چپتر 51: با هم حفر می‌کنیم (۱)
0«هاها. پسرم، چی‌احساس باعث شده این‌قدر‌فقط زود بیای اینجا؟»
طبق معمول در حال خوردن صبحانه بودند. منوی غذایشان هم چیز‌می‌کنم خاصی نداشت. یک قرص نان سبوس‌دار و یک تکه سوسیس خانگی.شبیه مقدار کمی سالاد، یک تخم‌مرغ نیمرو و یک تکه پنیر بز.
بارون و بارونس برای اشراف‌زاده‌ها صبحانه ساده‌ای می‌خوردند. با لبخند به او نگاه می‌کردند. اما لبخندشان‌تفاوت کمی با همیشه فرق داشت. می‌خندیدند، اما سایه‌ای روی چهره‌شان افتاده بود. اگر در روزهای دیگر‌چهره‌اش لبخندشان از ۱۰۰ درصد خوشحالی تشکیل می‌شد، الان شامل ۹۰ درصد خوشحالی و ۱۰ درصد درد بود.
لوید متوجه آن تفاوت کوچک‌آره اما مهم شد. بدون حاشیه‌کنیم رفتن، مستقیم رفت سر اصل مطلب.
لوید پرسید: «شما سردرد دارین؟»
«ها؟» بارون جا خورد.
غافلگیری در چهره‌اش موج می‌زد. نگاهش۱۰۰ روی او ماند و در این فکر‌درد بود که لوید از کجا فهمیده است.
بارون خنده آرامی کرد و جواب‌شاید داد: «هاها. از کجا فهمیدی؟ از کله‌سحر‌جفتمون سردرد داره اذیتم می‌کنه. این‌طور نیست، عزیزم؟»
«آره. شاید باید بالشمون‌می‌کنم رو عوض کنیم، با توجه‌چیه به اینکه جفتمون سردرد داریم.»
بارون با جدیت‌توجه گفت: «همم... احساس می‌کنم‌جدیت مشکل فقط بالشمون نیست.»
«پس فکر می‌کنی دلیلش چیه؟»
بارون گفت: «شاید‌نیست به این خاطره که‌باید ما زن و شوهریم.»
«منظورت اینه که‌احساس زن و شوهرها‌فقط شبیه هم میشن؟»
«هاها، خب، دقیقاً منظورم همینه. چطور این‌قدر خوب من‌همم رو می‌فهمی؟ ما هم‌زمان مریض میشیم چون من به‌شوهریم تو فکر می‌کنم، و تو به من اهمیت میدی.»
بارونس در حالی که‌روزهای گونه‌هایش سرخ شده بود‌خوشحالی گفت: «وای، عزیزم، خجالتم میدی.»
بارون و بارونس حتی در بیماری‌شاید هم یکدیگر را غرق در عشق و‌جفتمون محبت می‌کردند؛ نه، یکدیگر را بمباران می‌کردند.
با نگاه به آن‌ها، لوید نتوانست‌فقط جلوی لبخند تلخش را بگیرد. این مکالمه‌اینه یک چیز را برای لوید روشن کرد.
انگار همه‌کنیم افراد امارت یه‌جفتمون جورایی سردرد گرفتن.
لوید از وقتی آن روز صبح بیدار شده بود، از سردرد شدیدی رنج می‌برد. اولش فکر‌تفاوت می‌کرد فقط خودش این‌طور است. اما این‌طور نبود. خاویر هم سردرد داشت و همچنین خدمتکاری که ناهار‌موج را آورده بود. هر سه‌تای آن‌ها علائم مشابهی داشتند. درد شدید و ضربان‌دار در دو طرف شقیقه‌شان.
همان موقع بود که این احتمال به ذهن لوید خطور کرد که قضیه فراتر از این حرف‌هاست. به‌احساس خودش گفت که این ممکن است یک سردرد ساده نباشد. برای همین بی‌خیال صبحانه‌اش شد و به اینجا‌خوب آمد. در راه ملاقات با بارون و بارونس، لوید وضعیت سلامتی خدمتکاران و خدمه‌ای را که می‌دید بررسی کرد.
تک‌تک آن‌ها اخم کرده بودند. لوید‌فقط جلویشان را می‌گرفت و می‌پرسید که‌منظورت آیا سرشان درد می‌کند یا نه.
همه یک جواب می‌دادند. از وقتی امروز صبح‌گفت بیدار شده بودند، سردرد خردکننده‌ای داشتند. حالا، بارون‌چیه و بارونس هم همان علائم را نشان می‌دادند.
یه چیزی پشت این قضیه‌ست.
این وضعیت که همه افراد خانه از‌باید سردرد مشابهی رنج می‌بردند... قطعاً یک جای‌داریم کار می‌لنگید. اما لوید در عوض لبخند زد.
«هاها، خیلی خب.احساس با اجازه‌تون من‌فقط رفع زحمت می‌کنم.»
«همم؟ به این زودی میری؟»
لوید گفت: «آره. فقط یه‌دیگر سر زدم. هنوز خیلی کارها‌می‌شد دارم که باید انجام بدم.»
«زیاد به خودت‌نیست فشار نیار. حتماً‌شاید استراحت هم بکن.»
«چشم. ممنون.»
لوید رفت و بارونس هم او را تا بیرون بدرقه کرد. حتی در آن‌می‌کنی زمان هم لبخند درخشانش را از روی صورتش پاک نکرد. هنوز لزومی نمی‌دید که آن‌ها‌می‌فهمی را در جریان وضعیت فعلی قرار دهد. برای گزارش دادن به آن‌ها خیلی زود بود.
الان حتی اگه در مورد سردرد۱۰۰ بهشون بگم هم چیزی عوض نمیشه.شامل این‌طور نیست که بتونن راه‌حلی بهم بدن.
نه‌تنها الان نمی‌توانستند هیچ راه‌حلی پیدا کنند، بلکه لحظه‌ای‌عوض که وضعیت فعلی را با آن‌ها در میان می‌گذاشت،احساس محشری به پا می‌شد و همه‌چیز به هرج‌ومرج کشیده می‌شد.
اول باید‌همم علت را‌می‌کنم مشخص می‌کرد.
برای پیدا کردن راه‌حل باید‌جفتمون علت را می‌فهمید. بعد از‌احساس آن به بارون و بارونس می‌گفت.
با این‌بود فکر، لوید‌روزهای به راهرو رفت.
خاویر که بیرون منتظر‌عزیزم بود، با نگاهی تیزبین‌بالشمون به لوید نگاه کرد.
«حال هر دوشون چطوره؟»
«دقیقاً همون‌طور‌کنیم که شک‌اینکه داشتیم. همون‌جوری‌ان.»
خاویر پرسید:بود «اونا هم‌روزهای سردرد دارن؟»
«آره.»
چهره خاویر در هم رفت.
لوید زد روی شانه‌اش.
«شونه‌هات رو‌بود مثل یه توله‌سگ‌دیگر غمگین آویزون نکن.»
«ببخشید؟ من که توله‌سگ نیستم...»
«بیا بریم. خیلی کار داریم.»
«چشم.»
لوید جلوتر راه افتاد و هر دو از امارت خارج شدند. اول صبح بود و هوا داشت برای پاییز آماده می‌شد.رفتن آن‌ها در امتداد جاده سنگ‌فرش‌شده‌ای که به مرکز شهر می‌رسید قدم زدند. آنجا پر از جمعیت بود، چون بیشترین رفت‌وآمد را‌خنده در قلمرو داشت. کشاورزی از کنارشان گذشت تا به کارهای صبحگاهی‌اش برسد. زنی شیر بزی را که کله‌سحر دوشیده بود، می‌کشید.
پسر جوانی هیزم‌های آن روز را خرد‌باید می‌کرد. منظره‌ای پرجنب‌وجوش از یک صبح، پیش‌داریم روی لوید و خاویر گسترده شده بود.
اما گذشته از این، یک‌مشکل نقطه اشتراک در همه آن‌ها‌خاطره وجود داشت. اخمی خفیف روی چهره‌هایشان.
همم...
لوید اخم کرد و پیشانی‌اش‌دیگر چین خورد. مشخص بود که‌می‌شد دارند سردردهای ضربان‌داری را تحمل می‌کنند.
لوید به کشاورزی‌نیست که در مزرعه‌شاید کار می‌کرد نزدیک‌تر شد.
«هی، صبح خیلی قشنگت بخیر.»
«اوه! ارباب جوان لوید؟»
کشاورز وقتی فهمید او کیست، لحظه‌ای دست از‌خوشحالی کار کشید. چهره‌اش فوراً روشن شد. مرد بلافاصله‌تفاوت دست لوید را گرفت، لبخند پهنی زد و گفت:
«بفرمایین، چی باعث شده‌عزیزم این‌قدر صبح زود بیاین‌بالشمون اینجا، ارباب جوان؟ حالتون چطوره؟»
لوید در جواب گفت: «حالم چطوره؟فقط ما که دیروز همدیگه رو دیدیم.منظورت قرارداد احیای تالاب ماریتز رو امضا کردیم.»
«اوه، بله،کنیم درسته. حق‌اینکه با شماست.»
«پس، میشه لطفاً دستام‌روزهای رو ول کنی؟ از احوال‌پرسیت‌تشکیل ممنونم، اما یکم معذب شدم.»
«اوه؟ آه! ای‌نیست وای!» کشاورز دستش‌شاید را عقب کشید.
لوید با‌همم نگاهی معنی‌دار به‌مشکل کشاورز خیره شد.
«راستی، شکایتی از من داری؟»
«ببخشید؟ وای‌بود خدای من...روزهای چرا... نه ندارم.»
«پس چرا هم‌زمان‌نیست هم لبخند می‌زنی‌شاید هم اخم کردی؟»
«چی؟ من؟»همم چشمان کشاورز‌می‌کنم گشاد شد.
«آره.»
«جدی میگین؟»
«آره، کاملاً جدی‌ام.»
«خدای من... فقط این‌می‌کنم سردرد وحشتناک کل صبح کلافه‌ام‌چیه کرده... معذرت می‌خوام، ارباب جوان.»
«کل صبح سردرد داشتی؟»
کشاورز سر تکان داد: «بله.»
«فقط من نیستم. زن و بچه‌هام هم همین‌طورن. همه به‌محض‌کنیم اینکه بیدار شدن شروع کردن به ناله کردن از سردرد. اما‌فقط چه کار می‌تونیم بکنیم؟ جای تعجب نیست که دیشب کابوس دیدم.»
«آها، فکر‌همم می‌کنی ربطی‌می‌کنم به کابوس‌هات داره؟»
«بله. تو فکرشم‌توجه امشب قبل از‌داریم خواب دعا کنم.»
لوید با اطمینان‌اگر گفت: «خوبه. حتماً۱۰۰ این کار رو بکن.»
«چشم، ارباب جوان.نیست الان دیگه با‌شاید اجازه‌تون. من باید برم.»
«خیلی خب. طاقت بیار.»
«چشم!» کشاورز قبل‌توجه از اینکه با عجله‌جدیت دور شود، تعظیم کرد.
لوید لبخند زد و برای کشاورز دست‌درصد تکان داد، اما یک ثانیه بعد چهره‌اش سرد‌متوجه و یخی شد. لوید رو به خاویر کرد.
«باید همون‌این‌طور قضیه باشه،عزیزم این‌طور فکر نمی‌کنی؟»
«بله، ارباب‌همم جوان. این‌طور‌می‌کنم به نظر می‌رسه.»
چهره خاویر هم جدی بود.
«از اونجایی که فقط‌روزهای کشاورز نیست و کل‌خوشحالی خانواده‌اش هم درگیرن، حدس می‌زنم...»
«نه تنها افراد امارت،عزیزم بلکه مردم قلمرو هم دارن‌عوض همون علائم رو تجربه می‌کنن.»
قطعاً یک جای کار می‌لنگید.
حتی بعد از آن هم لوید و خاویر رفتند تا با افراد بیشتری ملاقات کنند. لوید سؤالاتش را با دقت‌اینه مطرح می‌کرد تا باعث شک یا ترس نشود. این بررسی به یک نتیجه ختم شد: همه از یک وضعیت مشابه‌خجالتم رنج می‌بردند. همان سردرد. یعنی همه در قلمرو علائم یکسانی نشان می‌دادند. چهره لوید و خاویر هر دو در هم رفت.
«این جدیه.بود فکر می‌کنی‌روزهای علت چیه؟»
خاویر گمانه‌زنی‌این‌طور کرد: «یه‌عزیزم بیماری عفونی؟»
«همم، شاید.همم یا ممکنه یه‌مشکل چیز محیطی باشه.»
«منظورتون از محیطی...»
«تنها عوامل محیطی که‌روزهای می‌تونن روی کل قلمرو تأثیر‌تشکیل بذارن، آب یا هوا هستن.»
لوید از قبل این احتمال را در نظر گرفته بود که‌توجه چیزی در محیط مقصر است. حق داشت که چنین گمانه‌زنی کند.می‌کنی وقتی حرف‌های یک پسر چوپان را شنیدند، هر دوی آن‌ها متقاعد شدند.
پسر چوپان غرغر کرد:می‌کنم «آره، سرم درد می‌کنه.دلیلش اما مشکل این نیست.»
لوید در جواب‌توجه پرسید: «منظورت از‌داریم این حرف چیه؟»
پسر اخم کرد، انگار نمی‌دانست‌دیگر چطور خودش را توضیح دهد:می‌شد «حیوونام از دیروز آب نخوردن.»
«حیوونات؟»
«گوسفندها و سگ‌ها.»
لوید پرسید: «آها،توجه حیوونات از آب‌داریم خوردن امتناع می‌کنن؟»
«آره، اما نمی‌دونم چرا. از دیروز۱۰۰ این‌جوری شدن. سعی کردم به زور بهشون‌درد آب بدم، اما مدام روشون رو برمی‌گردوندن.»
«که این‌طور...؟ این اتفاق فقط‌آره برای یکی دو تا حیوون‌کنیم نیفتاده بلکه برای تک‌تکشون افتاده؟»
پسر با کلافگی نفسش را‌مشکل بیرون داد: «آره، و داره‌خاطره دیوونه‌ام می‌کنه. مشکلشون چیه؟ خدای من.»
«باشه، الان فهمیدم. ممنون.»
«چی؟» پسر‌بود چوپان سرش‌روزهای را کج کرد.
لوید پسر را ترک کرد و قدم‌هایش‌باید را تند کرد. در حالی که کنار‌داریم خاویر راه می‌رفت، لوید نفس آرامی کشید.
«هوف. پیداش کردم.»
«علت رو، ارباب جوان؟»
«آره، واقعاً‌بود اون ویسکونت‌روزهای یه حروم‌زاده‌ست، واقعاً!»
«ببخشید؟»
«منظورم ویسکونت لاکوناست. همون مردی که ریش‌می‌کنی بزی داشت و نصف تالاب ماریتز رو می‌خواست،شبیه چون قبلاً بخش جنوبی اونجا رو اداره می‌کرده.»
لوید در حالی که‌اینکه برمی‌گشت تا به خانه برود،همم دندان‌هایش را به هم سایید.
«این کار اونه.»
«چی باعث‌این‌طور شده همچین‌عزیزم حدسی بزنین؟»
لوید پوزخند زد: «حدس چیه‌مشکل بابا. با این همه مدرک‌خاطره کاملاً مشخصه که کار اونه.»
او این اطلاعات را هنگام خواندن کتاب شوالیه خون و‌احساس آهن یاد گرفته بود. با به یاد آوردن چیزهایی که‌اینه از کتاب یاد گرفته بود، شروع کرد به بلند گفتن استنباط‌هایش.
لوید پرسید: «بذار یه‌روزهای چیزی ازت بپرسم. تخصص‌خوشحالی ویسکونتی لاکونا چی بود؟»
«اهم، فکر‌این‌طور کنم پارچه‌های‌عزیزم رنگ‌آمیزی‌شده‌ی زیباشون باشه.»
«درسته. پارچه رنگ عمیق و چشم‌نوازی داره‌می‌کنی که به راحتی با شستن از بین نمیره.شبیه اما ویسکونتی چطوری پارچه مخصوصشون رو رنگ می‌کنه؟»
«فکر کنم شنیدم‌توجه که از توت‌داریم لادونا استفاده می‌کنن.»
«دقیقاً. دقیق‌تر بگم، اونا آب‌دیگر توت‌های لادونا رو غلیظ می‌کنن‌می‌شد تا پارچه رو رنگ کنن.»
«اما این چه ربطی...»
«اون توت‌ها. چون سمی هستن‌مشکل باعث سردرد میشن. همون سردردی‌خاطره که الان همه‌مون داریم تجربه‌اش می‌کنیم.»
چشمان خاویر کمی گشاد شد.
لوید به توضیح دادن ادامه داد: «و رود پرونا که از‌الان شمال تا جنوب قلمرو عبور می‌کنه. می‌دونی که این رودخونه چطور‌مستقیم از جنوبِ ویسکونتی می‌گذره تا به قلمرو ما سرازیر بشه، درسته؟»
«بله.»
«جوابمون همینه. می‌فهمی منظورم چیه؟»
خاویر حرفش را‌توجه نیمه‌کاره رها کرد: «بله،جدیت هرچند از باورش متنفرم...»
«هیچ توضیح دیگه‌ای وجود نداره. کارگاه۱۰۰ رنگرزی از توت‌های لادونا استفاده می‌کنه و‌درد اونا فاضلابشون رو ریختن تو رود پرونا.»
«منظورتون اینه که‌نیست از قصد این کار‌باید رو کردن، ارباب جوان؟»
«آره.»
«اما چرا...؟»
«برای اینکه ما رو تهدید کنن. و تازه، این تهدید فوق‌العاده مؤثره. هیچ قلمروی دیگه‌ای در شمال قلمرو ما، جایی که آب ازش‌رفت عبور می‌کنه، وجود نداره. اونجا فقط یه دره ناهمواره. بنابراین تا زمانی که آب به قلمروهای دیگه که از اینجا دور هستن برسه، سموم‌فهمیدی از قبل رقیق شدن. این یعنی ما تنها کسایی هستیم که مستقیماً تحت تأثیر قرار می‌گیریم. پس اول باید هرچه زودتر برگردیم به امارت.»
لوید قدم‌هایش را تند کرد. آیا عجله داشت تا به بارون‌توجه خبر دهد؟ نه. او با این فرض عجله می‌کرد که اگر حدسش‌دلیلش درست باشد، کسی از طرف ویسکونت از قبل به امارت رسیده است.
و در چنین‌احساس مواقعی، حدس‌هایش هرگز‌فقط اشتباه از آب درنمی‌آمدند.
بنابراین لوید با‌توجه سرعت به سمت‌داریم امارت راه افتاد.
هم‌زمان در دفتر بارون. وضعیت‌آره دقیقاً همان‌طور که لوید پیش‌بینی کرده‌توجه بود در حال رخ دادن بود.
ملاقات‌کننده‌ای آمده بود تا بارون را ببیند. او شوالیه‌ای بود که از طرف ویسکونت لاکونا فرستاده شده بود. او هیکل درشتی نداشت اما‌هم‌زمان بدنی عضلانی، ایستایی باثبات و چشمانی تیزبین داشت. او سر کورنو بود. شوالیه ارشد ویسکونتی، همان مردی که دفعه قبل وقتی دنبال لوید آمده‌روشن بودند، از طرف ویسکونت وراجی می‌کرد. سر کورنو دوباره مثل قبل با تکبر در حال چرت‌وپرت گفتن بود، اما این بار رو به بارون.
«ارباب من، ویسکونت، فقط یک چیز می‌خواهد. اینکه‌گفت نیمی از تالاب ماریتز را که خاندان شما‌چیه بدون اجازه ما توسعه داده است، به ویسکونتی بازگردانید.»
بارون چهره در هم کشید: «بدون اجازه شما؟ مزخرف است. فکر می‌کنم پسرم چند روز پیش این را برایتان‌بدون توضیح داد. تالاب ماریتز برای چندین نسل متروکه بود و ما به‌طور ویژه از بودجه و کارگران خودمان برای‌فکر احیای آن استفاده کردیم. در این صورت، طبق قانون، توسعه‌دهنده مالک زمین می‌شود. آیا این هنوز برایتان منطقی نیست؟»
«ویسکونت چندان اهمیتی به درک این موضوع نمی‌دهد. بنابراین،عوض او به ما دستور داد تا آب غلیظ توت‌های‌احساس لادونا را از کارگاه رنگرزی در رودخانه تخلیه کنیم.»
«چی...؟»
«دقیقاً همان‌طور است که گفتم. آیا از‌جدیت امروز صبح از سردرد شدیدی رنج نمی‌برید؟می‌کنی فکر می‌کنم این به‌وضوح پیام ویسکونت را می‌رساند.»
«این قرار است چه...»
«خوب گوش کنید. من آن را برایتان روشن می‌کنم. ویسکونت اعلام کرد تا زمانی که نیمی‌گفت از تالاب ماریتز را واگذار نکنید، از ریختن عصاره توت لادونا دست نخواهد کشید. من مطمئنم بارون‌منظورم با توجه به جایگاهش باید به‌خوبی بداند که سموم توت لادونا چه عوارض جانبی‌ای می‌تواند ایجاد کند.»
«چه می‌گویید؟ آیا دارید‌می‌کنم به دادن نیمی از‌دلیلش زمین به ما فکر می‌کنید؟»
«سر کورنو. اجازه دهید یک سؤال‌داریم از شما بپرسم. آیا ممکن است در‌فقط حال حاضر دارید از ما اخاذی می‌کنید؟»
سر کورنو‌بود با صراحت سر‌دیگر تکان داد: «بله.»
بارون زبانش بند آمد و یک ثانیه بعد، دندان‌هایش را به هم سایید و گفت: «این یک تهدید‌احساس کاملاً رقت‌انگیز است. به نظر می‌رسد ارباب شما هیچ ترسی از قانون ندارد. فکر کردید این باعث می‌شود ما‌می‌فهمی تسلیم شویم و نیمی از زمینی را که پسرم برای احیای آن این‌قدر زحمت کشیده است، به شما بدهیم؟»
شوالیه با خونسردی‌احساس گفت: «در نهایت‌فقط مجبور خواهید شد.»
«قبل از اینکه چنین‌اینکه اتفاقی بیفتد، شکایتی به‌گفت دربار سلطنتی ارائه خواهم کرد.»
«حتماً این کار را بکنید.»
«چی؟»
پوزخندی از لبان سر کورنو در رفت: «گفتم این‌چیه کار را بکنید. می‌توانید از ما شکایت کنید. بسیار‌منظورم خب، مشکلی نیست. ممکن است در نهایت شما برنده شوید.»
«و با‌کنیم این حال‌اینکه از آن نمی‌ترسید؟»
«اصلاً. شما‌بود نمی‌توانید تا آن‌دیگر زمان دوام بیاورید.»
«چی...»
«حداقل یک سال طول می‌کشد تا محاکمه به پایان‌چیه برسد. و دربار سلطنتی به گران بودن معروف است.منظورم آیا هنوز مطمئنید که می‌توانید تمام آن ماه‌ها دوام بیاورید؟»
«گمان می‌کنم وضعیت‌توجه مالی شما در حال‌جدیت حاضر چندان درخشان نیست.»
تحقیر آشکاری در نگاه‌روزهای سر کورنو وجود داشت. بارون‌تشکیل ناخودآگاه لب‌هایش را گاز گرفت.
این دیگه چیه... فکر کرد آیا کوبیده شدن پتک‌عوض به سر همین احساس را دارد. او خشمگین بود‌احساس اما چیزی به ذهنش نمی‌رسید که در جواب بگوید.
تنها راه چاره موجود،می‌کنم شکایت از آن‌ها و کشاندن‌چیه مسئله به دربار سلطنتی بود.
اما انگار که از قبل این‌داریم را پیش‌بینی کرده بودند، شوالیه داشت‌مشکل او را به خاطرش مسخره می‌کرد.
باید چی کار کنم؟ بارون احساس می‌کرد در بن‌بست گیر کرده است. حالا که فکرش را می‌کرد، شوالیه‌مهم داشت حقیقت را می‌گفت. ثبات مالی او در پایین‌ترین حد خود قرار داشت. با وجود اینکه لوید به‌ماند روش‌های مختلف متوسل شده بود و به او در پرداخت سود وام‌ها کمک می‌کرد، آینده قلمرو هنوز تیره‌وتار بود.
اگه مجبور بشن علاوه بر همه‌چیز، هزینه‌های شکایت از ویسکونتی در‌توجه دربار سلطنتی رو هم به دوش بکشن؟ ما دووم نمیاریم. بارون‌می‌کنی تمام تلاشش را کرد تا عینی‌ترین قضاوت ممکن را داشته باشد.
با این حال، به نظر می‌رسد تنها نتیجه‌گیری این بود که یک پرونده حقوقی بیش از حد توانشان است. بارونی‌چطور او نمی‌توانست یک مبارزه قانونی طولانی و خسته‌کننده را تحمل کند. این‌طور نیست که بتونیم به خوردن آب سمی ادامه‌بمباران بدیم. تحمل سردرد اصلاً ممکن نبود. در حال حاضر، ساکنان قلمرو احتمالاً فکر می‌کردند که این فقط یک سردرد معمولی است.
وقتی با گذشت زمان علت سردردشون مشخص بشه... زندگی بدون خوردن آب از رودخونه غیرممکنه. مردم فقط با این سردردهای دردناک کنار نمیان. در نهایت، یکی‌یکی به یه قلمروی دیگه مهاجرت‌مریض می‌کنن. او می‌دانست آن‌ها به کجا خواهند رفت؛ به ویسکونتی. بنابراین در حال حاضر، قلمرو او برای مقابله بی‌دفاع مانده بود. از این رو، بارون فکر کرد تنها یک راه برای‌روز جلوگیری از بدترین سناریو وجود دارد. آیا تسلیم شدن تنها گزینه‌ایه که دارم؟ رشته افکارش به یک مقصد رسید که آن هم دادن چیزی بود که آن‌ها می‌خواستند؛ نیمی از زمین ماریتز.
بارون متوجه شد که دارد دندان‌هایش را روی هم می‌فشارد. اگر می‌توانست، می‌خواست مشتی حواله سر کورنو که‌مهم روبه‌رویش بود بکند. با این حال، نمی‌توانست، چون او طرف ضعیف‌تر بود. او در موقعیتی بود که باید خواسته‌این آن‌ها را برآورده می‌کرد. با توجه به اینکه جان مردم و ثبات قلمرو در خطر بود، چاره دیگری نداشت.
خیلی خب. اونجا در اصل یه تیکه‌باید زمین بی‌مصرف بود. باید خدا رو شکر‌داریم کنم که حداقل می‌تونیم از نصفش استفاده کنیم.
خشم در وجودش زبانه کشید، اما کاری از دستش برنمی‌آمد. باید به همین راضی باشم.شبیه او احساسات جوشانش را کنترل کرد. سرش را بالا آورد و به سر کورنو که هنوز‌سرخ داشت به او پوزخند می‌زد، نگاه کرد. پس از چند بار تردید، سرانجام دهان باز کرد.
«هوف. باشه، من میدم...»
«انگشت وسط‌بود رو بهت‌روزهای میدم. گمشو!»
درست در همان لحظه، درِ دفتر با صدای‌بالشمون بلندی باز شد. بارون و سر کورنو از جا‌همم پریدند و به در خیره شدند. آنجا دیدند که...
«معذرت می‌خوام. یکم عجله‌می‌کنم داشتم. داشتم با اون‌دلیلش مردِ اونجا حرف می‌زدم.»
لوید نفس‌نفس می‌زد و عرق می‌ریخت، انگار تمام راه تا خانه را دویده‌فقط بود. لبخند کجی زد و به سر کورنو اشاره کرد. او نقشه‌ای را‌همینه که در مسیر دویدنش به سمت امارت آماده کرده بود، با صدای بلند گفت.
«راهی هست که مجبور نباشیم زمین رو به اون انگل‌ها تحویل بدیم.شامل من آروم‌آروم براتون توضیحش میدم، پس چرا اول اون غول بیابونیِ مغرور رو‌مطلب پرت نمی‌کنین بیرون؟ بهتره قبل از رفتنش یه کتک حسابی هم بهش بزنین.»