چپتر 47: سوییچ بازگشت و تارهای جدید

زوریان که در کوپه قطار تنها نشسته بود، از پنجره به منظره در حال عبور خیره شد؛ غرق در افکارش بود و واقعاً به چیزی که می‌دید توجهی نداشت.‌خودکشی‌اش​ قرار بود تا الان پیاده شده باشد، اما اتفاقاتی که در پایان بازنشانی قبلی رخ داده بود، همچنان در خط مقدم ذهنش قرار داشت و به این نتیجه رسید‌روی​ که بهتر است برنامه‌هایش را چند ساعت به تعویق بیندازد تا حواس‌پرتی‌اش کمتر شود. این‌طور نبود که در این اوایل بازنشانی، برنامه زمانی فشرده‌ای برای دنبال کردن داشته باشد.

برای لحظه‌ای چشمانش را بست، در روحش به دنبال سوییچ نشانگری گشت که برای فرار از دست سودومیر کاندری استفاده کرده بود و‌تغییر​ خود را در احساساتی که هر بار هنگام اتصال به آن به او دست می‌داد، غرق کرد. سوییچ مورد نظر هدف خود را با‌نشانگر​ کلمات بیان نمی‌کرد، اما به هر حال منظور خود را می‌رساند؛ این پایان ناگهانی همه‌چیز بود که با بازگشت به نقطه آغازین دنبال می‌شد.

بازگشت به نقطه شروع. این همان چیزی بود که سوییچ ادعا می‌کرد عملکردش‌دستکاری‌اش​ است و تا جایی که زوریان می‌توانست بگوید، این دقیقاً همان کاری بود‌جهات​ که وقتی در پایان بازنشانی قبلی از آن استفاده کرد، انجام داده بود.

او راهی داشت تا بازنشانی فعلی را به دلخواه خود پایان دهد. او می‌توانست در هر زمانی دوباره شروع کند،‌توسط​ بدون اینکه روحی از خود به جا بگذارد که بتوان از آن بازجویی کرد یا دستکاری‌اش کرد. لعنتی، او اصلاً هیچ‌چیز‌ایچل​ از خود به جا نمی‌گذاشت؛ دنیا به فرمان او به پایان می‌رسید. تنها کاری که لازم بود، فشردن یک سوییچ بود.

این همه‌چیز را تغییر می‌داد. نکرومانسی که از بسیاری جهات بدترین دشمن او بود، ناگهان بسیار کمتر خطرناک و ترسناک به نظر می‌رسید. خطر گرفته شدن حلقه‌های خودکشی‌اش‌حلقه‌های​ یا خنثی شدن آن‌ها توسط حائل‌های پیچیده نیز بسیار کمتر نگران‌کننده شد؛ شناسایی یا گرفتن نشانگر از او تقریباً غیرممکن بود. بسیاری از ایده‌هایی که قبلاً به دلیل‌نیروهای​ خطرناک بودن بیش از حد رد کرده بود، مانند کاوش در عمارت یاسکو یا عصبانی کردن کواتاچ-ایچل با تعقیب تهاجمی نیروهای ایباسایی، ناگهان دوباره روی میز قرار گرفتند.

با این حال، کشته شدن یا بیهوش شدن قبل از اینکه بتواند واکنشی نشان دهد، هنوز یک خطر محسوب می‌شد، همان‌طور که احتمال تسلیم شدن با دارو نیز‌دشمن​ وجود داشت. او در این فکر بود که آیا می‌تواند نوعی اقدام احتیاطی ترتیب دهد تا سوییچ بازگشت در صورت مرگش به‌طور خودکار فعال شود... این کار نیازمند‌کاوش​ تعمق بیشتر در جادوی روح بود، اما به هر حال ممکن بود کار هوشمندانه‌ای باشد و از بین بردن یکی از نقاط ضعف عمده باقی‌مانده‌اش، دستاورد کوچکی نبود.

یک مشکل احتمالی این بود که سوییچ بازگشت ممکن بود زک و ردای سرخ را نیز تحت تأثیر قرار دهد، نه فقط او را. آیا بازنشانی آن‌ها نیز در نتیجه اقدام او‌ترسناک​ در بازنشانی قبلی کوتاه شده بود؟ احتمالاً. اگر سوییچ همان‌طور که او فکر می‌کرد کار می‌کرد، حتماً همین‌طور بوده است. این احتمال وجود داشت که آن‌ها متوجه پایان ناگهانی نشده باشند، زیرا او‌ایباسایی​ سوییچ بازگشت را بسیار نزدیک به زمانی که معمولاً به پایان می‌رسید فعال کرده بود... اما از آنجایی که قصد داشت به استفاده از سوییچ بازگشت ادامه دهد، این وضعیت خیلی طول نمی‌کشید.

با این حال، حتی اگر متوجه هم شده بودند، واقعاً اهمیتی نداشت. هم زک و هم ردای سرخ از قبل می‌دانستند که حداقل دو مسافر زمان دیگر در‌تقریباً​ حلقه زمانی وجود دارند، بنابراین این موضوع چیز خاص و مهمی به آن‌ها نمی‌گفت. خب، این ممکن بود برای زک کمی شوکه‌کننده باشد، زیرا او هرگز بازنشانی‌اش این‌گونه‌محسوب​ کوتاه نشده بود، اما مهم نبود. او حالا می‌توانست تجربه کند که وقتی آن پسر دیگر به جنگ اژدهایان و چیزهای دیگر می‌رفت، برای زوریان چه حسی داشت.

زوریان چشمانش را باز کرد، از نشانگر بیرون آمد و توجهش را برای مدتی‌فشردن​ دوباره به منظره در حال عبور معطوف کرد. اما منظره نتوانست برای مدت طولانی توجه‌خودکشی‌اش​ او را جلب کند و خیلی زود ذهنش دوباره به اتفاقات بازنشانی قبلی کشیده شد.

راستش را بخواهید، او انتظار نداشت که ابتکار عملش برای کاوش در دروازه تا این حد موفقیت‌آمیز باشد. او انتظار داشت با دفاع‌های بهتر و پرشمارتر در سمت سیوریای دروازه روبرو شود و هنگامی که موفق می‌شد‌خودکشی‌اش​ از آن عبور کند، انتظار داشت از یک پایگاه ایباساییِ به‌شدت محافظت‌شده‌ی دیگر سر در بیاورد. او انتظار نداشت پس از رسیدن به آن سوی دروازه مدت زیادی زنده بماند. در واقع، صادقانه بگویم، اگر قبل از رسیدن‌هنوز​ به خود دروازه کشته می‌شد، اصلاً تعجب نمی‌کرد، چه رسد به اینکه در آن سوی دروازه واقعاً کار مهمی انجام دهد. تلاش اول در درجه اول برای آزمایش دفاع‌های ایباسایی‌ها بود تا ببیند با چه چیزی روبرو است.

خب، ظاهراً او در جاه‌طلبی‌هایش بیش از حد متواضع بود. او به هر چیزی که امید داشت و حتی بیشتر از آن دست یافت. حالا که می‌دانست دفاع دروازه چقدر از نظر نیروی انسانی ضعیف و غیرحرفه‌ای است و هیچ نیروی کمکی ایباسایی در آن سوی دروازه وجود ندارد که‌ایده‌هایی​ به کمکشان بیاید، می‌توانست در تلاش‌های آینده بسیار مستقیم‌تر عمل کند. آوردن ارتش کوچکی از گولم‌ها و از بین بردن تمام مدافعان تا بتواند با خیال راحت دروازه را مطالعه کند، در واقع یک گزینه عملی به نظر می‌رسید. البته، او باید این کار را بدون دادن فرصت به مدافعان‌ممکن​ برای احضار کواتاچ-ایچل انجام می‌داد، اما به نظر انجام‌شدنی می‌رسید. به‌عنوان یک مزیت اضافی، گولم‌های مذکور در برابر انبوه مردگان متحرکی که عمارت یاسکو را آلوده کرده بودند، مانند موهبتی الهی بودند. آن‌ها درست به اندازه مردگان متحرک خستگی‌ناپذیر بودند و هیچ روحی نداشتند که نکرومنسر بتواند آن را دستکاری کند.

البته، غیرممکن بود که به عمارت یاسکو فکر کند و به‌طور خودکار رویارویی نهایی‌اش با سودومیر کاندری در پایان را در نظر نگیرد، و این موضوع تا حدودی احساس‌غیرممکن​ موفقیت زوریان را تلخ می‌کرد. او در نهایت بدون هیچ آسیبی از آن وضعیت خارج شد، اما واقعیت این بود که او به‌طور کامل از یک نکرومنسر خطرناک شکست خورده‌تسلیم​ و در گوشه‌ای گیر افتاده بود و برای فرار از چنگال او مجبور شد به یک توانایی آزمایش‌نشده تکیه کند. این آن روشی نبود که زوریان می‌خواست درگیری‌هایش پیش برود.

با این حال، برای رعایت انصاف، شاید وضعیت به آن بدی که به نظر می‌رسید نبوده باشد. در آن زمان بازنشانی به پایان خود نزدیک می‌شد، بنابراین شاید او می‌توانست آن مرد را به اندازه کافی‌نگران‌کننده​ معطل کند تا از هرگونه عواقب جدی جلوگیری کند. در صورت شکست در این کار، او می‌توانست یک گوی آتشین به حداکثر رسیده‌ را زیر پای خود پرتاب کند و امیدوار باشد که تبدیل شدن بدنش‌دارو​ به خاکستر نرم، در توانایی سودومیر برای به دام انداختن روحش اختلال ایجاد کند. بدون دانستن اطلاعات بیشتر درباره شخصیت سودومیر یا محدودیت‌های مهارت‌های نکرومانسی او، سخت بود که بفهمد وضعیت واقعاً چقدر خطرناک بوده است.

خب، او قرار بود خیلی زود اطلاعات بیشتری درباره آن مرد پیدا کند. اول از همه، سودومیر شهردار کنیازوف دوری بود و بنابراین یک چهره عمومی محسوب می‌شد؛ باید اطلاعات زیادی درباره او در منابع رسمی و غیررسمی‌خنثی​ در دسترس باشد. از سوی دیگر، زوریان قصد داشت در پایان هر بازنشانیِ آینده، به حمله به دروازه زیر سیوریا و کاوش در عمارت یاسکو ادامه دهد. واقعاً هیچ دلیلی برای صرف‌نظر کردن از آن وجود نداشت؛ دفاع‌های‌محسوب​ دروازه به اندازه کافی ضعیف بودند که سازماندهی یک حمله در پایان ماه، وقت زیادی از برنامه او نگیرد و سوییچ بازگشت ایده کاوش در لانه یک نکرومنسر را بسیار کمتر از آنچه تا همین اواخر بود، دیوانه‌وار می‌کرد.

با این حال، او قطعاً باید کاری درباره حائل‌های آن مکان انجام می‌داد. به نظر می‌رسید سودومیر چیزهای‌دنیا​ بسیار پیچیده‌ای روی عمارت یاسکو قرار داده بود و زوریان از نادیده گرفتن آن‌ها احساس راحتی نمی‌کرد. چه‌حلقه‌های​ کسی می‌داند نکرومنسری مانند سودومیر چه نوع چیزهای عجیب و ممنوعه‌ای را در طرح حائل‌بندی جادویی خود بافته است؟

شاید او می‌توانست به کلی از فعال کردن حائل‌ها جلوگیری کند؟ اگر می‌توانست راهی برای عبور از آزمایش مجوز اولیه هنگام‌حائل‌های​ عبور از دروازه پیدا کند، حائل‌ها باید غیرفعال باقی می‌ماندند. باید یک سنگ کلید یا چیزی شبیه به آن وجود می‌داشت‌تعقیب​ که به افراد اجازه می‌داد بدون مزاحمت عبور کنند، امکان نداشت سودومیر تک‌تک ایباسایی‌ها را در طرح حائل لعنتی وارد کرده باشد.

پس از کمی تأمل، به این نتیجه رسید که چنین میان‌بری مفید خواهد بود، اما احتمالاً فقط مشکل را به تأخیر می‌اندازد؛‌بسیار​ اگر زوریان جای سودومیر بود، قطعاً تله‌های بیشتری در اطراف عمارت قرار می‌داد تا چنین سوءاستفاده‌ای را خنثی کند. با توجه به اینکه‌بودن​ سودومیر چقدر برای مقابله با مزاحمان به حائل‌های خود متکی بود، حتماً به این موضوع و چیزهای فراتر از آن فکر کرده بود.

او با صدای گوینده ایستگاه که به او اطلاع داد قطار به‌زودی به مقصد بعدی خود‌هیچ‌چیز​ می‌رسد، از افکارش بیرون کشیده شد. زوریان با این تصمیم که تا همین الان هم کارها‌ترسناک​ را بیش از حد به تعویق انداخته است، چمدانش را برداشت و به دنبال خروجی رفت.

وقت آن بود‌دلخواه​ که دوباره از‌کند​ کلونی‌های آرانیا دیدن کند.

آخرین باری که زوریان سعی کرده بود از حامیان تابناک آموزش بگیرد، نتیجه یک روند مذاکره خسته‌کننده بود که تقریباً سه هفته طول کشید و‌خطر​ تمام بودجه او را در ازای دانشی مفید اما قطعاً غیرحیاتی مصرف کرده بود. تنها چیزی که آن زمان نیاز داشت، آن‌ها مایل به آموزش‌یاسکو​ آن نبودند. در نتیجه، او دیگر به آن‌ها مراجعه نکرده بود. به‌خصوص از آنجایی که از آن زمان تارهای بسیار منطقی‌تری برای تجارت پیدا کرده بود.

با این حال، وضعیت تغییر کرده بود. او اکنون در جادوی ذهن بسیار بهتر شده بود، بنابراین امید می‌رفت که آن‌ها بسیار کمتر او را دست‌کم بگیرند. او همچنین به لطف کشف خزانه‌داری آرانیا در سیوریا و توانایی سرقت پول و منابع از فرقه اژدهای زیرین با حمله‌تقریباً​ به مخفیگاه‌هایشان، در موقعیت بسیار بهتری برای برآورده کردن خواسته‌های گوناگون آن‌ها قرار داشت. در نهایت، پس از یادگیری درباره فرهنگ و آداب و رسوم آرانیا از صدای صلح، به این نتیجه رسیده بود که احتمالاً تعامل قبلی خود با حامیان تابناک را تا حدودی خراب کرده است.‌تعمق​ او بی‌حوصله و بی‌احترام به نظر رسیده بود، که احتمالاً ارتباط زیادی با طول دادن مذاکرات برای چند هفته توسط آن‌ها داشت؛ این کار هم وسیله‌ای برای تحت فشار قرار دادن او برای دادن امتیازات بیشتر بود و هم راهی برای تلافی کردن بی‌احترامی‌ای که احساس کرده بودند.

به همین دلیل بود که وقتی زوریان در روز اول بازنشانی به دیدار حامیان تابناک رفت، پیشنهاد تجارتی ارائه نداد. در عوض، او فقط خودش را معرفی کرد و درخواست یک ملاقات در آینده را داد. به او گفته شد که دو روز دیگر برگردد. او‌گرفتن​ دقیقاً همین کار را کرد و در آن زمان هدیه‌ای به حامیان تابناک تقدیم کرد و چندین ساعت را صرف تظاهر به این کرد که فقط برای یک گفتگوی دوستانه به آن‌ها سر زده است، نه برای کاری جدی. تنها در آن زمان بود که پیشنهاد خود‌فعال​ را ارائه داد و با یک برنامه بسیار جاه‌طلبانه شروع کرد که در آن چیزهای زیادی ارائه می‌داد و به همان اندازه نیز تقاضا می‌کرد. البته آن‌ها نپذیرفتند و پیشنهاد متقابلی دادند که به‌طور مضحکی بیشتر به نفع خودشان بود، و به این ترتیب مذاکرات آغاز شد...

در نهایت یک هفته و نیم کامل طول کشید تا روی یک معامله به توافق برسند، که کند و آزاردهنده بود، اما هنوز هم بسیار بهتر از قبل بود. این توافق، بسیار شبیه به توافقی که او در بازنشانی قبلی با فرزانگان ملیله‌کاری‌تهاجمی​ داشت، فراتر از هدف اصلی او یعنی یادگیری نحوه تعمیر بسته‌های حافظه بود و همچنین شامل اصلاح مهارت‌های تله‌پاتی پایه‌اش، تمرین تکنیک‌های نبرد ذهنی و توسعه بیشتر توانایی او در بهره‌برداری و تفسیر حواس آرانیایی می‌شد. مورد آخر چیزی نبود که حامیان تابناک‌ضعف​ به اعتراف خودشان تجربه واقعی در آن داشته باشند، اما آن‌ها مایل بودند تخصص قابل‌توجه خود را در این زمینه به او قرض دهند. در واقع، این همان بخشی از معامله بود که به نظر می‌رسید بیش از همه درباره آن هیجان‌زده بودند.

البته، زوریان آن یک هفته و نیم را در حالی که حامیان تابناک وقت‌کشی می‌کردند، بی‌کار نگذراند؛ او بیشتر آن زمان را صرف شناسایی سایر تارهای آرانیا کرد تا ببیند آن‌ها قادر و مایل به ارائه چه چیزی به او هستند. او با حاملان تعویذ، پیروان مار شبح‌گون و اساتید درگاه خاموش دیدار کرد؛ سه تار‌نیروهای​ «مشکوک» که گردآورندگان نگین‌های درخشان زمانی که او برای اولین بار به دنبال تارهای دیگر آرانیا برای یادگیری بود، درباره آن‌ها به او اطلاع داده بودند. در آن زمان او از معامله با آن‌ها احساس امنیت نمی‌کرد، اما مهارت‌هایش در محافظت از ذهنش از آن زمان تاکنون به‌طور قابل‌توجهی رشد کرده بود. او همچنین از هفت‌اگر​ تار در مجاورت سیوریا که از فرزانگان ملیله‌کاری درباره آن‌ها فهمیده بود، بازدید کرد: اوج سوزان، حاملان نشان سرخ، آبی عمیق، مشعل‌های بلورین، محفل سیمین نابودنشدنی، مناجات‌خوانان مکاشفه سنگی و معماهای گشایش. همه آن‌ها به روش خود جالب بودند، اما هیچ‌کدام از آن‌ها نمی‌توانستند در مشکل تعمیر بسته‌های حافظه‌اش بهتر از حامیان تابناک به او کمک کنند.

حاملان تعویذ یک تار متمرکز بر جادو بودند؛ متمرکزترین تار بر جادو که زوریان تا به حال با آن روبرو شده بود؛ و بنابراین انتخاب بدی برای مراجعه در هنگام برخورد با یک مسئله نسبتاً عجیب جادوی ذهن مانند مسئله او بودند. با این حال، ملاقات با آن‌ها به هیچ وجه اتلاف‌دلیل​ وقت نبود. از روی کنجکاوی، او چندین دیسک فلزی را که آن‌ها برای طلسم‌خوانی خود استفاده می‌کردند خریده بود تا ببیند چگونه کار می‌کنند. طرح‌های فرمول جادو که روی دیسک‌ها حک شده بود، او را شگفت‌زده کرد؛ با توجه به محدودیت‌های اندازه و کمبودی که تا حد زیادی برای جوامع طلسم‌خوانی انسانی‌یکی​ بیگانه بود، حاملان تعویذ بر این تمرکز کرده بودند که تا جای ممکن طلسم‌های بیشتری را روی ابزار اصلی طلسم‌خوانی خود جای دهند. طراحی پیچیده و به‌طرز باورنکردنی متراکم بود، اما روان و کارآمد کار می‌کرد، بدون تشدیدها و اختلالات مخربی که معمولاً چنین ساختارهای به‌شدت فشرده فرمول جادو را گرفتار می‌کرد.

دیسک‌ها در حالت طبیعی خود برای زوریان بی‌فایده بودند؛ او یک آرانیا نبود و این ابزارها بسیار برای استفاده آرانیا در‌لازم​ نظر گرفته شده بودند. با این حال، آن‌ها به اندازه کافی شبیه فرمول جادوی انسانی بودند که او بتواند از مطالعه‌پیچیده​ آن‌ها چیزهای زیادی بیاموزد. با توجه به اینکه او چقدر به اشیاء متکی بود، هر مزیتی در این زمینه قابل‌توجه بود.

پیروان مار شبح‌گون از دیدن او امتناع کردند. ظاهراً خدا یا روح نگهبانشان به آن‌ها گفته بود که او دردسرساز است و باید به او بگویند که گورش را گم کند. او هیچ ایده‌ای نداشت که‌کاوش​ این موضوع درباره چیست، اما به‌طور خودکار این تار را بسیار جالب‌تر از آنچه انتظار داشت کرد. روح درباره زوریان چه می‌دانست که آن‌قدر او را عصبانی کرده بود؟ او فعلاً پیروان مار شبح‌گون را به‌خودکار​ حال خود رها کرد، اما در ذهنش یادداشت کرد که در بازنشانی بعدی، قبل از انجام هر کار دیگری، دوباره از این تار بازدید کند تا ببیند آیا آن‌ها همان واکنش را نشان می‌دهند یا خیر.

اساتید درگاه خاموش یک شگفتی دیگر بودند، زیرا کلمه «درگاه» در نام آن‌ها از دروازه باکورا گرفته شده بود که سکونتگاه خود را در اطراف آن ساخته بودند. این موضوع بسیار بسیار جالب بود. آن‌ها وقتی او شروع به پرسیدن سؤالاتی درباره آن کرد‌دلیل​ نیز واقعاً احساس ناراحتی کردند و آشکارا سعی کردند موضوع را تغییر دهند. آن‌ها ادعا کردند که دروازه به همان اندازه که انسان‌ها را گیج می‌کرد، آن‌ها را نیز گیج کرده بود، اما زوریان مطمئن نبود که این را باور کند. قطعاً داستانی در آنجا‌بیشتر​ وجود داشت و تار آن‌ها به داشتن نوعی جادوی مخفی که به آن‌ها اجازه می‌داد وارد مکان‌ها شوند، معروف بود. با این حال، واضح بود که او چیزی در این باره از آن‌ها بیرون نخواهد کشید، بنابراین مؤدبانه عقب‌نشینی کرد و به موضوعات دیگر پرداخت.

متأسفانه، آن‌ها هیچ علاقه‌ای به آموزش دادن به او نداشتند. آن‌ها او را به سمت برخی از تارهایی که از قبل می‌شناخت، مانند حامیان تابناک، راهنمایی کردند و قضیه به همین جا ختم شد. البته این بدان معنا نبود که آن‌ها به تجارت علاقه‌ای نداشتند؛ آن‌ها بسیار علاقه‌مند بودند. آن‌ها به بیشتر چیزهایی که او ارائه می‌داد علاقه گذرا نشان دادند، اما چیزی که واقعاً توجه آن‌ها را جلب کرد، مانای متبلور بود. آن‌ها به‌هنوز​ دلایلی واقعاً مانای متبلور می‌خواستند؛ آن‌ها مایل بودند همه آن را از دست او بگیرند، اگر او مایل بود، یا در غیر این صورت هر چقدر که می‌توانست به آن‌ها اختصاص دهد. در ازای آن، آن‌ها طیف گسترده‌ای از اقلام و کتاب‌های جادویی را ارائه دادند که همه به وضوح منشأ انسانی داشتند... و بسیاری از آن‌ها بسیار غیرقانونی بودند. آن‌ها همچنین پیشنهاد دادند که او را با برخی از «شرکای تجاری» انسانی خود در‌خاص​ تماس قرار دهند، در صورتی که چیزی می‌خواست که آن‌ها در حال حاضر فاقد آن بودند. آن‌ها همچنین پس از کمی اصرار اعتراف کردند که می‌توانند اطلاعاتی درباره سایر تارهای آرانیا به او ارائه دهند؛ اینکه کجا می‌توان آن‌ها را پیدا کرد، به چه چیزی معروف هستند و نقاط ضعف آن‌ها چیست. با این حال، آن‌ها به او هشدار دادند که اگر از چنین اطلاعاتی سوءاستفاده کند، تمام روابط خود را با او قطع خواهند کرد.

پس از کمی تأمل، زوریان از آن‌ها درباره جایگزین‌هایی برای حامیان تابناک در زمینه متخصصان جادوی ذهن پرسید و با قیمت آن‌ها‌فشردن​ برای چنین اطلاعاتی موافقت کرد. پس از چند ساعت، نماینده آن‌ها با اطلاعات مورد نظر بازگشت و نام و مکان حدود هشت تار‌شناسایی​ دیگر را که به دلیل تسلط بر جادوی ذهن قابل‌توجه بودند، به او داد. او برای اطلاعات از آن‌ها تشکر کرد و رفت.

هفت تار اطراف سیوریا همگی ویژگی‌های مشترکی داشتند. اول اینکه، همه آن‌ها با انسان‌ها بسیار دوستانه رفتار می‌کردند و صحبت کردن با آن‌ها بسیار آسان‌تر از هر یک از تارهای دیگری بود که او اخیراً با آن‌ها در تعامل بود. دوم اینکه، همه آن‌ها تارهای متمرکز بر جادو بودند؛ سیوریا مرکز انقلاب جادویی آرانیا‌نشان​ بود و تمام تارهای مجاور به نوعی خود را برای بهره‌برداری از آن وفق داده بودند. در نهایت، آن‌ها بسیار بیشتر از سایر تارهایی که او با آن‌ها صحبت کرده بود، با همسایگان خود خصومت داشتند. اوج سوزان، حاملان نشان سرخ، مشعل‌های بلورین و محفل سیمین نابودنشدنی همگی سعی کردند او را برای حمله‌نزدیک​ به همسایگانشان استخدام کنند و اوج سوزان صراحتاً اعلام کرد که قصد دارند هر زمان که فرصتی به دست آوردند، کل تار معماهای گشایش را تا آخرین مرد و کودک قتل‌عام کنند. اوه، و همه آن‌ها به هرگونه اطلاعاتی درباره تارهای سیوریا و هرگونه نقاط ضعف احتمالی که ممکن است داشته باشند، بسیار علاقه‌مند بودند.

زوریان ناگهان فهمید که چرا اسپیر آو‌اصلاً​ ریزالو تا این حد نگران همسایگانش بود و‌تغییر​ می‌خواست انسان‌ها را در کنار خود داشته باشد.

خوشبختانه، هیچ‌یک از تارها واقعاً اصرار نکردند که او باید در جنگ‌هایشان کمک کند و به اندازه کافی از مشارکت در اشکال صلح‌آمیزتر تجارت خوشحال بودند. طبیعتاً، زوریان در درجه اول به آموزش جادوی ذهن علاقه‌مند بود. گروه‌های محلی، اگرچه در درجه‌پیچیده​ اول بر جادو متمرکز بودند، اما درک مناسبی از جادوی ذهن ذاتی خود داشتند... به‌ویژه در مورد نبرد تله‌پاتی. بیشتر آن‌ها با آموزش توانایی‌هایشان به او مشکلی نداشتند، اگرچه مناجات‌خوانان مکاشفه سنگی و محفل سیمین نابودنشدنی به سطح بالاتری از تعهد نیاز‌می‌تواند​ داشتند که او در این بازنشانی خاص قادر به ارائه آن نبود. علاوه بر این، بیشتر آن‌ها در زمینه مواد کیمیاگری عجیب‌وغریبی که در سیاه‌چال عمیق جمع‌آوری شده بودند نیز تجارت می‌کردند، که تهیه برخی از آن‌ها در بازار آزاد غیرممکن بود.

متأسفانه، پنهان کردن این موضوع از گروهی از ذهن‌خوانان ذاتی که او در حین دریافت آموزش جادوی ذهن از آن‌ها با سایر گروه‌های آرانیا در منطقه‌جهات​ تماس گرفته است، غیرممکن بود، بنابراین او فقط می‌توانست از یکی از تارهای محلی آموزش بگیرد. با این حال، بیشتر آن‌ها اهمیتی نمی‌دادند که او از‌دلیل​ حامیان تابناک نیز آموزش می‌بیند، به استثنای مشعل‌های بلورین که اگر تنها کسانی نبودند که به او آموزش می‌دادند، از آموزش هر چیزی به او امتناع می‌کردند.

او در نهایت آبی عمیق را انتخاب کرد، زیرا آن‌ها یکی از سه تار اصلی در منطقه بودند و صلح‌جوترینِ آن‌ها به نظر می‌رسیدند. همچنین، جادوی ذهن آبی عمیق‌غیرممکن​ در تسلط و دستکاری ساکنان هیولایی مختلف سیاه‌چال تخصص داشت. زوریان به این نتیجه رسید که روش‌های آن‌ها برای برخورد با موجوداتی که بسیار متفاوت از خودشان هستند، ممکن‌احتمال​ است در تلاش او برای درک ذهن آرانیا نیز مفید باشد. و اگر نه، خب، مؤثرتر بودن در هدایت و خنثی کردن موجودات جادویی هنوز هم مهارت بسیار مفیدی بود.

بنابراین، او برای این بازنشانی دو دوره آموزشی را از دو گروه مختلف آرانیا برای خود تضمین کرده بود. حامیان تابناک شکایت کردند و‌ترسناک​ سودمندی تاری مانند آبی عمیق را زیر سؤال بردند، در حالی که او از قبل خدمات «بهترینِ بهترین‌ها» را تضمین کرده بود، اما زوریان‌کاوش​ نمی‌توانست متوجه این موضوع نشود که آن‌ها از زمانی که او این کار را کرده بود، در آموزش خود انگیزه بسیار بیشتری پیدا کرده‌اند.

با این حال، تلاش برای ترتیب دادن‌بدون​ گروه سومی از معلمان آرانیایی قطعاً یک‌لعنتی​ اشتباه بود. بهتر بود خیلی طمع نکند.

تا اواخر بازنشانی اتفاق خاصی نیفتاد. او وظیفه‌شناسانه به یادگیری جادوی ذهن از حامیان تابناک و آبی عمیق ادامه داد و زمانی که این کار را نمی‌کرد، در حال پیشبرد مطالعات خود در سایر رشته‌های جادویی و آماده‌سازی چیزها برای حمله آینده به دروازه در پایان بازنشانی بود. او به‌سرعت در حال مرور کتاب‌های جادویی بود که‌همان‌طور​ از خزانه‌داری آرانیا در سیوریا به دست آورده بود، هر طلسم جالبی را که پیدا می‌کرد می‌نوشت و آن‌هایی را که به‌طور خاص مفید به نظر می‌رسیدند، کاملاً حفظ می‌کرد. پیشگویی‌های تحلیل حائل، طلسم‌های رزمی جدید، جادوی ذهن از نوع ساختاریافته‌تر... او آن‌قدر طلسم‌های جدید یاد گرفته بود که در به خاطر سپردن همه آن‌ها مشکل داشت.‌خیلی​ او همچنین به‌طور پیوسته تمرین‌های شکل‌دهی مانا جدیدی را امتحان می‌کرد و می‌نوشت که کار با کدام‌یک آسان‌تر است، کدام‌یک برای انجام درست قلق دارند و کدام‌یک در صورتی که قبل از آن‌ها تمرین‌های دیگری انجام دهد، بسیار آسان‌تر می‌شوند. او از اینکه کتابچه‌های راهنمای تمرین مختلف تا این حد فاقد چنین اطلاعات حیاتی بودند، شگفت‌زده شده بود.

زمانی که بازنشانی به پایان خود نزدیک می‌شد، زوریان برای تلاش دیگری در دروازه آماده بود. او زرادخانه خود را با توجه به آنچه درباره حریفانش کشف کرده بود تنظیم کرده بود‌توسط​ و به این ترتیب شش گولم ساخته بود تا به‌عنوان پشتیبان همراه خود بیاورد. او همچنین در طول سفرهایش به سیوریا چندین ایباسایی را دستگیر کرده بود و سعی داشت روشی برای عبور‌واکنشی​ از دروازه بدون فعال کردن حائل‌های عمارت یاسکو کشف کند. متأسفانه، هیچ‌یک از آن‌ها پاسخ آن معمای خاص را نمی‌دانستند. او فقط می‌توانست امیدوار باشد که نگهبانان واقعی دروازه اطلاعات بهتری داشته باشند.

در نهایت، او سعی کرده بود تا جایی که می‌تواند درباره سودومیر کاندری اطلاعات کسب کند، بدون اینکه توجه زیادی را به خود جلب کند. از آنجایی که ارباب مخفی عمارت یاسکو شهردار کنیازوف دوری نیز بود، او این کار را با دورنوردی به شهر مورد نظر انجام داد و شروع به پرسیدن سؤالاتی از مردم و خواندن ذهن آن‌ها‌کواتاچ​ در حین صحبت کرد. او متوجه شد که سودومیر در میان مردمی که بر آن‌ها حکومت می‌کرد، شهرت بسیار خوبی دارد؛ او مدیر توانمندی بود که در زمان او، شهر بسیار ثروتمندتر و بانفوذتر از قبل شد. او از انگیزه استعمار شمالی الدِمار برای رساندن شهر به شهرت نهایت استفاده را برد و سپس ثروت به‌دست‌آمده از آن را سخاوتمندانه‌اگر​ در میان مردم محلی پخش کرد. او به‌عنوان فردی نسبتاً پنهان‌کار و منزوی شناخته می‌شد، اما در هنگام تعامل واقعی با دیگران بسیار دوستانه و پرحرف بود. او جادوگری قدرتمند و بااستعداد بود که در حائل‌ها تخصص داشت. همسرش در طول طاعون شیون درگذشته بود و او عمیقاً از این موضوع آسیب دیده بود و هرگز به فکر ازدواج مجدد نیفتاد.

جالب اینجاست که عمارت یاسکو آن‌قدرها هم که زوریان در ابتدا تصور می‌کرد، راز بزرگی نبود. تعداد زیادی از مردم می‌دانستند که سودومیر نوعی مخفیگاه مخفی در بیابان‌های شمال دارد‌بسیار​ و اتفاقات مشکوکی در آنجا رخ می‌دهد. با این حال، بیشتر مردم فکر می‌کردند که نوع کارهای مشکوک سودومیر شامل قاچاق کالاهای ممنوعه و سازماندهی عیاشی‌های آغشته به مواد مخدر‌کواتاچ​ و چیزهایی از این دست است. اساساً، آن‌ها فکر می‌کردند که او با گروه‌های جرایم سازمان‌یافته در ارتباط است، نه اینکه در حال متحرک‌سازی اجساد و خیانت به کشور است.

در روز جشنواره تابستانی، زوریان به سیوریا رفت و به سیاه‌چال زیر شهر رفت تا منتظر شروع تهاجم بماند. او نتوانست گروه گابلین‌های قلاب‌دستی را که قبلاً استفاده کرده بود پیدا کند؛ عدم حضور او در سیوریا‌عمارت​ و کشتن هیولاها با تایون، توزیع هیولاها در سیاه‌چال را در مقایسه با بازنشانی قبلی کاملاً تغییر داده بود؛ بنابراین در نهایت به یک عقرب دم‌شاخکی ماده بسنده کرد. بیشتر به این دلیل که او صدها بچه‌کار​ داشت و آن‌ها در همه‌چیز از او پیروی می‌کردند. اگر او به عقرب ماده دستور می‌داد به پایگاه ایباسایی‌ها حمله کند، آن‌ها نیز همین کار را می‌کردند، بدون اینکه نیازی به دستورالعمل‌های خاصی از جانب او باشد.

زوریان در حالی که آن عقرب و نوزادانش حواس مدافعان را پرت می‌کردند، درست مثل دفعه قبل به‌جهات​ داخل پایگاه نفوذ کرد. گولم‌ها که بسیار کندتر از او بودند و اصلاً مهارت مخفی‌کاری نداشتند، دستور گرفتند که‌شناسایی​ عقب بمانند تا او برود و جادوگران منضبط‌تر و ترول‌های جنگی مستقر در اطراف خود دروازه را مطیع کند.

ترول‌های جنگی روی اعصاب بودند. او به جادوگران زنده نیاز داشت تا بتواند از آن‌ها درباره محافظ‌های دروازه و روش‌هایی که برای احضار کواتاچ-ایچل استفاده می‌کردند بازجویی کند، اما هر چیزی که آن‌ها را از کار می‌انداخت، روی ترول‌های جنگی بی‌اثر بود. بعد‌نیز​ از کمی فکر، او به سادگی تله‌های سوزاننده‌ای را در فاصله مناسبی از دروازه کار گذاشت و سپس با استفاده از ترکیبی از طلسم‌های هدایت‌گر و بمب‌های گازی، از فاصله‌ای دور شروع به بمباران منطقه اطراف دروازه کرد. او کل منطقه را به‌اقدام​ ابر غلیظی از گاز خواب‌آور تبدیل کرد و احتمالاً بیش از نیمی از بمب‌ها را بی‌دلیل هدر داد، اما مهم نبود. مهم این بود که همه جادوگران از کار افتادند و ترول‌های جنگی در حالی که با تمام وجود فریاد می‌کشیدند، به دنبالش دویدند.

آن‌ها مستقیماً به داخل تله‌های سوزاننده دویدند، اما به جای اینکه مرگ وحشتناک و آتشینی را تجربه کنند، کاملاً سالم از آن جان به در بردند. تنها یک ثانیه طول کشید تا زوریان بفهمد چه اتفاقی افتاده‌خودکشی‌اش​ است. آن‌ها ترول‌های جنگی معمولی نبودند؛ نه، این‌ها از همان نوع فوق‌مقاومی بودند که او و تایون در یکی از شروع‌های مجدد قبلی با آن‌ها روبرو شده بودند. همان‌هایی که آتش را به هیچ می‌گرفتند. او به‌نشان​ موقع دورنوردی کرد تا از له شدن زیر گرزهای آهنی عظیمی که آن دو ترول در دست داشتند جلوگیری کند، اما این یک دورنوردی کوتاه‌برد بود و آن‌ها در یک چشم به هم زدن دوباره به او رسیدند.

نبرد متعاقب آن که بیشتر شامل دورنوردی زوریان به اطراف و پرتاب اشیا به سمت ترول‌های جنگیِ به‌خنثی​ شدت عصبانی و مجروح بود، منجر به مصرف تقریباً تمام مواد منفجره آماده‌شده‌اش و نابودی چهار تا از‌کاوش​ گولم‌هایش شد، چرا که در اواسط نبرد مجبور شد آن‌ها را برای پرت کردن حواس دشمن احضار کند. لعنتی.

اما حداقل خودش زنده و سالم بود، چیزی که نمی‌شد درباره حریفانش گفت. ترول‌های جنگی در‌نکرومانسی​ نهایت با پرتوهای انجماد کاملاً یخ زدند و پس از آن، زوریان برای اطمینان آن‌ها را‌توسط​ تکه‌تکه کرد. تجربه خوبی بود؛ دفعه بعد باید به جای آن از تله‌های سرما استفاده می‌کرد.

وقتی وضعیت بقیه ایباسایی‌ها را بررسی کرد، متوجه شد که آن‌ها در برابر عقرب‌های دم‌شاخکی در حال شکست خوردن هستند. آن‌ها موفق شده بودند مادر را زخمی‌بدترین​ کنند، اما این کار فقط باعث شد نوزادانش از خشم دیوانه شوند و با خشمی انتحاری به جلو هجوم ببرند. ایباسایی‌ها در برابر آن‌ها پراکنده شدند و‌بیش​ زوریان مطمئن شد هر کسی را که به نظر می‌رسید واقعاً در حال ضربه زدن به این گله است یا سعی در سازماندهی مدافعان دارد، از پا درآورد.

با خنثی شدن بیشتر تهدیدها، او به سمت دروازه برگشت و‌بتوان​ ابر گاز خواب‌آوری را که در آنجا باقی مانده بود پراکنده‌فشردن​ کرد تا بتواند به جادوگرانی که از کار انداخته بود برسد.

چیزی که از ذهن آن‌ها پیدا کرد امیدوارکننده بود. اول از همه، آن چهار نفری که از کار انداخته بود، تنها کسانی بودند که می‌دانستند چطور با‌نشانگر​ کواتاچ-ایچل تماس بگیرند. به همین دلیل بود که مدافعان دیگر در شروع مجدد قبلی برای کمک التماسشان می‌کردند؛ آن‌ها برای احضار کواتاچ-ایچل اجازه نمی‌خواستند، بلکه واقعاً خودشان نمی‌دانستند‌هنوز​ چطور این کار را انجام دهند. خود روش شامل یک طلسم ارسال ساده بود، هرچند برای رسیدن واقعی به لیچ باستانی به یک سنگ کلید خاص نیاز داشت.

او متوجه شد که سنگ کلید مورد نظر را قبلاً دیده بود. این همان طلسم اشکی‌شکل از سنگ سیاه صیقلی بود که ایباسایی‌های رده‌بالا همیشه به گردن می‌انداختند. او فکر می‌کرد این صرفاً یک وسیله تزئینی است تا‌گرفتن​ جایگاه آن‌ها را به سایر ایباسایی‌ها نشان دهد، زیرا هیچ جادویی از آن ساطع نمی‌شد و هیچ چیزی روی سطح آن حک نشده بود، اما ظاهراً اشتباه می‌کرد. حتی حالا هم نمی‌توانست بفهمد که این وسیله چطور قرار است‌نوعی​ به عنوان یک سنگ کلید عمل کند و جرئت نداشت آن را خیلی عمیق تحلیل کند، مبادا سیم‌تله‌ای نامرئی را فعال کند و کواتاچ-ایچل را به موقعیت خود بکشاند. فعلاً اصلاً دلش نمی‌خواست یک پرتو تجزیه‌کننده به صورتش بخورد.

همچنین، راه ورود اصولی به دروازه این بود که ابتدا اجازه دهند یک ایباسایی رده‌بالا از آن عبور کند. این کار به حائل‌های عمارت یاسکو سیگنال می‌داد که همه چیز مرتب است و هر کسی که بعد از‌خنثی​ آن‌ها وارد می‌شود، همراهشان است و بنابراین ورودشان مشکلی ندارد. زوریان نمی‌دانست که آیا این ایباسایی‌های خاص خودشان در حائل‌ها ثبت شده بودند یا حائل‌ها حضور سنگ کلیدی را که همه آن‌ها به همراه داشتند تشخیص می‌دادند، و برایش‌همان‌طور​ هم مهم نبود. او به سادگی یکی از ایباسایی‌های بیهوش را همراه با طلسمش به داخل دروازه هل داد و سپس خودش وارد شد. فقط برای احتیاط، به دو گولم بازمانده‌اش دستور داد که بلافاصله به دنبال او بیایند.

وقتی حائل‌ها به حضور او‌دوباره​ واکنشی نشان ندادند و دروازه‌بگذارد​ بسته نشد، نفس راحتی کشید. موفقیت.

زوریان در حالی که از روی بدن بیهوش ایباسایی که به داخل‌ترسناک​ دروازه هل داده بود رد می‌شد، با خودش زمزمه کرد: «بذار ببینم‌نگران‌کننده​ قبل از اینکه سودومیر بفهمه یه متجاوز تو خونه‌شه، چی میتونم پیدا کنم.»

او به دو محافظ گولمی خود‌لعنتی​ اشاره کرد تا به دنبالش بیایند‌می‌رسید​ و سپس به اعماق عمارت یاسکو رفت.

با در نظر گرفتن اینکه اینجا یکی از نقاط تهاجمی برای حمله به سیوریا بود، عمارت یاسکو به طرز شگفت‌آوری خالی‌لازم​ بود. حالا که مجبور نبود مدام از دست مهاجمان مرده متحرک جاخالی بدهد، زوریان وقت داشت تا فضای داخلی را بررسی کند‌نیز​ و از اینکه چقدر ظاهر معمولی‌ای داشت گیج شده بود. آنجا یک عمارت خالی، اما در غیر این صورت کاملاً عادی بود.

او با هیچ تله یا مرده متحرکی روبرو نشد تا اینکه سعی کرد به سمت مرکز عمارت حرکت کند، جایی که‌حائل‌های​ گمان می‌کرد سودومیر در آنجا مستقر است. در آن نقطه، او از یک آستانه نامرئی عبور کرد و احساس کرد که حائل‌ها‌تهاجمی​ سعی کردند روحش را کاوش کنند اما شکست خوردند. بلافاصله با تمرکز انرژی حائل‌ها در اطرافش، احساس سنگینی بر او سایه انداخت.

زوریان با آگاهی از اینکه گله‌های مردگان متحرک داخل عمارت در حال حرکت به سمت او هستند و دیگر اهمیتی به مخفی‌کاری نمی‌داد، شروع به آزمایش حائل‌ها کرد تا ببیند دقیقاً چه کار می‌کنند. او با پرتاب یکی از آخرین مواد منفجره باقی‌مانده‌اش به‌دلیل​ جلوی خود و فعال کردن آن شروع کرد تا ببیند آیا کار می‌کند یا نه. کار کرد، اما این لزوماً به این معنی نبود که تنظیماتی که از دفعه قبل انجام داده بود واقعاً جواب می‌دادند. در شروع مجدد قبلی، مواد منفجره‌اش در ابتدا به‌بیشتر​ خوبی کار می‌کردند، اما وقتی با سودومیر روبرو شد ناگهان از کار افتادند. به احتمال زیاد، طرح حائل‌بندی تنها زمانی سنگین‌ترین دفاع‌های خود را فعال می‌کرد که سودومیر دستور می‌داد، و در غیر این صورت برای حفظ مانا آن‌ها را در حالت غیرفعال نگه می‌داشت.

تلاش برای غیب‌بینی دروازه ابعادی تا ببیند آیا وقتی حائل‌ها علیهش فعال شدند بسته شده است یا نه، با شکست مواجه شد؛ هیچ چیزی در داخل خانه نمی‌توانست هدف هیچ‌کدام از طلسم‌های پیشگویی که او می‌شناخت قرار‌خودکشی‌اش​ گیرد. دورنوردی به بیرون کار نکرد، و وصل کردن یک لنگر بازگشت به یک استوانه سنگی و پرتاب آن از پنجره تا جایی که ممکن بود نیز به او اجازه نداد تا خود را به بیرون از آن‌هنوز​ مکان بازگرداند. حائل‌ها همچنین کل عمارت را با یک میدان اختلال شکل‌دهی کم‌قدرت پر می‌کردند؛ نه آن‌قدر که مانع از اجرای طلسم‌هایش شود، اما قطعاً باعث می‌شد طلسم‌خوانی‌اش بیشتر طول بکشد و به تمرکز بیشتری نیاز داشته باشد.

او به این فکر کرد که به سادگی از طریق پنجره‌ها به بیرون فرار کند؛ گزینه‌ای که به طرز شگفت‌آوری عملی بود، زیرا آن‌ها بسیار بزرگ بودند و به راحتی‌بسیار​ از داخل باز می‌شدند، اما تصمیم گرفت این کار را نکند. سودومیر در شروع مجدد قبلی بسیار پرحرف به نظر می‌رسید، و حالا که زوریان می‌دانست یک راه فرار تضمین‌شده‌کواتاچ​ دارد، می‌خواست ببیند اگر با آن مرد صحبت کند چه اتفاقی می‌افتد. شاید سودومیر از آن دسته آدم‌هایی بود که دوست داشتند فخرفروشی کنند؟ احمقانه بود، اما چنین آدم‌هایی وجود داشتند.

طی نیم ساعت بعدی، زوریان با جریان بی‌پایانی از مردگان متحرک مبارزه کرد. برخلاف دفعه قبل، او توانست با تکیه بر گولم‌هایش برای مشغول نگه داشتن برخی از اجساد متحرک در حالی که‌بودن​ خودش با بقیه مقابله می‌کرد، نارنجک‌های باطل‌کننده سحر و سایر اقلامش را حفظ کند. در واقع، او در کاهش ارتش مردگان متحرک آن‌قدر مؤثر بود که سودومیر در نهایت تصمیم گرفت به جای‌اقدام​ اینکه نابودی همه آن‌ها را تماشا کند، نیروهای باقی‌مانده‌اش را عقب بکشد. یا حداقل زوریان این‌طور فرض کرد، چرا که تمام گرازهای مرده متحرک و اجساد سیاه‌پوش در یک نقطه برگشتند و فرار کردند.

ها. انتظار این یکی را نداشت. او در این فکر بود که آیا سودومیر بدون اینکه زوریان توسط زیردستانش کاملاً خسته‌ناگهان​ شده باشد، اصلاً خودش را نشان می‌دهد یا نه. سودومیر به وضوح او را تماشا می‌کرد، یا از طریق پیشگویی‌ها یا‌ایده‌هایی​ از طریق نوعی عملکرد جاسوسی که در حائل‌ها تعبیه شده بود، بنابراین مطمئناً می‌دانست که نزدیک شدن به زوریان هنوز خطرناک است.

زوریان با بالا انداختن شانه‌هایش، با کمک دستگاه تحلیل حائل که از خزانه‌داری آرانیا برداشته بود، شروع به‌دنیا​ تحلیل حائل‌ها کرد. اگر سودومیر تصمیم می‌گرفت دور بماند، این فقط به این معنی بود که او می‌توانست‌حلقه‌های​ طرح حائل‌بندی‌اش را در کمال آرامش کالبدشکافی کند و این از نظر او همچنان یک پیروزی محسوب می‌شد.

همان‌طور که گمان می‌کرد، حائل‌ها از اینکه او سعی می‌کرد سر از کارشان در بیاورد خوششان نمی‌آمد. اگر او قبلاً خودش را به عنوان یک متجاوز لو نداده بود، مطمئن بود که تلاش فعلی‌اش برای تحلیل، فوراً او را به این عنوان برچسب می‌زد.‌نگران‌کننده​ زوریان انتظار همین را داشت؛ به همین دلیل بود که در لحظه عبور از دروازه ابعادی این کار را امتحان نکرده بود. چیزی که انتظارش را نداشت این بود که حائل‌ها فعالانه در برابر تحلیل او مقابله کنند. تغییر میدان‌های حائل محلی در اطراف او‌صورت​ و پالس‌های مختل‌کننده مکرری که به سمتش هدایت می‌شدند، به طرز نگران‌کننده‌ای سازگارپذیر بودند و آن‌قدر هوشمندانه استفاده می‌شدند که نمی‌توانستند از یک سازه طلسم بی‌فکر نشأت بگیرند. آیا سودومیر داشت طرح حائل‌بندی را در لحظه تنظیم می‌کرد یا خود حائل‌ها به نوعی هوشمند بودند؟

هوای روبروی او به شکل مبهمی شبیه به انسان درخشید و زوریان بلافاصله یک نیزه نیرو به آن نقطه شلیک کرد.‌حائل‌های​ با این حال، درخشش بی‌تأثیر ماند و به زودی به تصویر شبح‌وار یک مرد آشنا تبدیل شد. مردی قدبلند، مسن‌تر و‌تعقیب​ عضلانی که کت و شلواری قهوه‌ای و گران‌قیمت به تن داشت. او سبیل بزرگی داشت و چهره‌اش خندان و شاد بود.

اما زوریان فریب نخورد. در حالی که فرافکنی توهمی سودومیر سعی‌فرمان​ می‌کرد حالتی از بی‌تفاوتی شادمانه را القا کند، لبخندش در مقایسه با‌خطرناک​ آخرین باری که او را دیده بود، به طرز محسوسی زورکی‌تر بود.

سودومیر از طریق فرافکنی‌اش به او سلام کرد: «سلام! مطمئن نیستم که در‌دستکاری‌اش​ جریان هستی یا نه، ولی اینجا یه اقامتگاه شخصیه. نمیتونی همین‌طوری بیای اینجا‌جهات​ و شروع کنی به ویران کردن همه چیز! اصلاً من مگه چیکارت کردم؟»

زوریان در حالی که اطرافش را بررسی می‌کرد تا مطمئن شود سودومیر سعی‌دستکاری‌اش​ ندارد با فرافکنی‌اش حواس او را پرت کند و یک حمله غافلگیرانه تدارک‌جهات​ ببیند، گفت: «تعجب میکنم که مایلی این‌قدر راحت چهره‌ت رو نشون بدی، سودومیر کاندری.»

سودومیر با تمسخر گفت: «ها! جادوگری در سطح تو تصادفاً پاش به همچین جایی باز‌شدن​ نمیشه. مهارت‌هات، تجهیزاتت... مطمئنم از قبل میدونستی کی و چی اینجاست. سؤال جالب اینه که‌ایده‌هایی​ تو کی هستی؟ این فقط نشونه ادبه که خودت رو به بقیه معرفی کنی، مگه نمیدونی؟»

زوریان که تمایلی به دادن اطلاعات شخصی به سودومیر نداشت و واقعاً رفتار آن مرد برایش‌نکرومانسی​ خنده‌دار نبود، پرسید: «چرا به ایباسایی‌ها کمک کردی تا حمله‌شون به سیوریا رو سازماندهی کنن؟ آمار کشته‌ها‌حائل‌های​ به هزاران نفر میرسه و تا آخرش فقط بیشتر میشه. اون مردم مگه چیکارت کرده بودن، سودومیر؟»

سودومیر در حالی که لبخندش کمی محو می‌شد، شانه‌ای بالا انداخت‌بتوان​ و گفت: «آه. واقعاً هیچ چیز شخصی‌ای در کار نیست. اونا فقط‌تغییر​ تو زمان اشتباه، تو مکان اشتباهی هستن. سیاست میتونه همین‌قدر بی‌رحم باشه.»

زوریان با ناباوری پرسید: «سیاست؟ اونا دارن سعی میکنن یه کهن‌زاد رو آزاد کنن تا تو قاره‌نمی‌گذاشت​ وحشی‌گری کنه و تو فکر میکنی این به نوعی به نفع منافع سیاسی توئه!؟ میتونم درک کنم‌گرفته​ که ایباسایی‌ها چطور فکر میکنن این براشون چیز خوبیه، اما تو چی؟ چرا باید بخوای همچین اتفاقی بیفته؟»

سودومیر برای یک‌تغییر​ ثانیه با نگاهی قضاوت‌گرانه‌بدترین​ به او خیره شد.

او در حالی که با نارضایتی زبانش را به سقف دهانش می‌چسباند، گفت: «پس از اون هم خبر داری، هان؟ خب، فکر نمیکنم راحت باشم که اهدافم رو با تو در میون بذارم، متجاوز عزیز به خونه‌م. با‌گرفتن​ این حال، بین خودمون بمونه، شرط می‌بندم ایباسایی‌ها در مورد سطح خطر احتمالی این کهن‌زاد بیش از حد خوش‌بین هستن. مطمئنم آسیب زیادی وارد میکنه، اما اینکه تصور کنیم تو قاره می‌چرخه و هر چی دلش خواست رو نابود‌نوعی​ میکنه؟ عمراً. من نهایتاً یک هفته بهش وقت میدم قبل از اینکه الدِمار نیروی کافی برای کشتنش جمع کنه. و این با فرض اینه که فقط یه حیوان احمق نباشه که تو اولین تله‌ای که براش میذارن گیر بیفته.»

زوریان اخم کرد و گفت: «این‌کند​ یه نگرش خیلی بی‌پروا نسبت به‌بازجویی​ این سناریوئه. اگه اشتباه کنی چی؟»

سودومیر با لحنی نصیحت‌گرانه‌دهد​ گفت: «هیچ چیزی تو زندگی‌روحی​ بدون ریسک به دست نمیاد.»

اَه. با این مکالمه به هیچ جا نمی‌رسید و آن مرد آشکارا داشت وقت می‌کشت. او با تکان دادن دستش فرافکنی را باطل کرد و‌شناسایی​ دوباره به سمت مرکز عمارت به راه افتاد، در حالی که دو محافظ گولمی‌اش جلوتر از او راه می‌رفتند. دیگر هیچ فایده‌ای نداشت که دوباره‌بیهوش​ سعی کند حائل‌ها را تحلیل کند، زیرا نمی‌توانست از محافظ‌های به طرز عجیبی هوشمندی که سودومیر برای جلوگیری از چنین کارهایی قرار داده بود عبور کند.

یک فرافکنی شبح‌وار دیگر در مقابلش ظاهر‌اصلاً​ شد و درخشید، اما او قبل از اینکه‌تغییر​ فرصت صحبت پیدا کند آن را باطل کرد.

صدایی بی‌جسم در اطراف او طنین‌انداز شد: «این دیگه فقط بی‌ادبیه!»‌بتوان​ این بار دیگر فرافکنی در کار نبود؛ فقط صدایی بود که‌فشردن​ هر جا می‌رفت به دنبالش می‌آمد. «ما داشتیم با هم حرف می‌زدیم!»

یک در قفل‌شده سر راهش بود، بنابراین زوریان یکی‌روحی​ از سه مکعب انفجاری باقی‌مانده‌اش را به سمت آن‌دنیا​ پرتاب کرد. وقتی به آن سیگنال انفجار داد، عمل نکرد.

صدای بی‌جسم سودومیر اعلام‌نکرومانسی​ کرد: «متأسفم، اما تو خونه‌ناگهان​ من از انفجار خبری نیست.»

زوریان اخم کرد. درست مثل شروع مجدد قبلی. و او مواد منفجره‌اش را تنظیم کرده بود تا سعی کند با این اثر مقابله کند. نگران‌کننده بود. حائل‌های ضد انفجار به خودی‌آن‌ها​ خود چیز جدیدی نبودند. هر ساختمان مهمی آن‌ها را داشت. با این حال، بیشتر اوقات آن‌ها فقط چیزهای ابتدایی بودند که نمی‌توانستند در برابر مهارت ساخت زوریان مقاومت کنند. حائل‌های سودومیر‌بیهوش​ نه تنها می‌توانستند با مواد منفجره ابتدایی او مقابله کنند، بلکه کارهای تخصصی او را نیز که صریحاً برای کار در یک منطقه به شدت حائل‌بندی‌شده طراحی شده بودند، خنثی می‌کردند.

دستش به طور غریزی یکی از حلقه‌های انفجاری را که دور گردنش می‌انداخت، گرفت. روش قدیمی خودکشی‌اش که ترجیح داده بود فقط برای‌تغییر​ احتیاط همچنان به همراه داشته باشد. او به سرعت یکی از حلقه‌ها را درآورد و به سمت در پرتاب کرد تا ببیند آیا آن‌ها‌نشانگر​ کار می‌کنند یا نه. به هر حال، حلقه‌های خودکشی پیچیده‌ترین کار او بودند و طوری طراحی شده بودند که تحت هر شرایطی عمل کنند.

حلقه منفجر نشد. همم. شاید حائل‌ها بر اساس یک‌روحی​ اصل عجیب و غریب کار می‌کردند که تمام مواد‌دنیا​ منفجره مبتنی بر فرمول جادو را کاملاً از کار می‌انداخت؟

برای آزمایش این نظریه، او یک بطری مواد منفجره مایع را که به روش کیمیاگری ساخته شده‌خودکشی‌اش​ بود و هیچ طلسم‌کاری پیچیده‌ای نداشت، به سمت در مورد نظر پرتاب کرد. بطری همان‌طور که در نظر‌مانند​ گرفته شده بود منفجر شد و گرد و غبار و تراشه‌های چوب را به همه جا پراکنده کرد.

پس مواد منفجره مبتنی‌بازجویی​ بر کیمیاگری هنوز کار‌هیچ‌چیز​ می‌کنند. خوب است که بداند.

سودومیر از طریق طلسم صوتی‌اش از او پرسید: «دقیقاً چقدر وسایل مصرفی با‌دستکاری‌اش​ خودت آوردی؟ حتماً یه ثروت براشون خرج کردی! باعث افتخارمه که این‌همه پول‌جهات​ رو برای منِ پیرمرد خرج کردی، اما آیا واقعاً این بهترین استفاده از منابعته؟»

پس از آن، مردگان متحرک باقی‌مانده در عمارت دوباره شروع به حمله به او کردند و در حالی که‌فرمان​ او سعی می‌کرد در چیدمان گیج‌کننده داخلی عمارت مسیرش را پیدا کند، تلاش کردند از اتاق‌های مجاور برایش کمین بگذارند.‌آن‌ها​ آن‌ها نتوانستند واقعاً به او آسیبی برسانند، اما پیشروی او را بسیار کند کردند و در نهایت همین کافی بود.

او به معنای واقعی کلمه وقت کم آورد؛‌دشمن​ شروع مجدد قبل از اینکه بتواند سودومیر را پیدا‌خودکشی‌اش​ کند و با او روبرو شود، به پایان رسید.

خب، همیشه‌بگذارد​ دفعه بعدی‌بازجویی​ هم وجود داشت.

شروع مجدد بعدی تا حد زیادی شبیه به قبلی بود. او همچنان برای دستورالعمل‌های جادوی ذهن با آبی‌دنیا​ عمیق و حامیان تابناک تماس گرفت و تقریباً تمام شروع مجدد را صرف کار روی جادوی ذهن خود کرد.‌خودکشی‌اش​ با این حال، او در ابتدای شروع مجدد انحراف جزئی‌ای ایجاد کرد تا به دیدن پیروان مار شبح‌گون برود.

آن‌ها دقیقاً همان چیزی را به او گفتند که در شروع مجدد قبلی گفته بودند: مار شبح‌گون می‌گوید او مایه دردسر است و باید‌نگران‌کننده​ برود. تلاش برای فهمیدن اینکه چرا او مایه دردسر بود هیچ نتیجه‌ای نداشت؛ روحی که شبکه مورد نظر می‌پرستید از گفتن اینکه چه چیزی‌گرفتند​ در مورد او «مایه دردسر» است خودداری کرد. خودِ دانستن اینکه او چه نوع دردسری بود، به خودی خود دردسر بود. او بدترین دردسر بود.

عجیب بود. خب، دوست نداشتن کسی بدون هیچ دلیلی جرم نبود و زوریان به جز‌تغییر​ حمله به پیروان مار شبح‌گون، هیچ کاری نمی‌توانست در مورد این وضعیت انجام دهد. و‌خنثی​ اگر به آن‌ها حمله می‌کرد، به نوعی حق را به آن روح عوضی می‌داد، این‌طور نیست؟

درس‌هایش با حامیان تابناک با سرعت بالایی پیش می‌رفت. در پایان شروع مجدد، او آماده بود تا برای ترمیم بسته حافظه مادرسالار تلاش کند. این کار جواب داد... تا حدودی. بسته دقیقاً درست نشد، اما او روند تخریب را متوقف کرده بود و دو ماه دیگر برای‌نشانگر​ خودش زمان خرید تا قبل از اینکه دوباره شروع به پوسیدگی کند. حامیان تابناک به او اطلاع دادند که این تنها کاری بود که واقعاً می‌شد در مورد یک بسته حافظه خارجی در حال پوسیدگی انجام داد؛ تو آن را به صورت ذهنی به هم می‌دوزی و برای‌نیازمند​ مدتی دوام می‌آورد، اما این فرآیند به خودی خود برای بسته مخرب بود، بنابراین فقط تعداد دفعات محدودی می‌شد آن را ترمیم کرد. بر اساس اندازه و وضعیت بسته حافظه مادرسالار، حامیان تابناک فکر می‌کردند که فقط یک بار دیگر می‌توان آن را بدون خطر نابودی ترمیم کرد.

او دو ماه دیگر فرصت داشت تا در ترمیم بسته‌های حافظه بهتر شود و پس از آن یک فرصت دیگر برای خریدن‌فشردن​ زمان به دست می‌آورد. این بدان معنا بود که بسته به اینکه دور دوم ترمیم چقدر خوب پیش می‌رفت، او حداکثر چهار یا‌شناسایی​ پنج شروع مجدد دیگر فرصت داشت تا در تفسیر خاطرات آرانیا آن‌قدر مهارت پیدا کند که بتواند خاطرات ذخیره‌شده در بسته را بخواند.

او تصمیم گرفت که باید در خواندن خاطرات آرانیا تجربه کسب کند. خواندن واقعی خاطرات آرانیا، نه انجام تمرینات ساده‌شده با معلمان آرانیایی. البته،‌نگران‌کننده​ نه حامیان تابناک و نه آبی عمیق موافقت نمی‌کردند که در این زمینه با او کار کنند، و او شرط می‌بست که هیچ شبکه‌گرفتند​ دیگری را هم نمی‌شد برای این کار متقاعد کرد. نه، این‌جور کارها تقریباً همیشه یک اقدام خصمانه بود؛ کاری که با دشمنانت انجام می‌دهی.

بنابراین راه‌حل ساده‌بتوان​ بود. او باید چند‌اصلاً​ دشمن آرانیایی پیدا می‌کرد.

اولین ایده‌اش این بود که به سراغ شمشیرشیرجه‌روها برود. به هر حال، آن‌ها یک بار سعی کرده بودند برایش کمین بگذارند و‌فشردن​ او هنوز به خاطر آن کینه به دل داشت، حتی اگر آن‌ها هیچ‌کدام از آن اتفاقات را به یاد نمی‌آوردند. این کار‌نگران‌کننده​ حتی برای مدتی جواب داد؛ او موفق شد برای چندین گشت شمشیرشیرجه‌روها کمین بگذارد و آن‌ها را برای خواندن حافظه دستگیر کند.

دو تلاش اولش برای خواندن ذهن آرانیاها تقریباً به همان خوبی تلاش اولش برای خواندن ذهن انسان‌ها به پایان رسید. یعنی اصلاً خوب نبود. با این حال، او به سرعت پیشرفت کرد و به زودی چیزهای جالبی در مورد شمشیرشیرجه‌روها فهمید. مشخص‌پیچیده​ شد که آن‌ها عادت داشتند به جادوگران آسیب‌پذیر حمله کنند؛ آن‌ها خود را به جادوگرانی محدود می‌کردند که سعی داشتند سیاه‌چال زیر کورسا را کاوش کنند، و در مورد اینکه چه کسی را هدف قرار می‌دادند بسیار محتاط بودند، اما قطعاً مایل‌می‌تواند​ بودند به هر کسی که به عنوان یک هدف آسان می‌دیدند حمله کنند. آن‌ها همچنین در اعماق سیاه‌چال زندگی می‌کردند و هر زمان که باعث می‌شدند شخص اشتباهی «ناپدید» شود، فقط از لایه‌های سطحی عقب‌نشینی می‌کردند تا جستجوها و خشم‌ها فروکش کند.

و این همان کاری بود که شمشیرشیرجه‌روها وقتی متوجه شدند کسی آن‌ها را هدف قرار داده است انجام دادند؛‌آن‌ها​ آن‌ها به طور کامل سیاه‌چال زیر کورسا را رها کردند و به اعماق عقب‌نشینی کردند. زوریان با خواندن ذهنشان می‌دانست‌عصبانی​ که هفته‌ها و شاید ماه‌ها طول می‌کشد تا آن‌ها به بازگشت رضایت دهند، و او جرئت نداشت به دنبالشان برود.

بنابراین او فقط مخفیگاه‌های پول سطحی آن‌ها را غارت‌نمی‌گذاشت​ کرد (بیشتر از روی کینه تا اینکه واقعاً به پول‌بدترین​ نقد نیاز داشته باشد) و به دنبال اهداف بیشتری گشت.

او از آبی عمیق و حامیان تابناک پرسید که آیا شبکه آرانیایی‌ای را می‌شناسند که از هدف قرار گرفتنش بدشان نیاید. در کمال تعجب، این حامیان تابناک بودند که بیشتر علاقه نشان دادند؛ او انتظار‌شدن​ داشت با توجه به محله‌شان، آبی عمیق از این فرصت استقبال کند، اما آن‌ها در واقع از وضعیت فعلی خود کاملاً راضی بودند. با این حال، آن‌ها به او یک کار پیشنهاد دادند... کاری که ادعا‌قبل​ می‌کردند با آن می‌تواند تقریباً هر چیزی را که از آن‌ها می‌خواست بخرد. اساساً، آن‌ها می‌خواستند که او از شر لجن کریستالی که اکسپدیشن‌های جمع‌آوری منابع آن‌ها را در بخش‌های عمیق‌تر سیاه‌چال آزار می‌داد، خلاص شود.

لجن‌های کریستالی تقریباً در برابر آسیب فیزیکی مصون بودند، کاملاً سریع بودند، بیشتر اشکال انرژی جادویی را جذب می‌کردند، می‌توانستند خرده‌شیشه‌های پیکان‌مانندی از کریستال به سمت چیزهایی‌بدترین​ که آزارشان می‌داد شلیک کنند، و حتی یک خراش کوچک از یکی از تیغه‌ها و خرده‌شیشه‌های کریستالی آن‌ها به سرعت یک موجود زنده را به یک مجسمه کریستالی‌مانند​ تبدیل می‌کرد. آن‌ها گاهی اوقات باسیلیسک‌های کریستالی نامیده می‌شدند و یکی از آن هیولاهای کابوس‌واری بودند که هیچ‌کس واقعاً نمی‌خواست با آن‌ها بجنگد، مگر اینکه چاره‌ای نداشته باشد.

وقتی او پیشنهادشان را‌نکرومانسی​ رد کرد، آبی عمیق‌دشمن​ خیلی متعجب به نظر نمی‌رسید.

در مورد حامیان تابناک، آن‌ها ظاهراً تحت تهدید مداوم از سوی شبکه‌ای بودند که آن را «تار پوست دیو» یا «زوزه‌کشان» می‌نامیدند. این‌ها نام‌های واقعی آن‌ها نبودند، اما‌حلقه‌های​ از آنجا که آن شبکه خاص از صحبت کردن با هر شبکه دیگری خودداری می‌کرد و هر زمان که کسی سعی می‌کرد با آن‌ها صحبت کند، به سادگی‌نیروهای​ معادل تله‌پاتیک جیغ کشیدن را انجام می‌داد، حامیان تابناک نمی‌دانستند آن‌ها را چه بنامند. حامیان تابناک نشان دادند که بدشان نمی‌آید شاهد نابودی آن‌ها یا حداقل کاهش تعدادشان باشند.

خب، تا پایان شروع مجدد، زوریان چیزهای زیادی در مورد آن‌ها فهمیده بود. از جمله اینکه آن‌ها خود را چالشگران ناگفتنی‌ها می‌نامیدند و به اصطلاح «آرانیای کهن» بودند؛ شبکه‌های اصلی و بدون جادویی که‌گرفته​ توسط شبکه‌های جدیدتر و جادوگر که از زیر سیوریا سرچشمه می‌گرفتند، فتح، جذب یا نابود شده بودند. آن‌ها شاهد سقوط تمام همسایگان قدیمی خود در برابر موج تازه‌واردان جادوگر بودند، چه از طریق فتح‌گرفتند​ خشونت‌آمیز و چه از طریق مهاجران جادوگر، تا اینکه آن‌ها تنها کسانی بودند که باقی ماندند. تا جایی که به آن‌ها مربوط می‌شد، این حامیان تابناک بودند که «تار پوست دیو» به حساب می‌آمدند.

غم‌انگیز بود، اما چالشگران ناگفتنی‌ها قاتلان خشنی هم بودند که فعالانه به‌بازجویی​ همسایگان خود و حتی جوامع انسانی مجاور، زمانی که می‌توانستند قسر در‌نکرومانسی​ بروند، حمله می‌کردند. زوریان هیچ عذاب وجدانی برای حمله متقابل به آن‌ها نداشت.

در نهایت، با نزدیک شدن به پایان شروع مجدد، او شروع به نهایی کردن آماده‌سازی‌های خود برای یک‌خنثی​ حمله دیگر به دروازه کرد. این بار تیپ گولم‌های او امید می‌رفت که آن‌قدر زنده بمانند تا واقعاً همراه‌عمارت​ با او قدم به عمارت یاسکو بگذارند و برتری قاطعی نسبت به نگهبانان مرده متحرک سودومیر به او بدهند.

همان‌طور که‌بگذارد​ می‌گویند، تا سه‌دستکاری‌اش​ نشه بازی نشه.