شبکه تار ما عمل میکنی.]»
زوریان از این شرایط جا خورد. چطور لعنتی انتظار داشتند او با این موافقت کند!؟ برای شروع، او به خوبی میدانست که تصور آرانیاهامنظورش از غذا با تصور انسانها بسیار متفاوت است. اما صادقانه بگویم، حتی با نادیده گرفتن مشکلات لجستیکی محض این ایده، این کار مستلزم آندفعه بود که او بسیار بیشتر از آنچه به آنها اعتماد داشت، اعتماد کند. او هر روز و تمام روز کاملاً تحت رحم آنها میبود...
...که حالا که به آن فکر میکرد، احتمالاً همانامتحان چیزی بود که آنها به دنبالش بودند. یا این، یاهیچ سعی داشتند با شرایط غیرمنطقی از شر او خلاص شوند.
زوریان پرسید:همان «[نمیشه سر اینهیچ شرایط مذاکره کرد؟]»
سخنگو پاسخ داد: «[نه. اگه حاضرماه نیستی خودت رو متعهد کنی، چطور میتونیچگونه همین انتظار رو از ما داشته باشی؟]»
زوریان گفت: «[...باید در موردش فکر کنم.]» البته این یک دروغ کثیف بود، زیرا او قبلاًجان در مورد آن فکر کرده بود و ایده را با تعصب شدید رد کرده بود. اما بیادبیآماده کردن هیچ فایدهای نداشت. تا جایی که او میدانست، آنها فکر میکردند که بسیار منطقی عمل میکنند.
سخنگو گفت: «[عجله نکن. این چیزی نیستدوباره که بشه سریع در موردش تصمیم گرفت.شبکه اگه علاقهمند بودی، میدونی کجا پیدامون کنی.]»
آرانیا گفت: «[متأسفم، اما مجبوریم درخواستت رو رد کنیم. شاید اگهاشتباه چند ماه دیگه همچنان علاقهمند بودی بتونیم کمکت کنیم، اما در حالشبکه حاضر مشغول... بازسازی سکونتگاهمون هستیم و نمیتونیم کمکت کنیم. امیدوارم درک کنی.]»
زوریان به دو آرانیای روبرویش خیره شد. اینکه مادرسالار نگهبانان غار زرد فقط با یک محافظ برای خوشآمدگویی به او آمده بود، به خودی خود بسیار عجیب بود، اما رفتارهای عصبی و پر از پرشدیگر او هیچ کمکی به آرام کردن پارانویای زوریان نکرد. خوشبختانه به نظر نمیرسید که او قصد داشته باشد کاری با زوریان انجام دهد، بلکه فقط به طور کلی مضطرب و ترسیده به نظر میرسید. درفوراً واقع، محافظ او نیز به همان اندازه عصبی بود، و همینطور نگهبانی که زوریان در ابتدا با او تماس گرفته بود. به نظر میرسید کل شبکه تار به دلایلی در حالت آمادهباش و تنش قرار دارد.
مادرسالار نگاه خیره او را با نگاهی متقابل پاسخ داد، بدنش هردورنوردی از گاهی جابجا میشد تا تمرکزش را بین او و گولمش تغییر دهد،تاکتیکها و سعی میکرد از طریق بررسی دقیق چیزی در مورد آنها پیشگویی کند.
زوریان گفت: «[اگه باعثاحمقانه عصبانیتت میشم متأسفم. بهتنزدیک اطمینان میدم که گولم-]»
او با تندی گفت: «[مااما از اسباببازی احمقانه تو احساسچیزی خطر نمیکنیم! ما مسائل خیلی فوریتری-]»
او ناگهان حرف خودش را قطعمهاجمان کرد و قبل از برقراری مجددبرای ارتباط تلهپاتی، یک ثانیه ساکت ماند.
«[متأسفم. گذاشتم عصبانیتم بهمچگونه غلبه کنه. لطفاً فقطشانس برو. موندنت اینجا خطرناکه.]»
زوریان حدس زد: «[یکی داره تهدیدتون میکنه.]» موجی از احساسات وتاکتیکها تصاویر از طریق پیوند منتقل شد، تفسیرشان سخت بود اما کاملاًکنیازوف غیرقابل فهم نبود. «[اصلاح میکنم، یه چیزی. یه هیولا. موجودی از اعماق؟]»
مادرسالار با لحنی سردنرفت گفت: «[این گفتگو تموم شد.بررسی اگه نری، بهت حمله میکنم.]»
زوریان سعیکسلکننده کرد: «[شایدآرزو بتونم کمک کنم؟]»
او گفت: «[نه،رفته نمیتونی. حضورت اینجامایل ناخواستهست. برو. همین الان.]»
کار دیگریهمان از دستشاحمقانه برنمیآمد. او رفت.
«[بله.]»
زوریان بااشتباه تعجب تکرارچگونه کرد: «[بله؟ همینطوری؟]»
«پلی از مهتاب که دههزار ساحل را به هم پیوند میدهد»، مادرسالار ناوبَران رودخانه، نگاهی جستجوگرانه به او انداخت. «[قرار نبود موافقتکنیازوف کنم؟ تو پیشنهاد قانعکنندهای دادی. من واقعاً میتونم از اون تقویتکنندههای تلهپاتی استفاده کنم تا همه پاسگاههامون رو به هم متصل کنم.نفروخت خیلی وقته که سعی دارم چندتا از اونا رو از فرزانگان ملیلهکاری بخرم، اما اون عوضیهای حریص مدام قیمت رو بالا میبرن.]»
راستش را بخواهید، با توجه به اینکه ملاقاتهای قبلیاش چگونه پیش رفته بود، او تا حدودی انتظار داشت که ناوبَران رودخانه برای اینکه به او آموزشابتدا بدهند یا نه، با جریانهای رودخانه مشورت کنند و بعد به او اطلاع دهند که رودخانه گفته نه. ظاهراً شانس او دقیقاً همینطور کار میکرد. امااول نه، آنها فقط با حوصله به پیشنهاد او گوش دادند و فوراً موافقت کردند. این تقریباً ضدحال بود، اما زوریان قرار نبود دندانهای اسب پیشکشی را بشمارد.
او شکایت کرد: «[فرزانگان ملیلهکاری تقویتکنندههای تلهپاتی دارن؟ و من اینجا فکر میکردم وقتیکمی ساختمشون کار مبتکرانهای کردم...]» هرچند تا حدودی منطقی بود که برخی از آرانیاها سعیاحساس کنند چنین چیزی بسازند. احتمالاً غیرعادیتر این بود که هیچکس دیگری آنها را نداشت...
«پلی از مهتاب» گفت: «[اگه باعث میشه حس بهتری پیدا کنی، اونا تنها شبکهای هستن کههمان من میشناسم و اینا رو دارن، و از به اشتراک گذاشتنشون با بقیه ما خودداری میکنن.روشی اونا حتی محصول نهایی رو هم به ما نمیفروشن، مبادا بفهمیم چطور از روی نمونههای واقعی بسازیمشون.]»
آه، البته - تمایل طلسمسازان در همهجا به احتکار حسودانه دانش خود و به اشتراک گذاشتن تنها تکههای ناچیزی از آن با دیگران. بخش عمدهای از دلیل موفقیت سنت جادویی ایکوسیایی این بود که سازوکارهایی برایمیدانست غلبه بر این موضوع داشت - مدارس با دسترسی گسترده برای آموزش اصول اولیه مناسب به همه، کتابخانههای تحت حمایت دولت برای حفظ کتابهای طلسم و در دسترس قرار دادن آنها برای جادوگران مشتاق، چارچوبهای قانونیمرگشان برای کارآموزی و انحصارات جادویی، و غیره. حتی با این وجود، موارد زیادی از جادوگران وجود داشت که دانش جادویی گرانبهایی را با خود به گور میبردند، زیرا هرگز اسرار خود را به کسی نسپرده بودند.
زوریان تصمیم گرفت که اگر روزی موفق شد زنده از حلقه زمانی فرار کند، کتابی در مورد قدرتهای روانی بنویسد تادورنوردی مطمئن شود افرادی مانند او مجبور نیستند برای تسلط بر تواناییهای خود از همان موانعی که او مجبور بود عبور کنند.بیشتر او مطمئن نبود که چه مقدار از دانش او از طریق یک رسانه نوشتاری ساده قابل انتقال است، اما تلاشش را میکرد.
سه روز بعد، زمانی که زوریان اولین محموله از تقویتکنندههای تلهپاتی را تحویل داد و ثابتجان کرد که همانطور که تبلیغ شده بود کار میکنند (بهعلاوه حائلبندی یکی از غارهای ذخیرهسازی آنها درآماده برابر آفات مختلف)، آنها او را به «ذهنِ چون آتش»، معلم جدید جادوی ذهن او، معرفی کردند.
او به آرانیا گفت:چگونه «[اسمت با استانداردهای آرانیاشانس به طرز عجیبی کوتاهه.]»
او گفت: «[اسمهایی که میشنوی صرفاً تقریبهایی از معنای اصلیشون تو ذهنگویی آرانیا هستن. اسمهای ما همگی طول مشابهی دارن، امارفتن چون زبانهامون خیلی با هم فرق دارن، اغلب سخته که مفاهیم خاصی رو بدون اینکه در نهایت خیلی پرحرفی بشه ترجمه کرد.بالا هرچند به نظر من، خیلی از آرانیاها هم از اینکه ترجمه رو تا حد امکان پرطمطراق کنن لذت میبرن. برای درست آمادهای؟]»
«[بله.]»
«[عالیه. اول بذار بهت بگم که قصد دارم چی بهت یادفقط بدم. اگه از قبل چیزی رو که تو برنامه درسیم گنجوندمهنوز میدونی یا اعتراضی داری، راحت باش و حرفم رو قطع کن.]»
زوریان سر تکان داد، روی صندلی کوچکی که برایش فراهم شده بود نشست و نگاهی به اطرافش انداخت. اتاقی که در آن بودند، برای چیزی که در اعماق سیاهچال توسط دستهای از عنکبوتهای غولپیکر تلهپاتیک ساخته و مبلهورود شده بود، بسیار خوب از کار درآمده بود - یک میز مناسب و چند صندلی، یک جفت کابینت تزئینی (آنها کاملاً خالی بودند؛ زوریان کنجکاو شد و زمانی که در یک لحظه تنها ماند آنها را بررسی کرد)،مرد و حتی چند نقاشی منظره که روی دیوارها آویزان بود. تنها نبود هیچ پنجرهای و یک چراغ گرانقیمت و به وضوح جادویی که روی میز قرار داشت، نشان میداد که او در یک هتل متوسط روی سطح زمین نیست.
برای او جالب بود که ناوبَران رودخانه اتاقی در سکونتگاههای خود داشتند که به وضوح برای انسانها درروشی نظر گرفته شده بود - این بدان معنا بود که آنها آنقدر مرتب بازدیدکنندگان انسانی داشتند که احساسمیدانست نیاز کردند تا یک اتاق مهمان برایشان بسازند. او احتمالاً باید بعداً در این مورد از آنها میپرسید.
«[اولین چیزی که قصد دارم بهت آموزش بدم اینه که چطور ذهنت رو تو یه پوسته ذهنی تدافعی محصور کنی. این یکی از سادهترین و پرهزینهترینابتدا ابزارهای دفاع ذهنیه، اما در عین حال یکی از مؤثرترینها هم هست. اسمش گویای همهچیزه؛ درست همونطور که اسکلت بیرونی تو از اندامهای نرم و لهشدنیاول درونت محافظت میکنه-]» خانم، فکر نمیکنم درک کنی آناتومی انسان چطور کار میکنه... «[-این تکنیک هم نوعی اسکلت بیرونی ذهنی برای محافظت از افکار آسیبپذیرت ایجاد میکنه.]»
زوریان پرسید: «[پس،تقریباً اساساً، این معادل روانیایباسانی طلسم «سپر ذهن» هست؟]»
او درخواست کرد: «[نشونم بده.]»
زوریان اطاعت کرد. او مانا را از طریق طلسمی که بهتاکتیکها گردنش آویزان بود هدایت کرد و ذهنش فوراً در یک پوستهکنیازوف جادویی محافظ محصور شد که تمام نفوذهای ذهنی را دفع میکرد.
برای یک دقیقه کامل، معلمش ساکت و بیحرکت ماند، او قادر به برقراری ارتباط تلهپاتی با زوریان نبود اما هیچ نشانهای هم مبنی بر اینکههمان زوریان باید طلسم را متوقف کند، نشان نمیداد. او تصمیم گرفت آن را نگه دارد تا زمانی که معلمش به نحوی به او علامت دهد،انجام اما آن لحظه هرگز فرا نرسید. در عوض، پس از حدود دو دقیقه که هیچ اتفاقی نیفتاد، صدای تلهپاتی او دوباره در سر زوریان طنینانداز شد.
با وجود اینتقریباً واقعیت که سپرمهاجمان ذهن هنوز فعال بود.
او با ازخودراضی بودن گفت: «[همونطور که فکر میکردم. این طلسم تو سادگی خودش بینقصه، اما در نهایتاحمقانه از همون معایبی رنج میبره که تقریباً تو تمام جادوهای ذهن انسانها مشترکه. یعنی وقتی حملهها شروع بهکنیازوف تعامل با دفاعت میکنن، هیچگونه بازخوردی بهت نمیده. حتی وقتی ازش عبور کردم هم حسش نکردی، مگه نه؟]»
زوریان اعتراض کرد: «[وقتیاحمقانه حملههای به اندازه کافی قدرتمندزمانی باهاش برخورد میکنن، حسش میکنم.]»
او با تمسخر گفت: «[اون بازخورد نیست، اون آسیبیه که بدون فروپاشی کامل کل سیستم، به داخل نشت میکنه. نه، در حالی که این چیز ممکنه تو گذشته به دردت خورده باشه، برای اهداف من کاملاً نامناسبه. یه پوسته ذهنی واقعی، از اون نوعی که مندوری بهت یاد میدم تولید کنی، خیلی بهتر از این خواهد بود. این پوسته چندین برابر قویتر از چیزیه که طلسم تو میتونه مدیریت کنه، و بینهایت سازگارتر و پاسخگوتره. تو قادر خواهی بود حملههای کاوشگرانه رو حس کنی، حملههایی که برای آسیب رسوندن به دفاعت خیلیحالی ظریف هستن اما نشون میدن حریفت چه نقشهای داره. تو قادر خواهی بود بدون اینکه کل سیستم رو خراب کنی و از صفر شروع کنی، دفاعت رو تعمیر و تقویت کنی. تو قادر خواهی بود بدون اینکه کل سپر ذهنیت رو پایین بیاری، متقابلاً ضربه بزنی...]»
زوریان گفت: «[فوقالعاده به نظر میرسه.]» او طلسم را فروپاشید، زیرا به وضوح درکمی آن لحظه هیچ کاری انجام نمیداد. «[هرچند اگه جسارت نباشه، فکر میکنم یه مورداحساس هست که جادوهای انسانها به طور کلی از قدرتهای روانی شما بهتر عمل میکنن.]»
«[اوه؟]»
«[اونا معمولاً برای اینکه به تأثیرگذاری روی هدف ادامه بدن، نیازی به توجه طلسمسازاساس ندارن و طلسمساز رو در معرض خطر بسیار کمتری برای تلافی ذهنی از طرف قربانیهاشوناول قرار میدن. تا جایی که من میتونم بگم، این در مورد قدرتهای روانی صدق نمیکنه.]»
او تأیید کرد: «[درسته. اما فکر میکنم ماهیت غیرمنعطف اون طلسمها ضعف خیلی بزرگیه کهمایل نمیتونه اون مزایا رو جبران کنه. اما به اندازه کافی از بحث دور شدیم - بعدنزدیک از اینکه یاد گرفتی چطور یکم از ذهنت دفاع کنی، به سراغ حمله و تلافی میریم...]»
طولی نکشید که زوریان متوجه شد «ذهنِ چون آتش» در مورد کارش بسیار جدی است. او به جای اینکه فقط حداقلها را به او آموزش دهد و همانطور که زوریان فرض میکرد هفتهای یک بار یا بیشتر با او ملاقات کند، هر روز با او کلاس برنامهریزی میکرد وقبل هر ذره از تلاش و صبری را که زوریان میتوانست به خرج دهد، از او مطالبه میکرد. درسها اساساً شامل این میشد که او با دقت یک پوسته ذهنی در اطراف ذهنش میساخت، پیش از آنکه «ذهنِ چون آتش» بیرحمانه آن را از هم باز کند، و تنها زمانیشهر عقبنشینی میکرد که دفاع زوریان از شدت فشار فرو میریخت. خوب شد که او تصمیم گرفته بود قبل از رفتن به کلاسهای او، اقدامات احتیاطی خودکشیاش را فعال نکند، زیرا به دلیل تمام سردردهایی که در این فرآیند متحمل شده بود، آنها در پایان همان روز اول فعال میشدند.
با این حال، زوریان نمیتوانست شکایت کند. این اساساً همان چیزی بود که او تمام این مدت به دنبالش میگشت، اینطور نبود؟ درست است، این کار بسیار دردناکتر از آن چیزینتیجه بود که او تصور میکرد، و ساعتها پس از پایان درسها او را بستری میکرد، اما بسیار مؤثرتر از آن چیزی بود که فکر میکرد. توانایی او در سپر کردن ذهنشتلاش به سرعت در حال بهبود بود، و پس از هفته اول، «ذهنِ چون آتش» شروع به آوردن «معلمان مهمان» کرد تا به او تجربه حملاتی متفاوت از حملات خودش را بدهد.
نه اینکه همهچیز عالی باشد. اول از همه، «ذهنِ چون آتش» وسواسی شبیه به زویم در درست انجام دادن اصول اولیه داشت و تا زمانی که زوریان تکنیک «پوسته ذهنی» را مطابق میل او مسلط نمیشد، از آموزش هر چیز دیگری به او خودداری میکرد، و او استانداردهای بسیار بالایی داشت. از سوی دیگر، ناوبَران رودخانه خودبهخود قیمت همکاریشان را دو بار بالا بردند، ابتدا اگر او میخواست درسهاحالی را ادامه دهد، ده تقویتکننده دیگر از او طلب کردند، و سپس از او خواستند تا به آنها در کشتن نوعی هیولای موشکور غولپیکر که یکی از پاسگاههایشان را تهدید میکرد، کمک کند. آن موجود موشکور مانند برای زوریان چندان خطرناک به نظر نمیرسید، اما ظاهراً در برابر جادوی ذهن مقاوم بود و آنقدر سرسخت بود که نمیتوانستند با مهارتهای جادویی ناچیزشان آن را از پا درآورند. اگرچه زوریانمهم از خواستههای ناگهانی و کاملاً ناموجه آنها عصبانی بود، اما تصمیم گرفت طبق میل آنها پیش برود، به راحتی ده تقویتکننده دیگر تولید کرد و موشکور غولپیکر را به میدان مینی که برایش چیده بود کشاند. هر چقدر هم که وسوسه میشد کل این توافق را از روی اصول به هم بزند، واقعیت این بود که «ذهنِ چون آتش» معلم بسیار خوبی بود و نمیشد او را از دست داد.
پیش از پایان بازنشانی، زوریان یک بار دیگر به ملاقات گردآورندگان نگینهای درخشان رفته بود، مقداری مانای متبلور دیگر به آنها هدیهنزدیکترین داده بود (با وجود اعتراضات مداوم مادرسالار مبنی بر اینکه او بیش از حد دستودلباز است) و کمی از تجربیاتش برایشان گفتهرفتن بود. با این حال، آنها چیز جدیدی برای گفتن به او نداشتند، بنابراین ملاقات او در نهایت تا حد زیادی بیفایده بود.
با شروع بازنشانی بعدی، او بار دیگر به کنیازوف دوری دورنوردی کرد تا آمادهسازیهایش را انجام دهد و سپس فوراً با پیشنهادش باخستهکننده ناوبَران رودخانه تماس گرفت و تصمیم گرفت این بار با گردآورندگان نگینهای درخشان تماس نگیرد. ناوبَران رودخانه به همان سرعتی که در بازنشانینرم قبلی پیشنهاد او را پذیرفته بودند، این بار هم پذیرفتند و بار دیگر «ذهنِ چون آتش» را به عنوان معلم او تعیین کردند.
همانطور که او به زودی متوجه شد، این موضوع چندان هم تعجبآور نبود. حالا که او مهارتهای از پیش موجودی نشان داده بود، معلمش در واقعآزمایش به او اجازه میداد در طول درسها استراحتهای کوتاهی داشته باشد که در آن کمی درباره خودش و شبکه تارش به زوریان میگفت. او به معنای واقعیحتی کلمه معلم جادوی ذهن آنها بود و بنابراین منطقیترین شخص برای این کار به حساب میآمد. اگرچه او معمولاً به جای بزرگسالان، به کودکان آرانیا آموزش میداد...
شاید زوریان کمی بیش از حد مغرور بود، امازمانی این واقعیت که آنها معلم مدرسه ابتداییشان را برایروشی برگزاری کلاسهای او فرستاده بودند، یهجورایی برایش سوزش داشت.
«ذهنِ چون آتش» ناگهان اعلام کرد:ماه «[خودت رو آماده کن.]» و زوریانرفته فهمید که زمان استراحت تمام شده است.
او به سرعت پوسته را در اطراف ذهنش برپا کرد، و یک موج ساده از نویز تلهپاتی بدون هیچ آسیبی از روی آن عبور کرد. انفجارهای ذهن مانند آن، سادهترین شکل حمله تلهپاتی بودند، حملهای که حتی زوریان هم میتوانست تولید کند، و آنها هیچ شانسی برای نفوذدفعه به یک دفاع مستحکم مانند آنچه او در حال حاضر به نمایش میگذاشت، نداشتند. با این حال، این سریعترین حملهای بود که اکثر تلهپاتها میتوانستند انجام دهند، و «ذهنِ چون آتش» همیشه نبرد را با یکی از آنها شروع میکرد تا ببیند آیا میتواند او را غافلگیر کنددوری یا نه. در گذشته، زمانی که او هنوز در ابتدای راه بود و برای احضار پوسته ذهنی در یک لحظه تقلا میکرد، این اتفاق واقعاً میافتاد، اما حتی پس از اینکه این روش روی او بیاثر شد، معلمش همچنان در شروع هر نبرد به انجام آن اصرار میورزید.
بلافاصله پس از فروکش کردن انفجار، او احساس کرد که سوزنسوزن شدنهایی روی پوستهاش در حال حرکت هستند و به دنبال نقصها و نقاط ضعفتاکتیکها میگردند. او در گذشته سعی کرده بود زیرک باشد و عمداً نقاط ضعفی ایجاد کند و سپس وقتی معلمش دست به حمله میزد، به سرعت آنهاجمعآوری را تقویت کند، اما خیلی زود یاد گرفت که این یک تاکتیک پرخطر برای استفاده در سطح مهارت اوست، بنابراین این روزها منفعلتر و واکنشپذیرتر بود.
خیلی زود، وقتی متقاعد شد که هیچ نقص آشکاری در دفاع او وجود ندارد، سعی کرد چندتایی ایجاد کند. فورانهای ذهنی ناگهانی و متمرکز به پوسته ذهنی او برخورد کردند و به دنبال این بودند که با تمرکز تمام انرژی خود روی بخش خاصی از پوسته، آن را بشکنند. او این حمله را به عنوان همان حملهای شناخت کهدلایلش شمشیرشیرجهروها برای در هم شکستن طلسم «سپر ذهن» او و ویران کردن ذهنش استفاده کرده بودند. به او اطلاع داده شده بود که جای تعجب نیست که آنها از این حمله استفاده کردهاند، زیرا این نوع حمله به طور خاص برای نفوذ به موانع ذهنی طراحی شده بود. آرانیاها به آن «میخ ذهن» میگفتند. با این حال، برخلاف آخرین باریشاید که با این حالت حمله روبرو شده بود، او یک دفاع ذهنی جدید و درخشان داشت و تنها با یک مهاجم روبرو بود. او برخورد میخها را به سپر خود احساس کرد اما سپر مقاومت کرد، و او به سرعت تمام آسیبها را ترمیم کرد و آن قسمت از پوسته را تقویت کرد تا در برابر حملات آینده مقاومت کند.
«ذهنِ چون آتش» فوراً اهداف را تغییر داد و بخش متفاوت دیگری از پوسته ذهنی او را بمباران کرد. و وقتی آن هم کارساز نبود، به سراغ بعدی و بعدی رفت و پیوسته سرعت حملاتش را افزایش داد تا جایینتیجه که زوریان برای دستنخورده نگه داشتن پوسته ذهنیاش تحت فشار قرار گرفت. او شروع به ترکیب حملات کاوشگرانه کمقدرت در میان میخهای ذهن کرد، و سوزنسوزن شدنهای ریز را در میان شدت محض رگبار حملاتش پنهان میکرد و به دنبال هرگونهدرسهای ترکی میگشت که توسط حملهاش ایجاد شده باشد. زوریان دیوانهوار کار میکرد تا آسیبها را وصله کند و پوسته را در مکانهایی که کاوشگرهای او را تشخیص میداد تقویت کند، و به نحوی مقاومت کرد تا اینکه حمله او ضعیف شد.
موفقیت. پوسته او معمولاًآرزو در طول آن مرحله آخرپیدا ترک میخورد. شاید حالا او-
یک گیره عظیم از فشار تلهپاتی از همه طرف به دور ذهنش بسته شد، و بدون رحم یا پایان، او را خرد میکرد و در هم میکوبید. این حمله، که با نامیروشی بدون خلاقیت اما مناسب «خردکننده ذهن» نامیده میشد، مانند یک مشت زرهپوش به دور یک حباب صابون، به دور پوسته ذهنی او بسته شد. و پوسته که از رگبار قبلی ضعیف شده بود،دوم فوراً مانند یک حباب شکست. زوریان قبل از اینکه «ذهنِ چون آتش» متوجه پیروزیاش شود و اجازه دهد حمله از بین برود، یک فلش کوتاه از درد کورکننده را در سرش تجربه کرد.
زوریان با صدای بلند ناسزا گفت: «حرومزاده.» او شقیقههایش را ماساژتاکتیکها داد و حتی برای ابراز نارضایتیاش به خود زحمت استفاده از تلهپاتیدوری را نداد. «واقعاً مجبور بودی همهچیز رو با اون حمله تموم کنی؟»
«ذهنِ چونخوب آتش» بهنرفت سادگی گفت: «[بله.]»
زوریان ناله کرد: «اَه.»
او گفت: «[قبل ازچگونه اینکه بریم سراغ راند دوم،امتحان پنج دقیقه بهت وقت میدم.]»
زوریان به او گفت: «تمام چیزایقصدی خوبی که تا حالا در موردت فکرکرده کردم رو پس میگیرم. تو خودِ شیطانی.»
او گفت: «[بقیه شاگردام هم باهات موافقن.تمام میبینی، دلیلی داره که اسم من ذهنِبرطرف چون آتش گذاشته شده. چهار دقیقه دیگه مونده.]»
لعنت بهش.