چپتر 49: آذرخش!
0سو مینگ بیرونِ خانه توقف کرد و همچون شکارچی درماه تاریکی ایستاد. لحظهای به خانه خیره ماند. سپس آرام اخم کرد.گوش بهسرعت جلو رفت و در را باز کرد. کسی داخل نبود.
سو مینگ زیرِ لب گفت:زحمتی «جالبه.» به اطرافش نگاه کرد.حتی انتهای خانه گودالی روی زمین بود.
لحظهای درنگ کرد، سپس کنارِ گودال چمباتمه زد و آن راکندهٔ بررسی کرد. دست به داخلِ گودال کشید. دیوارهایش خاکی و خشکنگاهش بود. پیدا بود که گودال از مدتها پیش آنجا کنده شده بود.
چشمانش برق زد و درونِ گودال پرید. تونلی آنجا بود. سو مینگاینکه بیصدا در امتدادِ تونل دوید. همانطور که پیش میرفت، مسیرِ تونل رامیایستاد سنجید. تشخیصِ اینکه تونل به بیرونِ شهرِ گِلسنگی راه دارد، سخت نبود.
ردپاهای درهمریختهای کفِ تونل دیده میشد. سو۱۰۰۰۰ مینگ گاهی میایستاد و بررسیشان میکرد. سپسروشنی در دلش تعدادِ افراد را تخمین میزد.
حدودِ هفت هشت نفرن.
سو مینگ لحظهای فکر کرد و شاخش را بیرون آورد.سقفش در حینِ پیشروی، چالههای عمیقی در زمین کند. چون زمین خاکیمدتی بود و شاخ تیز، سو مینگ برای کندنِ چالهها زحمتی نکشید.
با بلند کردنِ سرش، حتی نقطهای از تونل را دید که سقفش باشهرِ کندهٔ گرد و ضخیمی نگه داشته شده بود. ظاهراً از ترسِ ریزشِ تونل آندلش را آنجا گذاشته بودند. سو مینگ مدتی نگاهش کرد. سپس لبخندی روی لبش نشست.
پس از مدتی، با طی کردنِ حدودِ ۱۰۰۰۰ فوتنورِ در تونل، سو مینگ ایستاد. نورِ ماه را در همانضعیفی نزدیکی دید؛ نشانهٔ روشنی از اینکه به خروجی رسیده است.
صدای ضعیفی همکندنِ میشنید که از بیرونِبلند خروجی به گوش میرسید.
انگار صدا داشت وِرد میخواند و حالتی غریب داشت. چندان هم دور به نظرنگه نمیرسید. سو مینگ سرش را پایین انداخت و به خروجی نزدیک شد. کمی بعد،نورِ سر بلند کرد تا نگاهی گذرا به بیرون بیندازد. بیدرنگ یک قدم عقب رفت.
با همان یک نگاه و به کمکِ نورِمیرفت ماه، شخصی را دید که چهارزانو به مراقبهدارد نشسته بود. ظاهراً داشت از گودال نگهبانی میداد.
از روی نیروی چیشلبخندی معلومه که این نگهبانفوت فقط تو لایهٔ چهارمه.
سو مینگ آرام بود. یک قدم پیش گذاشت و پرید.حتی همان لحظه که بیرون پرید، عضوِ قبیلهٔ جریانِ باد کهترسِ چهارزانو کنارِ خروجی نشسته بود، با غافلگیری چشمانش را باز کرد.
در همان فرصتِ کوتاهی که مات مانده بود، سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و آرام تاب داد. مردِ جوان در دم دردِلبش شدیدی در سراسرِ بدنش حس کرد. گویی نورِ آتش همچون سوزنهای بیشمار جلوی چشمانش پخش شد. خون از دهانش فوران کرد. تا خواست فریادِ بلندیچندان بکشد، دستی سرد و نیرومند از پشت سر آمد و دهانش را گرفت. مردِ جوان که نمیتوانست فریاد بزند، در حینِ تقلا تنها ناله میکرد.
دیری نپایید کهبیصدا بدنش لرزید ودوید از هوش رفت.
پشتِ سرش، سو مینگ با چهرهای آرام مرد را بهآرامی روی زمین گذاشت.نشانهٔ چمباتمه زد و اطرافش را پایید. نیمهشب بود. سکوت حاکم بود. از دوردستوِرد میتوانست خطوطِ محوِ شهرِ گِلسنگی و نورِ آتشِ بزرگِ قبیلههای وابسته را ببیند.
سو مینگ آتشِ بزرگِ دیگری را هم دید که در سمتی دیگردید میسوخت. با این حال، نورِ آتش سرخ نبود، بلکه سبز بود! آتشِمدتی سبز حالتِ عجیبی داشت و زیرِ نورِ ماه مخوف به نظر میرسید.
صدای وِردی کهنکشید شنیده بود، از سمتِحتی همان آتشِ سبز میآمد.
سو مینگ اخم کرد. آرام و بیصدا بهمیرفت آن مکانِ شوم نزدیک شد. جلوتر که رفت،دارد چمباتمه زد. چیزی دید که دلش را لرزاند.
آتشِ سبز با شاخههای خشکِ فراوانی شعلهور بود. سو مینگ چندهمان جسد هم درونِ آتش دید. پیدا بود که از مدتها پیشمیرسید جان باختهاند. با سوختنشان در آتش، صدای ضعیفِ ترقوترق به گوش میرسید.
هفت نفر دورِ آتش نشسته بودند. از میانشان، یک نفر درستنقطهای روبهروی آتش نشسته بود. شش نفرِ دیگر هم در دو گروهِگذاشته سهنفره کنارِ آتش قرار داشتند. یکی از آنها بِی لینگ بود!
کسی که روبهروی آتش نشسته بود، مردِ جوانی بوددید با ردای سیاه. کچل بود و چهرهای بسیار زیباریزشِ داشت. زیرِ نورِ آتش، کمی اهریمنی به نظر میرسید.
سو مینگ صدایی درنیاورد. همانجا چمباتمه زد و با دقت صحنه را پایید. رفتهرفته توانست اتفاقات را کنارِ همدرهمریختهای بگذارد. دیری نپایید که شش جریانِ هوا از آتشِ سبز بیرون آمد. هوا از راهِ دهان، بینی، چشم، گوش وآورد زبانِ شش نفری که کنارِ مردِ کچل نشسته بودند، جذبِ بدنشان شد. چهرههایشان رنگپریدهتر شد و بدنهایشان به لرزه افتاد.
پس از مدتی، یکی از آن شش نفر برخاست و بهسوی مردِ جوانِ کچل رفت. روی یک زانو نشست و با هر دو دست محکم بهوِرد سینهاش کوبید. در دم لرزشِ بدنش شدیدتر شد. سپس، قطرهای خونِ تازه و سبز از میانِ ابروهایش بیرون زد و بهسوی مردِ جوانِ کچل شناور شد.نیروی همزمان، قطرهخونی به رنگِ سبزِ تیره و بهاندازهٔ یک ناخن از میانِ ابروهای مردِ جوانِ کچل هم بیرون آمد و با خونِ اهداییِ شخصِ روبهرویش درآمیخت.
با درآمیختنِ خونهای سبز، رگههای خونِنکشید فراوانی روی بدنِ مردِ جوانِ کچل پدیدارسقفش شد. رگهها هالهای از رنگِ سبز داشتند.
نیروی چیِ قدرتمندی از بدنِ مردِ جوانِ کچل فوران کرد. سو مینگ چشمانشضخیمی را ریز کرد و فهمید که اشتباه کرده است. این شخص برزرکری در لایهٔفوت هشتم از قلمروی انعقادِ خون یا لایهٔ هفتم نبود، بلکه... در لایهٔ ششم بود!
او در اوجِ لایهٔ ششم بوددوید و چیزی نمانده بود مرز رااینکه بشکند و به لایهٔ هفتم برسد.
انگار قبیلهٔمدتی جریانِ باد رولبش دستبالا گرفته بودم.
سو مینگ بیحرکت ماند و نگاهش را به بِی لینگ دوخت.نقطهای بهجز بِی لینگ، بقیه هم یکییکی برخاستند و قطرهای خون ازگذاشته میانِ ابروهایشان بیرون دادند. سپس خسته و بیرمق به جای خود بازگشتند.
بِیلینگ چشمانش را باز کرد، با نگاهی درمانده به جوانِ کچل خیره شد ونگه آهسته گفت: «وو سِن... تو این چند روز دهها قطره خونِ فسفری بهت دادمنورِ و الان خیلی ضعیف شدم. آزمون فردا صبحه. میشه امروز فقط یه قطره بهت بدم؟»
«هوم؟» جوانِ کچل وو سِن بود.دوید وقتی به بِیلینگ نگاه کرد، ردیاینکه از رنگِ سبز در چشمانش دیده میشد.
«میخوای زیرِ قولت بزنی؟ قبلاً گفتم اگه کمکم کنی مرزِ لایهٔ ۷ رو بشکنم و بالاخره خونِ برزرکرِ بزرگ رومیشنید به دست بیارم، یه مقدارِ کمیش رو بهت میدم. گذشته هم همینطور بود. اگه اینطوره، میتونی تو دو مرحلهٔ اولِ آزمونبیندازد شرکت نکنی. برای مرحلهٔ پایانی یکم خون بهت میدم. اونوقت برای قرار گرفتن تو ۵۰ نفرِ اول هیچ مشکلی نخواهی داشت.»
بِیلینگ لحظهای تردید کرد، گویی با خودش در کشمکش بود و گفت: «این...» اما کمی بعد دنداننگه به هم فشرد، جلو رفت و روی یک زانو جلوی وو سِن زانو زد. با هر دونزدیکی دست به سینهاش کوبید و بیدرنگ بدنش به لرزه افتاد. قطرهای خونِ سبز از میانِ ابروانش بیرون پرید.
رمقی برای بِیلینگ نمانده بود و رنگپریده و بیجان به نظر میرسید. درست وقتی خونداشته بیرون پرید و بِیلینگ خواست بلند شود و برای تجدیدِ قوا عقب بکشد، برقی در چشمانِنزدیکی وو سِن درخشید. بیدرنگ دستِ راستش را بالا برد و ضربهای به پیشانیِ بِیلینگِ بیدفاع زد.
بِیلینگ فریاد زد: «تو!» بهشدت لرزید و خواست مقاومت کند،سنجید اما همان لحظه که انگشتِ وو سِن به او خورد،کفِ میانِ ابروانش شکافته شد و قطراتِ خون بهسرعت بیرون پرید!
وو سِن لبخندِ عجیبی زد، انگشتش را پس کشید و گفت: «نگران نباش، ما با هم دوستیم. نمیکشمت. فقط دارممیشنید کمکت میکنم دیگه تردید نکنی و هر چی برای امشب داری رو تقدیمم کنی...» تازه میخواست گوی خونِ سبزِ تیرهگذرا را مهار کند و آن را با خونِ میانِ ابروانِ بِیلینگ درآمیزد که بدنش تکانِ شدیدی خورد. چشمانش ناگهان گشاد شد.
حتی فرصت نکرد گوی خونِ سبزِ تیرهبلند را به بدنش برگرداند. بهسرعت چند قدم عقبگرد کشید، چنانکه گویی با آتشِ سبز درآمیخته بود.
ناگهان نوری سیاه پدیدار شد. با طنینانداز شدنِ صدای زوزهای در هوا، نیزهای بلندنگه و سیاه همچون اژدهای سیاهِ عظیمی بهسویشان یورش برد. در یک چشم برهم زدننورِ از بقیه گذشت، از بِیلینگِ ماتومبهوت عبور کرد و یکراست بهسوی وو سِن رفت.
صدای کوبشِ خفه و بلندی به گوش رسید. آتش ناگهان منفجر شد و حجمِ عظیمی از شعلههای سبز در آن حوالی پخشمیشد شد. شخصی تنومند از ناکجا پدیدار شد. سرعتش چنان زیاد بود که گویی همان لحظهٔ انفجار جلوی بِیلینگ رسیده بود. با دستِکند راستش چنگی به هوا زد و خونِ تازهٔ بِیلینگ همراه با خونِ سبزِ تیرهٔ وو سِن در یک آن به دستش افتاد.
این مرد سو مینگلبخندی بود که پیشتر ظاهرشفوت را تغییر داده بود!
با صدایی خشن گفت: «این خونِ تازه خوبه. برش میدارم.» دستِنقطهای چپش را تکان داد و نیزهٔ سیاه که در زمین فرو رفتهبودند بود، به تودهای از مهِ سیاه بدل شد که در دست گرفت.
سو مینگ این را آهسته گفت. به وو سِن نگاه کردکندهٔ که با پخش شدنِ شعلهها عقب کشیده بود. چهرهٔ وو سِننگاهش درهم رفته بود و ردی از شرارت نیز در آن دیده میشد.
وو سِن غرید: «دنبالِ مرگ میگردی!» بیدرنگ حجمِ عظیمی از هوای سبز از بدنش فوران کرد و اوردپاهای را در بر گرفت و به پیکری به بلندای حدود ۳۰ فوت بدل کرد. پیکرِ سبز سر بلندفکر کرد و رو به آسمان غرید. دستانش را همچون یک مردهٔ متحرک بالا برد و بهسوی سو مینگ پرید.
همزمان بقیه نیز واکنش نشان دادند و چیِ بدنشان را به گردش درآوردند. با اینخروجی حال، چون بارها خونِ سبز تقدیم کرده بودند، همچنان ضعیف بودند. تا خواستند واردِ عملچندان شوند، سو مینگ پوزخندی سرد زد و نیزهٔ بلندِ دستِ چپش را در زمین فرو کرد.
چیِ درونِ بدنش بیدرنگ به نیزهٔ بلند هجوم برد و حجمِ عظیمی از مهِ سیاه از نیزه فورانداشته کرد. همان لحظه که نیزه زمین را سوراخ کرد، غریوی در هوا طنین انداخت و زمین لرزید. موجیروشنی از هوا با مرکزیتِ سو مینگ به اطراف پخش شد و افرادِ ضعیفشده را بیاختیار به عقب راند.
سپس تقریباً بیدرنگ، با سرعتی برقآسا بهسوی وو سِن یورش برد و همزمان نیزهٔ بلندِ دستِ چپشترسِ را بالا برد. مهِ سیاه به آسمان رفت و به شکلِ کمرنگی از یک عقابِ سیاه بدل شد.رسیده عقاب بالهایش را گشود و در حالی که تندبادِ عظیمی به پا میکرد، بهسوی پیکرِ مردهمانند یورش برد.
در آن لحظه هیچکس متوجه نشد که ماه روشنتر شده است.تشخیصِ بارقهای از نورِ ماه از ناکجا پدیدار شد و با عقابِمیشد سیاه درآمیخت تا در نبرد با پیکرِ کمرنگِ سبز یاریاش کند.
برخورد همچون صاعقه بود. پس از صدای۱۰۰۰۰ مهیبی، سو مینگ به عقب غلتید. چند قدمخروجی تلوتلو خورد و بهسرعت بهسوی تونل عقب کشید.
همان لحظه که عقب کشید، غرشِ خشمگینی به گوش رسید.حتی پیکرِ سبز فروریخت و چهرهٔ وو سِن از کینه درهم رفت.ریزشِ زخمی روی سینهاش بود و خونِ تازه از آن بیرون میزد.
«چطور جرئت میکنی بهم آسیب بزنی؟!»سرش رنگِ سبزِ چشمانش تیرهتر شد وگرد بیدرنگ برای تعقیبش به جلو یورش برد.
سو مینگ به جلو دوید و وو سِن دنبالش کرد. در یک چشم برهم زدنراه در تونل ناپدید شدند. کسانی که جا مانده بودند، از جمله بِیلینگ، از حیرت ماتشانتخمین برده بود. به یکدیگر نگاه کردند و هیچکدام جرئت نکردند آن دو را تعقیب کنند.
دیری نپایید که صدای خفهای از زیرِ زمین آمد، گویی تونل فروریخته بود. صدای دوردستِ فریادی خشمگین را نیز شنیدند.میشنید پس از مدتی طولانی، وو سِن با چهرهای عبوس از خروجیِ تونل بیرون آمد. بهشدت رقتانگیز به نظر میرسید و غرقبیندازد در خشم بود. با این حال، در پسِ آن خشم، ردی از اضطراب نیز نهفته بود که دیگران بهراحتی متوجهش نمیشدند.
«خونِ اجسادم رو پس گرفتم، اما امشب پالایشش نمیکنم. اونحتی آدم رو پیدا کنید. باید پیداش کنید! اون از قبیلهٔ جریانِریزشِ باد نیست! پیداش کنید. میخوام با دستای خودم گردنش رو بشکنم!»