چپتر 26: حلقه دوگانه (۱)
0تاپ.
کلوخی از خاک‌کامل از سقف افتاد و‌گندش روی صورت لوید نشست.
پلک‌هایش که به خارش افتاده بودند پریدند، اما نمی‌توانست دستش را بالا‌چهره‌ی بیاورد تا آن را پاک کند. می‌خواست سرش را تکان دهد تا‌بتواند خاک را بتکاند، اما این کار سخت‌تر از چیزی بود که فکر می‌کرد.
حسابی داغونم. اما اونقدرها هم بد نیست.خوش‌تیپ همه‌چیز جلوی چشمانش می‌چرخید. سرش خالی و منگ‌ظاهری بود. احتمالاً دلیل این توهمات هم همین بود.
حالا چی؟ انگار این چیزای کامپیوتری دارن نزدیک‌تر میشن. کسی روبه‌رویش‌نبود بود. قارچ‌های درخشان روی دیوارها او را با نوری ملایم روشن کرده‌حرف بودند. لوید به این نتیجه رسید که این موجود نمی‌تواند انسان باشد.
در واقع او یک انسان بود، اما لوید به خاطر جذابیت فرازمینی و بی‌نظیر آن شخص، از پذیرش این احتمال سر باز می‌زد. لعنتی؛ زیادی خوش‌قیافه‌ست. موهای نقره‌ای و چشمان آبی. صورتی کاملاً متقارن،وگرنه تا حدی که شبیه یک نقاشی به نظر می‌رسید. لکه‌های روی پوستش به سختی روی زیبایی‌اش تأثیر گذاشته بود. با وجود اینکه صورتش پر از قطرات عرق و لکه‌های خاک بود، این مرد مثل‌نباید همیشه خوش‌تیپ به نظر می‌رسید. لعنت، حتی به خاطر آن خاک‌ها به شکل متفاوتی جذاب شده بود. حالا ظاهری مردانه و خشن پیدا کرده بود. این در تضاد کامل با چهره‌ی معمولاً اشرافی‌اش بود.
گندش بزنن. از دیدن قیافه‌اش اعصابم خرد میشه. عادلانه نبود که یک مرد بتواند تا این حد خوش‌تیپ باشد. صرف وجود او اکوسیستم‌نبود را به هم می‌ریخت. لوید متقاعد شده بود که این پسر نمی‌تواند انسان باشد. او یک تصویر کامپیوتری بود که به شکلی می‌توانست‌میکنی بخورد، بخوابد، حرف بزند... فقط به خودت بگو که اون یه انسانه، وگرنه اون‌قدر احساس حقارت میکنی که دیگه دلت نمیخواد زنده بمونی.
«ارباب... لوید، حالتون خوبه؟»
با من حرف نزن،بزنن تصویر کامپیوتری. سرم گیج میره.میشه حس میکنم میخوام بالا بیارم.
اما خاویرِ کامپیوتری، بی‌خبر از اینکه عقده‌ی حقارت از‌دیدن درون داشت لوید را می‌کشت، دستش را بالا آورد.اکوسیستم سپس ناگهان سیلی محکمی به صورت لوید زد. شترق!
«بیدار شید.»
شترق! «نباید‌قطرات اینجا چشم‌هاتون‌مرد رو ببندید.»
لوید در حالی که‌بزنن حواسش خیلی آرام سر جایش‌میشه برمی‌گشت، گفت: «وایسا... همونجا وایسا!»
در لحن لوید هنگام گفتن «وایسا» فوریتی وجود داشت. بنابراین،قیافه‌اش خاویر پیش از آنکه بتواند سیلی سوم را به لوید‌متقاعد بزند، دستش را پایین آورد. حالا خیالش راحت به نظر می‌رسید.
«حالتون خوبه، سرورم؟»
«نه، اصلاً. همش تقصیر توئه.»
«بله؟»
«عجب دستِ سنگینی داری.»
«ممنونم.»
«عجب.»
«فکر می‌کنید‌اشرافی‌اش بتونید روی‌بزنن پاهای خودتون بایستید؟»
«فکر نکنم. آخه یکی‌چهره‌ی همین الان با کلی ذوق‌دیدن و شوق بهم سیلی زد.»
«صرفاً کاری‌شکل رو کردم‌جذاب که لازم بود.»
«آره، تو که راست میگی.»
خاویر دستش‌اشرافی‌اش را دراز کرد:دیدن «لطفاً بلند شید.»
اما لوید متوجه شد که خاویر نمی‌تواند‌گندش برای بلند شدن به او کمک کند. دلیلش‌نبود ساده بود. خاویر کف زمین پهن شده بود.
«هی. پاهات آسیب دیده؟»
«بله.»
«کجاش؟»
خاویر به مچ پای آسیب‌دیده‌اش‌معمولاً اشاره کرد: «می‌ترسم مچ پام پیچ‌اعصابم خورده باشه.» دردش خیلی شدید بود؟
لوید متوجه شد که عرق سرد‌ظاهری از پیشانی خاویر می‌چکد. «اون‌قدر درد میکنه؟معمولاً تا حدی که نمیتونی سر پا بایستی؟»
«هر دو‌قطرات مچ پام‌مرد آسیب دیده.»
«آها، پس وقتی چند لحظه پیش دستت رو‌خرد دراز کردی، به خاطر این بود که میخواستی‌متقاعد من کمکت کنم تا از اینجا بری بیرون؟»
«بله.»
چه پرروی بی‌حیایی!متفاوتی «فکر کردی من‌ظاهری چی‌ام، آژانس تاکسی‌رانی؟»
«تاکسی چیه؟»
«خب، یه‌اشرافی‌اش چیزیه. بی‌خیال. یه‌دیدن لحظه صبر کن.»
لوید وضعیت گروه کوچکش را بررسی کرد. خاویر از ناحیه هر دو پا آسیب دیده بود. بانگول در آغوشش از هوش رفته‌تصویر بود. اما لوید خوب بود، بدون هیچ شکستگی یا زخم جدی. او در وضعیت کاملی قرار داشت... البته به جز خراش‌ها و کبودی‌های‌حالتون متعددی که در سراسر بدنش بود و به شدت درد می‌کرد. این لعنتی خیلی درد داره. تمام بدنش گلوله‌ی بزرگی از درد بود.
درست مثل صبح روز بعد از یک تمرین جهنمی با یک مربی بدنسازی بیش از حد پرانرژی با عضلاتی ترسناک بود.میشه احساس خستگی می‌کرد، انگار او را داخل ماشین لباسشویی انداخته بودند که تمام روز کار می‌کرد. به معنای واقعی کلمه، تک‌تک عضلات‌اون‌قدر و مفاصل بدنش درد می‌کرد. فکر کنم حتی موهای زیربغلم هم درد میکنه! معجزه‌ست که از این جون سالم به در بردم.
لوید با کمک قارچ‌های درخشانی که در سرتاسر تونل روییده بودند، به‌متفاوتی اطرافش نگاه کرد. اولین چیزی که توجهش را جلب کرد، مسیر ویران‌شده بود.بزنن سپس، متوجه تکه‌های پاره‌پاره‌ی ملکه مورچه‌ها شد که در اطراف پراکنده شده بودند.
آنجا بود که دوزاری‌اش افتاد... چطور توانسته بودند از انفجار جان سالم به در ببرند؟می‌ریخت ملکه مورچه‌ها مثل یه سپر عمل کرد و همه‌مون رو نجات داد. گاز متان پشت سرشان‌اون‌قدر منفجر شده بود. با این حال، ملکه مورچه‌ها بین آتش خروشان و آن‌ها قرار گرفته بود.
آن مورچه‌ی غول‌پیکر به اندازه‌ای بزرگ بود که کل مسیر را بپوشاند. جثه‌ی عظیمش ما رو نجات داد، درست مثل‌متقاعد چوب‌پنبه‌ای که جلوی ترکیدن بطری شامپاین رو میگیره. بدن غول‌پیکر او به عنوان چوب‌پنبه عمل کرده و بار اصلی انفجار‌دلت را به دوش کشیده بود. خوشبختانه، این کار باعث پراکنده شدن شعله‌ها شد. اگر او آنجا نبود، همگی مرده بودند.
شانس آوردیم. نیازی به گفتن نیست که اگه اون مورچه جلوی بخش عمده‌ی انفجار رو نمی‌گرفت، چه اتفاقی می‌افتاد. آن‌ها‌خرد به خاکستر تبدیل می‌شدند. بقایای پاره‌پاره‌ی ملکه مورچه‌ها این موضوع را به وضوح نشان می‌داد. انفجار باید واقعاً وحشتناک بوده باشه.انسانه منظورم اینه که اون مورچه حتی وقتی خاویر تمام قدرتش رو توی شمشیرش جمع کرد و بهش ضربه زد، زنده موند.
سرمایی در امتداد ستون فقراتش دوید. لوید در حالی که مورمور شدن بدنش را از خود دور می‌کرد، گفت:تضاد «بیا همین الان راه بیفتیم. اگه اینجا بمونیم می‌میریم.» شانس آن‌ها را از انفجار نجات داده بود. اما خیلی‌پسر زود بود که گاردشان را پایین بیاورند. این وضعیت وخیم به همان اندازه قبل از انفجار تاریک و ناامیدکننده بود.
خاویر در حالی که با کمک لوید روی‌خرد پاهایش می‌ایستاد، به عقب نگاه کرد و تونل فروریخته‌پسر را بررسی کرد: «فکر می‌کنید مورچه‌های اون طرف مردن؟»
لوید سرش را تکان داد. «احتمالاً.» جایی که انفجار شروع شده بود، باید به معنای واقعی کلمه جهنم می‌بود. مورچه‌های هیولایی‌پسر قطعاً در آتش سوخته و مرده بودند. و مورچه‌هایی که توانسته بودند زنده بمانند؟ «بیشتر تونل باید فرو ریخته باشه. اونا‌زنده احتمالاً زیر وزن خاک زنده به گور شدن. اونایی هم که یه جوری زنده موندن، مشخصاً به خاطر کمبود اکسیژن دارن می‌میرن.»
لانه مورچه‌ها در سرتاسر معدن زغال‌سنگ کشیده شده بود. آتش باید از آنجا‌معمولاً شروع شده و حجم زیادی از گازهای سمی تولید کرده باشد. و به نظر‌می‌ریخت می‌رسید مورچه‌ها در حالی که توسط گرمای وحشتناک و دود احاطه شده بودند، مرده‌اند.
«میتونی با خیال راحت فرض‌مثل رو بر این بگیری که‌خاک‌ها مورچه‌های اون طرف نابود شدن.»
حتی با فناوری مدرن، آتش‌سوزی و انفجار چشم‌انداز وحشتناکی برای کارگران زیرزمینی به شمار می‌رفت. صرف‌نظر از اقدامات و‌شکلی سیستم‌های ایمنی پیشرفته، هر ساله کارگرانی در کارگاه‌های ساختمانی جان خود را از دست می‌دادند. مورچه‌های غول‌پیکر نیز از‌زنده این قاعده مستثنی نبودند. یک آتش‌سوزی عظیم گازی تمام اکسیژن را می‌بلعید و زنده ماندن را برای مورچه‌ها غیرممکن می‌کرد.
«به هر‌تضاد حال، بیا بریم‌معمولاً بیرون. اومدیم. آخ!»
وقت آن بود که زنده از آنجا خارج شوند. لوید بازویش‌کامل را که تکیه‌گاه خاویر بود خم کرد و به بلند شدنش‌عادلانه کمک کرد. سپس، به سرعت چرخید، خم شد و گفت: «بپر پشتم.»
«بله؟»
«کولت میکنم.»
«ممنونم.»
«عجب.»
خاویر بلافاصله و بدون هیچ تردیدی از او بالا رفت.خاک‌ها وقتی راحت روی پشت لوید قرار گرفت، سرش را به‌کامل یک طرف کج کرد و پرسید: «ارباب لوید، آیا شما...»
«چیه؟»
«فکر می‌کردید‌تضاد که من‌چهره‌ی تردید کنم؟»
«آره، از روی ادب.» این حقیقت داشت. لوید انتظار داشت که خاویر یکی دو بار مخالفت کند. او‌قیافه‌اش حتی یک جواب معمول که هر مردی می‌داد را آماده کرده بود: «از اینکه این کار رو برای‌بزند یه آدم گنده بکنم متنفرم.» اما لوید نتوانسته بود پیش‌بینی کند که خاویر مردی گستاخ و پوست‌کلفت است.
«تصمیم عاقلانه‌ای گرفتید. منطقیه. این کار تحرک‌خوش‌تیپ بیشتری نسبت به این داره که با‌شده هر دو دستتون من رو نگه دارید.»
«هی، فکر کنم اشتباه میکنی‌دیدن که پیش خودت میگی من قطعاً‌نبود تو رو از اینجا می‌برم بیرون.»
«پس می‌خواید‌تضاد من رو‌چهره‌ی اینجا رها کنید؟»
«بستگی داره چطور رفتار کنی.»
«اما من‌قطرات همین الانشم‌مرد روی پشتتون هستم.»
«و به طرز مسخره‌ای سنگینی. چرا با اینکه این‌قدر لاغر و استخونی به نظر می‌رسی این‌قدر‌متقاعد سنگینی؟» معلوم شد که وزن خاویر خیلی بیشتر از آن چیزی بود که لوید انتظار داشت.احساس تمام عضلات بدن خاویر باعث می‌شد لوید احساس کند در حال حمل یک لنگه آهن عظیم است.
خاویر گفت: «ممکنه به خاطر‌معمولاً این باشه که بنیه‌ی ضعیفی‌قیافه‌اش دارید. نه اینکه من سنگین باشم.»
«واو، جداً داری کاری میکنی‌شده که دلم بخواد پرتت کنم‌تضاد پایین و تنهایی از اینجا برم.»
«من ولتون نمیکنم.»
لوید نفسش‌اشرافی‌اش را بیرون‌بزنن داد: «مگه زالویی؟»
خاویر لبخند زد: «شرط‌چهره‌ی می‌بندم تا حالا زالویی‌بزنن به خوش‌تیپی من ندیدید.»
«خدا با این پرروییت‌جذاب حفظت کنه. الان دیگه‌خشن فقط داری پز میدی.»
«من مانای‌قطرات خودم رو‌مرد بهتون قرض میدم.»
لوید جواب داد: «آره، خیلی ممنونم. باید‌اعصابم ازت ممنون باشم که مشتری آژانس تاکسی‌رانیم شدی؟می‌ریخت شاید بهتر باشه برات دولا راست هم بشم.»
«چند لحظه پیش به "تاکسی" اشاره‌اشرافی‌اش کردید. اما حالا، دولا راست شدن یعنی‌میشه چی؟ چطور این کار رو انجام می‌دید؟»
«اوه، بی‌خیال. فقط‌متفاوتی مطمئن شو که‌ظاهری من رو محکم چسبیدی.»
«حتماً.»
لوید در حالی که با خاویر جر و بحث می‌کرد، به حرکت ادامه داد. اما او از قبل خسته شده بود. هر بار که خسته می‌شد، خاویر‌بگو مانای خود را به درون لوید می‌دمید. او مانای یک متخصص شمشیر سطح بالا را از طریق تکنیک هسته آسراهان سه‌حلقه به او می‌داد. این کار تأثیر فوق‌العاده‌ای‌می‌کشت داشت. هر بار که خاویر لوید را با مانا شارژ می‌کرد، او احساس می‌کرد شبیه یک تراکتور شده است، کاملاً سوخت‌گیری کرده و آماده‌ی شخم زدن مزارع است.
«هاف! قدرتم‌تضاد داره حسابی زیاد‌معمولاً میشه! هاف! هاف!»
«باز هم می‌خواید؟»
«وای خدای من، مانای باارزشت داره توی بدن درب و داغونی‌شکل مثل بدن من ریخته میشه. خفه شو و بیشتر بهم بده.معمولاً یالا. فقط چند ثانیه تا از حال رفتن فاصله دارم. شوخی نمیکنم.»
«می‌فهمم. اما ممکنه یادآوری کنم که وقتی همزمان حرف می‌زنید و نفس‌بتواند می‌کشید، تأثیر تکنیک کمتر میشه؟ این کار باعث میشه تنفستون نامنظم بشه‌بزند و در نهایت انرژیتون رو تخلیه میکنه. بیاید حرف زدن رو تموم کنیم.»
«میخوای خفه شم‌کامل و فقط راه‌اشرافی‌اش برم؟ عمراً. هاف!»
شترق!
«آخ! این‌قطرات دیگه برای‌مرد چی بود؟»
«هیته!»
«جداً پرتت میکنم پایین...»
با این پرحرفی‌ها و جر و بحث‌ها، آن‌ها برای منفعت متقابل از یکدیگر استفاده می‌کردند.گندش خاویر از لوید برای حمل و نقل استفاده می‌کرد، در حالی که لوید از خاویر‌تصویر به عنوان ایستگاه سوخت‌گیری بهره می‌برد. و این پچ‌پچ کردن‌ها باعث آرامش هر دوی آن‌ها می‌شد.
اگه اینجا تنها گیر می‌افتادم، حتماً عقلم رو از دست می‌دادم. لوید با این فکر لرزید و شانه‌هایش به ارتعاش درآمد. آن‌ها صدها فوت زیر زمین بودند.قیافه‌اش حتی آتش‌های ناشی از انفجار هم خاموش شده بود. تنها منبع نور، قارچ‌های درخشانی بودند که در امتداد دیوارها رشد کرده بودند. اگر لوید کاملاً تنها بود‌حقارت و کسی را برای صحبت کردن نداشت، ترس او را زنده زنده می‌خورد. او بعداً متوجه شد که کول کردن خاویر پاداش سخاوتمندانه‌ای به همراه داشته است.
پیامی روبه‌رویش به صدا درآمد.
دینگ دانگ.
[خاویر آسراهان به خاطر‌جذاب کاری که برایش انجام‌خشن می‌دهید بسیار سپاسگزار است.]
[خاویر آسراهان برای اولین‌مرد بار در حال ایجاد‌لعنت احساس اعتماد نسبت به شماست.]
[میزان رضایت خاویر‌گندش آسراهان از شما شش‌اعصابم امتیاز افزایش یافته است.]
[RP فعلی با خاویر آسراهان: ۱۴-]
[شما با بهبود روابط با شخصیت‌های اصلی، ۱۰۸ RP به دست آورده‌اید.]
[RP فعلی: ۱۵۷]
لوید در حالی که هنوز خاویر را روی‌خرد پشت و شانه‌هایش حمل می‌کرد، از روی شانه‌متقاعد نگاهی انداخت و خندید: «ای شیطون، ازم ممنونی؟»
«منظورتون چیه؟»
«بی‌خیال. هی، فکر‌متفاوتی کنم دارم یه‌ظاهری مسیر آشنا می‌بینم.»
«من هم می‌بینمش.»
خوشبختانه، مسیری که به روی زمین منتهی می‌شد به راحتی قابل پیدا کردن بود. نبردهای بی‌شمار با مورچه‌های غول‌پیکر ردپاهایی به جا گذاشته بود و مسیری ساخته‌بگو بود که می‌توانستند آن را دنبال کنند. آن‌ها اعضای بریده و تکه‌تکه شده‌ی بدن مورچه‌ها را روی زمین دیدند. لوید فقط باید تکه‌های مورچه‌های مرده را دنبال می‌کرد.می‌کشت یک مسیر آشنا شروع به نمایان شدن کرد و آن‌ها را سرشار از امید ساخت. البته تا زمانی که دیدند تونل فرو ریخته و مسیر مسدود شده است.
«همم.»
لوید با خود فکر کرد که آیا انفجار باعث این اتفاق شده است. او عرق را از پیشانی‌اش پاک کرد و مسیر مسدود شده را بررسی کرد. او از مهارت نقشه‌برداری استفاده‌می‌توانست کرد تا بفهمد در طرف دیگر چه خبر است. اما هیچ فضای بازی فراتر از محدوده‌ی شانزده فوتی ندید. این بدان معنا بود که او باید حداقل شانزده فوت زمین را می‌کند‌عقده‌ی تا به طرف دیگر برسد. شانزده فوت؟ تا جایی که من میدونم میتونه ۱۶۰ فوت باشه. اگه این‌طور باشه، سریع‌تره که یه مسیر دیگه پیدا کنم تا اینکه به این یکی بچسبم.
لوید به سرعت‌عرق چرخید. آن‌ها وقت زیادی‌خوش‌تیپ نداشتند. باید عجله کنم...
درست در همان لحظه.
غرش! غرش!
صدای مهیبی طنین‌انداز شد. کل غار لرزید. تندبادی از شن به سمت او‌معمولاً وزید. اما او به جای فرار از آن، به درونش پرید. و در آنجا‌می‌ریخت دید که مسیر پشت سرشان کاملاً فرو ریخته است. این فقط یک معنی داشت.
«ما واقعاً اینجا گیر افتادیم؟»
«این‌طور به نظر می‌رسه.» این بار نمی‌توانست با خنده از کنارش بگذرد. لوید به‌اکوسیستم پایین و به خاویر نگاه کرد. سپس مسیر فروریخته‌ی پشت سرشان را بررسی کرد. ضخامت‌انسانه آن به اندازه‌ی مسیر روبه‌رو بود. او فراتر از شانزده فوت چیزی نمی‌دید. بدبخت شدیم.
آن‌ها کاملاً به دام افتاده بودند. قلب لوید به شدت می‌تپید. داشت‌خرد امیدش را از دست می‌داد. بدترین سناریوی ممکنی که به شدت می‌خواست‌می‌توانست از آن اجتناب کند، رخ داده بود. چقدر میتونیم اینجا زنده بمونیم؟
لوید به سرعت فضایی را که در آن محکوم به مرگ‌کامل شده بود، ارزیابی کرد. کوچک بود. به زحمت چند ده فوت مربع‌نبود می‌شد. اکسیژنشان به زودی تمام می‌شد. بگم سی دقیقه؟ شاید هم کمتر.
پس از آن، اکسیژن در آن مکان نایاب می‌شد. این به‌شکل معنای پایان کار هر دوی آن‌ها بود. اما لوید نمی‌توانست فقط‌معمولاً بی‌حرکت بایستد. او بانگول را بیرون آورد و به خاویر داد.
«میشه لطفاً بیدارش کنی؟ یه سیلی‌قیافه‌اش بهش بزن یا یه کار دیگه‌بتواند بکن. باشه؟ الان بهش نیاز داریم.»
«حتماً.»
به نظر می‌رسید خاویر وضعیت را‌ظاهری درک کرده است، چرا که حیوان‌چهره‌ی مارمانند را بدون هیچ شکایتی گرفت.
لوید برای پیدا کردن یک راه‌حل به‌خوش‌تیپ مغزش فشار آورد. این یه موقعیت مرگ‌شده و زندگیه. هیچ جای دیگه‌ای برای رفتن نیست.
اگر اینجا تسلیم می‌شد، همه‌چیز به پایان می‌رسید. او باید با استفاده از هر وسیله‌ی ممکنی، تمام تلاشش را می‌کرد. او در حال حاضر ۱۵۷ RP در دست داشت و زمان آن فرا رسیده بود که از آن برای رسیدن به حداکثر تأثیر استفاده کند.
لوید پنجره‌تضاد مهارت خود‌چهره‌ی را باز کرد.