چپتر 38: درس انتخابی [۴]
0«مطمئنی حالت خوبه؟»
کوین درحالیکه بدون حتی نگاهی از کنار غرفهها میگذشت، با نگرانی به اما نگاه کرد که درگرفتن تمام طول مسیر ساکت مانده بود. بعد از آن اتفاق، هالهای از غم و تیرگی اما رافهمید فرا گرفته بود. انگار سد بلندی ساخته بود که مانع نزدیک شدن هر کسی به او میشد.
«هی! هی!»
ناگهان اما از حرکت ایستاد.موضوع دستش را کمی بالا آوردکند و گوشهی دهانش را پاک کرد.
وقتی پایین را نگاه کرد،حدود حالا روی یونیفرم آبی لاجوردیاشمرز یک لکهی کوچک قرمز دیده میشد.
اما با متوجه شدن این موضوع، سریع دستش را عقب کشید تا آن لکهیرتبهاش کوچک را پنهان کند. اما با وجود اینکه سعی کرد این کار را نامحسوس انجامصدایش دهد، نتوانست از چشمان کوین که بلافاصله از روی شوک گشاد شده بودند، پنهان بماند.
«لعنتی!»
کوین دستش را گرفتاین و بلافاصله او را ازپنهان نمایشگاه دروس انتخابی بیرون کشید.
به نظر میرسید رویارویی قبلی باعث شده بود اما دچار جراحات داخلیمعرض شود. این حقیقت که او حتی زیر آن همه فشار از زانوبرد زدن امتناع کرده بود، نشان میداد که چقدر اراده و عزم راسخ داشت.
رتبه فابیان به احتمال زیاد در محدودهی رتبه C بود که حدود دو رتبه بالاتر از اما قرار داشت؛ کسی که رتبهاش هنوز E- و در مرز رتبه E بود.
قرار گرفتن در معرض چنین فشاری، قطعاً باعث میشد اما دچار جراحات داخلی شود. اگر به خاطر این واقعیت نبود که رتبه کوین E+ و در مرز رتبه D بود، او هم دچار جراحات داخلی جدی میشد.
-تق!
«به من دست نزن.»
اما صدایش را بالا برد و با ضربهای دست کوین راحدود پس زد. کسری از ثانیه پس از اینکه فهمید چه کاراگر کرده است، خشکش زد و از روی شرم سرش را پایین انداخت.
«مـ-متأسفم.»
«مشکلی نیست.»
کوین که این موضوع راحدود به دل نگرفته بود، ایستادمرز و به اما نگاه کرد.
رنگ چهرهاش خیلی رنگپریدهتر از قبل شده بود و حالامحدودهی که کوین با دقت به او نگاه میکرد، میتوانست لرزش خفیفقطعاً اما را ببیند. تقریباً انگار که از سرمای شدیدی رنج میبرد.
«لعنتی، چطورگرفتن قبلاً متوجه اینفشاری موضوع نشده بودم!»
کوین درحالیکه به خودش لعنتموضوع میفرستاد، کمی فکر کرد وکند سپس دندانهایش را روی هم فشرد.
«بیا.»
کوین یک معجون سبز روشن از موجودیاش بیرون آورد و آن رابالاتر به اما داد. این معجون یکی از پاداشهایی بود که او پسواقعیت از تکمیل مأموریتی که سیستم به او داده بود، به دست آورده بود.
او آن را برای زمانی که به شدت آسیب میدید نگهجدی داشته بود، اما با دیدن رنج کشیدن اما، کوین نتوانست انگیزهیشرم ناگهانیاش را کنترل کند و تصمیم گرفت آن را به او بدهد...
در وهلهی اول، تنها دلیلی که او آسیب دید بهکند خاطر کوین بود. اگر از او نخواسته بود تا دربلافاصله نمایشگاه دروس انتخابی همراهیاش کند، هیچکدام از این اتفاقات نمیافتاد.
«...از نگرانیات ممنونم.»
اما با نگاه به معجونی که کوینفابیان به او داده بود، کمی تحت تأثیر قرارهنوز گرفت، اما باز هم آن را رد کرد.
«من اصرار دارم.»
کوین که متوجه لجبازی اما شده بود، سعیکشید کرد به زور معجون را در دستش بگذارد،انجام اما اما برای بار دیگر دستش را پس زد.
کوین وقتی دید نمیتواندمحدودهی کاری کند تا اورتبهاش معجون را بگیرد، تسلیم شد.
دست اما که کمی میلرزید، بهرتبه سمت جیبش رفت. گوشیاش را بیرونبالاتر آورد و به سرعت شمارهای را گرفت.
پس از چند بوق،چنین صدای دلنشین و ملایمی ازواقعیت آن سوی خط شنیده شد.
—بانوی جوان،دیده چطور میتونماین کمکتون کنم؟
«نیاز دارم یکی بیاد دنبالم.»
—مشکلی پیش اومده خانم؟
«همهچیز مرتبه... لطفاً بیاین دنبالم.»
—...هرطور شما مایلید بانویاین جوان، فوراً شخصی روکشید میفرستم تا بیاد دنبالتون.
زنی که آن سوی خط بودبالاتر با حس کردن چیزی، بلافاصله با کسیچنین تماس گرفت تا به موقعیت اما برود.
-تق!
مدت کوتاهی پس از قطع کردن تلفن، یک پیشخدمت با آرامش به سمت آنها قدم برداشت. او یک کت مشکی مرتب به تن داشت که از قسمت باز آن، پیراهن سفید و بدون چروکش دیده میشد. یک پاپیونخفیف مشکی دور گردنش بسته شده بود و همراه با کفشهای کاملاً واکسخوردهاش که زیر نور محوطه دانشگاه میدرخشیدند، به ظرافت و وقارش میافزود. او موهایی کاملاً سفید داشت که نتیجهی بالا رفتن سنش بود. در گوشهی چشمانش که بهکشیدن رنگ مشکی ابسیدین بودند، چین و چروکهایی دیده میشد که تا بالای گونههایش امتداد یافته بودند. و در آخر، چیزی که بیشتر از همه در او جلب توجه میکرد، سبیلهای مرتب و اصلاحشدهاش بود که زیر بینیاش قرار داشت.
«بانوی جوان.»
پیشخدمت با تعظیمی برازندهمحدودهی در برابر اما، بهرتبهاش او ادای احترام کرد.
«عمـ-و نورمن،اراده لطفاً منراسخ رو ببر خونه.»
«...همم؟»
نورمن که متوجه شد چیزی سرسریع جایش نیست، سرش را بالا آورداینکه و چهرهی رنگپریدهی اما را دید.
«خـ-خانم!»
نورمن با عجله برای کمکداشت به او جلو رفت ومحدودهی با وحشت شانههایش را گرفت.
«من خوبـ-خخخ.»
اما با دیدن وحشت در چشمان نورمن، سعی کرد موضوع را بیاهمیت جلوهسعی دهد، اما به محض اینکه شروع به صحبت کرد، رد قرمزی از خونلعنتی از بینیاش جاری شد. طولی نکشید که او در آغوش نورمن از هوش رفت.
«خانم!»
نورمن درحالیکه بدن اما را به آرامی تکاناحتمال میداد، با وحشت به اطراف نگاه کرد. گوشیاش راگرفتن بیرون آورد و به سرعت درخواست نیروی پشتیبانی کرد.
پس از پایان تماس برای پشتیبانی، به آرامی اما را روی یکدست نیمکت خواباند. بعد از اینکه مطمئن شد حال اما ثبات دارد، رفتارانداخت نورمن کاملاً تغییر کرد؛ با سردی به کوین نگاه کرد و پرسید:
«بهم بگو چه اتفاقی افتاده.»
کوین با درماندگی سرش راحدود تکان داد و به سرعت اتفاقاتگرفتن چند لحظه پیش را بازگو کرد.
همانطور که او با دقت به تعریففابیان کردن کوین از حادثهی مربوط به فابیان گوشهنوز میداد، چهرهی نورمن ثانیه به ثانیه تیرهتر میشد.
«...خانوادهی پارکر، خوبه، خیلی خوبه.»
با ایستادن او، یک تشنگی به خون به شدت قوی در محیطاینکه اطراف پخش شد و نفس کوین را برید. خوشبختانه، نورمن تشنگی بهبودند خون خود را کنترل میکرد، زیرا فقط در شعاع خاصی قابل احساس بود.
اگر یکی از آن دانشآموزان ضعیفتر بهقرار طور ناگهانی در معرض این تشنگی بهفشاری خون قرار میگرفت، قطعاً دچار آسیب روانی میشد.
طولی نکشید که دو ماشین مشکیرنگ جلوی بخش B توقف کردند و گروهی از افراد با کت و شلوارهای مشکی از آنها پیاده شدند. آنها با تشکیل یک خط، تمام دانشآموزانی را که سعی داشتند نگاهی به اتفاقات بیندازند، به عقب راندند.
نورمن درحالیکه اما راچنین در آغوش گرفته بود، بهواقعیت کوین نگاه کرد و گفت:
«به سرپرست خوابگاه بگواین که اما حداقل برایکشید چند روز غایب خواهد بود.»
کوین با درماندگیزیاد سر تکان دادبالاتر و موافقت کرد.
-تق!
با بسته شدن درِچنین ماشین، ماشینها به سرعتخاطر در دوردست ناپدید شدند.
کوین درحالیکه به ماشینهای در حال دورعقب شدن خیره شده بود، قبل از بازگشتکار به خوابگاه در افکار عمیقی فرو رفت.
...به نظر میرسید مجبورمحدودهی است زمان دیگری ازرتبهاش نمایشگاه دروس انتخابی دیدن کند.
...
برج پارکر، شهر اشتون
در حال حاضر در شهر اشتون شب بود و نورکند ماشینهایی که در دوردست حرکت میکردند، نوارهای زرد و قرمزبلافاصله زیبایی را تشکیل میدادند که تا افق امتداد یافته بود.
درون دفتری بزرگ، در بالاترین طبقهی یکقرار ساختمان شیشهای بلند، سایهی مردی دیده میشدفشاری که به خیابانهای شلوغ شهر اشتون نگاه میکرد.
«...همین.»
خدمتکاری که چند قدم پشت سر مرداگر ایستاده بود، در حالی که گزارش تویصدایش دستش را میخواند، روی زمین زانو زد.
پس از اینکه خدمتکاراین گزارش را خواند، سکوتیکشید مرگبار در اتاق حاکم شد.
طولی نکشید که این سکوتحدود با صدای سرد سایهای که کنارگرفتن پنجرهی دفتر ایستاده بود، شکسته شد.
«...نقشه رو جلو بنداز.»
«قربان!»
خدمتکار ناگهان از جااین پرید و فوراً سعیکشید کرد اعتراضش را بیان کند.
«ک-هووک»
...اما پیش از آنکه بتواند این کار را بکند، در حالی که فشار غیرقابل تصوری بر او وارد میشد، خودش را چسبیده به زمین یافت. هرچقدر هم که تقلا میکرد، نمیتوانست تکان بخورد. این موضوع بهویژه از آن جهت شوکهکننده بود که خود خدمتکار یک قهرمان رتبه B بود.
این واقعیت که او با وجود رتبهیاگر بالایش نمیتوانست تکان بخورد، نشان میداد فردیصدایش که به او خدمت میکرد چقدر قدرتمند است.
«...کاری کهدیده بهت گفته شدهموضوع رو انجام بده.»
سایه بدون اینکه به عقب نگاه کند، بار دیگرهنوز به حرف آمد. این بار، خدمتکار حتی جرئت نکرد جوابینبود بدهد و تنها توانست سرش را روی زمین تکان دهد.
بهزودی فشار از بین رفتداشت و خدمتکار توانست دوباره تواناییمحدودهی حرکتش را به دست بیاورد.
«بگو بیاد به اتاق من.»
در حالی که خدمتکاراین آمادهی ترک اتاق بود،کشید اربابش بار دیگر صحبت کرد.
«بله ارباب.»
-تق!
خدمتکار با ظرافت به جلو تعظیم کرد و دفترواقعیت را ترک کرد. خیلی زود، دفتر در سکوت فروثانیه رفت و تنها صدای نفسهای مرد به گوش میرسید.
-تق! -تق!
«پ-پدر؟»
فضای آرام خیلی زود با صدای در زدن شکستهزیاد شد. در بهآرامی باز شد و چهرهای دیده میشدمعرض که از آن سوی در به داخل سرک میکشد.
فابیان، که در آن سوی در بود، در حالی که منتظر اجازهی پدرشنزن برای ورود به اتاق بود، تمام بدنش میلرزید. دیگر اثری از غرور قبلیاشمشکلی دیده نمیشد و شبیه خرگوش ترسیدهای بود که در قفس گیر افتاده باشد.
«...بیا تو.»
-تق!
فابیان با اطاعت از پدرش،داشت با احتیاط وارد اتاق شدمحدودهی و در را پشت سرش بست.
خیلی زودگرفتن سکوتی معذبکننده اتاقفشاری را فرا گرفت.
در حالی که فابیان با کمریسریع صاف ایستاده بود و جرئت نشستن نداشت،سعی میشد دید که عرق از صورتش میچکد.
فابیان که دیگر نمیتوانست فضایحدود متشنج را تحمل کند، اولینمرز کسی بود که سکوت را شکست.
«پ-پدر؟»
با برگشتن او، ویژگیهای سایه زیر نور اتاق نمایان شد. اجزای صورتش شبیه فابیان بود، اما باکسری وجود سنش که در اواخر دههی پنجاه بود، هیچ چین و چروکی روی صورتش دیده نمیشد. اگردقت کسی از سن او خبر نداشت، بهراحتی ممکن بود او را با یک دانشجوی بیستساله اشتباه بگیرد.
چیزی که او را از یک دانشجوی معمولی متمایز میکرد، حسوجود اقتدار متمایزی بود که از رفتارش احساس میشد. انگار قاضیای بودگشاد که دیکته میکرد چه کسی گناهکار است و چه کسی بیگناه.
-قورت!
فابیان با قورت دادنراسخ مقدار زیادی آب دهان،احتمال منتظر پاسخ پدرش ماند.
«...چطور میخوایگرفتن اشتباهت روچنین جبران کنی؟»
«ب-بله.»
فابیان با شنیدن صدای سرد پدرش، صافقرار ایستاد و به تپق زدن افتاد. اوفشاری برای حرف زدن بیش از حد عصبی بود.
راستش را بخواهید، فابیانراسخ از کودکی بهندرت بااحتمال پدرش صحبت کرده بود.
او نفر سوم در خط جانشینی خانوادهی پارکرخاطر بود و به اندازهی برادرانش مورد توجه قرارضربهای نمیگرفت. با این حال... او هنوز هم همهچیز داشت.
خانوادهاش که نسل به نسل منتقل شده بود، میتوانست بهعنوان یکیوجود از قویترینها در قلمرو انسانها در نظر گرفته شود. آنها به لطفشده ذهنیت تجارتمحورشان موفق شده بودند از پایینترین سطح به جایگاه فعلیشان برسند.
هلدینگ پارکر مسئول فروش و تجارت هستهها، قطعاترتبهاش هیولاها و مهارتها بود. آنها آنقدر پول داشتنداگر که میتوانست برای نسلها برای هر عضو کافی باشد.
فابیان که نادیده گرفته میشد، برای جبرانفابیان عشق پدریِ نداشتهای که هرگز از والدینشرتبهاش دریافت نکرده بود، با ولخرجی پول خرج میکرد.
در مواقع نادری که با پدرشقطعاً روبهرو میشد، همیشه از حضور اودست که اقتدار از آن میبارید، میترسید.
برای او، پدرش هرگزاین حس یک پدر واقعی راپنهان نداشت... بیشتر شبیه رئیسش بود.
«از تو میخوامزیاد چیزی رو کهبالاتر شروع کردی تموم کنی.»
مایکل پارکر، مدیرعامل فعلی هلدینگ پارکر، وقتی دیداحتمال پسرش هنوز برای برقراری یک مکالمه با اومرز بیش از حد ترسو است، به حرف آمد.
«ها؟»
فابیان که انتظار حرفهایاین پدرش را نداشت، باکشید سردرگمی به او نگاه کرد.
«واضح شنیدی... میخوامزیاد چیزی رو کهبالاتر شروع کردی تموم کنی.»
«ا-اما این باعثعزم شروع درگیری بارتبه خانوادهی راشفیلد نمیشه؟»
مایکل پارکر بامعرض پوزخندی سرد، با تحقیراگر به پسرش نگاه کرد.
«کار از کار گذشته، فکرموضوع میکنی بعد از کاری کهکند کردی دست روی دست میذارن؟»
فابیان با شنیدن حرفهای پدرش سرش راقرار پایین انداخت. او حق داشت، حالا که همهچیزقطعاً شروع شده بود، برای پشیمانی خیلی دیر بود.
«من مدتیه که برای اینداشت موضوع برنامهریزی کردم، تو فقط اتفاقیحدود که اجتنابناپذیر بود رو جلو انداختی.»
«...پس حالا میخوام تاچنین آخرش بری، میخوام اماخاطر راشفیلد رو کاملاً خرد کنی.»
مایکل پارکر در حالی که بهسریع پسرش خیره شده بود، بهآرامی بهاینکه سمتش رفت و به شانهاش زد.
«ارزشت رو ثابت کن.»
فابیان با احساس دستان بزرگ پدرش، حس کرداحتمال چیزی درونش در حال جوشیدن است. این چیزیمرز بود که هرگز قبلاً احساس نکرده بود... پشتگرمی؟
انگار آتشی ناگهان در قلبشفشاری شعلهور شده باشد، فابیان بهنبود چشمان پدرش نگاه کرد و پرسید:
«اما اگه اونو هدفاین قرار بدم، من رو تبدیلپنهان به هدف اصلی راشفیلدها نمیکنه؟»
مایکل با لبخند محوی،محدودهی برگشت تا به خیابانهایرتبهاش شلوغ شهر اشتون نگاه کند.
«باید اقداماتت رو مخفی کنی... چند نفر رواحتمال استخدام کن تا توی آکادمی درگیری ایجاد کننمرز تا بتونی هدف اصلیت رو پنهان کنی. اما راشفیلد.»
«وقتی حواس همه به درگیریها پرت شد،اگر تو ضربهت رو میزنی و یه حملهیصدایش مرگبار به تنها جانشین خانوادهی راشفیلد وارد میکنی.»
مایکل پارکر در حالی که به خیابانهای شلوغ شهر اشتون خیره شده بود،سعی پوزخندی سرد زد. با نگاه به برج راشفیلد که در فاصلهی نهچندان دوریلعنتی قرار داشت، مایکل پارکر دستش را بالا آورد و بهآرامی آن را مشت کرد.
«دیگه وقتشه کهزیاد خانوادهی پارکر از شرقرار خانوادهی راشفیلد خلاص بشه.»