چپتر 11: جوشیدنِ خون
0سو مینگ دندان به هم سایید،نگرانِ گلِ ششبرگ را درونِ دیگِ سنگی انداختساعت و گفت: «بهتره همهچیز رو امتحان کنم!»
گیاهِ ششبرگ همان بود که ازساعتِ دلِ گِل بیرون کشیده بود؛ همان کهچیزِ عطرش گویی خون را به جوش میآورد.
بهمحضِ اینکه گیاه با معجونِ درونِ دیگ تماس پیدا کرد، سو مینگ نورِ سرخ و فریبندهای دید که از دلِ آن میتابید.بیشتر درپوشِ دیگ را نگذاشت، بلکه یک قدم پیش گذاشت و دورِ دیگ چرخید. چند شیار را که آتشِ مایع هنوز مثلِ جویبار درساخته آنها جریان داشت برگزید و شاخ را افقی در مسیرشان فروکرد تا جریان را موقتاً بند بیاورد و مهارِ آتش برایش آسانتر شود.
شیارهای روی زمین نسبت به یک ماهِ پیش بیشتر شده بود و رویبیاورد بیشترشان ردهایی افقی شبیهِ جای زخم به چشم میخورد. این روشی بود که سوردهایی مینگ پس از یک ماه آزمون و خطا برای مهارِ آتش ابداع کرده بود.
سو مینگ اضطرابِ شدیدی داشت. تقریباً تمامِ حواسش به دیگِ بایری بودپایانِ که ساخته بود. طبقِ مشاهداتِ یک ماهِ گذشتهاش، جایی که ایستاده بودزبانه تا یک ساعتِ آینده امن میماند، پس نیازی نبود نگرانِ چیزِ دیگری باشد.
زمان گذشت و بهمحضِ پایانِ آن یک ساعت، سومیماند مینگ بیدرنگ از آنجا عقب کشید. اندکی پس ازپایانِ رفتنش، زبانهٔ عظیمی از آتش از زمین فوران کرد.
آتش که پیوسته زبانه میکشید، سو مینگ در فاصلهای نهچندان دور از چشمهٔ آتش ایستادهآسانتر بود و از سرتاپایش عرق میریخت. اما چشم از دیگ برنمیداشت. با تجربهای که درمیخورد این یک ماه اندوخته بود، میدانست هنوز چهارده تا هجده ساعت مانده تا نتیجه را ببیند.
در این مدت باید شدتِ شعلهها را با توجه به تغییراتِ معجونِ داروییبیاورد تنظیم میکرد. بهویژه باید در لحظاتِ پایانیِ ساختِ اکسیرها درپوشِ دیگ را میگذاشتبیشترشان تا گرمای درونش به حدِ شگفتانگیزی برسد و با انباشتِ حرارت، اکسیرها شکل بگیرند.
در یک ماهِ گذشته این کارنگرانِ را بارها تکرار کرده بود. چهبساپایانِ میشد گفت دیگر به آن عادت داشت.
دو ساعت، چهار ساعت گذشت. رفتهرفته مِهی سرخ از دیگ بلندنبود شد. مه هیچ بویی نداشت، اما با درخششِ آن نورِ عجیب،عقب نگاه کردن به آن خونِ سو مینگ را به جوش میآورد.
در این مدت چند بار شدتِ آتش را تنظیم کرد و این کار را تا تاریک شدنِشیارهای هوای بیرون ادامه داد. چشمانِ سو مینگ سرخ و خونگرفته بود. تقریباً تمامِ روز را صرفِ ساختِآزمون اکسیرها کرده بود و اگر تا اینجا همهچیز خوب پیش رفته بود، تنها یک قدمِ نهایی باقی میماند.
از میانِ مهِ سرخ میدید که مایعِ چندانیافقی درونِ دیگ نمانده و دارد میجوشد. با ترکیدنِبرایش هر حباب، مهِ سرخ از دلِ آن برمیخاست.
چشمانِ سو مینگ پس از شکستهای بیشمار برقدیگری زد و گفت: «دیگه چیزی نمونده!» بیدرنگ درپوشعقب را از کنارش برداشت و روی دیگ گذاشت.
همان دم که دیگ راایستاده بست، صدای غرشِ ممتد ونیازی خفهای در غار طنین انداخت.
سو مینگ پس از بستنِ دیگ نفسِ راحتی کشید، چند قدم عقب رفت، چهارزانو نشستآسانتر و گفت: «حالا همهچیز به شانس بستگی داره.» چشمانش را بست و استراحت کرد. میدانستمیخورد هر کاری از دستش برمیآمده کرده است و اکنون موفقیت یکسره به اقبال بستگی دارد.
دو ساعت گذشت. صدای غرش از درونِ دیگ بهشدت اوجفروکرد گرفت و نُه بار ادامه یافت تا اینکه رفتهرفته خاموشروی شد. دیگر صدایی جز آتشِ زیرِ دیگ به گوش نمیرسید.
سو مینگ چشمانش را باز نکرد، بلکه ترجیح داد به استراحت و انتظار ادامه دهد. تنها در همان فرصتِرفتنش کوتاه که فورانِ بعدی در شرفِ آغاز بود و آتشِ زیرِ دیگ رو به افول میرفت، چشمانش را بازچهارده کرد. چند گیاهِ مقاوم در برابرِ حرارت را در دستِ راستش گرفت، جلو رفت و درپوشِ دیگ را کنار زد.
با باز شدنِ درپوش، موجی از گرمای سرخ بهمیماند صورتش خورد، اما سو مینگ از پیش آماده بود.پایانِ در همان آن که درپوش را برداشت، به عقب پرید.
صبر کرد تا موجِ گرمای سرخ پراکنده شود.فروکرد سپس با دلی که از دلهره و هیجان میتپید،شیارهای آرام جلو رفت و درونِ دیگ را نگاه کرد.
تنها باجویبار یک نگاه، باداشت صدای بلند خندید.
درست در تهِمیماند دیگ، سه اکسیرِنگرانِ سرخرنگ افتاده بود!
اکسیرها را با احتیاط بیرون آورد. سپس باامن هیجان گوشهای نشست و به این شیءِ بسیارزمان مرموز که تنها در خاطراتش دیده بود، خیره ماند.
سو مینگ عاشقِ این اکسیرهای گرد و کوچک شدهموقتاً بود و حتی آنها را به بینیاش نزدیک کرد تازمین ببویدشان. اما بهجای عطرِ دارو، بوی ضعیفی از خون میدادند.
اکسیرها بهشکلِ غیرعادی شکننده بودند. اگر سوشاخ مینگ کمی بیشتر نیرو به خرج میداد، پودرآتش میشدند. اما این موضوع چندان برایش مهم نبود.
سو مینگ هرچه بیشتر نگاهشان میکرد، خوشحالتر میشد. گفت: «یکزمان ماه گذشت و بالاخره یه بار تونستم درستش کنم!» امازبانهٔ همین که خواست یکی را در دهانش بگذارد، مکث کرد.
سو مینگ بهزور هیجانش را فروخورد.ساعتِ صحنهٔ عجیبی که هنگامِ چیدنِ گیاهِ سرخِچیزِ ششبرگ دیده بود، در ذهنش جان گرفت.
سو مینگ سه اکسیر را در جای امنی گذاشت، گیاهِ سرخِ پنجبرگمهارِ را بیرون آورد و زیرِ لب گفت: «اگه این گیاه کلیدِ ساختِ اینردهایی اکسیرها بوده، نمیدونم اون یکی هم میتونه همین کار رو بکنه یا نه...»
لحظهای سکوت حاکم بود تا اینکه سو مینگ تصمیمش را گرفت. وقتبند را که سنجید، چشمانش را بست و به مراقبه نشست. خون رابیشتر در رگههای خونِ سراسرِ بدنش به گردش درآورد تا خستگیاش در برود.
میمونِ کوچک نیمهشب برگشت. از غار که بالا میآمد، پنجهٔ راستشگذشت را بو میکرد و گویی مست شده بود. مزاحمِ سو مینگفوران نشد و ترجیح داد جایی دراز بکشد که چندان گرم نبود.
در طولِ ماهِگذشتهاش گذشته دیگر به اینآینده مکان عادت کرده بود.
با این حال حتی در حالتِ درازکش هم مدام پنجهٔبند راستش را بو میکرد و حالتِ مستی در چهرهاش نمایانترنسبت میشد. انگار چیزی به یاد آورده باشد، به خنده افتاد.
صبحِ روزِ بعد بود که سو مینگ چشمانشافقی را باز کرد و تکانی به خود داد.برایش خستگیِ روزِ گذشته بهکلی از تنش بیرون رفته بود.
سو مینگ که توانش را بازیافته وچیزِ لبریز از نیرو شده بود، گیاهِ داروییِ پنجگلبرگآنجا را برداشت و به روندِ عملآوردن ادامه داد.
پس از چند روز از غارِ آتش بیرون آمد؛ روزهای زیادی بود که پا از آن بیرونگذشت نگذاشته بود. با دیدنِ خورشید، تلألوِ آن چشمانش را زد. دیگر به درخششِ سرخِ آتشِ درونِ غاردور عادت کرده بود و حالا که بارِ دیگر به روشناییِ خورشید چشم میدوخت، کمی برایش ناآشنا بود.
همانجا ایستاد و هوای تازه را به ریه کشید.موقتاً صبر کرد تا چشمانش به روشناییِ خورشید عادت کندروی و پیش از پایین رفتن، با دقت اطرافش را پایید.
بهسرعت پایین میرفت و حواسش به همهجاشاخ بود. با نگهبانیِ میمونِ کوچک، به هیچ خطریآتش برنخوردند و به سلامت از کوه پایین رسیدند.
پای کوه رودخانهای یافتند که بخارِ داغ از آن بلندزمان میشد. سو مینگ لباسهایش را درآورد و در آب فروزبانهٔ رفت. حس کرد خستگیِ انباشته در تنش دارد محو میشود.
او و شیائو هونگ با بیمیلیساعتِ اما شتابان از رودخانه بیرون آمدند.نگرانِ کارهای بسیار مهمتری برای انجام دادن داشت.
سو مینگ و شیائو هونگ با سرعتی برقآسافروکرد در جنگل پیش میرفتند. پس از طیِ مسافتی،شود سو مینگ چند جانورِ ترسناک را زنده گرفت.
چندتایی همجویبار در چنگِجریان میمونِ کوچک بود.
در گوشهای دورافتادهتر از جنگل، سو مینگ نگاهی بهباشد چهار جانورِ دستوپابسته انداخت که برایش غرش میکردند. بیاعتنااندکی به آنها، دو بطریِ کوچک از گریبانش بیرون آورد.
درونِ بطریها دو نوع اکسیر بود. یکی از آنها سرخ بود ونگرانِ ظاهرش کمی ترسناک میزد، اما دیگری سبز بود و بوی ملایمِ داروییاندکی از آن به مشام میرسید. تنها با یک بو کشیدن، احساسِ شادابی کرد.
اکسیرِ سبز همان بود کهشاخ سو مینگ چند روز پیشبند با گیاهِ داروییِ پنجگلبرگ ساخته بود.
سو مینگ چشمانش را ریز کرد و گفت: «اکسیرِ غبارافشان... اگه به غریزهام اعتماد کنم،آتش اکسیرِ سبز همون اکسیرِ غبارافشانه، پس اکسیرِ سرخ آخه چیه؟» در هر بطری سه اکسیرزخم بود. از هر کدام یکی بیرون آورد و نگاهی به جانوران انداخت، سپس به سویشان رفت.
دو اکسیر را که به دو جانورِ متفاوت خوراند، چند قدمگذشت عقب رفت و با دلشوره آنها را زیرِ نظر گرفت. حتیفوران میمونِ کوچک هم تحتِ تأثیرِ حالِ او قرار گرفت و مضطرب شد.
مدتِ زیادی صبر کرد، اما هیچ تغییری در دو جانوری کهنبود اکسیرها را خورده بودند رخ نداد. آنها همچنان برای سو مینگعقب فیسفیس و غرش میکردند و چهرههایشان از خشم در هم رفته بود.
سو مینگ اخم کرد.برگزید کمی بیشتر صبر کرد،فروکرد اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
«چطور ممکنه؟ منطقاً باید یه اتفاقی میافتاد... اما دستکم سمی نیست. نکنه... اینا خوردنی نیستن و استفادهشونآسانتر خارجیه؟» با رسیدنِ این فکر به ذهنش، شاخ را بیرون آورد و به سراغِ دو جانورِ دیگرروشی رفت که دارو را نخورده بودند. دو بریدگیِ کوچک روی بدنشان ایجاد کرد تا خون جاری شود.
میمونِ کوچک هممیماند بهسرعت دنبالش رفتنگرانِ تا تماشا کند.
سپس سو مینگ دوجایی اکسیرِ دیگر از بطریهاامن درآورد و روی زخمهایشان گذاشت.
در آن لحظه، اتفاقی افتاد!
لحظهای که اکسیرِ سرخ با زخمِ جانور تماس پیدا کرد، تنها در عرضِ چند ثانیه تمامِ بدنشآسانتر بهشدت به لرزه افتاد و به چالهای از خون بدل شد. پیش از آنکه خون حتی بهروشی زمین برسد، شعلهور شد و به مهی سرخ تبدیل گشت. جانورِ کوچک حتی مجال نیافت جیغ بکشد.
همهٔ اینها در یک آن رخ داد؛ آنقدر سریع که سو مینگپایانِ فریادی از سرِ بهت کشید و بهسرعت عقب رفت. میمونِ کوچک همزبانه شوکه شده بود و با نالههایی از سرِ ترس، شتابان به عقب خزید.
سو مینگ نفسِ تندی کشید و با چشمانیامن پر از وحشت گفت: «این...» انتظار نداشت اکسیرِزمان سرخی که ساخته بود چنین اثرِ تکاندهندهای داشته باشد!
با محو شدنِ مهِ سرخ در هوا، تنها تودهای از استخوانهای سرخبنفشمهارِ روی زمین باقی ماند. منظرهای رعبآور بود. جانورانِ دیگر با وجودِ اینکه بسیارردهایی به آن جانور نزدیک بودند، آسیبی ندیدند، اما مشخص بود که حسابی ترسیدهاند.
نفسهای سو مینگ بریدهبریده و تند شده بود. پس از مدتی طولانی، به بطریِمهارِ حاویِ اکسیرِ سرخ نگاه کرد. تنها یکی از آن باقی مانده بود، اما همانشبیهِ یک اکسیر کافی بود تا به این نتیجه برسد که با چیزِ خونخواری روبهروست.
سو مینگ زیرِ لب گفت: «اگه خورده بشه هیچ اثری نداره، اما اگه با خون تماس پیدا کنه،اندکی مرگ حتمیه! چون خودم ساختمش، اسمش رو میذارم اکسیرِ خونافشان!» به زور بر ترسش غلبه کرد و اکسیراندوخته را با دقت کنار گذاشت. حسی به او میگفت که این چیز در آینده میتواند سلاحِ بسیار خوبی باشد!
«پس این اکسیرِ سبز باید همون اکسیرِ غبارافشانِ واقعی باشه. اما اثرشنگرانِ دقیقاً چیه؟» سو مینگ لحظهای ساکت ماند، سپس نگاهش به جانورِ کوچکیاندکی افتاد که با وجودِ آب شدنِ اکسیر در زخمش، هنوز کاملاً سالم بود.