چپتر 58: جهان کپیشده
0دفتر زویم تا جایی که به دفاتر معلمان مربوط میشد، کاملاً معمولی بود - اتاق کوچکی که بخش عمده آن توسط یک میز بزرگ و چند قفسه کتاب اشغال شده بود، ومسائل بیشتر فضای خالی آن با دستههای مرموز کاغذی پر شده بود که هر معلمی به دلیلی در دفتر خود روی هم تلنبار میکرد. حتی در شرایط عادی هم نسبتاً تنگ بود؛ باتبادل حضور چهار نفر در داخل آن، کاملاً وارد محدوده ناراحتکنندهای شده بود. حتی صندلی کافی برای همه وجود نداشت! هرچند مسلماً این چیزی بود که به راحتی با طلسمهای پایه احضار حل میشد.
البته، بخش عمدهای از ناراحتی فعلی زوریان ناشی از ماهیت جلسهای بود که او و زک بهطور تصادفی وارد آن شده بودند، نه کمبود فضای حرکت. تعامل بین زویم و آلانیک میتوانست بقیه این بازنشانی را بسیار ناراحتکننده کند، یا حتی باعث پایان زودهنگام آن شود.جلسه با این حال، ناگهانی بودن این اتفاق، و همچنین فضای تنگ محیط فعلیشان، لحن تهدیدآمیز جلسه را به شدت تقویت میکرد و زوریان نمیتوانست از این فکر که چقدر از این ماجرا عمدی بوده است، جلوگیری کند. آیا زویم و آلانیک عمداً ترتیب داده بودند کهشاید این جلسه در اینجا و اکنون برگزار شود تا فشار روانی بیشتری بر آنها وارد کنند؟ اگر این کار را کرده بودند، حرکت کمی خطرناکی بود. برخی افراد وقتی در تنگنا قرار میگرفتند، واکنش بسیار بدی نشان میدادند. زوریان اگر جای آنها بود، چنین حقهای سوار نمیکرد.
اما مهم نبود. شاید داشت بیش از حد به آن فکر میکرد و آنها اصلاًبهطور مسائل را اینطور نمیدیدند. علاوه بر این، اینطور نبود که واقعاً در تنگنا قرار گرفتهپایان باشند. به هر حال، زوریان میتوانست هر زمان که بخواهد یک تکرار جدید را شروع کند.
زک و زوریان پس از رد و بدل کردن نگاهی نامطمئنجلسهای بین خودشان، متقابلاً به دو معلم خود سلام کردند، وارد اتاق شدندبسیار و تا حد امکان در آن شرایط خود را راحت جا دادند.
همانطور که در اتاق مستقر میشدند، زوریان با خود فکر کرد که این دو مرد چه نوع اطلاعاتی را با هم تبادل کردهاند. آلانیک احتمالاً هر چه درباره آنها میدانست به زویممسائل گفته بود، اما صادقانه بگویم چیز زیادی نبود و بیشتر فقط ثابت میکرد که زک و زوریان چیزهایی را از زویم پنهان میکنند. از سوی دیگر، زویم تصویر بسیار کاملتری از آنچهتبادل در حال وقوع بود نسبت به آلانیک داشت... اما آیا او واقعاً درباره حلقه زمانی به کشیش جنگجو چیزی میگفت؟ و آیا مرد دیگر حتی در صورت گفتن، حرف زویم را باور میکرد؟
با توجه به نحوه نگاه دوچیزی معلم به او، حدس زد که پاسخناراحتی این سؤالات را خیلی زود خواهد فهمید.
آلانیک با لحنی چالشبرانگیزطلسمهای از آنها پرسید: «ازعمدهای دیدن من اینجا تعجب کردین؟»
زوریان به راحتی اعتراف کرد: «آره.ناراحتی دیدنتون اینجا خیلی... جالبه. فکر نمیکردمبهطور شما و زویم همدیگه رو بشناسین.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «نمیشناسیم. من در مورد یه سری چیزا درباره شماتنگنا دو تا نگران شدم و میدونستم که هرگز حقیقت رو بهم نمیگین. برایمهم همین پیداش کردم تا ببینم آیا چیزی میدونه که بتونه کمکم کنه یا نه.»
زوریان در حالی که ابرویش را برای مرد بالاپایه میانداخت، پرسید: «و دقیقاً همون زمانی که ما باهاشجلسهای جلسه داشتیم، اومدین دیدنش؟ این زمانبندی به طرز عجیبی خوششانسیه.»
آلانیک به راحتی اعتراف کرد: «ربطی به شانس نداره. درفعلی واقع این سومین جلسه من با استاد شماست، آقای کازینسکی. منبین امروز دقیقاً اومدم اینجا تا با شما دو تا ملاقات کنم.»
زوریان سر تکان داد: «آها.»
زک که ظاهراً حوصله بحثهای کلامی را نداشت، گفت:خطرناکی «خیلی خب، بیایین حاشیهرفتن رو تموم کنیم و بریم سرمیدادند اصل مطلب.» او رو به زویم کرد: «چقدر بهش گفتی؟»
زویم گفت: «با توجه به ماهیت موقعیت، احساس کردیم که تلاش برای فریب دادن همدیگه احمقانهست. من هر چیزی که درباره حلقه زمانی میدونستم روبین به آقای زوسک گفتم... لطفی که ای کاش شما دو تا هم در حق من میکردین. در این مقطع کاملاً واضحه که شما خیلی بیشترفکر از اون چیزی که تصمیم گرفتین به من بگین، در موردش میدونین. اگه اجازه بدین بگم، این روش کاملاً نامناسبی برای جبران همکاری و سخاوت منه.»
آخ. زوریان با خود فکر کرداحضار که میتواند «ایجاد عذاب وجدان» را همماهیت به لیست استعدادهای پرشمار زویم اضافه کند.
زک کاملاً بدون پشیمانی گفت: «اگه سعی کنی همهچیز رو به آدما بگی، واکنش خیلی بدی نشون میدن.» برخلاف زوریان، تجربه او با زویم و آلانیک هم جدید و همحال نسبتاً کوتاه بود. او اهمیت چندانی به برانگیختن احساسات توسط زویم نمیداد. «من اینو میدونم چون امتحانش کردم. اگه جزئیات زیادی بدی، آدما یا ازت وحشت میکنن یا به عنوانآنها یه دیوونه نادیدهت میگیرن. و این مال زمانی بود که من حتی نصف چیزایی که امروز میدونم رو نمیدونستم. متقاعد کردن آدما به اینکه حلقه زمانی واقعیه، به اندازه کافی سخته.»
زویم خاطرنشان کرد:آنها «احساس میکنم در اینکرده مورد نسبتاً روشنفکر بودهم.»
زک در حالی که چشمانش را میچرخاند، گفت: «چند سال تمرینهای شکلدهی مانا که ذهن رو فلج میکرد طول کشید تابودند تو زوریان رو جدی بگیری. و حتی همون موقع هم، اگه اون زمانبندیش رو خراب کنه یا حرف اشتباهی بزنه، تو تمایلفعلیشان داری هفتهها لفتش بدی. و اون زوریانه – وقتی من سعی کردم متقاعدت کنم، حتی یه ثانیه هم به داستانم گوش ندادی.»
زویم اخمچیزی غلیظی کرد،طلسمهای اما چیزی نگفت.
زوریان در تلاش برای جلوگیری از یک جر و بحث گفت: «خیلی خب، اوضاع داره یکم بیش از حد متشنج میشه. اول ازبسیار همه. آقای چائو، آقای زوسک... من بابت اینکه شما رو تو تاریکی نگه داشتیم عذرخواهی میکنم. مخفی نگه داشتن بخشی از داستان ازعمدی شما، از دیدگاه ما کاملاً منطقی بود، اما میتونم درک کنم که چرا ممکنه از رفتار ما یکم احساس خیانت بهتون دست بده.»
آلانیک با تمسخرآنها پوزخند زد. ناگهان زوریانکرده چیزی به خاطر آورد.
زوریان در حالی که به آلانیک نگاه میکرد،طلسمهای گفت: «راستی، اشکالی نداره یه چیزی ازتون بپرسم؟ناشی زویم چی گفت که متقاعد شدین حلقه زمانی واقعیه؟»
آلانیک حدس زد: «تا بدونین چطور خودتون در آینده منوفعلی متقاعد کنین؟» زک و زوریان بلافاصله فرض او را تأیید کردند.بین «راستش رو بخواین، من هنوز متقاعد نشدم که اینا مزخرف نیست.»
زوریان که بهاحضار وضوح ناامید شدهناراحتی بود، گفت: «اوه.» لعنتی.
زک در حالی که دستانش را به حالت تدافعی روی سینهاشافراد گره میکرد، با اعتراض پرسید: «پس اگه حتی حرفایی که میزنیمحقهای رو باور ندارین، چرا دارین سر این موضوع ما رو عذاب میدین؟»
آلانیک گفت: «چون میتونم تشخیص بدم که خودتون حرفایی که میزنین رو باور دارین. پس در بدترین حالت، شما دچار توهم هستین، نه اینکه فقطبین یه مشت دروغگو باشین. من تا حدودی ناراحت شدم که زویم اینجا تونست این داستان رو از شما بشنوه، اما ظاهراً شما فکر نمیکنین که منچقدر ارزش متقاعد کردن رو داشته باشم. اینطور نبود که اگه حرفتون رو باور نمیکردم، تمام روابطم رو باهاتون قطع کنم، میدونین؟ فقط فکر میکردم یکم دیوونهین.»
زوریان نگاهیچیزی بیتفاوت و ناراضیپایه به آلانیک انداخت.
زوریان به او گفت: «شما اینو میگین، اما اگه من با دفاعهای روحی که خودتون بهمحرکت یاد داده بودین پیشتون میومدم و وقتی در موردش ازم بازخواست میکردین، از سفر در زمانبودن به عنوان توضیح استفاده میکردم، اینکه داستانم رو باور کنین یا نه خیلی اهمیت پیدا میکرد.»
آلانیک در حالی که برای خودش سر تکان میداد، گفت: «آها، پس اونا تکنیکهای من هستن. اعتراف میکنمنشان که این موضوع مدتی بود ذهنم رو درگیر کرده بود. این یکی از همون چیزایی بود که باعث شدگرفته دنبال زویم بگردم. خیلی بعید بود که یه دگرپیکر بدونه چطور بعضی از اون چیزا رو بهت یاد بده...»
زوریان گفت: «من بخشی از آگاهیچیزی روحم رو از یه دگرپیکر یادعمدهای گرفتم. اما بیشترش از شما میاد.»
آلانیک متفکرانه گفت: «درسته. میتونم درک کنم که چطور این موضوع میتونه یکم مشکلساز بشه.بهطور در حالی که یه حلقه زمانی میتونه همهچیز رو توضیح بده، توضیحات سادهتری نسبت بهپایان سفر در زمان برای چنین چیزی وجود داره. مثلاً میتونی یه جادوگر ذهن قدرتمند باشی...»
زوریان اعتراف کرد: «هستم.»
فوراً سه نگاه متعجب به سمت او چرخید. حتی زکبرخی هم غافلگیر شده بود، احتمالاً به این دلیل که انتظار داشتچنین او این حقیقت کوچک را به هر قیمتی مخفی نگه دارد.
زوریان شانهای بالا انداخت: «هی، اونا کل حقیقت رو میخواستن.احضار بذار یکمش رو بچشن. بله، من یه جادوگر ذهن قدرتمندم. اینبودند یکی از چیزاییه که در طول بازنشانیها روش تمرکز کرده بودم.»
زویم با تأیید سر تکان داد: «انتخاب عالیعمدهای برای کسی در موقعیت توئه. بینهایت مفیده وتصادفی تمرین کردنش خارج از حلقه زمانی کاملاً خطرناکه.»
آلانیک نگاهی نسبتاًاحضار بهتزده و شوکهناراحتی به زویم انداخت.
زوریان در حالی که مستقیم به چشمان آلانیک نگاه میکرد، به او گفت: «به هر حال... من میام پیش شما وچنین دفاعهای روحی که بهم یاد دادین رو نشون میدم. شما ازم میپرسین چطور ممکنه و من میگم سفر در زمان. شماجدید حرفم رو باور نمیکنین و منو برای جادوی ذهن بررسی میکنین. و مشخص میشه که من واقعاً یه جادوگر ذهنم. حالا چی؟»
آلانیک اعترافنداشت کرد: «اوضاعمسلماً پیچیده میشه.»
مکث کوتاهی به وجود آمدپایه و همه در خلوت ذهنفعلی خود به مسائل فکر کردند.
زویم در حالی که نگاهی آزرده به آلانیک میانداخت، گفت: «خب، این طبق برنامه پیش نرفت.» کشیش جنگجوی زخمخورده بدون پشیمانی شانهای برای او بالا انداخت. «فعلاًپایان فرضیات رو کنار میذاریم. من میپذیرم که صرفاً گفتن همهچیز به ما ممکنه به اون سادگی که در ابتدا به نظر میرسه نباشه. با این وجود. بایداینجا اصرار کنم که فقط همین یه بار امتحانش کنین. اگه این کار رو نکنین... اونوقت هر دوی ما درسهامون رو در طول این بازنشانی از شما دریغ میکنیم.»
آلانیک به سرعت اضافه کرد: «علاوه بر این. اگه صادقانهبرخی همهچیز رو بهمون بگین، من بهتون میگم چیکار باید بکنین تاچنین مانع از این بشین که در بازنشانیهای آینده بهتون مشکوک بشم.»
زوریان متفکرانه هومی کرد. سیاست هویج و چماق. راستش را بخواهید، اینعمدهای تهدید زوریان را زیاد نگران نمیکرد - از دست دادن درسهای آنهاتعامل برای حدود دو هفته باقیمانده از بازنشانی کمی آزاردهنده بود، نه چیزی بیشتر.
او نگاهی با زکطلسمهای رد و بدل کرد،عمدهای که بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
زک گفت: «من با این قضیه مشکلی ندارم. ما از قبل برنامهریزی کرده بودیمبودند که در آینده یه همچین کاری بکنیم، مگه نه؟ در بدترین حالت، یه نمونهزودهنگام از کارایی که نباید بکنیم به دست میاریم تا وقتی واقعاً خواستیم امتحانش کنیم.»
با کمی فکر کردن بیشتر، زوریان مجبور شد با این حرف موافقت کند. این کار به هیچ وجه به آن اندازه که او برای افشایاما نهایی میخواست برنامهریزیشده و کنترلشده نبود، اما چه چیز جدیدی وجود داشت؟ حتی در حلقه زمانی، چیزهای کمی کاملاً طبق برنامه پیش میرفتند. او هممعلم میتوانست همهچیز را به آنها بگوید و ببیند چه واکنشی نشان میدهند. دهانش را باز کرد تا صحبت کند، اما زویم حرفش را قطع کرد.
زویم گفت: «اگه ممکنه،مسلماً ما ترجیح میدیم کهطلسمهای زک داستان رو تعریف کنه.»
زک با لحنی متعجب پرسید و انگشتش را به سمت سینه خودش نشانه رفت: «من؟بهطور چرا؟ زوریان خیلی بهتر از من میتونه توضیحش بده. نه تنها اون بیشتر این چیزاپایان رو قبل از من فهمید، بلکه شما دو تا رو هم خیلی بهتر از من میشناسه.»
آلانیک پذیرفت: «شاید. اما سنجشعمدهای صداقت تو برای من بسیارماهیت آسونتر از قضاوت کردن زوریانه.»
زک نگاهیبیشتری نامطمئن بهکنند او انداخت.
زوریان سرش را تکان داد و گفت: «اونا دارن از جادوی ذهن روت استفادهفعلی نمیکنن. من میتونستم متوجه بشم. اما با توجه به این موضوع و بعضی از نظراتبازنشانی قبلی آلانیک، به نظر میرسه که اون یه راه ماوراءطبیعی برای بررسی صداقت آدما داره.»
سپس اخم کرد. چیزی ذهنش را درگیر کرده بود. خاطرهای که در لبه آگاهیاش میرقصید و سعی میکرد خودحرکت را نشان دهد. ناگهان متوجه شد که این موضوع او را یاد چه چیزی میاندازد - کایلی، کاهنهای کهمحیط آینده را پیشگویی میکرد، نیز ادعا کرده بود راهی دارد تا بفهمد آیا او با وی صادق است یا خیر.
زوریان به آلانیک گفت: «میدونین، شما اولین کشیشی نیستین کهماهیت ادعا میکنه میتونه بفهمه آدما بهش دروغ میگن یا نه. آیابقیه این یه جور تواناییه که کشیشها دارن و من ازش بیخبرم؟»
آلانیک گفت: «این توانایی به جادوی روح مرتبطه. اما کشیشهای عالیرتبه اغلب در جادوی روح آموزش میبینن، بنابراین از حقیقت دور نیستی. بخش بیرونی روح - هاله - تا حدودی به افکار و احساساتنمیدیدند میزبانش واکنش نشون میده و کسانی که دید روحی دارن میتونن یاد بگیرن چطور حرکات اون رو بخونن و تفسیر کنن. از اونجایی که بیشتر مردم هیچ آگاهی از روح خودشون ندارن و در نتیجهگفته هیچ کنترلی روش ندارن، یه ساحر روح اغلب میتونه نشانههای بسیار قویتر و قابلاعتمادتری درباره آدما به دست بیاره تا چیزی که با تکیه بر زبان بدن و لحن صدا به تنهایی به دست میاد.»
زوریان حدس زد: «اما من میتونمچیزی روح خودم رو حس کنم، پسعمدهای در مورد من شاخص قابل اعتمادی نیست.»
آلانیک سر تکان داد.
زوریان خاطرنشان کرد: «اما من واقعاً نمیتونم هالهم رو تا این حدبهطور تشخیص بدم و دستکاری کنم. تمام چیزی که شما بهم یاد دادین اینهکند که چطور اون رو سخت کنم تا در برابر حملات معنوی مقاومت کنه.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «واگر من برای این حرف فقطبرخی باید به گفته تو اعتماد کنم.»
زک حرف آنها را قطع کرد و گفت: «خیلی خب، خیلیالبته خب، من توضیح میدم.» او دستانش را در مقابل خود تکانکمبود داد و توهمی از سیاره را بالای میز زویم احضار کرد.
زک در حالی که به کره سبز و آبی که به آرامی میچرخید اشاره میکرد، گفت: «این جهانه.» سپس دستش را جابهجا کرد تا به لکه سبزی که تا حدودی شبیه آلتازیا بود اشارهناگهانی کند. «و این مکان اینجا تقریباً همون جاییه که سیوریا قرار داره. در زیر شهر، یک مرکز تحقیقاتی جادوی زمان وجود داره که در حال مطالعه روی یه اثر باستانی قدرتمنده که احتمالاً منشأ الهیخطرناکی داره. محققان فکر میکنن این یه اتاقک اتساع زمان پیشرفتهست، و از یه جهت حق با اوناست. وقتی فعال میشه، یه سابقه دقیق از هر چیزی که وجود داره تهیه میکنه... و ازش کپی میگیره.»
زک دوباره دستانش را تکان داد و سیاره شبحگون به دو کره یکسان تقسیم شد - یکی در سمت چپمیتوانست نسخه اصلی شناور بود و دیگری در سمت راست. تفاوت این بود که کپی سمت چپ دیگر نمیچرخید و ثابت ایستادهتقویت بود، گویی در زمان منجمد شده است، در حالی که کپی سمت راست مانند یک فرفره دیوانهوار در حال چرخش بود.
«کپی جهان در بُعد جیبی خودش وجود داره که تحت اتساع زمان فوقالعادهایه. از نقطه نظر مردم کپیشدهای که در این جهانحقهای کپیشده زندگی میکنن، جهان اصلی بین لحظات منجمد شده. صد سال در کسری از ثانیه میگذره. نه اینکه اونا اینو بدونن. تنهابدل نشانهای که میگه این جهان یه کپیه و به بُعد جیبی خودش محدود شده، اینه که سطوح روحی از دنیای مادی قطع شدهن.»
از گوشه چشم،هرچند زوریان دید کهچیزی آلانیک ناگهان خشکش زد.
زک ادامه داد: «زمان در جهان کپیشده به طور عادی جریان نداره.» او دوباره توهم را تنظیم کرد و سیاره سمت راست را کمی تغییر داد. هنوز هم میچرخید، اما اکنون یک حالت نامنظم و سکتهدار ظریف در آن وجود داشت، زیرا هر چند چرخشنمیتوانست یک بار، قبل از اینکه چرخش را کاملاً به پایان برساند، به موقعیت اولیه خود بازمیگشت. «به جای اینکه همیشه در زمان به جلو بره، جهان به طور دورهای به حالت اولیه خودش برمیگرده. همهچیز کاملاً از بین میره، سرزمین و مردمش مدام از رویبیش همون سابقه اولیه دنیای واقعی که در وهله اول برای ساختن جهان کپیشده استفاده شده بود، بازآفرینی میشن. زمان بارها و بارها تکرار میشه، ماه به ماه به ماه. از دیدگاه کسی که در چنین جهانی زندگی میکنه، انگار که در یه حلقه زمانی گیر افتادهن.»
زک در صندلی احضارشدهاش به عقب تکیه داد و با نگاهیجلسهای دراماتیک به زویم و آلانیک خیره شد. زوریان احساس میکرد کهبازنشانی زک با وجود شکایات قبلیاش، تا حدودی از این کار لذت میبرد.
زک اعلام کرد: «درکنند واقع، کسی هست کهکمی اینطوری باشه. راستش سه نفر.»
آلانیک در حالیهرچند که ابرویش را بالاراحتی میانداخت، پرسید: «سه نفر؟»
زک سر تکان داد: «سه نفر. قرار بود فقط یه نفر باشه - یه نفر که از تکرار آگاهه، با یه نشانگر حلقه زمانی مرموز که روی روحش مهر شده تا مطمئن بشن خاطراتش رو در طولهمچنین بازنشانیها حفظ میکنه. زوریان فکر میکنه اون شخص منم. اگه اینطوره، من یادم نمیاد که این فرد برگزیده بوده باشم. نفر دوم راهی پیدا کرد تا آگاهی خودش رو در طول بازنشانیها حفظ کنه و ذهنم رو بهمیگرفتند هم ریخت و بسیاری از خاطراتم رو پاک کرد. خیلی بعدتر، من تصمیم گرفتم در یه نبرد رودررو با یه لیچ باستانی مقابله کنم و اون به عنوان مجازات سعی کرد روح منو با روح زوریان ترکیب کنه.»
این حرف نگاه کنجکاو زویم و آلانیک را به همراهماهیت داشت، اما زک سعی نکرد بیشتر در مورد آن توضیحمیتوانست دهد و ترجیح داد به جای آن داستانش را تمام کند.
زک گفت: «ما زنده موندیم، اما این تجربه یه نسخه کاربردی از نشانگر حلقه زمانی منو به زوریان داد و بهش آگاهی از حلقه زمانی رو بخشید.نبود متأسفانه، این موضوع در نهایت مسافر زمان دوم رو هم ترغیب کرد تا جهان کپیشده رو ترک کنه. به دلایلی که الان واردشون نمیشم، این یعنی هیچکسامکان دیگهای نمیتونه بدون فریب دادن سیستم به نحوی، از اینجا خارج بشه. و انرژی دنیای جعلی داره تموم میشه و در کمتر از چهار سال دیگه فرو میپاشه.»
زک در نهایت نتیجهگیری کرد: «و همهچیز همینه.» او با تکان دادن دستش دو سیاره توهمی را پاک کرد و لبخند درخشانی به دو معلم زد. «همه ما کپیهایی از نمونه واقعیکند هستیم که در یه کپیِ در حال تکرار و فوقالعاده شتابیافته از دنیای واقعی زندگی میکنیم. کپیای که به زودی ناپدید میشه و همه ما رو هم با خودش میبره. هیچکدوم ازفشار کارایی که میکنین واقعاً اهمیتی نداره، و مگه اینکه بتونیم راهی برای شکستن سیستم پیدا کنیم، در نهایت هیچکدوم از کارایی که ما میکنیم هم اهمیتی نخواهد داشت. زوریان، چیزی رو جا ننداختم؟»
زوریان میل به چرخاندن چشمانش را سرکوب کرد. فقط یک میلیون جزئیات، همین. و آیا اوتصادفی واقعاً مجبور بود مسائل را اینقدر تحریکآمیز بیان کند؟ متقاعد کردن آنها به خودی خود سختشود بود، نیازی به سختتر کردن کار نبود. اما بسیار خب، او بازی زک را ادامه میداد.
زوریان با لحنی بیتفاوت برشمرد: «نیروی تهاجمی ایباساییها قراره در روز جشنواره تابستانی به سیوریا حمله کنه. فرقه اژدهای زیرین قصد داره دربسیار حالی که حواس مدافعان پرته، یه کهنزاد رو در مرکز شهر آزاد کنه. شهردار کنیازوف دوری یه نکرومنسره و قصد داره تمام ارواحعمدی کشتهشده در درگیری رو در یه نقشه دیوانهوار برای زنده کردن همسر مردهش به عنوان یه لیچ و قانونی کردن نکرومانسی برداشت کنه.»
زک با بیاعتنایی گفت: «اِه، اینکار موضوع کاملاً به حلقه زمانی مربوط نمیشه،تنگنا برای همین قرار بود بعداً مطرحش کنم.»
سکوت طولانی و ناراحتکنندهای بر اتاق حاکم شد. به نظر میرسید هم زویمناراحتی و هم آلانیک زبانشان بند آمده است، و تنها با بلاتکلیفی به آنآلانیک دو خیره شده بودند و گهگاه نگاههای عجیبی بین خودشان رد و بدل میکردند.
زوریان تصور کرد که این همان چهرهای بود که اوفعلی و زک وقتی برای اولین بار وارد جلسهشان شدند داشتند،تعامل بنابراین از نظر او این یک نوع مجازات شاعرانه بود.
زک در حالی کهالبته دستانش را به همزوریان میکوبید، گفت: «خب، سؤالی هست؟»
چندین ساعت و سؤالات بسیار بسیار زیاد بعد، زویم و آلانیک به این نتیجه رسیدند که بهماهیت اندازه کافی شنیدهاند و جلسه را متوقف کردند. آنها در نهایت همهچیز را نفهمیدند، حتی نزدیک بهپایان آن هم نبودند، اما حداقل جزئیات اصلی پیرامون مکانیسم حلقه زمانی و تهاجم به سیوریا را میدانستند.
بعد از آن، وقتی در شهر پرسه میزدند، زک به او گفت: «لعنتی، خیلی خستهکنندهبهطور بود. اینم از اون بازنشانی خوب و آرامبخشت برای آروم شدن و برنامهریزی، هان؟ باپایان وجود این و ماجرای ویرز، این ماه داره به یه ماه حسابی خستهکننده تبدیل میشه.»
زوریان گفت: «بدتر از اینا رو هم داشتم. اما آره،ماهیت وقتی بهت گفتم یکی دو تا بازنشانی میخوام تا یکممیتوانست استراحت کنم، دقیقاً این چیزی نبود که تو ذهنم داشتم.»
زک پرسید: «فکر میکنی حداقلاگر در نهایت ارزشش رو داشته باشه؟افراد اواخرش نسبتاً دیرباور به نظر میرسیدن.»
زوریان گفت: «به خاطر مسائل مربوط به تهاجمه. اگه خودم تجربهش نکرده بودم، منم تو باورش مشکل داشتم. تقریباً به اندازه خود حلقه زمانیتعامل دور از ذهن به نظر میرسه. راستش رو بخوای، من نگران اون نیستم. برخلاف حلقه زمانی، چیزایی که در مورد ایباساییها، فرقه اژدهای زیرین ونمیتوانست سودومیر هست رو خیلی راحت میشه تأیید کرد. فقط امیدوارم وقتی اون بخش از داستان رو تأیید کردن، وحشت نکنن و کار احمقانهای انجام ندن.»
در نهایت، آنها مجبور شدند در چهار روز آینده دو بار دیگر با زویم و آلانیک ملاقات کنند و توضیحات وبین جزئیات بیشتری به دو معلم خود که به طور فزایندهای عصبی میشدند ارائه دهند. همانطور که زوریان میترسید، آنها بیشتر رویجلسه تهاجم به شهر و نقشههای سودومیر تمرکز کردند تا حلقه زمانی. او درک میکرد، اما به هر حال کمی آزرده شده بود.
چیز دیگری که آزاردهنده بود این بود که آلانیک با وجود قول قبلیاش، به آنها نگفت که چگونه مانعآلانیک از این شوند که تکرارهای آیندهاش به آنها مشکوک شوند. توضیح او مبنی بر اینکه میخواست «اول همهچیز روتهدیدآمیز بررسی کنه» در ابتدا تا حدودی قابل درک بود، اما اکنون زوریان کمکم احساس میکرد که کمی فریب خورده است.
بنابراین وقتی آلانیک در روز پنجمِ اولینکرده صحبتشان پیش او آمد تا اطلاعات موعود رامیگرفتند به او بدهد، به طرز خوشایندی غافلگیر شد.
زوریان با ناباوری از مرد پرسید: «پس فقط باید ادعااحضار کنیم که اعضای تازهکار این سازمان کلیسایی مشکوک شما هستیمتصادفی و تمام؟ شما همچین ادعایی رو به همین راحتی میپذیرفتین؟»
آلانیک با نگاهی تند و کوتاه به او گفت: «محفل مسالیان "مشکوک" نیست.» آره آلانیک، حتماً. «فقط زیاد شناختهشدهسوار نیست. و البته که من همینجوری قبولش نمیکردم. اما همهچیز رو هم ول نمیکردم تا هویت شما رو تاییدجدید کنم، مخصوصاً اگه یه توصیهنامه معتبر جعل کنید و یه چیز دیگه بهم بدید تا روش تمرکز کنم. مثلاً سودومیر.»
زوریان در حالی که سرش را تکان میداد، گفت:وقتی «اگه درباره عمارت بهت بگم، خیلی زود بعدش همهچیز منفجرحقهای میشه. کاملاً مطمئنم که این رو قبلاً بهت گفته بودم.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «پس درباره عمارت به خودِ آیندهم چیزیافراد نگو. از یه اطلاعات دیگه استفاده کن. اون مرد کم جرم وسوار جنایت نکرده. مطمئنم تو روزهای آینده میتونیم یه فکری به حالش بکنیم.»
زوریان سر تکان داد: «منطقیه.» او نگاه طولانیای به آلانیک انداخت و متوجهفعلی شد که چقدر خسته و ژولیده به نظر میرسد. به نظر نمیرسید اینمیتوانست روزها زیاد میخوابید. «خب. این یعنی حرفمون رو درباره حلقه زمانی باور میکنی؟»
آلانیک آهیکار طولانی وکمی دردمندانه کشید.
او گفت: «دیگه نمیدونم چی رو باور کنم. اما فکر میکنم کمک کردن به شما تو این موردچنین ضرری نداره. اگه حلقه زمانی در کار نباشه، این ترفند براتون بیفایدهست. اگه حلقه زمانی در کار باشه...زمان خب، به نظر میرسه تو و زک تنها امید ما برای یه پایان آبرومندانه برای همه این ماجراها هستید.»
در این لحظه ایمایا آنها را در حال صحبت پیدا کرد و زوریان را به خاطر میزبان بدی بودن حسابی سرزنش کرد (او به آلانیک هیچ خوردنی یاشاید نوشیدنیای تعارف نکرده بود). در کمال تعجب، او سپس توانست آلانیک را راضی کند تا برای شام به آنها بپیوندد. زوریان انتظارش را نداشت. پس از کمی اصرار،دادند آلانیک اعتراف کرد که آنقدر مشغول بررسی چیزهایی بوده که او و زک به او گفته بودند که از دیروز یک وعده غذایی درست و حسابی نخورده است.
ایمایا ازهرچند این بابت بهشدتچیزی به خود میبالید.
او با پوزخندی روی صورتش پرسید: «چی گفتی؟» البته این یک سوال بلاغی بود. هر دوی آنهاچنین میدانستند که او چه گفته بود. «یه چیزی درباره اینکه او "کاملاً مشخصه" که علاقهای نداره و اینزمان یه "تعارف بیفایدهست"؟ به نظر میرسه آدمهای پیری مثل من یه چیزهایی درباره میزبان خوب بودن میدونن، نه؟»
زوریان اجازه داد او از پیروزی کوچکش لذت ببرد. هرچه باشد، در این مورد حق با او بود.چنین به هر حال، آلانیک روز بعد برگشت، هرچند این بار چیزی برای خوردن نمیخواست (زوریان تعارف کرده بود؛زمان ایمایا دیگر نمیتوانست چیزی بگوید) و در عوض میخواست هر دوی آنها برای موضوعی به دیدن لوکاو بروند.
همانطور که از خانه ایمایااگر فاصله میگرفتند، زوریان پرسید: «مطمئنی نبایدافراد زک رو هم با خودمون میآوردیم؟»
آلانیک گفت: «میخوام درباره دگرپیکرها و کهنزاد بحث کنم. از اونچه که از داستان شما فهمیدم،ماهیت زک هیچ چیزی برای اضافه کردن به این موضوع نداره که قبلاً از تو نشنیده باشه. دلیلیپایان نمیبینم که با خودمون بیاریمش. مگه اینکه فکر میکنی اگه از بحثها کنار گذاشته بشه، بهش برمیخوره؟»
زوریان به این موضوع فکر کرد. اگر آنها کار هیجانانگیزی انجام میدادند، مثل مبارزه با هیولاها و امثال آن، شاید.نمیکرد اما در حال حاضر، زک همین حالا هم از صحبتهایشان با زویم و آلانیک کلافه شده بود و شکایت میکردبدل که چقدر وقت میگیرند و چقدر خستهکننده هستند. احتمالاً برایش مهم نبود که زوریان این کار را بدون او انجام دهد.
او در حالی که سرش راخطرناکی تکان میداد، گفت: «نه، احتمالاً نه. بعداًواکنش خودم بهش میگم درباره چی صحبت کردیم.»
آلانیک گفت: «خوبه. بیا عجلهاگر کنیم و بریم حاشیه شهر تاافراد بتونیم به خونه لوکاو دورنوردی کنیم.»
زوریان با لبخندی از روی رضایت گفت: «نیازی نیست. فقط کافیه یهناراحتی کوچه خلوت پیدا کنیم و من مستقیماً ما رو به بیرون از شهرآلانیک دورنوردی میکنم. فانوس راهنمای دورنوردی خیلی وقته که دیگه نمیتونه جلوم رو بگیره.»
اگر آلانیک از ادعای او غافلگیر شده بود، آن را نشان داد. زوریان فرض کرد که پسچنین از افشاگریهای چند روز گذشته، این موضوع کوچکی بود. آنها مکان بهاندازهکافی خلوتی پیدا کردند و خیلی زودزمان در فاصلهای نهچندان دور از خانه لوکاو، درست بیرون از دهکدهای که در آن زندگی میکرد، ظاهر شدند.
او در حین راه رفتن با آلانیک صحبت کرد و کشیش جنگجو دربارهواکنش برخی از نظریههایی که در چند روز گذشته به آنها فکر کرده بود،داشت به او گفت. بیشتر آنها حول محور آزادی کهنزاد از بُعد زندانش میچرخید.
زوریان گفت: «پس فکر میکنی کل این حلقه زمانی برای جلوگیری از آزادی این موجود ایجاد شده؟ میفهمم منظورت چیه. از یه طرف، هم حلقه زمانی و هم مراسم آزادی کهنزاد برایمسائل عمل کردن بهوضوح به همترازی سیارهای وابسته هستن. این تصادفی نیست که این دو تقریباً همزمان اتفاق میفتن. از طرف دیگه، حلقه زمانی به دلایلی یک ماه زودتر از اونچه که باید شروعکردهاند شد. هر شروع مجدد دقیقاً در زمان آزادی کهنزاد به پایان میرسه. و مهمتر از همه، اون یک باری که کهنزاد پیش از موعد آزاد شد، حلقه زمانی بلافاصله خودش رو بازنشانی کرد.»
آلانیک اشاره کرد: «بهاین نظر من که یهپایه پرونده مختومه و کاملاً روشنه.»
زوریان آهی کشید: «هیچچیزِکمی این قضیه حلقه زمانیوقتی روشن و مختومه نیست.»
آلانیک گفت: «اگه توکرده اینطور میگی. تقریباً رسیدیم.افراد بذار اول من صحبت کنم.»
همانطور که مشخص شد، این اولین باری نبود که آلانیک با لوکاو درباره این موضوع صحبت میکرد. او از قبل درباره برخی از چیزهایی که از زوریان فهمیده بود به دوستشاصلاً گفته بود – بهطور خاص، بخشی که یک گروه سعی داشتند کودکان دگرپیکر را قربانی کنند تا یک کهنزاد را در جهان آزاد کنند – و از او برای ردیابی قربانیها پیشاطلاعاتی از برگزاری آیین راهنمایی خواسته بود. لوکاو سوالات زیادی پرسید و در نهایت آلانیک کلافه شد و تصمیم گرفت در دیدار بعدیاش زوریان را با خود بیاورد تا مسائل را روشن کند.
نه اینکه زوریان واقعاً میتوانست به لوکاو در درک این مسئله کمکناراحتی کند، چرا که خودش هم آن را کاملاً درک نمیکرد. جوهر کهنزادبین تقریباً همانقدر که برای لوکاو یک راز بود، برای او نیز بود.
لوکاو شکایت کرد: «نمیفهمم چرا دارن تمام این بچهها رو میکشن. اگه جوهر کهنزاد فقط یهجای کلید برای دسترسی به بُعد زندانه، آدم فکر میکنه اونا فقط به یه قطره از اینواقعاً جوهر نیاز دارن تا جادو رو فعال کنن. اونا میتونستن فقط... نمیدونم، یه کم ازشون خون بگیرن؟»
زوریان گفت: «یه پل، نه یه کلید.» نه اینکه او واقعاً تفاوت آن را درک میکرد، اما سودومیر اینگونه بیانشسوار کرده بود، پس احتمالاً مهم بود. «ظاهراً این یعنی اونا برای عمل کردن آیین به بیشترین مقدار ممکن از جوهرشروع کهنزاد نیاز دارن، بنابراین دارن تمام چیزی که قربانیها دارن رو ازشون میکشن. استخراج جزئی نیروی حیات اصلاً کافی نیست.»
آلانیک گفت: «حتی اگه ضروری هم نبود، احتمالاًکمی در نهایت اونا رو میکشتن. تو یه همچینواکنش آیینی راه نمیندازی که بعدش شاهدها رو زنده بذاری.»
در نهایت، آلانیک آنچه را که از این ملاقات میخواست به دست نیاورد. او سعی داشت راهی برای ردیابی قربانیها پیش از شروع آیینبین و همچنین راهی برای پیدا کردن موقعیت دقیق نقطه مهار زندان کهنزاد پیدا کند (چیزی دقیقتر از حرف زوریان که گفته بود «یه جایی داخلفکر حفره»). متأسفانه، تنها توصیهای که لوکاو در نهایت میتوانست به او بکند این بود که سعی کند برای کمک با قبایل محلی دگرپیکر تماس بگیرد.
سپس آلانیک خانه دوستش را ترک کرد، اما زوریان ماند. او میخواست با لوکاو درباره ایدهاش برای سرعت بخشیدن به تمریناتش با کمک معجونهای دگرپیکری صحبت کند. ایده این بود که به موجودات جادوییباشند با تواناییهای ویژه مفید تغییر شکل دهد و سپس از تجربیات بهدستآمده در آن فرم برای ارتقای تواناییهای خودش استفاده کند. او بهطور خاص به موجوداتی علاقهمند بود که نوعی ادراک جادو پیشرفته داشتند،چیز چرا که از سرعت رشد خود در آن زمینه ناراضی بود. زویم ادعا میکرد که او در آنجا «بهطور مناسبی» در حال پیشرفت است، اما زوریان واقعاً وقت نداشت که فقط در حد مناسب باشد.
لوکاو هم خبر خوب و هم خبر بد را به او داد. خبر خوب این بود که ایدهاش منطقی بود. این یک کمکتمرین شناختهشده بود، فقط به دلیل هزینه بسیاراینطور بالای چنین معجونهای دگرپیکری، بهندرت استفاده میشد. این موضوع برای او و زک مشکلی نبود. خبر بد این بود که معجونهای دگرپیکری از آن نوعی که او میخواست، در بازاراطلاعاتی آزاد پیدا نمیشدند. این از آن دست چیزهایی بود که برای به دست آوردنش به ارتباطات خوب و مجوزهای مختلف نیاز داشتید. مخصوصاً در آن مقداری که او نیاز داشت.
خوشبختانه، لوکاو کاملاً قادر به ساخت چنین معجونهایی بود و تمایل داشت به زوریان کمک کند. تنها کاری که زوریان باید انجام میدادسوار این بود که یک موجود جادویی مناسب را در وضعیت بهاندازهکافی خوب برای لوکاو بیاورد و یک «دستمزد معقول» بپردازد، و آن مردنگاهی حاضر بود از آن یک یا دو معجون دگرپیکری بسازد. هرگونه بقایایی که برای ساخت معجونهای زوریان استفاده نمیشد، به لوکاو تعلق میگرفت.
زوریان احساس میکرد که در اینجا حسابی سرش کلاه میرود، اما در پایان روز، این فقط پول بودبهطور و او احتمالاً باید خوشحال میبود که لوکاو حاضر بود اساساً برای خاطر او قانون را بشکند. او هنوزناگهانی هم تمایل داشت یاد بگیرد که چگونه خودش معجونهای دگرپیکری بسازد تا مجبور نباشد به این مرد تکیه کند.
حداقل چیزی برای فکر کردن بود. اوافراد یادداشتی در لیست ایدههایی که در اوقاتنشان فراغتش مینوشت اضافه کرد و از آن گذشت.
چند روز بعدی بهطرز عجیبی آرام بود. آلانیک و زویم موافقت کردند که به آموزش آنها ادامه دهند و از بازجوییهای معمولشان هر بار که آنها را میدیدند، کم کنند. آنها هنوز بهوضوح با یکدیگرعلاوه در تماس بودند و درباره حلقه زمانی و مهاجمان بحث میکردند، اما در حال حاضر نتیجهگیریهایشان را برای خودشان نگه میداشتند و در پسزمینه در حال نقشهکشیدن بودند. زوریان کمی از این بابت نگران بود، امابگویم نه آنقدر که خوابش را مختل کند. ذهنهای آنها بهاندازهکافی باز بود تا همدلی ذهنی او روی آنها کار کند، و او احساس نمیکرد که آنها هیچ نیت شومی نسبت به او و زک داشته باشند.
زوریان در این مدت کار قابلتوجهی انجام نمیداد؛ انگیزهاش به دلیل تعاملات اخیرش بازوریان زویم و آلانیک آسیب دیده بود. او برای گذراندن وقت دوباره دست به طراحیبازنشانی برد، با فرمول جادو نظری ور رفت و چند طلسم جدید از زک یاد گرفت.
او همچنین اجازه داد تایون او را برای چند دور مبارزه فیزیکی متقاعد کند. در حالت عادی او هرگز با چنین چیزی موافقت نمیکرد، مهم نبود چقدر حوصلهاش سر رفته باشد، اما اخیراً مهارتهای گولمسازی او آنقدر پیشرفت کرده بودبدل که فقدان مهارتهای مبارزهاش داشت به یک مشکل تبدیل میشد. تا زمانی که او تنها ابتداییترین اصول مبارزه عادی را میدانست، نمیتوانست گولمها را طوری بسازد که بهتر مبارزه کنند. پس از صحبت با ادوین، همکلاسی علاقهمند به گولمسازیاش، متوجه شدهنسبت بود که ادوین (با بیمیلی) در حال گذراندن کلاسهای هنرهای رزمی بود تا دقیقاً از همین مشکل پیشگیری کند. در واقع، اینگونه بود که او با نعیم آشنا شد. و نه، هیچ راهحلی جز یادگیری مبارزه از راه سخت وجود نداشت.
البته تایون او را کاملاً در هم کوبید. او در قدرت، تکنیک و تجربه عملی برتریمیدادند داشت. با این حال، اوضاع تقریباً به آن بدی که او میترسید نبود – او درعلاوه واقع خشونت را تا حد قابلتحملی کاهش داد و توصیههای محکمی درباره اشتباهاتش به او کرد.
او هنوز هم بهعنوان یک معلم افتضاح بود. زوریان کاملاً مطمئن بود کهتنگنا قرار نبود دانشآموز در پایان درسها غرق در کبودی شود. او باید روزیمهم به فکر استخدام یک مربی مبارزه مناسب میافتاد. شاید نعیم یک مربی خوب میشناخت.
یک چیزهرچند دیگر برای اضافهچیزی کردن به لیستش.
یک روز آرام دیگر بود. بیشتر اعضای خانه ایمایا، بهعلاوه زک و تایون، دور میز آشپزخانه جمع شده بودند و ورقبازی میکردند. از آنجایی که فقط تعداد محدودی بازیکن میتوانستند همزمان به بازی بپیوندند، و از آنجایی که آنها بهتنهایی بازیکنان وحشتناکی بودند، کانا و کیریلی هر کدام به شخص دیگری چسبیده بودند. البتههمانطور کیریلی به زوریان چسبیده بود، چون او برادرش بود. او توصیههای افتضاحی میکرد و وقتی زوریان به حرفش گوش نمیداد با صدای بلند شکایت میکرد و به بازیکنان دیگر سرنخهایی میداد که دست او چگونه است. از طرف دیگر، کانا در آغوش ایمایا نشسته بود – کائل در حال حاضر بیرون بود و در حالآره مذاکره برای نوعی معامله با یکی از کیمیاگران شهر بود، بنابراین ایمایا تصمیم گرفت در حین بازی او را زیر پر و بال خود بگیرد. دخترک بیشتر فقط بازی را تماشا میکرد، اما گاهی اوقات ایمایا از او راهنمایی میخواست و او با وظیفهشناسی با اشاره بیصدای انگشتش به یک کارت، آن را پیشنهاد میداد.
ایمایا همیشه کارت پیشنهادی را بازی میکرد،کرده مهم نبود پیشنهاد چقدر وحشتناک باشد. و اومیگرفتند همچنان بهتر از زوریان و کیریلی عمل میکرد.
او با خود فکر کرد آیا اشکالی دارد اگر هر از گاهی بهفعلی افکار دیگران نگاهی بیندازد. این تقلب بود، اما کیریلی او را پایین میکشیدمیتوانست و آنها این مشکل را نداشتند، پس تقریباً همهچیز برابر میشد، اینطور نبود؟
او کمی حریفانش را بررسی کرد. در حال حاضر، زک با اقتدار در حال بردن بازی بود. او کمی به این موضوع مشکوک بود، اما اگر مسافر زمان همسفرشاینطور بهنوعی تقلب میکرد، زوریان نمیتوانست متوجه آن شود. ایمایا با وجود «کمکهای» گاهوبیگاه کانا در جایگاه دوم بود. تایون در جایگاه سوم قرار داشت، اما با اختلاف سه امتیازنوع از او جلوتر بود. با توجه به کارتهای فعلیاش و اعتمادبهنفسی که هر سه نفرشان از خود ساطع میکردند، او شک داشت که این وضعیت در این بازی تغییر کند.
کیریلی در حالی که به یک کارتبرخی اشاره میکرد، با تحکم گفت: «اینو بازیبدی کن!» یک انتخاب ضعیف دیگر از طرف او.
او به هر حال آن راکار بازی کرد. بگذار برای یک باروقتی هم که شده عواقب حماقتش را ببیند.
ناگهان صدای در زدن آمد. با دیدن اینکه این بازی داشتعمدهای به یک باخت دیگر برای او تبدیل میشد، او بلافاصله کارتها راتعامل به دست کیریلی داد و داوطلب شد تا در را باز کند.
همانطور که مشخص شد، بازدیدکنندهخطرناکی زویم بود. ظاهراً تعطیلات کوتاهقرار او به پایان رسیده بود.
زویم گفت: «درود،کار آقای کازینسکی. آیاخطرناکی مزاحم کاری شدم؟»
زوریان گفت: «نه، نه واقعاً. خب،کار یه جورایی. اما چیز خیلی مهمیوقتی نیست، پس نگرانش نباشید. لطفاً بفرمایید داخل.»
در کمال تعجب، زویم نمیخواست برخلاف تصور زوریان مستقیماً سر اصل مطلب برود. در عوض، او پیشنهاد ایمایا برای نوشیدنیبودند (چای) را پذیرفت و وقت گذاشت تا با همه افراد خانه صحبت کند (بهجز کانا که صحبت نمیکرد). او بهویژههمچنین به تایون علاقهمند شد، چرا که در اواسط صحبتهایشان متوجه شد که زوریان درباره حلقه زمانی به او گفته است.
زوریان وقتی متوجه این موضوع شد، تقریباً دچار حمله عصبی شد – او تقریباً مطمئن بود که در آستانه یک بحران دیگر قرار دارد و بایدبیش چند روز آینده را صرف کنترل خسارت کند. هرچه باشد، او هرگز تمام حقیقت را درباره حلقه زمانی به تایون و کائل نگفته بود. خوشبختانه، به نظرهمانطور میرسید زویم بیشتر به برنامه تمرینیای که او برای تایون طراحی میکرد و کمکش به تحقیقات کیمیاگری کائل علاقهمند بود تا نظر او درباره مکانیک حلقه زمانی.
در نهایت او موفق شد زویم را برای مدتی تنها گیر بیاورد و به او توضیح دادجای که او و کائل فقط بخشی از حقیقت را میدانند و او ممنون میشود اگر اوضاع به همینباشند شکل باقی بماند. به نظر نمیرسید زویم موافق باشد، اما قول داد که به خواستههای او احترام بگذارد.
زویم همچنین از این فرصت استفاده کرد و پرسید که چرا در طول صحبتهایشان هرگز درباره کائل و تایون به او اطلاع داده نشدهنمیکرد بود، و زوریان اعتراف کرد که کاملاً فراموش کرده بود درباره آن دو به زویم و آلانیک بگوید. در ذهن او، این موضوع واقعاًخودشان به «تمام حقیقت» ربطی نداشت. زویم این توضیح را بدون شکایت پذیرفت، اما همچنان میخواست با آنها درباره دیدگاهشان نسبت به مسائل صحبت کند.
در نهایت او، زک و زویم خودشان راپایه در آزمایشگاه کیمیاگری کائل حبس کردند تا درماهیت آرامش یک گفتگوی درست و حسابی داشته باشند.
زک باکار بیمیلی گفت: «خب.خطرناکی سوالات بیشتر، هان؟»
زویم به آنها گفت: «بله. اما نه از اونوقتی نوعی که بهش فکر میکنی. من در واقع اومدمچنین اینجا تا درباره برنامههاتون برای آینده باهاتون صحبت کنم.»
زوریان اعتراف کرد: «خب، اونا هنوز در مرحله شکلگیری هستن. باید درک کنید، از وقتی فهمیدیم تو این دنیامیدادند گیر افتادیم، فقط یه شروع مجدد گذشته. اتفاقات قبل از اون خیلی استرسزا بود و قرار بود این شروعباشند مجدد یه جور تعطیلات کوتاه باشه. من بهآرومی داشتم یه جور برنامه تو ذهنم میچیدم، اما هنوز خیلی خامه.»
در حال حاضر، برنامه زوریان برای پیشروی بسیار ساده بود. استفاده از تقلبهای حلقه زمانی برای جمعآوری بودجه زیاد. استخدام متخصصان مختلف در سراسر شهر (و شاید کشوربازنشانی و فراتر از آن) بهعنوان محقق، بازرس و معلم. در دست گرفتن ارتباطات مجرمانه آرانیاها و بررسی اینکه آیا میتوان از آنها برای کار مفیدی استفاده کرد. تجارتآیا با سکونتگاههای آرانیاها برای به دست آوردن رازهای جادوی ذهنشان. یورش به سوابق صنف ساحران و کتابخانههای جادویی مختلف (از جمله کتابخانه آکادمی) برای اطلاعات و جادوی ممنوعه.
زویم به او گفت:کمی «فکر میکنم باید ازوقتی جادوی ذهنت بیشتر استفاده کنی.»
زوریان اخم کرد: «چی؟»کرده این توصیهای نبود کهافراد او اغلب بشنود. «منظورتون چیه؟»
زویم با صراحت به او گفت: «منظورم اینه که باید به جادوگرها حملهتنگنا کنی و با جادوی ذهنت رازهاشون رو بدزدی. نه فقط طلسمها و روشهایمهم تمرینی، بلکه چیزهایی که بتونی باهاشون اونا رو متقاعد کنی تا باهات همکاری کنن.»
زک با ناباوری ازاین او پرسید: «شما... شما مطمئنیداحضار که باید همچین توصیهای بکنید؟»
زویم گفت: «شما زمان خیلی کمی برای رسیدن به ردای سرخ و پیدا کردننشان راهی برای رسیدن به دنیای واقعی دارید. حتی برای من هم، عظمت وظیفهای که پیشاینطور رو دارید دلهرهآور خواهد بود. شما باید از ابزارهایی که بهتون داده شده استفاده کنید.»
زویم بدون هیچ حرفی دستش را در کتش فرو برد وقرار یک دفترچه ضخیم به زوریان داد. با باز کردن آن، زوریاناما دید که پر از نامها، آدرسها و یادداشتهای کوتاه ضمیمهشده است.
«افرادی هستن که باید بتونن بهتون کمک کنن، چه برای افزایش مهارتهاتون و چه برای ردیابی یه قطعه اطلاعات حیاتی یا جزءحقهای مادی. با این حال، همه اونا حاضر به کمک کردن به شما نخواهند بود و گاهی اوقات چیزهایی که بیشتر از همه ازکردن اونا نیاز دارید رو حاضر نیستن از دست بدن. در چنین مواردی... پیشنهاد میکنم از روشهای متقاعدسازی تهاجمیتر و حتی غیرقانونی استفاده کنید.»
در پایان توضیحات زویم، دفترچه در دستان زوریان بهطرز باورنکردنیای سنگینعمدهای احساس میشد. او میدانست که این فقط یک ترفند ذهنی بود،حرکت اما این کمکی نکرد که احساس بهتری نسبت به آن داشته باشد.
زوریان در حالی که با میل پرتاب کردن دفترچهتنگنا به سمت زویم مبارزه میکرد، با تلخی به او گفت:سوار «شما هیچ ایدهای ندارید که دارید از من چی میخواین.»
زویم موافقت کرد: «احتمالاً نه، ندارم. من تو تمام عمرمتنگنا هرگز تو موقعیت شما نبودم و شک جدی دارم که اگهنمیکرد بودم هم از پس این چالش برمیومدم. مخصوصاً تو سن شما.»
زوریان گفت: «شما از من میخواین به آدمهایی حمله کنم که هیچ کار اشتباهی نکردن، فقط به خاطر اینکه اوناجای چیزی رو دارن که من میخوام. اینجور چیزها آدم رو تغییر میده. من حتی نتونستم این کار رو با عنکبوتهایبخواهد غولپیکر بکنم، بدون اینکه بعدش احساس وحشتناکی داشته باشم. و واقعاً، دلم نمیخواد آدمی باشم که به اینجور چیزها عادت میکنه.»
زویم گفت: «پس راحت باش و توصیهم رو نادیده بگیر. من فقط دارم بهت توصیه میکنم؛ هیچ قدرتی روت ندارم.بودند اگه احساس میکنی میتونی بدون متوسل شدن به روشهایی مثل اینها کارِت رو پیش ببری، یا اینکه انجام دادنش بههمچنین قیمت از دست دادن چیزی تموم میشه که نمیتونی از پس از دست دادنش بربیای... پس انجامش نده. به همین سادگی.»
سکوت کوتاهی برقرار شد که در آن زویم و زوریان به یکدیگر خیره شدند، زوریان دفترچه راچنین آنقدر محکم در دستش فشرده بود که انگشتانش سفید شده بودند. به نظر میرسید زک نمیدانست چهباشند کار کند و با ناراحتی به هر دوی آنها نگاه میکرد، گویی منتظر بود دعوایی در بگیرد.
در نهایت، زویم با دراز کردن دستش وافراد هل دادن دست زوریان که هنوز دفترچه رامیدادند چسبیده بود به سمت سینه زوریان، بنبست را شکست.
زویم گفت: «تصمیمت هر چیاگر که هست، دفترچه رو نگه دار.افراد در هر صورت مفید خواهد بود.»
پس از آن، زویم مؤدبانه عذرخواهی کرد و رفت. پس از رفتنناراحتی او، زوریان برای آخرین بار به دفترچه نگاه کرد و سپس ازبین روی کلافگی آن را با صدای بلندی روی میز کیمیاگری کائل کوبید.
او باکار تلخی اعلام کرد:خطرناکی «بدترین تعطیلات عمرم.»
زک چیزی نگفت.