چپتر 58: قرارداد شیطان (۳)
0«البته، در کنارش باید‌باکیفیت‌ترین یک قبض آب ماهانه‌اون‌قدر سخاوتمندانه هم پرداخت کنید.»
قلب ویسکونت به‌شدت فرو ریخت، اما نمی‌دانست چرا. راستش را بخواهید، او حتی نمی‌فهمید‌می‌تونن منظور از «قبض آب» چیست. با وجود این بی‌اطلاعی، باز هم احساس بدی داشت.آب‌بازی از لحظه‌ای که این کلمه را شنید، اضطراب از اعماق قلبش شروع به خزیدن کرد.
حس بحران، آن احساس آزاردهنده‌ای که به او‌اوه می‌گفت در وضعیت بدی گرفتار شده است، در‌سیستم درونش وول می‌خورد. ویسکونت با جمع کردن شجاعتش پرسید:
«امم، عذر‌پدرها می‌خوام، اما... قبض‌کنن آب دیگه چیه؟»
«اوه، اولین باره که این رو می‌شنوید؟ خیلی‌اون‌قدر ساده‌ست. شما از آب تمیز سیستم آب‌رسانی استفاده‌باهاش می‌کنید و در ازاش هزینه مصرفش رو می‌پردازید.»
ویسکونت پرسید: «یعنی‌مشتریان پرداخت پول برای‌پایدار استفاده از آب؟»
لوید گفت: «خیلی زود می‌گیرید.»
«داری روی آب مالیات می‌بندی؟»
«بله.»
لوید پوزخند زد، لبخندش‌خودمون نشان می‌داد که چرا‌تصفیه‌شده ویسکونت چنین سؤال واضحی می‌پرسد.
«از ایستگاه آبگیر، آب از طریق لوله‌های تمیز حرکت می‌کنه تا به مخزن قلمرو برسه. ما برای مشتریان خودمون یک منبع پایدار از باکیفیت‌ترین‌یعنی آب تصفیه‌شده رو فراهم می‌کنیم. این آب اون‌قدر تمیز و خالصه که پدربزرگ‌ها می‌تونن اون رو بنوشن و مادربزرگ‌ها می‌تونن صورتشون رو باهاش بشورن. و‌می‌کنه مادرها و پدرها می‌تونن خورش درست کنن و بچه‌ها می‌تونن توش آب‌بازی کنن. نظرتون چیه؟ با فکر کردن بهش قلبتون از هیجان به تپش نمی‌افته؟»
ویسکونت کلمه‌ای حرف نزد.درست لوید خندید. آره. قلبت‌آب‌بازی قطعاً باید از جا دربیاد.
لوید مطمئن بود که قلب ویسکونت با مفهوم مالیات بستن‌پدربزرگ‌ها روی مصرف آب، با سرعت شانزده ضرب در هر میزان‌خورش می‌تپد. با آدم اشتباهی درافتادی. لبخند لوید کمی شرورانه‌تر شد.
درست در همان لحظه، زمانی که برای اولین بار سیستم آب‌رسانی را برنامه‌ریزی کرده بود، به یادش آمد. مربوط به روزی بود که با خاویر برای نقشه‌برداری از محل، از رشته‌کوه شرقی بالا می‌رفت. در ابتدا،کلمه‌ای لوید درگیر فکر غلبه بر بحران قریب‌الوقوع بود. او به خود دلداری می‌داد که اگر از این فرصت استفاده کند تا با وجود هزینه‌ها، یک سیستم آب‌رسانی پایدار ایجاد کند، می‌تواند از آسیب‌های عمده کل بحران جلوگیری‌رشته‌کوه کند. با این حال، در اعماق وجودش خشمگین بود. ایجاد سیستم آب‌رسانی خوب بود. واقعاً هم همین‌طور بود. اما دلخوش کردن به غلبه بر بحران، برای ارضای این کینه عمیقی که در قلبش نشسته بود، کافی نبود.
هر طور که شده،عذر می‌خواستم به این ویسکونت‌اوه یک دهن‌کجی حسابی بکنم.
ویسکونتی که روبه‌روی او نشسته بود، کارهای وحشتناکی انجام داده بود و از بارون خواسته بود تالاب ماریتز را پس بدهد. او فاضلاب سمی را در رودخانه تخلیه‌مصرف کرده بود. وقتی لوید به این موضوع اعتراض کرد، ویسکونت با تکبر رفتار کرد و پررویی به خرج داد. ویسکونت حتی از آن‌ها باج‌گیری کرده بود. شوالیه‌ای که‌می‌رفت فرستاده بود بر سر بارون فریاد کشید و گفت که آن‌ها به تخلیه فاضلاب سمی ادامه خواهند داد مگر اینکه نیمی از تالاب ماریتز دوباره به مالکیت آن‌ها درآید.
آن‌ها هیچ ادب و‌باکیفیت‌ترین نزاکتی نداشتند. اقداماتشان به مرز‌خالصه استبداد و ظلم رسیده بود.
به همین دلیل‌مشتریان بود که در اون‌باکیفیت‌ترین دوران به‌سختی می‌تونستم بخوابم.
هر بار که برای خواب دراز می‌کشید، طلا در برابر چشمانش می‌درخشید. سیستم گرمایش از کف به‌طور مداوم در حال ساخت‌هزینه بود و یکی‌یکی به مردم فروخته می‌شد. حتی در حالی که داشت بهره وام‌هایش را می‌پرداخت، هنوز مقداری پول در جیبش باقی‌می‌پرسد مانده بود. پول ساخت‌وساز از همان‌جا تأمین می‌شد. سپس لوید با خساست تمام، بقیه پولی را که باقی مانده بود پس‌انداز کرد.
به لطف تو، در‌درست نهایت مجبور شدم تا‌آب‌بازی قرون آخرش رو خرج کنم.
نگاه لوید به ویسکونت سرد و یخی بود. احساساتی که هنوز تازه بودند، بار دیگر فوران کردند و خونش را به جوش آوردند. شاید‌توش به خاطر همین خشم بود که در روزی که او و خاویر برای نقشه‌برداری بیرون رفته بودند، وقتی بستر سنگ آهک را در دره‌ضرب رشته‌کوه کشف کرد، متوجه شد که مشتش را گره کرده است. به خاطر همان احساسات جوشان بود که فریاد «همینه!» در قلبش طنین‌انداز شد.
بخش کوچکی از بستر سنگ آهک نمایان شده بود و آب به یک سمت دره وسیع جریان داشت. وقتی لوید متوجه شد که این آب در‌بچه‌ها بالادست رود پرونا قرار دارد که به سمت ویسکونتی و قلمرو فرونترا سرازیر می‌شود، ذهنش با سرعت برق همه‌چیز را کنار هم چید. او بلافاصله فرصت‌میزان خود را دید. نقشه کشیده شد. این دیگر یک ساخت‌وساز ساده برای سیستم آب‌رسانی نبود. این همچنین یک نقشه انتقام برای تلافی کردن از ویسکونت بود.
از همان‌جا‌پرسید بود که‌عذر همه‌چیز شروع شد.
لوید ماهیت ساخت سیستم آب‌رسانی را تغییر داد. این دیگر تنها با هدف توسعه قلمرو‌نمی‌افته نبود. در واقع به معنای واقعی کلمه به یک سلاح مخفی برای حمله به ویسکونت‌شانزده تبدیل شد. به همین دلیل بود که لوید می‌توانست تا این حد مطمئن و بااعتمادبه‌نفس بماند.
«نگران نباشید. هرگز کمبود آب وجود نخواهد داشت. چرا؟ چون از لحظه‌ای که برای‌مادربزرگ‌ها ساخت سیستم آب‌رسانی آماده شدم، اندازه لوله‌های آب و ایستگاه آبگیر رو طوری طراحی‌بهش کردم که به اندازه کافی بزرگ باشن تا کارگاه رنگرزی شما رو هم پوشش بدن.»
بله. همه‌چیز برنامه‌ریزی شده بود.
«و من از قبل مسیری رو که می‌شه لوله‌های آب‌رسانی رو در اون نصب‌شما کرد بررسی کردم، بنابراین از قلمرو من تا کارگاه شما کشیده می‌شه. فونداسیون بسیار پایداره.زود و شیب هم اون‌قدر هست که بتونم به‌راحتی سرعت آب رو در لوله تعیین کنم.»
ویسکونت لاکونا‌پدرها پرسید: «چی‌درست داری می‌گی...؟»
«خیلی ساده به این معنیه که نقشه‌برداری و طراحی کاملاً تموم شده. به من اجازه‌صورتشون کار بدید، و ما می‌تونیم ساخت‌وساز رو از همون اول صبح فردا شروع کنیم. اگر‌هیجان سریع باشیم، حدود پونزده روز طول می‌کشه تا بتونید آب تمیز رو برای کارگاهتون دریافت کنید.»
لبخندی بی‌تفاوت بر لبان لوید نقش بست، اما برای‌فراهم ویسکونت کاملاً برعکس بود. آن حالت برافروخته و لرزان در‌باهاش چهره ویسکونت. چقدر لوید دلش می‌خواست این صحنه را ببیند!
«پس عاقلانه بهش فکر کنید و موقعیت فعلی‌تون‌اوه رو در نظر بگیرید، ویسکونت. فکر نمی‌کنید که‌سیستم مالیات بستن روی مصرف آب غیرمنطقی باشه، درسته؟»
«این...»
«آره، می‌دونم که این یک اصطلاح ناآشناست، بنابراین ممکنه کمی‌پدربزرگ‌ها نسبت بهش حس دافعه داشته باشید. اما، خب، اگر نه‌خورش بگید، مجبور می‌شید بی‌خیال کارگاه رنگرزی و پارچه لاکوناتا بشید.»
نوک انگشتان ویسکونت به‌شدت می‌لرزید. لبخند لوید به همان اندازه پهن‌تر شد. خاویر که به آن دو نگاه می‌کرد،باهاش متوجه شد که مشت‌هایش را گره کرده است. چقدر ترسناک. خاویر انگشتانش را روی بازویش کشید تا موهای سیخ‌شده‌اش‌نزد را آرام کند. خاویر به‌خوبی آگاه بود که او چقدر آدم پیچیده‌ای است و چقدر می‌تواند کینه‌توز و پلید باشد.
اما خاویر فکر نمی‌کرد که او تا این حد شیطانی باشد. هرگز تصور نمی‌کردم که چنین نقشه‌ای رو پنهان کرده باشه. وقتی سیستم آب‌رسانی به پایان رسید و لوید ناگهان‌می‌گیرید پیشنهاد رفتن و جمع‌آوری هزینه‌های ساخت‌وساز را داد، این احتمال هرگز به ذهنش خطور نکرده بود. خاویر کاملاً بی‌خبر بود که چنین اتفاقی خواهد افتاد. او نمی‌فهمید چه اتفاقی در حال‌اون‌قدر رخ دادن است. حتی زمانی که با لوید از رشته‌کوه پایین آمد و زمانی که به عمارت ویسکونت رفت و درخواست ملاقات غیرممکن با ویسکونت را داد، باز هم همین‌طور بود.
در تمام این مدت فکر می‌کردم که‌توش ارباب لوید قصد داره کمی خودش رو‌تپش خالی کنه و خشمش رو بروز بده.
بنابراین سعی کرده بود جلوی ارباب جوانش را بگیرد. او سرسختانه لوید را منصرف کرده بود و استدلال‌مادرها می‌کرد که کاری که قصد انجامش را دارد منطقی نیست و فقط او را وارد یک جنجال دیگر‌خندید می‌کند. اما من اشتباه می‌کردم. خاویر بدون هیچ مقاومتی به اشتباه خود اعتراف کرد. او نمی‌توانست اعتراف نکند.
ارباب جوان من واقعاً... تا حد کمال زیرک‌تصفیه‌شده و حیله‌گره، تا جایی که دلم به حال ویسکونتی‌مادربزرگ‌ها که در تمام این مدت ازش متنفر بودم می‌سوزه.
این افکار او در مورد وضعیت فعلی بود. او به ارباب جوان خود احترام‌شما می‌گذاشت اما به همان اندازه برای ویسکونت دلسوزی می‌کرد. راستش را بخواهید، او احساس‌گفت خوبی نسبت به ویسکونت لاکونا نداشت. هرچه باشد، این مرد اربابش را آزار داده بود.
اما در این لحظه برای همان مرد احساس ترحم می‌کرد. ویسکونت نمی‌توانست از این رقت‌انگیزتر، بیچاره‌تر و‌حرف تیره‌روزتر باشد. حتی در حالی که خاویر داشت روند وقایع را تماشا می‌کرد، نوک انگشتان، لب‌ها و‌آدم ابروهای ویسکونت به‌شدت می‌لرزید. به‌راستی که ویسکونت احساس می‌کرد به مورچه‌ای در گودال مورچه‌گیر تبدیل شده است.
حس وحشت او را فرا گرفت. من گیر افتادم. هیچ راه فراری از این نیست. چه کسی تصور می‌کرد که این عوضی تا این حد دقیق و موشکاف باشد؟ چه‌هیجان کسی فکر می‌کرد که او این‌گونه تحت فشار قرار بگیرد؟ او حتی در وحشیانه‌ترین رویاهایش هم تصور نمی‌کرد که چنین اتفاقی بیفتد. نه، او حتی نمی‌دانست لوید چگونه چنین نقشه‌ای‌بار کشیده است. یک سیستم آب‌رسانی برای کشیدن آب تمیز از راه دور؟ علاوه بر این، لوید حتی از قبل محاسبه کرده بود که کارگاه رنگرزی به چه مقدار آب نیاز دارد!
این پسره از همون‌خودمون اول قصد داشت خونم‌تصفیه‌شده رو تا قطره آخر بمکه.
نگاه ویسکونت به سمت لوید چرخید. این جوانک در حالی که به او نگاه می‌کرد لبخند می‌زد، اما اکنون، ویسکونت دیگر فکر نمی‌کرد که لوید یک جوان بی‌پرواست. هر بار که به این مرد‌می‌بندی جوان نگاه می‌کرد، لرزه بر اندامش می‌افتاد. با آدم اشتباهی درافتادم. اگر می‌توانست، ویسکونت می‌خواست زمان را به دو یا سه ماه پیش برگرداند. او می‌خواست به خاطر تصمیمش برای تماس با سرپرست کارگاه‌صورتشون و دستور تخلیه فاضلاب در رودخانه، یک سیلی محکم به خودش بزند. اما خیلی دیر شده بود. هیچ راهی برای بازگرداندن زمان وجود نداشت و تنها یک راه برای احیای کارگاه رنگرزی‌اش باقی مانده بود.
«فهمیدم.»
سرانجام، ویسکونت لاکونا با ناامیدی‌تصفیه‌شده سر تکان داد. گوشه لبان‌پدربزرگ‌ها لوید به سمت بالا کج شد.
«منظورتون از فهمیدم اینه که...»
«پیشنهادت. قبولش می‌کنم.»
«پیشنهاد من برای‌خورش نصب سیستم آب‌رسانی‌بچه‌ها در کارگاه رنگرزی شما؟»
«بله...»
«انتخاب درستی کردید، ویسکونت.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، لوید تکانی خورد‌اولین و یک کاغذ لوله‌شده را از داخل کتش بیرون آورد‌می‌کنید و آن را روی میز پهن کرد. چشمان ویسکونت لرزید.
«این چیه؟»
«خب، معلومه. این قرارداد آب‌رسانیه.»
ویسکونت زبانش بند آمده بود. او با خود فکر کرد که لوید دیگر چه جور آدم عوضی‌ای است. بار دیگر، احساس کرد موج دیگری از وحشت او را فرا گرفت. او‌بهش نمی‌توانست باور کند که لوید با یک قرارداد آماده آمده است. به نظرش می‌رسید که لوید آماده و مصمم آمده تا او را تا مغز استخوان کاملاً بمکد و خشک کند. چشمان‌بار افسرده ویسکونت در حالی که قرارداد را می‌خواند حرکت می‌کرد. انگار داشت بیانیه‌ای را می‌خواند که شکست او در جنگ را اعلام می‌کرد. درست در همان لحظه، چشمانش بار دیگر به‌وضوح لرزید.
«این چیه؟»
«چی چیه؟»
لوید پرسید.
«اینجا. این قسمت.»
ویسکونت با آشفتگی به قرارداد اشاره کرد. انگشت او به‌باره قسمتی اشاره می‌کرد که در آن به قبض آبی که‌ازاش ویسکونتی باید هر ماه به خاندان فرونترا می‌داد، اشاره شده بود.
«مطمئنی که‌پدرها عدد درستی‌درست رو اینجا نوشتی؟»
«چرا؟ فکر می‌کنید دو‌باکیفیت‌ترین تا صفر بیشتر از چیزی‌خالصه که فکر می‌کنید درسته می‌بینید؟»
ویسکونت اعتراف کرد: «بله...»
«به نظر‌پرسید می‌رسه که‌عذر اشتباهی رخ داده...»
صدای لوید‌پدرها قاطع بود:درست «عدد درسته.»
«هزینه روی قرارداد درسته.»
ویسکونت حرفش‌برسه را نیمه‌کاره‌خودمون رها کرد: «چی...»
«نکنه فکر می‌کنید گرونه؟»
«خب، معلومه...»
ویسکونت دوباره حرفش را برید و به خواندن قرارداد بازگشت. یک قیمت کاملاً غیرمنطقی به‌عنوان قبض آب ثبت شده بود. اما‌درست این فقط آبه. صرف قیمت گذاشتن روی آب به‌اندازه کافی حیرت‌انگیز بود. اما خود قیمت آن‌قدر مضحک بود که احساس کرد‌بود سه هزار بار به صورتش سیلی زده‌اند. سپس، لوید با حالتی از ترحم شروع به سرزنش ویسکونتِ مات و مبهوت کرد.
«خدای من. هنوز‌مشتریان هم فکر می‌کنید‌پایدار آب مجانیه؟ حتی الان؟»
ویسکونت ساکت ماند.
«فکر کردید می‌تونید هر چقدر که می‌خواید ازش استفاده کنید چون‌بهش تو مسیر رودخونه جریان داره، درسته؟ اما بذارید بهتون بگم. این‌قطعاً شما بودید که اهمیت آب رودخونه رو به قلمرو ما یاد دادید.»
ویسکونت دهانش را محکم بست. انتشار فاضلاب سمی که‌خالصه او دستور داده بود. با فکر کردن به آن‌مادرها چهره‌اش تیره شد و لوید به صحبت ادامه داد.
«به لطف شما، کل جمعیت قلمرو من اون روز به یک درک رسیدن. ما‌می‌تونن متوجه شدیم که آب مجانی نیست. این منبعیه که می‌تونه هر لحظه از بین‌آب‌بازی بره. و گاهی اوقات، چیزیه که فقط با پرداخت هزینه می‌شه به دستش آورد.»
حقیقت داشت. اکثریت جمعیت قلمرو او مجبور شده بودند آستین‌ها را بالا بزنند و برای یک جرعه آب تمیز یا یک لیوان آب آشامیدنی کار کنند. حتی کودکان به جابه‌جایی سنگ‌ها برای ساخت مخزن موقت کمک کردند. ساخت‌نشان سیستم گرمایش از کف کاملاً متوقف شد و همه سربازان سپاه مهندسی عمران از رشته‌کوه شرقی بالا رفتند. آن‌ها چوب‌های بامبوی غول‌پیکر را بریدند و با عرقی که از بدنشان می‌چکید، زمین را بیل زدند تا قنات را بسازند.توش تنها پس از این روند بود که ساکنان قلمرو توانستند دوباره از آب تمیز لذت ببرند. این درس استخوان‌سوز این بود که آب، گاهی اوقات، رایگان نیست. حالا وقت آن بود که لوید این درس را به ویسکونت بیاموزد.
«بنابراین، من اصلاً نمی‌تونم بفهمم منظورتون چیه. چطور می‌تونید فکر‌فکر کنید این گرونه؟ بهش فکر کنید. آیا زحمتی رو که برای‌قلبت کشیدن آب تمیز به این مکان کشیده شده در نظر نمی‌گیرید؟»
«فکر می‌کنید لوله‌های آب رو می‌شه تو یه چشم به هم زدن طراحی‌بنوشن و نصب کرد؟ به مهارت و نیروی کار فوق‌العاده‌ای نیاز داره. و بعد‌نظرتون از نصبش چی؟ مدیریت چی می‌شه؟ فکر می‌کنید چه کسی اون رو مدیریت می‌کنه؟»
«خب، اون...»
«بله، من. من این کار رو می‌کنم. خاندان فرونترا مسئول اون خواهد بود. ما باید مطمئن بشیم که لوله‌ها‌می‌کنید محکم هستن و هیچ نشتی ندارن. هرگونه رسوب یا خاک شناور باید در ایستگاه آبگیر مدیریت بشه. گاهی اوقات، لوله‌های‌می‌داد قدیمی باید تعویض بشن. فکر می‌کنید این یه بازی بچگانه‌ست؟ حالا، آیا هنوز هم می‌تونید بگید که قبض آب گرونه؟»
«این...»
«بسیار خب. اگر نمی‌خوایدش.»
قرارداد روی میز ناپدید شد. لوید به‌سرعت کاغذ را‌فراهم دوباره لوله کرد، و در حالی که داشت آن‌صورتشون را به داخل کتش برمی‌گرداند، ویسکونت به‌طور غیرارادی حرکت کرد.
«صبر کن!»
بدون اینکه متوجه باشد چه می‌کند، ویسکونت دستش را دراز کرد و قبل از‌تپش اینکه قرارداد از دیدش خارج شود، مچ دست لوید را گرفت. در همان لحظه بود‌سرعت که متوجه شد در نظر لوید چقدر خودش را مستأصل و درمانده نشان داده است.
«آهاهاها.»
ویسکونت با دستپاچگی خندید. لوید‌منبع لبخند درخشانی به ویسکونت زد‌می‌کنیم و پرسید: «نظرتون عوض شد؟»
«فکر کنم بله.»
«بسیار عالی.پدرها شما مرد‌درست عاقلی هستید.»
قرارداد لوله‌شده دوباره‌پایدار روی میز قرار‌فراهم گرفت. لوید صحبت کرد.
«خلاصه‌اش می‌کنم. اینجا، اینجا و دقیقاً‌پایدار اینجا رو امضا کنید. اسمتون رو‌خالصه روی این دو نسخه امضا کنید.»
ویسکونت قلمش را بالا برد. چهره‌اش مملو از پریشانی بود در‌می‌شنوید حالی که قلمش را در شیشه جوهر فرو می‌برد. او با‌مصرفش ناامیدی و به‌شدت آگاه بود که در یک بن‌بست قرار دارد.
ویسکونت با آهی عمیق نامش را امضا کرد. در حالی که او داشت قراردادها را امضا می‌کرد، شادی و شعف لوید را فرا‌دربیاد گرفت و قلبش شروع به اوج گرفتن کرد. تموم شد. ما حالا کاملاً از پرداخت بهره به نزول‌خورها آزاد شدیم. لوید مشت‌هایش را گره‌آمد کرد. افکارش به سمت بدهی قلمرو به نزول‌خورها کشیده شد. او مقدار ویرانگر بهره‌ای را که باید هر ماه پرداخت می‌شد به یاد آورد.
از این به بعد نیازی نبود نگران بهره‌اون‌قدر باشد. دلیلش ساده بود. قراردادی که لوید به ویسکونت‌بشورن داده بود. قبض آب هر ماه به دستشان می‌رسید.
مبلغ قبض دقیقاً به اندازه پولی بود که او به نزول‌خورها بابت بهره می‌پرداخت. به عبارت دیگر، ویسکونت‌صورتشون قرار بود بهره را از طرف قلمرو فرونترا به دوش بکشد. او یک آینده بدون بهره را تضمین‌کلمه‌ای کرده بود. از این به بعد، لوید می‌توانست با پشتکار پول پس‌انداز کند و اصل بدهی را بپردازد!
راستش رو بخواید، می‌خواستم کارگاه رنگرزی ویسکونتی رو‌اوه ببلعم یا ازشون بخوام که تکنولوژی‌شون رو تحویل‌سیستم بدن. اما ویسکونت هرگز به چنین پیشنهادی بله نمی‌گفت.
نیازی به گفتن نبود. چنین پیشنهادی رد می‌شد و احتمالاً می‌توانست مقاومت بزرگ‌تری به همراه داشته باشد. در بدترین حالت، ویسکونت ممکن بود به دربار سلطنتی متوسل‌بستن نشود، بلکه مستقیماً به سراغ پادشاه برود و شخصاً برای او دادخواست بفرستد. لوید ترکیب آب رودخانه را تغییر داده و محصول ویژه آن‌ها را خراب کرده بود.بالا تفاوت عظیمی بین درخواست قبض آب به‌عنوان جبران برای احیای کارگاه و درخواست خود کارگاه رنگرزی وجود داشت. اولی در مرز تجارت بود و دومی در مرز باج‌گیری.
اگر طمع کنم، این احتمال وجود داره که وارد یه رسوایی بشم. علاوه بر‌مادربزرگ‌ها این، دشمن کردن پادشاه با خودم آسیب‌های بزرگ‌تری به همراه خواهد داشت. از نظر سیاسی‌قلبتون و واقع‌بینانه، گرفتن همین مقدار کافیه. به‌علاوه، من با این ویسکونتی به‌عنوان همسایه‌ام گیر افتادم.
او در یک بازی ویدیویی نبود که با جنگیدن علیه کشورهای همسایه، سرزمین‌ها را فتح کند. استفاده‌مادربزرگ‌ها از قبض آب به‌عنوان یک نی بسیار بزرگ در حساب بانکی ویسکونت و مکیدن و خشک کردن‌تپش آن... این بهترین و واقع‌بینانه‌ترین نتیجه‌ای بود که لوید فکر می‌کرد می‌تواند از این معامله به دست آورد.
«اینجا رو‌پرسید هم باید‌عذر امضا کنم؟»
ویسکونت تقریباً امضا کردنش را تمام کرده بود. به محض اینکه ویسکونت نام خود‌تپش را در قسمتی که به آن اشاره کرده بود امضا می‌کرد، قرارداد نهایی می‌شد.مصرف در حالی که لوید این فکر را در سر داشت و می‌خواست جواب بدهد...
«لطفاً، یه‌منبع لحظه صبر‌باکیفیت‌ترین کنید، ارباب!»
درِ اتاق پذیرایی با خشونت‌منبع باز شد. مردی با چهره‌ای‌می‌کنیم خشک و خشن وارد شد.
او فریاد زد: «شما نمی‌تونید قبض آب یا هر چیز دیگه‌ای رو‌خیلی به این عوضیِ فریبکار پرداخت کنید! پس لطفاً این قرارداد غیرمنطقی رو‌یعنی امضا نکنید و همین الان این مرد بی‌وجدان رو بندازید بیرون، ارباب!»
این فریاد از صمیم قلب از میان‌توش ریش پرپشت او بیرون آمد. او جثه‌تپش بزرگی نداشت اما هیکلی تنومند و قوی داشت.
او سر‌منبع کورنو بود،باکیفیت‌ترین شوالیه ارشد ویسکونتی.
شوالیه در حالی که به سمت لوید اشاره می‌کرد، با لحنی جدی‌خالصه فریاد زد: «لوید فرونترا! آیا هنوز هم فکر می‌کنی حتی بعد از‌درست اینکه با ارباب با چنین تحقیری رفتار می‌کنی، در امان خواهی بود؟!»
این یک ورود غیرمنتظره بود، اختلالی در یک معامله تقریباً تمام‌شده.می‌شنوید به همین دلیل، لوید نگاه گرمی به سر کورنو انداخت. برای پاسخ‌می‌پردازید دادن به حرف‌های او، لوید تصمیم گرفت صادق باشد. بنابراین گفت: «بله.»
هم‌زمان، لوید با خود فکر کرد که فراموش کرده بود این مرد چقدر آزاردهنده است و اصلاً به او نمی‌آمد که‌قلبت این احمق را فراموش کند. و درست به‌موقع، او با پررویی وارد اتاق می‌شود و به من التماس می‌کند که به حسابش‌بار برسم. چقدر لطف کرد. لبخند لوید با احساس پاداش و رضایت بیشتری عمیق‌تر شد، در حالی که به سر کورنو نگاه می‌کرد.