چپتر 101: فصل 101 - بیداری در میانهی قدرت
0هر اندازه که جریانهای پنهان در پایتخت جنوبی متلاطم و پرآشوب مینمود، مردمدستان کوچه و بازار همچنان روزگار خویش را میگذراندند. خیابانها به سیاق همیشه پرهیاهوولگرد و سرزنده بود و برج یو زائو، غرق در ازدحام همیشگی مهمانانش، نفس میکشید.
فانگ شیانیه، که تمام شب چشم بر هم ننهاده بود، به همراه خدمتکارش، هه ژی، از برج یو زائو قدم به بیرون گذاشت. هه ژیمیرسید جعبهغذایی دولایه در دست داشت؛ حامل شیرینیهای تازهپختِ برج که حرارت درونش، لایهای ظریف از شبنم بر جدارهی بیرونی آن نشانده بود. هنوز چند قدمیسکوت در بیرون برج برنداشته بودند که ناگهان کودکی ژندهپوش از راه رسید، جعبهی غذا را از دستان هه ژی قاپید و پا به فرار گذاشت.
هه ژی لحظهای در بهتهمین فرو رفت و سپس با خشمیمیشدند سوزان فریاد برآورد: «ای بچهی ولگرد!»
او خشمگینانه به تعقیب کودک شتافت، اما پسرک پس از برداشتن چند قدم لغزید و جعبه از دستانشاربابان رها شد. درِ جعبه باز شد و شیرینیها بر حاشیهی گلآلود جاده فرو ریختند. با این وجود، کودکساله شیرینیهای آغشته به خاک و گِل را چنگ زد، در دهانش چپاند و بیآنکه بجود، آنها را بلعید.
در همین اثنا، هه ژی و فانگ شیانیه به او رسیدند. پسرک به محض دیدن آنهالحظهای که نزدیک میشدند، بر زمین زانو زد و در حالی که پیدرپی سر بر خاک میسایید، بابرداشتن التماس نالید: «ای اربابان بزرگوار... من خیلی گرسنه بودم... تمنا میکنم مرا نزنید... بر من رحم کنید...»
درست در لحظهای که هه ژی آستینهایش را بالا زد، فانگ شیانیه مانع او شد. او چمباتمه زد تا به کودک بنگرد.هفت پسرک شش یا هفت ساله به نظر میرسید و در سرمای استخوانسوز نخستین ماه سال، تنها ردایی نازک و پاره بر تن داشت.سرمازدگی چهرهاش از شدت سرما به کبودی میگرایید و دستها و پاهایش پوشیده از زخمهای چرکینِ سرمازدگی بود. چشمان لرزانش لبریز از وحشت بود.
فانگ شیانیه لحظهای سکوتبلعید کرد و سپس پرسید:محض «پدر و مادرت کجا هستند؟»
کودک خود رابلعید عقب کشید ورسیدند زمزمه کرد: «مردهاند...»
«چگونه مردند؟»
«خانوادهی من اهل شنژو بودند... آنجا خشکسالی شد، پس ما آواره شدیم و گریختیم... اما بعددرست پایتخت امپراتوری درگیر جنگ شد... یک روز، پدرم بیرون رفت... و نمیدانم چطور در کنار جاده جاننازک داد. چند روز پیش، مادرم نیز از بیماری مُرد... من... ارباب من، من فقط... خیلی گرسنه بودم...»
کلماتش که به اینجا رسید، کودک به گریه افتاد. قطرات اشک بر گونههای ترکخوردهاش شیار انداختند والتماس او با دستان سرمازدهاش سعی در پاککردن آنها داشت؛ تا آنکه نجیبزادهی روبهرویش، به نرمی مچ دست اوبنگرد را گرفت. پسرک، در حالی که صورتش غرق در اشک بود، با نگاهی سردرگم به او خیره شد.
فانگ شیانیه به چشمان معصوم و بیپناه کودک خیره ماند. در آن آنِ واحد، به یاد لیننالید جون افتاد که در غرورِ پیروزی غوطهور بود، و امپراتور جوان در تالار نینگ له، ملبس بهبنگرد جامههایی فاخر و با چهرهای نفوذناپذیر. لرزشی بر اندامش افتاد و هراسی عمیق از اعماق وجودش سر برآورد.
تمام این مدت بهبرنداشته چه میاندیشید؟ چه چیزژندهپوش چشمانش را کور کرده بود؟
در این لحظه، گرداب قدرت ناگهان در نظرش دور و بیاهمیت جلوه کرد. او اجساد مثلهشده و درهمپیچیده از دردیچمباتمه را به خاطر آورد که در طول آشوبهای داخلی پایتخت جنوبی، کف خیابانها را فرش کرده بودند. دود میدانهای نبرد وپاهایش مردم رنجدیدهای را به یاد آورد که در زمان اقامتش در استانهای یون و لو، در معادن و مراتع جان میکندند.
گویی از کابوسی پریده باشد، ناگهان خود را غریبه و ناشناس یافت. آنزانو فرمان امپراتوری همچون نفرینی شوم بود؛ از همان دمی که آن را پذیرفت،مرا در پرتگاهی از تناقضات سقوط کرد و حقیقتی حیاتی را از یاد برد.
حقیقتی با بالاترین درجهی اهمیت. او فراموش کردهدیدن بود که اصلاً از همان ابتدا، به چهالتماس دلیلی قدم در راه خدمت به دربار گذاشته بود.
امپراتور و لین جون از «بهبودی و ترمیم نهایی» پس از سقوط دوان شو سخن میراندند؛ اما حتی یک یا دو سال تأخیر، به معنای بر باد رفتن کوههایی از طلااما و بر جای ماندن تپههایی از استخوانهای سفیدشده بود؛ باری طاقتفرسا بر شانههای نحیف مردم. آنان که بر مسند قدرت تکیه زده بودند، شاید این درد را حس نمیکردند، اما جهاننزدیک بسیار پهناورتر از کاخ امپراتوری و بسیار وسیعتر از پایتخت جنوبی بود. در گسترهی سی و شش استان، چه تعداد از میلیونها انسان عادی توان پرداخت چنین بهای گزافی را داشتند؟
آیا لیانگ بزرگ واقعاً تاب تحمل آن را داشت؟ در دوران خدمتش در وزارت خزانهداری، با چشمان خود دیده بود که جنگ چگونه با سرعتی سرسامآور ثروتها را میبلعد. اگر نبردها ادامه مییافتنازک و شیرهی جان لیانگ بزرگ را میمکشید، دیگر چه جای سخن از شکوفایی و رفاه باقی میماند؟ چگونه میتوانست با وقاحت، بهانهی «نجات جان انسانها» را دستاویزی برای ارتکاب قتل قرار دهد؟ آیاشنژو به این دلیل که دربار، باتلاقی از کشمکشهای قدرت بود و هرکس میکوشید در میانهی این آشوب، ثروت و جایگاه خویش را حفظ کند، او نیز ناخواسته به این پلیدی آلوده شده بود؟
فانگ شیانیه چشمانش را بست، پس از لحظهای آهی طولانی از سینه بیرون داد وپیدرپی به هه ژی گفت: «به برج یو زائو برو و دو پرس دیگر از همان شیرینیهاآستینهایش بخر. یکی را به او بده و سپس این کودک را با خود به عمارت ببر.»
هه ژی که جا خورده بود، سرشمحض را خاراند و پس از تأیید، برگشتپیدرپی و به سوی برج یو زائو دوید.
فانگ شیانیه از جا برخاست. در زیر انوار اندکسردِ آفتابِ اوایل بهار، به کاخ دوردست ولحظهای سربهفلککشیده خیره شد؛ کاخی که درخشش طلاییاش، باشکوه و پرهیبت مینمود. چهرهاش رفتهرفته سرد شد، بهپسرک سرمای استخوانسوز یخ در اعماق زمستان، و در نهایت به لبخندی آکنده از اندوه ختم شد.
در این لحظه، چارهای جزاربابان پذیرش این حقیقت نداشت؛ جان دوانمیکنم شو، از جان خودش باارزشتر بود.
این فاجعهای بود که او خوداثنا مسببش بود. نمیتوانست اجازه دهد دوانزمین شو به خاطر آن کشته شود.
هنگامی که دوان جینگیوان از کنار اتاق مطالعهی پدرش میگذشت، متوجه شد که درِ ساختهشده از چوب صندل تیره، محکم بسته شده است؛ اتفاقی کهمرا معمولاً تنها زمانی رخ میداد که پدرش مهمان داشت. او امروز خبری از حضور هیچ ملاقاتکنندهای نشنیده بود، از این رو، کنجکاوی او را بهسرما سوی در کشاند. پیش از آنکه بتواند بیش از چند قدم بردارد، درِ اتاق مطالعه باز شد و شبحی با کلاهی نقابدار قدم به بیرون گذاشت.
چهرهی پدرش درهم و عبوس بود و با دیدن دوان جینگیوان، تاریکتر نیز شد.قاپید درست در لحظهای که قصد داشت او را سرزنش کند، مرد نقابدار دستش راتعقیب بالا آورد تا مانع او شود و گفت: «من دقیقاً به دنبال دوشیزه دوان میگشتم.»
دوان جینگیوان جا خورد؛ او اخیراًبزرگوار با این صدا بیش از حدمرا آشنا شده بود. او فانگ شیانیه بود.
فانگ شیانیه به او نزدیک شد و جعبهغذاییمحض را به سویش گرفت. «بابت کوفتههای سال نومیسایید سپاسگزارم، دوشیزه دوان. آمدهام تا ظرفش را پس بدهم.»
دوان جینگیوان در حالی که زیرچشمی به چهرهی پدرش نگاه میکرد، جعبه را ازپیدرپی فانگ شیانیه گرفت و درِ آن را گشود. چشمانش از فرط شگفتی گشاد شد.کنید «وای! این... این شیرینیِ محبوب من است... از کجا میدانستید که من عاشق این هستم؟»
به نظر رسید فانگبرنداشته شیانیه خندهی نرمی سر داد.راه «مرا به دیدن برادرت ببر.»
دوان جینگیوان با نگاهی دزدانه به پدرش و ندیدن هیچگونه مخالفتی از سوی او، پذیرفت و فانگ شیانیه را بهچمباتمه سمت «عمارت ماه درخشان»ِ دوان شو راهنمایی کرد. اتاق از گرمای اجاقِ روشن، مطبوع بود و دوان شو هنوز زیر لحافهایپاهایش ضخیم زربفت در خواب به سر میبرد. در نورِ رنگپریدهی روز، چهرهاش همچون عروسکی کاغذی، نزار و تکیده به نظر میرسید.
دوان جینگیوان در کنار بستر دوان شو ایستاد و آهی کشید. «برادر سوم مدام میانپیدرپی خواب و بیداری دستوپا میزند، تبش فروکش نمیکند و همیشه گیج و هذیانگوست. استاد اعظم کشورِآستینهایش پیشین، طبیب نامداری را معرفی کرده که میگوید راهی برای بهبودیاش وجود دارد، اما زمان میبرد.»
«چقدر زمان؟»
«طبیب چیزیچند در اینبرنداشته باره نگفت.»
فانگ شیانیه سرالتماس تکان داد. «همینبزرگوار که نمیرد کافی است.»
این صراحتِ گزنده دوان جینگیوان را آزرد، اما خشمش را فروخورد. «برادر سومزانو وقتی بازگشت، از قبل وضعیت جسمانی وخیمی داشت. مرگ چن یینگ در میدانمرا نبرد ضربه سختی به او وارد کرد؛ او وابستگی عمیقی به چن یینگ داشت.»
فانگ شیانیه لبخندیبلعید مبهم زد ورسیدند گفت: «او همینگونه است.»
هرگز برای خودش چیزی نمیخواست، اماناگهان همیشه بار سرنوشتِ دیگران، یا بهغذا عبارتی تیرهبختیهایشان را به دوش میکشید.
دوان جینگیوان با دقت در چهره فانگخیلی شیانیه، با کنجکاوی پرسید: «تو و برادررحم سومم... به هم نزدیک هستید، اینطور نیست؟»
فانگ شیانیه نگاهش را به دوان جینگیوان دوخت، لحظهای اندیشید و گفت:زمین «میتوانی اینطور بگویی. در این دنیا، برادر سومت تنها از دیگران طلبکارتمنا است؛ او به هیچکس بدهکار نیست. اما بهزودی، به من بدهکار خواهد شد.»
آسمانهای درخشانِ آیندهبلعید برای او باقیرسیدند میماند تا تماشایشان کند.
دوان جینگیوان با چهرهای سردرگم، نتوانست منظور فانگ شیانیه را درک کند.غذا پس از لحظهای تردید، تصمیم گرفت شکی را که در اعماق قلبش ریشهبچهی دوانده بود، به زبان بیاورد: «فانگ شیانیه... آیا تو فرزند نامشروع پدرم هستی؟»
سرانجام ترکی بر ظاهر آرام و خونسرد فانگ شیانیه افتاد. او با چشمانینزنید گشادشده به دوان جینگیوان خیره شد و با لحنی متفکرانه گفت: «پس بانوسرمای دوان به این دلیل به من کوفته داد که فکر میکرد برادر ناتنیاش هستم؟»
جینگیوان که کمی دستپاچه شده بود، با شتابمحض گفت: «لزومی ندارد حتماً برادر ناتنی باشی! شاید...میسایید شاید پسرخوانده پدرم یا چیزی شبیه به آن باشی.»
فانگ شیانیه پرسید: «ترجیحهمین میدهی برادر همخونت باشمدیدن یا فقط یک پسرخوانده؟»
«... منظورت از اینکه چه ترجیحی میدهم چیست؟ دقیقاًراه چه رابطهای با پدرم داری؟» جینگیوان به او چشمغره رفت،رفت هرچند سرخیِ نوک گوشهایش، تظاهر به خشمش را لو میداد.
فانگ شیانیه لحظاتی طولانی به چهره او خیره ماند وتمنا سپس لبهایش را به لبخندی تلخ و شیرین و درچمباتمه عین حال لطیف فشرد. «گمانم بتوانی بگویی که من یک پسرخواندهام.»
با شنیدن این حرف، جینگیوان نفساثنا راحتی کشید و به دلیلی نامعلوم،زمین موجی از خوشحالی در وجودش دوید.
اما سپس به نظر رسید فانگ شیانیه چیزی به خاطر آوردهزمین است. سیب آدمش بالا و پایین رفت، نگاهش را به او دوختتمنا و گفت: «در این صورت... میشود یک بار مرا «برادر» صدا بزنی؟»
جینگیوان با او چشم در چشم شد، اما پس از لحظهای، ناگهان دستپاچهدستان گشت. درحالیکه با پردههای تخت ور میرفت، زیر لب غرولند کرد: «تو هنوزولگرد رسماً از سوی خانواده من پذیرفته نشدهای. فقط داری از من سوءاستفاده میکنی.»
نگاه فانگ شیانیه شعلهور بود. مشتهایش را گره کرد اما ساکت ماند و بارحم جدیت به او خیره شد. زیر سنگینی این نگاه نافذ، جینگیوان ابتدا چشمانش رانخستین دزدید و سپس دوباره به او نگریست. با صدایی نرم و نجواگونه گفت: «برادر.»
صدایش همچون ریزشآنها مهرههای یشم دروناثنا کاسهای چینی بود.
برادر.
گویی فانگ شیانیه دخترکِبرنداشته سالیانِ بسیار دور راژندهپوش در برابر چشمانش میدید.
او از کودکی همیشه عاشق چیزهای زیبا بود؛ موهایش را خرگوشی میبست و زنگولههایی از لباسهایش جیرینگجیرینگآستینهایش صدا میکردند. لحظهای که او را از دور میدید، با آغوشی باز به سویش میدوید، درحالیکه صدایپاره زلال زنگولهها در پیاش روان بود، و با صدایی روشن و شاد فریاد میزد: «برادر! بغلم کن!»
—برادر، تو فوقالعادهای! تو بهترینهمین مقالههای دنیا را مینویسی. یکنزدیک روز حتماً دانشور برتر خواهی شد!
آن دخترک روی پاهایش مینشست تا او موهایش رانزدیک ببافد و درحالیکه با کاغذهای تاشده بازی میکرد، بااربابان قاطعیت میگفت: «وقتی جینگیوان بزرگ شود، با برادر ازدواج میکند!»
سالها بعد، زمانی که برای نخستین بار به پایتخت جنوبی آمد و در معبد جینآن اقامت گزید، روزی صدای دختری را شنید که مادرش رابچهی صدا میزد. وقتی برگشت، دوان جینگیوانِ بزرگشده را دید. دختر او را نشناخت، تنها با لبخندی دامن لباسش را بالا گرفت و از پلههای سنگیِچنگ پهن و خزهبسته بالا دوید و از کنارش گذشت. چشمانش درست مانند دوران کودکی از شادی میدرخشید، درحالیکه به سوی نور درخشان خورشیدِ بهاری میشتافت.
او همانجا ایستاد و مدتها بهبزرگوار تماشایش پرداخت، حتی پس از آنکهمرا قامت دختر کاملاً از نظر ناپدید شد.
او همیشه با دوان شو درباره «برادرش» از استاندیدن دای صحبت میکرد. احتمالاً او تنها کسی در ایننالید دنیا بود که هنوز وی را به یاد داشت.
با این تفاوت که او را نشناخته بود.دیدن او فکر میکرد که در این زندگی دیگر هرگزنالید نخواهد شنید که دختر او را «برادر» صدا بزند.
چشمان جینگیوان گشاد شد. بابودند وحشت آستین فانگ شیانیه رارسید کشید. «تو... چرا میخواهی گریه کنی؟»
فانگ شیانیه لبخند کمرنگی زد، نگاهش را بهگرسنه زیر انداخت و گفت: «ناگهان دلم برای خواهردرست کوچکترم بسیار تنگ شد. تو شبیه او هستی.»
دوان جینگیوان با تردید سر تکان داد و با دقت چهره فانگ شیانیه را زیر نظر گرفت. درنالید کمال تعجب، فانگ شیانیه با چشمانی سرخشده دستش را دراز کرد، دست او را به نرمی فشرد و گفت:ساله «جینگیوان، امیدوارم شوهر خوبی پیدا کنی، خانهات پر از صدای کودکان شود و زندگی شاد و پربرکتی داشته باشی.»
کف دستش چنان گرم بوداثنا که دختر برای لحظهای فراموشمیشدند کرد دستش را پس بکشد.
تنها مدتها بعد، زمانی که خاطره فانگ شیانیه را در این روزغذا مرور میکرد، فهمید که او در حال خداحافظی بوده است. با افسوس فراوان،بچهی او در آن زمان معنای نهفته در پسِ کلماتش را درک نکرده بود.
فهم و درکالتماس او همیشه بسیاربزرگوار دیر از راه میرسید.
با تاریکتر شدن هوا، جینگ یان از ملاقات غیرمنتظره فانگ شیانیه بسیار شگفتزده شد، چراپیدرپی که آنها چندان صمیمیتی با یکدیگر نداشتند. جینگ یان او را به اتاق مطالعه راهنماییدرست کرد، خدمتکاران را مرخص نمود و پرسید: «چه چیزی وزیر فانگ را به اینجا کشانده است؟»
فانگ شیانیه که در آنسوی میز چوب گلابی روبهروی اومیشدند نشسته بود، چشمانش را بالا آورد تا با نگاه جینگ یانگرسنه تلاقی کند. «شنیدهام که برای مارشال دوان احترام زیادی قائل هستید.»
جینگ یان جاقدمی خورد. «این راناگهان از کجا شنیدهاید؟»
فانگ شیانیه پس از مکثی کوتاه پاسخ داد: «دوان شونشی. ما دوستان صمیمینزنید بودیم. پرونده فساد اداره اسبها در سالها پیش؛ ما با هم آن راسرمای افشا کردیم. از شما سپاسگزارم که هرگز اسناد مالی جعلی او را فاش نکردید.»
فنجان چای جینگ یان در میانهاثنا هوا خشکش زد، و میان بالا بردنزانو و پایین آوردن به فراموشی سپرده شد.
گویی فانگ شیانیه اندکی آرام گرفت و با لحنی نزدیک بهزمین شوخی گفت: «هرگز گمان نمیکردم نخستین بار این راز را نزد شماتمنا اعتراف کنم، وزیر جینگ. آمدهام تا امر خطیری را به شما بسپارم.»
«و آنچه امشبقدمی به شما میگویم، واپسینکودکی سخنان من خواهد بود.»
سپیدهدم روز بعد، با نخستین پرتوهای بامدادی، فانگ شیانیه لختی به خورشیدِ برآمده نگریست؛ آنگاه ردای درباریاش را صاف کرد، کلاهش را آراستساله و قدم به تالار باشکوه گذاشت. چون همیشه، در میان انبوه درباریان درآمد. پس از اندکی گفتوگو پیرامون امور پیشپاافتادهی دربار، امپراتور جوانچشمان فرمانی سلطنتی را که به تازگی رسیده و ممهور به دستخط خویش بود پیش کشید و آن را میان صاحبمنصبان به گردش درآورد.
همین که مضمون فرمان بر همگان آشکار شد، نگاهها جملگی بهسوی فانگ شیانیهزانو چرخید و موجی از حیرت و تکان در میان حاضران افکند. با اینمرا همه، او بیجنبش بر جای ایستاد و لوح تشریفاتیاش را بیلرزش در دست فشرد.
امپراتور با کراهتی ساختگی و آهستگی خواند: «در فرمان امپراتور درگذشته چنین آمده است: «فانگ شیانیه در حراست از تخت و تاج شایستگی به خرج داده، از این رو به مقام نایبکمیسر نظامی و مشاور امور دیوانینظر منصوب میگردد. و اما در باب دوان شونشی، تعلل او در یاریرسانی به موقع به دربار نشانی از نیات خائنانه است؛ حکم او اعدام است.»» سپس ادامه داد: «مارشال دوان ستون این مملکت و صاحب فتوحاتی درخشان است.چگونه ما همواره برای او ارج فراوان قائل بودهایم. اکنون که در بستر نقاهت به سر میبرد، دل ما به اعدام خدمتگزاری وفادار رضا نمیدهد. لیک هنوز کالبد پدرمان به سردی نگراییده، چگونه میتوانیم وصیت پایانیاش را نادیده انگاریم؟»
فانگ شیانیه دم برنیاورد، درحالیکه درباریانی که میل باطنی امپراتور را دریافته بودند، لب به سخن گشودند: «عطوفت اعلیحضرت مایه مباهات است، اما درایت امپراتور پیشین بر کسی پوشیدهکودک نیست. آن هنگام که پایتخت جنوبی بیش از دو ماه در آشوب میسوخت، ژنرال دوان در خط مقدم بیتردید از اوضاع باخبر بود، با این حال سپاهی برای پاسداری ازرسیدند تاج و تخت به حرکت درنیاورد؛ این خود گواه آشکاری بر بیوفایی اوست. از میان برنداشتن او در این دم، پروردن ببری در دامن و فراخواندن بلا به جان است!»
تالار دربار به غوغای مباحثات بدل شد. گرچه شماریبودم به دفاع از دوان شو برخاستند، اما جریان گفتوگوها بیوقفهمانع بهسوی نتیجهای متمایل میشد که امپراتور در پی آن بود.
در میان هیاهو، هنگامی که طومار فرمان دستبهدست گشت و به دست فانگ شیانیه رسید، لبخند تلخی بر چهرهاش نقش بست. سوءظن عریان و قساوت حاکمان همواره در جامهای از نمایشهای اشکبار پیچیده میشد؛چمباتمه حقیقت محض آن بود که امپراتور از دوان شو هراس داشت و از همین رو در پی مرگش بود. با این حال، امپراتور در جستوجوی مشروعیت نیز بود. بیدستاویزی درخور، تیغ جلاد اندکی بیشترمادرت در هوا معلق میماند. اگر غائله بیش از حد بالا میگرفت و این خیمهشببازی بیش از اندازه مضحک میشد، فرونشاندن عواقب آن زمان میبرد و فرود آمدن تیغ را بیش از پیش به تأخیر میانداخت.
اما همین اندکبلعید زمان نیز برای گریختنمحض دوان شو کفایت میکرد.
انگشتان فانگ شیانیه بر طومار فرمان سلطنتی محکم شد، چندان که بندبند انگشتانش از شدت فشار سپید گشت. ناگهان گامیسپس به پیش نهاد، در میانهی تالار به زانو درآمد و با صدایی رسا بانگ برآورد: «اعلیحضرتا، این چاکر، فانگ شیانیه،شیرینیها جسارت کرده و به گناه خود اعتراف میکند و خواهان مجازات است. این فرمان... ساختگی و دستنوشتهی خودِ من است.»
دربار در آشوبی وصفناپذیر فرورفت. لین جون و امپراتوربودم مبهوت ماندند و چهرههایشان تیره و تار شد. نگاهبالا امپراتور بر چهرهی درباریان لغزید و آغاز کرد: «وزیر فانگ...»
اما فانگ شیانیه رخصت سخن به او نداد. سر به خاک سایید و فریاد کشید: «این خدمتگزار کینهای دیرینه از دوان شونشی به دل دارد؛میکنم ما دشمنان خونی یکدیگریم. در معبد جینآن، از بیم آنکه مبادا آشفتگیهای آینده جانم را به خطر اندازد، و از فرط حسادت به اینکه دوان شونشیسرما پس از بازگشت به پاس دستاوردهای جنگیاش غرق در پاداش شود، دستخط امپراتور فقید را جعل کردم و با ربودن مهر سلطنتی، این فرمان را نگاشتم.»
«لیک از زمان صعود روح امپراتور فقید به آسمانها، شبها به خوابم میآید و مرا به سبب بیوفایی و خیانت توبیخ میکند؛ چرا که برای منافعنزنید شخصی علیه خادمی وفادار توطئه چیدهام. او فرمود هر که جسارت ورزد و ژنرالی وفادار چون مارشال دوان را به دام تهمت کشد، تباه گشته ومیگرایید به مرگ فجیعی هلاک خواهد شد. شب و روز در عذاب بودم و دیگر دلم رضا نداد که با این فرمان دروغین، اعلیحضرت را فریب دهم.»
طنین صدای فانگ شیانیه در سرسرای کاخ پیچید. امپراتور و لین جون که هرگز گمان چنین چرخشی را نمیبردند، از خشم رنگ باختند. پیش از آنکه واکنشی نشان دهند، فانگ شیانیه انگشت اشارهاش را بهسوی لیندستانش جون نشانه رفت و متهمش ساخت: «چند روز پیش، وزیر لین به جعلی بودن این نوشته پی برد و مرا واداشت تا برای ارتقای مقام خودش، آن را به پیشگاه اعلیحضرت عرضه کنم. چارهای جز اطاعتبزرگوار نداشتم. اما اکنون که اینجا ایستادهام و سرزنشهای سهمگین امپراتور درگذشته در گوشم زنگ میزند—که روح او بیتردید در همین تالار حاضر و ناظر است—دیگر تاب تحمل این بار گناه را ندارم. باید حقیقت را بازگویم!»
چهرهی لین جون از غیظ چون خون سرخ شد. انگشتشتمنا را به سوی فانگ شیانیه گرفت و فریاد زد: «دروغچمباتمه است! سراسر دروغ محض است! مگر عقل از سرت پریده؟»
فانگ شیانیه ناگهان بر پای خاست، درحالیکه چشمانش از فرط اندوه و التهاب سرخ شده بود. «اینالتماس خدمتگزار مرتکب خیانت به تاج و تخت گشته، بر وفاداران شوریده و سزاوار هیچ بخشایشی نیست. درچمباتمه پیشگاه روح ناظر امپراتور فقید، شرمساریام از حد و حصر فزون است. مرگ تنها کفارهی من است!»
هنوز پژواک کلامش خاموش نگشته بود که با شتابی دور از انتظار بهسویحالی نزدیکترین ستون خیز برداشت. آستینهای سرخرنگش همچون بالهای پرندهای آتشین در هوا بهنزنید پرواز درآمد و لحظهای بعد، پیکرش با ستون ستبر و سرخلاک برخورد کرد.
صدای شکستنی خشک برخاست.برنداشته خون به اطراف پاشید.ژندهپوش تالار در سکوتی مرگبار فرورفت.
پیکرش بر زمین فرو افتاد؛ خون به سرعت دربودم زیر تنش گسترد، بر فرمان سلطنتی در مشتش جاری گشتمانع و واژگان آن را در سیاهی و سرخی محو کرد.
از دوردست، جینگ یان نظارهگر صحنهاثنا بود؛ لوح تشریفاتیاش را در مشت فشردزانو و سپس با رنجی جانکاه روی برگرداند.
—باید جعل بودن این طومار را مسجل کنم ونزدیک تمام تقصیرها را به گردن دیگری بیندازم. اما رخنهها بیشبزرگوار از آن است که تاب تفتیش و باریکبینی را بیاورد.
—از آنجا که خود به جعل اعتراف کردهام، مرگم تنها سرنوشتجعبهی محتوم است. اما اگر همینجا در تالار بارگاه جان سپارم، بیآنکهسوزان شاهدی زنده بر جای مانَد، دیگر رخنهای برای فاش شدن نخواهد ماند.
—پس از مرگم، وزیر جینگ زمام این پرونده رابودم در دست خواهد گرفت. به بهای جانم از اوبالا التماس میکنم: هرگز نباید این پرونده دوباره گشوده شود.
شیارهای خون بر چهرهی فانگ شیانیه جاری بود. دیدگانش همچنان گشوده ماند، درحالیکه فروغ حیات اندکاندک از آنها رختاربابان برمیبست. در واپسین دم، لبخندی کمرنگ و پیروزمندانه بر لبانش نشست—چنان محو که با آخرین گرمای کالبدش در سکوت ناپدیدمیرسید گشت. فانوسی که تنها بر ارواح مرئی بود، بهآرامی از پیکرش برخاست و در پهنهی بیکران آسمان لاجوردین اوج گرفت.
دانشور برتر سال نهم تیانیوان، والاتباررسیدند و فرهیخته، خداوندگار نثرهای بیبدیل، با کوبیدنحالی سر بر ستون تالار بارگاه جان باخت.
او عمری را در تنهایی زیست؛ در خردسالی یتیم گشت،رسید تنها یک محرم راز داشت، و دختری که سالیان سالسپس عاشقش بود، بیآنکه هرگز راز دل با او در میان گذارد.
فانگ شیانیه، شیانیه.
پیشگامی که سرانجام دربلعید بیابان برهوت بر خاکمحض افتاد و جان سپرد.