چپتر 17: شمشیر باطلکننده توهم و سایه یک شیاد
0صدای جرنگِ فلز برخاست.
در میان هیاهوی تماشاگران، «شمشیر باطلکننده توهم» بر زمین افتاد. هه سیمو ناگهان چهره در دست پوشاند و با هقهقی زارزار به گریهخودِ افتاد: «قوم هوچی لیانگژوی مرا به خاک و خون کشیدند... بزرگان و کسانم همه به دست آنان کشته شدند. با شنیدن یاوههای اینگونه زن، چنان خشمی بر جانم چنگ انداخت که... که نتوانستم تاب بیاورم و با دستهای خودم این زن لکاته را از دم تیغ نگذرانم...»
درست در لحظهای که میخواست با نمایشی ترحمانگیز برصورت زمین بیفتد، دستانی بازوانش را گرفتند؛ چنان محکم واگر استوار که تمام نقشهاش را نقش بر آب کرد.
هه سیمو سر چرخاند و نگاه پرمعنای دوان شو را روی خود یافت. مردمیماند جوان در حالی که با یک دست بازوی او را در چنگ داشت، خم شد،ژنرال «شمشیر باطلکننده توهم» را از روی زمین برداشت و با حرکتی نرم به غلاف بازگرداند.
این شمشیر تنها برای کسانی از نیام برمیآمد کهنیرویی آنان را شایسته میپنداشت. و همین چند لحظه پیش،آسیب در دستان هه سیمو با درخششی مرگبار خودنمایی کرده بود.
در همان رویاروییِ گذرا، دوان شو با صدایی چنان خفهدرآورد که تنها به گوش دخترک میرسید، نجوا کرد: «شمشیرم راکسی اینچنین بیپروا بیرون نکش. چیزی نمانده بود جانت را بگیرم.»
هه سیمو نیز این خطر را با تمام وجود حس کرده بود. درست در همان آنی که تیغه از نیامناکام برآمده بود، دوان شو به صورت غریزی خیز برداشت تا او را از پای درآورد، اما با نیرویی شگرف خودابرویی را مهار کرد. اگر در این خویشتنداری ناکام میماند... از بختِ بد، تنها کسی که آسیب میدید، خودِ دوان شو بود.
هه سیمو در حالی که سیل اشک برنیرویی گونههایش روان بود، لرزان و با صدایی بلند نالید:آسیب «تمنا میکنم ژنرال، مرا برای این کار سرزنش نکنید.»
دوان شو ابرویی بالا انداخت. خنده کوتاهی کرد، دست پیش برد و با انگشت شست،میماند قطرات خونی را که بر گونه دختر پاشیده بود، پاک کرد. «بانو هه، قهرمانِ ارتش برفنوردِکار من است. اندوه و خشم، او را به کشتنِ یک تبهکار واداشت؛ چگونه میتوانم سرزنشش کنم؟»
سپس مکثی کرد وتیغه زیر لب غرید: «چطورخیز میتوانی اینگونه زار بزنی؟»
«زبانم را گاز میگیرم.»
«درد ندارد؟»
«نه.»
«سعی کنوجود با خودتتیغه مهربانتر باشی.»
در میان نجوای آن دو، لین جون با قدمهایی کوبنده و چهرهای برافروخته از راهنیرویی رسید و پای بر زمین کوفت: «ما هنوز از هه یان بازجویی نکرده بودیم که چطورلرزان به انبار غله نفوذ کرده است! بانو هه، چطور توانستید او را به همین راحتی بکشید؟»
هه سیمو آستین دوان شو را چنگ زد و پشت قامت او پناه گرفت. دوان شو نیز که باخودِ این بازی همراه شده بود، خود را سپر او کرد و با لبخندی به سوی لین جون چرخید: «هنوزانگشت هم میتوانیم از نگهبانانِ شیفت امروز بازجویی کنیم. خوشبختانه آتش چندان زبانه نکشید و خسارت سنگینی به بار نیامده است.»
او به سربازان دستور داد تا صحنه را پاکسازی کرده و جمعیت را متفرق کنند. سپس به هان شیائووی فرمان دادسیل تا امنیت انبار غله را دوچندان کند و نگهبانانِ کشیک را برای بازجویی فرا بخواند. پس از آن، همانطور که وعدهخونی داده بود، در حالی که دستش را به نشانه حمایت بر شانه هه سیمو گذاشته بود، او را تا خانه همراهی کرد.
در مسیر بازگشت، دوانتیغه شو پرسید: «چرا تصمیم گرفتیپای روح او را عبور دهی؟»
به نظر میرسید او نیزوجود به ماهیت و اهمیت «شمشیرغریزی باطلکننده توهم» پی برده بود.
هه سیمو پاسخ داد: «بگذارید اینطور بگوییم که دلم به حالشاگر سوخت.» سپس نگاهی گذرا به او انداخت و متقابلاً پرسید: «ژنرال،گونههایش شما این جفت شمشیر باطلکننده توهم را از کجا به دست آوردید؟»
«داستانش دراز است. روزیغریزی در پایتخت جنوبی، روی یکنیرویی پل با پیرمردی روبهرو شدم...»
به محض اینکه این جمله آشنا ازغریزی لبان مرد خارج شد، چیزی نمانده بودمهار که هه سیمو چشمانش را در کاسه بچرخاند.
اما دوان شو خندید و ادامه داد: «حقیقت دارد. با مردی ملاقات کردم که چهرهای بسیار جوان داشت، اما اصرار میورزید که قرنها از عمرش میگذرد. او ناگهاناشک راهم را بست و این شمشیر را به من هدیه داد. میگفت شمشیر باطلکننده توهم، توهمات را در هم میشکند و کینههای زندگان را عبور میدهد. کسانی کهبرفنوردِ با این تیغه کشته شوند، از فساد در امان میمانند و بیدرنگ تناسخ مییابند. حتی گفت اگر دستِ تقدیر یاری کند، شاید شمشیر مرا به عنوان ارباب خود بپذیرد.»
مردی جوان کهغریزی ادعا میکرد صدهادرآورد سال سن دارد.
هه سیمو لحظهای در سکوت فرو رفت. اگر حدسشنیرویی درست بود، این «پیرمرد» چندی پیش، پس از گذراندنآسیب عمری نزدیک به پانصد سال، از دنیا رفته بود.
بای چینگ، ارباب پیشین فرقه جاودانگان در قصرخیز روشنی ستارگان، ارباب ستاره پرتو آسمانی که بر طولناکام عمر فرمان میراند؛ دیرپاترین انسانِ فانی در این جهان.
و برادر ارشدِ مادر، خاله و داییاش. قرنها از پی هم میگذشتند، بیشمار آشنایانِ دیرین به خاکستر بدل میشدند و در اینبختِ پهنه خاکی، تنها او و بای چینگ باقی مانده بودند. اکنون بای چینگ نیز رفته بود. هرچند او هرگز با این پیرمردِ عبوسانگشت و سختگیر صمیمیتی نداشت، اما رفتنش به این معنا بود که او اکنون در این جهان، به معنای واقعی کلمه، تنها مانده است.
او تصمیم گرفته بود برای مدتی طولانی از همهچیز کناره بگیرد و برای پاکسازیِ ذهنشبختِ در جهان پرسه بزند. اما در کمال ناباوری، با این مردِ مرموز برخورد کرده بود؛کار کسی که کاشف به عمل آمد شمشیر باطلکننده توهم را از بای چینگ گرفته است.
بای چینگ دقیقترین غیبگو در این جهان بود. او چه چیزی را پیشبینی کرده بود که شمشیر باطلکنندهآسیب توهم را به دوان شو بخشید؟ آیا ممکن بود... او میدانست که دوان شو همان کسی است که میتواندکوتاهی یک پیوند نفرین با او ببندد، و این سرنخ را جا گذاشته بود تا هه سیمو او را بیابد؟
هه سیمو لرزید. او هرگز دلِ خوشیغریزی از بای چینگ نداشت، دقیقاً به اینمهار دلیل که پیشگوییهایش به طرز هولناکی دقیق بودند.
دوان شو پس از همراهیِ ههآنی سیمو تا عمارت خاندان لین، برای بررسیِدرآورد آتشسوزی انبار غله از او خداحافظی کرد.
هه سیمو او را متوقف کرد: «ژنرال دوان.» با لبخندی محو بهخویشتنداری چشمانش خیره شد و پرسید: «با توجه به رفتارهای عجیب و غریبم،لرزان نمیترسید که من واقعاً دوک پی یا یکی از افراد دانژی باشم؟»
دوان شو چشمانِ ژرف و درخشانش را بر هم زد و با لحنی صادقانه گفت:میماند «آیا تو از آن دسته آدمهایی هستی که از دیگران فرمان میبرند؟ با نگاهی بهژنرال جمجمهات میتوان فهمید که ذاتاً سرکش زاده شدهای؛ زنی که خودش برای خودش تصمیم میگیرد.»
چشمانش به شکل هلالتیغه درآمدند و لبخندی خیرهکنندهخیز بر لبانش نقش بست.
هه سیموبگیرم چشمانش راخطر کمی ریز کرد.
پیشتر، دوان شو به مردم شهر گفته بود که آتش بهاگر سرعت مهار شده و بیشترِ آذوقهها در امان ماندهاند. اما ازگونههایش نگاه او، مرد جوان تنها در حالِ آرامکردنِ افکار عمومی بود.
با آن حجم از زبانه کشیدنِ آتش، حفظ حتی یکپنجمِ آذوقهها نیز چیزی شبیه به معجزه بود. در این شهرِ تحت محاصره،اشک خلوتِ آسوده و بیخیالیِ دوان شو تنها به دیوارهای ستبر و آذوقه فراوان متکی بود. اکنون با آسیب شدیدی که به انباردختر غله وارد شده بود، این ایالتِ متزلزل با بحرانی بهمراتب بزرگتر روبهرو بود. چه کسی میدانست تا چه زمانی میتوانستند مقاومت کنند؟
با این وجود، این ژنرالِ جوان همچون موجودی بیگناه لبخند میزد. هه سیمو با خوداگر اندیشید که پس از سالها دوری از قلمرو فانیان، انسانهای زنده به طرز فزایندهای عجیب وتمنا غریب شدهاند. ذهنی که در درونِ آن جمجمه بینقص پنهان بود، او را واقعاً سردرگم میکرد.
بدون هیچ پرسش دیگری، با دوان شو بدرود گفت وغریزی رفتنش را تماشا کرد. هنگامی که قامت مرد در میانناکام هیاهوی جمعیتِ خریدارانِ سال نو ناپدید شد، صدا زد: «دو ژنگ.»
این نامِ همان روحخیز سرگردان بود که یاننیرویی که برایش پیدا کرده بود.
شبحِ مردی جوان در پشتِ سرِ هه سیمو شناور شد. از آنجا که به تازگیمیماند مرده بود، باید تنها یک روح سرگردان و فاقدِ هوشیاری میبود که توانایی تبدیل شدنژنرال به روحی انتقامجو را نداشت. اما هه سیمو بهطور ویژهای آگاهیاش را بیدار کرده بود.
«دو ژنگ، اهل استان دای. تو در زمان حیاتت، پیش از آنکه به عنوان خدمتکارِ دوان شو درآیی،میماند به بانوی بزرگ خاندان دوان خدمت میکردی. در ماه هشتم از سال پنجمِ تیانیوان، در حالی که دوان شوابرویی را به سمت پایتخت جنوبی همراهی میکردی، در جریان یک راهزنی در گوتای، واقع در استان شون، جان باختی.»
دو ژنگ بر زمین زانووجود زد، سر به خاک ساییدغریزی و گفت: «اعلیحضرت حقیقت را میفرمایند.»
«خوب تماشا کردی؟ آیا مردی کهدرآورد با من سخن میگفت، اربابِ تو، سومینناکام ارباب جوان خاندان دوان، دوان شو بود؟»
دو ژنگ قامت راست کرد. چهره جوانش غرقاما در سردرگمی بود، در حالی که به نقطهایبختِ که دوان شو در آن ناپدید شده بود، مینگریست.
«آن آقا؟ هرچند سالها گذشته است،صورت اما این چاکرِ حقیر میتواند به یقینشگرف بگوید که او سومین ارباب جوان نیست.»
«آیا او هماننیز راهزنی بود کهآنی به شما حمله کرد؟»
«نه... من هرگزغریزی پیش از ایندرآورد او را ندیدهام.»
در واقع، اگر چنین بود، تمامِ غرایبِ مربوط به دوان شو توجیه میشد؛ او یک شیاد بود، نه ارباب جوان از خاندانِ پرافتخارِ دوان بالرزان آن پیوندهای سلطنتی و نسلها مقاماتِ برجسته، بلکه به احتمالِ زیاد یکی از افرادِ قوم هوچی. با تماشای اشتیاقِ او در نبرد برای لیانگ بزرگبرفنوردِ و لذتی که از بمبارانِ مردم هوچی میبرد، این پرسش در ذهن شکل میگرفت که او چه کینه ریشهداری از زادگاهِ خویش در سینه میپروراند.
هه سیمو با بیقیدی آویز یشمیِصورت بسته به کمرش را میان انگشتانشنیرویی چرخاند و پرسید: «دوان شوی واقعی کجاست؟»
«این بندهٔ حقیر نمیداند. هنگامی که جانتیغه سپردم، اشرار در پیِ ارباب جوان میتاختند،اما اما نمیدانم سرانجامِ کار به کجا کشید.»
هه سیموصورت سر تکان دادپای و گفت: «مرخصی.»
دو ژنگ تعظیم بلندیغریزی کرد و در میانِ پیچکینیرویی از دودِ آبیرنگ محو شد.
دوان شو پس از بازگشت، تمامی نگهبانانی را که آن روز در انبار غله کشیک میدادند، به بازجویی کشید. انبار غله نقطهایمیدید حیاتی بود؛ نه تنها خدمتکاران خاندان لین در اطرافش گشت میزدند، بلکه دستهای از نیروهای ارتش برفنورد نیز مشخصاً برای پاسداری ازقطرات آن گمارده شده بودند. با این وجود، روسپیِ مجنونی آن را به آتش کشیده بود؛ امری که با هیچ منطقی سازگار درنمیآمد.
شیائو شیه، سرپرستِ نگهبانان، بر زمین زانو زده بود و زار میگریست. او نالید که دلش به حال هه یان سوخته وبختِ پناهش داده است، اما زن در عوض داروی بیهوشی به خوردش داده و کلیدها و نقشهٔ انبار را ربوده بود. در تمامبرد مدتی که زن به انبار نفوذ میکرد، او بیهوش افتاده بود و هیچ نمیدانست که هه یان چگونه توانسته از سدِ گشتیها بگذرد.
دوان شو چانهاش را بر انگشتانِ درهمتنیدهاش تکیه داد و با خونسردی به شیائو شیه که پایین پایش افتاده بود، خیره شد. هه یان در اصل دختریتمنا از خاندانی متمول بود؛ پدرش زمانی منصب دیوانیِ کوچکی در نظارت بر ساختوساز داشت. از این رو، او با نقشههای معماری آشنایی کامل داشت و به خوبی میدانستواداشت چگونه آتشی بیفروزد که مهارِ آن به این سادگیها نباشد. افزون بر این، کاملاً پیداست که او از زمانبندیِ دقیقِ گشتزنیهای خاندان لین و ارتش خبر داشته است.
یک حقیقتِ غیرقابلانکار وجود داشت؛ خائنی در میانشان رخنه کرده بودمهار که پنهانی هه یان را در انجام این توطئه یاری میداد، بهگونههایش این امید که با نابودیِ آذوقه، آنها را وادار به تسلیم کند.
وو شنگلیو گفت: «بانو هه ناگهان پیدایش شد وپای هه یان را از دم تیغ گذراند؛ این موضوعمیماند برایم بوگدار است. نکند میخواسته دهانش را برای همیشه ببندد؟»
دوان شو سر تکان داد:وجود «کار او نیست. او ازغریزی آرایش دفاعیِ انبار غله بیخبر بود.»
«پس چراصورت باید اوخیز را میکشت...»
«من هم آنجا حضور داشتم و میتوانستم مانعش شوم. اما با خود اندیشیدم اگر خائن اجازه دادهکسی هه یان اینگونه خود را به خطر بیندازد، بیشک اطلاعاتِ چندانی در اختیارش نگذاشته است. ما نمیتوانستیم حرفِبالا بهدردبخوری از زیر زبانش بیرون بکشیم. اکنون که هه یان مرده است، شاید خائن گاردش را پایین بیاورد.»
دوان شو به هان لینگچیو، که مسئولیت نظارت بر دفاع انبار را بر عهده داشت، فرمان داد تامیماند رخنههای امنیتی را با دقت بررسی کند. لین جون نیز اعلام کرد که از خدمتکارانِ خاندانِ لین در انبارابرویی غله بازجویی خواهد کرد تا دریابد آیا کسی جز شیائو شیه در این ماجرا دست داشته است یا خیر.
اما در قیاس با بیرونوجود کشیدنِ موشِ خائن از سوراخش،غریزی مسئلهای بس حیاتیتر در میان بود.
دوان شو از جای برخاست و نگاهی به افسرانِ حاضر در جمع انداخت؛ همانمیماند کسانی که تمام مسیرِ لیانگژو تا بدینجا را شانهبهشانهاش جنگیده بودند: لانگ جیانگ وو، شیائوویژنرال هان، منگ وان، و لین جون که در شوژو پشتیبانیِ بیبدیلی از آنها کرده بود.
پس از لحظهای سکوت، لبخندِ همیشگیاش را بر لب نشاند و گفت: «من جلویناکام درزِ این خبر را گرفتهام، اما قصد ندارم آن را از شما پنهان کنم. آذوقهٔمیکنم باقیمانده در شهر، تنها کفافِ سی روزِ دیگرِ سربازان و مردمِ عادی را خواهد داد.»
از آنجا که دوان شو با چنان بیقیدی و آرامشی لبخند میزد، فضاییشگرف به غایت غریب و وصفناپذیر بر خیمه حاکم شد. با وجودِ وخامتِ این خبر،روان گویی او تنها در حالِ تعریف و تمجید از هوای دلپذیرِ آن روز بود.
چشمانِ وو شنگلیو از حیرت دریده شد. میخواست از کوره در برود، اما به خاطر آورد که دوان شو همیشه همینگونه بودهبختِ است؛ بیپروا و خندهرو. پس تنها توانست استیصالش را فرو بخورد و بگوید: «در بدترین حالت، با شمشیرهایمان راهی به بیرونِ شهربرد باز میکنیم و تا جایی که جان در بدن داریم، از این حرامزادگانِ هوچی با خودمان به گور میبریم! همین هم میارزد!»
دوان شو دستش را در هوادرآورد تکان داد و خندید: «هنوز زمانِ دستزدنناکام به چنین اقداماتِ جنونآمیزی فرا نرسیده است.»
وو شنگلیو با خود اندیشید که پر بیراه هم نمیگوید؛ این دوان شوی زیبارو همیشه آستینی پر از حقههایمیدید کثیف و نقشههای شوم داشت. از لیانگژو تا به اینجا، بارها پیش آمده بود که خود را برای نبردیبرد تا پای جان آماده کرده بود، اما هر بار دوان شو ترفندی پیاده میکرد که کار به آنجا کشیده نمیشد.
دوان شو چرخید و به سوی نقشهٔ جغرافیاییِ شوژو که بر دیوارهٔ خیمه آویخته شده بود، گام برداشت. انگشتش را بر کوهستانِ شرقیِ مرکز استان گذاشت: «پیش از آنکه سروکلهٔ دشمن پیدا شود، پیشاهنگانی را برای بررسیِابرویی عوارضِ زمین فرستادم. آنها کوره راهِ مخفیانهای در دامنهٔ جنوبیِ کوه پنگ یافتند؛ مسیری که ارتفاعش برای عبور اسبها مناسب است و پهنایش اجازه میدهد پنج مرد دوشادوشِ یکدیگر از آن بگذرند. این مسیر یکراست به پشتِگاز خطوطِ دشمن ختم میشود. همانطور که میگویند، بیادبی است اگر لطفِ مهمان را جبران نکنیم. حال که آنها آذوقهٔ ما را به خاکستر بدل کردهاند، ما نیز درنگ نمیکنیم و با غارتِ آذوقهشان، لطفشان را پاسخ میدهیم.»
برقی در چشمانِ وو شنگلیووجود درخشید، اما لحظهای بعد مردد شد:خیز «آیا... آیا این نقشه عملی است؟»
دوان شو با لبخندی درخشان پاسخ داد: «چه عملی باشد واگر چه نباشد، چارهای جز امتحان کردنش نداریم. بهتر از این استگونههایش که دست روی دست بگذاریم و منتظرِ مرگ بمانیم، اینطور نیست؟»
لین جون تعظیم کرد و گفت: «قوم هوچی برای انتقالِ آذوقهشان، ناگزیرند از چند شهرِمیماند شمالی عبور کنند. خاندانِ لینِ ما خویشاوندانی در آن نواحی دارد. سعی میکنم با کبوترانِژنرال نامهبر پیامی برایشان بفرستم تا ببینم آیا میتوانند چشم از کاروانهای غلات برندارند یا خیر.»
دوان شووجود سر تکان داد:برآمده «سپاسگزارم، ارباب لین.»
پس از آنکه حاضران در خیمه به بحث و تبادلنظرغریزی پرداختند و وظایفِ هرکس مشخص شد، همه متفرق شدند؛ همهناکام به جز هان لینگچیو که دوان شو را صدا زد.
«ژنرال.»
دوان شو برگشت و نگاهش کرد. نگاهِ هاناما لینگچیو لرزید؛ ادای احترام کرد و گفت: «ژنرال،بختِ اجازه میدهید در خلوت کلامی با شما صحبت کنم؟»
دوان شو لحظهای اوتیغه را برانداز کرد وخیز سپس لبخندی زد: «البته.»
آنها به گوشهای خلوت در نزدیکیِ اردوگاه رفتند. هان لینگچیو هنوز هم مردد به نظر میرسید،شگرف اما سرانجام دندان بر هم فشرد و گفت: «ژنرال، شما مأموریتِ بررسیِ آتشسوزیِ انبار را بهبلند من سپردید. اما هنوز مسائلی هست که برایم گنگ ماندهاند... اجازه دارم از شما راهنمایی بخواهم؟»
«بپرس.»
«ژنرال... آن زمان که رودِ گوانپای را منفجر کردید، از کجا میدانستیداگر که قومِ هوچی قصدِ شبیخون دارند؟»
دوان شو خندهای روشن سر داد و صمیمانه بر شانهٔ هان لینگچیو کوبید: «با خودم گفتم حتماً مسئلهٔ بغرنجی پیش آمده. در واقع، پاسخش بسیار ساده است. آوئرچی، فرماندهِ نیروهای کمکیِ ارتش هولان، و فنگلای، فرماندهِ میدان نبردِ یوژو،خنده از دیرباز با یکدیگر کارد و پنیر بودهاند. پس از آنکه پایشان به نزاعِ جانشینیِ دربارِ سلطنتیِ دانژی کشیده شد، هر یک به حمایت از شاهزادهای متفاوت برخاستند و همین امر، آنها را به دشمنانی تشنهبهخون بدل کرد. اکنون کهخودت جبههٔ یوژو در بنبست گرفتار شده، فنگلای به قدر کافی تحقیر شده است. اگر آوئرچی با نیروهای کمکیاش از راه برسد و تمامِ افتخاراتِ پیروزی را به نامِ خود ثبت کند، اوضاع برای فنگلای از این هم وخیمتر خواهد شد.»
«من نیروهایم را به شوژو کشاندم، مرکزِ استان را به تصرف درآوردم و حتی با استفاده از پیشگوییهای طومارِ کلماتِ لاجوردین، مدافعانِ دانژی را فریب دادم؛ اقداماتی که از مدتها پیش، آتشِ خشمِ دربارِ دانژی را شعلهور ساخته بود.نکنید اگر فنگلای میتوانست شوژو را بازپس ستاند و سرِ مرا برایشان ببرد، نه تنها پوزهِ آوئرچی را به خاک میمالید، بلکه افتخارِ بزرگی نیز برای خود میخرید. از این رو، پیشبینی کردم که او پیش از رسیدنِ ارتشِ هولانمیگیرم دست به حمله خواهد زد. تنها کاری که کردم این بود که به منگ وان سپردم تا تحرکاتشان را زیر نظر بگیرد و به محض عبورشان از رودِ گوان، چاشنیِ مواد منفجرهای را که از پیش کار گذاشته بودیم، بکشد.»
دوان شو با دقتی موشکافانه همهچیز را شرح داد. هرچندمهار او بهندرت نقشههایش را پیش از موعد فاش میکرد، اماسیل همیشه برای پاسخ دادن به پرسشهای یارانش آغوشی باز داشت.
هان لینگچیو در سکوت به سخنانش گوش سپرد؛ سپسنیرویی نگاهش را بالا آورد تا در چشمانِ دوان شو گرهمیدید بخورد و همزمان، پنجهاش را بر قبضهٔ شمشیرِ کمریاش فشرد.
«من سالهاست که در مرزها خدمت میکنم، با این حال هرگز چنین چیزهاییشگرف به گوشم نخورده بود. ژنرال، این نخستین باری است که شما پا بهگونههایش ارتش گذاشتهاید... چطور ممکن است تا این حد از زیروبمِ دانژی باخبر باشید؟»
دوان شو به چهرهٔ مردد اما مصممِتیغه هان لینگچیو خیره شد و با لحنی خونسردنیرویی و بیشتاب، خندهای از تهِ دل سر داد:
«شیائووی هان،صورت نکند بهخیز من شک کردهای؟»