چپتر 96: تاج آلوده (۲)
0زینگ! سه‌حلقه خاویر با سرعت‌های متفاوتی می‌چرخیدند. گاهی چرخش یکدیگر را تقویت می‌کردند و گاهی کُند می‌شدند تا‌برساند دوباره به جلو فوران کنند. در حالی که حلقه‌ها در هم تنیده می‌شدند، خاویر آزادانه مانا را تخلیه کرد‌داشت و آن را به داخل شمعدانی هدایت کرد که هر چیزی را در مقابلش بود، سوراخ می‌کرد و می‌شکافت.
کلنگ! شمعدان به شمشیر برخورد کرد و جرقه‌های آتشینی در هوا ایجاد کرد و یکی‌یخی از شاخه‌های آن به دو نیم شد. شمشیر به سمت بالا رفت و سپس گردن‌جاخالی خاویر را هدف گرفت. خاویر با کج کردن سرش به اندازه یک اینچ، واکنش نشان داد.
سویش. شمشیر با فاصله یک اینچی از بینی خاویر عبور کرد و حمله سر‌ساده کایل نتوانست حتی به اندازه یک تار مو به او آسیب برساند. چشمان یخی‌اصلاً خاویر به سمت دشمن چرخید و چشمان سر کایل از روی تعجب گشاد شد.
این دیگر چه بود؟
سر کایل، فرمانده گاردهای‌واکنش سلطنتی، با حیرت آشکاری در‌اینچی چشمانش به خاویر خیره شد.
آن را جاخالی داد؟
سر کایل باور داشت که شمشیرش را درست هدف گرفته است. زمان‌بندی، مسیر شمشیر و تعادل متزلزل این جوان مو‌لرزی نقره‌ای این را به او اطمینان می‌داد. هیچ دشمنی تا به حال نتوانسته بود در چنین شرایطی از شمشیر او جاخالی‌محکم دهد. اما امروز یک استثنا بود. این جوان تنها با یک کج کردن ساده سرش از ضربه بی‌نقص او جاخالی داد!
آیا او‌نشان مسیر شمشیرم‌سویش را می‌خوانده است؟
لرزی بر ستون فقراتش افتاد، اما بلافاصله با یک پوزخند آن را‌حمله از خود دور کرد. او اصلاً که بود؟ یکی از دو استاد شمشیر‌گشاد در پادشاهی! هیچ امکانی وجود نداشت که از این جوان تازه‌کار شکست بخورد.
«تو چیزی‌سویش جز یک‌اینچی بچه نیستی!»
بام! سر کایل پایش را محکم روی زمین کوبید و ابری از‌استثنا امواج ضربه‌ای تعادل وزنش را تغییر داد. او شمشیرش را با سرعت برق‌پوزخند کشید و آن را با نیروی وزن و مانای خود به حرکت درآورد.
فووش! شمشیر به صورت افقی تاب خورد تا هوا را‌کایل بشکافد و به خاویر حتی یک ثانیه فرصت داده نشد تا‌تعجب پس از فرار از ضربه قبلی، از ضربه پیش‌رو جاخالی دهد.
«آخ...!»
این بار، خاویر از امواج ضربه‌ای ناشی از موج‌نتوانست هوا چهره‌اش در هم رفت. نیروی آن‌ها به تمام‌روی بدنش برخورد کرد، بنابراین تنها یک راه برای واکنش داشت.
سویش! سویش! کلنگ!
خاویر شمعدان را با سرعتی بیشتر از باد به‌حمله حرکت درآورد و همان‌طور که حرکتش امواج بیشتری در‌دشمن هوا ایجاد می‌کرد، یک موج ضربه‌ای نیز به وجود آورد.
بوم! موج ضربه‌ای خاویر با موج سر کایل برخورد کرد‌بینی و آن‌ها به یکدیگر فشار آوردند و درگیر شدند تا‌یخی اینکه در هوا ناپدید شدند. وحشت در چشمان سر کایل دوید.
«این پسر‌سویش از کجا‌اینچی پیدایش شده... هان؟»
کرکل! به سر کایل حتی یک ثانیه هم فرصت داده نشد تا جمله‌اش را تمام کند، زیرا متوجه شد که خاویر به‌فقراتش سمتش یورش می‌آورد. خاویر با نفوذ به موج ضربه‌ای در حال محو شدن، به سمت استاد شمشیر هجوم برد. او با سرعت‌ابری نفس‌گیری قلاب کرد، نشانه رفت، خنجر زد و ضربات رو به بالا وارد کرد و سر کایل را در منگنه قرار داد.
گیرش بنداز. بهش‌داد هیچ فرصتی برای‌اینچی نفس کشیدن نده.
خاویر به طور واقع‌بینانه‌ای وضعیت را ارزیابی کرد‌فاصله و حرکاتش را محاسبه نمود. جریان پیروزی به وضوح‌آسیب در درونش شکل گرفت. چشمانش به سردی فرو رفت.
نمی‌فهمم چرا فرمانده گارد سلطنتی قصد ترور اعلیحضرت را داشت. مهم نیست، این موضوع‌چشمان به این دوئل ربطی ندارد. تنها یک چیز هست که باید به خاطر داشته باشم،خیره و آن این است که باید او را گیر بیندازم و از او بازجویی کنم.
خاویر با دقتی لیزری روی شخصی که‌چنین روبرویش ایستاده بود تمرکز کرد. او سعی‌ساده کرد تاکتیک‌ها و سبک مبارزه مرد را بخواند.
سر کایل یک استاد شمشیر است. به محض اینکه یک ثانیه به او مهلت دهم، او یک شمشیر‌دشمن هاله ایجاد خواهد کرد. اگر این اتفاق بیفتد، من به گوشه رینگ رانده می‌شوم. پس به هر قیمتی که‌گرفته شده، باید جلوی ایجاد شمشیر هاله توسط او را بگیرم و این مبارزه را تا جای ممکن طولانی کنم.
خاویر نگاهی‌اندازه دزدکی به ملکه‌نشان و لوید انداخت.
سم.
او می‌توانست به طور مبهمی تصویری از آنچه در حال رخ دادن بود ترسیم کند. ملکه مسموم شده‌شمشیرم بود و لوید سعی داشت با استفاده از تکنیک هسته آسراهان آن را از بدن او خارج کند. این‌بچه تنها یک وظیفه برای خاویر باقی می‌گذاشت، و آن خریدن زمان برای لوید بود تا ملکه را احیا کند...
خاویر فریاد‌نشان زد: «شمشیر!سویش بندازش اینجا!»
کلنگ! در همان لحظه، شمعدان تکه‌تکه شد و‌فاصله خاویر را دست‌خالی گذاشت. سر کایل این فرصت‌تار را هدر نداد. او به سمت خاویر هجوم برد.
سویش! کلک! سویش!
شمشیر پیش‌رو قلب، بازوها و پاهای خاویر را هدف گرفت.اما خاویر به عقب قدم برداشت و بدنش را چرخاند و گامش‌ستون را تغییر داد. سپس، دستش را به سمت عقب دراز کرد.
«بگیرش!»
خاویر صدای فریاد لوید را شنید و متوجه شمشیری شد که‌عبور به سمتش پرواز می‌کرد. این شمشیر ملکه بود که لوید به‌چرخید سمت او پرتاب کرده بود. خاویر شمشیر را در دست گرفت.
کلنگ! دو شمشیر به هم برخورد کردند. چشمان آبی خاویر. چشمان در هم کشیده سر کایل. آن دو از میان دو شمشیر به‌فرمانده طرز درنده‌ای به یکدیگر خیره شدند. تعادل قوا. جستجو و شناسایی. رویارویی. ساکت اما بی‌رحمانه. نفس‌هایشان منظم بود. هر یک از آن‌ها حرکت‌دشمنی جزئی چشمان دیگری را که با عطش خون و دروغ آمیخته بود، می‌خواندند. سر کایل با خاویر صحبت کرد، کلماتش درست مانند نقشه‌هایش بود.
سر کایل گفت: «پس شایعات‌حال مربوط به کاری که در کرمو‌امروز علیه گیگاتیتان انجام دادی، اغراق‌آمیز نبودند.»
«...»
او ادامه داد: «اما عجیبه. به‌داد نظر نمی‌رسه در سطح یک استاد شمشیر‌کایل باشی. چطور از شمشیر من جاخالی می‌دی؟»
«...»
«ها. نمی‌خوای جوابم رو‌دشمنی بدی؟ یا فقط اونقدر سرت‌دهد شلوغه که نمی‌تونی حرف بزنی؟»
«...»
کلنگ! خاویر شمشیر سر کایل را با قدرت هل داد، آن را به عقب‌نتوانست پرتاب کرد و کسری از ثانیه به او زمان داد که از آن برای‌فرمانده نگاه کردن به لوید استفاده کرد. او با نگاهش با ارباب جوان صحبت کرد...
برات کمی زمان می‌خرم.
باشه، اما مراقب باش.
نگاه آن دو برای کسری از ثانیه در‌عبور هم قفل شد، و بلافاصله پس از آن جدا‌یخی شد. خاویر شروع به عقب راندن سر کایل کرد.
زییینگ! لوید باعث برخورد دو حلقه به یکدیگر‌فاصله شد و این ضربه نیروی عظیمی ایجاد کرد‌تار که به شکل یک انفجار به بیرون پرتاب شد.
تواک! انفجار مانای وحشیانه‌اینچی به سمت سر کایل‌کایل شلیک شد. چشمانش گشاد شد.
«...!»
بوم! سر کایل با ناشی‌گری شمشیرش را چرخاند و با فاصله‌نتوانست مویی از ضربه جاخالی داد. او تقریباً هفت یارد به عقب‌گشاد پرتاب شد و به دیوار بیرون منطقه استراحت ملکه برخورد کرد.
تواک!
«آخ!»
نیروی حاصل از ضربه‌دشمنی باعث شد شانه، بازو‌شرایطی و شمشیرش تیر بکشد.
این چه حمله وحشیانه‌ای است...
کابوم!
دومین انفجار مانا به سمت او شلیک شد. سر کایل جرات‌تار نکرد این بار هم آن را مسدود کند. او فقط با‌دیگر عجله به پایین جاخالی داد و از ضربه در امان ماند.
کرش! انفجار به زمینی که او تا همین چند لحظه‌اما پیش روی آن ایستاده بود برخورد کرد، اما اکنون حفره‌ای‌لرزی به عمق حدود ۲۰ اینچ در آن ایجاد کرده بود.
«...»
سر کایل هرگز در مورد این نوع حمله چیزی نشنیده یا‌عبور آن را تجربه نکرده بود و حتی در وحشیانه‌ترین تخیلاتش هم‌چرخید فکر نمی‌کرد که یک شمشیر بتواند چنین چیزی را ممکن سازد.
او آدم خطرناکی است.
سر کایل با هوشیاری حواسش را جمع کرد. او‌دهد دیگر به او به چشم یک تازه‌کار نگاه نمی‌کرد.شمشیرم بدتر از همه، مکان مبارزه برای او نامطلوب‌تر شده بود.
کابوم! بوم!
«آخ!»
انفجار مانا به صورت رشته‌ای و‌عبور پی‌درپی می‌آمد. سر کایل با فاصله‌آسیب مویی از هر کدام جاخالی می‌داد.
اینجا خیلی باریک است!
آن‌ها در یک راهروی طولانی و باریک بودند و انفجار مانایی که ده‌ها قدم امتداد داشت به سمت او پرواز می‌کرد و هیچ شانسی برای مقابله به او نمی‌داد. فاصله برای این کار‌باور خیلی زیاد بود. سر پا ایستادن روی زمین به تنهایی فشار زیادی به او وارد می‌کرد، چه برسد به اینکه به او اجازه ضدحمله بدهد. او آرزو می‌کرد کاش می‌توانست یک شمشیر هاله‌فقراتش احضار کند. این کار شکافتن این ضربات را مثل آب خوردن آسان می‌کرد. اما پسر مو نقره‌ای به او زمان لازم برای تمرکز و ایجاد هاله را نمی‌داد. سر کایل کم‌کم داشت مضطرب می‌شد.
من در مورد کشتن ملکه با هاله‌ام دو به‌اینچی شک بودم چون ردی از خودش به جا می‌گذاشت. هرگز‌چشمان فکر نمی‌کردم که این موضوع به ضرر خودم تمام شود...
غیژ! سر کایل ماموریت خود را به یاد آورد که باید از مرگ ملکه اطمینان حاصل می‌کرد. بنابراین، او باید به منطقه استراحت بازمی‌گشت. اما اول،حیرت باید با این تازه‌کار مو نقره‌ای که از ناکجاآباد پیدایش شده بود و با توانایی‌هایی که با توانایی‌های خودش رقابت می‌کرد به مقابله با او پرداخته‌اما بود، سر و کله می‌زد. نه، در واقع او داشت با استفاده از یک تکنیک قدرتمند که سر کایل هرگز قبلاً ندیده بود، در برابرش پیروز می‌شد.
آیا او سعی‌هیچ دارد مرا از‌نتوانسته ملکه دور نگه دارد؟
سر کایل اخم‌هایش را در هم کشید. خاویر در حالی که به شلیک انفجار مانای خود در راهروی طولانی و باریک ادامه می‌داد، به جلو یورش برد. سر کایل برخلاف میلش‌خیره عقب‌نشینی کرد. خاویر به جلو فشار می‌آورد در حالی که سر کایل به عقب رانده می‌شد. خاویر انفجار مانا را شلیک می‌کرد در حالی که سر کایل به سختی از آن جاخالی‌می‌خوانده می‌داد. خاویر خسته می‌شد، در حالی که سر کایل سرسخت‌تر می‌گشت. پس از هل دادن‌ها و فشارهای فراوان، سر کایل که مدام به عقب می‌پرید، سرانجام به بیرون از راهرو رانده شد.
بوم! سر کایل یک بار دیگر به عقب پرید تا از انفجار مانا جاخالی دهد و روی فرش‌برساند قرمز سالن ضیافت وسیع فرود آمد. لیوان‌ها به هم خوردند، میزها با صدای بلندی افتادند و مردم جیغ کشیدند.داشت لوستر از سقف افتاد. یک جیغ دیگر. و خاویر مانند یک دروازه‌بان، محکم روی زمین در ورودی راهرو ایستاد.
سویش. شمشیر ملکه در دست خاویر درخشید.حمله سوسوی درخشان آن پیام واضحی داشت: هیچ‌کس‌چشمان نمی‌تواند قدم در این راهرو بگذارد. هیچ‌کس.
«ها! احمق گستاخ.»
لبخندی درنده روی صورت سر کایل نقش بست، در حالی که‌نتوانست پوستش خیس بود و عرق از آن می‌چکید. حالا می‌فهمید. برایش روشن‌این شد که چرا خاویر او را تا این حد عقب رانده بود.
او سعی دارد زمان بخرد.
هیچ خروجی‌ای در راهرو وجود نداشت. شمشیرزن جوان‌کایل فقط باید از یک انتهای سالن محافظت می‌کرد.دشمن و اگر او را به عمق بیشتری می‌راند...
آیا او به این نتیجه رسیده بود‌چنین که اگر مرا بدون اینکه بمیرد از‌ساده راهرو بیرون براند، می‌تواند کمی زمان بخرد؟
گوشه‌های لبانش به سمت بالا کشیده شد زیرا‌عبور سرانجام به نقشه خاویر پی برد. درست در‌چشمان همان لحظه یک نقشه متقابل به ذهنش خطور کرد.
خب، من‌اندازه هم نقشه‌واکنش خودم را دارم.
سر کایل به سرعت هر گوشه از سالن ضیافت را که اکنون بدون موسیقی و گفتگو در‌چرخید سکوتی مرگبار فرو رفته بود، از نظر گذراند. گروه‌هایی از مردان تیزبین دست‌هایشان را روی کمرشان گذاشته‌درست بودند. همه آن‌ها چهره‌های آشنایی بودند. آن‌ها شوالیه‌های سلطنتی تحت فرمان او بودند. آن‌ها منتظر دستور او بودند.
آن‌ها از خیانت من و آنچه در منطقه‌شرایطی استراحت رخ داد بی‌خبرند. بنابراین، به حرف‌های من‌بی‌نقص گوش خواهند داد چون من هنوز فرمانده آن‌ها هستم...
لبخند روی صورتش عمیق‌تر شد.
سر کایل در حالی که صدایش سرشار از وقار‌اینچی بود گفت: «بشنوید شوالیه‌های من!» سپس شمشیرش را بالا برد‌چشمان و به خاویر که در ورودی ایستاده بود اشاره کرد.
«آن مردی که آنجاست جرأت کرده در پایتخت نقشه خیانت بکشد. او با همدستش سعی‌یخی کرده اعلیحضرت را ترور کند و اکنون ایشان را گروگان گرفته و تلاش می‌کند کنترل‌جاخالی راهرو را به دست بگیرد. شوالیه‌های عزیز من! شمشیرهایتان را برای محافظت از اعلیحضرت بالا ببرید!»
بلافاصله پس‌می‌داد از صدور‌دشمنی فرمان او...
کلنگ! ده‌ها شمشیر از غلاف‌هایشان بیرون کشیده‌بینی شدند. آن‌ها هماهنگ با هم حرکت کردند‌آسیب و هلالی در اطراف ورودی راهرو تشکیل دادند...
کرکل...!
هر شوالیه حداقل یک متخصص شمشیر سطح متوسط تا بالا بود. شمشیرهای همه‌برساند آن‌ها حاوی هاله شمشیر بود و صداهای تهدیدآمیزی ایجاد می‌کرد. شوالیه‌ها بدون ذره‌ای‌حیرت رحم به خاویر خیره شدند. آن‌ها به فرمانده خود، سر کایل، اعتماد کورکورانه‌ای داشتند.
می‌دانستم. به‌می‌داد خاطر این‌دشمنی شمشیر است.
خاویر لبخند تلخی زد زیرا این را پیش‌بینی کرده بود. او در واقع از همان زمانی‌چشمان که شروع به عقب راندن سر کایل در انتهای راهرو کرد، برای این لحظه آماده بود.جاخالی شمشیری که در دست داشت متعلق به ملکه بود و این در مقابل دیگران وجهه خوبی نداشت.
هرچند این فقط یک‌واکنش شانس محض است که‌فاصله شمشیر او دست من است...
اما هیچ‌کس به او اعتماد نمی‌کرد. آن‌ها‌حمله ترجیح می‌دادند بیشتر به حرف‌های سر کایل‌چشمان اعتماد کنند زیرا از خیانت او بی‌خبر بودند.
اما برایم مهم نیست. فرمانده همین حالا هم سعی کرده ملکه را‌استثنا بکشد. این احتمال وجود دارد که برخی از آن‌ها نیز با او‌بلافاصله همدست باشند. از این به بعد، هیچ‌کس نباید قدم به اینجا بگذارد.
خاویر مانند یک کوه موضع‌فاصله گرفت. سرمایی از بدنش ساطع می‌شد.نتوانست نگاهش مانند یک شکارچی درنده بود.
«من، خاویر آسراهان، به واسطه حقی که به شوالیه‌ها‌اینچی اعطا شده است، می‌پرسم. کسانی که آماده‌اند سوگندی را‌برساند که به اعلیحضرت خورده‌اند زیر پا بگذارند، جلو بیایند.»
«چی...؟»
شوالیه‌ها از حرف‌های خاویر یکه خوردند. چهره‌هایشان تیره شد. آن‌ها نمی‌توانستند حرف‌هایی‌استثنا را که از دهان مردی بیرون می‌آمد که قصد ترور ملکه را‌بلافاصله داشت و راهروی منتهی به منطقه استراحت را تصرف کرده بود، باور کنند.
«به حرف‌های مزخرف‌داد این خائن گوش ندهید.بینی به او ضربه بزنید!»
درست در همان لحظه، سر کایل با صدای بلندی‌اینچی دستور داد. این کار شوالیه‌ها را از سردرگمی‌شان بیرون‌برساند آورد و باعث شد به سمت خاویر هجوم ببرند.
«آآآه!!!!»
شوالیه‌ها شمشیرهای خود را برای محافظت از ملکه به حرکت درآوردند و قاتل مو نقره‌ای را هدف گرفتند. اما‌می‌خوانده خاویر بی‌صدا ماند. او حتی زمانی که حملات غیرمنطقی و نامعقول بر سرش بارید، هیچ بهانه‌ای نیاورد. خاویر به جای‌بام مقابله با کلمات، تصمیم گرفت با این شمشیر پاسخ دهد تا شک، سوءتفاهم و خشم علیه خود را پاک کند.
کرکل! کلنگ! کلنگ! کلنگ!
سه شوالیه با هم به سمت او یورش می‌آوردند. خاویر دفاع کرد، لگد زد و شمشیرهایی را که هماهنگ به سمتش پرواز می‌کردند به عقب راند. او آرزوهای آن‌ها‌گاردهای برای مرگش را مستقیماً پذیرا شد. در میان آن‌ها، خاویر با سردی نگاهش را بالا آورد و روی یک نفر ثابت کرد. سر کایل. و خاویر با چشمانش صحبت‌امروز کرد: این زیردست‌ها را نفرست و خودت بجنگ. من هیچ قصدی برای تسلیم شدن در برابر این مردان ندارم. نگاه خاویر باعث شد قلب سر کایل از احساسات شعله‌ور شود.
بسیار خب.سویش اگر این چیزی‌بینی است که می‌خواهی...
سر کایل پوزخندی زد. برای اولین بار از زمان شروع مبارزه، به او فرصتی برای نفس کشیدن و استراحت‌می‌خوانده داده شده بود. تنها چند نفس کافی بود تا او نیروی خود را بازیابد و مانای او به روشی‌نیستی متمایز برای استادان شمشیر به گردش درآمد. شمشیر در دستش سوسو زد تا اینکه سرانجام شروع به سوختن کرد.
هووش! درخششی وهم‌آور تیغه نقره‌ای را در بر گرفت. این سلاح نهایی بود که تنها یک استاد شمشیر‌دشمن می‌توانست از آن استفاده کند. اگرچه زمان زیادی طول می‌کشید تا فعال شود، اما وقتی ظاهر می‌شد هیچ‌چیز‌درست نمی‌توانست جلوی آن را از بریدن هر چیزی بگیرد. شمشیر هاله درخششی درنده مانند نیش یک شکارچی ساطع می‌کرد.
اگر تصمیم گرفته‌ای که این‌نشان زمین قبر تو باشد، پس‌بینی من آرزویت را برآورده خواهم کرد.
سر کایل در حالی که چشمانش مملو از خصومت یخی بود، به سمت‌برساند خاویر قدم برداشت. او سپس تیغه‌ای را که با شرارت شارژ شده بود‌حیرت بالا برد و با پرشی بلند، فاصله بین آن دو را کم کرد. پرش!
«...!»
سرعت آن با سرعت قبلی قابل مقایسه نبود. تنها یک‌کایل ثانیه طول کشید تا سر کایل در دو قدمی خاویر قرار‌تعجب بگیرد. وقتی سر کایل متوجه نقطه ضعف خاویر شد، پوزخندی زد.
«گرفتمت.»
سوووش! نیروی شمشیر هاله قدرتمند مانند سونامی خاویر را در بر گرفت.آسیب خاویر همزمان شمشیرش را دراز کرد و انفجار مانا را شلیک کرد.گاردهای این ضربه با شمشیر هاله برخورد کرد. سپس، سونامی آن انفجار را شکافت.
«...!»
سویش! شمشیر هاله که انفجار‌فاصله را به دو نیم کرده‌کایل بود، قلب خاویر را شکافت.