چپتر 48: افترپارتی نهچندان شاد [۴]
0-پیس!
«مـ-مادرسالار!»
در حالی که خون سیاه رویمسئول زمین فواره میزد، در داخل اتاقی باناگهان نور کم، چهرهای مسحورکننده قلبش را فشرد.
سایهای سیاه در کنار مادرسالار که تازه خوناطلاعات سیاه روی زمین پاشیده بود ظاهر شد و باتاریکی عجله به او کمک کرد تا روی تختش بنشیند.
با اینکه نفسش ضعیف بود، اما حضورشترکهایی همچنان باصلابت باقی ماند و خدمتکار جرئتخوشبختانه نکرد حتی یک کلمه به زبان بیاورد.
مادرسالار در حالی که دستههای تختشقرمزرنگ را چسبیده بود و چهرهاش حالاضعیفتر بهطرز بیسابقهای رنگپریده شده بود، گفت:
«اون شکست خورد...»
-تق! -تق!
با محکمتر شدن چنگش روی دسته،دسته ترکهایی روی تخت ظاهر شد و همزمانساطع درخششی قرمزرنگ از بدن مادرسالار ساطع شد.
«...خوشبختانه چون خیلی از مندرخششی ضعیفتر بود، مرگش فقط یه آسیبخیلی داخلی جزئی برام به همراه داشت.»
خدمتکار بااتاق شنیدن حرفهای مادرسالاربفهمم با نگرانی پرسید:
«چقدر طولسردی میکشه تاداد بهبود پیدا کنید؟»
«حدوداً یکخورد سال دیگهشدن باید خوب بشم...»
سرش را به سمتهمزمان خدمتکاری که کنارش بود چرخاندخوشبختانه و با سردی دستور داد:
«به یکی بگو تمام اطلاعاتبفهمم مربوط به حادثهای که الایجابوم مسئولش بود رو برام بفرسته.»
«بله، مادر مادرسالار.»
خدمتکار سرش رامحکمتر تکان داد ودسته در تاریکی ناپدید شد.
بهمحض ناپدید شدن او، هاله قرمزرنگقرمزرنگ اطراف مادرسالار چندین برابر شد وضعیفتر تمام اتاق را در بر گرفت.
«وقتی بفهمماتاق کی مسئول کشتنبفهمم مهره من بوده...»
-بوم!
با بلند شدن مادرسالار، تخت پشت سرش ناگهانتخت پودر شد. با چهرهای درهمکشیده و چشمانی کهخیلی از خشم به رنگ سرخ درآمده بودند، بهآرامی غرید:
«...شخصاً کاری میکنمتخت که دردی بدتر ازبدن مرگ رو تجربه کنن!»
...
هوشیاری آماندا با نور خیرهکنندهای کهبگو از میان پلکهایش عبور میکرد ومسئولش مردمکهایش را تحریک میکرد، بیدار شد.
آماندا که در اتاقی بزرگ و جادار از خواب بیدار شده بود،بدن مات و مبهوت به سقف آشنایی خیره شد که در یک ماههمراه گذشته میدید. سرش را کمی بلند کرد و به اتاقش خیره شد.
اتاق بزرگ بود و در کنارش، یک قفسه کتاب عظیم قرار داشت که تا لبه پر ازجزئی کتاب بود. یک میز بزرگ در گوشه سمت راست اتاق قرار داشت. روی آن، یک چراغ مطالعهباید سفید در گوشه سمت راست میز قرار گرفته بود و کتابها بهطور مرتبی دور آن چیده شده بودند.
اتاق حس چوبی و آرامشبخش خوبی داشت که میتوانست هر کسی را که در آن بود آرام کند. نورسرخ خورشید مستقیماً از پنجرههای بزرگ اطراف وارد اتاق میشد و محیط را روشن میکرد. قبل از ورود به آکادمی،میکرد بهخاطر نتایج درخشانش، آکادمی از او پرسیده بود که دوست دارد اتاقش چگونه طراحی شود و این نتیجهی آن بود.
آرامش و سکوتدستور اتاق، ذهن اوبگو را آرام کرد.
«...آخ!»
وقتی دستش را به سرش کشید، هر بار که سعیچون میکرد اتفاقات شب گذشته را به یاد بیاورد، سردرد شدیدی راشنیدن احساس میکرد. انگار سرش داشت از وسط به دو نیم میشد.
آخرین چیزی که به یادبفهمم میآورد، دیدن دو چشم بیاحساس بودبلند که به او خیره شده بودند.
با یادآوری مرد جوانی کهیکی مسئول کشتن الایجا بود، ذهنحادثهای آماندا پر از سؤال شد.
با اینکه هرگز توجه زیادی به او نکرده بود، اما مثل بقیهبدن همکلاسیهایش گاهی اوقات او را زیر نظر میگرفت. در واقع، چون تمایل داشتداشت کارهای عجیبی انجام دهد، کم و بیش تصویری از او در ذهن داشت.
هم در کلاسهای انتخابی و هم در کلاسهای اصلی، شبیه آدمهای شلخته به نظر میرسید. بهداخلی هیچکس در اطرافش اهمیت نمیداد و همیشه در کلاس بیحوصله بود. بهخصوص در کلاسهای انتخابی که بهزوردیگه سعی میکرد به درس توجه کند، هرچند همیشه کارش به درآوردن شکلکهای عجیب و غریب ختم میشد.
...با این حال، بعد از اتفاقات مهمانی، تصویر قبلیاش از او کاملاً در همپودر شکسته بود. با یادآوری آن دو چشم خالی از احساس که زمان دقیق حملهبدتر را بینقص محاسبه کرده بودند، آماندا لرزه سردی را در ستون فقراتش احساس کرد.
با وجود اینکه نسبت به بیشتر چیزها بیتفاوت بود، نمیتوانست جلوی خودش رابفرسته بگیرد و میخواست بیشتر دربارهاش بداند. در یک لحظه او یک آدم عجیب وبفهمم غریب، شلخته و بیمصرف بود و در لحظهای دیگر یک قاتل خونسرد و حسابگر.
...شخصیت واقعیاش چه بود؟
-بام!
صدای باز شدن در، آماندا را ازکشتن افکارش بیرون کشید و دو دختر خیرهکننده بهدرهمکشیده همراه دو پسر فوقالعاده خوشتیپ وارد اتاق شدند.
اما با عجله به سمت آماندا رفت و با نگرانیحادثهای به او نگاه کرد و در حالی که به تمامهاله بدنش دست میکشید تا مطمئن شود حالش خوب است، گفت:
«آماندا، توی اخبارمحکمتر دیدم چه اتفاقیدسته افتاده... حالت خوبه؟»
«...اوهوم.»
سرش را کمی تکان داد و به چهار نفری که وارد اتاقش شده بودندپودر نگاه کرد. جین، کوین، ملیسا و اما. با اینکه در چهرهاش نشان نمیداد، امابدتر با دیدن اینکه آنها به دیدنش آمده بودند، آماندا کمی گرما در قلبش احساس کرد.
کوین صحبتهای اما راداد که تمام حواسش پیش آماندامربوط بود قطع کرد و گفت:
«وقتی خبر اتفاقی که افتاده بود رو شنیدم بهشدت تعجب کردم، چطور تونستی یه شرور رتبه D رو شکست بدی؟»
«...ها؟»
«نگو کهاتاق یادت رفته؟وقتی بیا اینو ببین.»
اما با دیدن چهره گیج آماندا، گوشیاش را از جیبش بیرون آورد.مسئولش سپس قابلیت هولوگرافیک آن را روشن کرد و آن را به سمتاتاق آماندا کشید. خیلی زود یک مقاله روزنامه مجازی در برابرش ظاهر شد.
[ساعت ۱۰:۲۲ شب در شهر اشتون، یک شرور رتبه D که به آکادمی برتر انسانی «لاک» نفوذ کرده بود، تلاش کرد بیش از ۵۰ دانشآموز را به قتل برساند. یک گزارش ناشناس از قبل مقامات را از این حمله ناگهانی مطلع کرده بود و پس از رسیدن آنها، جسد شرور رتبه D پیدا شد. جسد این شرور دارای زخمهای متعدد تیرکمان در سراسر بدنش بود. پس از بررسیها مشخص شد که تمام نوشیدنیها و غذاهای موجود در محل از قبل با دارویی قوی حاوی یک عامل خوابآور شدید مسموم شده بودند. در حال حاضر، صاحبان سالن [لو فارات] به ظن تبانی با تبهکاران تحت بازداشت هستند. خوشبختانه، به لطف تلاشهای شجاعانه یک فرد، از این فاجعه جلوگیری شد. اگر بهخاطر کارهای قهرمانانه دانشآموز برتر، آماندا استرن نبود، این روز به یک قتلعام غمانگیز تبدیل میشد. انگیزه پشت این حمله هنوز نامشخ...]
آماندا با نگاهی به مقاله، آن را بهآرامیساطع و با دقت از بالا تا پایین خواند.داخلی بدون اینکه حتی یک جزئیات را از قلم بیندازد.
«کار اون بود؟»
او بهطور قطع میدانست که مسئول مرگ الایجا نیست.مربوط با این حال، از آنچه در مقاله میخواند به نظربهمحض میرسید که او کسی بوده که الایجا را کشته است.
این واقعیت که او با کمان در دستش از هوش رفته بود، همراهساطع با تیرهای متعددی که متعلق به او بود و روی جسد الایجا پیداشنیدن شد، باعث شد همه تصور کنند که او مسئول کشتن الایجا بوده است.
...فقط او حقیقت را میدانست.
او آن شب فقط یک تیر شلیک کرده بود وبوم تنها کاری که آن تیر کرد، ایجاد زخمهای سطحی بود. اصلاًبودند به الایجا آسیبی نرسانده بود. قاتل واقعی او نبود... «او» بود.
با وجود اینکه در آن لحظه سرش گیج میرفت، لحظهای که الایجا کشته شد را به یاد میآورد. یک حرکت سریع شمشیر بود، آنقدر سریع که الایجا، یک شرور رتبه D، هیچ فرصتی برای واکنش نداشت.
چیزی که حتی تحسینبرانگیزتر بود، این واقعیت بود که او این کار را دقیقاًخوشبختانه زمانی انجام داد که گارد الایجا در پایینترین حد خود بود. تقریباً انگار میدانستنگرانی که این اتفاق قرار است بیفتد. اگر شکست میخورد، تنها مرگ در انتظارش میبود.
سرد، دقیق، زیرک؛ کلمات زیادی به ذهنشبدن خطور میکردند در حالی که سعی داشتفقط «او» را به بهترین شکل ممکن توصیف کند...
«هی، هی، آماندا!»
صدای نگران امادستور بود که آماندا راتمام از افکارش بیرون کشید.
«...ببخشید.»
آماندا سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد.ساطع آنقدر غرق در افکار خودش بود که همه کسانیجزئی را که وارد اتاق شده بودند نادیده گرفته بود.
«اشکالی نداره،اتاق حتماً هنوزوقتی تو شوکی.»
اما سرش را تکان داد، به آرامیتمام روی شانه آماندا زد و به بقیهبله افراد در اتاق اشاره کرد که بیرون بروند.
«میذاریم یکم استراحتمحکمتر کنی، اگه چیزیدسته خواستی صدامون کن.»
اما چشمکی به آماندا زددرخششی و سریع همه را بهچون بیرون از اتاق هدایت کرد.
-تق!
با بسته شدن در اتاق، سکوت بارتمام دیگر در فضا رخنه کرد و دختربله جوان و خیرهکنندهای را با افکارش تنها گذاشت.
...
«فکر میکنی حالش خوبه؟»
اما در حالی که بیرونبفهمم اتاق آماندا ایستاده بود، بهبوم چهار نفر کنارش نگاه کرد.
کوین کمیسردی فکر کردداد و گفت:
«...همم، راستش نمیتونم بگم.شدن قیافهاش همیشه بیتفاوته، برایتخت همین خیلی مطمئن نیستم.»
«درسته.»
اما سرش را تکان داد و چارهای جز موافقت با ارزیابی کوین نداشت. با وجود اینکه آماندا به تازگی یکدرآمده تجربه آسیبزا را پشت سر گذاشته بود، حالت چهرهاش هیچ تغییری نکرده بود. او همچنان بیتفاوت باقی مانده بود. حتی برایبیدار اما که به شدت برونگرا بود، صحبت کردن با آماندا دشوار بود. او هرگز نمیدانست آماندا به چه چیزی فکر میکند.
آیا اصلاً آنهادستور را به عنوانبگو دوست خود میدانست؟
کوین با دیدن چهرههای عبوس ودسته گرفته همه، سعی کرد با تغییربدن موضوع، فضا را کمی عوض کند.
«ولی هی، انتظار نداشتم اونقدر قوی باشه که بتونه تنهایی یه شرور رتبه D رو شکست بده.»
«آره حق با توئه، کیبفهمم فکرش رو میکرد اونقدر قویبوم باشه. تو چی فکر میکنی ملیسا؟»
اما که متوجه قصدداد کوین شده بود، مسیر بحثمربوط را به سمت ملیسا کشاند.
«...هم؟»
ملیسا که با بیحوصلگی در حال بالا و پایینخوشبختانه کردن چند مقاله تحقیقاتی بود، متوجه شد که امابرام دارد با او صحبت میکند و بدون هیچ اشتیاقی گفت:
«فکر کنماتاق کارش خیلیوقتی چشمگیر بود.»
اما که متوجه بیعلاقگیداد ملیسا شده بود، لبولوچهاشاطلاعات را آویزان کرد و گفت:
«...وای خدایا، میشهمحکمتر حداقل یه ذرهدسته بیشتر علاقه نشون بدی؟»
«عمراً.»
با وجود اینکه یک ماه و نیمکشتن بود که آماندا و بقیه را میشناخت، اینکهدرهمکشیده بگوید با آنها صمیمی است، دروغی بیش نبود.
از آنجا که بیشتر وقتش را در آزمایشگاه صرفمربوط تحقیق میکرد، به ندرت وقت کافی برای شناخت بهترناپدید آنها داشت. نه اینکه علاقهای به شناختنشان داشته باشد...
برای ملیسا، هر چیزیشدن که به تحقیقاتش مربوطتخت نمیشد، واقعاً هیچ معنایی نداشت.
اگرچه برای افراد بیرون از این جمع، به نظر میرسید که همه آنها بهفقط خوبی با هم کنار میآیند، اما تنها دلیلی که اصلاً با هم صحبت میکردندبهبود این بود که زیر یک سقف زندگی میکردند و میتوانستند ارتباطات خوبی برای آینده بسازند.
از آنجا که همه آنها قرارمسئول بود ستونهای آینده بشریت باشند، ایده بدیناگهان نبود که با آنها ارتباط برقرار کند.
علاوه بر این، به دلایلی، مردم همیشه تمایل داشتند از آنهاالایجا دوری کنند. حسادت؟ ترس؟ پرستش؟ هیچکس نمیدانست چرا از آنها دوریچندین میکردند، اما این موضوع فقط حلقه اجتماعی آنها را کوچکتر میکرد.
اما با دیدن بیعلاقگیشدن ملیسا، آهی کشید وتخت به جین نگاه کرد.
پشت سر ملیسا، جین بیحرکت و مات و مبهوت ایستاده بود.خیلی حالت چهرهاش بیتفاوتی محض بود. به نظر میرسید که عمیقاً درحرفهای دنیای خودش غرق شده و همه اطرافیانش را نادیده گرفته است.
«...خب، من دیگه برمیگردم.»
اما که دید این مکالمه به جایی نمیرسد، تسلیممربوط شد و تصمیم گرفت برود. به دنبال او، کوینناپدید و ملیسا هم رفتند و جین را همانجا تنها گذاشتند.
چند دقیقه بعد از رفتن همه، جین مشتهایش را به شدت گره کردساطع و رگهای روی پیشانیاش برجسته شدند. با وجود اینکه به شدت تلاش میکردشنیدن خشم خود را سرکوب کند، چهرهاش به طرز بیسابقهای تاریک و درهم شد.
در اینترکهایی لحظه، ذهنشهمزمان کاملاً آشفته بود.
نه تنها کوینگرفت از او قویترمسئول بود... بلکه آماندا هم؟
مهم نبود چند بار سعی میکرد آنتمام را در ذهنش تجسم کند، کشتن یکبله شرور رتبهدار برای خودِ فعلیاش غیرممکن بود.
با وجود اینکه مردم تصور میکردند او به خاطرهمزمان جایگاه و استعدادش رتبه سوم را کسب کرده است،مرگش هیچکس نمیدانست او چقدر برای این رتبه تلاش کرده بود.
او به لاک آمده بود با این فکر که قرار است بالاترین رتبه را در سالداخلی اولیها داشته باشد... با این حال وقتی نتایج اعلام شد، او رتبه سوم را کسب کرد.سال علاوه بر این، فاصله بین او و نفر اول، یعنی کوین، به طرز مضحکی زیاد بود.
شکست او در کسب مقام اول،مسئول با فشارهای خانوادهاش که امید زیادیپشت به او بسته بودند، پررنگتر هم میشد.
او در شوک کامل بود.
او ملیسا را درک میکرد، دستاوردهای تحصیلی او به قدری بالا بود کهساطع توانسته بود او را به جایگاه دوم برساند، او با این موضوع مشکلیشنیدن نداشت... اما کوین؟ کسی که هیچکس قبل از ورود به لاک او را نمیشناخت؟
این ضربه سنگینی به غرور عظیم او بود.ساطع غرور ناشی از بزرگ شدن با این فکرداخلی که او بهترین فرد در میان نسل جوان است.
با وجود شکستش، جین اجازه نداد خشم ذهنش را کدربوم کند. با اینکه از کوین خوشش نمیآمد، اما بیشتر به عنوانبودند مانعی برای عبور کردن به او نگاه میکرد تا یک دشمن.
برای تلاش و پر کردن فاصله بین خودش و کوین، جین دو برابر،بفرسته نه، سه برابر سختتر از قبل تمرین کرده بود... و درست زمانی کهوقتی فکر میکرد توانسته این فاصله را پر کند... آماندا یک شرور رتبهدار را کشت.
این خبر برای او یک شوک بودترکهایی و حتی حالا که یک روز گذشتهخوشبختانه بود، هنوز نمیتوانست به آن فکر نکند.
از آنجا که پدر آماندا رئیس گیلدِ رتبه اول جهان،چون «شکارچی شیاطین» بود، و پدر خودش بزرگترین سهامدار گیلد رتبهداشت دوم، «گیلد استارلایت» بود، او آماندا را از بچگی میشناخت.
از بدو تولد، به خاطر رقابت بین این دو گیلد، او به طورناگهان مداوم با آماندا مقایسه شده بود. او به این واقعیت که هنگام ثبتناممیکنم در لاک رتبه بالاتری نسبت به آماندا کسب کرده بود، بسیار افتخار میکرد.
پدرش نیز به این موضوع بسیار افتخار میکرد و او راالایجا بیوقفه تحسین میکرد، که این کار غرورش را بیشتر تغذیه میکرد. اوبرابر توانسته بود شتاب رو به رشد گیلد «شکارچی شیاطین» را سرکوب کند.
...با این حال، تمامشدن این حس موفقیت، دروغیتخت بیش به نظر نمیرسید.
هر چه بیشتر در اینجادرخششی میماند، بیشتر متوجه میشد کهچون چقدر عادی و معمولی است.
او از کودکی غرق در تحسین و تمجید شدهبوده بود. او مغرور شده بود، اما توانسته بود بارنگ تواناییهایش، این غرور را توجیه کند. او بهترین بود.
...آیا واقعاً بهترین بود؟
«من چی هستم؟»
جین در حالی که بهدرخششی راهروی طولانی و تاریک خیره شدهخیلی بود، در افکار خودش غرق شد.
بذر احساس حقارتگرفت به آرامی درمسئول ذهنش ریشه میدواند.