چپتر 42: سیاستهای دگرپیکرها
0نه چندان دور از رستورانی که قرار بود با رینی ملاقات کند، زوریان روی نیمکتی نشست و منتظر ماند. هنوز خبری از او نبود، اما این اصلاً غیرعادی نبود - او درکرد تخمین زمان لازم برای پیدا کردن آن مکان اشتباه کرده بود و به همین دلیل کمی زود رسیده بود. او اجازه نداد این موضوع اذیتش کند، در عوض تصمیم گرفت وقتش رادقیقه با آزمایش حس ذهن خود روی جمعیت در حال عبور، نفوذ به چشمان کبوترهایی که در آسمان پرواز میکردند و تمرین مهارتهای شکلدهی روی مشتی سنگریزه که همیشه با خود همراه داشت، بگذراند.
راستش را بخواهید، تمرینهای شکلدهی وقتی زویم بالای سرش نبود و مثل یک عوضی رفتار نمیکرد، تا حدودیچیزی آرامشبخش بودند. او باید سعی میکرد تمرینی پیدا کند که واقعاً چالشبرانگیز باشد - واقعاً چالشبرانگیز، اما نهحرکت از آن چرتوپرتهای انحصاری زویم که «تو هنوز واقعاً روی این مسلط نشدی» - و کمی وقت برای... هوم؟
او سنگریزههایی را که در حال حاضر جلویش شناور بودند به کف دستش برگرداند و در جیبش گذاشت، سپس روی بوته تزئینی نزدیکی خم شدلهاش که حس ذهنش یک طرحواره ذهنی بسیار ضعیف را در آن تشخیص داده بود. با وجود اینکه دقیقاً میدانست کجا را نگاه کند، دو ثانیه کاملپنج طول کشید تا آخوندکی را که در میان برگها استتار کرده بود، پیدا کند. او مدتی به حشره خیره شد، تا اینکه فکری به ذهنش رسید...
او کف دستش را به سمت حشره گرفت و تمرکز کرد، در حالی که سعی داشت با دورجنبی آن را به سمت خود بکشد بدون اینکه مثل یک... خب، حشره لهاش کند. چیزی که به خاطر چسبیدن محکم آخوندک به شاخهای که رویش ایستاده بود، بسیار پیچیده شده بود. اوگذاشت امیدوار بود با این مانور ناگهانی غافلگیرش کند، اما واکنشهای حشره برای چیزی که تا یک ثانیه پیش اینقدر کند و سنگین حرکت میکرد، به طرز شگفتآوری سریع بود. با این حال، زوریان به این راحتیها تسلیم نمیشد. پنج دقیقه بعد، او بالاخره موفق شد آخوندک را بدون آسیب رساندنمانور به آن از شاخه جدا کند و آن را جلوی خود شناور نگه دارد. آخوندک در هوا پیچوتاب میخورد و دستوپایش را تکان میداد، و کاملاً از وضعیتش ناراضی بود، اما زوریان چنان کنترل محکمی روی آن برقرار کرده بود که کنترل دورجنبیاش فقط با این تقلاها از بین نمیرفت.
حداقل تا زمانی که آخوندک تصمیم گرفت به این مزاحمت پایان دهد، و ناگهان بالهایش را باز کرد وطول پرواز کرد. اوه، درسته - آخوندکها در صورت نیاز میتونن پرواز کنن... او کاملاً این موضوع را فراموش کرده بود.خاطر شانه بالا انداخت و برای لحظهای روی حس ذهن خود تمرکز کرد تا ببیند آیا رینی رسیده است یا نه.
رسیده بود. از جایی که او ایستاده بود، رینی هنوز پشت ساختمان مجاور پنهان بود، اما طرحواره ذهنیاش غیرقابلاشتباه بود. او به سمت رستوران راه افتاد و خیلی زود به ورودی آن برگشت، در حالی که سعی میکرد به نبشراحتیها خیابانی که میدانست رینی قرار است از آنجا ظاهر شود، خیره نشود. با این حال، وقتی رینی بالاخره از نبش خیابان پیچید، سر جایش ایستاد و به جای اینکه برای ملاقاتش بیاید، با دلهره به او خیره شد. واقعاً، این چهاوه رفتاری بود؟ او قبلاً با رینی توافق کرده بود که این یک قرار عاشقانه نیست، پس دیگر نگران چه بود؟ او «بهطور تصادفی» به سمت رینی چرخید، وانمود کرد که تازه متوجه حضورش شده و دستش را کمی برایش تکان داد.
او از تعلل دست برداشتثانیه و جلو آمد تا درستمیان و حسابی با او احوالپرسی کند.
او گفت: «ببخشید اگه یهکم دیر کردم. در مورد بیشتر آدمایی کههمیشه میشناسم، اگه فقط ده دقیقه دیر کنن یه معجزهست، برای همین یادعوضی گرفتم برای اینجور چیزا خیلی زود نیام. زیاد که منتظر نموندی، مگه نه؟»
زوریان اعتراف کرد: «یهکم منتظر موندم. اما راستشضعیف رو بخوای، من نسبتاً زود رسیده بودم. نگرانش نباش،ثانیه چیزایی پیدا کردم که خودم رو باهاشون سرگرم کنم.»
او پرسید: «اوه؟برگها و اگه مایلی بگی،خیره اون چیزا چی بودن؟»
زوریان در حالی که سنگریزهها را از جیبش درمیآورد و آنها را درمدتی حلقهای چرخان بالای کف دستش شناور میکرد، گفت: «چیز خیلی جالبی نبود. فقطچیزی داشتم چند تا تمرین شکلدهی انجام میدادم. میدونم مسخرهست، اما وقت رو پر میکنه.»
رینی برای یک ثانیه به حلقه چرخان سنگریزهها خیره شد و سپس سرش را تکانبگذراند داد، چیزی نامفهوم زیر لب زمزمه کرد و با اشاره از او خواست که بهباید دنبالش وارد رستوران شود. او سنگریزهها را به جیبش برگرداند و با عجله به دنبالش رفت.
لحظهای که قدم به سالن غذاخوری رستوران گذاشت، دلیل نام تا حدودی غیرعادی رستوران را فهمید - واقعاً «گربهماهی ترسناک». از سقف سالن غذاخوری، جسد حفظشده یک گربهماهی غولپیکر آویزان بود که آنقدر بزرگ بودبکشد که میتوانست یک مرد بالغ را درسته ببلعد. یک انتخاب... جالب برای تزئین یک رستوران. به نظر میرسید رینی از اینکه این غنیمت تاکسیدرمیشده باعث شد او برای لحظهای مکث کند، هم سرگرم شده و همجدا خوشحال است، اگرچه او این را فقط به خاطر همدلی ذهنیاش میدانست - رینی هیچ واکنشی نشان نداد و چیزی به او نگفت و او را به سمت میز نزدیکی راهنمایی کرد که در آنجا نشستند.
او تا حدودی انتظار داشت که رینی یک بشقاب پر از گوشت سفارش دهد، با توجه به اینکه او یک گرگدگرپیکر بود و این حرفها... اما او در واقع یک قزلآلای کبابی و یک بشقاب سبزیجات سفارش داد. هاه. او باتسلیم خود فکر کرد که نباید اینقدر زود قضاوت کند... هرچند صحبت از قضاوت شد، آیا انتظار میرفت که او پول غذای هر دو را حساب کند؟ جنبه بدبینانهاش میگفت بله، چون انتخاب غذای رینی از گزینههای گرانقیمت بود... اما از طرفدرسته دیگر او دختر یک رئیس قبیله بود. شاید پول زیادی داشت و این برایش کاملاً عادی بود. شاید اگر سعی میکرد سهم غذای او را حساب کند، به او برمیخورد و فکر میکرد که در نهایت قصد دارد از او خواستگاری کند...
رینی گفت: «کمی طول میکشه تا آشپزهاطول غذا رو آماده کنن. چرا تا وقتیحشره منتظریم، درباره این گربهدیسهای خودت بهم نمیگی؟»
زوریان میزهای دیگر سالن غذاخوری را برای پیدا کردن هرگونه استراقسمعکنندهای بررسی کرد. آنها به هیچ وجه تنها افراد حاضر در رستوران نبودند و زوریانرفتار تا حدودی فکر میکرد که این مکان برای داشتن چنین مکالمهای بیش از حد عمومی است... اما در اینجا بیشتر اسرار رینی در میان بود،گذاشت بنابراین اگر او احساس میکرد که این مشکلی ندارد، پس مشکلی نبود. هیچیک از مشتریان دیگر توجهی به آنها نداشتند، پس حداقل جای شکرش باقی بود.
او تا جایی که میتوانست بدون پیش کشیدن موضوع تهاجم یا اطلاعاتی درباره پیشینه رئا که بدیهی بود نباید از آنها خبر داشته باشد، به او گفت. با اینرسید حال، او صمیمانه امیدوار بود که رینی پس از صحبتهایشان نخواهد با رئا صحبت کند، زیرا در این صورت تقریباً به طور قطع خود را در وضعیت بغرنجی مییافتشگفتآوری - او به سختی میتوانست توضیح دهد که چگونه برخی از اطلاعاتش را به دست آورده است بدون اینکه اعتراف کند به نوعی از خانواده ساشال جاسوسی کرده است.
وقتی حرفهایش تمام شد، رینی گفت: «فکر نمیکنم اونا قصد داشته باشن به هیچ وجه بهت آسیبی برسونن. اگه اینطور بود، حاضر نمیشدنشاخهای تو رو اونجوری با دخترشون تنها بذارن، و اگه قصد داشتن تو رو هدف قرار بدن، اجازه نمیدادن دخترشون به خواهر کوچیکت وابستهبالاخره بشه. بیشتر گربهدیسها بیشرافت هستن، اما همسایهها، دوستان، رابطها و امثال خودشون رو هدف قرار نمیدن. اونا هرگز تو قلمرو خودشون دردسر درست نمیکنن.»
خب. زوریان از قبل میدانست که گروههای مختلف دگرپیکرها به هیچ وجه با همحشره متحد نیستند، اما به نظر میرسید که حتی رابطه چندان خوبی هم با همچسبیدن ندارند. یا حداقل گروه رینی به نظر نمیرسید که خیلی از گربهدیسها خوششان بیاید.
زوریان حدس زد: «پسآسمان حدس میزنم گربهدیسها ومهارتهای گرگدگرپیکرها با هم کنار نمیان؟»
رینی گفت: «ما تقریباً هیچوقت با هم تعاملی نداریم. روابط ما بد نیست چون اکثراً اصلاً وجود نداره. من شخصاً فکر میکنم اونا اسم بقیه دگرپیکرها رو بد میکنن، و میدونم که تو قبیلهم تنها کسی نیستم کهچیزی این نظر رو داره. باید دور و بر دوستای جدیدت مراقب خودت باشی. میدونم همین الان گفتم که اونا علیهت توطئه نمیکنن، اما این به این معنی نیست که خطرناک نیستن. گربهدیسها به ندرت فقط گربهدیس هستن -پیچوتاب اونا گروهی از دگرپیکرها هستن که سنتهای جادویی ایکوسیایی رو بیشتر از همه پذیرفتن. اونا مخصوصاً دوست دارن تو جادوی توهم، جادوی ذهن، غیببینی و... رشتههای مشکوک دیگه سرک بکشن. بعید نمیدونم که به نوعی ازت جاسوسی کنن.»
زوریان سر تکان داد: «اینو تو ذهنم نگهفکری میدارم. اما کنجکاوم - آیا این یه چیز عمومیه؟لهاش آیا گروههای مختلف دگرپیکرها معمولاً از هم دوری میکنن؟»
رینی در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه، اصلاً. ما سعی میکنیم با گروههایفکری دیگه دگرپیکرها ارتباطمون رو حفظ کنیم، فقط مسئله اینه که گربهدیسها... خب، داستانش درازه، و میتونمرویش بوی غذامون رو حس کنم که داره میاد. بعد از اینکه غذا خوردیم بیشتر صحبت میکنیم.»
حق با او بود - طولی نکشید که غذا را به میزشان آوردند. و رینی یا خیلی گرسنه بود یا بهبالای شدت تند غذا میخورد، زیرا غذایش را در عرض نیم ساعت تمام کرد و سپس در حالی که زوریان با سرعتهوم بسیار آرامتری غذای خود را میخورد، مدام نگاههای بیصبرانهای به او میانداخت. بیادب. او حاضر نبود فقط به خاطر رینی عجله کند.
سرانجام زوریان در حالی که بشقابش را کنارضعیف میگذاشت تا نشان دهد غذا خوردنش تمام شده است،ثانیه گفت: «بسیار خب. داشتیم درباره روابط دگرپیکرها صحبت میکردیم.»
رینی موافقت کرد: «آره. خب، اولین چیزی که باید تو ذهنت داشته باشی اینه که تصویر فعلی از دگرپیکرها به عنوان یه جور جادوگرای عجیبوغریب که تو حاشیه جامعه عادی زندگیغافلگیرش میکنن، یه چیز خیلی... مدرنه. قبل از اینکه سیل پناهندگان ایکوسیایی به قاره سرازیر بشه و همهچیز رو فتح کنه، دگرپیکرها تو حاشیه هیچچیزی زندگی نمیکردن - تا حدی به این دلیلناراضی که بقیه بومیها از ما متنفر بودن و هرگز اجازه نمیدادن نزدیکشون زندگی کنیم، اما به این دلیل هم بود که مجبور نبودیم. ما قبایل و قلمروهای خودمون رو برای زندگی داشتیم.»
زوریان پرسید:میدانست «بقیه بومیها اینقدرثانیه ازتون متنفر بودن؟»
رینی تأیید کرد: «اوه آره. حتی امروز هم بقایای پراکنده قبایل اصلی که تو این منطقه زندگی میکردن - مردمی که شما به طور دستهجمعی بهشون خاسکی میگین - نمیتونن دیدن ما رو تحمل کنن. خوشبختانه برایچرتوپرتهای ما، اونا تو این سالها کاملاً خودشون رو به حاشیه روندن و دیگه هیچ حق اظهارنظری در مورد نحوه برخورد با دگرپیکرها ندارن. این چیز خوبیه که با فتح ایکوسیاییها به دست اومد - ایکوسیاییها دگرپیکرها روبرگها به اندازه بومیهای آلتازیایی تهدیدآمیز یا غیرانسانی نمیدونستن. تا جایی که به اونا مربوط میشد، ما فقط یه گروه معمولی از جادوگرای بومیِ بیش از حد متخصص بودیم که اونا امیدوار بودن بتونن ما رو جذب جامعهشون کنن.»
زوریان اوتزئینی را ترغیبذهنش کرد: «اما؟»
رینی شانه بالا انداخت: «اما تلاشهای اونا برای جذب ما هرگز به درستی موفق نشد. مابدون ایکوسیایی صحبت میکنیم و از قوانین سرزمین پیروی میکنیم، اما بیشتر گروههای دگرپیکر سرسختانه به هر ذرهپیش از استقلال و خودمختاری که میتونستیم، چسبیدن. گرگدگرپیکرها تو این زمینه از همه پرسروصداتر و موفقتر بودن.»
زوریان با درک موضوع گفت: «آه، میفهمم. و از اونجاییمیان که گربهدیسها تصمیم گرفتن استقلالشون رو به نفع ادغام نزدیکترکرد با بقیه جمعیت کنار بذارن، شما با هم کنار نمیاین.»
رینی آهی کشید: «آره. ما دشمن نیستیم، اما اونا سیاستهای ما روهمیشه کاملاً رد کردن و راه خودشون رو رفتن. هر دو طرف موافقن کهرفتار حرفی برای گفتن به هم ندارن و از تماس با هم دوری میکنن.»
زوریان بدون اینکه نظر خاصی بدهد، هومی کرد. به نوعی شک داشت که گرگدگرپیکرها واقعاً گربهدیسها را دشمن خودطول ندانند. او این ایده را میپذیرفت که گربهدیسها واقعاً نسبت به این موضوع بیتفاوت بودند، اما گرگدگرپیکرها باید از اینکهخاطر طرف مقابل اینگونه صفشکنی کرده بود، بسیار تلخکام باشند. آنها فقط برای انجام هر کاری در این مورد ناتوان بودند.
زوریان با کنجکاویبرگها پرسید: «پس گربهدیسهاحشره چقدر موفق هستن؟»
رینی اعتراف کرد: «خیلی موفق. دولت الدِمار عاشق اینه که اونا رو به عنوان الگو به قبایل دگرپیکری نشون بده که نگرانن اگه از حقوق سنتیشونچیزی دست بکشن چه اتفاقی براشون میفته. به همین دلیله که اونا علیرغم رفتار مشکوکشون، اینقدر برای سرکوب جدیشون بیمیل هستن. اگه بزرگترین داستان موفقیت برنامه ادغامدقیقه دگرپیکرها مورد حمله قرار بگیره، احتمالاً باعث میشه تمام اون قبایل دیگه دگرپیکر که به فکر رفتن تو این مسیر هستن، عقبنشینی کنن و بیشتر مقاومت کنن.»
درسته، اصلاً دشمن نیستند.
زوریان پرسید: «پس اگه گربهدیسها اینقدر موفق بودن، منطقی نیست که تا حدی ازشون الگوبرداری کنین؟ منظورم اینه کهطول میتونم درک کنم که نمیخواین مجرم باشین، اما چی مانع از این میشه که چند تا جادوگر کلاسیک بین خودتونخاطر داشته باشین؟ حاضرم شرط ببندم که تصمیمشون برای به دست آوردن طلسمخوانی به سبک ایکوسیایی تأثیر زیادی تو موفقیتشون داشته.»
رینی با لبخندیبرگها از او پرسید: «فکرخیره میکنی برای چی اینجام؟»
زوریان منومن کرد: «آه، خب... با اینکه تو به وضوح داری آموزش میبینی تا یهخیره جادوگر کلاسیک بشی، اما طبق چیزایی که میشنوم تو یه استثنای نادری، نه یه قاعده.آخوندک چرا قبیلهت تازه الان یه نفر رو برای یادگیری این چیزا میفرسته؟ چرا زودتر نه؟»
او گفت: «دلیلی داره که موفقترین گروه دگرپیکر تو پذیرش جادوی سبک ایکوسیایی، همون گروهیه که کمترین اهمیت رو به حقوق سنتی ما میده. در حالی کهحدودی این ایده در اصل ساده به نظر میرسه، در عمل به معنای باز کردن یه در پشتی برای دولت مرکزی جهت نفوذ تو قبیلهست. اعضایی که به عنوانذهنش جادوگر آموزش میبینن، تمایل دارن بازیهای قدرت راه بندازن و وقتی به خواستهشون نمیرسن، صنف ساحران، و از طریق اونا دولت مرکزی رو وارد اختلافات داخلی قبیله کنن.»
زوریان با درک موضوع سر تکان داد: «آه.ضعیف و دولت مرکزی هم فقط دنبال اینه که درثانیه صورت فرصت، گروههای خودمختاری مثل شما رو منحل کنه.»
او موافقت کرد: «آره. به علاوه، بزرگان قبیله خیلی سنتی هستن و اغلب اگه جادوگربکشد جدید موقع بازگشت تأثیرات بیرونی زیادی از خودش نشون بده، واکنش بدی نشون میدن. خیلی وقتهاغافلگیرش جادوگر بعد از چند سال درگیری با اونا، به سادگی با انزجار از قبیله بیرون رفته.»
زوریان پرسید: «پس چی تغییر کرد که باعث شد بیایمیان اینجا؟» جرقهای از احساسات غیرقابلکشف، اما به وضوح منفی درکرد دختر روبهرویش موج زد. «یا این یه سؤال خیلی شخصیه؟»
او در حالی که برای لحظهای اخم کرد و سپس چهرهاش را به حالت عادی برگرداند، گفت: «این... نه واقعاً، نه. حدس میزنم دو دلیل اصلی داره. از زمان فروپاشی اتحاد کهن، سیاستهای تمرکزگرایی که مشخصه سالهای پایانی اون بود،نشدی تا حدودی بیاعتبار شده و فشار روی قبایل دگرپیکر برای ادغام رو کاهش داده. این باعث میشه اعضای آموزشدیده تو خارج از قبیله برای خیلیها کمتر تهدیدآمیز باشن. علاوه بر اون، حرکت استعمارگرانه اخیر به سمت ارتفاعات ساروکیان باعث احتیاطرسید خیلی از قبایل دگرپیکر شده، چون زمینهای اونا مستقیماً تو مسیر مهاجرهاست. اگه یه گروه از جادوگرها تصمیم بگیرن تو مرزهای ما ساکن بشن، اصلاً قطعی نیست که بتونیم بدون درخواست کمک از دولت مرکزی، اونا رو مجبور به رفتن کنیم.»
زوریان حدس زد:نزدیکی «کمکی که درذهنی ازاش امتیازاتی میخوان.»
رینی گفت: «خب، اونا در واقع موظف هستن تو این زمینه به صورت رایگان به ما کمک کنن. این وظیفهشونه. اما هر بار که نمیتونیم مشکلات رو خودمون حل کنیم، اقتدار و اعتبارمونپیش رو تضعیف میکنیم. اگه این کار رو زیاد انجام بدیم، خودمختاری فرضی ما فقط رو کاغذ باقی میمونه. پس بهتره که چند تا جادوگر از خودمون داشته باشیم تا به امور رسیدگی کنن. بهبرقرار هر حال، این دو تا با هم وضعیتی رو به وجود آوردن که رهبری قبیله احساس کرد باید چند تا جادوگر از خودمون داشته باشیم و میتونیم ریسک ناشی از این تلاشها رو بپذیریم.»
زوریان سر تکان داد و دیگر درباره این موضوع صحبتی نکرد، هرچند میتوانست بفهمد که چیزهای بیشتری در میان است. اینطور نبود که رینی به او دروغ گفته باشدمحکم - او از طریق همدلی ذهنیاش هیچ قصدی برای فریب دادن تشخیص نداد - اما به وضوح عاملی وجود داشت که رینی نمیخواست دربارهاش بحث کند. او حدس زدشاخه که یک مسئله شخصی است. چیزی که او را از قبیلهاش خشمگین و تلخکام میکرد، قبیلهای که در غیر این صورت با افتخار و احترام از آن صحبت میکرد.
او احساس میکرد کهآسمان آمدن رینی به سیوریامهارتهای چیزی شبیه به تبعید است.
او از رینی خواست تا خلاصهای از گروههای دیگرتشخیص دگرپیکرها به او بدهد و رینی از فرصت استفادهکامل کرد تا موضوع را به چیز دیگری تغییر دهد.
سیاستهای دگرپیکرها به طرز شگفتآوری پیچیده بود. جدا از گربهدیسها، دگرپیکرهای کلاغ و جغد نیز ریشههای قبیلهای خود را به نفع ادغام در جامعه عادی کاملاً رها کرده بودند - آنها به اندازه گربهدیسها موفق نبودند، اما هر دو وضعیت مناسبی داشتند. دگرپیکرهایپنج افعی نیز سعی کرده بودند این مسیر را دنبال کنند، اما داستان آنها موفقیتآمیز نبود - آنها نتوانستند ادغام شوند و زمانی که در طول جنگهای انشعاب یک شورش کوتاهمدت به راه انداختند، تقریباً از بین رفتند. دگرپیکرهای گرگ، گوزن و گراز هسته اصلیکنن جناح خودمختار را تشکیل میدادند که به دنبال حفظ ساختار سنتی قبیلهای و امتیازات ویژه خود بودند. دگرپیکرهای خرس و روباه با خودمختارها همسو بودند، اما در طول سالها حمایتشان به آرامی متزلزل شده بود و جناحهای ادغامگرای قدرتمندی در درون آنها فعالیت میکردند.
در نهایت، سه گروه دگرپیکر دیگر وجود داشتند که به چند دلیل از بقیه متمایز بودند. اول، دگرپیکرهای عقاب بودند که نمیتوانستند تحت حاکمیت هیچکس باشند، چه با خودمختاری و چه بدون آن. آنها به سادگی تغییر شکل دادند و به سمت کوههای زمستان پرواز کردند، جایی که به نوعی تا دوران مدرن زنده ماندند. اینکه چگونه با چنین محیط خصمانه و پر از هیولایی کنار آمدند، هیچکس کاملاً مطمئن نبود، و آنها نمیخواستند هیچ ارتباطی بافقط بقیه بشریت داشته باشند. حتی با سایر دگرپیکرها. دومین گروه دگرپیکرهای فک بودند که در طول جنگ ساحره مرگ در طرف اشتباه الدِمار قرار گرفتند و در نتیجه بیشترشان کشته شدند. بازماندگان به همراه سایر گروههای بازنده به اولکوآن ایباسا رفتند و دیگر هرگز خبری از آنها نشد. رینی گمان میکرد که آنها حتی اگر هنوز هم در خانه جدیدشان زنده باشند، نمیخواهند با سایر دگرپیکرها صحبت کنند. در نهایت، دگرپیکرهای کبوتر بودند که از همان ابتدااحوالپرسی هرگز یک قبیله نبودند - آنها محصول یک جادوگر عجیبوغریب بودند که موفق شد به یک آیین تغییر شکل دگرپیکری دست پیدا کند و آنقدر فداکار بود که قبیله دگرپیکر خود را با آن ایجاد کند. آنها توسط سایر دگرپیکرها مورد تمسخر و تحقیر قرار میگرفتند، اما رینی اعتراف کرد (پس از کمی اصرار) که آنها در واقع برای خودشان خیلی خوب عمل میکردند. توانایی تبدیل شدن به یک حیوان پرنده در صورت تمایل، کاربردهای خودش را داشت.
زوریان گفت: «راستش رو بخوای،پرواز تعجب میکنم که تلاشهای بیشتریمشتی از این دست وجود نداره.»
رینی گفت: «وجود داره. فقط معمولاً به جایی نمیرسن. اونا خوب شروع میکنن، اما بعد وقتی دگرپیکرهای نسل اول شروع به بچهدار شدن میکنن، به مشکل برمیخورن. اگهفکری به درستی مدیریت نشن، بچههای دگرپیکر تمایل دارن تا حدودی... ناهنجار بزرگ بشن. گروههای تثبیتشده دگرپیکرها قرنها سنت دارن که تو این زمینه ازش استفاده کنن - دگرپیکرهایحرکت جدید و آزمایشی بدون هیچ راهنمایی گیر میافتن و باید تو چند نسل اول با نهایت دقت قدم بردارن. چیزی که خیلی از دگرپیکرهای جدید هیچ صبری براش ندارن.»
پس از آن، مسیر گفتگو از موضوع دگرپیکرها دور شد و به بحث درباره تهاجم اخیر هیولاها به شهر و نحوه تأثیر آن بر آنها تغییر یافت. زوریان تا حد زیادیغافلگیرش از پاسخ به سؤالات رینی درباره اینکه دقیقاً در تیم «خودش» هنگام شکار چه کار میکرد طفره رفت، زیرا گمان میکرد رینی بسیار کمتر از تایون حاضر باشد مهارتهای به طرز غیرقابلناراضی باوری بالای زوریان را به سادگی بپذیرد، و او نیز زیاد به این موضوع اصرار نکرد. با این حال، او نسبتاً متعجب شد که تهاجم هیولاها چقدر روی رینی تأثیر گذاشته بود.
رینی فاش کرد: «راستش، تمام این بحران هیولاها باعث میشه خیلی احساس ضعف کنم. من به اینجا فرستاده شدم تا جادو یاد بگیرم و به یه دارایی برای قبیله تبدیل بشم، و فکرایستاده میکردم تو این زمینه دارم خوب عمل میکنم... اما الان میدونم که خیلی از همکلاسیهام به اندازه کافی خوب هستن که از همین الان دنبال خطرات واقعی برن و من... نیستم. فکر میکردمدستوپایش جزو شاگرد اولهای کلاسم، اما به نظر میرسه این فقط از نظر آکادمیک درسته. از این وضعیت خوشم نمیاد. من باید بین اونایی از شما میبودم که میرن بیرون تا با اون چیزا بجنگن.»
او هیچ ایدهای نداشت که چگونه به این حرف پاسخ دهد، بنابراین فقط سکوت کرد. پس از آن گفتگو فروکش کردبالای و آنها از هم جدا شدند. هیچ اشارهای به ملاقات دوم نشد، اما رینی اشاره کرد که اگر چیز دیگری بههوم ذهنش رسید، میتواند سؤالات بیشتری از او بپرسد. این واقعاً تأییدی بیش از آن چیزی بود که او انتظارش را داشت.
و بله، او در واقعطرحواره انتظار داشت که زوریان پولداده هر دوی آنها را حساب کند.
زوریان گذرنامه جدید کتابخانهاش را در دستانش چرخاند و با بیحوصلگی رونهای شناسایی حکشده روی سطح آن را بررسی کرد. البته نام روی گذرنامه متعلق به او نبود، زیرا او با گستاخی به خانه شخصی نفوذ کرده و آن را دزدیده بود... اما به طرز شگفتآوری، احتمال اینکه به خاطر این موضوع با او برخورد شود، ناچیز بود. همانطورجدا که وقتی سعی کرد از گذرنامه جدیدش استفاده کند به سرعت متوجه شد، گذرنامههای سطح بالاتر فقط یک تکه کاغذ بیاثر مانند گذرنامه قدیمیاش نبودند - آنها پنلهای چوبی کوچکی بودند که با آرایهای جادویی از رونهای شناسایی مهر شده بودند. برای استفاده از آنها، فرد فقط باید به سمت درهایی که به بخش ممنوعه کتابخانه منتهی میشد میرفت وآنجا سپس پنل را در فرورفتگی کنار در قرار میداد. اگر مجوز گذرنامه برای دسترسی به آن بخش خاص به اندازه کافی بالا بود، در باز میشد و بازدیدکننده میتوانست وارد شود. هیچ تعاملی با کتابداران لازم نبود و وقتی آن را آزمایش کرد، هیچکس نخواست گذرنامهاش را ببیند، حتی پس از اینکه چندین ساعت را در بخش جادوی ذهن گذراند.
راستش را بخواهید، او در آن لحظه احساس حماقت میکرد. او انتظار داشت که بخشهای ممنوعه توسط نوعی امنیت شیطانی و بررسیهای هویتی در هر گوشه محافظت شوند، اما در عوض یک سیستم امنیتی پیدا کرد که یک کودک هم میتوانست آن را بشکند. اگر میدانست اینقدر آسان است، خیلی زودتر این کار را میکرد. تا جایی کهبسیار او میتوانست ببیند، تنها خطر این بود که مردی که از او دزدی کرده بود ممکن بود متوجه شود که مورد سرقت قرار گرفته است... و زوریان واقعاً نگران این موضوع نبود. او هدفش را با دقت انتخاب کرده بود، هیچچیز جز گذرنامه کتابخانه را از خانهای که به آن نفوذ کرده بود برنداشته بود، و تمام تلاششبعد را کرده بود تا هیچ مدرکی از ورودش باقی نگذارد. حتی اگر مرد ناگهان به گذرنامه کتابخانهای که ماهها از آن استفاده نکرده بود اهمیت میداد و متوجه گم شدنش میشد، زوریان واقعاً شک داشت که او نتیجه بگیرد کسی آن را دزدیده است. چه کسی محض رضای خدا برای دزدیدن گذرنامه کتابخانه به خانه مردم نفوذ میکند؟
با این اوصاف، زوریان گمان میکرد که اگر سعی کند از همین ترفند برای دسترسیکجا به بخشهای بسیار محدودتر استفاده کند، توسط امنیت محکمتری متوقف خواهد شد. او باید در مقطعیتمرکز یک گذرنامه سطح بالا به دست میآورد و آن را در اواخر یک بازنشانی آزمایش میکرد.
با این حال، الان باید میدید زویم چهسمت چیزی برایش در چنته دارد. کارت عبور کتابخانهچیزی را در جیبش گذاشت و به... در... نزدیک شد.
اخم کرد. چه خبر بود؟ دفتر زویم همینجا قرار داشت،نگاه از این بابت مطمئن بود. بارها به اینجا آمده بود وخیره هر چیز دیگری دقیقا همانجایی بود که باید باشد. او فقط...
چشمانش را بست و نفس عمیقی کشید و گذاشت سپر ذهنی روی افکارش بسته شود. اجبار برای نادیده گرفتن درِ دفتر زویم از بین رفت و چشمانش بالاخره ازواکنشهای عبور کردن از روی آن، انگار که اصلا وجود ندارد، دست برداشتند. نه، حالا که به آن فکر میکرد، بیشتر شبیه این بود که آن را به عنوان چیزی نامربوطوضعیتش نادیده گرفته بود. کاملا مشخص بود که این چیزی نیست که دنبالش میگردد. اگر کمتر به خودش مطمئن بود، خدا میداند چقدر باید دنبال در میگشت تا متوجه قضیه شود.
چشمانش را باز کرد و با فرو خوردن دلخوریاش از مسخرهبازیهای زویم، در زدمدتی و بلافاصله بدون اینکه منتظر اجازه بماند وارد شد. زویم را دید که باخاطر آرامش به او خیره شده بود و انگشتانش را به هم گره زده بود.
زویم اعلام کرد: «تأسفباره. اینکه تلهای به این سادگیتمرکز تونست حتی برای یه دقیقه گیرت بندازه، نشون میدهچسبیدن که به طرز اسفناکی در برابر خطرات جادوی ذهن ناآمادهای.»
زوریان به راحتی موافقت کرد: «بله، آقا.» او دیگر آنقدر به رفتارکامل زویم عادت کرده بود که واقعا از آن عصبانی نمیشد. «برای همینهسمت که به دوشیزه زیلتی گفتم دلم میخواد یه حریف تمرینی داشته باشم.»
زویم یک بار دستش را در هوا تکان داد، انگارحالی که مگسی به شدت مزاحم را دور میکرد، و بدون هیچرویش کلمهای به او فهماند که چقدر این ایده برایش بیارزش است.
زویم پرسید: «از صحبت با ایلسا متوجه شدم که تو ذاتا یه جادوگر ذهن هستی، درسته؟» ظاهرا این یک سوال بدیهی بود، چون قبل ازبدون اینکه منتظر پاسخ زوریان بماند ادامه داد: «اینکه با ابتکار خودت سعی داری نقصهات رو برطرف کنی، قابل ستایشه. جادوگرهای زیادی با چنین استعدادهای ذاتی، مزیتنمیشد مادرزادی خودشون رو با تسلط واقعی اشتباه میگیرن و پتانسیلشون رو هدر میدن و همه اطرافیانشون رو به خطر میندازن. حتی خودشون رو. مخصوصا خودشون رو.»
واو، این واقعامدتی یه تعریف ازفکری طرف زویم بود؟
زویم ادامه داد: «متأسفانه تلاشت، درست مثل مهارتهای شکلدهی که در جلسه جمعه گذشتهمون نشونآخوندکی دادی، برای رسیدن به نتایج واقعا ارزشمند به طرز خجالتآوری ضعیفه. این وظیفه منه کهبدون به عنوان مربیت، تو رو به چیزی شبیه به یه طلسمساز شایسته و مسئولیتپذیر تبدیل کنم.»
اَه. بیخیال.
او با کمی ترشرویی گفت: «که اینطور. لطفا گستاخی منآخوندکی رو ببخشید، اما نمیدونستم شما در جادوی ذهن متخصص هستید. فکرکرد میکردم تمرینهای شکلدهی مانا پیشرفته رو برای سال چهارمیها تدریس میکنید.»
زویم گفت: «من برای سال اولیها و دومیهایی که استعداد خاصی دارن هم کلاس خصوصی میذارم.» سایهای از یک پوزخند برای لحظهای رویایستاده صورتش نقش بست و سپس دوباره به حالت بیتفاوت همیشگیاش برگشت. احتمالا زویم چندان به «استعداد» آنها اعتقادی نداشت. «و مهمتر از اون، منرساندن یه واحد اختیاری سال چهارم رو تدریس میکنم که به دفاع در برابر جادوی خصمانه میپردازه. بدیهیه که این شامل جادوی ذهن هم میشه.»
زوریان گفت: «آها.» این حرف دلیل سپر ذهنی دائمی زویم را بهکامل خوبی توضیح میداد. با این حال... «احساس میکنم باید اشاره کنم کهسمت توانایی ذاتیام، یه سپر ذهنی بسیار قدرتمند و انعطافپذیر به من میده.»
زویم با کنجکاوی گفت: «اوه؟ چقدررسید جالب. بگو ببینم، تواناییت کاملا تدافعیه یابدون میتونی ذهن بقیه رو هم لمس کنی؟»
زوریان اعتراف کرد: «دومی. برای همین از دوشیزه زیلتیکشید کمک خواستم. به یه هدف داوطلب نیاز داشتم کهرسید اجازه بده تلهپاتی و ذهنخوانی رو روش تمرین کنم.»
زویم گفت: «در این صورت، احتمالافکری از همین الان درباره سد ذهنیدورجنبی که در حال حاضر دارم میدونی.»
زوریان دروغ گفت: «خب بله، اما نه به این خاطر که سعی کردم به ذهنتون نفوذ کنم یا چیز دیگهای. فقطخیره فرم پایه استعداد من یه نوع غیرفعال از همدلی ذهنیه که بهم میگه بقیه چه احساسی دارن، و من نمیتونم هیچ حسیمانور از شما دریافت کنم. تا جایی که میدونم، این فقط زمانی اتفاق میفته که اونا به نحوی روی ذهنشون سپر گذاشته باشن.»
زویم با ملایمت طعنهآمیزی گفت: «مطمئنم که این تنها دلیلیه که ازش خبر داری، و اینکه حتی یه لحظه هم به فکرتایستاده خطور نکرده که با یه نگاه سریع به ذهن مربی غیرقابلتحملت، ازش انتقام بگیری. اما از قضا، دلم میخواد سعی کنی به ذهنمآسیب نفوذ کنی. لطفا تمام تلاشت رو بکن تا از سد ذهنی من عبور کنی و بهم بگی در مقایسه با سپر خودت چطوره.»
اوه، این کاملا عالی بود. شانسی برای حمله به زویم و قسر در رفتن از آن؟ چطور میتوانست رد کند؟ با این حال، هر چقدر هم که مربیاش روی اعصابمحکم بود، واقعا نمیخواست او را راهی بیمارستان کند، بنابراین بلافاصله قویترین نیزه ذهنی که میتوانست شکل دهد را به سمت دفاعهای ناآماده او پرتاب نکرد. نه، در عوض ابتدا چندجدا حمله کاوشگرانه سبک انجام داد تا ببیند آیا میتواند هیچ نقص واضحی پیدا کند (که نتوانست) و سپس مجموعهای سریع از حملات ضعیف را برای سنجش قدرت سپر زویم آغاز کرد.
سپر بسیار محکمی بود و از نظر قدرت با آنچه زوریان و آرانیا میتوانستند ایجاد کنند قابل مقایسه بود؛محکم چیزی که به شدت او را غافلگیر کرد. از طرف دیگر، این بدان معنا بود که واقعا نیازی بهراحتیها عقبنشینی نداشت. او قویترین و متمرکزترین نیزه ذهنیاش را شارژ کرد و آن را مستقیما به سد ذهنی کوبید.
با وجود اینکه زوریان در ظاهر آرام و خونسرد بود،نگاه در درون با شادی وحشیانهای نیشخند زد، زیرا احساس کردحشره سپر ذهنی زویم زیر یورش ناگهانیاش ترک برداشت و خم شد...
...و سپس آن لحظه گذشت و سدسمت ذهنی زویم بلافاصله سر جایش برگشت، بهلهاش همان بینقصی و تسلیمناپذیری که در ابتدا بود.
چشمان زوریان بیاختیار از روی شوک گشاد شد. ا-امکان نداره... اون ترمیمش کرد!؟ چطور؟ او یک سایکیک نبود، از این بابت مطمئنحالی بود و هیچ طلسمی را نمیشناخت که بتواند خودش را ترمیم کند. قطعا نه به این سرعت. زوریان نمیتوانست سپر ذهنیاش راسنگین به این سرعت ترمیم کند. لعنتی، آرانیایی که با آنها تمرین میکرد هم نمیتوانستند دفاعیاتشان را به این سرعت به حالت دستنخورده برگردانند.
او سه حمله قدرتمند دیگر را پشت سر هم انجام داد که دقیقا همان نتیجهلهاش را داشت: حملات به سد ذهنی زویم آسیب رساندند، اما آنقدر سریع و کامل ترمیمواکنشهای شد که یک مهاجم ضعیفتر ممکن بود گول بخورد و فکر کند اصلا آسیبی ندیده است.
چشمانش را ریز کرد. نه. نه، قرار نبود در این مورد شکست بخورد. نیروی خالص جواب نمیداد، اما او بیدلیل توسط آرانیا آموزش ندیده بود؛ او بسیار بیشتر از اینها در چنته داشت. او شروع به اجرای الگوهای حمله پایه کرد که توسط «ذهن همچون آتش»واکنشهای به او آموزش داده شده بود و با زویم مانند یک سایکیک رفتار کرد تا یک جادوگر که از طلسم ساختاریافته استفاده میکند، و به آرامی محدودیتهای دفاعی زویم خودشان را به او نشان دادند. اول از همه، به نظر نمیرسید زویم حملات کاوشگرانه او راناگهان احساس کند؛ هر چیزی که آنقدر قوی نبود که سد ذهنیاش را بشکند، عملا برایش غیرقابل تشخیص بود. ثانیا، سد او کاملا یکنواخت بود؛ او هرگز نقطهای را که زوریان به آن حمله میکرد تقویت نمیکرد، حتی اگر بارها و بارها همان نقطه را هدف قرار میداد.
وقتی دفعه بعد حمله کرد، از یک نیزه ذهنی قدرتمند اما لحظهای استفاده نکرد؛ او یک بخش از سپر ذهنی زویم را انتخاب کرد و شروع به خرد کردن آن کرد. او کوتاه نیامد وشگفتآوری سپر به آرامی زیر فشار ذهنیاش شروع به ترک برداشتن کرد. هیچ ترمیمی ممکن نبود؛ حمله او بر بازسازی سپر غلبه میکرد، ترکها را گشادتر میکرد و آن را به فروپاشی کامل نزدیک و نزدیکتر مینمود.زمانی او چند رشته از قدرت را از حمله اصلی به داخل سوراخهای در حال گسترش در دفاعیات زویم منحرف کرد، که باعث شد مرد به وضوح از جا بپرد، زیرا نیروهای تلهپاتی افکار سطحیاش را میسوزاندند...
زویم با بلند کردنکجا دستش در هوا بهطول نشانه توقف، دستور داد: «کافیه!»
زوریان بلافاصله عقبنشینی کرد و اجازهفکری داد زویم دفاعیات ذهنیاش را بازسازیدورجنبی کند و خونسردیاش را به دست آورد.
مربیاش در حالی که سینوسهایش را ماساژ میداد گفت: «خب. یه سردرد عصرگاهی، دقیقا همون چیزی که امروز نیاز داشتم. فکر کنمفکری این بهم درس خوبی بده که دانشآموزام رو وسوسه نکنم. با این وجود، تجربه جذابی بود. کمتر شبیه جادوی ذهن کلاسیک بودناگهانی و بیشتر شبیه چیزی بود که یه خزه حافظه، یه خرچنگ منزوی دریای لاجوردی یا یه دسته موشهای مغزی ازش استفاده میکنن.»
زوریان پرسید: «اون چیزی کهفکری برای محافظت از ذهنتون استفادهحالی میکردید یه طلسم نبود، درسته؟»
زویم تایید کرد: «نه،کجا نبود. اون جادوی بیساختار بود،کشید خیلی شبیه به تواناییهای خودت.»
زوریان پرسید: «اما چطور؟ میتونمخیره بگم که شما... خب، مثلکرد من یه جادوگر ذهن ذاتی نیستید.»
زویم خیلی ساده گفت: «تمرینهای شکلدهیاینکه مانا برای جادوی ذهن.» انگار کهکامل این حرف چیزی را توضیح میداد.
زوریان با تعجب پرسید:خیره «برای جادوی ذهن همتمرکز تمرینهای شکلدهی وجود داره؟»
زویم گفت: «برای هر شاخهای از جادو تمرینهای شکلدهیکشید وجود داره. اونا برای ساختن یه پایه مناسب کهرسید بتونی طلسمهات رو بر اساسش بنا کنی، ضروری هستن.»
درست است، سوال احمقانهای بود. چیزی که باید میپرسید این بود که چطور انجام تمرینهایلهاش شکلدهی به زویم اجازه میداد تا تقلید قابل قبولی از یک سایکیک تمامعیار داشته باشد. اوپیش کمی شبیه کسی بود که فقط یک ترفند بلد است، اما انصافا ترفند بسیار خوبی بود.
زوریان اظهار داشت: «نمیدونستم کهوجود انجام تمرینهای شکلدهی میتونه بهنگاه آدم تواناییهای جادویی بیساختار بده.»
زویم با کنجکاوی از او پرسید: «واقعا؟ پس فکر میکردی تمرینهای شکلدهی چی هستن، اگه تواناییهای جادویی بیساختار نیستن؟ اگه در طول سالها به اندازه کافی تمرینهای مرتبط رو انجامپیش بدی، قطعا روی هم جمع میشن و به چیزی فراتر از مجموع اجزاشون تبدیل میشن. در مورد جادوی ذهن، توانایی دفاع در برابر اون به قدری در همه جا خواهان دارهچنان که در طول قرنها، برنامههای تمرینی بیشماری برای به دست آوردن دفاعهای ذهنی ابداع شده. چیزی که من نشون دادم به هیچ وجه مهارت رایجی نیست، اما چندان هم نادر نیست.»
زوریان اخم کرد. حالا که به آن فکر میکرد، تعداد قابلتوجهی از افرادی که در گذشته با آنها برخورد کرده بود، نوعیحالی دفاع ذهنی داشتند که واقعا شبیه یک طلسم ساختاریافته نبود. برای مثال آلانیک و همچنین رئا. طبق گفته اسپیر آو ریزالو، زک همحرکت نوعی سپر ذهنی داشت؛ سپری که اسپیر آو ریزالو تمایلی به دستکاری آن نداشت. او واقعا باید زودتر به چنین چیزی مشکوک میشد.
او بر اساس حدس و گمانفکری از زویم پرسید: «میتونید از تلهپاتی وبکشد ذهنخوانی هم به شکل بیساختار استفاده کنید؟»
زویم گفت: «من شخصا؟ نه. من هرگز به چیزی جز دفاع از خودم علاقه نداشتم. اما اگه میپرسی که آیا ممکنهخیره یا نه، جواب مثبته... البته با یه سری شروط. برای رسیدن به نتایج ابتدایی به فداکاری زیادی نیازه. مثلا چنین داوطلبیامیدوار حتی بعد از یه عمر تقویت مهارتهاش، هرگز نمیتونه حملهای رو که تو الان به این راحتی انجام دادی، تکرار کنه.»
او میدانست؛ این دقیقا مثل دید روحی بود. به دست آوردن نسخهبکشد ضعیفتری از توانایی که فقط روی خودت تاثیر میگذارد با تلاش زیاد امکانپذیرامیدوار بود، اما گسترش دادن و اعمال آن روی شخص دیگری تقریبا غیرممکن بود.
زویم بیصبرانه رشته افکارکجا او را پاره کرد:طول «خب؟ مقایسهات چی شد؟»
زوریان که از فرصت پیشآمده برای قرار دادن زویم در معرض انتقاد لذت میبرد، گفت: «اِم، درسته. به نظر میرسه سپر شما بازخورد خیلی کمتری نسبت به مال من بهتونواکنشهای میده، در ترکیبش بیش از حد یکنواخته و واکنش شما به حمله برای کسی که میدونه داره چیکار میکنه، بسیار قابل پیشبینی و قابل سوءاستفادهست.» زویم فقط سر تکان داد وناراضی هیچ نشانهای از اینکه غرورش با این رگبار انتقادات جریحهدار شده باشد، نشان نداد. «از طرف دیگه، سپر شما نقصهای بسیار کمتری داره و میتونید خیلی سریعتر از من ترمیمش کنید.»
زویم در حالی که به پشتی صندلیاشدقیقاً تکیه میداد، گفت: «بسیار خب. پس فکر کنمآخوندکی میدونیم امروز قراره چی تمرین کنی، مگه نه؟»
زوریان گفت: «باشه.» او واقعا با این ایده مشکلی نداشت. بهبود دفاعیات ذهنیاش همیشه درچیزی نظرش اتفاق خوبی بود. «اما قراره چطور پیش بره؟ فکر نمیکنم هیچ طلسم ذهن کلاسیکی بتونهاینقدر کار زیادی روی من انجام بده، مگر حملات غافلگیرکنندهای مثل اون تلهای که روی در گذاشتید.»
زویم در حالی که دستش را داخل کشویش میبرد و یک میلهبرگها وردخوانی بیرون میآورد، گفت: «غافلگیریها شکلهای مختلفی دارن، آقای کازینسکی.» او بلافاصلهبکشد میله را به سمت صورت زوریان نشانه رفت. «اجازه بده نشونت بدم.»
زوریان با عجله سپر ذهنیاش را تقویت کرد و مصمم بود در برابر حمله ذهنی که زویم به سمتشمحکم پرتاب میکرد مقاومت کند، اما چیزی که به او برخورد کرد یک طلسم جادوی ذهن نبود. نوعی موج ابطالراحتیها بود و سپر ذهنیاش در تماس با آن، مانند قطره بارانی که به یک اجاق سوزان برخورد کند، تبخیر شد.
سپس طلسمضعیف بیهوشی بهداده او برخورد کرد.
او مقاومت کرد. شاید سپر ذهنیاش از بین رفته بود و غافلگیر شده بود، اما هنوز یکچسبیدن جادوگر باتجربه بود و «آموزش مقاومت» کایرون را هم پشت سر گذاشته بود؛ طلسم نسبتا ضعیفی کهطرز زویم استفاده کرد نمیتوانست او را مطیع کند. اما با این حال، منظور زویم به خوبی منتقل شد.
زویم گفت: «یه جادوگر ذهن حرفهای،ثانیه قبل از اینکه طلسم دوم حتیبرگها اجرا بشه، سپر خودش رو بازسازی میکرد.»
زوریان آهی کشید.مدتی البته که اینفکری کار را میکردند.
او حدس زد: «از اول؟»
زویم تایید کرد: «از اول.»
در صحنهای که زوریان به سرعت با تمام وجود از آنمیان متنفر میشد، زویم بار دیگر میله وردخوانی را به سمت صورتحالی او نشانه رفت و سپر ذهنیاش را به ورطه نابودی فرستاد.
پس از جلسه روز دوشنبهشان، زویم تا حد زیادی جلسات منظم آنها را با جلسات مربوط به جادوی ذهن جایگزین کرد و دائما به دفاعیات او فشار میآورد و لیستهای بلندیلهاش از تمرینهای شکلدهی مانا برای جادوی ذهن به او میداد تا امتحان کند. بیشتر این تمرینها برای زوریان به طرز مضحکی آسان بودند و چیزهایی را آموزش میدادند که او ازآسیب قبل درک غریزی از آنها داشت، اما جستجو در بخش ممنوعه کتابخانه با کارت عبور کاملا جدیدش، تمرینهای کمتر شهودی را به همراه داشت که واقعا چیزهای جدیدی به او آموختند.
او قصد نداشت شرایطی را که منجر به نگرش جدید زویم شده بود، در بازنشانیهای آینده تکرار کند. با اینکهشاخهای قطعا چیزهایی در مورد نبرد ذهنی از زویم یاد گرفته بود، اما زویم در نهایت معلمی روی اعصاب برای یادگیریپنج بود و هیچکدام از چیزهایی که میخواست به زوریان آموزش دهد، مطلقا نیازی به کمک او برای کار کردن نداشتند.
علاوه بر این، ملاقاتهای او با تینامی واقعا به جایی نمیرسید. خودش هم واقعا چیز زیادی از آنهارسید به دست نمیآورد و تینامی اساسا هر تلاش او برای تعامل را به یک بازجویی تبدیل میکرد وشده سعی داشت بفهمد چه کسی به او آموزش داده که در حال حاضر تا این حد مهارت داشته باشد.
همچنین به نظر میرسید که او درباره ملاقاتش با رینی دهنلقی کرده است، زیرا وقتی روز دوشنبه به آکادمی آمد، به نظر میرسید همه در کلاس از این موضوع خبر دارند. احتمالا به عنوان انتقامطرز برای امتناع از پاسخ دادن به سوالاتش. در هر صورت، این موضوع تقریبا هر نوع حسن نیتی را که ممکن بود با رینی داشته باشد، از بین برد؛ رینی وقتی بعدا در طول روز با همحداقل صحبت کردند پذیرفت که زوریان مقصر نیست، اما بعد از آن دیگر نمیخواست در اطراف او دیده شود. احتمالا تبریک بلند بنیسک در مقابل کل کلاس بود که در این مورد واقعا کار را خراب کرد.
اصلا چرا فکرتشخیص میکرد گشتن با آندقیقاً پسر ایده خوبی است؟
خب، آدمیزاد با تجربه کردن یاد میگیره. با دیدن اینکه چطور تلاشهای اجتماعیاش برای بقیه بازنشانی نابود شده بود، انرژیاش را روی یافتن خزانه آرانیا، آزمایشهای شخصیاش و ردیابی و بازجویی از مهاجمان متمرکز کرد. دو مورد آخر به خوبی پیش میرفتند، امابالاخره جستجوی او برای خزانه آرانیا سرسختانه هیچ نتیجهای در بر نداشت. او تصمیم گرفت پیشنهاد فرزانگان ملیلهکاری را بپذیرد و آنها را در ازای کمکشان در دستکاری حافظه به سکونتگاه سیوریا ببرد؛ شاید کاوشگران آرانیا موفقتر از او میبودند و کمک بیشتر درشانه مهارتهای حافظهخوانیاش همیشه مورد استقبال بود. او همچنین باید نگهبانان غار زرد را دوباره از دست مهاجمشان نجات میداد، فقط برای این احتمال که شاید حالا که تجربه واقعی در زمینه ذهنخوانی به دست آورده بود، چیز جدیدی برای گفتن به او داشته باشند.
فعالیتهای مربوط به تهاجم او با گذشت هفتهها پیوسته ادامه یافت و هیچ نتیجه انقلابی یا افشاگری مهمی در پی نداشت، اما مهارتهای حافظهخوانیاش داشت بسیار خوب میشد و اهداف جالبیآخوندک پیدا کرده بود که ممکن بود واقعا چیز جالبی بدانند. متأسفانه، حملات مداوم او مهاجمان را محتاط و پارانوئید کرده بود و همه افراد مهم همیشه مسلح و تحت تدابیر امنیتینگه شدید بودند؛ زوریان در چنین شرایطی برای رفتن به سراغ آنها احساس اطمینان نمیکرد. او در بازنشانیهای آینده، زمانی که آنها هیچ هشدار قبلی مبنی بر آمدنش نداشتند، به سراغشان میرفت.
با نزدیک شدن به پایان بازنشانی، زوریان کمی فرقهگرایان را به حال خود رها کرد و خود را به غارت مخفیگاههایشان و نظارت بر فعالیتهایشان محدود کرد. مخفیگاهها هیچ سرنخ حیاتی یا گنجینه شگفتانگیزی نداشتند، اما یکی از آنها مقدار زیادی پولدقیقه نقد داشت (که زوریان قصد داشت در بازنشانیهای آینده از آن به خوبی استفاده کند) و مجموعه معجونهایی که در ابتدای بازنشانی دزدیده بود، امیدوارکننده به نظر میرسید. کائل ادعا کرد که برای بررسی کامل آنها به یک بازنشانی دیگر نیاز دارد،میتونن اما برخی از آنها به وضوح معجونهای رزمی پیشرفتهای بودند که با شکستن، ابرهایی از بخار اسیدی تولید میکردند، همهچیز را در آتشی خاموشنشدنی غرق میکردند و اثرات مشابهی داشتند. صادقانه بگویم، اینها کاملا با سبک مبارزه زوریان سازگار به نظر میرسیدند.
و سپس، چند روز قبل از جشنواره تابستانی، تلاشهای جاسوسیاش بالاخره هشداری را که منتظرش بود به او داد: رهبری فرقه اژدهای زیرینرسید به یکی از گروههای ردهپایین خود دستور داد تا نوچکا را بربایند. این همان تیمی نبود که دفعه قبل بود، و همچنین آدمربایی قرارپیش نبود در همان تاریخی که در بازنشانی قبلی رخ داده بود اتفاق بیفتد، اما تلاشهای او در هر صورت متوجه این دستور شده بود.
او در نیمه راهِ خانه خاندان ساشال، زمانی که آنها هنوز هزارپاهای غولپیکرشان را از طریق فاضلاب هدایت میکردند، برایشان کمین کرد. ایده اولیهاش این بود که کنترل هزارپاها راپیش به دست بگیرد و آنها را به جان اربابانشان بیندازد، تا به نظر برسد که کنترل جانوران را از دست دادهاند. متأسفانه، جادوگری که آنها را کنترل میکرد میدانست داردناراضی چه کار میکند؛ لحظهای که زوریان سعی کرد بر ذهن هیولاها تأثیر بگذارد، او کنترل خود را روی هزارپاها محکم کرد و به بقیه گروه هشدار داد که تحت حمله هستند.
بنابراین زوریان از نقشه پشتیبان خود استفاده کرد و یکی از معجونهای رزمی را که از مخفیگاهشان به دست آورده بود، به میان آنها پرتاب کرد. کنترلکننده هزارپاها، بهچسبیدن همراه سه تا از هزارپاهای زیردستش، در همان لحظه جان باختند و با شکستن بطری و تماس مایع آبی درخشان با هوا، کاملا یخ زدند. افسوس که این کاررساندن مخفیگاه او را لو داد و او را مجبور کرد تا از خود در برابر رگباری از طلسمهای تهاجمی که سه فرقهگرای بازمانده به سمتش روانه کرده بودند، محافظت کند.
خوشبختانه، با نبود جادوگر کنترلکننده برای رقابت بر سر کنترل، به دست گرفتن کنترل آخرین هزارپا مثل آب خوردنمحکم بود. قبل از اینکه سه مهاجم او متوجه شوند چه اتفاقی افتاده، انبرکهای سمی هزارپا پای یکی از آنهاراحتیها را گاز گرفت و آنها مجبور شدند از خودشان در برابر خطری که در میان خودشان بود دفاع کنند.
آنها از آن لحظه به بعد دیگر هیچ شانسی نداشتند، اگرچه توانسته بودند هزارپا را قبل از اینکه زوریان کارشان را تمام کند، بکشند.سمت پس از اتمام کارش، صحنه را ترک کرد، در حالی که در این فکر بود که فرقه اژدهای زیرین حالا که نقشههایش خنثی شدهاینقدر بود، چه کار خواهد کرد. آیا آنها قرار بود دوباره به سراغ نوچکا بیایند، این بار با منابع بیشتر؟ اصلا او چقدر برایشان مهم بود؟
فکر میکردمدتی به زودیخیره متوجه خواهد شد.
در کمال تعجب زوریان، نوچکا پس از آن هرگز مورد حمله قرار نگرفت. در عوض، فرقهگرایان روز بعد به خانواده دیگری حمله کردند؛ایستاده این بار به یک افسر نسبتا برجسته که در ارتش الدِمار خدمت میکرد و از قضا یکی از همان کبوتر-دگرپیکرهایی بود که رینی چندانرساندن به آنها اهمیت نمیداد. مرد و همسرش آسیبی ندیدند، اما پسر هشتسالهشان توسط مهاجمان ناشناس ربوده شد و هیچ درخواست باجی هم صادر نشد.
برخلاف حمله فرقهگرایان به خاندان ساشال، این یکی توجه زیادی از سوی روزنامهها و مقامات به خود جلب کرد. هر چه باشد، هدف جدید آنهاتمرکز فقط یک آدم بینامونشان نبود، بلکه یکی از اعضای ارتش الدِمار بود... و آنها این بار خودشان را با صحنهسازی سست «حمله هیولا» به زحمتحرکت نینداختند و در عوض ترجیح دادند در طول شب به زور وارد شوند و یک بچه را بربایند. این کار بسیار بیشتر جلب توجه میکرد.
بنابراین. واضح بود که فرقهگرایان برای هدفی به یک دگرپیکر، احتمالا یک کودک دگرپیکر، نیاز داشتند. بهچسبیدن احتمال زیاد برای «احضار» کهنزاد. آنها آنقدر به یکی نیاز داشتند که حاضر بودند درست قبل ازطرز تهاجم، لانه زنبور را به هم بریزند و خود را در معرض خطر بزرگ لو رفتن قرار دهند.
اما ظاهرادقیقاً مجبور نبودند حتمانگاه نوچکا را بگیرند.
کیریلی صدا زد: «هی،حشره زوریان.» و حواس اوسمت را از افکارش پرت کرد.
زوریان به سمت او نگاه کرد و دید که دارد سعی میکند روی گولم چوبی نسل جدیدی که برایش ساخته بود، چهرهای نقاشی کند. این گولمکرد پیشرفتهای جزئی زیادی نسبت به قبلی داشت، اما زوریان شک داشت که کیریلی واقعا فقط به یکی از آنها اهمیت بدهد؛ نسخه جدید بر اساس درخواستشگفتآوری او، «موهای» بلند و قهوهای رنگی داشت که به سرش چسبیده بود. ظاهرا او به این نتیجه رسیده بود که به اندازه کافی برایش واقعی نیست.
او پرسید: «چیه؟»
کیریلی پرسید: «فردامیدانست کی رو باثانیه خودت به رقص میبری؟»
زوریان گفت: «به تو ربطی نداره.» اَه، باید مطمئن میشدکرد که تا فردا عصر از خانه بیرون رفته باشد، فقط برایشاخهای این احتمال که مبادا ایلسا دوباره کسی را به دنبالش بفرستد.
کیریلی پرسید: «با اونداده دختر مو قرمزی کهمیدانست باهاش قرار میذاری میری بیرون؟»
زوریان اعتراض کرد: «نـ-خیره وایسا ببینم، تو اصلاتمرکز از کجا اینو میدونی!؟»
او گفت: «کائل بهم گفت.» و قبل از اینکهکشید تغییرات ظریفی روی ابروهای جدید گولم ایجاد کند، انتهایرسید چوبی قلمموی خود را برای یک دقیقه گاز گرفت.
کائل احمق... احتمالامدتی فکر میکرد همهفکری اینها به شدت سرگرمکنندهاند.
کیریلی قبل از اینکه به سمت گولمدقیقاً جدیدش برگردد گفت: «فکر کنم داشتنِ یهکشید دوستدختر برات بد نباشه. موافق نیستی، کوشینکا؟»
دقیقا همانطور که ساخته شده بود تا در مواجههکرد با چیزی که شبیه یک سوال به نظر میرسیدمحکم عمل کند، گولم با جدیت سرش را تکان داد.
«ببین، حتی کوشینکا هم موافقـ...»
زوریان حرفشاستتار را قطعحشره کرد: «کیری.»
«بله؟»
«خفه شو.»