چپتر 56: دفاعهای روحی و سنگهای مانا
0با وجود اینکه این تجربه چقدر زک را آزار داده بود، زوریان ارزیابی کرد که ملاقاتشان با زویم یک موفقیت کامل بوده است. البته، زویم آشکارا مهارتهای زک را نادیده گرفته و تحقیر کرده بود، اما این فقط رفتار همیشگی زویم بود. این مرد به روش خودش تحت تأثیر قرار گرفته بود، وگرنه باحمله پیشروی ملاقاتشان، زک را به سمت تمرینهای شکلدهی مانا که مدام سختتر میشدند، سوق نمیداد. نه اینکه این نتیجه غافلگیرکننده باشد؛ وقتی پای شکلدهی زک در میان بود، چیزهای زیادی برای تحت تأثیر قرار گرفتن وجود داشت، به خصوص اگر کسی میدانست ذخایر مانای او چقدر عظیم است. همتای مسافر زمان او مهارتهای شکلدهیاشواقعاً را تا آن استاندارد مضحکی که زوریان تحت آموزش زویم به دست آورده بود، صیقل نداده بود، اما به وضوح بسیار بهتر از آن چیزی بود که باید میبود. زوریان مطمئن بود که مهارتهایی که زک در آن دفتر به نمایش گذاشته بود، به عنوان یک امتیاز به نفع آنها در نظر گرفته میشد.
روز بعد، زوریان تصمیم گرفت زک را به آلانیک نیز معرفی کند و ببیند آیا این کشیش با ایده آموزشگوش برخی از دفاعهای روحیاش به زک موافق است یا نه. بر همین اساس، آنها اول صبح پیش کشیش رفتند وخوشبختانه عملاً یک روز کامل از کلاسها را پیچاندند. نه اینکه در این مقطع، غیبت در کلاسها برای هیچکدامشان مشکل بزرگی باشد.
شروع ملاقات تقریباً همانطور که زوریان انتظار داشت پیش رفت. زک حرف میزد، آلانیک گوش میداد و زوریان بیشتر ساکت میماند. کشیش از قبلمیزد ماهیت درخواستشان را میدانست، زیرا زوریان هنگام ترتیب دادن ملاقات، اوضاع را برایش توضیح داده بود، اما او میخواست پیش از موافقت با هر چیزی،هیچ نسخه زک از داستان را هم بشنود. خوشبختانه، زک با موفقیت به نمایشنامه پایبند ماند و هیچ چیزی را که نباید میگفت، از دهانش نپراند.
داستان آنها در اصل بسیار ساده بود: هر دوی آنها هدف یک حمله جادوی روح قرارشروع گرفته بودند و حالا نوعی نشانگر روی روحشان مهر شده بود. زک که از این تجربهزیرا متزلزل شده بود، حالا میخواست یاد بگیرد چگونه از خودش در برابر حملات مشابه دفاع کند.
آلانیک وقتی داستان زک تمام شد، در حالی که توجهش را از زک به زوریان معطوف میکرد، به آنها گفت:میزد «یه چیزی در این مورد ذهنم رو درگیر کرده. اگه هر دوی شما از این حمله آسیب دیدین، چطور فقطبشنود زک به یادگیری دفاع از روحش علاقه نشون میده؟ آیا تجربهای که از سر گذروندین، تو رو هم نگران نمیکنه؟»
زوریان اعتراف کرد: «آه، خب، منپیچاندند از قبل میدونم چطور روحم روشروع درک کنم و ازش دفاع کنم.»
آلانیک با کنجکاوی و دراول حالی که ابروهایش را در یکپیچاندند پرسش خاموش بالا میبرد، گفت: «واقعاً؟»
زوریان با بالااساس انداختن شانههایش پرسید:پیش «چرا باید دروغ بگم؟»
آلانیک برای یک ثانیه به او خیره شد، پیش از آنکه دستش را از روی میزی کهانتظار دورش جمع شده بودند دراز کند و شانه او را محکم در دست بگیرد. زوریان تازه میخواستبرایش از او بپرسد که فکر میکند دارد چه غلطی میکند که ناگهان تمام حواسش به هم ریخت.
او برای لحظهای روی صندلیاش تلوتلو خورد، دنیای اطرافش مانند یک توهم بد میچرخید و ذوب میشد و احساس میکرد بدنش دارد به شکلی غیرطبیعی در همدرخواستشان پیچیده میشود. سپس متوجه شد چه اتفاقی دارد میافتد و از جادویش استفاده کرد تا با خشونت حمله آلانیک را از روحش دور کند. این کار جوابجادوی داد و دنیا بلافاصله به حالت عادی بازگشت، اما زوریان احساس ناخوشایندی داشت که بیشتر به عقبنشینی آلانیک در اولین نشانه مقاومت مربوط میشد تا مهارت بالای خودش.
او نگاه تند و زنندهایاول به مرد انداخت و آلانیک دستشپیچاندند را از روی شانه زوریان برداشت.
آلانیک گفت: «دفاعهای ضعیف. کار راهاندازه، اما ضعیفه. باید توپیچاندند تصمیمت تجدید نظر کنی، آقای کازینسکی. تو هم به اندازهانتظار آقای نوودا در اینجا، میتونی از آموزشهای من بهره ببری.»
زوریان با تندیپیش گفت: «خودم میدونم!کلاسها فقط فکر کردم...»
...که آلانیک از آموزش دادن به او امتناع میکند، چرا که درشروع شروعهای مجدد قبلی نمیخواست این کار را بکند. خب، نه بدون دریافتمیماند توضیحاتی که زوریان در آن زمان تمایلی به دادنشان به این مرد نداشت.
همم.
زوریان آهی کشید: «میدونی چیه؟صبح بیخیالش. پس این یعنی حاضریپیچاندند بهمون آموزش بدی؟ به هر دومون؟»
آلانیک در حالی که چند ثانیه انگشتانش را روی میز میزد، گفت: «گمونمشروع باشم. شما دارین چیزهایی رو از من پنهان میکنین، اما فکر نمیکنم چیز شومیماهیت باشه. اگه مشکلی نیست بپرسم، کی بهت یاد داده چطور روحت رو حس کنی؟»
زوریان گفت: «یه دگرپیکر صمیمی.»
تا حدودی حقیقت داشت،اساس حتی اگر آلانیک بخش اعظمعملاً کار را انجام داده بود.
آلانیک در حالی که نگاه طولانی دیگری به او میانداخت، گفت:مقطع «یه دگرپیکر، ها؟ بسیار خب. با من بیاین تا بتونم اینحرف نشانگری رو که شما دو تا از مهاجمتون دریافت کردین، بررسی کنم.»
زک با عجلهپیش گفت: «اِاِ، ماکلاسها نمیخوایم برش دارین.»
آلانیک گفت: «بله، این رو قبلاً هممقطع گفتی. فقط میخوام یه نگاهی بندازم. نگرانتقریباً نباش، بدون رضایت شما کاری باهاتون نمیکنم.»
زوریان با طعنه پرسید: «منظورتون مثل انجامپیش یه حمله غافلگیرکننده به روح برای آزمایشهیچکدامشان ادعای ما مبنی بر داشتن دفاع روحیه؟»
آلانیک بدون هیچ همدردی به اوپیش گفت: «اینقدر نق نزن. از نظرغیبت روحی، اون فقط یه تلنگر کوچیک بود.»
زوریان به او گفت: «اونعملاً "تلنگر کوچیک" نزدیک بود باعث بشهمشکل کل میزتون رو به گند بکشم.»
آلانیک با تمسخر گفت: «همف،کلاسها پس دفاعهات حتی از اونیمشکل که فکر میکردم هم ضعیفترن.»
زوریان با کشیدنهمین آهی، تصمیم گرفتصبح بیخیال این موضوع شود.
وقتی داشتند آلانیک را به سمت اعماق معبدی که به عنوان خانهاش عمل میکرد دنبال میکردند،شروع زک به او زمزمه کرد: «داستان تو و این معلمهای رو اعصاب چیه؟ قراره این قضیهزیرا مدام برات تکرار بشه؟ فکر نمیکنم بتونم به این زودیها تحمل تکرار ماجرای زویم رو داشته باشم.»
زوریان وسوسه شد که بعد از این، زک را پیش سیلورلیک ببرد تا معنای واقعی رو اعصاب بودن را به او نشان دهد. حداقل آلانیک و زویمماهیت علاوه بر اینکه کنار آمدن با آنها سخت بود، هر کدام به روش خودشان مفید بودند. او در این فکر بود که آیا زک آنقدر خوب هستحمله که بتواند با شکارچی خاکستری مقابله کند... او احتمالاً میتوانست آن جانور را بکشد، اما آیا میتوانست این کار را طوری انجام دهد که تخمها دستنخورده باقی بمانند؟
هرچند حالا که به آن فکر میکرد، سیلورلیک احتمالاًهیچکدامشان به عنوان یک معلم به حساب نمیآمد. او تاحرف اینجای کار دقیقاً هیچ چیزی به او یاد نداده بود.
او در حالی که افکارش را برای لحظهای کنار میگذاشت، در جواب زک زمزمه کرد: «آقای زوسک خیلیملاقات کمتر از زویم رو اعصابه. اون گاهی اوقات میتونه خیلی سختگیر باشه، اما همیشه منصفه. بدون دلیل موجهدادن به کسی توهین نمیکنه. حقیقت اینه که دفاعهای روحی من در حال حاضر واقعاً ضعیفن. بهش یه فرصت بده.»
آلانیک در حالی که وسط مکالمهشان میپرید، گفت: «خوشحالم که اینقدر به من ایمان داری، آقای کازینسکی.» اوپس، ظاهراًهمانطور به اندازه کافی ساکت نبودند. یا شاید هم شنوایی آلانیک تا این حد خوب بود. «این شخص، زویم، کهتوضیح مدام در موردش حرف میزنین، به نظر جذاب میاد. امیدوارم یه زمانی بتونی ما رو به هم معرفی کنی.»
زوریان چهرهاش در هم رفت. آوردنکلاسها زویم و آلانیک با هم در یکشروع اتاق؟ آره، عمراً میگذاشت چنین اتفاقی بیفتد...
به نظر میرسید آلانیک متوجهکلاسها بیزاری زوریان از این ایده شدهبزرگی بود، چون واقعاً به او خندید.
کشیش در حالی که صدایش هنوز رنگ و بویی از سرگرمی داشت، گفت:غیبت «فقط داشتم شوخی میکردم، آقای کازینسکی. اگه واقعاً میخواستم این "زویم" رو ببینم،میداد خودم دنبالش میگشتم. با همچین اسمی، شک دارم پیدا کردنش کار سختی باشه.»
زوریان اعتراف کرد: «گمونم حق با شماست.» «زویم» نام نسبتاً عجیبی بود و او احساس میکرد که مربیاش در محافل خاصی نیز کاملاًمیزد مشهور است. هر کسی که در مؤسسه معتبری مانند آکادمی سلطنتی هنرهای جادویی سیوریا کار میکرد، حداقل تا حدودی مشهور بود. در مجموع،پایبند پیدا کردن زویم احتمالاً برای کسی مثل آلانیک که به وضوح با یک یا چند سازمان جاسوسی ارتباط داشت، کار چندان سختی نبود.
نه برای اولین بار، زوریان با خودش فکر کرد که اگر درباره حلقه زمانی بهتقریباً آلانیک بگوید، دقیقاً چه اتفاقی میافتد. بدیهی است که نه در این شروع مجدد، بلکههنگام به عنوان ایدهای برای آینده... خب، او میتوانست از کمک و توصیههای کشیش رزمی استفاده کند.
اما از طرفی، او دیگر بهپیچاندند تنهایی کار نمیکرد، مگر نه؟ بایدشروع میدید زک در این باره چه میگوید.
بسیار خب. جای امیدواری بوداول که آلانیک تأثیر بهتری نسبتکلاسها به زویم روی زک بگذارد.
هنگامی که آنها خانه آلانیک را ترک میکردند، زک گفت:هیچکدامشان «اَه. اون معجون روانگردان جهنم خالصه. و ظاهراً من قراره بهگوش اندازه چند شروع مجدد با این چیزا سر و کله بزنم؟»
زوریان اشاره کرد: «مجبور نبودی بخوریش. تنها هدفش سرعتهیچکدامشان بخشیدن به کارهاست. میتونستی راه کند و بدون دردحرف رو انتخاب کنی و با مدیتیشن به ادراک روح برسی.»
زک در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه، من محدودیتهای خودم رو میشناسم. حتی تو هم مسیر "سریع"همانطور رو انتخاب کردی و من حتی از تو هم بیحوصلهترم. اینکه چطور تونستی تمام این مدت وانمود کنی که ازمیخواست حلقه زمانی بیخبری رو هرگز درک نمیکنم... راستی، وقتی من داشتم توهم میزدم، اون تو رو مجبور کرد چیکار کنی؟»
زوریان با چهرهای در هم کشیده گفت: «همون قضیه "تلنگر کوچیک" که قبلاً روم امتحان کرد. مدام از حملات ضعیف روح روم استفاده میکرد و همزمان مجبورم میکرد باهاش مقابله کنم. گمونم مفیده. حداقلترتیب یکم تجربه تو دفع دستکاری روح بهم میده. من معمولاً برای مقابله با جادوی روح متخاصم به حائلهای تدافعی واقعی تکیه میکنم، اما اینجور چیزا مفیده اگه یه وقت با یه طلسم روح معمولیمتزلزل غافلگیر بشم. با این حال، عجیبه. چرا حالا که تو رو با خودم آوردم، آلانیک حاضره کمکم کنه تا دفاعهای روحیم رو بهتر کنم؟ چرا حضور تو باعث میشه کمتر به من شک کنه؟»
زک با پوزخندی گفت: «گمونم فقط آدم صادقتریمقطع نسبت به تو به نظر میام.» زوریان چشمانش راانتظار برای او چرخاند. «به هر حال، حالا چیکار کنیم؟»
زوریان به او گفت: «حالا؟ خب، یا میری خونه و هر کاری دلت میخواد میکنی، یا بارفت من میای کنیازوف دوری تا من به سیاهچال محلی سر بزنم. قرار بود وقتی تو با آلانیکتوضیح درس داری برم اونجا، اما اون ایده بدیهی بود که باید لغو میشد، پس گمونم حالا انجامش بدم.»
زک اخم کرد: «میخواستی بریاول تو سیاهچال خوش بگذرونی درکلاسها حالی که من اونجا زجر میکشیدم؟»
زوریان گفت: «بستگی داره خوشگذرونی رو چطوررفتند تعریف کنی. من فقط میخوام قبل از برگشتنبزرگی به سطح، تا میتونم مانای متبلور جمع کنم.»
زک گفت: «مطمئن نیستمرفتند که بفهمم. چرا به اینغیبت همه مانای متبلور نیاز داری؟»
زوریان گفت: «معلومه، برای پول. یه مقدارش رو برای آیتمهای جادویی و گولمهام استفاده میکنم، اما بیشترشرفت رو برای رسیدن سریع به پول نقد میفروشم. من تو طول شروعهای مجدد، جای تودههای کریستال رو حفظمیخواست کردم، برای همین جمع کردن مقدار زیادیشون زمان زیادی نمیبره. تقریباً مثل جمع کردن پول از رو زمینه.»
زک برای مدتی ساکت ماند.
زک پس از مدتی گفت: «عجب لعنتی. خیلی هوشمندانهست.کلاسها چرا خودم به این فکر نکرده بودم؟ میتونستم یهتقریباً دهه پیش یا همین حدودا از این ترفند استفاده کنم...»
زوریان با کنجکاوی پرسید: «چی،عملاً مشکل پول نقد داشتی؟ مگههیچکدامشان تو به طرز وحشتناکی پولدار نیستی؟»
زک سرش را تکان داد: «من اصلاً به اندازهای که مردم فکر میکنن پول ندارم.» آه، درست است، سرپرستش یکجورهایی او را غارت کرده بود. «لعنت، به لطف اون سرپرست آبزیرکاهم، من حتی نزدیک به اون مقداری که خودم هم فکر میکردمپایبند پول ندارم. اما مشکل واقعی اینه که بیشتر پولم برام در دسترس نیست. همهش یا تو حسابهای بلندمدت بانکیه یا به روشهایی ذخیره شده که دسترسی سریع بهشون رو برام خیلی سخت میکنه. و حتی اگه میتونستم راحت بهشون دسترسی پیدا کنم،دیدین باز هم باید هزینههام رو برای سرپرستم توجیه میکردم و برای خرج کردن هر مبلغ قابلتوجهی ازش اجازه میگرفتم. که یعنی وقتی تو طول شروعهای مجدد واقعاً میخواستم پول زیادی خرج کنم، اساساً باید یه جوری پول رو از صفر به دست میآوردم...»
«همم. و چطور حلش کردی؟»
زک شانهای بالا انداخت: «خب، این روزها فقط یه موجود جادویی کمیاب رو میکشم و جسدش رو میفروشم. اگه بدونیانتظار به کی بفروشیش، میتونی پول هنگفتی به جیب بزنی. با این حال، راهکار تو رو خیلی دوست دارم. خیلی امنترهموافقت و حتی اونقدرها هم بیشتر وقت نمیگیره. اما تزریق کردن یه مقدار عظیم از مانای متبلور به بازار، قیمتها رو نمیشکنه؟»
زوریان سرش را تکان داد. «تو تصویر کلی، مقدار مانای متبلوری که من میتونم تو چند روز جمع کنم مثل یه قطره توبیشتر دریاست. حتی اگه کل شروع مجدد رو فقط روی همین کار تمرکز کنم، باز هم فقط کسری از چیزی رو تولید میکنم کهنباید معادن اختصاصی به صورت روزانه تولید میکنن. هرچند تلاش برای فروختن مقدار زیادی از اون به مغازههای تک، معمولاً توجه ناخواستهای رو جلب میکنه.»
زک سر تکان داد:عملاً «بسیار خب. پس چطورغیبت قراره این کار رو بکنیم؟»
اواخر همان روز، وقتی در نهایت به سیوریا بازگشتند، زوریان دستکم پنج چمدان پر از مانای متبلور را باهمانطور خود میکشید – بسیار بیشتر از چیزی که گشتوگذارهایش در سیاهچالهای زیر کنیازوف دوری معمولاً برایش به همراه داشت.توضیح آنها احتمالاً در جمعآوری کریستال کمی زیادهروی کرده بودند، اما مشکلی نبود. آدم هیچوقت از پول زیاد بدش نمیآید.
زوریان در سفرهای اکتشافی جمعآوری کریستال خود معمولاً به مناطق امنتر سیاهچال که مدتها پیش نقشهبرداری و کاوش کرده بود پایبند میماند، اما زک اصرار کرده بود که این بار کمی عمیقتر از حد معمول در سیاهچال کاوش کنند. از آنجا که آن مسافر زمان دیگر بسیار قدرتمند بود، زوریان موافقت کرده بود. اوحمله در واقع تا حدودی کنجکاو بود که آیا میتوانند چیز جالبی پیدا کنند یا نه. با این حال در نهایت، آنها هیچ چیز شگفتانگیزی کشف نکردند؛ فقط چند توده کریستال جدید و مقداری گیاهان عجیب غار که زوریان نتوانست شناسایی کند و تصمیم گرفت با خود بیاورد. او میتوانست بعداً وقتی آن پسر بالاخرهواقعاً دوباره پیدایش میشد، آنها را به کائل نشان دهد. آنها به چیز خطرناک خاصی برنخوردند، که این موضوع باعث خوشحالی زوریان (که نمیخواست شروع مجدد را به دلیل مرگ توسط یک هیولای احمق در اعماق سیاهچال کوتاه کند) و ناامیدی زک (که امیدوار بود با یک مبارزه خوب کمی از انرژیاش را تخلیه کند) شد.
درست زمانی که میخواستند از هم جدامقطع شوند و هر کدام به خانههای خودشانتقریباً بروند، زک ناگهان لب به سخن گشود.
او گفت: «یههمین جورایی خوش گذشت. دفعهپیش بعد باید عمیقتر بریم.»
زوریان گفت: «ایده بدیه. ما همین الانش هم از عمقی که من اون توده شناور چشمها رو دیدمتقریباً که فقط با نگاه کردن بهم من رو کشت، گذشتیم. فقط شانسمون زد که امروز با همچین چیزیاوضاع روبهرو نشدیم. واقعاً دلت میخواد با مردن توسط یه هیولای احمق، یکی از شروعهای مجددمون رو کوتاه کنی؟»
زک شکایتصبح کرد: «اَه. توعملاً اصلاً پایه نیستی.»
زوریان اشاره کرد: «همیشه میتونیم بریم شکار تمام اون هیولاهایی که حالا با رفتن آرانیا دارن تو شهر وحشت بهگوش پا میکنن. من تو شروعهای مجدد قبلی این کار رو با تایون انجام دادم، اما... خب، وقتی پیش اونم هیچوقتخوشبختانه نمیتونم واقعاً خودم رو رها کنم. اون من رو خیلی خوب میشناسه و نمیتونه رشد مهارتهام رو همینطوری به راحتی بپذیره.»
زک گفت: «تایون. یادمه. اون همون دختری بود کهعملاً اون شبی که همه دانشآموزها رو برای جشنواره تابستانیملاقات به خونهم دعوت کردم، باهاش قرار داشتی. بهش نزدیکی؟»
زوریان گفت: «نهاساس اونطوری که احتمالاً فکررفتند میکنی. ما فقط دوستیم.»
زک با پوزخندیپیش گفت: «دوستهایی که باپیچاندند هم میرن سر قرار؟»
اَه.
زوریان با این امید که این پایان بحث باشد، پاسخ داد:پیچاندند «کاملاً مطمئنم که اون موقعها یه همچین چیزی بهت گفتم، امارفت تایون به پسرهایی مثل من علاقهای نداره. من تیپ ایدهآلش نیستم.»
آره، زهی خیال باطل.
زک عاقلانه سر تکان داد: «آه، پس بهت جواب رد داد. خب، نذار روحیهت رو خراب کنه.انتظار حتی با وجود حلقه زمانی و تلاشهای مجدد و متعددش، نمیتونی مخ همهشون رو بزنی. مثلاً منبرایش هرگز نتونستم رینی یا آکوجا رو راضی کنم که باهام بیان سر قرار، مهم نبود چقدر تلاش کردم...»
زوریان به شدت وسوسه شد که از زک درباره تلاشهایش برای جلبشروع نظر آکوجا بپرسد، چرا که این موضوع حتماً به شکلی فاجعهبار و خندهدارقبل بوده است. با این حال در نهایت تصمیم گرفت که واقعاً نمیخواهد بداند.
زوریان به او گفت: «امیدوارم متوجه باشی که من فقط چندپیچاندند ساله که تو این حلقه زمانیام و بیشتر این زمان رورفت در حالی گذروندم که تحت تهدید و فشار "موقعیتهای اضطراری" مختلف بودم.»
زک که منظورشاساس را نمیفهمید پرسید:پیش «آره، خب که چی؟»
زوریان به او گفت: «به جز انتخاب یه دختر برای قرار تو پایان شروع مجدد،تقریباً من هیچوقت سر هیچ قراری نرفتم.» آیا ملاقاتهایش با رینی قرار محسوب میشد؟ نه، احتمالاًهنگام نه. «من قطعاً مثل کاری که به نظر میاد تو کردی، دنبال تکتک دخترهای کلاس نیفتادم.»
زک چند ثانیه در سکوتکلاسها به او خیره شد، ظاهراً ازبزرگی حرف زوریان زبانش بند آمده بود.
در نهایتموافق با صدایی ناباورانهاول پرسید: «جدی میگی؟!»
زوریان تأیید کرد: «کاملاً جدی.»
زک به او گفت: «تو دیوونهای. حرفم رو یادتغیبت باشه، وقتی از این حلقه زمانی بیایم بیرون، پشیمونرفت میشی. تو زندگیت دیگه هرگز همچین شانسی گیرت نمیاد!»
زوریان گفت:پیش «شبیه پیرمردهاعملاً حرف میزنی.»
زک اشاره کرد: «خب، من چند دههپیش از تو بزرگترم. به حرف بزرگترت گوشهیچکدامشان کن مرد جوون، من میدونم دارم چی میگم...»
ده دقیقه و کلی شوخیهای بیمعنی بعد، بالاخره کار را تمام کردند و از هم جدا شدند. به طرز عجیبی،انتظار با وجود اینکه او تمام روز را یا در حال سیلی خوردن به روحش گذرانده بود، یا در تونلهای تاریکموافقت و پر از هیولا میخزید و یا توسط همتای مسافر زمانش دست انداخته میشد، زوریان از نتیجه کار احساس رضایت میکرد.
هرچند واقعاً میتوانست بدون آن مکالمهکلاسها آخر سر کند – حالا نمیتوانستبزرگی به دخترهای مختلف زندگیاش فکر نکند.
و او مطمئن بود کهکلاسها اگر زک از این موضوعمشکل خبر داشت، به این مخمصهاش میخندید.
عوضی.
دو روز پس از ملاقاتشان با زویم، این مرد زوریان را به دفترش فراخواند تا به او بگوید که داستانش را به طور موقت به عنوان امری محتمل پذیرفته است و درباره اینکه در ادامه باید چه کارنسخه کنند، صحبت کند. این... به طرز غافلگیرکنندهای سریع بود. جالب بود که تجربه کند حضور زک چه تأثیر بزرگی روی افرادی که با آنها صحبت میکرد میگذاشت. به نظر میرسید هم زویم و هم آلانیک این بار او رامیکرد جدیتر میگرفتند، فقط به این دلیل که شخص دومی بود که داستانش را تأیید میکرد. آیا فقط به این خاطر بود که چند نفر به گونهای متقاعدکننده بودند که یک نفر نبود، یا قضیه فراتر از این حرفها بود؟
او وسوسه شد که مستقیماً در این باره از زویم بپرسد، اما بعید بود که اوانتظار بتواند بینش زیادی در مورد فرآیندهای فکری تجسمهای قبلیاش ارائه دهد و این کار او رااوضاع مجبور میکرد اعتراف کند که عمداً دسترسی زویم به اطلاعات مربوط به حلقه زمانی را محدود میکند.
صرف نظر از این، او در حال حاضررفتند خودش را در مقابل زویم در یکی از زمینهایشروع تمرین متعدد آکادمی میدید که منتظر شروع درسها بود.
زویم گفت: «خب. میبینم که اینجا تنهایی.رفتند پس فرض رو بر این میذارم کهمشکل همتای مسافر زمانت پیشنهاد من رو رد کرده؟»
زوریان با احترام به او گفت:کلاسها «متأسفانه آخرین باری که همدیگه روبزرگی دیدین، بهترین تأثیر رو روش نذاشتین، قربان.»
«حیف شد. میتونست از کمک من استفاده کنه. اما صحبت در مورد آدمهاییملاقات که زود دلسرد میشن کافیه؛ ما اینجاییم تا به تو کمک کنیم. گفتیماهیت قبلاً با من کار کردی تا بعدشناسیت رو صیقل بدی؟ پس بهم نشون بده.»
زوریان نیازی نداشت بپرسد زویم در مورد چه چیزی صحبت میکند.پیچاندند او یک سنگ بزرگ و بیضیشکل را از جیب کتش بیرون آوردحرف و دستش را جلویش دراز کرد تا زویم بتواند سنگ را ببیند.
و سپس یک مرز بعدوار بینقص در اطراف سنگ ایجاد کرد. از نظر بصری،مشکل هیچ اتفاقی نیفتاد... اما زوریان میدانست که زویم به نوعی میتواند تفاوت را تشخیص دهد.قبل او فرض کرد که تواناییاش در حس کردن جادو دقیقاً تا همین حد خوب است.
زویم در حالی که قضاوتش را اعلام میکرد، گفت:غیبت «قابل قبوله. تو اوقات فراغتت به کار کردن روشرفت ادامه بده، اما گمونم بتونم با این کار کنم.»
زوریان سر تکان داد و بیصدا سنگ را در جیبش گذاشت؛ تجربه طولانیاش با زویم به او این امکان را میداد که کمالگرایی مضحک مربیاش را بدوندرخواستشان اینکه واقعاً ناراحت شود، نادیده بگیرد. مرز بعدوار او چیزی فراتر از فقط «قابل قبول» بود و هر دوی آنها این را میدانستند. زوریان از قبل کارجادوی روی تشکیل یک مرز بعدوار روی اشیاء پیچیدهای مانند مجسمههای کوچک را آغاز کرده بود و قصد داشت به زودی سراغ حشرات زنده و در حال حرکت برود.
زویم گفت: «به نظر میرسه درک نسبتاً خوبی از طلسم دورنوردی پایهمقطع داری و حتی انواع خیلی زیادی از اون رو هم بلدی. پسمیزد امروز در عوض بهت نشون میدم چطور در برابر دورنوردی دفاع کنی.»
زوریان اشاره کرد: «من ازصبح قبل میدونم چطور مکانها روپیچاندند در برابر دورنوردی حائلبندی کنم.»
زویم گفت:صبح «واقعاً؟ بیارفتند امتحانش کنیم.»
او دستانش را تکان داد و چهار گوی درخشان نورمشکل را احضار کرد که به سرعت یک آرایش مربعی راگوش بر فراز بخش بزرگی از زمین تمرین به خود گرفتند.
زویم به او گفت: «اون ناحیه رو دررفتند برابر دورنوردی حائلبندی کن و بعد من تمامبزرگی تلاشم رو میکنم تا به داخلش دورنوردی کنم.»
زوریان با بالا انداختن شانههایش رفت و دقیقاً همین کار را کرد. به نظر متواضعانه خودش، اوملاقات در حائلبندی کاملاً مهارت داشت، اما هیچ توهمی نداشت که حائلهایش در برابر تلاشهای زویم برای دورترتیب زدن آنها واقعاً دوام بیاورند. چه کسی میدانست مربیاش چه نوع طلسمهای دورنوردی پیچیدهای در اختیار دارد؟
بفرما. شاید بهترین کارش نبود، چون کمی عجله داشت وشکلدهیاش هیچ مواد تجملاتیای برای کار کردن در اختیار نداشت، امابهتر این حداقل باید مجبورش میکرد کمی وقت صرف کند تا...
زویم بدون اینکه کلمهای بگوید، خیلی راحت حائل دورنوردیصبح او را با یک ابطالگر وسیع باطل کرد ومشکل به داخل منطقهای که قبلاً حائلبندی شده بود، دورنوردی کرد.
با اینکه میدانست کمکی نمیکند،اساس اما زوریان نتوانست جلوی خودش راکلاسها بگیرد. فقط باید این را میگفت.
گفت: «این تقلب محسوب میشه. بهممیزد گفتی میخوای سعی کنی دورنوردی کنی داخل،ماهیت نه اینکه فقط حائل رو باطل کنی.»
زویم از او پرسید: «و یه مهاجم واقعی طبقزمان قوانین بازی میکنه، هوم؟ فکر نمیکنی اونا فقط بهوضوح لبه حائل دورنوردی میکنن و از شرش خلاص میشن؟»
زوریان گفت: «اگه بهم وقت میدادی تا آمادهاول بشم، حائل به یه چیزی متصل میشد وغیبت باطل کردنش به این شکل تقریباً غیرممکن بود.»
زویم بیرحمانه گفت: «و اگه تو به من وقترفتند میدادی تا آماده بشم، چند تا سیفون مانا میاوردم تاملاقات حائل رو از انرژی خالی کنم و باعث فروپاشیش بشم.»
زوریان پرسید: «آه.انتظار باشه. میتونم یهمیزد بار دیگه امتحان کنم؟»
زویم سر تکان داد:ذخایر «البته. هر چند بارمسافر که بخوای میتونی امتحان کنی.»
دو ساعت و ۵ اصلاح حائل بعد، زوریان طرح حائلبندیای داشت که زویم نمیتوانست هر وقت که دلش خواست به راحتی آنتقریباً را باطل کند. او مجبور شده بود حائل را بسیار فراتر از محدودههای مشخص شده توسط گویهای درخشان زویم گسترش دهد، اماموافقت ظاهراً این هم تقلب محسوب نمیشد. آن مرد حتی او را به خاطر اینکه «بالاخره خارج از چارچوب فکر کرده بود» تحسین کرد.
و بعد، وقتی بالاخره نتوانست حائل را باطل کند، زویم بلافاصله به داخل منطقه دورنوردی کرد، انگاربزرگی که حائل هرگز وجود نداشته است. زوریان آنقدرها هم از این بابت ناراحت نمیشد، اگر به نظرزیرا نمیرسید که زویم برای این کار از چیزی پیچیدهتر از یک طلسم دورنوردی پایه استفاده نکرده باشد.
از مرد پرسید: «چی شد؟ چطور فقط با یهبیشتر دورنوردی معمولی اومدی داخل؟ طلسم دورنوردی پایه سه مرحله داره،اوضاع و من مطمئن شدم که تکتک اونا رو سرکوب کنم.»
زویم گفت: «من یه دروازه ابعادی میکروسکوپی ساختم و ازش استفاده کردم تا یه حباب سرکوبکننده حائل رو در وسط منطقه گسترش بدم. بعدمطمئن خیلی ساده به تیکهای از زمین که عملاً بیدفاع بود دورنوردی کردم. این یه روش استاندارد برای ورود به مناطق به شدت حائلبندی شدهست،دفاعهای هرچند بیشتر مردم به جای ایجاد یه دروازه میکروسکوپی مثل کاری که من کردم، از اشیای جادویی استفاده میکنن که به داخل منطقه پرتاب میشن.»
زوریان گفت: «فرض میکنم دلیلشموافق اینه که اونا نمیتونن همچین دروازهایرفتند بسازن، حتی یه دروازه خیلی کوچیک.»
زویم تایید کرد: «آره. اما من به هیچپیش وجه تو این توانایی منحصربهفرد نیستم، پس بهترهمشکل بدونی چطور باید با این تاکتیک مقابله کنی.»
زوریان با خستگی گفت: «باشه. من شکست رو میپذیرم، استاد. من نمیدونم چطور بهدرخواستشان طور موثر در برابر دورنوردی حائلبندی کنم، پس لطفاً بهم یاد بدید چطور این کارپایبند رو بکنم. و اگه ممکنه، دلم میخواد بدونم چطور اون دروازه میکروسکوپی رو هم بسازم.»
زویم با لبخند کوچکی به او گفت: «گمانمسافر میکنم اون سطح از مهارت هنوز برات خیلی زوده،نداده شاگرد من. اما خواهیم دید. حالا خوب گوش کن...»
روزها گذشتند. زوریان علاوه بر درس گرفتن از آلانیک و زویم، وقت خود را صرف بازی با کیریلی و ایجاد طرحهای اولیه و آزمایشی فرمول جادو میکرد. او برای کار دوم به سراغ نورا بول رفت و طرحهایش را با آن زنموافقت مشتاق که مدتها پیش به او کمک کرده بود تا در مسیر فعلیاش قدم بگذارد، در میان گذاشت. او به طرز غافلگیرکنندهای کمکحال بود، حتی بعد از این همه مدت... هرچند این کار باعث شد زوریان کمی بیشتر از آنچه دوست داشتمورد مورد توجه قرار بگیرد، چرا که نورا نمیتوانست دهانش را در مورد این استعداد شگفتانگیز فرمول جادو که در میان دانشآموزان پیدا کرده بود، ببندد. با این حال، با خارج شدن ردای سرخ از تصویر، او دیگر آنقدرها به جلب توجه اهمیتی نمیداد.
او و زک همچنین چند باری برای شکار هیولاهایی که مدام به داخل سیوریا سرازیر میشدند، رفتند. زوریان از قبل میدانست که بسیاری از آنها کجا لانههایشان را میسازند و از کدام مسیرها به سطح میآیند، و از آنجاهدف که مجبور نبود پیش زک وانمود به بیاطلاعی کند، آنها در طی آن چند بازدید از زیرزمین سیوریا، جمعیت هیولاها را به طور قابل توجهی کاهش دادند. به درخواست زوریان، زک بیشتر اجازه میداد زوریان خودش به تنهایی باتجربهای هیولاها مقابله کند و فقط زمانی که مجبور میشد دخالت میکرد. که در کمال آزار زوریان، به طرز خجالتآوری زیاد اتفاق میافتاد؛ مهارتهای رزمی او به طور پیوسته در حال رشد بود، اما هنوز مثل زک یک ارتش یکنفره نبود.
سرانجام کائل به خانه ایمایا رسید و زوریان هم او و هم تایون را وارد جریان حلقه زمانیوضوح کرد. متقاعد کردن کائل مثل همیشه بسیار آسان بود، اما تایون هنوز نسبت به این ایده نسبتاً دیرباوربعد بود. از طرفی، همیشه متقاعد کردن او به اینکه زوریان دارد حقیقت را میگوید، کار نسبتاً سختی بود...
در حال حاضر او و زک در یک علفزار خالی، دور از هرگونه سکونتگاهی در حال استراحت و وقتگذرانی بودند. خب، هر سکونتگاه مسکونیای. دهکده کوچکیحرف در آن نزدیکی بود، اما در طول طاعون شیون کاملاً خالی از سکنه شده بود و حالا مردم محلی کل منطقه را نفرینشده میدانستند و ازهیچ بازگشت به آنجا امتناع میکردند. زوریان انتظار نداشت این وضعیت مدت زیادی دوام بیاورد، اما فعلاً دهکده خالی مانده بود و مزارع پوشیده از علفهای هرز بودند.
با اینکه پیشینه این مکان نسبتاً مورمورکننده بود، اما در غیرکلاسها این صورت مکان بسیار زیبایی به حساب میآمد. زک واقعاً درانتظار طول دههها پرسه زدن در قاره، مکانهای خوبی پیدا کرده بود.
زک از او پرسید: «خب کائل اون روز برایبیشتر چی اینقدر هیجانزده بود؟ یادم نمیاد تو شروع مجدددادن قبلی اینقدر در مورد حلقه زمانی هیجانزده بوده باشه.»
زوریان گفت: «خب، از اونجایی که دیگه لازم نیست نگران این باشم که سرم روآورده پایین بندازم تا از رادار ردای سرخ دور بمونم، کائل تصمیم گرفت بتونه چند تا ازنفع کیمیاگرهای محلی رو برای اون تحقیقی که مدام تو شروعهای مجدد منتقل میکنه، به کار بگیره.»
زک اخم کرددفاعهای و گفت: «این خیلیاساس گرون به نظر میرسه.»
زوریان سر تکان داد: «احتمالاً همینطور میشه. اگه اینجوری پولم رو هدرپیچاندند میداد حرص میخوردم، اما راستش من واقعاً استفاده زیادی برای بیشترش ندارم. تازه،میزد اگه یه وقت پولم تموم شد، همیشه میتونم برم سراغ منابع مالی دیگه.»
زک پرسید: «منابع دیگه؟»
زوریان گفت: «من مکان چند تا از مخفیگاههای ایباساییها و فرقهگراهاییاستاندارد که تو سیوریا پراکنده شدن رو میدونم. و همیشه میتونم خونههاشونباید رو هم بزنم، چون میدونم خیلیاشون کجا زندگی میکنن و اینا.»
زک اعتراضبرخی کرد: «اماروحیاش این دزدیه.»
زوریان که از واکنش زک گیج شدهصبح بود، تایید کرد: «آره؟ چرا نباید ازشونغیبت دزدی کنم؟ اونا یه مشت مهاجم قاتل هستن.»
زک اعتراف کرد: «خب... فکرحرف کنم منطقی باشه. اما فقطساکت حس بدی بهم میده، میفهمی؟»
زوریان با کنجکاوی پرسید: «اما برای کمک به منزمان تو نفوذ خشونتآمیز به سکونتگاههای آرانیاها تا بتونیم برای تمرینبسیار و دزدیدن مهارتها به ذهنشون تجاوز کنیم، احساس ناراحتی نکردی؟»
زک چهره در هم کشید: «من، اِ... اینطوری بهش فکر نکرده بودم. تازه،کلاسها اونا عنکبوتهای غولپیکرن. توجیه اینجور چیزا وقتی نمیتونم نشانههای بدنشون رو بخونم وحرف اونا هم زحمت حرف زدن با من در موردش رو به خودشون نمیدن، آسونتره.»
زوریان خاطرنشان کرد: «این به خاطر اینه که تو طلسم ذهنتهی رو فعالمقطع کرده بودی. اونا به معنای واقعی کلمه نمیتونستن باهات حرف بزنن. هرچند باگوش من حرف زدن. اونا بارها ازمون خواستن، حتی التماس کردن که بس کنیم.»
زک با دستپاچگی گفت: «اوه، واو. این... خیلی افتضاحه.بیشتر همیشه برام سوال بود که چرا اینقدر بیمیل بودی کهاوضاع روزی بیشتر از یه کلونی رو هدف حمله قرار بدیم...»
زوریان در سکوت سر تکان داد. او دقیقاً از عذاب وجدانِ کاری که کرده بودند در حالنداده مرگ نبود، اما این یک شروع مجددی بود که هرگز قصد نداشت در آینده آن را تکرارمیشد کند. هیچ راهی وجود نداشت که بتواند بدون تبدیل شدن به یک هیولا، به این کار ادامه دهد.
بعد از سکوتیدفاعهای کوتاه، زک دوبارههمین به حرف آمد.
او گفت: «میدونی، زوریان. بعد از تماشای مبارزه تو باعملاً آرانیاها تو اون شروع مجدد و در برابر بقیه هیولاها توهمانطور این یکی، نتونستم متوجه نشم که جادوی رزمی تو یکم... ابتداییه.»
زوریان به آرامی گفت: «فکر کنم.»میزد و در این فکر بود کهقبل پسر دیگر میخواهد به کجا برسد.
زک با عجله اضافه کرد: «بد نیست! با در نظرشکلدهیاش گرفتن همه چیز، خیلی هم خوبه. اما، خب... فکر نمیکنمبهتر برای کاری که باید انجام بدیم به اندازه کافی خوب باشه.»
زوریان موافقت کرد: «منطقیه. البتهموافق دارم روش کار میکنم. گمانم فکررفتند میکنی به اندازه کافی تلاش نمیکنم؟»
زک پوزخند زد: «راستش، میخواستم پیشنهاد بدم چند تا طلسمعملاً بیشتر بهت یاد بدم. من معلم خوبی نیستم، اما برایتقریباً اینکه زرادخونه طلسمهای رزمیت رو افزایش بدم، نیازی نیست معلم باشم.»
دلیلی برای نه گفتن وجود نداشت؛ زوریان همیشه از یادگیری طلسمهای بیشتر، به خصوص طلسمهای محدودشدهای مثل اکثر طلسمهای رزمی،برایش خوشحال میشد. البته، یادگیری طلسمها به معنای توانایی استفاده مؤثر از آنها در مبارزه نبود، و به همین دلیل بودحمله که زوریان هنوز در درجه اول به طلسمهای کلاسیکی مثل پرتابه جادویی، سپر، گوی آتشین و امثال آنها متکی بود.
خیلی زود مشخص شد که بسیاری از ترفندهای مورد علاقه زک برای زوریان خوب کار نمیکنند. به عنوان مثال، زک عاشق انواع سپرهایی بود که بهدفتر جای یک صفحه محافظ واحد، چندین لایه از نیرو ایجاد میکردند؛ در حالی که بسیار مؤثر بودند، هزینههای مانای بسیار بالایی هم به همراه داشتند. او همچنیناول دوست داشت از طلسمها در دستههای بزرگ برای در هم شکستن دفاع دشمن استفاده کند، که این هم به همین ترتیب یک تاکتیک غیرعملی برای زوریان بود.
با این حال...
زک در حالی که طلسم را عمداً به آرامی اجرا میکرد تا زوریان بتواند حرکات و وردها را به خاطر بسپارد، گفت: «خب پس، این یکی از اون سپرهای ششضلعی تجملاتیه که گاهی تو تصاویر میبینی.» یک کرهاوضاع شبحوار متشکل از ششضلعیهای در هم تنیده در اطراف زک ظاهر شد. «من شخصاً این رو خیلی دردسر میدونم، اما به نظر میرسه برای کسی مثل تو بتونه خوب کار کنه. مزیت اصلیش اینه که اگه یه حمله نفوذدفاع کنه، به جای فروپاشی کل سپر، فقط یه ششضلعی رو از بین میبره. هرچند این باعث میشه سپر در کل کمی ضعیفتر از سپر محافظ ایجیس لایهداری باشه که قبلاً بهت نشون دادم. برای همین زیاد ازش استفاده نمیکنم.»
زوریان اعتراف کرد:انتظار «این واقعاً بیشترمیزد به من میخوره.»
زک در حالی که سپر را باطل میکرد، گفت: «احتمالاً باید برایمضحکی امروز بس کنیم.» سپر به جای اینکه مثل یک سپر معمولی بهمطمئن سادگی ناپدید شود، بلافاصله در ذرات درخشان نور حل شد. زیبا بود.
زوریان موافقت کرد: «آره. بهتره قبل از اینکه خودم روپیش برای یادگیری چیزای جدیدتر به زحمت بندازم، یه مدتی روشروع صرف آزمایش چیزایی کنم که از قبل بهم نشون دادی.»
زک گفت: «از درخواست کمک نترس.اول لعنتی، شاید یه روز تو همپیچاندند یه چیزی به من یاد دادی.»
زوریان یکی ازانتظار ابروهایش را برایمیزد او بالا انداخت.
او از پسر پرسید:ذخایر «کی میگه الان نمیتونممسافر یه چیزی بهت یاد بدم؟»
زک در حالی که دستش را بااساس بیاعتنایی در هوا تکان میداد، توضیح داد: «اِه،مقطع منظورم یه چیزی مربوط به جادوی رزمی بود.»
زوریان بلافاصلهروحیاش جواب داد: «منظوراساس منم همین بود.»
زک با تمسخر پوزخند زد: «زوریان، لطفاً. جادوی رزمی تخصص منه. من دهههاست که دارم روش کار میکنم. حتی اگهبرایش یه طلسم ناشناخته بدونی که من هرگز باهاش برخورد نکرده باشم، احتمالاً از قبل یه چیز بهتر تو زرادخونهم دارم.حمله هر کار خارقالعادهای تو جادوی رزمی که تو بتونی انجام بدی، من میتونم یا تکرارش کنم یا ازش بهتر باشم.»
زوریان متفکرانه زمزمه کرد: «همم. فکرعظیم کنم این نیاز به یه آزمایشمضحکی کوچیک داره. فکر میکنی از پسش برمیای؟»
زک شانهبرخی بالا انداخت: «حتماً.موافق چی تو ذهنته؟»
زوریان در حالی که به سنگ بزرگی در فاصلهای دورتر از آنهاپیچاندند اشاره میکرد، گفت: «اون صخره رو اونجا میبینی؟» زک به زوریان اشارهحرف کرد که ادامه دهد. «وقتی دارم طلسمم رو اجرا میکنم، چشمت بهش باشه.»
زک در حالی که تا فاصله امنی عقب میرفتبیشتر و طوری قرار میگرفت که بتواند به راحتی هم زوریاناوضاع و هم سنگ را به طور همزمان ببیند، گفت: «باشه.»
زوریان به آرامی و با دقت حرکات طلسم را انجام داد. زک بهآموزش نظر میرسید بین سردرگمی و سرگرمی گیر کرده است، چرا که طلسم به وضوحنمایش فقط یک پرتابه جادویی بود، اما چیزی نگفت و تصمیم گرفت فقط تماشا کند.
زوریان اجرای طلسم را تمامموافق کرد. برای یک ثانیه، بهپیش نظر رسید هیچ اتفاقی نیفتاده است.
سپس صخرهای که زوریان به عنوان هدف خود تعیین کردهعملاً بود، در بارانی از قطعات سنگ منفجر شد و باعثتقریباً شد زک از انفجار ناگهانی و غیرمنتظره از جا بپرد.
او با گیجی پرسید: «چی؟» و نگاهی مشکوکمیداد به زوریان انداخت. «نکنه از قبل یه رونهنگام انفجاری روی اون سنگ گذاشته بودی یا همچین چیزی؟»
زوریان با پوزخندی گشاد گفت:مانای «نه. من یه پرتابه جادوییشکلدهیاش نامرئی به سمتش شلیک کردم.»
زک بهبرخی آرامی پرسید:روحیاش «پرتابه جادویی نامرئی؟»
زوریان معصومانه پرسید: «نمیدونستی؟ یه طلسم نیروی بینقص، کاملاً شفافه که عملاًپیچاندند اون رو نامرئی میکنه. خیلی طول کشید تا به این برسم، اما مطمئنممیزد یه استاد جادوی رزمی مثل تو سالها پیش تو این کار استاد شده.»
زک برای یک ثانیه به او خیره شدمیداد و سپس نگاهش را به سمت صخره خرد شدهایترتیب که پرتابه جادویی آن را ویران کرده بود، چرخاند.
زوریان با لبخندی درخشان شروعمانای کرد: «خب. فکر میکنی چقدر طولاستاندارد میکشه تا این رو تکرار کنی؟»
سه روز بعد، زوریان تا حدودی از اینکه روی دست زک بلند شده بود پشیمان بود. از آن زمانملاقات به بعد، به نظر میرسید همتای مسافر زمان او وسواس زیادی برای تکرار شاهکار زوریان پیدا کرده است واوضاع حاضر نبود بفهمد که این چیزی نبود که بتوان با چند روز کار سخت روی آن به دستش آورد.
زوریان بالاخره به او گفت: «من حتی مطمئن نیستم چراساکت اینقدر از این بابت ناراحتی. این فقط یه ترفند جالبهبرایش که آدمایی مثل تو به هر حال نیازی بهش ندارن.»
زک در حالی که یک پرتابه جادویی دیگر به سمت درخت روبرویش شلیک میکرد، گفت: «مسئله اصول کاره.» زوریان فکربهتر نمیکرد اگر این وضعیت زیاد طول بکشد، آن گیاه بیچاره دوام بیاورد. زک ادامه داد: «من آدمِ مبارزهم. این تخصصنیز منه، و من دهها سال بیشتر از تو تو این کار بودم! نمیتونم بذارم تو این زمینه از من جلو بزنی.»
زوریان از این توضیح آهی کشید. او داشت فلشبکهای ناراحتکنندهای ازرفتند ماجرای کوچک تایون میگرفت، زمانی که او فهمید زوریان چقدر جادوگرتقریباً رزمی خوبی است. آیا این یک ویژگی عمومی بین جادوگران رزمی بود؟
خب، حداقل زک مثلهمین تایون به خاطرش گریهپیش نمیکرد... آن واقعاً معذبکننده میشد.
زوریان گفت: «حداقل بذار نشونت بدممیزد چطور درست انجامش بدی. با این روشیماهیت که الان پیش گرفتی هرگز موفق نمیشی.»
زک برای یک ثانیه متوقفمانای شد و به آن فکر کرد،استاندارد اما بعد سرش را تکان داد.
او گفت: «شاید اگه تا چندهمین روز دیگه هنوز نتونستم بفهممش. دوستعملاً دارم اینجور چیزا رو خودم کشف کنم.»
خب، او تلاشش را کرده بود. زوریان با بالا انداختنعملاً درمانده شانههایش، زک را با تلاشهای بیفایدهاش برای حل کردنتقریباً مشکلی که نیاز به ظرافت داشت، با زور بازو رها کرد.
سرانجام زک یا مانایش تمام شد یا از اجرای پرتابه جادویی خستهقبل شد - با توجه به ذخایر مانای هیولاوار او، احتمالاً فقط ازنسخه آن خسته شده بود - و تصمیم گرفت مدتی کنار زوریان بنشیند.
زوریان بعد از مدتی پرسید: «اشکالیعظیم نداره یکم در مورد چیزایی که ازآموزش شروع حلقه زمانی یادت میاد ازت بپرسم؟»
زک شانه بالا انداخت: «راحت باش. اما یادت باشهصبح که شروع حلقه زمانی تو ذهنم خیلی مبهمه و مدامبزرگی تو به یاد آوردن چیزای خاص در موردش مشکل دارم.»
زوریان سر تکان داد: «آره، این رو گفته بودی. اما منکلاسها داشتم به چیزایی که گفتی فکر میکردم، هم اخیراً و همانتظار اون موقعی که هنوز فکر میکردی من از حلقه زمانی بیخبرم...»
زک حرف او را قطع کرد وگوش گفت: «اون کارِت خیلی عوضیبازی بود. میدونم قبلاًزیرا هم گفتم، اما ارزش تکرار کردن رو داره.»
زوریان شکایت کرد: «هیچوقتذخایر قرار نیست در موردشمسافر دهنت رو ببندی، نه؟»
زک تایید کرد: «نه.»
زوریان که تصمیم گرفته بود ادامه دادن آن بحث فایدهای ندارد، گفت: «به هرغیبت حال، یادمه اشاره کردی که چطور مدام سعی میکردی هر کسی رو که گوشبیشتر میده، در مورد وجود حلقه زمانی متقاعد کنی. منطقت پشت این کار چی بود؟»
زک گفت: «من خودم رو تو یه حلقهمیداد زمانی دیوانهوار پیدا کردم و آخر هر ماه همترتیب به شهر حمله میشد. معلومه که یکم کمک میخواستم.»
زوریان سعی کرد: «پس فقط برای تایید... اولین خاطراتت مربوط بهاستاندارد گیج شدن از وضعیتیه که توش گرفتار شدی، درسته؟ حلقه زمانیباید برات عجیب و جدید بود، نه چیزی که طبیعی به نظر برسه؟»
زک اخم کرددفاعهای و برای مدتیهمین غرق در افکارش شد.
زک سر تکان داد: «آره. درسته. اگه منظورت اینه، اصلاً حس نمیکنم حلقه زمانی چیزیهیچکدامشان بوده باشه که از قبل در موردش بهم اطلاع داده باشن یا به طور خاص براشقبل آماده شده باشم. گمانم این یه امتیاز به نفع ردای سرخ باشه که کنترلگر واقعیه، هان؟»
زوریان گفت: «اینکه اون کنترلگر اصلی باشه هنوز برام هیچ منطقی نداره. اگه تو بهزیرا نوعی برای حلقه حیاتی نبودی، چرا باید تمام این مدت تو رو تحمل میکرد؟ یادتماند میاد تا حالا تجربه کرده باشی که حلقه زمانی بدون هیچ دلیل مشخصی قطع بشه؟»
زک گفت: «نه. یه چیز غیرطبیعی به این شکل رو حتماًاستاندارد یادم میموند. من چند تا شروع مجدد غیرمنتظره رو تو خوابباید تجربه کردم، اما تقریباً مطمئنم اونا به خاطر ترور شدن بودن.»
«همم. شک دارم ردای سرخ هرگز زودتر از موعد نمرده باشه، پسعملاً این یعنی حلقه زمانی فقط وقتی تو میمیری دوباره شروع میشه. این یهرفت نشونه کاملاً واضحه که حلقه تو رو از هر دوی ما مهمتر میدونه.»
آنها حدود ده دقیقه دیگر به بحث در مورد این موضوع ادامه دادند، بدون اینکه در پایان به نتیجهگیری محکمیتقریباً برسند. در نهایت موضوع بحث را به این تغییر دادند که چگونه افراد اطرافشان را متقاعد کنند که واقعاً درتوضیح یک حلقه زمانی هستند و زک شروع به اشتراک گذاشتن برخی از خندهدارترین شکستهایش در تلاش اولیه برای یافتن متحد کرد...
زوریان با ناباوری پرسید: «تو بهمیزد بنیسک گفتی که مسافر زمانی؟ نمیتونمقبل باور کنم فکر کردی این ایده خوبیه.»
زک گفت: «خفهمیدانست شو. مگه تو باهمتای اون یارو دوست نیستی؟»
زوریان اعتراف کرد: «اِه، یه جورایی. اما متاسفانه دوستی ما از حلقه زمانیکلاسها و تاثیرش روی من جون سالم به در نبرد. یه جورایی احساس بدی دارم،میزد چون تقصیر اون نیست که نمیتونه مثل من یاد بگیره و رشد کنه، اما...»
زک گفت: «لازم نیست این رو برای من توضیحرفتند بدی. من قبلاً با خیلی از همکلاسیهامون دوست معمولیشروع بودم، اما الان احساس میکنم کاملاً از بیشترشون بیگانه شدم.»
زوریان گفت: «درسته.» بهتر بود روی چنینگوش موضوع افسردهکنندهای تمرکز نکنند. «خب دقیقاً چی شدزیرا وقتی به بنیسک در مورد حلقه زمانی گفتی؟»
زک گفت: «اولش فکر کردم خیلی خوب باهاش کنار اومد. بعد روز بعد اومدم مدرسهآورده و فهمیدم به نصف مدرسه گفته من کاملاً دیوونه شدم. هرچند خندهدار اینه که به نظرنفع میرسید هر کسی ایده متفاوتی در مورد اینکه من به چه چیز دیوانهواری اعتقاد دارم، داشت...»
زوریان سر تکان داد: «آره، این دقیقاًاساس شبیه بنیسکه. پس وقتی گفتی سعی کردی همهمقطع رو متقاعد کنی، واقعاً منظورت همه بود، هان؟»
زک گفت: «خب، مشخصه که نمیتونستم سعی کنم به معنایعملاً واقعی کلمه همه آدمای تو سیوریا رو متقاعد کنم. اماتقریباً آدمای زیادی بودن. دانشآموزا، معلما، مقامات شهر، هر کی که بگی.»
زوریان انگشتانش را روی زمین اطرافش ضربه زدمیداد و سعی کرد به شخصی از کلاسشان فکر کندترتیب که واکنشش به حلقه زمانی میتوانست خندهدار باشد. اوه!
از زک پرسید: «ویرزذخایر چطور؟ تا حالا به اونزمان در مورد حلقه زمانی گفتی؟»
زک بابرخی چهرهای گیجروحیاش پرسید: «کی؟»
زوریان گفت: «ویرز بوارنووا. میدونی، همون پسری که سال دوم تو کلاسپیچاندند با مشت زد تو صورتت؟ اون قبل از شروع حلقه زمانی از آکادمیمیزد اخراج شد، اما از نظر فنی همکلاسی ما بود، برای همین فکر کردم...»
وقتی متوجه شد زکرفت دارد نگاه عجیبی بهمیداد او میکند، متوقف شد.
او پرسید: «چی شده؟»
زک به آرامی ازروحیاش او پرسید: «زوریان... داریاول درباره کی حرف میزنی؟»
زوریان برای مدتی به زکاساس خیره شد، قبل از اینکه شروعکلاسها به توضیح دادن جزئیات بیشتری کند.
او گفت: «دارم درباره ویرز بوارنووا حرف میزنم. عضو خاندان اشرافی بوارنووا و همکلاسی ما تو دو سال اول تحصیلمون. قدبلند، بور، و با چشمای نارنجی روشن که مردمک خطیماند داشت و باعث میشد یه جورایی شبیه مار به نظر برسه. شما دو تا از هم متنفر بودید... خب، تقریباً همه از اون عوضی متنفر بودن، و به نظر میرسید اونمتوجهش از همه اطرافیانش متنفره، پس گمانم این چیز زیادی رو ثابت نمیکنه اما... به هر حال، نکته اینه که هیچ راهی وجود نداره که تو اون پسر رو فراموش کرده باشی!»
زک باکسی ناراحتی درذخایر جایش جابهجا شد.
او بالاخره اعتراف کرد:روحیاش «من اصلاً نمیدونم داریاول درباره کی حرف میزنی.»
واو. حالاروحیاش این... این خیلی،اساس خیلی جالب بود.