چپتر 1: سرنوشت شوهرکش
0ماه مه که میگذشت، شین مِی شانزده ساله میشد و نگرانیهای پدرش روزبهروز بیشتر رنگمیتونه میگرفت. یک شب سر شام، پدرش ناگهان پرسید: «شیاو مِی، نظرت در مورد برادر ارشد رزمیاتشده چیه؟ پسر قوی و صادقیه... اگه باهاش ازدواج کنی، هیچوقت کسی جرئت نمیکنه بهت زور بگه.»
شین مِی که داشت با چاپستیکهایش یک کوفتهقلقلی برمیداشت،افتادن دستش لغزید و کوفته دوباره توی کاسه افتاد. لحظهایصورتش به فکر فرو رفت و گفت: «... فکر بدی نیست.»
همان موقع از بیرون صدای افتادن یک تشت به گوشموضوع رسید. پنجره را که باز کردند، دیدند برادر ارشد رزمیروزت صورتش را پوشانده و با وحشت در حال فرار است.
شین شیونگبردارد با تعجب پرسید:روی «داری چیکار میکنی؟»
برادر ارشد رزمی در حالی که اشک از گونههایش سرازیر بود، باجواب عجله جلو آمد و نالید: «استاد! این شاگرد از قبل دل دراینکه گرو کس دیگهای داره! تو رو خدا دخترتون رو به من تحمیل نکنید!»
شین مِی دوباره سعی کردهمان کوفته را بردارد، اما اینتشت بار کوفته روی زمین غلتید.
شین شیونگ همیشه استاد خوشقلبی بود وکند دلش نمیآمد شاگردش را مجبور به ازدواج بااوج دخترش کند، برای همین از این موضوع گذشت.
هرچه ماه مه نزدیکتر میشد، بیقراری شین شیونگ هم اوج میگرفت. یک شبمجبور دیگر سر شام، دوباره پرسید: «شیاو مِی، نظرت در مورد برادر دوم رزمیاتسفیدرو چیه؟ پسر سفیدرو و باهوشیه... باهاش هر روزت پر از خنده و شادی میشه.»
شین مِی کمی فکردوم کرد و جواب داد:خنده «... اینم میتونه خوب باشه.»
باز هم صدای افتادن تشتی از بیرونبیرون بلند شد و این بار، برادر دوم رزمیکردند بود که با پریشانی پا به فرار گذاشت.
شین شیونگ چارهاینمیآمد نداشت جز اینکهدخترش بیخیال وصلتهای درونخانوادگی شود.
از زمانی که شین مِی پانزده ساله شده بود، دغدغه ازدواج او به جان شین شیونگ افتاد. قبیله شوم ثروتهرچه و شهرت خوبی داشت و از راه پرورش جانوران روحی و فروش آنها به فرقههای بزرگ تزکیه، روزگار میگذراند. بابلند چنین پیشینهای و از آنجا که شین شیونگ اصلاً آدم خسیسی نبود، پیدا کردن یک داماد باید کار راحتی میبود.
اما ماجرا از این قرار بود که وقتی شین مِی فقط یکماهه بود، شین شیونگ بیدلیل از یوچینگ شیانرِن از کوه سوئولوئو دعوت کرد تا سرنوشتوصلتهای دخترش را پیشگویی کند. یوچینگ شیانرِن پس از نیم روز مراقبه، سرش را تکان داد و گفت: «پیکربندی سرنوشت دخترت بسیار عجیبه. در مورد ازدواج آیندهاش...آنجا خیلی غیرعادیه. ستاره ققنوس سرخ در طالع او، نیمی واقعی و نیمی توهمه. شوهر آیندهاش نیمهانسان و نیمهشبح خواهد بود... این نشانه بارز یک سرنوشت شوهرکش است.»
معلوم نشد چطور، اما این پیشگویی دهانبهدهان چرخید و خیلی زود همه در شهر فهمیدند که دختررزمی قبیله شوم محکوم به کشتن شوهرش است. از آن پس، مردم محتاط شدند و هیچکس جرئت نمیکردعجله خودش را در معرض دید شین شیونگ قرار دهد، مبادا به عنوان داماد او را کشانکشان ببرند.
با بزرگتر شدن شین مِی، سال به سال بر نگرانیهای شین شیونگ افزوده میشد.بیقراری او تنها دخترش بود و مادرش هم در جوانی از دنیا رفته بود. خودشمیتونه هم قصد ازدواج مجدد نداشت... آیا قرار بود تنها فرزندش تا آخر عمر مجرد بماند؟
در این چند روز گذشته، او غرق در افکارش بود و به سختی میخوابید. تا اینکه ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد. همان شب، شین مِی را صدا زدخنده و با لبخندی گفت: «شیاو مِی، دره روح محترم سفارشی برای جانوران روحی ثبت کرده. پدرت این روزها حال و روز خوشی نداره و تو هم دیگه به اندازهشهرت کافی بزرگ شدی. دختر یک تاجر نیازی نداره درگیر ادا و اطوارهای اشرافی باشه... تو میتونی بارها رو به دره روح محترم برسونی و یه کم هم دنیا رو ببینی.»
شین مِی متوجه برق چشمان و لبخند رویخنده لبهای پدرش شد و منظور او را خواند. باباشه این حال گفت: «راستش، فکر میکنم هنوز خیلی کوچیکم...»
شین شیونگ با عجله اعتراض کرد: «اصلاً اینطور نیست! مادرتتشت وقتی شونزده سالش بود تو رو به دنیا آورد! دختری کهحال تو شونزده سالگی هنوز مجرد باشه، دیگه یه پیردختر حساب میشه!»
شین مِی کوتاه آمد: «پس... میتونم چند روز بیشترهمین بیرون بمونم و با چند تا... امم، قهرمان جوونسفیدرو و آیندهدار از جاهای دیگه آشنا بشم؟ نظرت چیه؟»
شین شیونگ با اشتیاق سر تکان داد: «عالیه،همیشه عالیه! اگه از کسی خوشت اومد، به پدرت خبرهمین بده... اصلاً نیازی نیست برگردی! همونجا اول ازدواج کن!»
شین مِی با خودش فکر کرد که این بار باید پول بیشتری با خود ببرد تا از یک منطقهبلند دیگر شوهری بخرد، اینگونه خیال پدرش هم راحت میشد. بسیاری از خانوادههای شهر عروسهایشان را از جاهای دیگر میخریدند، پسراه قاعدتاً شوهر هم قابلخریدن بود. مشکلی نبود... او شاید چیزهای دیگر کم داشت، اما پول تا دلت بخواهد فراوان بود.
روز بعد، او لباسهای راحتیاش را به تن کرد،افتادن چیو یوئه را فراخواند و کاروان بزرگی از جانورانصورتش روحی را به سمت دره روح محترم هدایت کرد.
چیو یوئه یک پلیکان عظیمالجثه و تپل بود که پدرش در دهسالگی به او هدیه داده بود. این پرنده به طرزخنده وحشتناکی زشت بود... آنقدر که شین مِی در نگاه اول از شدت تعجب زبانش بند آمده بود. قبیله شوم جانوران روحیزمانی زیادی پرورش میداد: درناهای برازنده، ققنوسهای باشکوه... با این حال، پدرش اصرار داشت که این هیولای پلیکاننما را به او هدیه بدهد!
اما در طول سالها، شین مِی کمکم به ارزشهای او پی برده بود. فرقی نمیکرد چه اتفاقی بیفتد، چیو یوئه همیشه خونسرد بود و هالهای از وقار و آرامش ازشادی خود ساطع میکرد. هرگز بیدلیل قارقار نمیکرد و ترجیح میداد بیسروصدا در خودش جمع شود و بخوابد. در مقایسه با آن پرندگان روحی ضعیف و شکننده که در پرواز تلوتلو میخوردند،پرورش چیو یوئه باثبات و سریع پرواز میکرد. و اگر راهزن بیباکی در آسمان جرئت میکرد به آنها نزدیک شود، تنها با یک تکان بال میتوانست ده مرد را از پا درآورد.
از همین رو، شین مِی به یک حقیقت جهانی دست یافته بود: مردها هم دقیقاً همینطورخوب بودند. ظاهر زیبا هیچ ارزشی نداشت... چیزی که مهم بود، کارایی بود! خب... البته او هنوزدغدغه هم در اعماق دلش امیدوار بود بتواند شوهری بخرد که هم خوشقیافه باشد و هم کارراهانداز.
دره روح محترم هزار لی از قبیله شوم فاصله داشت و این سفر نیازمند عبور از رشتهکوههای بیپایان کوهستان تغییر جزرحال و مد بود. حتی با وجود سرعت بالای چیو یوئه، بقیه جانوران روحی موجودات ظریف و شکنندهای بودند که به سختیگرو عادت نداشتند. به محض اینکه شب فرا رسید، شروع کردند به نالههای ترحمانگیز و طلب آب و غذا و استراحت کردند.
شین مِی چارهای نداشت جز اینکه در کوهستان تغییر جزر و مد یک فضای باز و مسطح پیدا کند، اردوگاه را برپاشادی سازد و برای جوشاندن آب آتشی روشن کند. این جانوران روحی به قدری لوس و نازپرورده بودند که فقط آب جوشیده مینوشیدندشده و غلات روحی میخوردند. خوشبختانه آنقدر باهوش بودند که خودسرانه فرار نکنند... وگرنه او هرگز نمیتوانست به تنهایی از پس مدیریتشان بربیاید.
جنگل کوهستانی در شب به طرز وهمآوری ساکت بود و پرهای چیو یوئهمجبور گرمای فوقالعادهای داشتند. شین مِی احساس کرد خستگی به جانش رخنه میکند؛ در حالیباهوشیه که به چیو یوئه تکیه داده بود، هوشیاریاش تار شد و به خواب رفت.
در دل سیاهی شب، ناگهان متوجه شد که گرمای پشتش ناپدیدکمی شده است. باد سردی که تا مغز استخوان نفوذ میکرد بهچارهای صورتش شلاق زد و او را با لرزشی ناگهانی از خواب پراند.
محوطه خالی بود. جانوران روحی و چیو یوئه بیهیچ رد و نشانی ناپدید شده بودند و او تکوتنه، مچاله شده روی زمین رهااست شده بود. قلب شین میاز شدت وحشت هری ریخت. بیدرنگ دو انگشتش را در دهان گذاشت و سوت تیز و بلندی کشید؛ بیشدخترتون از دوازده بار این کار را تکرار کرد. در حالت عادی، چیو یوئه باید در دم بالزنان برمیگشت، اما این بار هیچ خبری نشد.
با خودش زمزمه کرد: «آروم باش، آروم باش...» این اولین باری نبود که با چنین وضعیتی روبهرو میشد. کوهستانهای ژرف و جنگلهای باستانی پرکمی از ارواح سرگردان بودند؛ احتمالاً روح تنهایی هوس کرده بود سر به سرش بگذارد. دست در کولهاش برد و پول کاغذی مخصوص ارواح وشوم عودهایی را که از قبل آماده کرده بود بیرون کشید. با سنگ چخماق روشنش کرد و در همان حال دعایی زیر لب زمزمه کرد.
اما در میانه دعا، زبانش بندزمین آمد. شعلهی لرزان روبهرویش، به رنگشاگردش سبز وهمآور و شبحگونهای درآمده بود.
تندباد گزندهای وزید و از اعماق تاریک و قیرگون جنگل، صدای آهی حزنانگیز به گوش رسید؛ صدای زنی که انگار میان گریه و خنده دستوپا میزد.وصلتهای شین میبا پا شعلهی سبز را خاموش کرد و بهسرعت سرش را چرخاند. در میان درختان انبوه، آتشهای شبحگونه همچون ستارگان سوسو میزدند و ردایی بهآنجا رنگ خون، مدام در سایهها پدیدار و ناپدید میشد. از دل زمین، تارهای بیشمار مو شروع به روییدن کردند و همچون موجوداتی زنده به خود میپیچیدند.
دیگر جای شکی نبود؛ بخت ازموقع او برگشته بود. او با یکی ازپنجره همان ارواح خبیث افسانهای روبهرو شده بود.
موهای انبوه روی زمین به هم گره خوردند و شکل سر یک زن را به خود گرفتند. سر به سمت او غلتید، چرخیدمیشه و با دهانی که به جای اجزای صورت، تنها حفرههایی خونین و گشاد داشت، پوزخند ترسناکی زد. شین میلحظهای فکر کرد و پرسید:جان «... خیلی خب، چی میخوای؟ تنها چیزی که برام مونده یه مقدار پول کاغذی، چند تا عود، لوحهای یادبود خالی و یه عودسوزه.»
اینها وسایل ضروری برای سفر و اتراق در دل طبیعت بودند؛ دانشی که از پدرش به او ارث رسیده بود. ارواح معمولی را میشد تنها با چند برگ پولخنده کاغذی و سه شاخه عود راضی کرد. برای یک روح خبیث، تقدیم یک عودسوز و لوح یادبود میتوانست دستکم او را برای یک شب از آسیب رساندن به دیگران منصرفخوبی کند. اما چیزی که این بار با آن روبهرو شده بود، فرق داشت؛ حتی سنگ چخماقش هم کار نمیکرد و با هر ضربه، تنها آتش ارواح از آن ساطع میشد.
«که که که...» سرِ بریده شروع به خندیدن کرد و از روی زمین شناور شد.میتونه درست در جایی که باید گردنش خالی میبود، ردایی به رنگ خون به تدریج شکلپانزده گرفت و در حالی که تاب میخورد و در هوا میرقصید، مستقیم به سمت او آمد.
«یه لحظه صبر کن!»
شین میفریاد زد وشاگردش در کمال تعجب، روحبرای خبیث واقعاً متوقف شد.
«هنوز اینو دارم.» لبخند محوی زد و یک کاغذ طلسم طلایی را از کیسه کوچکی که زیر لباسش پنهان کرده بود، بیرون کشید. به عنوان کسی که عملاً نیمیخنده از وجودش به یک فرقه تزکیه تعلق داشت، زشت بود که دستکم چند طلسم دفع ارواح به همراه نداشته باشد. نوک انگشتش را گاز گرفت و گذاشت قطرهای خونشهرت روی طلسم بچکد، سپس آن را به آرامی به جلو پرتاب کرد. طلسم مخصوص دفع ارواح انگار چشم داشت؛ چرا که با سرعتی خیرهکننده درست روی پیشانی روح خبیث چسبید.
روح خشکشاوج زد. شیندوم میهم خشکش زد.
هیچ... واکنشی در کار نبود.
شین میلحظات طولانی مبهوت بر جای ماند و قطرات عرق سرد راهرچه حس کرد که از تیرهپشتش پایین میلغزیدند. روح هم مدت زیادی بیحرکتکمی ماند، انگار که قطرهای عرق از پیشانیِ او هم پایین چکیده باشد.
اگر حتی طلسم دفعبار ارواح هم کارساز نبود، پس...خوشقلبی این فقط یک معنی داشت...
شین میبا لحنی دلسوزانه به صورتباهوشیه وحشتناک و پوسیدهاش اشاره کرد وجواب گفت: «پوست گونه چپت پاره شده.»
روح خبیث به طور غریزی واکنش نشان دادصدای و در حالی که با بیخیالی پوست پارهشدهدیدند را سر جایش صاف میکرد، گفت: «اوه، ممنون.»
سکوت معذبکنندهای بینشان خیمه زد... خب، اگرکند میتوانست حرف بزند و طلسمها هم رویشبیقراری اثری نداشتند، یعنی این موجود اصلاً روح نبود.
پس از مکثی طولانی، روح خبیثزمین گفت: «خیلی خب، من دیگه رفعشاگردش زحمت میکنم! خوابای خوب ببینی، خداحافظ!»
برگشت تا فرار کند، اما قبل از اینکه بتواند دور شود، شین میپشت یقهاش را چسبید، او را بالا کشیدپریشانی و چرخاند تا صورت وحشتناک موجود همسطح صورت خودش قرار بگیرد. دختر جوان و زیبای روبهرویش، با چهرهای لطیف چون شکوفههایجانوران هلو و اندامی ظریف و ترکهای، لحظات طولانی با جدیت به او خیره شد و سپس گفت: «پس تو روح نیستی.»
موجود وحشیانه دستوپا زد، اما باموقع وجود ظاهر ظریف دختر، زورش اصلاًرسید شوخیبردار نبود؛ نمیتوانست خودش را خلاص کند.
شترق! سیلی محکمی رویشاگردش صورتش فرود آمد و اوهمین را گیج و منگ کرد.
شین میدر حالیاما که پیدرپی بهزمین او سیلی میزد، فریاد
کشید: «اگه روح نیستی، پسسفیدرو شیطانی! شیطان لعنتی! جانور روحیام روکمی پس بده! وگرنه میپزمت و میخورمت!»
شیطان با صدای بلندی زیر گریه زد و بدنش ناگهان در خودش جمع شد و به شکل گلولهای درآمد. پوفی از دود به هوا برخاست و تصویرچیکار آن شبح درنده سرخپوش با موهای بلند و آشفتهاش محو شد. حالا در چنگال شین مِی، پسربچهای حدوداً یازده دوازده ساله اسیر بود که یک جفت بالروی زرد و لطیف روی پشتش داشت؛ احتمالاً یک شیطان پرنده بود. پسرک صورتی گرد و چشمانی درشت داشت که حالا غرق در اشک و آببینی شده بود.
شین مِی در حالی که همچنان او را کتکهمین میزد، گفت: «حرف میزنی یا نه؟ هان؟» که ناگهان چشمشباهوشیه به بالهای او افتاد. «شنیدم بال مرغ کبابشده خیلی خوشمزهست.»
پسرک با شنیدن این حرف با صدای بلندتری زد زیردلش گریه. بالهای کوچکش از روی استیصال بالبال میزدند و ازهرچه شدت ترس چنان میلرزیدند که حتی نمیتوانست آنها را جمع کند.
شین مِی تصمیم گرفت چند تا از پرهایش را بکند تا حسابی اوداد را بترساند. درست همان لحظه که نوک انگشتانش لبههای نرم بالهای پسرک را لمسدرونخانوادگی کرد، صدایی سرد اما دلنشین از پشت سرش به گوش رسید: «چشمهات رو ببند.»
خشکش زد. نمیدانست این حرف خطاب به چه کسی است.تشت همین که سرش را برگرداند، ناگهان احساس کرد دستش سبکوحشت شده است؛ پسربچه شیطان پرنده از چنگش ربوده شده بود.
شین مِی با دستپاچگی فریاد زد: «هی!» و دست درازموضوع کرد تا او را پس بگیرد، اما شخص غریبه باروزت ظرافتی بینقص و بیهیچ زحمتی، دهها قدم به عقب کشیده بود.
در آن تاریکی، نمیتوانست اجزای چهرهاش را بهوضوح تشخیص دهد، تنها چیزی که میدید مردی بود با ردایی روشنگذشت و موهای تیرهای که روی شانههایش ریخته بود. شیطان پرنده بیجان و بیحرکت در چنگال او آویزان بود و ظاهراًتشتی از هوش رفته بود. مرد نگاهی به پایین و به پسرک انداخت، مکث کوتاهی کرد و سپس برگشت تا برود.
شین مِی فریاددیگر زد: «صبر کن!باهوشیه جانور روحی من کجاست؟»
مرد به عقب برگشت. نیمرخش درموقع تاریکی تیز و گیرا بود ورسید نگاهش به وضوح خصمانه به نظر میرسید.
«گمشو.»
با حرکت سریع دستش، پرتویی از نوری سرد به بیرون جهید و دقیقاً به شانه شین مِی برخورد کرد. کل بدنش تکانبیقراری شدیدی خورد و ناگهان از خواب پرید. پشت سرش، چیو یوئه هنوز در حال چرت زدن بود. نور آتش با گرمای مطبوعینداشت در برابرش سوسو میزد و جانوران روحی همگی در همان نزدیکی در خواب بودند؛ حتی یک دانه از آنها هم کم نشده بود.
آیا... آیااوج فقط یکدوم کابوس دیده بود؟
شین مِی دستش را روی شانهاش، درست همان جایی که ضربه خورده بود، گذاشت. دردی نداشت، اما حسصورتش برخورد هنوز پابرجا بود. با عجله داخل کیفش را گشت و متوجه شد که چند سکه کاغذی به همراهنالید سه چوب عود کم شده است. حتی کاغذ طلسمی که در کیسه مخفیاش گذاشته بود هم غیبش زده بود.
این اصلاً یک خواب نبود.