چپتر 38: درس انتخابی [۴]
0«مطمئنی حالت خوبه؟»
کوین درحالی‌که بدون حتی نگاهی از کنار غرفه‌ها می‌گذشت، با نگرانی به اما نگاه کرد که در‌گرفتن تمام طول مسیر ساکت مانده بود. بعد از آن اتفاق، هاله‌ای از غم و تیرگی اما را‌فهمید فرا گرفته بود. انگار سد بلندی ساخته بود که مانع نزدیک شدن هر کسی به او می‌شد.
«هی! هی!»
ناگهان اما از حرکت ایستاد.رتبه دستش را کمی بالا آورد‌حدود و گوشه‌ی دهانش را پاک کرد.
وقتی پایین را نگاه کرد،اگر حالا روی یونیفرم آبی لاجوردی‌اش‌دست یک لکه‌ی کوچک قرمز دیده می‌شد.
اما با متوجه شدن این موضوع، سریع دستش را عقب کشید تا آن لکه‌ی‌رتبه‌اش کوچک را پنهان کند. اما با وجود اینکه سعی کرد این کار را نامحسوس انجام‌صدایش دهد، نتوانست از چشمان کوین که بلافاصله از روی شوک گشاد شده بودند، پنهان بماند.
«لعنتی!»
کوین دستش را گرفت‌داشت و بلافاصله او را از‌محدوده‌ی نمایشگاه دروس انتخابی بیرون کشید.
به نظر می‌رسید رویارویی قبلی باعث شده بود اما دچار جراحات داخلی‌صدایش شود. این حقیقت که او حتی زیر آن همه فشار از زانو‌مشکلی زدن امتناع کرده بود، نشان می‌داد که چقدر اراده و عزم راسخ داشت.
رتبه فابیان به احتمال زیاد در محدوده‌ی رتبه C بود که حدود دو رتبه بالاتر از اما قرار داشت؛ کسی که رتبه‌اش هنوز E- و در مرز رتبه E بود.
قرار گرفتن در معرض چنین فشاری، قطعاً باعث می‌شد اما دچار جراحات داخلی شود. اگر به خاطر این واقعیت نبود که رتبه کوین E+ و در مرز رتبه D بود، او هم دچار جراحات داخلی جدی می‌شد.
-تق!
«به من دست نزن.»
اما صدایش را بالا برد و با ضربه‌ای دست کوین را‌حدود پس زد. کسری از ثانیه پس از اینکه فهمید چه کار‌اگر کرده است، خشکش زد و از روی شرم سرش را پایین انداخت.
«مـ-متأسفم.»
«مشکلی نیست.»
کوین که این موضوع را‌اگر به دل نگرفته بود، ایستاد‌دست و به اما نگاه کرد.
رنگ چهره‌اش خیلی رنگ‌پریده‌تر از قبل شده بود و حالا‌محدوده‌ی که کوین با دقت به او نگاه می‌کرد، می‌توانست لرزش خفیف‌قطعاً اما را ببیند. تقریباً انگار که از سرمای شدیدی رنج می‌برد.
«لعنتی، چطور‌سریع قبلاً متوجه این‌پنهان موضوع نشده بودم!»
کوین درحالی‌که به خودش لعنت‌رتبه می‌فرستاد، کمی فکر کرد و‌حدود سپس دندان‌هایش را روی هم فشرد.
«بیا.»
کوین یک معجون سبز روشن از موجودی‌اش بیرون آورد و آن را‌بالاتر به اما داد. این معجون یکی از پاداش‌هایی بود که او پس‌واقعیت از تکمیل مأموریتی که سیستم به او داده بود، به دست آورده بود.
او آن را برای زمانی که به شدت آسیب می‌دید نگه‌نامحسوس داشته بود، اما با دیدن رنج کشیدن اما، کوین نتوانست انگیزه‌ی‌لعنتی ناگهانی‌اش را کنترل کند و تصمیم گرفت آن را به او بدهد...
در وهله‌ی اول، تنها دلیلی که او آسیب دید به‌حدود خاطر کوین بود. اگر از او نخواسته بود تا در‌قطعاً نمایشگاه دروس انتخابی همراهی‌اش کند، هیچ‌کدام از این اتفاقات نمی‌افتاد.
«...از نگرانی‌ات ممنونم.»
اما با نگاه به معجونی که کوین‌فابیان به او داده بود، کمی تحت تأثیر قرار‌هنوز گرفت، اما باز هم آن را رد کرد.
«من اصرار دارم.»
کوین که متوجه لجبازی اما شده بود، سعی‌زیاد کرد به زور معجون را در دستش بگذارد،گرفتن اما اما برای بار دیگر دستش را پس زد.
کوین وقتی دید نمی‌تواند‌قطعاً کاری کند تا او‌نبود معجون را بگیرد، تسلیم شد.
دست اما که کمی می‌لرزید، به‌رتبه سمت جیبش رفت. گوشی‌اش را بیرون‌بالاتر آورد و به سرعت شماره‌ای را گرفت.
پس از چند بوق،کشید صدای دلنشین و ملایمی از‌سعی آن سوی خط شنیده شد.
—بانوی جوان،عزم چطور می‌تونم‌داشت کمکتون کنم؟
«نیاز دارم یکی بیاد دنبالم.»
—مشکلی پیش اومده خانم؟
«همه‌چیز مرتبه... لطفاً بیاین دنبالم.»
—...هرطور شما مایلید بانوی‌داشت جوان، فوراً شخصی رو‌زیاد می‌فرستم تا بیاد دنبالتون.
زنی که آن سوی خط بود‌خاطر با حس کردن چیزی، بلافاصله با کسی‌برد تماس گرفت تا به موقعیت اما برود.
-تق!
مدت کوتاهی پس از قطع کردن تلفن، یک پیشخدمت با آرامش به سمت آن‌ها قدم برداشت. او یک کت مشکی مرتب به تن داشت که از قسمت باز آن، پیراهن سفید و بدون چروکش دیده می‌شد. یک پاپیون‌زیر مشکی دور گردنش بسته شده بود و همراه با کفش‌های کاملاً واکس‌خورده‌اش که زیر نور محوطه دانشگاه می‌درخشیدند، به ظرافت و وقارش می‌افزود. او موهایی کاملاً سفید داشت که نتیجه‌ی بالا رفتن سنش بود. در گوشه‌ی چشمانش که به‌ضربه‌ای رنگ مشکی ابسیدین بودند، چین و چروک‌هایی دیده می‌شد که تا بالای گونه‌هایش امتداد یافته بودند. و در آخر، چیزی که بیشتر از همه در او جلب توجه می‌کرد، سبیل‌های مرتب و اصلاح‌شده‌اش بود که زیر بینی‌اش قرار داشت.
«بانوی جوان.»
پیشخدمت با تعظیمی برازنده‌قطعاً در برابر اما، به‌نبود او ادای احترام کرد.
«عمـ-و نورمن،اراده لطفاً من‌راسخ رو ببر خونه.»
«...همم؟»
نورمن که متوجه شد چیزی سر‌فابیان جایش نیست، سرش را بالا آورد‌قرار و چهره‌ی رنگ‌پریده‌ی اما را دید.
«خـ-خانم!»
نورمن با عجله برای کمک‌داشت به او جلو رفت و‌محدوده‌ی با وحشت شانه‌هایش را گرفت.
«من خوبـ-خخخ.»
اما با دیدن وحشت در چشمان نورمن، سعی کرد موضوع را بی‌اهمیت جلوه‌رتبه‌اش دهد، اما به محض اینکه شروع به صحبت کرد، رد قرمزی از خون‌دست از بینی‌اش جاری شد. طولی نکشید که او در آغوش نورمن از هوش رفت.
«خانم!»
نورمن درحالی‌که بدن اما را به آرامی تکان‌احتمال می‌داد، با وحشت به اطراف نگاه کرد. گوشی‌اش را‌گرفتن بیرون آورد و به سرعت درخواست نیروی پشتیبانی کرد.
پس از پایان تماس برای پشتیبانی، به آرامی اما را روی یک‌انجام نیمکت خواباند. بعد از اینکه مطمئن شد حال اما ثبات دارد، رفتار‌نمایشگاه نورمن کاملاً تغییر کرد؛ با سردی به کوین نگاه کرد و پرسید:
«بهم بگو چه اتفاقی افتاده.»
کوین با درماندگی سرش را‌اگر تکان داد و به سرعت اتفاقات‌نزن چند لحظه پیش را بازگو کرد.
همان‌طور که او با دقت به تعریف‌فابیان کردن کوین از حادثه‌ی مربوط به فابیان گوش‌هنوز می‌داد، چهره‌ی نورمن ثانیه به ثانیه تیره‌تر می‌شد.
«...خانواده‌ی پارکر، خوبه، خیلی خوبه.»
با ایستادن او، یک تشنگی به خون به شدت قوی در محیط‌قرار اطراف پخش شد و نفس کوین را برید. خوشبختانه، نورمن تشنگی به‌نبود خون خود را کنترل می‌کرد، زیرا فقط در شعاع خاصی قابل احساس بود.
اگر یکی از آن دانش‌آموزان ضعیف‌تر به‌واقعیت طور ناگهانی در معرض این تشنگی به‌ضربه‌ای خون قرار می‌گرفت، قطعاً دچار آسیب روانی می‌شد.
طولی نکشید که دو ماشین مشکی‌رنگ جلوی بخش B توقف کردند و گروهی از افراد با کت و شلوارهای مشکی از آن‌ها پیاده شدند. آن‌ها با تشکیل یک خط، تمام دانش‌آموزانی را که سعی داشتند نگاهی به اتفاقات بیندازند، به عقب راندند.
نورمن درحالی‌که اما را‌کشید در آغوش گرفته بود، به‌سعی کوین نگاه کرد و گفت:
«به سرپرست خوابگاه بگو‌داشت که اما حداقل برای‌زیاد چند روز غایب خواهد بود.»
کوین با درماندگی‌فشاری سر تکان داد‌خاطر و موافقت کرد.
-تق!
با بسته شدن درِ‌کشید ماشین، ماشین‌ها به سرعت‌اینکه در دوردست ناپدید شدند.
کوین درحالی‌که به ماشین‌های در حال دور‌احتمال شدن خیره شده بود، قبل از بازگشت‌هنوز به خوابگاه در افکار عمیقی فرو رفت.
...به نظر می‌رسید مجبور‌قطعاً است زمان دیگری از‌نبود نمایشگاه دروس انتخابی دیدن کند.
...
برج پارکر، شهر اشتون
در حال حاضر در شهر اشتون شب بود و نور‌حدود ماشین‌هایی که در دوردست حرکت می‌کردند، نوارهای زرد و قرمز‌قطعاً زیبایی را تشکیل می‌دادند که تا افق امتداد یافته بود.
درون دفتری بزرگ، در بالاترین طبقه‌ی یک‌واقعیت ساختمان شیشه‌ای بلند، سایه‌ی مردی دیده می‌شد‌ضربه‌ای که به خیابان‌های شلوغ شهر اشتون نگاه می‌کرد.
«...همین.»
خدمتکاری که چند قدم پشت سر مرد‌وجود ایستاده بود، در حالی که گزارش توی‌نتوانست دستش را می‌خواند، روی زمین زانو زد.
پس از اینکه خدمتکار‌داشت گزارش را خواند، سکوتی‌زیاد مرگبار در اتاق حاکم شد.
طولی نکشید که این سکوت‌اگر با صدای سرد سایه‌ای که کنار‌نزن پنجره‌ی دفتر ایستاده بود، شکسته شد.
«...نقشه رو جلو بنداز.»
«قربان!»
خدمتکار ناگهان از جا‌داشت پرید و فوراً سعی‌زیاد کرد اعتراضش را بیان کند.
«ک-هووک»
...اما پیش از آنکه بتواند این کار را بکند، در حالی که فشار غیرقابل تصوری بر او وارد می‌شد، خودش را چسبیده به زمین یافت. هرچقدر هم که تقلا می‌کرد، نمی‌توانست تکان بخورد. این موضوع به‌ویژه از آن جهت شوکه‌کننده بود که خود خدمتکار یک قهرمان رتبه B بود.
این واقعیت که او با وجود رتبه‌ی‌وجود بالایش نمی‌توانست تکان بخورد، نشان می‌داد فردی‌نتوانست که به او خدمت می‌کرد چقدر قدرتمند است.
«...کاری که‌عزم بهت گفته شده‌رتبه رو انجام بده.»
سایه بدون اینکه به عقب نگاه کند، بار دیگر‌جدی به حرف آمد. این بار، خدمتکار حتی جرئت نکرد جوابی‌خشکش بدهد و تنها توانست سرش را روی زمین تکان دهد.
به‌زودی فشار از بین رفت‌داشت و خدمتکار توانست دوباره توانایی‌محدوده‌ی حرکتش را به دست بیاورد.
«بگو بیاد به اتاق من.»
در حالی که خدمتکار‌داشت آماده‌ی ترک اتاق بود،زیاد اربابش بار دیگر صحبت کرد.
«بله ارباب.»
-تق!
خدمتکار با ظرافت به جلو تعظیم کرد و دفتر‌سعی را ترک کرد. خیلی زود، دفتر در سکوت فرو‌گشاد رفت و تنها صدای نفس‌های مرد به گوش می‌رسید.
-تق! -تق!
«پ-پدر؟»
فضای آرام خیلی زود با صدای در زدن شکسته‌زیاد شد. در به‌آرامی باز شد و چهره‌ای دیده می‌شد‌معرض که از آن سوی در به داخل سرک می‌کشد.
فابیان، که در آن سوی در بود، در حالی که منتظر اجازه‌ی پدرش‌دهد برای ورود به اتاق بود، تمام بدنش می‌لرزید. دیگر اثری از غرور قبلی‌اش‌انتخابی دیده نمی‌شد و شبیه خرگوش ترسیده‌ای بود که در قفس گیر افتاده باشد.
«...بیا تو.»
-تق!
فابیان با اطاعت از پدرش،داشت با احتیاط وارد اتاق شد‌محدوده‌ی و در را پشت سرش بست.
خیلی زود‌سریع سکوتی معذب‌کننده اتاق‌پنهان را فرا گرفت.
در حالی که فابیان با کمری‌فابیان صاف ایستاده بود و جرئت نشستن نداشت،رتبه‌اش می‌شد دید که عرق از صورتش می‌چکد.
فابیان که دیگر نمی‌توانست فضای‌اگر متشنج را تحمل کند، اولین‌دست کسی بود که سکوت را شکست.
«پ-پدر؟»
با برگشتن او، ویژگی‌های سایه زیر نور اتاق نمایان شد. اجزای صورتش شبیه فابیان بود، اما با‌شوک وجود سنش که در اواخر دهه‌ی پنجاه بود، هیچ چین و چروکی روی صورتش دیده نمی‌شد. اگر‌جراحات کسی از سن او خبر نداشت، به‌راحتی ممکن بود او را با یک دانشجوی بیست‌ساله اشتباه بگیرد.
چیزی که او را از یک دانشجوی معمولی متمایز می‌کرد، حس‌بالاتر اقتدار متمایزی بود که از رفتارش احساس می‌شد. انگار قاضی‌ای بود‌خاطر که دیکته می‌کرد چه کسی گناهکار است و چه کسی بی‌گناه.
-قورت!
فابیان با قورت دادن‌راسخ مقدار زیادی آب دهان،احتمال منتظر پاسخ پدرش ماند.
«...چطور می‌خوای‌سریع اشتباهت رو‌کشید جبران کنی؟»
«ب-بله.»
فابیان با شنیدن صدای سرد پدرش، صاف‌واقعیت ایستاد و به تپق زدن افتاد. او‌ضربه‌ای برای حرف زدن بیش از حد عصبی بود.
راستش را بخواهید، فابیان‌راسخ از کودکی به‌ندرت با‌احتمال پدرش صحبت کرده بود.
او نفر سوم در خط جانشینی خانواده‌ی پارکر‌اینکه بود و به اندازه‌ی برادرانش مورد توجه قرار‌بلافاصله نمی‌گرفت. با این حال... او هنوز هم همه‌چیز داشت.
خانواده‌اش که نسل به نسل منتقل شده بود، می‌توانست به‌عنوان یکی‌بالاتر از قوی‌ترین‌ها در قلمرو انسان‌ها در نظر گرفته شود. آن‌ها به لطف‌واقعیت ذهنیت تجارت‌محورشان موفق شده بودند از پایین‌ترین سطح به جایگاه فعلی‌شان برسند.
هلدینگ پارکر مسئول فروش و تجارت هسته‌ها، قطعات‌نبود هیولاها و مهارت‌ها بود. آن‌ها آن‌قدر پول داشتند‌ثانیه که می‌توانست برای نسل‌ها برای هر عضو کافی باشد.
فابیان که نادیده گرفته می‌شد، برای جبران‌فابیان عشق پدریِ نداشته‌ای که هرگز از والدینش‌رتبه‌اش دریافت نکرده بود، با ولخرجی پول خرج می‌کرد.
در مواقع نادری که با پدرش‌کند روبه‌رو می‌شد، همیشه از حضور او‌انجام که اقتدار از آن می‌بارید، می‌ترسید.
برای او، پدرش هرگز‌داشت حس یک پدر واقعی را‌محدوده‌ی نداشت... بیشتر شبیه رئیسش بود.
«از تو می‌خوام‌فشاری چیزی رو که‌خاطر شروع کردی تموم کنی.»
مایکل پارکر، مدیرعامل فعلی هلدینگ پارکر، وقتی دید‌احتمال پسرش هنوز برای برقراری یک مکالمه با او‌مرز بیش از حد ترسو است، به حرف آمد.
«ها؟»
فابیان که انتظار حرف‌های‌داشت پدرش را نداشت، با‌زیاد سردرگمی به او نگاه کرد.
«واضح شنیدی... می‌خوام‌فشاری چیزی رو که‌خاطر شروع کردی تموم کنی.»
«ا-اما این باعث‌عزم شروع درگیری با‌رتبه خانواده‌ی راشفیلد نمی‌شه؟»
مایکل پارکر با‌عقب پوزخندی سرد، با تحقیر‌وجود به پسرش نگاه کرد.
«کار از کار گذشته، فکر‌رتبه می‌کنی بعد از کاری که‌حدود کردی دست روی دست می‌ذارن؟»
فابیان با شنیدن حرف‌های پدرش سرش را‌واقعیت پایین انداخت. او حق داشت، حالا که همه‌چیز‌کسری شروع شده بود، برای پشیمانی خیلی دیر بود.
«من مدتیه که برای این‌داشت موضوع برنامه‌ریزی کردم، تو فقط اتفاقی‌حدود که اجتناب‌ناپذیر بود رو جلو انداختی.»
«...پس حالا می‌خوام تا‌کشید آخرش بری، می‌خوام اما‌اینکه راشفیلد رو کاملاً خرد کنی.»
مایکل پارکر در حالی که به‌فابیان پسرش خیره شده بود، به‌آرامی به‌قرار سمتش رفت و به شانه‌اش زد.
«ارزشت رو ثابت کن.»
فابیان با احساس دستان بزرگ پدرش، حس کرد‌احتمال چیزی درونش در حال جوشیدن است. این چیزی‌مرز بود که هرگز قبلاً احساس نکرده بود... پشت‌گرمی؟
انگار آتشی ناگهان در قلبش‌پنهان شعله‌ور شده باشد، فابیان به‌کار چشمان پدرش نگاه کرد و پرسید:
«اما اگه اونو هدف‌داشت قرار بدم، من رو تبدیل‌محدوده‌ی به هدف اصلی راشفیلدها نمی‌کنه؟»
مایکل با لبخند محوی،قطعاً برگشت تا به خیابان‌های‌نبود شلوغ شهر اشتون نگاه کند.
«باید اقداماتت رو مخفی کنی... چند نفر رو‌احتمال استخدام کن تا توی آکادمی درگیری ایجاد کنن‌مرز تا بتونی هدف اصلیت رو پنهان کنی. اما راشفیلد.»
«وقتی حواس همه به درگیری‌ها پرت شد،وجود تو ضربه‌ت رو می‌زنی و یه حمله‌ی‌نتوانست مرگبار به تنها جانشین خانواده‌ی راشفیلد وارد می‌کنی.»
مایکل پارکر در حالی که به خیابان‌های شلوغ شهر اشتون خیره شده بود،رتبه‌اش پوزخندی سرد زد. با نگاه به برج راشفیلد که در فاصله‌ی نه‌چندان دوری‌دست قرار داشت، مایکل پارکر دستش را بالا آورد و به‌آرامی آن را مشت کرد.
«دیگه وقتشه که‌فشاری خانواده‌ی پارکر از شر‌واقعیت خانواده‌ی راشفیلد خلاص بشه.»