چپتر 46: شهر ارواح و بازگشت پادشاه
0هه سیمو پس از یافتن اطلاعاتی که میجست، چند روزی بیشتر در خانههوا لرد ایریل اقامت گزید و سپس عزم رفتن کرد. دوان شو نیز، چنانکه انتظارآرام میرفت، با لودا وداع گفت و در این سفر با هه سیمو همراه شد.
دوشادوش یکدیگر از شهر خارج شدند. آنسوی دیوارها، کورهِراههای خاکی در آغوش نسیم ملایم بهاری، با گلهایبرف وحشی و شاداب آراسته شده بودند. دوان شو قدم برمیداشت و رفتهرفته رایحه شکوفههای آمیخته با عطرزمان علفزارهای تازهرُسته را استشمام میکرد؛ عطری که با رایحهِ برخاسته از تنِ هه سیمو در هم آمیخته بود.
پیش از این، رایحهِ او سرد و بیروح بود؛ همچون آمیزهای از برف وتهمایهای شکوفههای آلو. اما اکنون، تهمایهای از عطر عودِ دوان شو را در خود داشت.موعود آنها اکنون یک رایحهِ مشترک داشتند، هرچند عطرِ هه سیمو همچنان سردتر و گزندهتر مینمود.
زمان موعود فرا رسیدهناگهان بود. تبادل حواس بهاحساس پایان خود نزدیک میشد.
هه سیمو که پیشاپیشِ دوان شو قدم برمیداشت، درنگ کرد و لحظهای به سوی او چرخید. انرژی شبحی در اطرافش بهحوالی گردش درآمد و چشمانش همچون مرکب، تیره و تار شد. دوان شو ناگهان پیچش دردناکی در شکم خود احساس کرد؛ بهدود جلو خم شد و با سرفهای، فانوس پادشاه ارواح را از سینه بیرون انداخت. انرژی شبحیِ پیرامونش در دم پراکنده شد.
دوان شو، آن روح خبیث،استشمام اکنون دوباره به انسانی فانیتنِ و معمولی بدل شده بود.
فانوس پادشاه ارواح در هوا شناور ماند، سوار بر تندبادیبرف گذرا شد، در جویبارِ همان حوالی غلتید و سپس از آبهرچند بیرون جهید تا بار دیگر بر کمرگاهِ هه سیمو آرام گیرد.
هه سیمو نگاهش را پایین انداخت، باشکم بیقیدی قطرات آب را از روی فانوسسینه پاک کرد و صدا زد: «جیانگ آی.»
کلمات هنوز از لبانش نلغزیده بودند که رگهای از دود آبیرنگ پدیدار شد. زنی زیبا، در آستانه سیسالگی، با اندامی موزون و جامهایجهید ارغوانی که با نقشونگار پروانهها آراسته شده بود، در میان کورهِراه خاکی تجسم یافت. او که غرق در جواهرات و زیورآلاتِ فاخر بود، حتیآستانه از همسران امپراتور نیز باشکوهتر به نظر میرسید؛ تجملی که با سادگیِ روستاییِ آن منظره، تضادی غریب داشت. زن تعظیم کرد و گفت: «اعلیحضرت.»
«تختروانم راعطر آماده کن. بهاستشمام شهر جیدژو بازمیگردم.»
زنی که جیانگ آی نام داشت، قامت راست کرد، لبخندی درخشان بر لباکنون نشاند و در حالی که دستانش را به هم میکوبید، گفت: «پایان دورانمینمود مرخصیِ اعلیحضرت را پیشبینی کرده بودم و از پیش تدارکات لازم را دیدهام.»
در یک چشمبههمزدن، گرد و غبار در امتداد جاده به رقص درآمد. دوان شو با آستینش چشمان خود را پوشاند و هنگامی که دستش را پایین آورد، لشکر عظیمی ازسوار ارواح را دید که همچون ابری سیاه، مسیر را مسدود کرده بودند. در میان آنها، سیودو خدمتکارِ شبحی، تختروانی به رنگ سرخِ لاکی را بر دوش میکشیدند که با نقوش ابرهایآستانه پیچان و شعلههای آتش کندهکاری شده بود. پردههایی از جنس حریرِ نازک از کنارههای آن آویزان بود و زنگولههایی که از هر گوشهاش تاب میخوردند، نوایی زلال و خوشآهنگ سر میدادند.
دوان شو در جای خود خشکش زد. احتمالاًدوباره به دلیل اثراتِ بهجامانده از فانوس پادشاه ارواح،سوار او هنوز هم قادر بود ارواح خبیث را ببیند.
او به زبان آمد: «سیمو،استشمام من هنوز هم میتوانم ارواحتنِ خبیث و ارواح سرگردان را ببینم.»
جیانگ آی، ارباب قصر ارواح شی و وزیر چپِ قلمرو مردگان، با شنیدن اینکهتهمایهای آن مرد با چنین صمیمیتی او را «سیمو» خطاب میکند، از سر تعجب ابروییموعود بالا انداخت. نگاهش با کنجکاویِ پنهاننشدنی میان او و هه سیمو در نوسان بود.
هه سیمو چنان رفتار کرد که گویی چیزی نشنیده است. روی فرش سرخی که پهن شدهانداخت بود، به سوی تختروان قدم برداشت. هنگامی که دست رنگپریدهاش را از آستینِ زرشکیرنگش بیرون آورد،گذرا خدمتکاری شبحی بازوی خود را پیش آورد تا او با تکیه بر آن، سوار بر تختروان شود.
راستش را بخواهید، در این چند روز گذشته، هه سیموفانی به ندرت به او توجهی نشان داده بود. حضور دوان شوحوالی در کنار او، چیزی فراتر از حرف زدن با خودش نبود.
چهرهِ دوانعطر شو اندکیتازهرُسته در هم رفت.
او صدایش را کمی بالا بردسرد و با لحنی که رگههایی از تردیداکنون در آن موج میزد، پرسید: «داری میروی؟»
هه سیمو بیهیچ پاسخی، با وقار قدم به درون تختروان گذاشت؛ گویی آماده بود تا قلمرو فانی را بدون حتی یکخبیث نگاهِ گذرا به پشت سر ترک کند. پردههای حریر فرو افتادند و ارتباط چشمیِ آنها را قطع کردند. او پیشتر گفتهگیرد بود که مرخصیهای معمولش تنها هر چند دهه یکبار فرا میرسند؛ این رفتن میتوانست به درازای یک عمرِ انسانی به طول بینجامد.
دوان شو لحظهای نگاهش را به زمین دوخت، اما سپس با لبخندی سر برآورد. از بیرونسوار تختروان، با لحنی آمیخته به طعنه و سبکی گفت: «مگر قولِ یک ماه را به من ندادهروی بودی؟ هنوز چند روزی بیشتر نگذشته است. کلامِ یک فرمانروا نشکستنی است؛ نمیتوانی اکنون زیر قولت بزنی.»
«من تا این حد گستاخ بودهام و بارها به توتنِ توهین کردهام. چطور میتوانی به همین سادگی مرا رها کنی؟ نمیخواهیتهمایهای حسابم را کف دستم بگذاری؟ نمیخواهی مجبورم کنی بهایش را بپردازم؟»
سکوتی سنگین محیط را فرا گرفت. هه سیمو پاسخی نداد و دواناما شو نمیتوانست حالت چهرهِ او را ببیند. لبخند روی لبانش بیتغییر باقی ماند،گزندهتر اما مشتی که در پشت سرش پنهان کرده بود، لحظهبهلحظه محکمتر گره میخورد.
ناگهان پردهِ حریر کنار رفت و چهرهِ آن زنِجلو رنگپریده را نمایان ساخت که با اخمی ظریف برپیرامونش پیشانی گفت: «یاوهگویی بس است. زود باش بیا بالا.»
دوان شو برای لحظهای خشکش زد. مشتِ گرهکرده درانسانی پشتش فوراً باز شد، تمام بدنش از تنش رهاییگذرا یافت و لبخندِ روی لبانش پهنتر و پهنتر شد.
با چشمانی که از شدتاستشمام لبخند هلالی شده بودند، باتنِ صدایی رسا پاسخ داد: «بسیار خب.»
هه سیمو چانهاش را اندکی بالا برد و خدمتکارِ شبحیِ کنارش،آلو درست همانگونه که به اربابش خدمت میکرد، بیدرنگ دستش را درازعطرِ کرد تا به دوان شو برای سوار شدن به تختروان یاری رساند.
جیانگ آی از گوشهای بهپیچش این صحنه مینگریست و لبخندِسرفهای معنادارِ خود را با دستانش میپوشاند.
شهر جیدژو در مناطق جنوب شرقیِ لیانگ بزرگ واقع شده بود. این شهر که قرنها پیش به تسخیر ارواح خبیث درآمده بود، در ابتدا منطقهایدیگر ممنوعه برای زندگان به شمار میرفت. بعدها، پادشاه ارواح با اجرای طلسمهایی، شهر را به طور کامل از دیدگان انسانها پنهان ساخت. از این رو،موزون در جهان کنونی، شهر جیدژو به یک افسانه بدل شده بود؛ هیچکس نمیدانست که آیا پایتخت ارواح واقعاً وجود دارد یا در کجا ممکن است باشد.
با این وجود، کاملاً روشن بودمیکرد که شهر جیدژو نه تنها وجود داشت،سرد بلکه غرق در هیاهو و تکاپو بود.
بازگشتِ باشکوه و باوقارِ پادشاه ارواح بر تختروان، پس از پایانِ دوران استراحتش، دقیقاً به این منظور بودآنها که به تمامی اربابان تالار اعلام کند که پادشاه ارواح بازگشته است. در چشمبههمزدنی، به استثنای ارباب تالار راکشاسادرنگ که متواری بود، تمامی اربابان تالارِ دیگر در شهر جیدژو گرد هم آمدند تا به استقبالِ فرمانروای خود بروند.
هنگامی که دوان شو به دنبالِ هه سیمو از تختروان پیاده شد، چشمش به شهرِ افسانهایِ ارواح افتاد؛ دیوارها و ساختمانهای سر به فلک کشیده که همگی دستکم چهار طبقه ارتفاعتندبادی داشتند، با سقفها و دیوارهایی به سفیدیِ برف که به شکلی خیرهکننده میدرخشیدند. سایههای سیاه، سفید و خاکستری به وضوح بر کلِ شهر سلطه داشتند و همین امر سبب میشد تاسیسالگی فرش سرخی که زیر پایشان پهن شده بود، با تضادی چشمگیر خودنمایی کند؛ فرشی که از قصر تا امتداد جاده اصلی و درست تا زیر پاهای هه سیمو کشیده شده بود.
ارواح خبیث در دو سوی جاده صف کشیده بودند. به محض اینکهبدل هه سیمو از تختروان پایین آمد، آنها فوراً زانو زدند و در امتداددیگر مسیر به خاک افتادند و یکصدا فریاد برآوردند: «مقدم اعلیحضرت را گرامی میداریم!»
دوان شو در میانه قدمهایش درنگ کرد و لبهِ کلاهِ نقابدارش راپیش پایین کشید؛ همان کلاهی که روزگاری دو نیم شده بود، اما هه سیموآنها آن را ترمیم کرده بود و اکنون بار دیگر بر سرش قرار داشت.
ورود یک انسان زنده بهپیش شهر ارواح، حقیقتاً به مثابه قدمآلو گذاشتنِ برهای در کنامِ ببرها بود.
بدینسان، او در پناهِ سایه اقتدارِ پادشاه ارواح گام برمیداشت و در حالیارواح که روی فرش سرخ تا دروازههای قصر پیش میرفت، پرستشِ دههزار شبح رابدل میپذیرفت. اربابان قصر ارواح بر پلههای قصر تعظیم کردند و خوشامد گفتند: «اعلیحضرت.»
در صف مقدم، مردی ایستاده بود که در اواخر دهه بیستِ زندگیاش به نظرشناور میرسید؛ بلندقامت، باوقار، با ابروانی کشیده و چشمانی درخشان همچون ستارگان، که هالهای رعبآورگیرد از خود ساطع میکرد و به دیگران هشدار میداد تا فاصلهشان را حفظ کنند.
مرد پس از تعظیم در برابر هه سیمو، نگاهش را به سوی جوانِ نقابداری که پشت سر او ایستاده بوداکنون و چهرهاش در هالهای از ابهام قرار داشت، چرخاند. شایعات حاکی از آن بود که پادشاه ارواح یک انسان زندهپایان را از قلمرو فانیان با خود آورده و حتی به او اجازه داده است تا در تختروانِ او سوار شود.
این، بیشک، نمایشیتنِ خارقالعاده از لطفسرد و توجه بود.
«اعلیحضرت، ایشان...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، هه سیمو بهانسانی جوان اشاره کرد و گفت: «یان که، او راگذرا ببند و دو شبانهروز از دروازههای قصر آویزانش کن.»
«...»
جوان لحظهای مبهوت به نظر میرسید،سرد اما بعد واقعاً... خندید. «پس اعلیحضرتاما بالاخره دارند با من تسویهحساب میکنند.»
لحنش چنان بود که گویی باری از روی سینهاش برداشته شده است؛ سبک و شاد. هه سیمو چانهاش را بالا بردخبیث تا نگاهی به جوان بیندازد و سپس، آستینهایش را تکان داد و به داخل قصر رفت. یان که تماشا کرد که چگونهنگاهش پسرک در برابرش تعظیم کرد، دستانش را با لبخندی درخشان جلو آورد و گفت: «زحمت این کار با شماست، لرد یان که.»
یان که نتوانست جلوی اخمشپراکنده را بگیرد. واقعاً چه رابطهای میانمعمولی این فانی و سیمو وجود داشت؟
مرد فانی که لحظاتی پیش در کنار پادشاه ارواح بازگشته و ظاهراً بسیار مورد لطف او بود، ناگهان با طناب بسته شده و بیرون از دروازههای قصر آویزان گشته بود؛ صحنهای که جمعیتی از ارواح خبیث شهر جیدژو را به دور خود جمع کرد. در همینسوی حین، پادشاه ارواح وزیرانش را به دربار فراخواند تا درباره مسائل حلنشده و اکتشافات دوران غیبتش بحث کنند. هنگامی که بحث سوءقصد به میان آمد، پیش از آنکه هه سیمو حتی بتواند کلامی بگوید، گوان هوآی فوراً جلو آمد. او در کمال پشیمانی به خاک افتاددیگر و با صدای خشن خود، با صدای بلند از کوتاهیهایش در برقراری نظم و حکمرانی سهلانگارانهاش انتقاد کرد و گفت هرگز تصور نمیکرده فانگ چانگ با ارباب تالار راکشاسا تبانی کند. سپس بارها سوگند یاد کرد که هیچگونه بیوفایی یا قصد آسیبی به اعلیحضرت در دل ندارد.
گوان هوآی واقعاً یک نمایش یکنفره به راه انداخته بود؛ پرشور و صادقانه، و کاملاً فاقدخود وقاری که از قدیمیترین روح خبیث در قلمرو ارواح انتظار میرفت. هرچند شاید همین تواناییاش درحواس سنجش شرایط و سازگاری با محیط، دقیقاً همان دلیلی بود که تاکنون به خاکستر تبدیل نشده بود.
هه سیمو با بیتفاوتی به نمایش گوان هوآی چشم دوخت و حرفشپادشاه را قطع نکرد. تنها پس از پایان یافتن نقشآفرینی او بود کهفانی طومارهای اخیر را ورق زد و گفت: «یان که، نظر تو چیست؟»
یان که قدمی به جلو برداشت و تعظیم کرد. «فانگ چانگ دستگیر شده و در زندان هزارتوی نهقصر محبوس است و سزاوار مجازاتجهید نابودی کامل است. سهلانگاری گوان هوآی به این فاجعه ختم شد و او نیز باید به زندان هزارتوی نهقصر افکنده شود. در مورد خودم،آستانه من در نظارت بر قلمرو ارواح به نیابت از اعلیحضرت کوتاهی کردم و من نیز باید مجازات شوم. نحوه مجازاتم بر عهده تصمیم شماست.»
هه سیمو طومارعلفزارهای را روی سکو انداخت.عطری «فانگ چانگ را بیاورید.»
طولی نکشید که فانگ چانگ را به داخل تالار کشاندند. پس از ماهها غیبت، این روح خبیثِ دانشمندمآب کاملاً ژولیده به نظرعطرِ میرسید؛ گره موهایش کج شده، تارهای مویش به هم ریخته بود و در حالی که تلوتلوخوران به زانو میافتاد، چهرهاش همچنان با وحشتیدرآمد ماندگار حک شده بود. از آنجا که تازه از زندان هزارتوی نهقصر بیرون آمده بود، احتمالاً نمیتوانست واقعیت را از توهم تشخیص دهد.
هه سیمو پلهپله از تخت پادشاهیاش پایین آمد وجلو با دستانی که پشت سرش گره خورده بود، درپیرامونش برابر فانگ چانگ ایستاد. خم شد و گفت: «فانگ چانگ.»
شنیدن نامش او را به خود آورد.خبیث پلک زد، و چشمانش با ترسی غریزیشناور که با جنونی بیپروا درآمیخته بود، درخشید.
او گفت: «اعلیحضرت، بازگشتهاید.» سپس پوزخندی زد. «پس قرار است نابود شوم، درست است؟ بسیار خب، انجامش بده! این تنها کاری است که بلدی؛ نابودآنها کردن هر کسی که باب میلت نیست. فکر میکنی این کار سلطنتت را برای همیشه تضمین میکند؟ فکر میکنی آنها واقعاً تسلیم تو هستند؟ همه فقطگردش منتظرند تا کوچکترین ضعفی نشان دهی تا بتوانند جایگزینت شوند! تو فقط به قدرتت تکیه داری؛ چنین ظالمی سزاوار آن است که توسط همه سرنگون شود!»
حتی در آخرین لحظات نیز، بهسرد نظر میرسید این روح خبیث خوداما را وزیری صالح و ناصح میپندارد.
هه سیمو سرش را پایین انداخت و نرم خندید.جلو «دقیقاً. اما چه میتوان کرد؟ من اینجا ایستادهام. اگرپیرامونش میتوانی مرا بکشی، جلو بیا و امتحانت را بکن.»
او صاف ایستاد وپیرامونش با سردی گفت: «انتظاردوباره کلمات آخرِ تأثیرگذارتری را داشتم.»
با این حرف، فانوس پادشاه ارواح که همراهش بود شعلهور شد و در دم، فانگ چانگ را در جهنمی سوزان فرو برد. او در میان آتش ازداشتند شدت درد به خود میپیچید و زوزه میکشید و فریادهایش آسمان را میشکافت. حتی استوارترین وزرای ارواح نیز نتوانستند لرزش خود را پنهان کنند. او نیم ساعتمرکب تمام شیون کرد تا اینکه سرانجام صدایش محو شد. با فروکش کردن شعلهها، غبار نرمی در هوا پخش شد؛ خاکستریِ رنگپریدهای که بیصدا در نور خورشید شناور بود.
پانصد سال مرگ سرانجام به پایان رسیدهبیروح بود؛ نه فانوس ابدی حیاتی در کارتهمایهای بود، و نه چیزی جز خاکستر سکوت.
اربابان مختلف قصر ارواح نگاههایی رد و بدل کردند و در میان خود پچپچ به راهانداخت انداختند. به طور محو، صدای کسی به گوش میرسید که میگفت: «یک معاون ارباب به همینگذرا سادگی از بین رفت. پادشاه تاکنون بیش از بیست معاون و ارباب قصر را اعدام کرده است.»
هه سیمو چشمانش را بالا آورد و در میان غبار معلق، از میان درهای کاملاً باز تالار، دوان شوجویبارِ را دید که در دوردست آویزان بود. دیوارها و کاشیهای قصر به سفیدی برف بود و با الگوهای شعلههایهنوز سیاه تزئین شده بود، در حالی که ردای سیاه او مانند رد جوهری بر دیواری سفید به نظر میرسید.
بیرون از تالار، جریانهای باد تند و متراکم بودند. نقاب سیاهبود کلاه لبهدارش دیوانهوار در باد به اهتزاز درآمده بود و ازعودِ میان شکافهای آن، هه سیمو توانست نگاهی گذرا به چشمانش بیندازد.
چشمانی درخشان و کشیده، بهپیش زلالی بلور، که با دقتبرف به او خیره شده بودند.
هه سیمو لحظهای نگاهش را با او گره زد و سپس چشمانش را گرفت و با آرامش به سوی تخت پادشاهی رفت و نشست. «گوان هوآی، ارباب قصر ارواح مِی،سوار به ده سال حبس در زندان هزارتوی نهقصر محکوم میشود. نظارت موقت بر قصر ارواح مِی بر عهده جیانگ آی خواهد بود. در مورد یان که، نظارت بر قلمرو ارواحزیبا به نیابت از من کار کوچکی نیست؛ لغزشها رخ میدهند. من این مسئله را پیگیری نخواهم کرد، اما اگر دفعه بعدی در کار باشد، مجازاتش همانند گوان هوآی خواهد بود.»
اربابان قصر به نشانه پذیرش فرمان تعظیم کردند. گوان هوآی پنهانی عرق پیشانیاش را پاکماند کرد؛ زندان هزارتوی نهقصر جهنمی بود که او آرزو نمیکرد حتی یک لحظه در آنپایین بماند، چه رسد به ده سال. او واقعاً توسط فانگ چانگ به پایین کشیده شده بود.
با این حال،علفزارهای این بهتر از تبدیلعطری شدن به خاکستر بود.
این مجمع دربار که پس از بازگشت پادشاه ارواح برگزار شد، بیشتر پاداشها و مجازاتهای شش ماه گذشته را فیصله داد. اربابان قصر درسردتر تمام این مدت در اضطراب بودند و تنها پس از پایان یافتن مجمع آرام گرفتند. هنگامی که هه سیمو دستش را تکان داد وتیره با گفتن «میتوانید بروید» آنها را مرخص کرد، چشمان تمام اربابان قصر در تالار روشن شد و یکی پس از دیگری با احترام عقبنشینی کردند.
جیانگ آی و یان که در قصر ماندند. یان که نگاهی بهپادشاه دوان شو انداخت که مطیعانه از دروازههای قصر آویزان بود، و ازفانی هه سیمو پرسید: «پادشاه من، این شخصی که با خود آوردهاید کیست؟»
هه سیمو در حالی که سندیروح را ورق میزد، با حواسپرتی پاسخبدل داد: «همانطور که میبینی، یک انسان زنده.»
لحنش به وضوح نشان میداد که قصد ندارد توضیح بیشتری بدهد. او حتی به طور ویژهآمیزهای به آن مرد فانی یک کلاه نقابدار داده بود؛ افسونِ آن تضمین میکرد هر روح خبیثی کهمینمود او را ببیند، چهرهاش را فراموش کند، که این خود اشارهای ظریف برای محافظت از او بود.
جیانگ آی نگاهی میان هه سیمو و یان که رد و بدل کرد و سپس زیر خنده زد.آنها «به نظرم میرسد این پسر به پادشاه ما دل باخته است، و پادشاه نیز نسبت به او نسبتاًپیشاپیشِ با مدارا رفتار میکند. این باید اولین باری باشد که مرد مورد علاقهای را به شهر جیدژو بازمیگردانید، نه؟»
چهره یان که در هم رفت و مشتهایش زیر آستینهایش گره خورد. جیانگ آی تنها با صدای بلندتری خندیدپراکنده و با شیطنتی شادمانه به یان که اشاره کرد. «اوهو، یان که، به آن قیافهات نگاه کن! حسودی میکنی،بار نه؟ همه میدانند پادشاه ما فانیها را به ارواح خبیث ترجیح میدهد؛ قرنهاست که همینطور بوده. دیگر تسلیم شو.»