چپتر 69: یک فراری و یک مبارز (۱)
0فورانی انفجاری از زیر آب به بیرون پاشید. شبحی غول‌پیکر‌میوه‌فروشی از میان آن به بیرون هجوم آورد. این همان هیولای دریایی‌ناقوس بود که ۲۹۵ فوت قد و حدود ۲۵۰۰ تن وزن داشت.
گیگاتیتان در حالی که بدن جمع‌شده‌اش را صاف می‌کرد، غرش سر داد.پنج گیگاتیتان با شکافتن امواج خروشان در یک حرکت، مانند یک شهاب‌سنگ غول‌پیکر به‌منجنیق جلو یورش برد و با سر عظیم‌الجثه‌اش به کمر مجسمه پری دریایی کوبید.
سرش پوشیده از عاج و کیتین متراکم بود و بدنش ۲۵۰۰ تن وزن داشت. از این رو، مجسمه نتوانست در‌عبور برابر این ضربه سنگین مقاومت کند. مجسمه قطعاً بزرگ بود، اما ارتفاعش تنها نود و پنج فوت بود. در مقایسه با‌یکی جثه غول‌پیکر هیولای دریایی، چیزی جز یک اسباب‌بازی نبود. بنابراین، این ضربه مجسمه را از کمر مانند یک شاخه نازک شکست.
نیمی از بالاتنه‌اش مانند‌برخورد سنگی که از منجنیق‌نتیجه پرتاب شود، به پرواز درآمد.
آسمان اسکله کرمو را شکافت و تقریباً یک مایل‌گل‌فروشی در هوا پرواز کرد. و درست در وسط میدان‌اصلی شهر کرمو که غرق در آرامش شبانه بود، سقوط کرد.
فرود ناگهانی مجسمه باعث شد چندین تن سنگ از‌ارتفاعش آسمان فرو بریزد. سنگ‌فرش و فواره فوراً نابود شدند‌بنابراین و مجسمه پس از برخورد، به سمت حاشیه میدان غلتید.
در نتیجه، پنج ساختمان آرام، از جمله نانوایی، گل‌فروشی و میوه‌فروشی، با خاک یکسان شدند. با‌یکسان این حال، به غلتیدن ادامه داد و با عبور از یک جاده اصلی، در نهایت در‌رسید یک برج ناقوس گیر کرد. بلافاصله پس از آن، صدای جیغ و فریاد به گوش رسید.
«آااااه!!»
«ای‌ی‌ی‌ک!»
«چی؟! اون دیگه چیه؟!!»
«اینجا! دقیقاً‌نابود همین‌جا! یکی‌برخورد غش کرده!»
«یکی کمکمون کنه!»
مجسمه مانند یک مگس مرده سقوط کرد و ساختمان‌های اطراف‌میوه‌فروشی را در هم کوبید. مردم زیر آوار گیر افتادند و‌برج فریادهای کمک‌خواهی‌شان با داد و فریاد امدادگران در هم آمیخت.
برخی از مردم وحشت‌زده در میان ابرهای غلیظ گرد و غبار و آوار، برای نجات‌چیزی جانشان فرار می‌کردند. یک هرج‌ومرج تمام‌عیار بود. وحشت‌های این شب نمی‌توانست از این غیرمنتظره‌تر باشد.آسمان چنین صحنه‌های هولناکی از روی قایق بادبانیِ دور از ساحل به وضوح قابل مشاهده بود.
«این... این دیگه‌شدند چیه...؟! کریستین! دستم رو‌غلتید بگیر و ول نکن!»
مرد میانسال، کنت کرمو، در حالی که این فاجعه عظیم شهر را درمی‌نوردید، دست دخترش را محکم گرفته بود. چشمانش از شدت‌اصلی وحشت گشاد شده بود. صدایی شوکه‌کننده از دهان نیمه‌بازش خارج شد. نمی‌توانست آنچه را که در آن لحظه رخ می‌داد باور کند.کنه فاجعه‌ای که پیش چشمانش بود، غیرواقعی به نظر می‌رسید. فراتر از تصورش بود و درک او از واقعیت را در هم شکست.
چرا؟ چرا آن هیولا این‌ساختمان همه راه را تا اینجا‌میوه‌فروشی آمده و حمله کرده بود؟
نمی‌توانست این را درک کند و دلیل موجهی هم برایش داشت. گیگاتیتان در ده سال گذشته فقط‌نبود در مناطق دورتر دریا ظاهر شده بود. وقتی هم ظاهر می‌شد، فقط به کشتی‌هایی که در آن‌تقریباً منطقه در حال حرکت بودند حمله می‌کرد. هرگز تا این حد برای حمله به شهر نزدیک نشده بود.
یعنی ممکنه...نابود به خاطر مجسمه‌سمت پری دریایی باشه؟
چشمان اخم‌آلود کنت به سمت مجسمه چرخید. مجسمه‌ای که با وقاری سرشار ایستاده بود،میوه‌فروشی اکنون از بین رفته بود. تنها بخش باقی‌مانده از این سازه، قسمت پایین‌تنه آن‌صدای بود و حتی همان هم تکه‌تکه شده بود. اخم‌های کنت بیشتر در هم رفت.
آرزو می‌کردم که گیگاتیتان‌نتیجه پس از ترسیدن از‌نانوایی مجسمه، زیستگاهش را تغییر دهد.
اما به نظر می‌رسید اوضاع مسیر متفاوتی به خود گرفته است.نود به جای نقل مکان به جایی دیگر، ظاهراً تصمیم گرفته بود‌نیمی به مجسمه پری دریایی که آن را یک تهدید می‌دانست، حمله کند.
این درک،نابود قلب کنت را‌سمت به درد آورد.
این تقصیر من است.
نگاهش به سنگینی پایین افتاد.ساختمان قطعات پازل در ذهنش شروع‌میوه‌فروشی به کنار هم قرار گرفتن کردند.
این به خاطر مجسمه پری دریایی است. به‌اما همین دلیل بود که گیگاتیتان متفاوت عمل کرد‌اسباب‌بازی و پاسگاه‌های ساحلی نتوانستند زودتر متوجه حضورش شوند.
هیولا مثل همیشه رفتار نمی‌کرد. در گذشته هر بار که خودش را نشان می‌داد، از فاصله دور در‌غلتیدن دریا غرش می‌کرد. بنابراین، غرش باابهتش به نگهبانان اجازه می‌داد تا به راحتی متوجه ظهور هیولا شوند. در ده‌چیه سال گذشته، هیولا با این الگو ظاهر می‌شد: هرگاه کشتی‌ها از قلمرواش عبور می‌کردند، هشدار می‌داد و غرش می‌کرد.
نگهبانان فقط کافی بود پس‌سمت از تشخیص حضورش در سطح دریا،جمله زنگ خطر را به صدا درآورند.
اما، امروز فرق داشت.
هیولا از زیر آب‌مقاومت نزدیک شده بود. به شکلی‌ارتفاعش شوکه‌کننده محتاط اما مصمم بود.
این بار، صرفاً برای تأکید مجدد بر قلمرواش و به رخ کشیدن قدرتش عمل نکرده‌خاک بود. رژه نرفت. حمله کرد. این یک تهدید نبود. این یک اقدام تلافی‌جویانه در برابر‌فریاد یک متجاوز بود. این الگوی رفتاری جدیدی بود که هیولا امروز از خود نشان داد.
و تنها کسانی‌شدند که متوجه آمدنش‌حاشیه شدند، آن‌ها بودند.
نگاه کنت به سمت دیگر‌ساختمان عرشه چرخید. دو مرد جوان‌میوه‌فروشی آنجا ایستاده بودند، لوید و خاویر.
شوالیه شخصی آن مرد با اعتماد به‌بزرگ نفسِ آنجا. آیا او نزدیک شدن گیگاتیتان‌جثه در زیر آب را حس کرده بود؟
شوالیه خودش، سر جنووان، متوجه آن نشده بود،نتیجه اما آن شوالیه مو نقره‌ای آن را حس‌یکسان کرده بود. معنی این امر کاملاً واضح بود.
«خطرناکه، سرورم!نابود دستم رو‌برخورد ول نکنید!»
دست قدرتمندی به سمت کنت که غرق در افکارش بود، دراز شد. سپس مچ دستش را محکم گرفت و طوری او‌ناقوس را کشید که گویی می‌خواهد یک مرد در حال غرق شدن را نجات دهد. آن دست با قدرت او را به‌مرده سمت خود کشید. با این حال، به لطف آن، کنت و دخترش توانستند روی عرشه متلاطم محکم بایستند و روی زمین نیفتند.
«لطفاً من رو ببخشید، سرورم.»
صدایش در حالی که‌برخورد فریاد می‌زد می‌لرزید. او سر‌ساختمان جنووان، شوالیه شخصی کنت بود.
او با چشمانی اندوهگین به کنت خیره‌غلتید شده بود. لبخندی حاکی از پشیمانی به‌میوه‌فروشی شکلی محو روی صورت کنت شکل گرفت.
کنت برای دلداری‌غلتید او گفت: «خودت‌آرام رو سرزنش نکن.»
«اما سرورم، من...»
کنت گفت: «تو تمام تلاشت رو کردی. فقط مسئله اینه که بهترینِ تو‌گل‌فروشی نتونست به خوبیِ اون شوالیه مو نقره‌ایِ اونجا باشه. هیچ‌کس تو شهر متوجه‌گیر نزدیک شدن گیگاتیتان نشد. من هم متوجهش نشدم. پس تقصیر گردن یک نفر نیست.»
«سرورم...»
«تو تو این موقعیت هیچ کار‌آرام اشتباهی نکردی. اگه کسی مقصر باشه،یکسان اون منم.» صدای کنت پریشان‌تر شد.
درست در همان‌سنگین لحظه، فریادی تیز و‌بزرگ بُرنده در گوش‌هایش پیچید.
«عالیجناب! مطمئنم که اعتمادسازی با شوالیه‌حاشیه وفادارتون خیلی خوبه، اما میشه لطفاً‌نانوایی یه لحظه به حرف من گوش بدید؟»
لوید بود. او در حالی‌سمت که لبه سمت دیگر عرشه را‌جمله چسبیده بود، با صدای بلند گفت.
«مردم افتادن تو‌غلتید آب! لطفاً فوراً‌آرام کاپیتان رو صدا بزنید!»
لوید به دریا اشاره می‌کرد و در آنجا، کنت وضعیت آشفته منطقه را دید. پنج قایق بادبانی که نتوانسته بودند از مجسمه دور شوند، تکه‌تکه شده بودند. بیشتر سرنشینان آن‌ها اکنون در‌کرمو آب بودند. بدتر از همه، امواج به شدت بالا و پایین می‌رفتند. همه این‌ها به خاطر گیگاتیتان بود. در حال حاضر، بدن ۲۹۵ فوتی هیولا به شدت در آب می‌غلتید و منطقه‌آرام نزدیک به امواج خروشان، غرق در هرج‌ومرج مطلق بود. این امر گردابی از دست و پا زدن مردم و بقایای قایق‌ها در دریا ایجاد کرده بود. لوید به فریاد زدن ادامه داد.
«اول باید اونا رو نجات بدیم! سریع! لطفاً فرماندهی‌ساختمان این قایق رو به دست بگیرید و تا جایی‌غلتیدن که می‌تونید مردم رو نجات بدید! من میرم سمت شهر!»
کنت فریاد زد:شدند «شهر؟ داری درباره‌حاشیه چی حرف می‌زنی؟!»
«به نظر میاد بندر‌نتیجه قراره با یه مهمون‌نانوایی ناخونده بزرگ روبرو بشه!»
لوید بار دیگر به جایی اشاره کرد. او به گیگاتیتان اشاره می‌کرد که اکنون سرش را بالا آورده بود. در حالی‌شکست که بدنش در میان امواج خروشان ایستاده بود، با دقت به یک نقطه ثابت خیره شده بود. در انتهای نگاهش، چیزی جز‌آرامش مجسمه پری دریایی قرار نداشت. در فاصله چند صد فوتی، بالاتنه مجسمه پری دریایی به صورت افقی در مناره گیر کرده بود.
«به نظر میاد‌شدند اون هیولا فکر می‌کنه‌غلتید پری دریایی هنوز زنده‌ست!»
کنت با فریاد پرسید: «صبر‌سمت کن ببینم، فکر می‌کنی برای‌آرام شکستن بقیه‌ش به شهر حمله می‌کنه؟»
«اگه این‌حاشیه کار رو بکنه‌ساختمان اصلاً تعجب نمی‌کنم!»
چند لحظه پس از اینکه صدای پاسخ لوید طنین‌انداز شد، گیگاتیتان شروع به‌مقایسه حرکت کرد تا ثابت کند حق با اوست. هیولا پس از پایین آوردن بدنش،شود به جلو حرکت کرد و امواج را شکافت و به سمت شهر شنا کرد.
«اگه به‌نابود شهر برسه،برخورد خسارتش غیرقابل تصوره!»
کنت فریاد‌نابود زد: «پس پیشنهاد‌سمت می‌کنی چیکار کنیم؟!»
«من میرم!»
«چی؟»
کنت به چیزی‌شدند که تازه شنیده‌حاشیه بود شک کرد.
بره اونجا؟ منظورش‌شدند چیه؟ یعنی می‌خواد‌حاشیه تا اونجا شنا کنه؟
لوید توضیح بیشتری نداد. لوید که گویی نمی‌توانست وقتش را برای توضیح دادن تلف‌غلتیدن کند، نگاهی با خاویر رد و بدل کرد و به سمت عقب قایق دوید.رسید او چیزی را به هوا پرتاب کرد. سه موجود احضارشده عظیم‌الجثه در هوا ظاهر شدند.
«پودونگ!»
«بانگول!»
«هامانگ!»
پودونگِ جامبو، بانگول و هامانگ به داخل‌جمله دریا شیرجه زدند. به دنبال آن‌ها، لوید‌غلتیدن و خاویر نیز روی پشت بانگول پریدند.
«خیلی خب، همگی! قبل از‌کند اینکه بریم، تا جایی که ممکنه‌نود آدمای توی آب رو نجات بدید!»
«پو!» «بانگ!» «ها!»
بانگول که لوید و خاویر را حمل می‌کرد، به همراه پودونگ و هامانگ شتاب کردند. آن‌ها مردمی را که‌ادامه در آن منطقه در آب دست و پا می‌زدند نجات دادند. پس از نجات افراد مسن، لوید پودونگ و‌اینجا هامانگ را دوباره کوچک کرد و آن‌ها را در آغوشش گذاشت. او حرکت به سمت شهر را آغاز کرد.
«هی، بانگول.»
«بانگول؟»
«بزن بریم!»
لوید چند بار به پهلوی بانگول ضربه زد. بانگول که آب‌جمله دریا را نوشیده بود، دمش را تکان داد. چند ثانیه پس‌اصلی از صدای واضح زنگوله، انفجار مهیبی از پشت او رخ داد.
مهارت فوران آتشفشانی فعال شد. گاز به بیرون فوران کرد و با شدت به امواج برخورد‌عبور کرد. نیروی دافعه، بدن بانگول را در برابر آب به جلو راند. بدن او تقریباً روی‌دیگه آب به پرواز درآمد، مانند موشکی در هوا یا یک قایق موزی که امواج را می‌شکافت.
در یک چشم به هم زدن،قطعاً لوید و خاویر دور شدند. آن زمان‌مقایسه بود که کنت از خیالاتش بیرون پرید.
«همگی! طناب‌ها رو‌شدند بیارید! کاپیتان! خدمه‌ت‌حاشیه رو حرکت بده! سریع!»
حالا وقت خیره شدن و حواس‌پرتی نبود. آن‌ها باید از این زمان برای نجات مردم‌خاک استفاده می‌کردند. کنت کت دست‌وپاگیرش را درآورد. او با تمام توانش فریاد زد و فرماندهی‌فریاد کاپیتان و خدمه را بر عهده گرفت. بدین ترتیب، شبی طولانی، خسته‌کننده و فاجعه‌بار آغاز شد.
آسمان نارنجی‌رنگ غروب به آرامی محو می‌شد و جای خود را‌نود به تاریکی می‌داد. با این حال، گویی برای بیرون راندن تاریکی،نیمی صدای بلندی در هوا طنین‌انداز شد. یک توپ جنگی آتش شلیک کرد.
گلوله فلزی بیست پوندی با قطر حدود ۵.۵ اینچ، با سرعت ۴۰۸ متر بر‌میوه‌فروشی ثانیه در هوا به پرواز درآمد. از میان آسمان تاریک بر فراز دریا عبور‌صدای کرد و به هدف اصابت کرد. این ضربه حدود ۶۰۰ کیلوژول انرژی جنبشی داشت.
با این حال، هدف هنگام دریافت ضربه تنها کمی تکان خورد. فقط خارش کوچکی‌میوه‌فروشی احساس کرد. گیگاتیتان وقتی پیشانی‌اش با گلوله توپ کالورین مورد اصابت قرار گرفت، سرش‌صدای را تکان داد. ناحیه آسیب‌دیده می‌خارید و این خارش برای مدت طولانی ادامه داشت.
خط ساحلی توسط چندین پاسگاه اشغال شده بود و هر یک از توپ‌های بزرگ کالورین که برای دفاع ساحلی ساخته شده بودند، آتش شلیک‌صدای می‌کردند. گلوله‌های تیره توپ برای به زمین انداختن بدن هیولا پرواز کردند. البته، هیچ آسیبی از آن حاصل نشد. گلوله‌های توپ حتی به اندازه‌فریادهای کافی قوی نبودند که به پوسته هیولا که از عاج و کیتین تشکیل شده بود، نفوذ کنند. آن‌ها حتی نتوانستند یک خراش روی آن بیندازند.
هیولا با صدای بلندی غرش کرد. طولی نکشید که راه خود را به سمت خشکی باز‌اسباب‌بازی کرد. امواج شکافته شدند. هیولا روی ساحل قدم گذاشت و هجومی از امواج را ایجاد کرد.کرمو شش جفت پای هزارپامانند روی صخره‌های ساحلی قدم گذاشتند. آن‌ها یکی از پاسگاه‌ها را له کردند.
«همه فرار کنید!»
سربازانی که از پاسگاه بیست و سه ساحل‌نتیجه کرمو محافظت می‌کردند، در حالی که تقلا می‌کردند‌یکسان زیر پاسگاهِ در حال فروپاشی له نشوند، فریاد زدند.
فرمانده پاسگاه فریاد‌غلتید زد: «همه برید‌آرام بیرون! فرار کنید!»
فرمانده میانسالِ پاسگاه، سربازان را به سمت محوطه باز هل داد. برخلاف فریادش، فرمانده خودش‌چیزی تخلیه نکرد. او پس از فرستادن افرادش به بیرون، به سادگی در پاسگاه تنها ماند.آسمان او از میان سقف تخریب‌شده پاسگاه به بیرون نگاه کرد و به هیولا خیره شد.
مأموریت من محافظت از‌برخورد اینجاست. فکر کردی می‌ذارم به‌ساختمان این راحتی قسر در بری؟
فرمانده به سرعت یک مشعل شعله‌ور را برداشت. کف زمین در کنار او پر از بشکه‌های باروت‌حال بود. فرمانده مشعل را به سمت بشکه‌ها پرتاب کرد و پس از اطمینان از اینکه هیچ‌کس در‌ای‌ی‌ی‌ک پاسگاه جا نمانده است، به بیرون دوید. او با تمام توان باقی‌مانده‌اش تا جایی که می‌توانست دوید.
در همین حال، در پاسگاه، آتش به بشکه‌ها رسید. پاسگاه بیست و سه با‌غلتیدن غرش بلندی منفجر شد. توپ‌ها، گلوله‌های توپ و دیوارهای آجری به قطعات بی‌شماری خرد‌رسید شدند و در هوا به پرواز درآمدند. این برخورد به پایین‌تنه گیگاتیتان اصابت کرد.
فرمانده که به سختی توانسته بود از‌بزرگ بلعیده شدن توسط انفجار جان سالم به‌جثه در ببرد، فریاد زد: «هاهاها! این چطور بود؟!»
او در حالی که‌برخورد مشت‌هایش را گره کرده‌نتیجه بود، به گیگاتیتان خیره شد.
این حتماً‌نابود آسیب کافی‌برخورد بهش وارد کرده!
فرمانده فکر می‌کرد این موضوع بدیهی است. هر چه باشد، تمام باروت‌یکسان ذخیره‌شده در پاسگاه منفجر شده بود. انفجار دقیقاً زیر بدن آن رخ‌صدای داده بود. بنابراین این یک ضربه سخت برای هر موجود زنده‌ای محسوب می‌شد.
این یه بمب‌سنگین انفجاریه! کاملاً با‌قطعاً گلوله‌های توپ فرق داره!
پوسته سخت باید توسط آتش سوخته و به‌نتیجه هزاران تکه خرد شده باشد. بنابراین، هیولا دیگر‌یکسان جرئت نمی‌کرد قدم دیگری به داخل شهر بگذارد...
گیگاتیتان به پایین نگاه کرد. سپس، پای نهم خود را تکان داد. آتشی که‌میوه‌فروشی در انتهای پنجه‌اش بود فوراً خاموش شد. تمام شد. گیگاتیتان دوباره به حرکت خود‌صدای ادامه داد، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود و حتی یک زخم هم نداشت.
چشمان فرمانده پاسگاه بیست و سه لرزید. او نمی‌توانست این را باور کند. حتی در‌ادامه حالی که او در بهت و حیرت خود گم شده بود، بدن عظیم‌الجثه گیگاتیتان به گام‌اون برداشتن به جلو ادامه داد. فرمانده احساس می‌کرد در حال دیدن یک کابوس غیرقابل تصور است.
آنچه در مقابل چشمانش رخ می‌داد واقعی بود. آن چشمان غول‌پیکر گیگاتیتان که به شلوغ‌ترین منطقه‌اسباب‌بازی شهر کرمو خیره شده بود، واقعی بود. حرکت آن به سمت مجسمه پری دریایی که در مناره‌شکافت میدان گیر کرده بود نیز واقعی بود، و همچنین شهروندان بی‌دفاع و خانواده‌اش با وجود خطر قریب‌الوقوع.
این دیوانه‌کننده‌ست!
فرمانده پاسگاه بیست و سه دندان‌هایش را به هم سایید. خانواده‌اش در منطقه شهری بودند.خاک همسرش که پس از ده سال تلاش سخت بالاخره موفق به بارداری شده بود نیز‌فریاد آنجا بود. حالا، هیولا داشت به همان جایی نزدیک می‌شد که همسرش در آنجا بود.
باید متوقفش‌حاشیه کنم، به هر‌ساختمان قیمتی که شده.
چشمان فرمانده از اراده درخشید. بدنش‌قطعاً را پایین آورد. سنگی برداشت. به جلو‌مقایسه دوید. آن را به بالا پرتاب کرد.
او فریاد‌نابود زد: «ای‌برخورد حروم‌زاده! همونجا وایستا!»
او دوباره سنگی پرتاب کرد. برایش مهم نبود که سنگ به هیولا می‌رسد یا نه. برایش مهم نبود که نتواند‌عبور هیچ آسیبی وارد کند. حتی اگر به این معنی بود که او در اینجا کشته می‌شود، هدفش متوقف کردن هیولا‌همین‌جا یا حداقل چند ثانیه معطل کردن آن بود. او باور داشت که همان چند ثانیه می‌تواند همسرش را نجات دهد.
«وایستا! همونجا وایستا!»
او مدام فریاد می‌زد. او یکی پس از دیگری سنگ پرتاب می‌کرد. شاید این‌جثه نتیجه اراده او بود، اما درست در همان لحظه، گیگاتیتان مانند یک معجزه در‌پرواز جای خود میخکوب شد. سپس سر غول‌پیکرش با صدای غژغژی به سمت او چرخید.
«گررر؟»
«ها، هاها...»
نگاهشان در هم گره خورد. فرمانده خنده ترحم‌انگیزی سر‌گل‌فروشی داد. سپس دید که یکی از پاهای عظیم‌الجثه هیولا دقیقاً‌نهایت بالای سرش بالا رفت. او چهره‌اش را در هم کشید.
من قراره بمیرم.
او سنگ را محکم‌برخورد در دستش فشرد. به پایی‌ساختمان که نزدیک می‌شد خیره شد.
درست در همان لحظه، «هامانگ!»
ناگهان، از ناکجاآباد، یک بادکنک آبی غول‌پیکر‌جمله ۱۹۶ فوتی، نه، یک اسب آبی بدنش را‌ادامه پرتاب کرد تا محکم به پهلوی گیگاتیتان بکوبد.