چپتر 48: قلب عمارت یاسکو
0دور از هر مسیر یا سکونتگاه شناختهشدهای، در غار مصنوعی کوچکی که زوریان ساخته بود تا به عنوان کارگاه و پایگاه عملیاتیاش عمل کند، یک میز چوبی بزرگ قرار داشت. انبوهی از کاغذهامرتبط روی آن پخش شده بود و زوریان با اخمی کوچک به آن خیره شده بود. مجموعه یادداشتهای خطخطی و نمودارهای خام پیش رویش بدون شک برای یک ناظر عادی مانند یک آشفتگی تصادفی بهآخرین نظر میرسید، اما در این هرجومرج الگویی وجود داشت. زوریان زمان زیادی را صرف کنار هم قرار دادن کل این مجموعه کرده بود و هر تکه کاغذ دقیقا همان جایی بود که او میخواست.
زوریان در حالی که با حواسپرتی مدادش را روی میز میزد، اطلاعاتی را که پیش رویش چیده شده بود بررسی کرد. هر چیزی که درباره سودومیر و عمارت یاسکو میدانست، به همراه هر اطلاعات دیگری کهرویداد فکر میکرد ممکن است برای حمله پیش رو به دروازه مرتبط باشد، روی میز قرار داشت. راستش را بخواهید، او از قبل برنامهای برای این رویداد داشت... اما بررسی دوباره چیزها هیچوقت ضرری نداشت، فقط براینسبتا اینکه مطمئن شود چیز مهمی را فراموش نکرده است. تنها سه روز دیگر تا جشنواره تابستانی باقی مانده بود، بنابراین اگر میخواست تغییرات قابلتوجهی در برنامه ایجاد کند، این تقریبا آخرین فرصتش برای انجام این کار بود.
پس از گفتگوی او با سودومیر در بازنشانی قبلی، زوریان اکنون نسبتا مطمئن بود که این مرد اهداف خاص خودش را برای رسیدن بهخودش آنها دارد و عملا جناح سومی از نیروی تهاجمی به حساب میآید. او صرفا یک عضو وفادار به فرقه اژدهای زیرین یا همدرد بامیجنگیدند ایباساییها نبود؛ او امیدوار بود از این تلاش چیزی به دست آورد، و این همان چیزی نبود که دو جناح دیگر برای آن میجنگیدند.
متاسفانه، او نتوانسته بود بفهمد سودومیر وقتی میگفت از تهاجم به خاطر «سیاست» حمایت میکند، به چه چیزی اشاره میکرد. این واقعا میتوانست به هر معنایی باشد؛ دلایل زیادی وجود داشت که چرا کسی بخواهد سیوریا از بین برود یا جایگاهش تضعیف شود. سودومیر ممکن بودزیرین در تلاش باشد تا تعادل داخلی قدرت در اِلدِمار را برای پیشبرد هدف مورد علاقهاش تغییر دهد یا بخواهد اهمیت منطقهای سیوریا را از بین ببرد تا قدرت شهر و قلمرو خودش را افزایش دهد. او ممکن بود سعی داشته باشد اِلدِمار را به طور کلیقلمرو به نمایندگی از منافع خارجی تضعیف کند یا شاید فقط میخواست با نابود کردن یک پایگاه بزرگ وفاداران و دادن یک دشمن خارجی به دولت مرکزی برای تمرکز روی آن، حواس آنها را پرت کند. احتمالات بیپایان بود و او هیچ راهی برای محدود کردن آنها نداشت.
خب، هیچ راهی به جز حمله مکرر به عمارت یاسکو یا حمله مستقیم به سودومیر وجود نداشت. مورد اول را که از قبل انجام میداد، و انجام مورد دوم دشوار بود. اگر زوریان تصمیم میگرفت دربخواهید حین کار به او حمله کند، برای سودومیر خیلی راحت بود که با استفاده از دورنوردی فرار کند، و زوریان نمیدانست این مرد وقتی به وظایفش نمیپردازد به کجا میرود. قطعا به خانهاش در کنیازوف دوریبازنشانی نمیرفت، که بیشتر اوقات عملا متروکه بود. با شناختی که زوریان از شانس خودش داشت، سودومیر احتمالا بیشتر وقت خود را در امنیت کامل در عمارت یاسکو میگذراند، که اساسا قبل از روز تهاجم غیرقابل نفوذ بود.
نه، روش فعلی او برای پیشبرد کارها قطعا روش درستی بود. سودومیر هرگز به اندازه روز تهاجم آسیبپذیر نبود، و نه فقط به این دلیل که احمقانه تقریبا تمام نیروهایش را برای پیوستن به تهاجم فرستاده بود و سپس حفره آشکار در دفاعیاتش رامطمئن کاملا بدون نگهبان رها کرده بود. عمارت یاسکو قطعا چیزی بیش از یک پایگاه مخفی برای سودومیر بود، در غیر این صورت او در بازنشانی قبلی بسیار بیشتر تمایل داشت که جلوی ضرر را بگیرد و فرار کند. چیزی در آنجا وجود داشت؛ چیزیعضو که او حاضر نبود رهایش کند، حتی پس از اینکه به طور استعاری غافلگیر شده و به تدریج در گوشهای گیر افتاده بود. زوریان احساس میکرد که اگر بتواند این چیز مرموز را پیدا کند، به راحتی معمای اهداف واقعی سودومیر را حل خواهد کرد.
او چند دقیقه دیگر را صرف بررسی دقیق کاغذهای پیش رویش کرد، احتمالات مختلف را در نظر گرفت و رد کرد، تا اینکه چشمانش به دسته کوچکی از یادداشتها افتاد که به طرح حائلبندی جادویی عمارت یاسکو میپرداخت. اخمش فورا عمیقتر شد. آن حائلها او را نگران میکردند. تحقیقاتش به اوبفهمد میگفت روشهای مختلفی وجود دارد که سودومیر میتوانست از آنها استفاده کند تا به نوعی از واکنش برسد که زوریان هنگام تلاش برای تحلیل حائلها تجربه کرده بود، اما در کمال صداقت؟ محتملترین پاسخ این بود که سودومیر ارواح را به طرح حائلبندی عمارت پیوند داده بود. با توجه به اینکهتمرکز سودومیر به وضوح روی نکرومانسی متمرکز بود، این موضوع کاملا بدیهی به نظر میرسید، و احساسات شوم و عجیبی را که هر بار حائلها او را به عنوان دشمن تشخیص میدادند به او دست میداد، توضیح میداد. بیشتر حائلها در مورد هدف قرار دادن کسی تا این حد آشکار عمل نمیکردند.
نکته دیگری که این نظریه را تایید میکرد این بود که تا جایی که زوریان میتوانست بگوید، عمارت یاسکو روی یک چشمه مانا قرار نداشت. او چندین روز را صرف پرسه زدن در منطقهای کرده بود که عمارت یاسکو در آن قرار داشت، شبکه ژئومانسی محلی را نقشهبرداری کرده و از گشتهای گرگ زمستان جاخالی داده بود، و هیچ مدرکی از یکسیاست خط لی زیرزمینی مناسب که بتوان از آن استفاده کرد، پیدا نکرده بود. به عبارت دیگر، عمارت یاسکو به هیچ وجه نمیتوانست از یک طرح حائلبندی با قدرت قابلتوجه پشتیبانی کند. حداقل با روشهای مرسوم اینطور نبود. اما ارواح... ارواح حتی پس از مرگ نیز به تولید مانا ادامه میدادند. این همان چیزی بود که آنها را برای موجودات روحی مانند دیوهاحین تا این حد ارزشمند میکرد و یکی از دلایلی بود که استفاده از نامردگان بسیار راحتتر از گولمها بود. برای تامین انرژی نوع حائلهایی که عمارت یاسکو به رخ میکشید، ارواح زیادی لازم بود، اما این کار شدنی بود. و با توجه به تعداد نگهبانان نامردهای که سودومیر در اختیار داشت، او به وضوح هیچ مشکلی در به دست آوردن ارواح نداشت.
متاسفانه، ماهیت غیرقانونی جادوی روح، جمعآوری اطلاعات موثق در مورد محدودیتها و ویژگیهای آن را دشوار میکرد. حتی اگر او واقعا با یک خانه ترسناک که با انرژی روح کار میکرد سروکاردروازه داشت، زوریان هیچ ایدهای نداشت که این برای تواناییهای سودومیر چه معنایی دارد یا چگونه میتواند از آن بهرهبرداری کند. با توجه به این واقعیت که سودومیر بدون شک نوعی دفاع آخرینبرنامه راه چاره در قلب قلمرو خود ایجاد کرده بود، زوریان احساس میکرد که از قدم زدن بیخیال در آنجا بدون دانستن اطلاعات بیشتر درباره چیزی که با آن روبهرو بود، کمی مضطرب است.
خوشبختانه، او یک جادوگر بود.جایی او راهی داشت تا بامیزد یک تیر دو نشان بزند.
ایده اولیه از دیدن فرافکنی سودومیر ناشی شد. زوریان واقعا نمیتوانست خودش را به این شکل در عمارت فرافکنی کند، زیرا حائلها جلوی او را میگرفتند، اما میتوانست ارتش گولمهایش رانیروی از راه دور هدایت کند. این کار برای بیشتر جادوگران بسیار غیرعملی بود، اما او یک تلهپات بود، و در این مقطع زمانی یک تلهپات بسیار ماهر. تنها کاری که بایدمعنایی میکرد این بود که یک دسته تقویتکننده تلهپاتی در هر گولم نصب کند، به همراه کمی کار روی فرمول جادو با پیچیدگی متوسط تا آنها دستورات تلهپاتی او را درک کنند.
این روش به خوبی کار کرد. نه، بهتر از خوب کار کرد. شاید به این دلیل بود که او خودش گولمها را متحرک کرده بود و بنابراین آنها با افکار او قرابت داشتند، اما دستور دادن به آنها ازحساب طریق تلهپاتی بسیار سریع و روان بود؛ تقریبا شبیه کنترل کردن بدنهای اضافی. او هرگز نمیتوانست با دستورات کلامی به چنین دقت و هماهنگی دست یابد، و زوریان در این فکر بود که آیا اصلا دلیلی وجود دارد که درداخلی آینده خود را با روشهای کنترل مرسوم به زحمت بیندازد یا نه. مگر اینکه در حال طراحی گولمهایی برای استفاده شخص دیگری بود، دستورات کلامی فقط به عنوان یک روش پشتیبان برای زمانهایی که تلهپاتی او مختل میشد، مفید بودند.
متاسفانه، مشکلاتی در ایده او برای فرستادن گولمها به سمت سودومیر و سازماندهی کارها از یک مکان نسبتا امن وجود داشت. اول از همه، این واقعیت که او شخصا آنجا حضور نداشت به این معنا بود که نمیتوانست از هیچ جادویی برای کمک به آنها استفاده کند. هیچ راهی برای اجرای طلسم از راه دور از طریق عروسکهایش وجود نداشت؛بنابراین حتی جادوی ذهن او فراتر از خود گولمها گسترش نمییافت. او همچنین نمیتوانست نارنجکهای باطلکننده سحر و سایر اشیای جادویی خود را با پالسهای مانا فعال کند، که این امر نیازمند طراحی مجدد کامل زرادخانهاش به چیزی خامتر و با کارایی کمتر بود. در نهایت، مشکل نسبتا بزرگی وجود داشت که سودومیر متوجه نقشه او بشود و کنترلش روی گولمهاکسی را مختل کند. طبق کتابها، این دلیل اصلی بود که چرا طرحهای کنترل از راه دور در میان جادوگران محبوبیت بیشتری نداشتند؛ اگر حریف میدانست که دارد چه کار میکند، اختلال در آنها بسیار آسان بود. امیدوار بود که راهحل او برای این مشکل کارساز باشد. حالا که به آن فکر میکرد، احتمالا باید همین الان آن را بررسی میکرد...
زوریان با آهی کوتاه قلمش را روی میز انداخت، اتاق برنامهریزی (همانطور که خودش آن را نامیده بود) را ترک کرد و به اتاق ساختوساز رفت؛ جایی که گولمها و سایر تجهیزاتش را در آن مونتاژ میکرد. در این مقطع بیشتر گولمها از قبل آماده شده بودند و در انتهای اتاق، جایی که دست و پاگیرمانده نباشند، در سکوت ایستاده و منتظر دستور بودند. شش گولم؛ دو تای آنها بزرگ و حجیم برای جذب آسیب، و چهار تای دیگر کوچکتر و سریعتر تا به عنوان ستون فقرات نیروی کوچک او عمل کنند. او برای لحظهای ذهن خود را به سمت آنها گسترش داد و میزان پاسخگوییشان را آزمایش کرد تا ببیند آیاواقعا رابط کنترلی از زمان آخرین آزمایش آنها افت کرده است یا خیر. اینطور نبود. خوب بود. حدود دوازده نسخه اول بسیار ناپایدار بودند، اما به نظر میرسید که او تمام نقصها را در آخرین سری برطرف کرده بود. او توجه خود را به دلیلی که به اینجا آمده بود معطوف کرد؛ آخرین ساخته در حال حاضر ناتمامش.
صادقانه بگویم، ظاهر چندان جالبی نداشت. لاغر، تقریبا اسکلتی، و حتی کوچکتر از چهار گولم جنگی چابکمحورش بود. هسته متحرکسازی کهمرد انرژی آن را تامین میکرد نیز به همان اندازه ناامیدکننده بود؛ گولم مورد نظر نمیتوانست هیچ کاری بدون دستورالعملهای مداوم وایباساییها دقیق انجام دهد. برای تقریبا هر هدفی بیفایده بود... به جز، امیدوارانه، هدفی که زوریان آن را برایش طراحی کرده بود.
یعنی، برای اینکه بدل او باشد. این گولم به طور خاص طراحی شده بود تا اندازه و تناسبات او را تقلید کند، با یک هسته متحرکسازی که قرار بود تا حد امکانآنها به نرمی با دستورات تلهپاتی او همگام شود. حسگرهای جادویی به زوریان اجازه میدادند تا از طریق آن ببیند و بشنود، درست مانند حواس خودش، و اگرچه او نمیتوانست هنگام استفاده از آناشاره به همان میزان هماهنگی دست و چشم که با بدن خودش داشت دست یابد، اما باید برای پرتاب نارنجک و راه رفتن به اندازهای که به عنوان یک انسان شناخته شود، کافی میبود.
او نگاهی به ظرف کیمیاگری نزدیکش انداخت، جایی که یک مایع صورتی شربتمانند روی آتشی که با دقت تنظیم شده بود، به آرامی میجوشید.همراه محلول پوست مصنوعی به چشم او تقریبا آماده به نظر میرسید، اما دستورالعملی که خریده بود ادعا میکرد کل این ترکیب باید حداقل پانزده دقیقهچیز دیگر بجوشد، بنابراین او فعلا آن را به حال خود رها کرد و برای گذراندن وقت، گولمها را تحت دور دیگری از آزمایشها قرار داد.
در نهایت، پس از گذشت پانزده دقیقه، او محلول پوست مصنوعی راچیده روی گولم ریخت و قبل از اینکه جامد و غیرقابل تغییر شود،فکر به سرعت شروع به قالبگیری آن به چیزی شبیه به خودش کرد.
نیم ساعت بعد، او عقب ایستاد تا کار دست خود را بررسی کند. این... تا حدودی بد بود. با وجود تمام تلاشهایش، گولم واقعا شباهت زیادی به او نداشت، یا حتی کاملا شبیه انسان نبود. یا او به عنوان یک مجسمهساز حتی بیشتر از آنچه فکردست میکرد افتضاح بود، یا باید محلول را زودتر از روی آتش برمیداشت، گور پدر دستورالعمل. اما واقعا کافی بود؛ چند عینک استراتژیک، لباسهای سنگین و شاید یک کلاه بزرگ باید برای پنهان کردن نقصها کافی میبود. باید به اندازه کافی شبیه انسان به نظر میرسید تانمایندگی سودومیر را فریب دهد، حداقل تا زمانی که بتواند شخصا با نکرومنسر روبهرو شود، که در آن مرحله دید روحی آن مرد به او اجازه میداد تا از میان هر مقدار تغییر قیافهای واقعیت را ببیند. به هر حال، پنهان کردن اینکه گولم روح ندارد، سخت بود.
خب، حتی اگر در نهایت مشخص میشد که این ایده احمقانه و غیرضروری بوده است، او از هیچ چیز پشیمان نبود. او همیشه میخواست یک بدل از خودشاهداف بسازد تا برخی از وظایف آزاردهندهترش را به آن محول کند، و این به نظر گامی در مسیر درست میرسید. طلسمهای متحرکسازی در بالاترین سطوح پیچیدگی میتوانستند بهنتوانسته طرز ترسناکی هوشمند شوند، بنابراین باید امکان طراحی یک گولم مشابه وجود میداشت که بتواند از بازرسیهای سطحی عبور کند و خود را به جای او جا بزند.
با این حال، با نگاه کردن بههمان چیز بدقواره پیش رویش، زوریان میدانست کهاطلاعاتی با توانایی خلق چنین چیزی فاصله زیادی دارد.
او هرگز نمیتوانستدقیقا با این ازمیخواست دورهمیهای خانوادگی فرار کند!
تا الان، حمله به دروازه برای زوریان به چیزی شبیه به یک کار روزمره تبدیل شده بود. او تقریبا بینقص با مدافعان ایباسایی مقابله کرد، تنها مشکل این بود که جفت دریک غار که او به عنوان حواسپرتی استفاده کرده بود، کمی سریعتر از آنچه زوریان میپسندید سقوط کرده بودند. آنها بزرگ وآورد سرسخت بودند، اما ظاهرا انبوهی از حریفان ضعیفتر انتخاب بهتری برای مشغول نگه داشتن مدافعان تا زمان ایمن کردن دروازه بودند. با این حال، تمام گولمهای او از حمله به پایگاه ایباساییها جان سالم به در برده بودند و بیشتر ذخایر اشیای جادوییاش هنوز مصرف نشده بود، بنابراین زوریان مرحله اول حمله رادولت یک موفقیت در نظر گرفت. با ایمن شدن دروازه، عملیات واقعی میتوانست آغاز شود. او بدن بیهوش یکی از ایباساییها را از طریق دروازه هل داد تا حائلهای عمارت را فریب دهد که فکر کنند این نفوذ مجاز است و سپس در حالی که گروه نبرد گولمهایش پشت سرش میآمدند، از آن عبور کرد.
برنامه ساده بود: زوریان در اتاق دروازه میماند و یکی از گولمهای بزرگ از او محافظت میکرد، در حالی که بقیه نیروهایش به اعماق عمارت فرستاده میشدند تا با سودومیر روبهرو شوند. زوریان اساسا خود را از طریق کوچکترین گولم که بیشترین شباهت را به انسان داشت فرافکنی میکرد و گهگاه برای تکمیل اینروز توهم، دستورات کلامی غیرضروری به بقیه گولمها میداد. امیدوار بود این کار سودومیر را فریب دهد تا فکر کند با دو مهاجم انسانی سروکار دارد که یکی از آنها فقط از دروازه محافظت میکند در حالی که دیگری نیرویی از گولمها را به اعماق قلمرو او هدایت میکند، نه فقط یک انسان که گولمهامیگفت را از راه دور هدایت میکند. این کار نه تنها باید سودومیر را از تلاش برای اختلال در کنترل از راه دور زوریان باز میداشت، بلکه باید توجه سودومیر را کاملا روی گولمهای در حال پیشروی نگه میداشت و شانس او را برای فرستادن نیروهایش به اطراف برای حمله به زوریان واقعی کاهش میداد.
اولین غافلگیری زمانی رخ داد که گولمهای او به نقطهای رسیدند که حائلها در بازنشانی قبلی به او حمله کرده بودند. ایناطلاعات بار آنها فعال نشدند. عجیب بود. پس از مدتی فکر کردن به آن، زوریان به این نتیجه رسید که احتمالا به اینمطمئن دلیل است که هیچکدام از گولمها روح نداشتند. حائلهای شناسایی احتمالا مبتنی بر روح بودند، درست مانند هر چیز دیگری در این خانه.
متاسفانه، این فقط مشکل را به تاخیر انداخت، زیرا او به زودی با یک در قفلشده روبهرو شد که برای ادامه پیشروی باید ازخودش آن عبور میکرد. گولمی که زوریان عروسکگردانی آن را بر عهده داشت، هیچ چیزی برای باز کردن قفل نداشت و حتی اگر هم داشت، فاقدمتاسفانه مهارت دستی برای انجام کار ظریفی مانند باز کردن قفل بود، بنابراین او فقط به گولم بزرگ دستور داد تا در را در هم بکوبد.
جای تعجب نداشت که نادیده گرفتن این موضوع برای حائلها بسیار دشوار بود و آنها فورا متخاصم شدند.آخرین زوریان به گروه گولمها دستور پیشروی داد و سعی کرد قبل از اینکه سودومیر نیروهای نامردهاش را بهسومی هم بریزد و سعی در رهگیری آنها داشته باشد، آنها را تا حد امکان به مرکز عمارت نزدیک کند.
عجیب اینکه، با وجود فعال شدن حائلها، دروازه ابعادی باز ماند. زوریان میتوانست آشفتگی حائلها را احساس کند وقتی که متوجه شدند او یک تهدید است و در اطراف او تشدید شدند، اما با وجود اینکه او حائلها را به این شکل گستاخانه فعال کرده بود، ومطمئن با وجود اینکه او درست همانجا در اتاق دروازه بود، دهانه ابعادی از بسته شدن امتناع کرد. بدیهی است که فعال کردن حائلها در خارج از اتاق واقعی دروازه، از شرایط خاموشی خودکار دور میزد، اما این به قدری یک اشتباه احمقانه به نظر میرسید که زوریاناژدهای نمیتوانست جلوی این فکر را بگیرد که سودومیر میخواسته کارها به این شکل پیش برود. مطمئنا یک متخصص حائلبندی مانند سودومیر چنین اشتباهی نمیکرد؟ و حتی اگر هم میکرد، او تقریبا به طور قطع راهی برای بستن دروازه با ابتکار خودش داشت، مستقل از هرگونه خاموشی خودکار.
او در اینجا چه چیزی را از قلمحواسپرتی انداخته بود؟ چرا سودومیر باید بخواهد که دروازه بازسودومیر بماند، حتی اگر مزاحمانی در داخل عمارتش داشته باشد؟
خب، هر چه که بود. فقط یک راه برای فهمیدن وجود داشت. گولمها به پیشروی ادامه دادند، حتی زمانی که اولین امواج نامردگان شروع به برخورد با آنها کردند. زوریان ایننیروی بار اشیای جادویی زیادی برای سوزاندن داشت، بنابراین او با دست و دلبازی آنها را روی مهاجمان استفاده کرد که تاثیر بسیار خوبی داشت. پیشروی او پیوسته و غیرقابل توقف بودمعنایی و حملات به گروه گولمهایش با گذشت زمان به طور فزایندهای دیوانهوار و بینظم میشد. سودومیر حتی سعی نکرده بود با او تماس بگیرد، چه شخصا و چه از طریق فرافکنی.
تلههای بسیار کمتری از آنچه زوریان انتظار داشت وجود داشت، اگرچه در نگاه به گذشته کاملا منطقی بود که سودومیر راهروهای خود را با مواد منفجره و سایر اثرات مخرب پر نکند. هیچکس نمیخواست داراییهایش توسط دفاعیات خودش از بین برود و به هر حال عمارت معمولا تا لبه پر از نگهبان بود. وقتی زوریان درنتوانسته نهایت با یک تله واقعی روبهرو شد، به شکل یک تله گاز بود که به سرعت کل یک راهرو را با دود غلیظ و زرد رنگ پر کرد. با توجه به اینکه گاز هیچ تاثیری روی گولمهای او نداشت و فعال شدن تله به زودی با آخرین حمله توسط مدافعان نامرده عمارت همراه شد، زوریان حدس زدهیچ که گاز سمی است. این روش بسیار خوبی برای ناتوان کردن دشمنان زنده و ناآماده بود در حالی که گرازها و جنگجویان نامرده را بیاثر میگذاشت. دود همچنین دید را برای هر کسی که به بینایی معمولی متکی بود کاهش میداد، در حالی که به نظر نمیرسید نامردگان تحت تاثیر مشکلات دید ناشی از آن قرار بگیرند.
سودومیر به وضوح تمام توان خود را در این آخرین حمله به کار گرفته بود و حتی یک جفت گولم گوشتی را برای تقویت گرازهای آشناتر و اجساد انسانی سیاهپوش فرستادهحمله بود. گولمهای گوشتی موفق شدند دو تا از گولمهای کوچکتر او را قبل از تکهتکه شدن نابود کنند، اما نتیجه هرگز واقعا در هالهای از ابهام نبود. نامردگان نابود شدند وتغییرات زوریان آخرین دری را که بین او و مقصدش قرار داشت شکست. گولمی که او عروسکگردانی میکرد پا به قلب عمارت یاسکو گذاشت و این منظره صادقانه زوریان را زبانبسته کرد.
اتاق بزرگ و استوانهای بود و هر اینچ از دیوارها با گلیفهای فرمول جادو پوشانده شده بود. با این حال، به جای اینکه به سادگی حکاکی یا نقاشی شده باشند، گلیفها از یک فلز براقبرنامهای و نقرهای ساخته شده بودند که در دیوارها جاسازی شده بود. اما چیز واقعا چشمگیر، استوانه کریستالی عظیمی بود که دقیقا در مرکز اتاق قرار داشت. از کف تا سقف امتداد داشت و از طریققبلی پایههای سنگی و نوارهای فلزی ضخیم به آنها متصل شده بود و درخشش آبی ملایمی از خود ساطع میکرد که با الگویی کند و منظم کمنور و پرنور میشد. مانند یک قلب غولپیکر، درخشان و استوانهای.
زوریان در سکوت به ستون درخشان و دیوار پوشیده از گلیف خیره شد و درکار این فکر بود که دقیقا پا به چه جهنمی گذاشته است. بله، او انتظار داشت چیزنیروی جالبی در اینجا پیدا کند، اما مقیاس عظیم چیزی که پیش رویش بود نسبتا ترسناک بود.
سودومیر در حالی که از پشت ستون بیرون میآمد، گفت: «زیباست، مگه نه؟ سالها طول کشید تاتقریبا همه اینها رو بسازم. این یه کار از روی عشقه، و واقعا بدم میاد ببینم آسیب دیده.عملا پس با اون مواد منفجرهای که این اطراف با خودت حمل میکنی یه کم مراقب باش، باشه؟»
زوریان به مرد پیش رویش اخم کرد. سودومیر فقط آنجا ایستاده بود و با غرور به او لبخند میزد. انگار داشت زوریان را به چالش میکشیددیگری که به او حمله کند. برای لحظهای، او با خود کلنجار رفت که به سادگی به گولمهایش دستور دهد به جلو هجوم ببرند و سودومیر رانکرده له و لورده کنند، اما تصمیم گرفت فعلا دست نگه دارد. او میخواست ببیند آیا میتواند اول چیزی از زیر زبان این مرد بیرون بکشد یا نه.
زوریان از طریق گولم گفت: «اون استوانه یه دستگاهدقیقا ذخیرهسازی روحه، مگه نه؟ اینطوری داری انرژی حائلهای این مکانبررسی رو تامین میکنی. باید صدها روح اونجا گیر افتاده باشن...»
سودومیر با لحنی کاملا خشمگین تکرار کرد: «یه دستگاه ذخیرهسازی روح!؟»برنامه دست چپش برای یک ثانیه بهطور غیرقابلکنترلی لرزید، تا اینکه سودومیرنسبتا با دست دیگهاش حرکاتش رو متوقف کرد. «فکر میکنی همه اینا فقط...»
او زیر خنده زد،بنابراین انگار که یک جوکبرنامه خیلی خندهدار شنیده بود.
فقط زوریان اینطور فکرکاغذ میکرد یا سودومیر این بارحالی کمی دیوانه به نظر میرسید؟
سودومیر در حالی که با دستانش حرکتی وسیع انجام میداد تا به اتاقی که در آن ایستاده بودند اشاره کند، گفت: «مهمان عزیز، احمق و ناخوانده من...همراه تو اصلا نمیدونی اینجا با چی روبرو شدی، مگه نه؟ به اطرافت نگاه کن! واقعا فکر میکنی این مکان فقط یه دستگاه ذخیرهسازی روح سادهست؟ نه، نه،فراموش دوست من، چیزی که داری میبینی یه چاه ارواح واقعیه که هزاران جوهره روحی رو در خودش جای داده و برای یه میلیون دیگه هم جا داره!»
زوریان با ناباوری پرسید: «یه میلیون روح؟بنابراین بیخیال سودومیر... اصلا چطور میخوای این همهآخرین روح رو تو یه زمان مناسب جمع کنی؟»
سودومیر در حالی که شانه بالا میانداخت گفت: «سیوریا تقریبا نیم میلیونفرصتش نفر جمعیت داره. اگه حمله به سیوریا طبق برنامه پیش بره، بیشترشون امشبآنها میمیرن. بعد میان اینجا تا به اونایی که از قبل جمع کردم بپیوندن.»
او برای تاکید،تکه ضربه آرامی بههمان ستون کریستالی زد.
زوریان در حالیصرف که حقیقت وحشتناکی برایشتکه روشن میشد، پرسید: «چی؟»
سودومیر در حالی که با دستان باز دور خودش میچرخید، شروع کرد: «اوه آره... این مکان؟ این معادلگفتگوی یه گودال مورچهگیر برای ارواحه. هر کسی که در مجاورت عمارت یاسکو بمیره، روحش به اینجا کشیده میشهمیآید و توی چاه گیر میفته. در حالت عادی این موضوع اهمیت زیادی نداره، چون ما وسط ناکجاآبادیم. اما حالا...»
زوریان گفت: «دروازه. بهت اجازه میده تله روح خودت رو روی شهرفرصتش گسترش بدی، در حالی که ایباساییها میرن و مردم رو میکشن. برایرسیدن همینه که حتی بعد از اینکه فهمیدی تحت حملهای، دروازه رو نبستی.»
سودومیر گفت: «هر لحظهای که دروازه بسته بمونه، لحظهایه که ارواح به داخل چاه جریان پیدا نمیکنن. و همونطور که میبینی، تا زمانی که من متوجه نفوذمیکرد شدم، هیچ مهاجم دیگهای وارد نشد. فقط شما دو نفر... یا شاید هم فقط یه نفر؟ من نمیتونم روحی در تو ببینم. وقتی راهرو رو با گازدیگر نفسدزد پر کردم هم هیچ واکنشی نشون ندادی. بماند که جادوگر کنار دروازه چقدر به طرز مشکوکی منفعل عمل میکنه. تو یه جور فرافکنی تجملی هستی، مگه نه؟»
قبل از اینکه زوریان بتواند چیزی بگوید، سودومیر دوباره با صدای بلند و هیستریک شروع به خندیدن کرد و دستانش به شکلی آزاردهنده میلرزیدند و مشت میشدند. زوریان در این لحظه کاملا مطمئن بود که یک جای کار سودومیر بهقبل شدت میلنگد. او با نفوذ موفقیتآمیزش، تغییرات بسیار شدیدی در این نکرومنسر ایجاد کرده بود. خندهها، لرزشها، صراحت غیرعادی پاسخهایش... سودومیر تقریبا شبیه کسی بود که دارو مصرف کرده باشد. آیا در مواجهه با بحران وحشت کرده بود و یکاهداف معجون تقویتکننده نسنجیده مصرف کرده بود؟ یا شاید طلسمی با عوارض جانبی شدید اجرا کرده بود؟ پاسخ هر چه که بود، سودومیر با پیشروی مکالمه به طور پیوسته بیثباتتر میشد و زوریان فکر نمیکرد بتواند اطلاعات بیشتری از او بیرون بکشد.
سودومیر ناگهان فریاد زد: «چرا؟ چرا!؟» و فورا از خنده به ناامیدی بیش از حد نمایشی تغییر حالت داد. پوستش طوری در هم میپیچید که انگارخودش مارها در گوشتش شنا میکردند و چشمانش با درخشش آبی ملایمی شروع به تابیدن کرد. بله، او قطعا وحشت کرده و کار احمقانهای انجام داده بود. «چرابفهمد اومدی اینجا!؟ همهچیز داشت خیلی خوب، خیلی بینقص پیش میرفت! تمام اون سالها برنامهریزی، تمام فداکاریهایی که کردم... نمیذارم همهچیز رو ازم بگیری! نمیذارم، نمیذارم، نمیذارم، نمیذارم!»
زوریان به گولمهایش دستور داد تا به مرد حمله کنند، اما او خیلی دیر اقدام کرده بود. قبل از اینکه گولمها به اوخودش برسند، بدن سودومیر به سرعت منبسط شد و در هم پیچید و به یک هیولای انساننمای غولپیکر تبدیل شد. رنگش سبز بود، تاآورد حدودی شبیه خزندگان بود و بالهای کوچک و تحلیلرفتهای از پشتش بیرون زده بود؛ چیزی شبیه به ترکیبی از یک ترول و اژدها.
گولمهایی که برای حمله به سودومیر فرستاده بود، بدون اینکه از این دگرگونی ترسی به دل راه دهند، به سمت هدفشان یورشمیدانست بردند، اما آن موجود قویتر و چابکتر از ساختههای زوریان بود. احتمالا تا حدودی هم ترول بود، چون وقتی زخمی میشد قطعا مثلاینکه یک ترول خودش را ترمیم میکرد. طولی نکشید که گولمهای کوچکتر به آهنپاره تبدیل شدند و وضعیت گولم بزرگتر هم چندان تعریفی نداشت.
زوریان دقیقا در شرف این بود که با هر شیء جادویی که برایش باقی مانده بودمیزد به آن ضربه بزند که متوجه شد آن موجود ترول-اژدها میتواند آتش هم نفس بکشد. گولم بیچارهایاست که او دنبالش میکرد، حتی یک ثانیه هم زیر آن حرارت دوام نیاورد و از کار افتاد.
کمتر از یک دقیقه بعد، گولم بزرگ از کنترل او خارج شد. زوریان که میدانست هیچانجام شانسی در برابر این نسخه تغییرشکلیافته و دیوانهوار سودومیر ندارد، به پایگاه ایباسایی در آن سویسومی دروازه ابعادی عقبنشینی کرد و سپس سعی کرد دروازه را تحلیل کند تا ببیند چگونه کار میکند.
همانطور که پیشبینی میشد، دروازه به زودی متوجه دستکاری او شد و خودش را خاموش کرد. البته. او تا حدودی حدس میزد که چنین اتفاقی بیفتد. خب، حداقلجناح از این طریق سودومیر نمیتوانست به او برسد و او همچنین یکی از تلههایی را که کواتاچ-ایچل برای جلوگیری از دستکاری روی دروازه قرار داده بود، پیدا کرده بود.میکند این کار به تعداد قابل توجهی شروع مجدد نیاز داشت، اما او احساس میکرد میتواند با کمی آزمون و خطا، محافظ روی دروازه را پیدا کرده و خنثی کند.
با این حال، او زمان زیادی برای فکر کردن به این چیزها نداشت،اطلاعاتی زیرا کواتاچ-ایچل بلافاصله پس از بسته شدن دروازه ظاهر شد تا ببیند چه اتفاقیمیکرد افتاده است. زوریان به جای مقابله با او، کلید بازنشانی خود را فعال کرد.
در آغاز شروع مجدد بعدی، زمانی که فرصتی پیدا کرد تا آرام شود و به مسائل فکر کند، زوریان تصمیم گرفت که باید به نحوی با سودومیر مقابله کند. در ابتدا اوسومی به این دلیل به سراغ این مرد رفته بود که به نظر میرسید هدف آسانتری نسبت به رهبران ایباسایی باشد و احتمالا بسیاری از اسرار حساس آنها را میدانست، اما افشای عملیاتمعنایی جمعآوری روح او واقعا زوریان را آشفته کرده بود. او هیچ ایدهای نداشت که یک نفر برای چه صدها هزار روح نیاز دارد، اما قطعا نمیتوانست چیز خوبی باشد. گفته بود سیاست. هومف.
با این حال، این تله روح او... باید برای کسی که میدانست دنبال چه چیزی بگردد بسیار واضح باشد. جادوی مقیاس بزرگی مثل این را نمیشد به راحتی پنهانسومی کرد. آیا به همین دلیل بود که سودومیر از شر تمام ساحران روح در منطقه خلاص شده بود؟ تا نتوانند به طور تصادفی با شاهکار پیچیدهاش روبرو شوند واشاره او را به دولت گزارش دهند؟ اگر چنین بود، پس مقابله با سودومیر میتوانست به سادگیِ گزارش دادن این مرد به مقامات مرکزی و واگذاری همهچیز به آنها باشد.
اما در حال حاضر او به این نوع حواسپرتی نیازی نداشت؛ بسته حافظه مادر سالار به طور پیوسته در حال تخریب بود و زمان او داشت تمام میشد. بنابراین، برای دو شروع مجدد بعدی، او به کارهایی که تا به حال انجام میداد ادامه داد: بازدید از شبکههای آرانیا به منظور یادگیری بیشتر دردیگر مورد بستههای حافظه و ذهن آرانیاها. او هنوز هم در پایان هر شروع مجدد دو حمله به دروازه انجام میداد، اما دیگر سعی نکرد به چاه ارواح در مرکز عمارت دسترسی پیدا کند. او هیچ فایدهای در این کار نمیدید؛ او کاملا فاقد تخصص لازم برای درک آن چیز بود، بنابراین شک داشت کهتهاجم با مطالعه آن چیزی یاد بگیرد. در عوض، او به سادگی بقیه عمارت را کاوش کرد، نقشهای از مکان تهیه کرد و سعی کرد ببیند آیا چیز جالب دیگری در مورد آن وجود دارد یا نه. با این حال، چیز زیادی پیدا نکرد. قطعا هیچچیز نمیتوانست با تله روح در اتاق مرکزی قابل مقایسه باشد.
او همچنین سعی کرد از آویزهای اشکیشکلی که ایباساییها دور گردنشان میانداختند سر در بیاورد، که آن هم موفقیت چندانی نداشت. تحلیل آنها برخلاف ترسی که داشت، خشم کواتاچ-ایچل را بر سرش آوار نکرد،حمله اما هیچچیزی در آنها وجود نداشت که نشان دهد او یک سنگ کلید کاربردی در دست دارد. تنها چیزی که به ذهنش میرسید این بود که شاید خود ماده تشکیلدهنده آن کلید بود. زوریان نمیتوانستتقریبا آن را شناسایی کند و در برابر تلاشهای معمولی کاملا غیرقابلتخریب بود. این موضوع تا حدودی او را به یاد اسکلت کواتاچ-ایچل میانداخت که آن هم سیاهرنگ بود و در برابر آسیب مقاومت باورنکردنی داشت.
اگرچه حامیان تابناک در این دو شروع مجدد همچنان معلمان اصلی آرانیای او باقی ماندند، اما او هشت شبکهای را که اساتید درگاه خاموش به او معرفی کرده بودنددارد نیز بررسی کرد. متاسفانه، تنها سه مورد از آنها به هر نحوی برایش مفید بودند: معبد ذهن، سازندگان توهم بینقص و پیروان تامل. زوریان تصمیم گرفت در شروع مجددسیاست اول از معبد ذهن و در شروع مجدد دوم از سازندگان توهم بینقص یاد بگیرد. پیروان تامل برای سلیقه او بیش از حد به معماها و جوابهای بیربط علاقه داشتند.
معبد ذهن تماما روی حافظه تمرکز داشتند، هرچند بیشتر بر روی تقویت و سازماندهی خاطرات خودشان متمرکز بودند تا خواندن و تغییر دادن خاطرات دیگران. با این حال، آنها در مورد بستههای حافظه تخصص بسیار زیادی داشتند، حتی اگر چیزی که به او آموزش میدادند بیشتر حول محور ساختننتوانسته بستههای حافظه خودش بود تا تعمیر بستههای بیگانه. مهارتهای او در ساختن بستههای حافظه تا الان به قدری خوب شده بود که دیگر هرگز چیزی را که به طور خاص سعی در به خاطر سپردنش داشت، فراموش نمیکرد. اگر هیچ فایده دیگری نداشت، این موضوع باید به شدت تعداددشمن دفترچههایی را که مجبور بود در پایان هر شروع مجدد بنویسد و ذخیره کند کاهش میداد؛ روش دگرگونی هنوز هم برای انتقال یادداشتهای دیگران در طول شروع مجدد، مانند تحقیقات کائل، مفید بود، اما اکنون بیشتر نیازهای خودش از طریق سازماندهی مستقیم خاطراتش با جادوی ذهن بهتر برطرف میشد.
سازندگان توهم بینقص نام بسیار گویایی داشتند. آنها در ساخت توهمات تخصص داشتند؛ توهماتی که از صدا و نور واقعی ساخته شده بودند و همچنین حقههای سادهمیکرد ذهن. آنها واقعا نمیتوانستند در مشکل بسته حافظهاش به او کمک کنند، اما زوریان به هر حال باید پس از باز کردن بسته، اطلاعات درون آن رادیگر تفسیر میکرد و سازندگان توهم بینقص اطلاعات زیادی در مورد تفاوت بین ذهن انسانها و آرانیاها داشتند. اگر میخواستند توهماتشان روی انسانها کار کند، چارهای جز این نداشتند.
با این حال، هرچقدر هم که سازندگان توهم بینقص در این زمینه مفید بودند، در نهایت تنها یک چیز بود که به طور مداوم بهیاسکو او کمک میکرد تا افکار آرانیاها را درک کند: کتک زدن آرانیاها تا حد بیهوشی و جستجوی اجباری در ذهنشان. حتی اینکه از لوکاو بخواهدمطمئن برایش یک معجون دگرپیکری به آرانیا بسازد و برای چند ساعت شکل آنها را به خود بگیرد هم به این اندازه به او کمک نکرده بود.
در پایان شروع مجدد دوم، او دوباره سعی کرد بسته حافظه مادر سالار را تعمیرفرصتش کند. این آخرین باری بود که میتوانست مهلت را تمدید کند و امیدوار بود قبل ازجناح اینکه مجبور شود آن را باز کند، چهار یا پنج ماه وقت اضافه به دست بیاورد.
در عوض،باقی سه ماهبنابراین گیرش آمد.
لعنتی.
با وجود اینکه تنها سه ماه دیگر فرصت داشت تا مجبور شود بسته حافظه مادر سالار را باز کند، زوریان تصمیم گرفت که دیگر به دنبال درس گرفتن از آرانیاها نباشد و به سادگی به سیوریا برگردد و مثل همیشه کیریلیاژدهای را با خود ببرد. در حال حاضر هیچ فایدهای در جستجوی درسها وجود نداشت، زیرا او دیگر نمیتوانست بسته را تعمیر کند و تنها چیزی که واقعا میتوانست توانایی او را در درک آن بهبود بخشد، حمله به آرانیاها و خواندنتغییر ذهنشان بود. او نیازی نداشت که یک شروع مجدد کامل را برای انجام این کار کنار بگذارد. علاوه بر این، او میخواست نظر کائل را در مورد سودومیر و عملیاتهایش بپرسد، زیرا این مورلاک تنها نکرومنسر دوستی بود که زوریان میشناخت.
البته او فورا به کائل در مورد سودومیر و تله روحش چیزی نگفت؛ با توجه به اینکه بسیاری از دوستان و آشنایان کائل توسط سودومیر کشته شده بودند و احتمالا سر از آنمیآید چاه ارواح او درآورده بودند، این موضوع قطعا برای پسر ناراحتکننده میشد. واقعا بهترین موضوعی نبود که درست بعد از اینکه به کسی همهچیز را در مورد حلقه زمانی و تهاجم ایباسایی کهسیوریا قرار بود در کمتر از یک ماه به شهر ضربه بزند گفته بودید، مطرح کنید. او فعلا اجازه میداد کائل در آرامش دفترچههایش را مرور کند و بعدا این موضوع را پیش میکشید.
متاسفانه، بازگشت به سیوریا به این معنی بود که او باید دوباره جلسات تمرینی احمقانه زویم را تحمل میکرد. این تیلهها را شناور کن، کاری کن با رنگهای مختلف بدرخشند،حمله آنها را به شکلهای مختلف کنار هم بچین... خیلی خستهکننده بود. صبر کن، دو تا تیله رو به هم جوش بدم؟ چی؟ زویم معمولا در طول این جلسات هیچ تمرینهایاگر شکلدهی مانا مبتنی بر دگرگونی به او نمیداد. اما مهم نبود، او از قبل خودش آن تمرینهای شکلدهی را امتحان کرده بود، بنابراین انجام دادنش هنوز هم برایش پیشپاافتاده بود.
زویم به او اخم کرد. آیا او بایدکاغذ نگران میشد یا جشن میگرفت که چنین واکنشیمیزد را در این مرد معمولا خونسرد ایجاد کرده است؟
معلوم شد که باید نگران میشد. خواستههای زویم بلافاصله پس از آن غیرعادی شد. به زوریان گفته شد که آب را شناور کند، آن را کاملا منجمد کند، یک مکعب بینقص از یخ بسازد وحساب سپس به سرعت آن را بدون خرد شدن از وسط نصف کند، شکل یک سکه را تغییر دهد، تصاویری را روی صفحات چوبی بسوزاند، یک سکه را بچرخاند، موم شمع را شکل دهد، دستش رابین بدون اینکه بسوزد روی شعله شمع نگه دارد، کاری کند که تاس دقیقا روی همان سمتی بیفتد که زویم میگفت، یک ساعت خراب را تعمیر کند، یک گل را پژمرده کند، یک حلزون را دورنوردی کند...
تعداد قابل توجهی از تمرینات کاملا فراتر از توان زوریان بود، به خصوص تمرینات آخر. بقیه را میتوانست انجام دهد، اما نه با آن اطمینانی کهدارد میدانست زویم از شاگردانش میخواهد. و با این حال، زویم وقتی چیزی را پیدا میکرد که زوریان قادر به انجامش نبود، پیروزمندانه متوقف نمیشد تا به اوتهاجم بگوید آنقدر تمرین کند تا درستش کند. در عوض او فقط به سراغ چیز دیگری میرفت، ظاهرا فقط داشت او را آزمایش میکرد تا ببیند محدودیتهایش کجاست.
زویم گفت: «صادقانهتکه بهم بگو. توهمان واقعا زوریان کازینسکی هستی؟»
زوریان بازیادی گیجی گفت: «بله؟دادن چرا اینو میپرسی؟»
زویم بیپردهدیگر به او گفت:باقی «تو خیلی خوبی.»
چی؟ الان تصمیم گرفته بود که او در این کار خیلی خوبفرصتش است؟ عجیب بود. او چه کار کرده بود که زویم را اینقدر آشفتهآنها کرده بود؟ واقعا یادش نمیآمد کار چشمگیرتری نسبت به همیشه انجام داده باشد.
زوریان گفت: «اینو به عنوان یههمان تعریف در نظر میگیرم. اما من قطعااطلاعاتی زوریان کازینسکی هستم، هیچ شکی درش نیست.»
زویم پرسید: «پس مهارتهای شکلدهی خودت رو چطور توضیح میدی؟ اونا برای سنحالی و سابقه شناختهشده تو کاملا غیرمنطقی هستن. مهم نیست چقدر بااستعداد باشی، مهارتهایمیدانست شکلدهی تو خیلی... کامل... هستن که بتونن چیزی جز محصول سالها تمرین باشن.»
زوریان سعی کردجشنواره بهانه بیاورد: «منمانده زود شروع کردم.»
زویم نگاهیباقی خالی از سرگرمیاگر به او انداخت.
زویم با آهی گفت: «من با شما کاملا صادق خواهم بود، آقای کازینسکی. من میدونم که این من بودم که مهارتهای شکلدهی رو که الان داری نشونمیکرد میدی بهت آموزش دادم. نه همهشون رو، اما قطعا اونایی رو که درست یاد گرفتی. تو نه تنها نشانههایی رو از خودت نشون میدی که فکر نمیکنم هیچکسجشنواره غیر از من بهت یاد داده باشه، بلکه به نظر میرسه اونقدر من رو خوب میشناسی که حتی قبل از اینکه خواستههام رو به زبون بیارم، پیشبینیشون میکنی.»
اوپس. او حتیصرف متوجه نشده بود کهتکه دارد چنین کاری میکند.
زویم در حالی که به جلو خم میشد و با نگاهی خیره به او زلفرصتش میزد، گفت: «مسئله اینجاست، آقای کازینسکی، من اصلا یادم نمیاد که به شما آموزش داده باشم.جناح و به شما اطمینان میدم که حافظه خیلی خوبی دارم. اگه اشکالی نداره، یه توضیح میخوام.»
زوریان نزدیک به یک دقیقه سکوت کرد و به این فکر کرد که چگونه به این حرف پاسخ دهد. او میتوانست خودش را به خنگی بزند، اما احساس میکرد کهنیروی زویم بیخیال این موضوع نمیشود و محتملترین توضیح برای این سردرگمی این بود که زوریان در گذشته از جادوی ذهن روی زویم استفاده کرده باشد. با توجه به اینکه او درمعنایی واقع یک جادوگر ذهن بسیار توانا بود و پنهان کردن این موضوع تحت بررسیهای دقیق دشوار میشد، به نفعش بود که اجازه ندهد کار به یک تحقیقات قانونی واقعی کشیده شود.
او میتوانست فقط کلید بازنشانی را بزند و از نو شروع کند، اما... در این مرحله کمی زیادهرویدرباره به نظر میرسید. اگر وضعیت بدتر میشد، همیشه میتوانست بعدا این کار را انجام دهد. به علاوه، فعال کردنبرنامهای کلید در این زمانِ زودهنگام از شروع مجدد، ممکن بود توجه ناخواسته زک و ردای سرخ را جلب کند.
آیا اگر حقیقت را به زویم میگفت خیلی بد میشد؟ آن مرد میدانست چگونه از ذهنش محافظت کند و احتمالا راه نمیافتاد تا به هر کسی کههمراه گوش میداد بگوید شاگردش ادعا میکند یک مسافر زمان است. هر چقدر هم که زویم او را آزار میداد، او یک جادوگر بالغ و توانا بود کهفراموش به وضوح اطلاعات زیادی در مورد محدودیتهای جادو و نحوه توسعه آن داشت. اگر میتوانست او را متقاعد کند که راست میگوید، زویم میتوانست بسیار مفید باشد.
زویم گفت:دیگر «من منتظرم،تابستانی آقای کازینسکی.»
زوریان تسلیم شد: «خیلی خب. حقیقت اینه که همه ما تو یه جور حلقه زمانی گیر افتادیم. کلاکنون ماه منتهی به جشنواره تابستانی بیوقفه تکرار میشه، اما بیشتر مردم وقتی زمان خودش رو بازنشانی میکنه، هروفادار چی که اتفاق افتاده رو فراموش میکنن. اما بعضی از آدما یادشون میمونه و من یکی از اونام...»
زویم در سکوت به داستان زوریان گوش داد، نه سوالی پرسید و نه ابراز ناباوری کرد. البته زوریان همهچیز را به آن مرد نگفت؛ برایدیگری مثال او هیچچیزی در مورد تهاجمی که در پایان شروع مجدد اتفاق میافتاد نگفت و اطلاعات مربوط به خودش و تواناییهایش را به حداقل رساند. قطعانکرده قرار نبود به مردی که به او مشکوک بود که ذهنش را دستکاری کرده، بگوید که او بیش از حد توانایی انجام چنین کاری را دارد!
سرانجام، توضیحات زوریان به پایان رسید و سکوت بر اتاق حاکمجایی شد. به نظر میرسید زویم برای لحظهای در افکارش غرق شدهدرباره است و زوریان راضی بود که برای واکنش آن مرد صبر کند.
سرانجام زویم گفت: «پس، داری میگی که ما الان چند سالهبرنامه که این جلسات تمرینی رو داریم، با این تفاوت که مننسبتا هر چند هفته یک بار همهچیز رو در موردشون فراموش میکنم.»
زوریان تایید کرد: «بله.»
زویم صادقانه اظهار نظرکاغذ کرد: «پس این بایدمیخواست تجربه فلاکتباری برات بوده باشه.»
زوریان که مطمئن نبودکنار چطور باید به این حرفدقیقا پاسخ دهد، منمن کرد: «اِمم...»
زویم گفت: «من هنوز مطمئن نیستم که حرفات رو در مورد همه اینا باور کنم یا نه. کاملا غیرقابلباور بهقبلی نظر میرسه. با این حال، با فرض اینکه واقعا داری راست میگی، احساس میکنم مجبورم به خاطر اعمال... خودهای قبلیم عذرخواهیاژدهای کنم. راستش رو بخوای، من همیشه سعی میکنم تو یکی دو ماه اول آموزشمون، از شاگردام انتظارات خیلی زیادی داشته باشم.»
چی؟
زوریان با ناباوری پرسید:کاغذ «چی؟» او به سختی چیزیحالی را که میشنید باور میکرد.
زویم با بیتفاوتی شانه بالا انداخت و گفت: «این کار شخصیت رو میسازه و آدمای بیلیاقت رو حذف میکنه. علاوه برچیزی این، بیشتر دانشآموزایی که به سمت من فرستاده میشن، به خاطر صلاح خودشون هم که شده باید کمی تحقیر بشن. متاسفانه،رویداد یه "حلقه زمانی" با اینجور ترفندها سازگار نیست. اگه کنترلی روی اوضاع داشتم، تو رو چندین سال تحت اینجور رفتارها قرار نمیدادم.»
زوریان بین تمایل به خندیدن و مشت زدن به صورت آن مرد گیر کرده بود.فرصتش او هر دانشآموزی را به عنوان آزمون شخصیت، چندین ماه تحت رفتار یک آدم کاملاعملا عوضی قرار میداد؟ این خیلی احمقانه بود! چطور میتوانست فکر کند که این کار منطقی است؟
او با جدیت به زویم گفت:تغییرات «اصلا نمیتونم تو کلمات بیان کنمفرصتش که الان چقدر دلم میخواد بزنمت.»
زویم با بیاعتنایی به او گفت: «بعدا در مورد گسترش دایره لغاتتمیزد صحبت میکنیم.» سپس یک خودکار و یک تکه کاغذ جلویش گذاشت. «فعلا،اطلاعات لطفا چند مورد رو لیست کن که بتونم برای تایید داستانت بررسیشون کنم.»
زوریان با پرتاب آخرین نگاه غضبآلود به زویم، خودکار راهمان برداشت و شروع به نوشتن کرد. او از همین الانکرد میتوانست بگوید که این قرار بود یک شروع مجدد طولانی باشد.