چپتر 24: بیداری شبح جنگ
0تیر دقیقاً چیو یوئه را نشانه رفته بود و با چنان سرعتی میشکافت و جلو میآمد که مجالی برای جاخالیسرخ دادن نبود. شین مِی ناخودآگاه چشمانش را بست. لحظهای بعد، صدای سوت گوشخراش تیر از کنار گوشش گذشت و ناگهان مسیرشوحشتزدهی را به سمت آسمان کج کرد؛ تنها یک شلیک هشدار بود که در میانه راه، بیآنکه خونی بریزد، تغییر مسیر داد.
شین مِی با صدایی لرزان نفسش را بیرون داد، عرق سردافسار روی پیشانیاش را پاک کرد و با عصبانیت به عقب برگشت:وحشتزدهی «اون دیگه کی بود؟! کی داره از تو تاریکی بهمون تیر میندازه!»
«یکی از افراد قبیلهی ژنراله. نمیتونیم فرار کنیم...میندازه اون ترجیح میده ما رو بکشه تا اینکه بذارهمیده قبیله شبح جنگ ننگ عقبنشینی رو به جون بخره.»
شبح جنگ که روی سکوی بلندی ایستادهحساب بود، دوباره زهکمانش را تا انتها کشید، اماسرکش تیر را رها نکرد؛ تهدیدی خاموش، اما بیرحمانه.
شین مِی با خشمهیچکدومشون غرید: «عجب عوضیایه! میدونستم اینبیار چشمقرمزا هیچکدومشون آدمای درستی نیستن!»
صداتو بیار پایین... سی لان درحرف دل زار میزد. یعنی فراموش کرده بودکرهاسب که خود ژنرال هم چشمانی سرخ دارد؟
«میرم باهاشبرگشت دو کلمهدیگه حرف حساب بزنم.»
شین مِی روی اسبش پرید و افسار را تکان داد. کرهاسب ابر سرکش کهابر از خشم لبریز بود، همچون باد به تاخت درآمد و فریادهای وحشتزدهی سی لانکماندارانِ را پشت سر جا گذاشت. در یک چشمبرهمزدن، شین مِی به سکوی بلند رسید.
کماندارانِ مستقر در بالا، تیرهایشان را در کمان گذاشتند و او را نشانه رفتند. لی یانکرده که او را بهعنوان همسر لو چیانچیائو شناخته بود، کمانش را پایین آورد. به عقب چرخیدکرهاسب و گفت: «ژنرال بای، به این بانوی جوان آسیبی نرسانید. ایشون فقط یه آدم عادی هستن.»
بای زونگیینگ چهرهای بیتفاوت داشت، گویی اصلاًحساب صدایش را نشنیده بود. نگاهش تنها بهابر میدان نبرد دودگرفتهی آنسوی گذرگاه دوخته شده بود.
لی یان از همان فاصله دستانش را به هم گرهافراد زد و به شین مِی ادای احترام کرد. «بانو شین،بذاره برادر ارشدم چطور اجازه داد مقبره امپراتوری رو ترک کنید؟»
شین مِیدارد با انگشت اشارهکلمه کرد: «بیا اینجا.»
لی یان با کمی تردید، همچوندرستی پرندهای عظیمالجثه به سبکی روی پشت اسبمیزد پرید. «...اومدم. بانو شین، برادر ارشدم کجاست؟»
شین مِی با تقلا خودش را بالا کشید واسبش روی اسب ایستاد. با خشمی سوزان به او خیره شدتاخت و غرید: «شماها میخواین لو چیانچیائو رو به کشتن بدین!»
لی یان سرش را تکان داد:تاریکی «چطور ممکنه من بخوام بکشمش... شماژنراله قوانین قبیلهی ما رو درک نمیکنید.»
«اون حتی بهزور میتونه تکون بخوره، بعد اون ژنرال عوضیِپرید اون بالا فقط یه مشت سرباز دربوداغون بهش داده! شما همفریادهای دارین به سمتش تیر نشونه میرین! این قوانین اصلاً عادلانه نیست!»
لی یان جوابی نداد.
خودش هم خوب میدانست؛ این شرایط ذرهای عادلانه نبود. بای زونگیینگ از لی چائو یانگ کینه به دل داشت، چرا که او امپراتور را متقاعدچشمبرهمزدن کرده بود لو چیانچیائو را بهعنوان یک مهرهی سوخته و دستوپابسته به اینجا بفرستد. دو هزار سربازی که به لو چیانچیائو سپرده شده بودند، حتیفقط از پانصد سرباز معمولی هم ضعیفتر و بیمصرفتر بودند. حتی اگر لو چیانچیائو همین حالا بیدار میشد، پیروزی در این نبرد چیزی شبیه به معجزه بود.
اما بابرگشت تمام این اوصاف،داره حق عقبنشینی نداشتند.
قبیله شبح جنگ در لجاجت و سرسختی تا مرز حماقت پیش میرفتند و به غروری خدشهناپذیر چنگ میزدند. برای آنها مهم نبود چهپشت کسی جانشان را میگیرد، بلکه «کجا مردن» اهمیت داشت. جان دادن در میدان نبرد کجا و مردن در بستر بیماری کجا؛ فاصلهشان از زمینآسیبی تا آسمان بود. تنها زمانی که به لبهی پرتگاه مرگ رانده میشدند، میتوانستند به قدرت حقیقی دست یابند؛ این باور و آیین آنها بود.
«شماها دارین با چشمای خودتون میبینین که داره میره سمت مرگ... نه! در واقع دارینفراموش چاقو میذارین زیر گلوش و مجبورش میکنین بمیره! اگه شبحهای جنگ اینطوری بیدار میشن، پس جایتکان تعجب نیست که نسل قبیلهتون داره منقرض میشه! شماها دارین خودتون، خودتون رو به کشتن میدین!»
چهرهی لی یان در همکلمه رفت و تاریک شد. «بانوپرید شین، مراقب حرف زدنتون باشید.»
شین مِی مستقیم به چشمانش خیره شد: «من دیگه حرفی ندارم. بهجای اینکه به همخونهای خودتون تیراندازی کنید، چرا بهبذاره اون ژنرال عوضیِ اون بالا نمیگید سربازای بیشتری برای جنگ بفرسته؟ این سربازای دهاتی فقط به خاطر وجود همین ژنرالهای بیعرضهخشم که کارشون فقط خوردن و خوابیدنه، اینقدر دردسر درست میکنن! آخه مگه یه ژنرال میتونه عین کوفتهقلقلی گرد و قلمبه باشه؟!»
لی یان نگاهی به پشت سرش و بای زونگیینگ انداخت. صدای شین مِی آنقدر بلندسرکش بود که بای زونگیینگ تکتک کلماتش را با وضوح کامل شنیده بود... گواه این حرفبالا هم چهرهاش بود که حالا از شدت خشم کبود شده بود و تمام بدنش میلرزید.
«دروازهها رو باز کنید!»
بای زونگیینگ با غرش بلندی شمشیر پهنش را چنگ زد و روی اسبش پرید. او گروهی از سربازان زبده رادرآمد به دنبال خود کشید و از گذرگاه بیرون تاختند. دو هزار سربازِ خسته و درهمشکستهی بیرون مرز، با دیدن اینکهکمانش خودِ ژنرال پیر، بای زونگیینگ، برای پشتیبانیشان وارد میدان شده، روحیهشان در دم اوج گرفت و ورق جنگ به آرامی برگشت.
در آنسوی میدان، سی لان که روی پشت چیو یوئه نشسته بود، از فرصت استفاده کرد تا روی زخمهای خودش مرهم بگذارد. شیاطین ذاتاً قدرت ترمیم خارقالعادهایبخره داشتند و در همین مدت کوتاه، خونریزی زخمهایش بند آمده بود. سی لان که دوباره جان گرفته بود، با یک حرکت سریع پایین پرید، شمشیر بلندش راپایین در هوا چرخاند و با درندگی و وحشتی دوچندان به مبارزه ادامه داد و در چشمبرهمزدنی، محوطهی کوچکی را در اطراف خود از وجود دشمنان پاکسازی کرد.
شین مِی دستبهسینه ایستاد و باحرف رضایتی جدی سر تکان داد: «اینتکان شد یه چیزی. حالا عادلانه شد.»
لی یان نگاهی به او انداخت و سپس به میدان نبردِ پایین خیره شد که وضعیتشکرده رو به بهبودی میرفت. ناگهان موجی از احترام تازه نسبت به لو چیانچیائو در دلش جوانهکرهاسب زد؛ ارباب جوان برای انتخاب چنین همسر سرسخت و قدرتمندی، واقعاً سلیقهی بینظیری به خرج داده بود.
لی یان با لحنی مؤدبانه و سرشارحساب از احترام خودش را معرفی کرد: «آه...ابر من لی یان هستم، از خاندان لی.»
شین مِی لبخندی درخشان و گرم به او زد، اما همزمان یکی از دستانش را دزدکی داخل کیسهاش برد تا دوقبیله بسته پودر فلفل سیچوان را که بهتازگی خریده بود، پیدا کند. پس از نبرد با لی مین، به این نتیجهی درخشانغرید رسیده بود که در بعضی شرایط خاص، پودر فلفل بسیار کارآمدتر و قابلاعتمادتر از خنجر پرتابی یا دارتهای سمی عمل میکند.
درست در لحظهای که میخواست پودرها را در مسیر باد بپاشد تا تلافیِ تیراندازیِ چند لحظه پیشِ لی یان رادرآمد دربیاورد، ناگهان زوزهای گوشخراش و کشیده از دوردست طنینانداز شد. صدایی شبیه به حیوانی درنده که در نهایتِ استیصال بهکمانش دام افتاده باشد، یا شاید نالهی شیطانی کوهستانی که رو به ماه زوزه میکشید... صدایی که لرزه بر استخوانها میانداخت.
رنگ از رخسار لی یان پرید.درستی بهسرعت از اسب پایین پرید و بامیزد تمام توان به سمت خط مقدم دوید.
ها؟ اتفاقی افتاده؟ شین مِی اسبش را چرخاند و دید کهافسار چیو یوئه در میانهی آسمان با وحشت بالبال میزند و همزمان،وحشتزدهی پیکری از روی پشتش در حال سقوط به زمین است... لو چیانچیائو!
گویی ضربانِ تمام دنیا کند شده بود. لو چیانچیائو با حرکتی آهسته به زمین افتاد، و بعد...میده به آرامی روی پاهایش ایستاد! سی لان که از خوشحالی در پوست خود نمیگنجید، شمشیر بلندش راکشید چرخاند و با تارومار کردنِ سربازان دهاتیِ اطرافش، با عجله خودش را به کنار لو چیانچیائو رساند.
«ژنرال! تونستیددارد مصیبت دگرگونی روکلمه پشت سر بذارید؟!»
هیچکس به سؤالش پاسخی نداد. لو چیانچیائو سرش را کمی کج کرد. نیمی ازیعنی صورتش با خاک و غبار پوشیده شده بود. چهرهاش خالی از هرگونه احساسی بوداسبش و چشمانش هیچ نوری در خود نداشت. درست مثل یک مجسمهی سنگی، بیحرکت ایستاده بود.
سی لاندارد با گیجی دوبارهکلمه صدایش زد: «ژنرال؟»
لحظهای بعد، جفت چشمانی سرخ و بیجان روی او قفل شد. سی لان ناگهان احساس کرد راه نفسش بسته شده است؛ لو چیانچیائو با یک دستجون گلویش را چسبیده بود و بیهیچ زحمتی او را از زمین بلند کرد. شمشیر بلند یان یوئه را به راحتی از چنگش بیرون کشید. سی لانصداتو با درماندگی دستوپایی زد، اما لو چیانچیائو او را با خشونتی مهارنشدنی به زمین کوبید؛ چنان محکم که کمرش با ضربهای هولناک به خاک اصابت کرد.
شبح جنگ که هنوز بهطور کامل بیدار نشده بود،اسبش غرش کرکنندهای سر داد که در پهنهی میدان نبرد طنیناندازتاخت شد و نگاه تمام حاضران را به سوی خود کشاند.
شمشیر بلند با قوسی ظریف اما برنده هوا را شکافت، درحالیکه هنوز قطرات خونیعنی از تیغهاش میچکید. لو چیانچیائو با چهرهای بیروح شمشیر را در دست فشرد واسبش همچون تیری که تازه از چلهی کمان رها شده باشد، به دل جمعیت هجوم برد.
بیهیچ تکنیک یا منطقی، گویی خودش به تیغهای برنده و توقفناپذیر تبدیل شده بود. به هر سو که میتاخت، هیچچیز یارای ایستادگی در برابرش را نداشت؛ او فقطکماندارانِ سربازان دهاتی را از دم تیغ نمیگذراند، بلکه متحدان خودش را هم بیرحمانه قتلعام میکرد. هیچکس نمیتوانست در برابر آن شمشیر بلند که همچون هلال ماه میدرخشید مقاومت کند؛داشت گویی این شمشیر مستقیماً از قعر جهنم فرود آمده بود. به هر سو که تاب میخورد، حمامی از خون به راه میافتاد و اندامهای قطعشده زمین را فرش میکرد.
شین می سوار بر کرهاسب ابر سرکش، چهارنعلمیندازه به سمتش میتاخت و در حالی که سایهبهسایهترجیح تعقیبش میکرد، از میان برق تیغههای شمشیر جاخالی میداد.
با تمامدارد وجود فریادباهاش زد: «لو چیانچیائو!»
...
انگار صدایش را شنید. با لبخندیحرف به سویش برگشت، آغوشش را بازتکان کرد و چهرهاش غرق در لطافت شد.
«عزیز دلم، بیا اینجا.»
گونههایش از شرم سرخباهاش شد و خودش رابزنم در آغوش او رها کرد.
«دیگه هیچوقتاین از همهیچکدومشون جدا نمیشیم!»
...
تمام اینهابرگشت فقط یکدیگه خیالبافی محض بود.
او واقعاً به صدایش واکنش نشان داد؛ چرخید، شمشیر بلند و هلالمانندش را بالا برد و مستقیم بهباد سمت او تاب داد. کرهاسب ابر سرکش شیهه دردناکی کشید، چرا که تندبادِ برنده شمشیر، تکهای از پوستبهعنوان سرش را شکافت. شین می درد شدیدی در شانهاش احساس کرد؛ باد شمشیر او واقعاً زخمیاش کرده بود!
از روی اسب پایینهیچکدومشون پرید و سریعتر ازصداتو خرگوش پا به فرار گذاشت.
سی لان که همان حوالی ماتحرف و مبهوت ایستاده بود، نتوانست جلوی فریادشکرهاسب را بگیرد: «کجا میری؟! ژنرال بیدار شده!»
شین می نگاهی به اطراف انداخت، تختهسنگی نسبتاً مطمئن پیدا کرد که تا کمرشفرار میرسید و قبل از اینکه جواب بدهد، بهسرعت پشت آن پناه گرفت: «دارم دنبالسکوی یه جا برای قایم شدن میگردم. انگار لو چیانچیائو عقلش رو از دست داده.»
ها؟! مگر او با به خطر انداختن جانش به این میدان جنگ نیامده بود تا دقیقاًلبریز با ژنرال زندگی کند و بمیرد؟! مگر الان نباید با چشمانی اشکبار به سمتش میدوید، او راگذاشتند محکم در آغوش میگرفت و نامش را صدا میزد تا او را از این جنون بیرون بکشد؟!
سی لان از کوره در رفت: «فقطنیستن هنوز به قدرت عظیم شبح جنگ عادت نکرده!فراموش اگه بری پیشش، شاید عقلش سر جاش بیاد!»
شین می دزدکی نگاهی انداخت. لو چیانچیائو هنوز هم با دیوانگی شمشیرش را تاب میداد و کورکورانه آدمباد میکشت. بلافاصله سرش را دزدید. ماندن در کنار او یک چیز بود، اما کشته شدن به دستش چیزبهعنوان دیگری. این واضحاً یک جنون تمامعیار بود؛ نزدیک شدن به او در این لحظه حکم خودکشی را داشت.
سی لان هنوز هم دستبردار نبود: «اسمشبهمون رو صدا بزن! اون صدای هیچکس دیگهایفرار رو نمیشنوه، اما قطعاً صدای تو رو میشنوه!»
ها؟ صداش بزنممیرم که بیاد جفتمونحرف رو قیمهقیمه کنه؟
شین می با نگاهی آشفتهآدمای به او خیره شد: «نکنه... روحلان ژائو گوآنرِن تو رو تسخیر کرده؟»
بدن سی لان انگارباهاش که صاعقه به اوبزنم زده باشد، خشک شد.
«اگه این بیداری موفقیتآمیزدیگه باشه، ارباب جوان رسماًمیندازه از مصیبت دگرگونی عبور میکنه!»
لی یان که معلوم نبود کِیحرف سر و کلهاش روی تختهسنگ پیدا شدهکرهاسب بود، با خوشحالیِ غیرقابلانکاری این را گفت.
شین می نگاهی به بالای سرش انداخت:نیستن «تو دیگه چرا اینجا قایم شدی؟! نمیخواییعنی جلوش رو بگیری که اینجوری کورکورانه آدم نکشه؟»
لی یان پلک زد: «ارباب جوان داره بیدار میشه. آخهپرید چطور میتونم جلوش رو بگیرم؟ بذار هر چقدر دلش میخواددرآمد بکشه؛ حتی اگه همه رو هم قتلعام کنه، مهم نیست.»
«بعضی از آدمهایی کهدیگه داره میکشه، افراد امپراتورن! مگهیکی تو برای امپراتور کار نمیکنی؟»
حالت سردی روی چهره لیکلمه یان نشست: «یک شبح جنگ بهافسار هیچکس جز خدایان وفاداری واقعی نداره.»
...اما وقتی کشتن همههیچکدومشون آدمهای اینجا تمام میشد، آیابیار نوبت به خود آنها نمیرسید؟
قلب شین می دیوانهوار میکوبید. با احتیاط دوباره دزدکی نگاه کرد. لو چیانچیائو دیگر از او دور شده بود و از سر تا پا غرق در خون بود؛ خون آدمهای دیگر. افراد زیادیگذاشتند محاصرهاش کرده بودند، اما هیچکس جرئت نمیکرد جلو برود. آنها در سکوتی وحشتزده تماشا میکردند که چطور از شدت درد زوزه میکشد، گویی شکنجهای غیرقابلتحمل را تاب میآورد. تیغه ماهپوش را محکم درآنسوی چنگش فشرده بود؛ لبههای شمشیر از بس آدم کشته بود، کج و معوج شده بود و با هر ضربهای که سنگین به زمین فرود میآمد، شکافهای عمیق و باریکی از خود به جا میگذاشت.
یعنی... الان اینقدر درد میکشه؟
نگاهی به دستانش انداخت؛ کف دستانش از عرق خیس شده بود. او هرگز لو چیانچیائو را اینگونه ندیده بود؛ کاملاً غیرقابلنفوذ ووحشتزدهی تسلیمِ غریزه کشتار جنونآمیزِ یک شبح جنگ. یعنی... واقعاً باید همان کاری را میکرد که سی لان پیشنهاد داد؟ با شتابی زمینلرزان بهبانوی سمتش میدوید تا در آغوشش بگیرد و بعد با صدایی شبیه به فاختهای که خون میگرید، بارها و بارها نامش را صدا میزد؟
...چقدر چندشآور. همونچشمقرمزا بهتر که ایندرستی کار رو نکنم.
ناگهان، تیغه ماهپوش بالا رفت و لو چیانچیائو آماده شدپرید تا آن را پرتاب کند؛ به سمت چادر سفیدی رویدرآمد تپه دوردست! مگر آنجا اردوگاه رهبر سربازان دهقان، وو شوآنگ نبود؟
شمشیر با درخششی زرشکیرنگ از دستش رها شد، در هوا زوزهای کرکننده کشید و همچون شهابسنگی سرخ مسیرش را شکافت. درستقبیله مثل زمانی که شیطان ببر را کشته بود، انگار شمشیر جان گرفته بود؛ دور چادر چرخید و در یک چشمبههمزدن آنغرید را تکهتکه کرد. همراه با بقایای چادر، تکههای گوشت و خون به بیرون پاشید؛ احتمالاً بقایای کسانی که داخل چادر بودند.
«پادشاه همیشهپیروز! این پادشاه همیشهپیروزه!»
آشوب به جان سربازان دهقان افتاد. همه میدانستند که آن چادر، محل اقامت برادر کوچکتر وو شوآنگ، یعنی وو یی بود که باباهاش غرور خود را «پادشاه همیشهپیروز» نامیده بود. مرگ خاموشِ فرمانده دومشان، ضربه ویرانگری به آنها وارد کرد. حتی خود وو شوآنگ هم برایرسید لحظهای طولانی خشکش زد، تا اینکه ناگهان به خودش آمد، اسبش را برگرداند و پا به فرار گذاشت: «عقبنشینی! برای امروز عقبنشینی کنید!»
با در هم شکستن روحیه، سربازان دهقان مانند پرندگانی وحشتزده پراکندهافسار شدند و سی مایل کامل عقبنشینی کردند. در روز ششم از ماهپشت هشتم، نبرد در گذرگاه جیاپینگ با یک پیروزی جزئی به پایان رسید.
ژنرال بای زونگیینگ با چهرهای درهمرفته به سمتشان تاخت. لو چیانچیائو بیحرکت ایستاده بود؛ نه فریادترجیح میزد و نه میکشت. بار دیگر به مجسمهای بیروح و کدر تبدیل شده بود که چهره غرقانتها در خونش را رو به بالا گرفته بود و با نگاهی توخالی به آسمان خیره شده بود.
«ژنرال سوارهنظام چابک...»
بای زونگیینگ تازه همین چند کلمه را به زبان آورده بود که لو چیانچیائو ناگهانفراموش شمشیرش را به سمت او تاب داد. دستیار وفادار ژنرال به جلو پرید تا جلوی ضربهتکان را بگیرد، اما از وسط به دو نیم شد و با فریادی دلخراش روی زمین افتاد.
بای زونگیینگ در کمال ناباوری از رویحساب اسبش پایین افتاد و با وحشت خودابر را به عقب کشید: «تو... داری چیکار میکنی؟!»
شمشیر دوباره بالا رفتدیگه و این بار مستقیماً صورتیکی تپل او را نشانه گرفت.
«لو چیانچیائو!»
ناگهان صدای زن جوانی از پشت سرنیستن به گوش رسید. دستی که شمشیر را بالافراموش برده بود، برای کسری از ثانیه درنگ کرد.
زیر نگاههای بهتزده جمعیت، شین می سنگ بزرگی رااسبش از روی زمین برداشت و با تمام توانش بهباد سمت او پرتاب کرد: «دیگه دست از این دیوونهبازی بردار!»
بوم. سنگ با دقتی بینقص به پشت سرمیندازه ژنرال سوارهنظام چابکِ مجنون برخورد کرد. شمشیر ازترجیح دستش رها شد و با صورت روی زمین افتاد.
سی لان که چیزیباهاش نمانده بود همان جا غشاسبش کند، گفت: «الان چیکار کردی؟!»
شین می در لحظهای نادرآدمای از احساس گناه، با خجالت اعترافلان کرد: «آمم... فقط میخواستم آروم بشه...»
و در واقع، او حالاکلمه کاملاً آرام بود؛ یک بیهوشیِپرید بینقص و غرق در آرامش.