چپتر 51: گزارش ناشناس
0بازنشانی جدید به همان شکل تمام بازنشانیهایمانند قبلیاش آغاز شد - با کیریلی کهتکنیک بیرحمانه روی او میپرید تا بیدارش کند.
کیریلی از روی اوبیساختار فریاد زد: «صبح بخیرحاضر داداش! صبح، مـ- هی!»
زوریان با یک ارادهی ساده، کیریلی را با دورجنبی گرفت و او را در هوا شناور کرد. سلام صبحگاهی همیشگیاش با یک جیغ وحشتزده قطع شد، دستهایش با وحشت در اطرافش میچرخید تا چیزی برایسریع گرفتن پیدا کند و جلوی بالا رفتنش را بگیرد. او بیهوده دست و پا میزد. شاید اگر انتظار داشت زوریان او را از روی خودش بلند کند، میتوانست به موقع چیزی را بگیرد، اما کاملاًپهلو غافلگیر شده بود و کاملاً در رحم و مروت او قرار داشت. پس از چند لحظه دست و پا زدن وحشیانه، به نظر رسید این موضوع را فهمید و برایش لب و لوچه آویزان کرد.
او در حالی که از نقطه برتریاش درجریان بالا به او نگاه میکرد، شکایت کرد: «این عادلانهحال نیست. اصلا از کی میتونی این کار رو بکنی؟»
زوریان سوال را نادیده گرفت و در عوض جادویی را که برای شناور کردن او استفاده میکرد با ادراک مانای خود بررسی کرد. او هنوز راه درازی تا تسلط بر حتی ابتداییترین اشکال ادراک مانا داشت، اما یک ماه کامل آموزش زویم قطعا نتایج خود را نشان میداد. حتی یک توانایی ابتدایی برای حسبلافاصله کردن جریان مانای خودش کمک بزرگی در هنگام انجام جادوی بیساختار مانند کاری که در حال حاضر انجام میداد میکرد، و به او اجازه میداد تا نقصهای جزئی در تکنیک خود را که در غیر این صورت کل کار را بیثبات میکرد، متوجه شود و اصلاح کند. تا حدودی خجالتآور بود که او تمامکارش این مدت از چنین مهارت قدرتمندی غافل شده بود، اما شاید خوششانس بود که این کار را کرده بود. این راهنمایی زویم بود، به اندازه خود تمرینهای شکلدهی مانا، که مسئول رشد سریع او در این مهارت بود، و اگر سعی میکرد خودش چیزها را کنار هم بگذارد، زمان بسیار زیادی را هدر میداد.
کیریلی با استفاده از حواسپرتی لحظهای او، ناگهان دوباره شروع به دست و پا زدن کردمتوجه و دستهایش را به سمت او کشید تا خود را پایین بکشد. زوریان بلافاصله او را بالاتررشد در هوا شناور کرد و باعث شد دستانش با فاصله چند تار مو از پتوهایش رد شود.
او ناله کرد: «اوه،جادوی بیخیال! زوریان، اینقدر عوضیحال نباش! منو بذار پایین!»
زوریان لبخند شیطانی به او زدتوانایی و شروع به شناور کردن اوانجام به سمت پهلو، دور از تخت کرد...
کیریلی که متوجه قصد اوجادوی شده بود، سریع توضیح داد:حاضر «آروم! منو آروم بذار پایین!»
اون به این فکر کرد که بذاره بیفته و تو آخرین لحظه قبل از برخورد با زمین بااصلاح دورجنبی بگیرتش، اما سریع این ایده رو کنار گذاشت. اونقدرها به مهارتهای شناورسازی بیساختار خودش... یا زمانبندیش توچیزها این مورد، مطمئن نبود. او به آرامی کیریلی را تا روی زمین شناور کرد و از تخت بیرون آمد.
متاسفانه، کیریلی کاملا مجذوب تجربه کوتاه خود از شناورسازی جادویی شده بود وتکنیک بلافاصله به سمت او پرید و او را با جریان بیپایانی از سوالاتغافل بمباران کرد. خب. این کارش یه جورایی نتیجه عکس داد. اصلا نمیتونست آرومش کنه...
کیریلی پرسید: «تانتایج کی میتونی اینتوانایی کار رو ادامه بدی؟»
زوریان گفت: «نمیدونم.» و واقعا هم نمیدانست، اما امیدوار بود که اگر به برخی از سوالات بیاهمیتتر او پاسخ دهد، او در نهایتمدت دست از سر این موضوع بردارد. به همین دلیل، سعی کرد پاسخ دقیقتری به او بدهد. «این به شدت بستگی داره به اینکهلحظهای چقدر مطیع باشی و آیا چیز دیگهای تمرکزم رو به هم میزنه یا نه. حداقل یک ساعت، با این فرض که باهام همکاری کنی.»
کیریلی با خوشحالیجادوی گفت: «عالیه! در اینحال صورت، یه ایده دارم!»
زوریان به آرامی از پلهها پایین رفت و سعی کرد سر وانجام صدای زیادی ایجاد نکند. به هر حال، ایده این بود که مادرصورت را غافلگیر کنند، و او دقیقا نمیتوانست این کار را بکند اگر-
مادرش فریاد زد: «زوریان، دیگه بیا پایین!»مانند صدای قدمهایش نشان میداد که به سرعت بهغیر پایین پلهها نزدیک میشود. «صبحانهت داره... سرد میشه...»
او وارد راهروی اصلی شد که راهپله در آن قرار داشت وتکنیک سپس ایستاد تا به این منظره خیره شود. خود زوریان کاملا معمولی بود،غافل اما کیریلی به جای استفاده از پلهها، در هوا کنار او شناور بود.
لحظه کوتاهی سکوت برقرار شد در حالی که دو طرف به یکدیگر خیره شده بودند، یکیبیثبات در کمال تعجب و دیگری در انتظار واکنشی که در نهایت رخ میداد. اما در نهایت، اینمسئول کیریلی بود که سکوت را شکست. این شیطان کوچک فقط صبر نداشت که به برنامه پایبند بماند.
کیریلی با صدای بلند اعلام کرد: «مامان،ابتدایی دارم پرواز میکنم!» و دستهایش را بهبیساختار تقلید از بال زدن بالا و پایین برد.
مادر برای یک ثانیه دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید امانقصهای بعد پشیمان شد. او بیصدا چشمانش را چرخاند و به آنها پشتچنین کرد، و چیز نامهربانانهای درباره جادوگرها و بچهها زیر لب زمزمه کرد.
او قبل از اینکه دوباره درکاری آشپزخانه ناپدید شود، به زوریان گفت:تکنیک «وقتی بازیتون تموم شد، بیاین غذا بخورین.»
زوریان و کیریلی نگاهی رد و بدل کردند. ازحاضر حسن تصادف، با شناور بودن کیریلی در کنار او، آنهااصلاح دقیقا همقد شده بودند و چشم در چشم هم بودند.
کیریلی نظرقطعا داد: «کاملانشان ارزشش رو داشت.»
آره. آره، ارزشش رو داشت.
زوریان با لحنی دراماتیک گفت: «به این ترتیب اتفاق افتاد که جستجوی سومراک برای بازیابی خاطرات از دست رفتهاش، او را به کورسا کشاند، جایی کهغافل او در جستجوی شمشیرزنان عقرب افسانهای، و گوی خاطره حتی افسانهایتری که از آن محافظت میکردند، به تونلهای زیر شهر رفت. اما او اصلا نمیدونست کهبکشد شمشیرزنان عقرب به آن اندازهای که افسانهها میگفتند شرافتمند نبودند، و اینکه سفر او به اعماق زیر کورسا خطرناکترین ماجراجویی او تا به امروز خواهد بود...»
زوریان دستش را با حالتی نمایشی در هوا تکان داد، وهنگام توهمی که در آنجا بود بلافاصله به دود اکتوپلاسمی تبدیل شد، فقطغیر برای اینکه دوباره به شکل یک صحنه توهمی کاملا متفاوت شکل بگیرد.
کیریلی لبهی صندلیاش نشسته بود و با توجه کامل گوش میداد. در طول بازنشانیهای مختلف، زوریان کم و بیش فهمیده بودحدودی که کیریلی چه نوع چیزهایی را چشمگیر و جالب میداند، بنابراین این روزها جلب توجه او کار چندان سختی نبود. که چیززیادی خوبی بود، زیرا باعث میشد سفر طولانی با قطار در ابتدای بازنشانی، برای هر دوی آنها بسیار قابلتحملتر از حالت عادی باشد.
با این حال، تنها نیمی از توجه او به داستانی بود که تعریف میکرد - او همچنین در حال بررسی این بود که در این بازنشانی جدید چه کاری انجام دهد. به طور دقیقتر، او در حال بررسی این بود که آیا بازنشانی نسبتا آرامی ماننددوباره بازنشانی قبلی داشته باشد، یا اینکه باید کلیسای ترایومویرات را از تله روح سودومیر مطلع کند. گزینه اول منطقیتر به نظر میرسید - او فقط دو بازنشانی دیگر (از جمله این یکی) فرصت داشت تا مهارت خود را در تفسیر خاطرات آرانیا به سطوح لازم برایمطمئن باز کردن بسته حافظه مادرسالار افزایش دهد، و نمیتوانست بیش از حد حواسش را پرت کند. جدای از آن، گزینه دوم بسیار جلب توجه میکرد و اگر حتی کمی آن را اشتباه انجام میداد، پتانسیل این را داشت که ردای سرخ را مستقیما به سمت او بکشاند.
انتخاب واضح به نظر میرسید، اما زوریان داشت نگران میشد. ردای سرخ بیش از حد ساکت بود. مطمئنا، مسافر زمان سوم ممکن است تحت این توهم باشد که کل ارتشی از مسافران زمان دیگر به دنبال او هستند، اما زوریان همچنان انتظار داشت کهحواسپرتی ردای سرخ تا الان حرکتی انجام داده باشد، حتی اگر کاملا از طریق واسطهها باشد. اینکه زوریان هیچ ردی از اقدامات ردای سرخ پیدا نمیکرد، به آرامی او را بیشتر و بیشتر دچار پارانویا میکرد. این موضوع که تایون و کائل حتی بیشتر از زوریانمهارتهای مطمئن بودند که ردای سرخ به جای اینکه فقط مخفی شده باشد، در حال برنامهریزی چیز بزرگی است، کمکی به آرامش خاطر او نمیکرد. تحریک کردن لانه زنبور با لو دادن سودومیر به مقامات، شاید امواج کافی برای آشکار کردن برنامههای ردای سرخ ایجاد میکرد...
علاوه بر آن، هدایت مقامات به سمت سودومیر قطعا برای تحقیقات او در مورد تهاجم و رهبری آنها معجزه میکرد. هیچ راهی وجود نداشت که تحقیقات در مورد سودومیر آنها را به سمتمهارت فرقه اژدهای زیرین و ایباساییها هدایت نکند. این تقریبا به طور قطع ماهها در وقت زوریان صرفهجویی میکرد، حتی اگر فقط به این دلیل باشد که او میتوانست با دقت تماشا کند که آنهاتار چه کسانی را دستگیر میکنند و سپس در بازنشانیهای آینده خودش در مورد آن افراد تحقیق کند. و اگر او واقعا میتوانست به سوابق کتبی و خاطرات بازرسان دسترسی پیدا کند؟ کاملا بیقیمت بود.
مشکل اصلی او در تلاش برای ترسیم سازماندهی تهاجم این بود که او فقط یک نفر بود و باید تحقیقات خود را در نهایت پنهانکاری انجام میداد. یک تحقیقات رسمی تحت محدودیتهای مشابهی کار نمیکرد. در واقع، زوریان شک داشت که مهمبسیار نیست در طول بازنشانیها چقدر ماهر و باتجربه شود، او هرگز واقعا نمیتوانست با قدرت تحقیقاتی کل الدِمار و آژانسهای ضدجاسوسی آن برابری کند. افرادی که در آنجا کار میکردند تمام زندگی خود را وقف این نوع کارها کرده بودند، و اوبرخورد به طور قطع میدانست که الدِمار جادوگران ذهن مخصوص به خود را در استخدام دارد. آنها میتوانستند چیزهایی را کشف کنند که زوریان حتی به فکر جستجوی آنها هم نمیافتاد، زیرا او پیشزمینه لازم برای دانستن اینکه چه سوالاتی باید بپرسد را نداشت.
هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر از این ایده خوششتکنیک میآمد. او باید خیلی، خیلی مراقب میبود، اما این میتوانست دقیقا همانقدرتمندی چیزی باشد که او برای وصل کردن همه چیز به هم نیاز داشت.
بله، او قطعاانجام وقتی به سیوریا میرسیدند،کاری به کلیسا مراجعه میکرد...
کیریلی اعتراض کرد: «هی، الانمیداد تو هپروت نرو! داستان رو تمومهنگام نکردی. تازه رسیدیم به جای خوبش!»
زوریان با عجله عذرخواهی کرد: «ببخشید، ببخشید!» برایش کمی خندهدار بود که آنچه کیریلی «جاهای خوب» میدانست معمولا شامل نوعی مبارزهحدودی میشد. خب، آن یا استفاده از نوعی جادوی حماسی. «همونطور که میگفتم، شمشیرزنان عقرب به تازگی سومراک رو به منطقه مخفیبسیار فرضی که گوی خاطره روی یک پایه، زیر استالاکتیت مقدس قرار داشت، راهنمایی کرده بودن که ناگهان راهنماهاش بهش حمله کردن...»
اگرچه زوریان تصمیم گرفته بود در مورد سودومیر به کلیسای ترایومویرات مراجعه کند، اما اولین اقدام او پس از کمی مستقر شدن در سیوریا، رفتن به نزدیکترین معبد نبود - بلکه پیدا کردن زویم و گفتن درباره حلقه زمانیبگذارد به او بود. او هیچ فایدهای در اتلاف وقت با صبر کردن تا جمعه برای روبرو شدن با او نمیدید، زیرا هر چه زودتر زوریان درباره حلقه زمانی به او میگفت، زویم زودتر آن را به عنوان حقیقت میپذیرفتفکر و دوباره شروع به کار با او میکرد. در واقع، زوریان امیدوار بود که متقاعد کردن زویم این بار حتی آسانتر باشد، زیرا او رمز عبوری را که زویم در بازنشانی قبلی به او داده بود، در اختیار داشت.
متاسفانه، «آسانتر» به معنای بیدردسر نبود. با وجود رمز عبور (که زوریان مطمئن بود آن را درست حفظ کرده است)، زویم به شدت به اوبیثبات مشکوک بود. چندین ساعت پرسش و پاسخ طول کشید تا او حاضر شد داستان زوریان را حتی به طور موقت بپذیرد، و حتی آن موقعبسیار هم چندان متقاعد به نظر نمیرسید. او به زوریان گفت که روز جمعه بیشتر صحبت خواهند کرد و سپس اساسا او را از خانهاش بیرون انداخت.
شاید باید تا دوشنبه صبر میکردبیساختار و به جای رفتن به خونهش،نقصهای تو دفترش با زویم حرف میزد...
مهم نیست. بسته به اینکه اوضاع با کلیسا چطوراجازه پیش میرفت، شاید واقعا به یه هفته وقت آزاداصلاح نیاز داشت تا همه چیز رو درست و حسابی بچینه.
روز بعد، او به یک معبد رفت. به طور خاص، او به معبدی رفت که قبلا در بازنشانیهای قبلی از آن بازدید کرده بودمهارت - همان معبدی که کاهن مو سبز خوشبرخورد و کاهنه اعظم پیشگوی آینده در آن بودند. هیچ دلیل خاصی برای انتخاب آن معبد بر دیگرانسمت جز آشنایی وجود نداشت، اما او فکر نمیکرد که تفاوتی داشته باشد. به هر معبدی که میرفت، آنها همچنان به همان سازمان مادر گزارش میدادند.
باتاک مثل همیشه مودب و پذیرا بود - او بلافاصله پس از ورود زوریان بهمانند معبد به او خوشآمد گفت و او را به داخل راهنمایی کرد. پس از سروخجالتآور چای برای هر دو و کمی گپ زدن، او دلیل آمدن زوریان را جویا شد.
باتاک اظهار داشت: «دیدن مرد جوانیبیساختار مثل تو که از معبد ما بازدیدجزئی میکنه غیرمعموله. زیاد این کار رو میکنی؟»
زوریان اعتراف کرد: «خب، نه. راستش رو بخواین، من تمایل دارمجزئی از معابد دوری کنم. در گذشته تجربیات بدی با اونا داشتم.چنین اما میخواستم چیزی رو گزارش بدم و مشورت بخوام، برای همین اینجام.»
باتاک با کنجکاویانجام پرسید: «اوه؟ چهمانند جور تجربیات بدی؟»
البته که میخواست در مورد اون بدونه. زوریانجریان فکر میکرد که «چیزی برای گزارش دادن» کنجکاویکاری باتاک رو بیشتر تحریک میکنه، اما ظاهرا اینطور نبود.
زوریان آهی کشید: «داستانش یکم طولانیه.بیساختار اولین چیزی که باید در نظر داشتهجزئی باشین اینه که من یه همدل هستم.»
باتاک پرسید: «یعنیجادوی میتونی احساسات بقیه روحال حس کنی؟ موهبت مفیدیه.»
زوریان سر تکان داد: «وقتی آموزش دیده باشی. اما به عنوان یه بچه، هیچ کنترلی روش نداشتم. حتی نمیدونستم که یه همدل هستم. تنها چیزی کهغافل میدونستم این بود که بودن در کنار گروههای بزرگ مردم باعث میشد حالم بد بشه و سرم گیج بره. و تو شهر زادگاهم سیرین، معبد معمولابکشد پر از جمعیت بود. اون چند باری که پدر و مادرم منو به اونجا بردن، در نهایت غش کردم و یکم سر و صدا به پا کردم...»
باتاک باقطعا دلسوزی گفت:نشان «مایه تاسفه.»
زوریان در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه به اندازه واکنشجزئی اون کاهن پیر. اون واقعا واکنشم رو به خودش گرفت. اون به این نتیجهغافل رسید که من یه جور «خون ناپاک» دارم که توسط قداست معبد دفع میشه.»
باتاک باانجام ناباوری پرسید:بیساختار «خون ناپاک؟»
زوریان توضیحهنگام داد: «مادرم ازبیساختار تبار ساحرهها بود.»
باتاک با درک گفت: «آه. این منطقیتره. با اینکه واکنش اون مرد رو تایید نمیکنم، اما این باور کهاجازه تو یه مشکل خونی مربوط به تبار ساحرهها داری، کاملا غیرمنطقی نبود. تبارها برای ساحرهها بسیار مهم بودن، وراهنمایی اونا عاشق تواناییهای جادویی ارثی بودن. بسیاری از خانوادههای بانفوذشون یه جور قدرت خونی داشتن که ازش استفاده میکردن.»
زوریان اخم کرد:هنگام «صبر کن. پسبیساختار همدلی ذهنی من...»
باتاک سرانجام تکان داد:بیساختار «کاملا ممکنه.»
لعنتی. پس ممکن بود اون کاهن پیر متعصب حداقل از یه جهت در موردشغیر حق داشته باشه؟ چون اگه همدلی ذهنی اون واقعا چیزی بود که از طریقکرده تبار ساحرهایش به ارث برده بود، پس «خون ناپاک» واقعا تو غش کردنهاش دست داشته...
نمیدونست باید ازنتایج این موضوع خندهشتوانایی بگیره یا تلخکام بشه.
زوریان گفت: «فکر میکردم همدلی ذهنی تامانند جایی که به قدرتهای خاص مربوط میشه، نسبتاغیر عمومیه. به طور نسبی آدمهای زیادی اونو دارن.»
باتاک گفت: «قدرتهای خاص از هیچ به وجود نمیان. بیشترشون محصول معجونها، آیینها، تسخیر روحی و چیزهایی شبیه به این هستن. اما گاهی اوقات این قدرتها میتونن به فرزندان یک شخص منتقل بشن در حالیسعی که برای یک یا دو نسل قبل از ظهور مجدد، خفته باقی میمونن. این یه جور راز آشکاره، اما وقتی بچهای با یه قدرت جادویی «از ناکجاآباد» به دنیا میاد، تقریبا همیشه به این معنیه کهتخت اون بچه چیزهای جالبی تو شجرهنامهش پنهان شده. در مورد اینکه همدلی ذهنی نسبتا رایجه، خب... حدس میزنم افراد بیشتری با پیشینههای، بگذار بگیم، جالب وجود دارن نسبت به چیزی که اکثر مردم حاضرن اعتراف کنن.»
این خیلی جالب بود، چون ساحرهها بومی آلتازیا بودن، اما همدلها رو میشد تو هر سه قارهای که انسانها توش ساکن بودن پیدا کرد. زوریان فکر نمیکردخوششانس تمام اون همدلها تو میاسینا و هسان ریشهشون به ساحرهای که تو آلتازیا به دنیا اومده برگرده. با فرض اینکه باتاک واقعا حق داشت و همدلهای «تصادفی» ازباعث جدی نشأت میگرفتن که عمدا خودش رو سایکیک کرده بود، این به این معنی بود که افراد زیادی در طول تاریخ موفق شده بودن خودشون رو سایکیک کنن.
به عبارت دیگر، یه جور روش قابل اعتماد برای تبدیل کردن افراد عادی بهبیساختار سایکیک وجود داشت که دست به دست میچرخید. نمیتونست خیلی آسون باشه، چون همدلهااصلاح هنوز هم نسبتا نادر بودن، اما واضح بود که به طور غیرممکنی هم سخت نبود.
مسئله خانوادهش هم بود. اگه ماهیت سایکیک اون واقعا یه جور ویژگی شبهخونی بود، پس مادر و خواهر وشود برادرهاش هم قطعا اونو داشتن، حتی اگه فقط به صورت خفته باشه. اون میدونست که بیشتر اونا سایکیکهای کاملچیزها نیستن، چون اگه بودن اون حسش میکرد، اما شاید دایمن بود. برادر بزرگترش واقعا توانایی عجیبی تو درک آدمها داشت...
خب، هیچ راهی برای تایید این موضوع وجود نداشت. دایمن تو کوت بود، و زوریان فکر نمیکرد حتی اگه یهخجالتآور بازنشانی کامل رو فقط برای رسیدن به اونجا اختصاص بده، بتونه بهش برسه. مگه اینکه راهی پیدا میکرد تا فورا بهزیادی یه قاره دیگه برسه یا یه همچین چیزی، اونا هرگز تا زمانی که حلقه زمانی ادامه داشت با هم ملاقات نمیکردن.
در هر صورت، حتی اگه بقیه اعضای خانوادهش کاملا سایکیک نبودن، شاید هنوز راهی برای بیدار کردن استعداد خفتهی جادوی ذهن اونا وجود داشت. مطمئنا باز کردن قفل یه توانایی جادوییتمرینهای خفته آسونتر از ایجاد اون از هیچ بود، بنابراین نمیتونست جلوی خودش رو بگیره و فکر نکنه که آیا ممکنه، مثلا، کیریلی رو به روشی نسبتا آسون و بدون درد سایکیکبیخیال کرد. نه اینکه بخواد این کار رو بکنه، چون ایده یه کیریلی سایکیک کاملا اون رو به وحشت مینداخت، اما شاید وقتی بزرگتر میشد و میتونست مسئولانه با این قدرت برخورد کنه...
باتاک پس از مکثی کوتاه ادامه داد:ابتدایی «به هر حال، فکر کنم گفتی کهبیساختار میخوای گزارشی بدی و نیاز به مشورت داری؟»
زوریان گفت: «بله.» سپس یک پاکت خالی وکاری مهر و موم شده را از جیبش بیرون آوردبیثبات و به باتاک داد که به او اخم کرد.
باتاک زیر لبجادوی با خودش زمزمهکاری کرد: «یه گزارش ناشناس؟»
شخصا، زوریان احساس نمیکرد که این کار خیلی ناشناس باشه. ناشناس بودن به معنی فرستادن نامه از طریق پست معمولی بود، بدون اینکه هرگز مجبور بشه رو در رو با کسی ملاقاتشکلدهی کنه. متاسفانه، هرچقدر هم که زوریان این ایده رو دوست داشت، این کار اون رو به جایی نمیرسوند. چنین گزارشی اصلا جدی گرفته نمیشد و احتمالا قبل از اینکه به دست شخص مهمینباش برسه، تو سطل زباله انداخته میشد. اگه میخواست کلیسا واقعا کاری انجام بده، باید با یه کاهن واقعی صحبت میکرد و ازش میخواست که ضمانت کنه گزارش اون با حسن نیت ارائه شده.
باتاک با نگرانینتایج گفت: «باید بپرسم،توانایی آیا این کاملا ضروریه؟»
زوریان با لحنی بیتفاوت گفت: «اطلاعات موجود تو اینحال نامه مربوط به جنایات یه فرد بسیار بانفوذ بامتوجه زیردستان زیادیه. اگه اسمم فاش بشه، برای امنیتم میترسم.»
باتاک آهی کشید: «میفهمم. بسیار خب، من گزارشت رو همونطور که هست برای مافوقهام میفرستم. با این حالاصلاح باید بهت هشدار بدم که اونا خیلی علاقهای به گزارشهای ناشناس ندارن. این گزارشها غیرقابل اعتماد دیده میشن.چیزها مطمئن باش که به نگرانیهات رسیدگی میشه، اما ممکنه مدتی طول بکشه تا بازرسان کلیسا به اون رسیدگی کنن.»
زوریان اخمهنگام کرد: «این "مدتی"بیساختار چقدر طول میکشه؟»
باتاک گفت: «چندنتایج هفته. احتمالا ماهها، اگهابتدایی چیز فوریتری پیش بیاد.»
لعنتی. این ایده هم به باد رفت. به نظر میرسید باید به سراغ نقشه دومش میرفت - صحبت با آلانیک زوسک. اون میخواست از انجام این کار دوری کنه، چون یهاندازه جورایی شک داشت که اون کشیش جنگجوی پیر بعدش بدون هیچ سوالی اون رو به حال خودش رها کنه، اما به نظر میرسید چارهای نداشت. اگه مطلقا مجبور بود به کسی گزارشبیخیال رو در رو بده، آلانیک احتمالا بهترین شانسش بود. اون مرد تقریبا به طور قطع حرفش رو باور میکرد و احتمالا اونقدر به زوریان اهمیت میداد که هویتش رو مخفی نگه داره.
اون همیشه میتونست در صورتی کهکاری اوضاع خیلی از کنترل خارج شد، بازنشانیغیر رو پیش از موعد به پایان برسونه.
باتاک در حالی که نامه را به گوشهحال میز هل میداد، پرسید: «خب، حالا که این موضوعمتوجه حل شد، در چه موردی میتونم بهت مشورت بدم؟»
زوریان بیپردهقطعا به او گفت:میداد «روحها و نکرومانسی.»
باتاک در حالی که ناگهان کمی صافتر مینشست، گفت: «اوه.حاضر این... موضوع کاملاً غیرمعمولی برای پرسیدنه. مرد جوان، تنها نصیحتیاصلاح که درباره نکرومانسی میتونم بهت بکنم اینه: ازش استفاده نکن.»
زوریان سرش را تکان داد و گفت: «قصدش رو نداشتم. چیزی که میخوام بدونم اینهبیثبات که چرا ممکنه شخص دیگهای این کار رو بکنه. و همچنین چرا باید احساس نیاز کننشکلدهی که هزاران روح رو جمعآوری کنن و اونها رو توی یه ستون کریستالی غولپیکر زندانی کنن.»
باتاک با چهرهای بیحالت به او نگاه کرد، نگاهی به گوشه میز انداخت که نامه مهرومومشده زوریان معصومانهشود آنجا قرار داشت، و سپس دوباره با همان حالت خالی به زوریان خیره شد. بعد نامه را دوبارهسعی جلوی خودش گذاشت و با حروف بزرگ و درشت روی پاکت نوشت «فوری» و دوباره آن را کنار گذاشت.
خب. زوریان هنوز هم قصد داشت برود و با آلانیک صحبت کند،انجام چون هیچ ایدهای نداشت که یادداشت کوچک باتاک چقدر روی مافوقهایش تأثیر خواهدبیثبات گذاشت، اما با این حال از این حرکت او تحت تأثیر قرار گرفت.
باتاک با جدیت گفت: «احتمالاً این رو میدونی، اما روحها چیزهای بسیار مرموزی هستن. اونها عملکردهای زیادی دارن که ما حتی نمیتونیم بیشترشون رو درکمهارت کنیم، چه برسه به اینکه روشون تأثیر بذاریم. اما مهمترین عملکردشون این نیست که همونطور که خیلی از جادوگرها باور دارن، به فرد اجازه تولید وکشید شکلدهی مانا رو میدن. بلکه این حقیقته که اونها به عنوان یه سابقه زنده و تپنده از تمام چیزی که یه موجودیت خاص هست، عمل میکنن.»
زوریان از رویجادوی عدم درک ابروهایشکاری را بالا انداخت.
باتاک گفت: «خدایان در اصل روحها رو به موجودات زنده دادن تا افکار و فرمهای اونها رو ثبت کنن، تا زندگیشون پس از مرگ حفظ بشه و اعمالشون در زندگی پس از مرگ به درستی قضاوت بشه. به همین دلیل، خدایانی که دانش عمیقی از نحوهناگهان کارکرد روحها داشتن، قادر به انجام کارهای معجزهآسای زیادی بودن. تا زمانی که به روح یه شخص دسترسی داشتن، میتونستن اونها رو به زندگی برگردونن، حتی اگه بدنهاشون به خاکستر تبدیل شده و در باد پراکنده شده بود. اونها میتونستن به درون روحشون نگاه کنن تامورد تمام زندگیشون رو از لحظه تولد بررسی کنن. اونها میتونستن جوانی یه شخص رو با بازگرداندن فرمشون به حالتی که زمانی داشتن، برگردونن. بر اساس بعضی داستانها، اونها حتی میتونستن یه کپی دقیق از یه شخص بسازن که از هر نظر با نسخه اصلی غیرقابل تشخیص باشه.»
زوریان اخمقطعا کرد: «کپینشان از آدمها؟»
باتاک در حالی که دستش را با بیاهمیتی تکان میداد، گفت: «اونقدرها هم عجیب نیست. طلسم شبیهسازی کار بسیار مشابهیاصلاح انجام میده. با اینکه بدلها به هیچ وجه بینقص نیستن، اما به اندازه کافی واقعی هستن که بعضیها استدلال کردنبگذارد استفاده از این طلسم ذاتاً غیراخلاقیه. اونها باور دارن که هر بار که یه بدل متلاشی میشه، یه انسان میمیره.»
زوریان پرسید:انجام «شما هم همینمانند باور رو دارید؟»
باتاک سرش را تکان داد: «نه. طبیعتاً من از عقاید کلیسام پیروی میکنم، و اونها میگن که فقط چیزهایی که روح دارن انسان محسوب میشن. بدلها روح ندارن. اما این یه انحرافشکلدهی از بحثه، و من هم متخصص چنین جادویی نیستم. چیزی که مهمه اینه که جادوی روح این پتانسیل رو داره که به جادوگرهای زمینی قدرتهای خداگونهای بر همنوعانشون بده. پس جای تعجبعوضی نیست که در طول سالها آدمهای زیادی طمع چنین قدرتی رو داشتن. تلاشهای اونها اکثراً بیهوده بوده، اما این باعث نمیشه نکرومنسرها از ارتکاب جنایت پشت جنایت برای کشف رازهای روح دست بردارن.»
زوریان چند لحظه این اطلاعات را سبک و سنگین کرد. ایده روحها به عنوان دستگاههای ضبطکننده الهی برای او کاملاً منطقی بود، زیرا به وضوح میدید کهشود صرفاً فرستادن روحش به گذشته میتواند خاطراتش را دستنخورده نگه دارد. حالا که به آن فکر میکرد، این موضوع نسبتاً کنجکاوکننده بود؛ این یک دانش عمومی بودلحظهای که ذهن انسان در داخل مغز ذخیره میشود. آیا روح او در شروع هر بازنشانی، سلولهای مغزش را بازنویسی میکرد یا اتفاق عجیبتری در آنجا در جریان بود؟
با این حال، چیزی در مورد آن داستانِ خدایان که ازاجازه مردم کپی میساختند وجود داشت که در پسِ ذهنش او راخجالتآور آزار میداد. احساس میکرد چیز مهمی را از قلم انداخته است.
زوریان با کنجکاوی پرسید: «پس چرا آسیب بهحاضر روح برای بدن اینقدر فاجعهباره؟ کاملاً مشخصه کهمتوجه ارتباط بین بدن و روح فقط یکطرفه نیست.»
باتاک موافقت کرد: «کاملاً مشخصه. اما هیچکس واقعاً ماهیت این ارتباط و نحوه کارکردش رو درک نمیکنه. مشخص شده که روحها وقتی در چیزیمهارت تجسم پیدا نکنن، نمیتونن فکر یا احساس کنن. روح به یه بدن نیاز داره، حتی اگه فقط یه پوسته اکتوپلاسمی باشه... اما بدن همشروع به همون اندازه به روح نیاز داره. با این حال، احتمالاً چنین واکنش فاجعهباری به آسیب روحی، ارتباط زیادی با نیروی حیات شخص داره.»
زوریان برای لحظهای به مغزش فشار آورد و سعی کرد به یاد بیاورد که نیروی حیات چه ربطی به این موضوع دارد. اگر درست به خاطر میآورد، نیروی حیات صرفاًخجالتآور نوع خاصی از مانای شخصی بود که بخشی از ذخیره مانای یک ساحر محسوب نمیشد و منحصراً توسط بدن برای زنده نگه داشتن خود و مقاومت در برابر جادوهای خارجیپایین استفاده میشد. از آنجا که مقدار نیروی حیات به ندرت بین انسانها تفاوت زیادی داشت و نمیتوانست برای تأمین انرژی طلسمها استفاده شود، مربیان آکادمی زیاد درباره آن صحبت نکرده بودند.
صبر کن. همین بود، مگه نه؟ نیروی حیات چیزی بود که هر موجود زندهای داشت و برای زنده موندن بهش وابسته بود. و اساساًچنین فقط یه شکل عجیب از مانا بود. و بخش بیرونی روح؛ همون بخشی که میتونه تاب برداره و ناقص بشه، همون بخشی بود که وظیفهشروع تنظیم جریان مانای شخص رو بر عهده داشت. اگه روح یه شخص آسیب میدید، این باعث میشد که همون انرژیهای حیاتبخشش از کنترل خارج بشن...
زوریان سر تکان داد: «حالامانند میفهمم. هرچند، اگه بتونم براینقصهای چند تا سؤال دیگه زحمتتون بدم...»
دو ساعت بعد، زوریان به گفتگوی خود با باتاک پایان داد و معبد را ترک کرد. در کمال تعجب، کشیش مو سبز در واقع ابراز تمایل کرد کهکرده زوریان باز هم برای گپ زدن به آنجا سر بزند. عجیب بود. زوریان انتظار داشت که مرد پس از بحث در مورد چنین موضوعی، نسبت به او کاملاً محتاطفاصله و بدگمان شود. او پاسخی مبهم به باتاک داد، زیرا مطمئن نبود که آیا باید پیشنهاد مرد را بپذیرد یا نه، و سپس به سمت خانه به راه افتاد.
روز بعد، زوریان به کنیازوف دوری رفت تا با آلانیک صحبت کند. از آنجا که او لوکاو را از نقشههای سودومیر نجات داده بود و به آلانیک کمک کرده بود تااندازه مهاجمانش را فراری دهد، تصور میکرد که این مرد نسبت به او خوشبین خواهد بود و تمایل دارد به حرفهایش گوش دهد. با این حال، فقط برای اطمینان، زوریان قبل ازاوه صحبت با کشیش جنگجو مسیرش را کمی کج کرده بود؛ او به خانه وازن، تاجری که کارهای کثیف سودومیر را انجام میداد، رفت و تمام مدارک جرم را از گاوصندوق او دزدید.
اما در نهایت، آلانیک حتی به آن همه کاغذهایی که زوریان برایش آورده بود نگاه هم نکرد. لحظهای که زوریان شروع بهچنین صحبت درباره عمارتی پر از مردهمتحرک و تله روح که آن را احاطه کرده بود کرد، او درخواست کرد که زوریان فوراً اوناگهان را به آن مکان دورنوردی کند. نه فردا یا یک ساعت دیگر یا وقتی که بررسی تمام شواهد جمعآوریشده تمام شد؛ بلکه فوراً.
بنابراین زوریان دقیقاً همین کار را کرد، در حالی که در دلش از تمام تلاشیصورت که برای آماده کردن پروندهاش هدر داده بود شکایت میکرد. آیا آلانیک حتی ذرهای نمیترسیداندازه که زوریان او را به نوعی تله از پیش چیده شده دورنوردی کند؟ نه، ظاهراً نمیترسید.
وقتی زوریان آنها را به حاشیه حائل حفاظتی عمارت یاسکو دورنوردیهنگام کرد، آلانیک فقط بیحرکت ایستاد و در سکوت کامل به سمتتکنیک عمارت یاسکو خیره شد. این وضعیت برای مدت نسبتاً طولانی ادامه یافت.
زوریان که دیگر نمیتوانست خودش را کنترلمانند کند، بالاخره گفت: «آه، حالت خوبه؟ نباید برایغیر تأیید داستان من چند تا طلسم اجرا کنی؟»
آلانیک با آرامش گفت: «نیازی نیست. منحال به راحتی میتونم حس کنم که این گودالبیثبات معنوی داره روحم رو به سمت خودش میکشه.»
زوریان باهنگام وحشت بهجادوی آلانیک نگاه کرد.
آلانیک به او اطمینان داد: «ما در خطر نیستیم. این تأثیر ضعیفه و روح موجودات زنده خیلی محکمتر از اونینقصهای به بدنهاشون متصل شده که تسلیمش بشن. فقط به خاطر اینه که آگاهی روح من خیلی بالاست که میتونم بهتمرینهای راحتی تشخیصش بدم. میبینم که تو هم تا حدودی آگاهی روح داری، اما اونقدر کمه که متوجه این چیزها نمیشی.»
پس یک ساحر روحِ به اندازه کافی ماهر، فقط با ورود به محدوده اثر تله روح میتوانست وجود آن را تشخیص دهد؟ جای تعجبچنین نبود که سودومیر هر کسی را که ذرهای استعداد در این زمینه داشت، تهدیدی برای نقشههایش میدانست. حتی اگر بیشتر افرادی که او کشتهدوباره و ربوده بود در سطح مهارتی نبودند که آلانیک از خود نشان میداد، فقط یک نفر کافی بود تا توطئه او را کاملاً فاش کند.
ناگهان، زوریان متوجه گروهی از نقطههای تیرهحال شد که به سمت او پرواز میکردندصورت و در دلش ناسزا گفت. لعنت به نوکآهنیها.
زوریان به آلانیک گفت: «بدم میاد حرفت رو قطع کنم، اما بعضی از نگهبانهای عمارتصورت همین الان دارن به سمت ما میان. اگه نریم، خیلی زود با سیلی از گرگهایاندازه زمستان، گرازهای مردهمتحرک و چیزهایی شبیه به این مواجه میشیم. این رو از روی تجربه میگم.»
آلانیک با کنجکاوی پرسید: «اوه،میداد پس قبلاً یه کم اینبزرگی اطراف پرسه زدی و جاسوسی کردی؟»
زوریان غرولند کرد: «اگهانجام تمام اطلاعاتی رو که براتحال آوردم میخوندی، این رو میدونستی.»
«نگران نباش، بعداً وقتی که سازماندهیکاری حمله به این مکان رو با ارتشغیر شروع کردیم، به اون اطلاعات هم برمیگردیم.»
زوریان که جاانجام خورده بود، نگاهیمانند متعجب به آلانیک انداخت.
آلانیک خندید: «چیه؟ فکر کردی قراره به اینجا نفوذ کنیم؟ نه، ما سربازها، توپخونهبیساختار و چند گروه رزمی جادوگر رو میاریم و اینجا رو محاصره میکنیم تا تسلیماصلاح بشن. و تو هم قراره به من کمک کنی تا آوارها رو بررسی کنم.»
زوریان در حالی که نمیتوانست جلوی نفوذ لحنی اعتراضآمیز را بهاجازه صدایش بگیرد، پرسید: «چی، یعنی من هیچ حق انتخابی تو اینخجالتآور قضیه ندارم؟» لعنتی، این دقیقاً همان چیزی بود که از آن میترسید...
آلانیک به او گفت: «شکایت نکن. میدونم چی میخوایاجازه بگی: تو نمیخوای درگیر بشی. میخوای بری خونه واصلاح وانمود کنی این موضوع هیچ ربطی به تو نداره، درسته؟»
زوریان اعتراف کرد: «خب، آره.بیساختار من تمام اطلاعاتی رو که میدونمنقصهای بهت دادم، دیگه چی ازم میخوای؟»
آلانیک آهی کشید: «من واقعاً شک دارم که تو همه چیزهایی رو که میدونی به من گفته باشی. و ارتش هم همین شک رو خواهدبیثبات داشت. اونها میخوان پیدات کنن، و در نهایت هم موفق میشن این کار رو بکنن. از طرف دیگه، اگه تو آشکارا برای من کار کنی،بسیار اونها برای دنبال کردنت محتاطتر میشن. هر چقدر هم که برات عجیب به نظر برسه، تو در کنار من خیلی امنتری تا اینکه تنها باشی.»
آلانیک گویی که میخواست ادعایش را ثابت کند، دستش را به سمت دسته نوکآهنیهای در حال نزدیک شدن گرفت واصلاح بشکن زد. پرتو خیرهکنندهای از الکتریسیته از کف دست او فوران کرد و به پرنده پیشتاز اصابت کرد. در یکبگذارد چشم به هم زدن، این پرتو از پرندهای به پرنده دیگر قوس برداشت و از هدفی به هدف دیگر پرید.
تنها در یک لحظه، دستهای بیستتایی بهحال بارانی از اجساد زغالشده و پرهای کَندهشده تبدیلبیثبات شد که روی تاج پوشش جنگل فرود آمدند.
بسیار خب، او باید اعتراف میکرد که این حرکت بسیار چشمگیرنقصهای بود. به خصوص که میدانست آلانیک متخصص آتش است. به نظرمدت میرسید تخصص او به آن محدودی که زوریان فکر میکرد نبود.
با این حال...
زوریان بحث کرد: «ارتش اصلاًجادوی از کجا میفهمه من وجودحاضر دارم، مگه اینکه تو بهشون بگی؟»
آلانیک در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «مجبورم بهشون بگم. من دروغگویصورت خوبی نیستم، و اونها میتونن کاملاً زیرک و سمج باشن. زیاد طول نمیکشه تاراهنمایی بفهمن من دارم با کس دیگهای کار میکنم، و طبیعتاً میخوان بدونن اون شخص کیه.»
اَه. چقدر آزاردهنده. آیا باید اینمانند بازنشانی را به عنوان یک شکست درتکنیک نظر میگرفت و از نو شروع میکرد؟
...نه، هنوز نه.نتایج شاید میتوانست این روشابتدایی را به نتیجه برساند.
بالاخره زوریانبزرگی گفت: «منانجام باید ناشناس بمونم.»
آلانیک با بیتفاوتیجادوی گفت: «یه راهیکاری براش پیدا میکنیم.»
و ماجرا همین بود. ازبیساختار آن لحظه به بعد، آلانیکاجازه او را زیردست خودش میدانست.
زوریان باید اعتراف میکرد که سرعت بسیج نیروهای الدِمار پس از شناسایی یک تهدید جدی، به نوعی شگفتانگیز بود. تنها چهار روز طول کشید تا آنها حمله به عمارت یاسکوراهنمایی را سازماندهی کرده و نیروهای لازم را بسیج کنند. کلیسای ترایومویرات نیز درگیر بود و دو گروه دوازدهنفره از کشیشهای جنگجو را برای پشتیبانی از چند صد سرباز و نزدیکپتوهایش به پنجاه جادوگر که خود الدِمار به این مشکل اختصاص داده بود، اعزام کرد. چهار گولم جنگی غولپیکر و سیزده توپ تقویتشده با جادو نیز به عنوان پشتیبانی سنگین عمل میکردند.
خود زوریان چندان در آمادهسازیها دخیل نبود. او بیشتر اوقات فقط در سکوت آلانیک را دنبال میکرد، در حالی که ردایی پوشاننده صورت که کشیش جنگجو به او داده بود را به تن داشت. در معدود دفعاتی که مجبورزمان به صحبت میشد، این کار را منحصراً از طریق یک گوی جادویی انجام میداد که میتوانست افکارش را به گفتار ترجمه کند. او خودش آن را ساخته بود و این موضوع باعث تعجب آلانیک شده بود. ظاهراً استانداردهای زوریانبذاره دوباره کمی منحرف شده بود و چیزی که او فکر میکرد یک وسیله تزئینی با کاربردی جزئی است، در واقع چیزی بود که در فروشگاهها ارزش پولی نسبتاً بالایی داشت و یادگیری نحوه استفاده از آن نیازمند تمرین بود.
طبق چیزی که آلانیک به او گفته بود، بقیه نیروها فکر میکردند که او نوعی بازپرس نخبه در استخدام کلیسای ترایومویرات است و بیش از حد ازخوششانس او حساب میبردند. به نظر میرسید آلانیک بینهایت از این موضوع سرگرم شده است. در هر صورت، سؤالات بسیار کمی درباره حضور او پرسیده شده بود، امابالاتر بازنشانی هنوز در روزهای ابتدایی خود بود و زوریان جرأت نمیکرد امیدوار باشد که این وضعیت دوام بیاورد. با این حال، حداقل فعلاً هویت او در امان بود.
با این وجود، او واقعاً احساس میکرد که در تمام این ماجراها در سطحی فراتر از تواناییهایش قرار گرفته است. اینجزئی اصلاً چیزی نبود که وقتی تصمیم گرفت کلیسا را از نقشههای سودومیر آگاه کند، در ذهن داشت. لعنتی، خود سودومیر احتمالاً تارشد الان خیلی وقت بود که رفته بود؛ امکان نداشت که او متوجه تمام آمادهسازیهایی که در اطرافش در جریان بود، نشده باشد.
او یک روز این موضوعجادوی را به آلانیک گفت، اما کشیشاجازه جنگجو با نظر او موافق نبود.
او گفت: «سودومیر زمان و پول زیادی رو برای اون مکان سرمایهگذاری کرده. امکان ندارهبیثبات بدون مبارزه اونجا رو رها کنه. چهار روز برای تخلیه داراییهاش از اون مکان کافیتمرینهای نیست، و احتمالاً حتی زمان کمتری هم داشته. شک دارم که فوراً متوجه آمادهسازیها شده باشه.»
زوریان گفت: «اگه در ابتدا با احتیاطکاری بیشتری عمل میکردید، احتمالاً میتونستید قبل ازغیر اینکه بفهمه چه اتفاقی داره میفته، دستگیرش کنید.»
آلانیک گفت: «اصلاً اینطور نیست. تو نمیتونی شهردار محبوب و بانفوذی مثل سودومیر رو همینطوری یهو دستگیر کنی. به شواهدنقصهای محکمی نیاز داری، وگرنه مردم اعتراض میکنن. چیزهایی که تو جمعآوری کردی شروع خوبیه، اما اصلاً کافی نیست. توجیه کردنتمرینهای حمله به عمارتی پر از مردهمتحرک خیلی آسونتره، و مطمئنم که در داخل اونجا شواهد زیادی برای محکوم کردنش پیدا میکنیم.»
زوریان سرش را تکان داد، زیرا چندان متقاعد نشده بود، اما دیگر درجزئی این مورد بحث نکرد. او فقط باید منتظر حمله میماند تا ببیند اوضاعقدرتمندی چگونه پیش میرود. هر چه باشد، ممکن بود حق با آلانیک و ارتش باشد.
با در نظر گرفتن میزان نیروهایی که ارتش قصد داشت علیه عمارت یاسکو وارد عمل کند، واقعاً هیچ راهی برای انجام یک حمله غافلگیرانه به آن مکان وجود نداشت. حتی با استفاده ازمسئول دورنوردی، انتقال همه افراد به مقصدشان و مستقر شدن در موقعیتهای مناسب زمان زیادی میبرد. به همین دلیل، فاز اولیه نقشه ایجاب میکرد که سه گروه از جادوگرها ابتدا از راه برسند و یکبذار حائل دورنوردی در مقیاس بزرگ را بر روی کل منطقه برپا کنند؛ با این امید که وقتی سودومیر متوجه مقیاس عظیم حملهای که به سمتش میآمد شد، نتواند به سادگی با دورنوردی فرار کند.
خب، آن بخش از نقشه بدون هیچ مشکلی پیش رفت. متأسفانه، برپایی حائل ضد دورنوردی مانند لگد زدن به لانه زنبور بود؛ تقریباً به محض اینکه حائلها تثبیت شدند، جریانهای بیپایانی از مردهمتحرکها از عمارت و همچنین از تأسیسات ذخیرهسازی کنارشکلدهی آن شروع به بیرون ریختن کردند. اسکلتها، گرازهای مردهمتحرک، گولمهای گوشتی، و هیولاهای عظیمالجثهای از گوشتهای بخیهخورده انسانی (زوریان حتی نمیدانست سودومیر چنین چیزهایی دارد؛ هرچند آنها فقط نسخههای بزرگشده یک گولم گوشتی معمولی بودند)؛ تعداد سربازان احیاشدهای که سودومیر درقصد اختیار داشت، حیرتآور بود. زوریان فقط میتوانست حدس بزند که به این دلیل در نفوذهای خودش به عمارت یاسکو با چنین انبوهی از دشمنان روبرو نشده بود که تا آن زمان، بیشتر آنها در حملهشان به سیوریا به مهاجمان پیوسته بودند.
ارتش که از این ضدحمله وحشیانه غافلگیر شده بود، برای سازماندهی نیروهایش به تقلا افتاد. خوشبختانه،صورت همه آنها سربازانی منضبط و باتجربه بودند و با انتظار کامل برای جنگیدن با انبوه مردهمتحرکهاتمرینهای به اینجا آمده بودند. برای تضعیف روحیه آنها به چیزی بسیار بیشتر از این نیاز بود.
توپها بارها و بارها به سمت گروه در حال نزدیک شدن شلیک کردند و صفوف آنها را به میزان قابل توجهی تنک کردند. چهار گولم جنگی از جنس فولاد توپر، با وجود اینکه از نظر تعداد بسیار کمتر از هیولاهای غولپیکرزیادی با گوشتهای بخیهخورده در میان صفوف مردهمتحرکها بودند، ثابت کردند که از نظر قدرت و دوام بسیار برتر از آنها هستند. گولمهای گوشتی غولپیکر نتوانستند راهی باز کنند و بارها و بارها به عقب پرتاب شدند تا اینکه از هم پاشیدند. بازمین این وجود، هرج و مرج ناشی از آن تبادل اولیه به این معنی بود که بسیاری از جادوگرها و سربازان عادی به دست این گروه کشته شدند. ده جادوگر و بیش از ۵۰ سرباز عادی در ده دقیقه اول نبرد تلف شدند.
با این حال، پس از آن، ارتش زمان کافی برای تسلط بر اوضاع پیدا کرده بود.بیثبات جادوگرها نیز همینطور. پس از کمی دشواری اولیه، آنها نوعی طلسم چند-جادوگری را به پایان رساندندشکلدهی و ناگهان یک جفت گرداب آتش غولپیکر در مقابل گروه در حال نزدیک شدن به وجود آمد.
این دو گرداب تقریباً مانند موجودات زنده، در میان صفوف مردهمتحرکها حرکت میکردند و بدنهای احیاشده راحال به مرکز خود میکشیدند، جایی که تا حد خاکستر شدن میسوختند. نکته عجیب این بود که گردابها بهغافل جای اینکه با گذشت زمان ضعیفتر شوند، به نظر میرسید با هر بدن مردهمتحرکی که میبلعیدند، قویتر میشدند.
معدود اجساد احیاشده و گولمهای گوشتی که از توپخانه، گولمهای جنگی و گردابهای آتش جان سالمصورت به در برده بودند، با بارانی از نارنجکها و گلولههای کالیبر بالا که توسط سربازان عادیتمرینهای شلیک میشد مواجه شدند و هیچکدام از آنها زنده نماندند تا با نیروی تهاجمی تماس پیدا کنند.
و سپس سقف عمارت یاسکو به سمت بالا منفجر شد. برای لحظهای زوریان فکر کرد که شاید سودومیر بار دیگرخجالتآور در مواجهه با یک حمله قاطعانه وحشت کرده و کاری کرده تا خودش را به دردسر بیندازد، درست مانند کاریبسیار که در رویارویی قبلیشان انجام داده بود، اما بعد چیزی در داخل ابر گرد و غبارِ ناشی از انفجار، غرش کرد.
یک چیز عظیم. این غرش در سراسر منطقه طنینانداز شد و موج شوکی از نیرو ایجاد کرد که تمام گرد و غبار و آواری را که دیدِ بالای عمارت یاسکو را مسدود کرده بود، از بین برد. به اینبگذارد ترتیب، زوریان با منظره یک سکوی فلزی عظیم روبرو شد که تقریباً به طور کامل توسط یک اژدهای اسکلتی به همان اندازه عظیم اشغال شده بود. استخوانهای سفید و درخشان آن با خطوط بیشماری از نور زرد میدرخشیدند کهفکر نشاندهنده مقدار حیرتآوری از فرمول جادو بود که روی استخوانهای مدتها پیش مرده حک شده بود، و قفسه سینه آن به جای اینکه توخالی باشد، به نظر میرسید پر از نوعی ماشینآلات فلزی است و همچنین ماهیتی کاملاً پیچیده داشت.
چی.
چی!؟
چرا سودومیر چنین چیزی داشت!؟ چراکاری او هرگز در گذشته هیچ نشانهای مبنیغیر بر داشتن چنین چیزی بروز نداده بود!؟
اژدهای اسکلتی به ناباوری درونی و ناسزاهای زیرلبی زوریان اهمیتی نداد. تمام سطحتکنیک آن با نور زرد کمرنگی روشن شد و نوعی تقلید شبحوار از یک غشاخوششانس را روی استخوانهای بال خود ایجاد کرد و سپس با تنبلی به پرواز درآمد.
و مستقیماً به سمتینشان که زوریان و آلانیکجریان ایستاده بودند، حرکت کرد.
نبرد برایبزرگی عمارت یاسکوانجام آغاز شده بود.