چپتر 54: شب قبل از سفر [۴]
0شش روز از ملاقات با آماندا میگذشترسیدن و درست همانطور که قول داده بود، کتابچهسطح راهنمای شمشیرزنی جدیدم روز بعد به دستم رسید.
وقتی برای اولین بار بسته را باز کردم وحداقل کتابچه راهنما را دیدم، یک بار دیگر به یادتوسط آوردم که آماندا چقدر در گیلد شکارچی شیاطین نفوذ دارد.
کتابچه راهنما به نظر میرسید کهتصمیم تازه کپی شده باشد، بدون هیچتعجب چین و چروک یا لکهای روی آن.
باید توجه داشت کهنبود کپی گرفتن از یک کتابچهسعی راهنما اصلاً کار آسانی نبود.
از آنجا که گیلدها به دلایل واضحی سعی میکردند گردشتمرین کتابچههای راهنما را به حداقل برسانند، باید مراحل زیادی طینسبتاً میشد تا اجازه کپی گرفتن از یک کتابچه راهنما صادر شود.
این کار باید توسط اکثریت قریب به اتفاق اعضای هیئت مدیره و استاد گیلداجازه تأیید میشد و این موضوع بهویژه از آن جهت سخت بود که بسیاری ازبهویژه اعضا افراد محافظهکاری بودند که از به اشتراک گذاشتن چیزها با افراد خارجی متنفر بودند.
به زبان ساده، اینکه آماندا توانسته بود روز بعدشروع یک کپی به من بدهد، به این معنی بودنسبتاً که او به اندازه پدرش نفوذ داشت. استاد گیلد.
بگذریم، در طول این شش روز گذشته، از آنجاسعی که هیچ کاری برای انجام دادن نداشتم، به محض رسیدنصادر کتابچه راهنما تصمیم گرفتم تمرین با آن را شروع کنم.
با کمال تعجب، از آنجا که شمشیرزنی منتصمیم به سطح ۲ ارتقا یافته بود، توانستم محتوایارتقا کتابچه راهنمای جدیدم را نسبتاً سریع درک کنم.
اگرچه با رسیدن به قلمرو کوچک استادی فاصله زیادی داشتم، امامراحل زمانی که طول میکشید تا به آن سطح برسم، در مقایسه باهیئت زمانی که برای هنر شمشیرزنی اصلیام صرف کرده بودم، بسیار سریعتر بود.
با این حال، هنوز زمانرسیدن زیادی لازم بود تا بتوانمکنم به آن سطح از استادی برسم.
برخلاف [سبک کیکی] که پنج حالت داشت، [حلقهواضحی دفاع] دارای سه سطح بود که عبارت بودندزیادی از: حلقه ایجیس، حلقه گرانشی و تناوب عنصری.
سطح اول، حلقه ایجیس، حلقهای در هوا ایجاد میکرد کهتمرین به عنوان یک سپر عمل میکرد. اینکه دفاع آن چقدرنسبتاً قوی باشد، به میزان استادی در این هنر شمشیرزنی بستگی داشت.
سطح دوم نسخه پیشرفتهتری از سطح اول، یعنی حلقه ایجیس بود و یک کشش گرانشی به حلقه اضافه میکرد که تمام حملات راهیئت به سمت خود منحرف میساخت. این قابلیت فوقالعاده مفید بود، زیرا برای دفاع تنها نیاز به ایجاد یک حلقه بود، نه چندین حلقهمعنی برای دفع حملات متعددی که از جهات مختلف میآمدند. به این ترتیب، مجبور نبودم تمرکزم را برای دفاع از نواحی مختلف تقسیم کنم.
در نهایت، سطح سوم، تناوب عنصری. این سطح شامل دستکاری سایونها به گونهای بودارتقا که حلقه، ویژگی عنصری به دست میآورد. این کار در مقابله با حملات عنصری بسیارمیکشید مفید بود؛ مثلاً حملات آتشین را میشد با یک حلقه دارای ویژگی آب خنثی کرد.
با این حال، برای اینکه کسی بتواند این حرکت را اجرا کند،کتابچههای باید درجه بالایی از کنترل مانا میداشت. او باید میتوانست دقیقاً همانقریب سایونی را که میخواست مهار کرده و با آن یک حلقه بسازد.
همین کار به تنهایی به طرز باورنکردنی سختتصمیم بود و اگر کسی به سطح خاصی ازارتقا استادی در کنترل مانا نمیرسید، انجام آن غیرممکن میشد.
اینها سه سطح [حلقه دفاع] بودند وگردش اولین باری که از تأثیرشان مطلع شدم،اجازه تا یک ساعت نمیتوانستم دهانم را ببندم.
پس از اینکه شوک اولیه فروکش کرد،گرفتم هیجان خالص جای آن را گرفت، چراارتقا که برای شروع تمرینِ آن لحظهشماری میکردم.
...و حالا من اینجا بودم، شش روزدلایل بعد، ایستاده در وسط زمین تمرین وبرسانند در حال تمرین سطح اول، حلقه ایجیس.
«فووووو...»
با کشیدن یک نفس عمیق، چشمانم را بستم و بهبرسانند آرامی با شمشیرم حلقهای در مقابلم کشیدم. در حین انجام ایناتفاق کار، تمام تمرکزم را روی هدایت مانایم به نوک شمشیر گذاشتم.
همانطور که به آرامی دایره را در هوا میکشیدم، اگر کسی باتعجب دقت نگاه میکرد، یک خط با نور کم، نوک شمشیرم را دنبال میکرد.فاصله پس از یک چرخش کامل، یک حلقه زرد رنگ در هوا شکل گرفت.
با این حال، دقیقاً دو ثانیهگیلدها پس از اینکه دایره را کشیدم، درحداقل هم شکست و در هوا پراکنده شد.
چشمانم را باز کردم ونداشتم با نگاه به دایرهی درتمرین حال فروپاشی، لبخند رضایتبخشی زدم.
«دو ثانیه...»
اگرچه زیاد به نظر نمیرسید، اما در سه روزشروع اول حتی به سختی میتوانستم یک دایره کامل بکشم.نسبتاً این نشان میداد در این چند روز چقدر پیشرفت کردهام.
با این حال، هنوز فاصله زیادیگیلدها با نقطهای داشتم که بتوانم به طورحداقل فعال از این هنر شمشیرزنی استفاده کنم.
اگرچه میتوانستم حلقهای ایجاد کنم که دو ثانیه دوام بیاورد، اما به سختیکمال میشد از آن برای دفاع استفاده کرد. هنوز هیچ انسجام و جوهرهای نداشت،استادی به این معنی که در حال حاضر چیزی جز یک دکوراسیون زیبا نبود.
یک چیزی که در این چند روز گذشتهکتابچههای و در حین تمرین هنر شمشیرزنی متوجه شدم، ایناین بود که سیستم رتبهبندی کتابچههای راهنما چقدر ناقص است.
با وجود اینکه [حلقه دفاع] هیچ ویژگی تهاجمی نداشت،شروع اما اگر کسی این هنر را تا حد کمال تمرینسریع میکرد، شک داشتم کسی بتواند به دفاع آن نفوذ کند.
شاید این یک کتابچه راهنمای پنجستارهگیلدها نبود، اما قطعاً فقط با تکیه برحداقل دفاعش میتوانست یک کتابچه راهنمای چهارستاره باشد.
این موضوع بهویژه زمانی صادق بود کهرسیدن در نظر بگیریم هرچه استادی در اینتعجب هنر شمشیرزنی بیشتر میشد، قدرتش نیز افزایش مییافت.
اگر یک روز به قلمرو کامل استادی،گردش نه، حتی به قلمرو جوهره استادی میرسیدم،اجازه بدون شک دیگر نیازی نبود نگران دفاعم باشم.
با این حال، نباید عجلهرسیدن میکردم. هنوز با رسیدن بهکنم آن سطح فاصله بسیار زیادی داشتم.
بیا خودمون رو گول نزنیم.
-کلیک!
شمشیرم را بهدلایل غلاف برگرداندم ومیکردند به ساعتم نگاه کردم.
دقیقاً ساعت ۸:۰۰ شب بودرسیدن و چون فردا روز سفر بود،کمال تصمیم گرفتم برگردم و استراحت کنم.
اگر قرار بود اوضاع دقیقاً همانطورگیلدها که فکر میکردم پیش برود، به تمامحداقل استراحتی که میتوانستم داشته باشم نیاز داشتم...
با نگاه به آسماندادن که در حال تاریکتصمیم شدن بود، زمزمه کردم:
«این سفرگیلدها قراره یهواضحی دردسر حسابی بشه...»
...
برج پارکر، شهر اشتون.
-تق تق
مایکل پارکر، رئیس فعلی خانواده پارکر، در حالی کهحداقل پشت میزش نشسته بود و در حال بررسی چند کاغذاکثریت بود، صدای در زدنی را از آن سوی در شنید.
«بیا تو.»
مایکل کاغذها راآسانی پایین گذاشت و بهدلایل سمت در نگاه کرد.
با باز شدن در، یک فرد مسن و باوقار با لباس پیشخدمت وارد اتاق شد. او موهای سفید بلندی داشتنسبتاً که با یک سبیل مرتب و کوتاه شده در زیر بینیاش همراه بود. با وجود سنش، صورتش به ندرت چین وحال چروکی داشت و به جز رنگ سبیل و موهایش، به راحتی میشد او را با یک مرد چهل ساله اشتباه گرفت.
«درود، ارباب.»
پیشخدمت با ظرافتی خاص در برابر مایکلگرفتم پارکر تعظیم کرد، به اربابش چشم دوختارتقا و منتظر ماند تا او صحبت کند.
«تدارکات آمادهست؟»
مایکل در حالی که به پیشخدمتمحض روبهرویش نگاه میکرد، با صدایی مقتدرانه کهکمال در اتاق طنینانداز شد، این را پرسید.
«بله ارباب، همهچیز آماده شده.»
مایکل با شنیدن پاسخ پیشخدمت، سرش را به آرامیشروع تکان داد. لحظهای مکث کرد و در حالی کهنسبتاً از پنجره به شهر اشتون خیره شده بود، گفت:
«...جوخه تریووت اعزام شده؟»
با شنیدن نام «تریووت»، حالت چهرهمحض پیشخدمت برای کسری از ثانیه متزلزل شد،کمال اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد.
«بله... همهچیزگیلدها دقیقاً طبقواضحی دستور شماست.»
«خوبه.»
مایکل با لبخندی حاکی ازآنجا رضایت، روی صندلیاش لم دادمیکردند و به آرامی زمزمه کرد:
«با وجود جوخه تریووت که مسئولیتمحض این کار رو بر عهده داره،کنم دیگه نیازی نیست نگران چیزی باشم.»
پیشخدمت پیر که با نگاهی پیچیدهمیکردند به مایکل پارکر خیره شده بود، دیگرمیشد نتوانست خودش را کنترل کند و گفت:
«...قربان، هرچند ممکنه گستاخی به نظرتصمیم برسه، اما مطمئنید که میخواید جوخهتعجب تریووت رو برای این مأموریت بفرستید؟»
به محض اینکه این کلماتآنجا از دهان پیشخدمت خارج شد، دمایگردش اتاق تا حد انجماد پایین آمد.
نیروی سرکوبگر و قدرتمندیدادن از مایکل ساطع شد وگرفتم او به پیشخدمتش چشم دوخت.
«ریچارد، به نظر میرسه که بیش از حد باهاتحداقل مدارا کردم... با وجود اینکه بیشتر از پونزده سالتوسط به من خدمت کردی، هنوز هم به تصمیماتم شک میکنی؟»
ریچارد که تحت چنین فشار عظیمی قرارگرفتم گرفته بود، عرق سردی از پشتش جاریارتقا شد و فوراً سرش را پایین انداخت.
«نـ-نه، من فـ-فقط فکر کردم بعدگیلدها از این همه مدت که پرورش پیداحداقل کردن، حیفه که اینطوری از دستشون بدیم.»
مایکل پوزخندیکاری زد و سرشنداشتم را تکان داد.
«سادهلوح نباش، الان بهترین زمان برای ورود جوخه تریووت به میدانه. این مأموریت نیازمنداجازه ترور چندین فرد برجستهست که حامیانشون اگه از خانواده ما قویتر نباشن، ضعیفتر هم نیستن...جهت یک شکست کوچیک میتونه تمام چیزهایی رو که پدر و پدربزرگم ساختن، به باد بده.»
مایکل دوباره بهنداشتم پیشخدمت نگاه کردتصمیم و با سردی گفت:
«اگه کسی بویی از نقشهمون ببره، سرنوشت خانواده پارکر به خطر میافته. فقط یکبرسانند اشتباه کافیه تا از روی زمین محو بشیم. تنها در صورتی که از جوخه تریووتاستاد استفاده کنیم، میتونیم نقشهمون رو بدون نگرانی از اینکه پامون گیر بیفته، به سرانجام برسونیم.»
مایکل چشمانش راانجام ریز کرد و فشاررسیدن اطرافش چندین برابر شد.
«اوخ...»
«...فهمیدی چرادادن دارم از جوخهرسیدن تریووت استفاده میکنم؟»
«فهمیدم.»
ریچارد در حالی که تلاش میکردمحض خودش را با آن فشار وفقکنم دهد، به زور سرش را تکان داد.
تحمل آن فشاردلایل برایش بیش ازمیکردند حد سنگین بود.
«خوبه.»
مایکل لبخند رضایتبخشیآسانی زد و فشار دروندلایل اتاق از بین رفت.
ریچارد با احساس برداشتهدادن شدن آن فشار عظیم،تصمیم بالاخره توانست نفس تازهای بکشد.
پس از مدتی،دلایل نگاه پیچیدهای درمیکردند چهرهاش نمایان شد.
فقط یک دلیلنداشتم برای احساس ناراحتیتصمیم او وجود داشت.
جوخه تریووت.
یک جوخه زبده که مخفیانه توسطمحض خانواده پارکر پرورش یافته و تنها باکمال هدف کشتن اهداف برجسته ایجاد شده بود.
تکتک اعضای آن که از سنین پایینگردش آموزش دیده بودند، هیچ هدف دیگری دراجازه زندگی جز خدمت به خانواده پارکر نداشتند.
آنها در اصل سربازان زبدهایرسیدن دورریختنی بودند. پس از استفاده، کشتهکمال میشدند. آنها یک جوخه یکبارمصرف بودند.
صرفنظر از اینکه موفق میشدندآنجا یا نه، سرنوشتشان این بودمیکردند که پس از اتمام مأموریت بمیرند.
دلیل چنین رویهای این بود که خانواده پارکر نمیخواستند در صورت شکست هرکمال یک از مأموریتهایشان، هیچ ردپایی از خود به جا بگذارند. حتی در صورت موفقیتفاصله یا شکست، هیچکس جز چند فرد مورد اعتماد نباید میفهمید که آنها چه کردهاند.
هرچه افرادگیلدها کمتری میدانستند،واضحی بهتر بود.
«...میتونی بری.»
مایکل با دیدن اینکه پیشخدمتش تا حدودیدلایل به نیت او پی برده است، دستشبرسانند را تکان داد و او را مرخص کرد.
«هرطور شما مایلید.»
پیشخدمت ایستاد، بار دیگر تعظیمسعی کرد و پیش از خروج،برسانند در را پشت سرش بست.
طولی نکشید که مایکل در دفترش تنهاگرفتم ماند. در حالی که به برگههای توی دستشیافته نگاه میکرد، چشمانش روی چند پرونده متوقف شد.
«کوین ووس»
«اما راشفیلد»
«آماندا استرن»
«جین هورتون»
«هان یوفی»
«ملیسا هال»
اینها تنها چند مورد از ناممیکردند افرادی بودند که او قصد داشت درمیشد طول سفر ابتدای سال آکادمی، ترورشان کند.
او قصددادن داشت همهمحض آنها را بکشد.
برنامهاش این بود که تمام افرادی را کهواضحی یا بیش از حد بااستعداد بودند و یازیادی رقبای مستقیم خانواده پارکر محسوب میشدند، به قتل برساند.
بیست سال.
این مدت زمانی بود که او برایگردش آموزش جوخه تریووت صرف کرده بود. همهاجازه آن تلاشها برای رسیدن به این لحظه بود.
او میخواست ضربهای مهلک به تمامتصمیم رقبایش وارد کند. ضربهای که باعث شودسطح آنها ارزشمندترین داراییهایشان را از دست بدهند.
او میخواستکار آنها را بهآنجا ورطه ناامیدی بکشاند.
میخواست دردی بدتر از مرگ رامحض تجربه کنند. درست مثل دردی کهکنم خودش تمام آن سالها پیش کشیده بود...
مایکل دستش را به گوشهسعی میزش دراز کرد و یکبرسانند قاب عکس چوبی قدیمی را برگرداند.
با خیره شدن به عکسِ درون قاب،گرفتم چهره بیتفاوت مایکل کمی نرم شد وارتقا به آرامی شیشه قاب را نوازش کرد.
پس از چند ثانیه،نبود انگشتانش شروع به لرزیدنواضحی کرد و صدایش لرزید:
«بهزودی عزیزم... بهزودی میبینمت.»
-تق!
مایکل چشمانش را بست و نفس عمیقی کشید، سپسشروع قاب عکس را دوباره به پشت خواباند. چند ثانیهنسبتاً طول کشید تا بتواند به همان حالت بیتفاوت قبلیاش برگردد.
از جایش بلند شد و به سمت حاشیه دفترش رفت، جاییگردش که شیشههای ضخیم و تقویتشده جایگزین دیوارها شده بودند و بهتوسط او اجازه میدادند تا به کل شهر اشتون تسلط داشته باشد.
دستهایش را پشت سرشدادن در هم قفل کردتصمیم و با سردی زمزمه کرد:
«هولبرگ، اولینگیلدها قدم برای انتقامسعی من خواهد بود.»